Trans: normalguy

Edit: BiHT

----------------------------------

Lịch sử không có chỗ cho hai từ “nếu như”. Tuy nhiên, bản chất của con người là dang rộng đôi cánh của sự tưởng tượng để tung bay trên bầu trời của những khả năng, khám phá huyền cảnh về những điều đã có thể xảy ra. Sẽ ra sao nếu nhân vật lịch sử đó còn sống? Sẽ ra sao nếu một quốc gia khác chiến thắng cuộc chiến đó? Trong số vô vàn cái “nếu như” lướt qua nhận thức của các học giả, có một cái khiến họ phải trằn trọc cả đêm—sẽ ra sao nếu giống lúa mì chịu lạnh không được phát hiện vào thời điểm then chốt đó? Chẳng phải một nạn đói với quy mô chưa từng thấy sẽ hoành hành khắp lục địa sao?

Giống lúa “Mia số 5”—hiện là giống lúa mì quan trọng nhất được trồng khắp lục địa—được phát triển dựa trên lô hạt giống lần đầu được phát hiện bởi Arshia Tafrif Perujin và Cyril Rudolvon. Bộ đôi đã có được bước đột phá ngay lúc lục địa sắp sửa bước vào một mùa hè lạnh giá kéo dài. Sau khi tìm được một giống lúa mì tiềm năng ở lãnh địa Ngoại Bá Tước Gilden, họ nhanh chóng tiến hành cải thiện nó thông qua quy trình chọn lọc giống. Hai năm sau, một giống lúa mì với tên gọi “Mia số 2” đã xuất hiện trên thị trường, thế nhưng sự đón nhận ban đầu không được nồng nhiệt cho lắm…

“Ư, tha cho tôi đi. Sao lúa mì đắt quá vậy?”

Người đàn ông rên rỉ đầy chua chát trước đống lúa mì được bán ở khu chợ của thủ đô hoàng gia. Giá lúa mì đã tăng gấp rưỡi so với năm trước—tuy chưa đến mức không trả nổi nhưng chắc chắn là xứng đáng với đôi lời chua chát.

“Tôi nghe rằng thu hoạch năm nay cũng không khá khẩm hơn. Đâu đâu cũng thiếu thốn nên kiểu gì giá cũng sẽ tiếp tục tăng thôi,” vị thương nhân trước mặt ông chua chát.

“Thần thánh thiên địa… Làm sao mà tôi có thể kiếm ăn cho gia—Ồ? Sao loại lúa mì này rẻ quá vậy?”

Ánh mắt của người đàn ông dừng lại ở một bao lúa mì mà bảng giá cho thấy một con số không mấy khác biệt với cái giá trước đây.

“À, hàng đặc biệt đấy. Được cung cấp trực tiếp bởi chính quyền.”

“Chính quyền cung cấp lúa mì ư…?”

Vị thương nhân cười gượng trước sự kinh ngạc của người đàn ông. “Loại lúa này đang được lưu thông rất nhiều, cơ mà chất lượng thì có hơi…ông biết đấy.”

“Không được tốt hử?” người đàn ông rút ra điều đó qua cử chỉ tay của người thương nhân.

“Ít nhất là khi được dùng để làm bánh mì. Nó quá dính, và khi cho vào lò thì quá cứng. Hương vị cũng không ngon.”

Người đàn ông đảo mắt. “Hẳn là vậy rồi…? Thiệt tình mà, đôi lúc tôi lại tự hỏi cái đám cầm quyền kia có phải chỉ là một lũ hề hay không nữa. Họ nghĩ gì mà lại đưa thứ này ra…” Lời nói xấu của ông ta dừng lại khi thấy cái tên được in lên bao lúa mì. “Mia số 2? Nó có nghĩa là gì vậy?”

“Có vẻ đó là tên của giống lúa mì,” người thương nhân đáp. “Nghe nói người ở thành phố học viện của Công Chúa Điện Hạ đã tạo ra nó.”

“Hở. Ông nói là Công Chúa Điện Hạ sao…”

Hình ảnh công chúa và sự rộng lượng của cô lướt qua tâm trí người đàn ông. Ông nhớ lại về Lễ Hội Sinh Nhật mùa đông vừa qua và về thức ăn được cung cấp bởi các quý tộc. Khung cảnh những chiếc bụng no căng và tiếng hò reo vui vẻ lần lượt hiện lên trong khi những tiếng hát mừng sinh nhật say xỉn vang vọng bên tai ông.

“Lúa mì được tạo ra bởi Công Chúa Điện Hạ, hử…” Ánh nhìn của ông dịu đi.

“Hửm? Có gì không ổn sao?” người thương nhân hỏi.

“Cái g? À, không có gì đâu.”

Ông nuốt những bình luận không mấy tốt đẹp đang sắp sửa tuôn ra xuống vì sợ sẽ phạm vào tội khi quân. Mà để nói thật thì có thứ gì đó ở giống lúa mì và cái chất lượng ăn-được-nhưng-không-ngon-mấy của nó khiến ông nhớ tới công chúa. Cái cách mà sự hào phóng của cô bị làm xấu đi…hoặc có lẽ được nhấn mạnh bởi cái cảm giác rằng đâu đó dưới vẻ ngoài hào nhoáng kia chỉ là một cô ngốc dễ mến… Nó đáng yêu đến lạ thường, giống như giống lúa này vậy. Nhưng ông đâu thể mở miệng nói điều đó ra được.

“Ý tôi là, thà có còn hơn không mà nhỉ? Chắc chắn là hơn việc chết đói rồi.” Người đàn ông bật cười và mua một túi lúa mì Mia số 2. Ông không phải là người duy nhất. Phản ứng của những người khác cũng tương tự. Được thúc đẩy bởi sự dễ thương của công chúa, họ đều chọn đem về nhà một bao lúa mì có dấu ấn của cô.

Và thế là Mia số 2 đến được tay khách hàng, doanh số được thúc đẩy bởi cái tên thay vì chất lượng. Tình huống này không kéo dài lâu vì không lâu sau khi giống lúa mì được đưa vào thị trường, một người đàn ông cực kỳ chân thành tự mình đảm nhiệm trọng trách sửa lại những điều mà ông cho là cực kỳ sai trái.

“Tôi sẽ không nhẫn nhịn điều này đâu! Một giống lúa mang trên mình cái tên của Công Chúa Điện Hạ không thể bị xem là tệ hại được! Cần có giải pháp cho tình huống nguy cấp này ngay lập tức!”

Người đàn ông đứng lên đón nhận thử thách là nhà ẩm thực tài năng nhất trong đế quốc và cũng bếp trưởng của hoàng cung, Musta Waggman. Một mực tin tưởng rằng thất bại trong việc làm ra thức ăn ngon không phải lỗi của nguyên liệu mà là lỗi của cách nấu, ông ra sức tìm một cách chế biến giống lúa mì mới. Nếu nó không hợp làm bánh mì thì có khi nó sẽ hợp để làm thành một thứ khác… Ông chủ động bỏ qua những khuôn mẫu lâu đời của phương pháp nấu ăn truyền thống để suy nghĩ linh hoạt và thử nghiệm tự do. Cuối cùng thì ông cũng tìm ra được câu trả lời. Cách tốt nhất để chế biến giống lúa mì Mia số 2 không phải là nướng mà là đun sôi nó lên. Thứ được vớt ra khỏi nồi là một thứ có màu trắng với kết cấu đàn hồi rất hấp dẫn.

Đầu bếp trưởng háo hức đưa sản phẩm tới cho Mia, cô cắn thử một miếng và rất tự nhiên nói một điều khiến ông phải kinh ngạc.

“Ta nghĩ món này sẽ rất hợp với thứ nhân đậu đỏ ngọt mà trước đây ta từng ăn.”

Đúng thật là họ có đặt chút đậu đỏ ngọt từ Tập đoàn Forkroad trước đây nhưng Musta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện trộn nhân đậu đỏ với sản phẩm này. Ông nhanh chóng thử và nhận ra rằng đây đích thị là câu trả lời. Cuối cùng sản phẩm của ông cũng hoàn thiện!

Và thế là Dự Án Lúa Mì của đầu bếp trưởng hợp tác với Mia kết thành quả ngọt dưới dạng một chiếc bánh bao mang tên bánh trôi trăng tròn. Nó bán đắt như tôm tươi từ chợ đến nhà rồi trên những dĩa thức ăn, và không lâu sau được gọi với cái tên bánh trôi Mia. Trắng và đàn hồi cùng với sự dính dính đầy thú vị, kết cấu vốn có của chiếc bánh trôi được bổ sung hoàn hảo bởi nhân đậu đỏ được phết lên và rất phổ biến với mọi lứa tuổi. Điều này dẫn đến một nghịch lý thấy rõ mà mọi người thường bàn với nhau trên bàn ăn trong suốt một thời gian. Đó là làm thế nào, người dân Tearmoon tự hỏi, khi mà họ đáng lẽ phải đang hứng chịu một đợt thiếu thốn lương thực thì vì chịu đói, họ lại đang cùng nhau thưởng thức món ăn mới lạ ngon lành này?

Không lâu sau đó, Arshia và Cyril cho ra mắt giống lúa mới Mia số 3 trên thị trường và không lâu sau đó là Mia số 4. Những giống lúa mới nằm trong dòng Mia này thông qua chọn lọc giống đã có được những đặc tính khiến chúng giống với lúa mì truyền thống hơn. Dù vậy thì Mia số 2 vẫn là sự lựa chọn yêu thích của mọi nhà và sự phổ biến của nó có chút suy giảm do sự ra mắt của những giống lúa xuất hiện sau.

“Tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngoại Bá Tước Gilden… Gửi Cyril Rudolvon và Công Chúa Arshia lên phía bắc, nơi mà họ phát hiện ra giống lúa mì chịu lạnh và khởi động dự án chọn lọc giống… Mua đậu đỏ thông qua Tập đoàn Forkroad…”

Từng cái một, Ludwig ghi lại những sự kiện của năm năm vừa qua lên giấy và thở dài sâu nhất có thể. Những thần dân của Tearmoon hài lòng với sự thịnh vượng hiện tại đâu—và có khi là sẽ không bao giờ—biết được rằng đế quốc đã tới gần bờ vực diệt vong đến mức nào. Đại Nạn Đói từng là một mối nguy họa thật sự tới mọi linh hồn và số phận giờ chỉ còn là một bóng ma giả tưởng của một tương lai chưa bao giờ trở thành hiện thực. Nhưng cho dù nó có mờ nhạt đến đâu thì cũng không thể thoát khỏi mắt anh được.

“Nếu Công Chúa Điện Hạ không thực hiện từng bước và tất cả bước đi đó thì…”

Nếu họ không tích trữ lương thực và đảm bảo nguồn cung lương thực từ nhiều nguồn xa xôi thì rất nhiều người đã có thể chết đói. Chúng ta đã có thể chọn tự cứu lấy chính mình nhưng điều đó rất có thể sẽ dẫn tới chiến tranh với các quốc gia láng giềng để tranh đoạt thức ăn, làm cạn thêm ngân khố của những bên tham gia và khiến người dân phải chịu thêm nhiều đau khổ.

“Mình vẫn còn nhớ bản thân đã trăn trở ra sao khi Công Chúa Điện Hạ nói rằng chúng ta cần phải hỗ trợ cho những quốc gia cần giúp đỡ dù cho điều đó có nghĩa là phải lấy từ chính kho lương thực của chúng ta. Mình đã phân vân giữa việc hỗ trợ công chúa hay là quở trách người…”

Cuối cùng thì sự xuất hiện của giống lúa mì Mia số 2 đã giải quyết cơn khủng hoảng lương thực đang bao trùm và giúp họ tránh hoàn toàn vấn đề. Khi mà Ludwig lần đầu nghe được tin những nỗ lực lai tạo giống đã thành công sản xuất ra một giống lúa mì chịu lạnh có thể trồng được và rằng khám phá đầu tiên được thực hiện ở lãnh địa của Ngoại Bá Tước Gilden, anh đã phải mất vài phút mới nhặt được hàm. Phản ứng của những đồng sự của anh cũng tương tự. Mia không chỉ giải quyết vấn đề lương thực của đế quốc; cô đã cứu toàn thể quốc gia láng giềng khỏi nạn đói khủng khiếp.

“Nếu không có công chúa Mia thì chắc chắn một nạn đói đã hoành hành khắp nơi…và lịch sử của lục địa đã bước vào một chương đầy bi kịch.” Anh rùng mình trước suy nghĩ đó.

Lịch sử không có chỗ cho hai từ “nếu như.”

Kể cả thế thì Ludwig cũng không khỏi thắc mắc. Nếu mà thời đại anh sinh ra không được ban phước bởi thiên tài Mia Luna Tearmoon thì sao? Liệu điều gì đã có thể xảy ra với thế giới?

Lịch sử không có chỗ cho hai từ “nếu như.”

Đó là lý do tại sao con đường của một món ngọt mới được sáng chế này là con đường duy nhất Đế Quốc Tearmoon có thể đi.

Dẫu vậy, con người vẫn không thể nào không dang rộng đôi cánh của trí tưởng tượng. Nếu chuyện này xảy ra như thế kia thì sao? Khi đó mọi sự sẽ như thế nào?

Tuy nhiên, những phỏng đoán sẽ mãi chỉ là những phỏng đoán. Sự thật hiển nhiên là giống lúa đã đẩy lùi nạn đói khủng khiếp vào cõi hư cấu sẽ để lại một dấu ấn lâu dài và đậm sâu trong lịch sử.

Giống lúa nổi tiếng này chính là Mia số 2. Nó mang trên mình tên của vị Đại Hiền Giả Đế Quốc. Và do đó, nó cũng mang trên mình tên của … đầu tiên của Đế Quốc Tearmoon.