Xong xuôi, Long bước xuống khỏi bục và tập hợp cả nhóm vừa xung phong lại.

"Trước khi chúng ta xuống Nhà Thể Chất, tôi cần biết rõ hơn về chức nghiệp của từng người," Long nói, giọng dứt khoát khi đứng trước nhóm. "Việc này rất quan trọng để sắp xếp đội hình hợp lý. Chúng ta cần đảm bảo không ai làm cản trở người khác trong trận chiến."  

Mọi ánh mắt đổ dồn vào cậu học sinh vừa mở cửa cho nhóm Minh. Cậu này bước lên trước, một tay chỉ vào hai cây rìu đang giắt ở thắt lưng, giọng đầy tự tin:  

"Tôi là Cuồng Nhân, 3 sao. Vũ khí chính là hai cây rìu này."  

Long gật đầu, ánh mắt chuyển sang người cơ nãy đứng lên báo cáo về màn chắn. Cậu bạn này hơi gãi đầu, nhưng cũng bước tới và lấy ra một cây cung dài từ hư vô. Trông nó như thể vừa được lấy ra từ một triển lãm đồ thời Trung Cổ vậy.

"Tôi là Cung Thủ, 2 sao. Vũ khí là cái này."  

"À, đây nữa."

Nói xong, bên tay trái cậu ta hiện ra một chùm mũi tên, khoảng hơn chục cái.

Long nheo mắt, quan sát cả hai một lúc rồi tự giới thiệu:  

"Còn tôi thì có vẻ dễ hiểu quá rồi nhỉ. Sát Thủ, 3 sao. Vũ khí chính là cặp đoản đao này." Anh ta lấy hai thanh đoản đao từ thắt lưng, tuy chúng ngắn nhưng nhìn rất sắc bén. Lưỡi dao loá lên sáng chói dưới ánh đèn huỳnh quang. 

Long quay mặt về phía nhóm Minh, hất cằm hỏi:

"Còn các cậu? Chức nghiệp là gì?"  

Minh hít một hơi thật sâu, cố giữ nét mặt bình thản. Cậu biết chức nghiệp của mình không thể nói ra bình thường được, nhưng cũng không muốn gây nghi ngờ. "Tôi là Nhân Tự—hay còn gọi là Samurai, 4 sao." Minh vừa nói vừa gõ tay lên chuôi thanh katana, nét mặt tỏ ra chắc chắn.

Long không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu và chuyển sang Khôi.  

"Tử Linh Sư," Khôi trả lời ngay, giọng điềm tĩnh. Cậu khẽ hất đầu về phía bầy cốt binh đang đứng im dưới chân mình. "Mấy con cốt binh kiểu này chính là vũ khí của tôi."  

Long dừng một lúc, ánh mắt thoáng hiện vẻ tò mò. 

"Nghề độc nhất à? Ổn đấy." Anh nói, nhưng không hỏi gì thêm, ánh mắt chuyển qua Mai Anh.  

Mai Anh hơi giật mình, có vẻ không thoải mái trước ánh nhìn của Long và cả nhóm. Cô lúng túng một chút trước khi đáp, giọng nhỏ nhưng rõ ràng:  

"Hoàng Đạo Thần Sứ—Cung Bọ Cạp, 6 sao."  

Cả Minh và Khôi đều khựng lại. 6 sao á? Cậu liếc sang Khôi, thấy đứa em nhướn mày đầy ngạc nhiên. Trong đầu Minh tua nhanh lại tất cả thông tin cậu có được. Chức nghiệp chỉ có từ 1 đến 5 sao, và có một loại chức nghiệp ẩn. Không thể nào có nghề 6 sao được. 

Nghề này chưa từng xuất hiện trong The Heavol. Hoàng Đạo Thần Sứ...? Não Minh bắt đầu nảy ra đủ loại hình ảnh về các cung Hoàng Đạo, trong số đó, cậu là cung Ma Kết, nhưng thông tin đó chẳng có ích lợi gì cả. Cậu lắc nhẹ đầu rồi tập trung lắng nghe Long nói. Cậu sẽ hỏi Mai Anh cụ thể sau.

Long cũng có vẻ bối rối, nhưng anh nhanh chóng bỏ qua chuyện đó. "Được rồi. Tôi sẽ tạm tin cậu. Bây giờ thì sắp xếp đội hình nhé."  

Anh giơ tay chỉ vào từng người, giọng ra dáng lãnh đạo:  

"Tôi và Minh sẽ là tấn công chính. Minh sẽ đỡ đòn khi cần. Cậu Cuồng Nhân cũng sẽ hỗ trợ ở tuyến đầu."  

Anh liếc qua Mai Anh và Khôi:  

"Cậu với cây kiếm xích đó sẽ là tấn công phụ. Khôi, cậu và mấy con cốt binh lo phần tấn công tầm xa, phối hợp cùng Cung Thủ."  

Mọi người gật đầu. Mai Anh quay lại nhìn cô bạn lớp trưởng, người vẫn đứng ở gần cuối phòng. Cô bạn này lắc đầu. "Tớ sẽ không đi. Tớ sẽ về trông chừng lớp, đảm bảo không ai gây rối và mọi người được an toàn."  

Mai Anh khẽ thở dài, nắm lấy tay cô bạn một lúc trước khi buông ra. "Tớ đi đây. Cậu cẩn thận nhé."  

Khôi truyền ý niệm cho mấy con cốt binh đang ở trên 10A3 ra ngoài và di chuyển đến chỗ cậu. Trước khi đánh Trùm thì phải tập hợp đủ đội hình đã.

Sau vài phút chuẩn bị, cả nhóm bắt đầu di chuyển ra ngoài. Không ai nói một lời, nhưng mỗi người đều mang một nỗi lo riêng trong lòng.  

Nhà Thể Chất nằm sau dãy nhà hiện tại. Minh đi cuối, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có gì bất thường. Cậu Cuồng Nhân dẫn đầu, dáng đi nhanh nhẹn nhưng đầy cẩn trọng, liên tục liếc nhìn xung quanh. Cái cậu Cung Thủ đứng ngay sau thì tỏ ra khá hối hận về quyết định của mình. Khôi ở giữa, lặng lẽ quan sát mấy con cốt binh đang bảo vệ mình bằng cách dàn hàng, trong khi Long thì luôn nắm chặt cặp đoản đao trong tay. Đằng sau anh ta là Mai Anh thì đã đặt hờ tay lên chuôi kiếm, chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ thứ gì đột ngột nhảy ra.

Mỗi bước chân đến Nhà Thể Chất như càng làm dấy lên cảm giác nặng nề khó tả. Liệu cả bọn có đủ sức đánh bại Trùm không? Nếu không thì sao? Minh cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.  

Không, không nên bi quan. Phải làm được. Bằng mọi giá phải làm được.

Khi cả nhóm dừng chân trước Nhà Thể Chất, ánh đèn mờ nhạt từ những bóng đèn hành lang khiến nơi này trông như một bóng đen khổng lồ đang chực chờ há miệng nuốt chửng họ. Cánh cửa đôi lớn vẫn khép hờ, nhưng không khí bên ngoài cũng đủ khiến Minh cảm thấy bất an. Một mùi hôi nồng nặc thoang thoảng ra, tựa như sự kết hợp của thịt thối rữa và tro tàn.  

"Để tôi xem thử," Long thì thầm, rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa hé ra. Anh ta cúi người xuống, liếc nhìn vào bên trong một cách cẩn thận. Nhưng ngay sau đó, Long giật mạnh đầu về, mắt trợn trừng. Anh chống tay vào tường, cố gắng bình tĩnh lại, từng hơi thở nặng nề thoát ra.  

"Gì vậy?" Minh khẽ hỏi, giọng đầy căng thẳng. Long không đáp ngay, chỉ lắc đầu, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.  

Minh mím môi. Cảm giác bất an càng lúc càng dâng lên, nhưng đã tới nước này, cậu không thể quay đầu lại. Nếu Long không làm, cậu phải làm. Minh bước tới, đẩy rộng cánh cửa và bước vào, cố gắng giữ vẻ hiên ngang nhất có thể.  

Nhưng cảnh tượng bên trong lập tức khiến Minh muốn quay đầu bỏ chạy.  

Cả Nhà Thể Chất giờ đây chẳng còn chút gì quen thuộc. Những hàng ghế khán giả trên cao đã bị lấp đầy bởi đám quỷ lùn đang ngồi la liệt, cười cợt và chỉ trỏ. Trên mặt sàn, những chiếc lều rách nát được dựng lên, giống hệt những thứ Minh từng thấy trong khu rừng quỷ lùn. Ánh sáng vàng cam từ những ngọn đuốc cao chiếu lên các bức tường và cột trụ, tạo thành những bóng đổ nhảy múa không ngừng.  

Ở chính giữa căn phòng, một đống lửa trại khổng lồ đang bập bùng cháy. Mùi khét lẹt của thịt cháy xộc thẳng vào mũi Minh, khiến cậu suýt nôn. Nhưng thứ kinh tởm hơn cả là khi cậu nhận ra đám quỷ lùn không dùng củi để đốt lửa—mà là xác người. Xác của những học sinh và giáo viên xấu số đã ở Nhà Thể Chất đúng thời điểm đám quỷ lùn xuất hiện. Minh có thể nói thế nhờ đống đồng phục thể thao đang bị vứt chỏng chơ trên sàn.

Minh cảm thấy chân mình như muốn khuỵu xuống vì cảnh tượng trước mắt.

Chết tiệt thật.

Tiếng thở gấp vang lên sau lưng cậu. Khôi đã bước vào ngay sau Minh, mặt trắng bệch khi nhìn quanh toà nhà. Minh nghe được tiếng nuốt khan của đứa em, và cả tiếng rên rỉ yếu ớt từ cậu Cung Thủ:  

"Chúng ta... không thể thắng được đâu..."  

Phía cuối phòng, một bóng đen khổng lồ ngồi yên trên một cái ghế làm từ xương và gỗ mục. Đó là một sinh vật béo nục nịch, da màu xanh xám, đôi mắt vàng rực chiếu thẳng về phía cả nhóm. Tay nó cầm một chiếc chuỳ lớn đen ngòm, đầu chùy đính đầy gai sắt nhọn.  

"Quỷ Lùn Trưởng Trại..." Long lẩm bẩm. Đây là con Trùm đầu tiên người chơi sẽ phải gặp khi tiến vào rừng.

Đám quỷ lùn trong phòng dần nhận ra sự xuất hiện của họ. Từ các lều trại, khán đài, và xung quanh đống lửa, chúng quay đầu lại, bật cười khoái chí. Tiếng cười the thé của bọn chúng vang vọng khắp căn phòng, làm không khí càng trở nên ngột ngạt. Từng con một bắt đầu lôi con dao rỉ sét ra, nhảy nhót tới gần cả nhóm với ánh mắt tràn đầy sự thích thú.  

"Bình tĩnh!" Long quát lớn, rút cặp đoản đao từ bên hông ra, hai lưỡi dao phát sáng mờ ảo trong ánh lửa. "Tập trung đội hình như đã nói. Đừng hoảng loạn!"  

Minh hít sâu một hơi, cố gắng gạt đi mùi khét và hình ảnh ghê rợn trước mắt. Chúng chỉ là quỷ lùn thôi. Bình tĩnh và tập trung lại nào. Cậu siết chặt chuôi thanh katana, nhìn chằm chằm đầy sắc lạnh vào đám quỷ lùn đang lao tới.  

"Tới đây!" Minh hét lên, thanh katana sáng lên một đường xanh lục khi cậu lao thẳng vào đám quỷ. Những con quỷ đầu tiên vừa kịp vung dao thì đã bị xé đôi bởi nhát chém của Minh. Máu xanh bắn tung tóe lên áo Minh, nhưng cậu không dừng lại, nhắm thẳng vào những con tiếp theo.  

"Cốt binh, lên!" Khôi hét lớn, truyền ý niệm vào bầy cốt binh của mình. Những bộ xương nhỏ bé lao về phía đám quỷ lùn, vừa tấn công vừa chặn đường chúng tới gần Khôi.  

"Mai Anh, yểm trợ phía sau!" Long ra lệnh, cặp đoản đao của anh ta nhanh chóng đâm thủng ngực một con quỷ đang lao tới.  

Mai Anh rút cây kiếm xích ra, lưỡi kiếm sáng lên màu đỏ rực. Cô vung kiếm về phía một con quỷ lùn đang nhảy tới. Lưỡi kiếm như tự nhắm tới đầu con quỷ rồi quấn lại quanh cổ nó, rồi trong khi con quỷ đang trợn trừng, đầu nó lìa khỏi thân khi Mai Anh kéo nhẹ cây kiếm lại. Mấy con ở gần đó hét lên giận dữ và lao đến tấn công cô.

Đám quỷ lùn không ngừng kéo tới như một cơn sóng, nhưng đội hình của họ vẫn giữ vững. Mỗi người đều cố gắng hết sức, đẩy lùi từng con quỷ. Nhưng Minh biết, đây chỉ là khởi đầu. Phía cuối phòng, con quái vật khổng lồ kia vẫn ngồi yên trên ghế, ánh mắt đầy thách thức nhìn họ.  

Nhìn con Trùm ở đằng xa, Minh càng siết chặt chuôi kiếm, sẵn sàng cho một trận chiến thật sự, một trận chiến mà cậu không chắc mình sẽ nắm phần thắng.