[TRIỆU HỒI]  :  Chào mừng quay trở lại, Aikawa Kanami.

    Một dòng chữ trắng trôi nổi trên khoảng không đen, chẳng khác gì mặt hồ về đêm. Nhưng thứ bóng tối đó lại nuốt chửng lấy thông điệp trước khi tôi kịp đọc xong. Tôi chẳng cảm thấy bất kỳ điều gì khi nhìn nó diễn ra, vẫn chìm trong mơ màng. Chưa đủ để khơi gợi giác quan tôi.

    Không, thứ tôi thấy không làm tôi thức tỉnh. Mà là thứ ngửi thấy. Cái thứ mùi gần như đau đớn ấy xâm lấn hốc mũi, dẫu tôi có đang bị dồn dập bởi thứ cảm giác khó chịu do dịch nghẽn trong cổ.

    Bị quấy rối đến mức không thể chịu nổi, mắt tôi mở phắt ra, chúng nhanh chóng bị tấn công bởi sắc trắng mờ nhòa quện trên nền tường đen. Không cần nhìn quanh cũng đủ để nhận ra “bức tường” đó chính là trần nhà.

    Tôi ngồi dậy và ngó quanh. Tôi đang nằm trên sàn của một khu sảnh đá. Không đời nào ánh sáng lại có thể xuyên vào nơi đây được; nhờ vào bức tường đá sáng lờ mờ mà tôi có thể thu thập được thông tin mà mình cần.

    Nằm trong góc hành lang là một cái bàn thờ nho nhỏ, tôi phải quan sát khá kỹ thì mới nhận ra, bởi lẽ nó gần như sắp sụp đổ bởi sự bào mòn của thời gian. Trên mặt bàn thờ đầy rêu phong là những gì còn sót lại của hai ngọn nến, và cạnh chúng là thứ trông như một tấm da thú được dâng lễ. Tấm da bị một mũi tên cũ kỹ đâm xuyên.

    Những lời rỉ ra từ cổ họng nghe như thể ai đó đang hun khói mà lùa chúng ra khỏi miệng tôi. “C…Cái gì đây? Mình không hiểu… Rùng rợn quá…”

    Tim tôi bắt đầu đập nhanh, suýt nổ tung cả lồng ngực. Vì khi tôi vừa thốt lên—tôi đã sững sờ. Tôi không hiểu được tình hình mà bản thân đang mắc phải một tí gì cả.

    Khoan đã, tôi tự nghĩ, chẳng phải mình đã ngủ trên giường như mọi ngày sao?

    Vậy mà chiếc giường ấm áp lại chẳng có mặt ở đây—không có chiếc đồng hồ cơ ồn ào, không có ánh nắng thấm xuyên qua màn cửa, không có bóng đèn để soi rọi mọi thứ. Trước mắt tôi chỉ là mặt sàn đá lạnh giá, ánh sáng mờ mịt phát ra từ đá và thứ mùi hôi thối đến nhăn mũi. Không gì thân quen, không gì dễ chịu.

    Tôi rên rỉ, để tay lên miệng khi chờ đợi cơn buồn nôn dịu xuống, nhưng tiếng gầm đằng xa khiến cho tôi phải ngừng ngơi nghỉ.

    “GÀOOOOOOOOO!!!”

    Thứ gì đó mách bảo tôi rằng đây không phải là tiếng rống của một loài vật có lý trí. Cơn khát máu dữ dội kia khiến hồn tôi suýt lìa khỏi xác.

    “Đó…đó là tiếng tru hả? Khoan, chờ đã nào! Đùa nhau à!”

    Tôi chẳng biết chuyện gì đang xảy ra sất. Tôi thậm chí còn không thể hiểu được điều đang đổ ra từ miệng mình. Bàng hoàng và mất thăng bằng, tôi chạy về hướng ngược lại so với nơi cất lên tiếng gầm, tiếng tru kia, phóng xuống hành lang, con đường đá sáng lên dịu nhẹ, kinh dị, rùng rợn. Dù có cắt rẽ bao nhiêu lần đi chăng nữa thì cảnh quang vẫn vậy, và dù cho điều đó có khiến cho tôi hoảng loạn và kinh sợ là thế, tôi vẫn cứ mãi chạy.

    Nhanh chóng, tai nghe thấy tiếng rộp đầy gớm ghiếc, và tôi thấy rằng mình đã đạp lên thứ gì đó cứng cáp. Nhìn xuống giày, tôi thấy một con bọ to như nắm tay bị nghiền nát và đang kêu than khi đứng trên cửa tử. Tôi thét lên trước cảnh tượng hãi hùng ấy. Tôi không sợ côn trùng, nhưng trong cái khu rừng bê tông mà tôi sinh thành, tôi chưa từng gặp qua con côn trùng nào lớn đến cỡ đó. Kinh tởm đến quặn ruột.

    Con bọ đang hấp hối rít lên; cứ như thể nó đang khóc lên để cầu cứu. Tôi đứng đó, hãi hùng, nhưng rồi khi nhìn lên, mắt tôi trông thấy ngã rẽ tiếp theo, và sau đó là một con côn trùng to như người đang lấp ló. Khuôn cơ thể khổng lồ của nó vượt xa mọi thường thức thông thường. Tiếng kêu rợn người của nó nghe thật chối tai, những khớp chân góc cạnh của nó liên tục cử động. Thoạt nhìn thì trông nó như một con bọ sừng hươu, ấy nhưng cặp sừng nhô ra của nó khiến sự tỉnh táo của tôi dần thui chột đi.

    Tại thời điểm này, tôi là một mớ hỗn độn được tạo nên bởi dấu chấm than và chấm hỏi. Tôi thậm chí còn không thể ngó nhìn, nghĩ rằng như thế sẽ chọc giận con quái vật và chấm dứt cuộc đời tôi. Nên tôi quay gót và chạy về hướng ngược lại. Tôi chạy và chạy, chưa từng nhìn lại phía sau. Tôi không chọn con đường mình sẽ đi; tôi cứ để bản năng nắm giữ dây cương—rời xa khỏi con quái vật đó là động lực duy nhất nằm trong tôi.

    Tôi chạy cho đến khi sức lực cạn kiệt, và tôi dần chậm lại. Tôi cố lấy hơi, và như thế giúp cho tôi lấy lại chút bình tĩnh.

    “Gàoooo!” Tiếng gầm giận dữ của con thú kia vang lên. Lần này nghe gần hơn. Ngu ngốc thay, tôi đã chạy ngược về nơi mình xuất phát. Máu rút khỏi mặt, tôi cứng người. Nhưng nhờ đến gần tiếng tru hơn mà tôi cũng có thể nghe thấy những âm thanh khác—cụ thể là tiếng nói chuyện giữa người với người.

    Tôi không thể nghe được họ nói gì, nhưng như thể bị dẫn dắt bởi thứ ánh sáng vô hình, tôi bắt đầu bước đi về hướng tiếng nói phát ra. Những bánh răng chậm chạp trong đầu tôi khao khát sự đồng hành. Sự đồng hành của bằng hữu loài người. Tôi cũng tiến gần hơn đến tiếng gào thét của con quái vật, nhưng ít ra tôi có thể bắt đầu nghe thấy những giọng nói kia đang hét lên về điều gì.

    “Lùi lại!” một người đàn ông hét lên với đồng đội gần đó. “Lùi lại, và câu giờ đi!”

    Họ như bước ra từ cổ tích. Trước hết, trang phục họ khác xa với trang phục thông thường. Một người cầm cung gỗ và mặc loại giáp da mà bạn sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy ngoài ngưỡng cửa bảo tàng. Người còn lại đang vẫy thanh đại kiếm trông thật tầm thường hết sức mình. Và người thứ ba đang bắn lửa ra từ cây đũa gỗ hoàn toàn không có cơ chế máy móc. Không ai trong số họ bước ra từ cái thực tại mà tôi nhận ra cả.

    Hơn nữa, họ còn đang vờn với một con sói cao hơn ba mét giữa hành lang. Tôi không đủ dũng cảm để nhảy vào tham gia. Điều mà tôi có thể làm chỉ là đứng nhìn ở đằng xa.

    Người đàn ông có xung khí của vị thủ lĩnh chỉ tay về phía vị chiến binh đang vung vẩy thanh đại kiếm. “Nếu chúng ta câu đủ thời giờ thì sẽ được! Kiên cường lên!”

    Vị kiếm sĩ giơ thanh đại kiếm lên cao và định chém con sói, nhưng nó phản ứng lại và vồ lấy anh ta với tốc độ đáng sợ, hất anh ta vào đầu bên kia của hành lang như một quả bóng cao su. Con thú dán mắt vào người phụ nữ đang cầm đũa. Những người còn lại xếp thành đội hình để bảo vệ cô.

    “Tập hợp! Đánh khi nó sơ hở!”

    Nghe theo hiệu lệnh đó, họ lùi khỏi con sói, để tôi, con người gần với nó nhất, ở lại trên chiến trận. Đây vừa là cơ hội tốt và vừa là mối nguy hiểm rõ ràng và trực diện. Tôi hoảng lên và bối rối. Nếu tôi có thể điềm tĩnh phân tích tình hình thì tôi đã có thể nấp vào đâu đó. Nhưng điều mà tôi có thể làm chỉ là đứng đó như trời trồng. Rồi mắt tôi gặp được mắt vị thủ lĩnh, người đang cầm một thanh rapier. (1) [note47933]

    “Cái… Mày là ai?!” anh ta quát, sự kinh ngạc hiện rõ trên mặt.

    Tôi lấy lại lý trí và ngay lập tức cầu cứu, “Em, ơ, em đi lạc. L-làm ơn, giúp em với!”

    Chân tôi dần đưa tôi đến gần bên anh ta. Lời tôi lấp vấp, nhưng tôi tin là anh ta vẫn sẽ hiểu.

    “Giúp mày á? Mày bị điên à?” Những lời ấy tựa như một lưỡi dao bằng băng đâm vào ruột niềm tin kia.

    “Hở?”

    Người đã ông thậm chí còn không từ chối. Sự khinh miệt công khai cho tôi biết anh ta chỉ xem lời cầu cứu của tôi là vớ vẩn và hoàn toàn không chấp nhận được. Đương nhiên, nếu tôi mà thông minh thì tôi đã nhận ra những người này lo việc của mình còn chưa xong. Họ không rảnh rỗi để quan tâm đến tôi, mà họ cũng chẳng phải là loại người đó. Tôi lẽ ra phải xét đến trang bị và vũ khí của họ, đến con quái vật hung tợn kia, và đến cái việc tình huống họ đang mắc phải là nguy hiểm tột cùng.

    Nhưng lúc bấy giờ, tôi chẳng sở hữu được cái sự sáng suốt ấy. Và đó là điều quyết định cho kết quả.

    “Đây là Mê Cung. Chưa kể đến chúng ta đang ở ngoài Khu vực Quản trị nữa. Mày không chuẩn bị trước khi đi vào à, thằng nhãi ngu đần này?”

    Lời lẽ của anh ta đâm vào tôi như một con dao. Và rồi thanh kiếm không-phải-ẩn-dụ của anh ta đến với tôi. Cơn nóng rực lửa cháy lên ở đùi tôi.

    “Aaaaaaa!” Thấy rằng mình đã bị đâm, tôi ngã ngửa ra.

    “Có thằng đi đánh lẻ này!” Gã thủ lĩnh la lớn. “Tất cả lùi về! Nó sẽ làm mồi nhử cho chúng ta!”

    Tôi không hiểu như thế có nghĩa là gì. Không—tôi không muốn hiểu nó có nghĩa là gì.

    Ả phụ nữ nhìn tôi và đi mà chẳng nói một lời. Gã chiến binh bị hất đi ban nãy lạnh lẽo nhìn tôi, cả nhóm đều như thế. Không ai nói gì khi họ chạy ra sau tôi, thế có nghĩa là, hiển nhiên rồi, con sói khổng lồ kia sẽ phóng thẳng đến chỗ tôi.

    Tôi gào thét, kinh hãi, và cố nhảy đi, nhưng con đau buốt lan khắp chân khiến tôi cà nhắc một cách vụng về. Giờ đây khi kẻ thù đã lui, con sói tiếp cận con mồi mới và gần nó nhất. Tôi có thể nhìn thấy cái kết tàn bạo trong đôi mắt hoang dại và hàm răng sắc như dao cạo của nó.

    Đầu tôi mơ màng, một vòng xoáy của những suy nghĩ cảm xúc tiêu cực. Cuộc đời và những gì tôi từng trải lóe lên trước mắt tôi.

    Kỹ năng sau đã được kích hoạt: ???

    Đánh đổi chút cảm xúc để ổn định tình trạng tâm lý.

    +1.00 cho Bối rối.

    Một bảng chữ bí ẩn hiện lên ở khóe mắt. Nhưng đó là điều mà tôi ít cần quan ngại nhất. Không đời nào tôi có thể hiểu được đó là gì, ấy nhưng não tôi, bất chấp cơn bão cảm xúc đang cuộn lên trong lòng, lại bắt đầu cảm thấy bớt choáng váng. Vòng xoáy tàn diệt và tuyệt vọng trong đầu tôi ngoai nguôi, sự căm phẫn dịu đi, và tôi có thể tập trung để tìm lối thoát trong tình thế hiểm nghèo này.

    Tâm trí tỉnh táo của tôi lựa ra hướng đi tốt nhất. Tránh sử dụng chân trái bị thương, tôi đứng dậy chỉ bằng chân phải. Và ngay khoảnh khắc ấy, con sói tấn công. Tôi nhảy sang một bên và chạy, nhưng không đủ nhanh để tẩu thoát. Khi con sói chạy ngang, vuốt nó xé toang nửa trên cánh tay phải của tôi. Một cơn đau nhói cùng cực bám lấy tay, nhưng tôi không có thời gian để mà liếm láp vết thương.

    Ngay khi ấy, tôi nghe thấy tiếng của một trong những người đã di chuyển đến điểm an toàn.

    “Tốt, ngay đó! Giờ bắn đi! Chặn đường lại!”

    Ớn lạnh. Khi ấy tôi mới nhớ ra rằng con sói không phải là kẻ thù thật sự. Lũ khốn nạn! Chúng lấy mình làm quân thế mạng, cụp đuôi rồi giờ dám làm cái này hả?

    Tôi nhìn ra sau, sợ hãi điều xấu nhất sẽ xảy ra, và thấy một tràn lửa đang hướng về phía mình. Con sói cũng nhận ra, nhưng quá muộn. Nó định phóng tới trước để cắn tôi chết, do đó, nó chẳng thể nào tránh được bức tường lửa. Chẳng cần nói cũng biết, tôi cũng không có cách nào để thoát. Quả cầu lửa nổ tung với con sói và tôi ở trung tâm vụ nổ, thiêu rụi mọi thứ nằm trong bán kính. Tôi đưa tay lên để bảo vệ đầu và nằm thụp xuống đất trong khi nhảy đi xa nhất có thể.

    Một xung chấn dữ dội đập vào lưng, thổi bay tôi đi. Toàn cơ thể tôi ngập trong lửa khi bị dồn dập bởi cảm giác đau đớn khôn xiết vì bị lột da khi còn sống. Nhưng tôi dùng nỗi đau đó như tiếng gọi thức tỉnh và giữa vững cái đầu lạnh. Nỗi căm hờn và tức giận của tôi vẫn bập bùng và cháy bỏng.

    Tôi đã bị vụ nổ hất văng xuống đất, nhưng tôi nhanh chóng chậm rãi mở mắt và quan sát xung quanh. Ngọn lửa đã nuốt chửng toàn khu vực đã biến mất, hệt như phép thuật. Ấy nhưng một bức tường lửa khác đã chặn lại lối mà những gã kia đã dùng để tẩu thoát.

    “Vậy…vậy ra…”

    Những từ “vậy ra đó là điều mà bọn chúng âm mưu” lịm đi trước khi chúng kịp chào đời; cổ họng bị cháy của tôi không hoạt động bình thường. Nhưng mắt thì vẫn hoạt động như cũ. Với con đường đi ra khỏi hành lang thật sự bị chặn lại, thứ duy nhất còn sót lại ở đây là con sói và tôi.

    Tôi và nó đứng lên, cả hai. Con sói rõ ràng là yếu hơn trước, hẳn là do nó đã bị quả cầu lửa đập trúng khi đang phóng tới nửa đường, vô tình che chắn cho tôi. Nó cũng có nhiều diện tích bề mặt để cháy hơn, thế nên thương tích của nó cũng trầm trọng hơn. Nó loạng choạng, thở dốc, nhưng lửa vẫn còn trong ánh mắt. Ý chí chiến đấu của nó vẫn chưa tan biến. Nó vừa tru vừa bước đến chỗ tôi, như để nói, “Mày phải nhìn thấy được sói đáng sợ đến cỡ nào khi bị thương.”

    Con sói quyết chí, tôi cũng thế. May thay là tôi đã giành được vị trí thuận lợi. Có lẽ con sói không thể thấy, nhưng một thanh đại kiếm đang nằm bên cạnh tôi. Hẳn đây là thanh kiếm của gã kiếm sĩ trước đó đã dùng. Nếu tôi có thể lén lút và sử dụng nó, tôi sẽ mở ra được cơ hội chiến thắng, dẫu có nhỏ nhoi.

    Tôi quay lưng lại với con sói và chạy hết sức bình sinh. Khoảnh khắc mà tôi quay mặt đi, tôi thấy con sói nhảy tới từ khóe mắt. Con đau cháy rát lan ra đùi trái, chuông báo động reo lên trong đầu, nhưng tôi vẫn ép buộc đôi bàn chân giờ đây đã tê dại cất bước.

    Tôi không thể xác định được thời điểm chính xác để phản đòn, cũng không thể chính xác dự đoán được con sói sẽ tấn công ra sao. Nhưng tôi vẫn dùng hết sức lực mà mình có thể dốc ra để cầm thanh đại kiếm lên và vung đến con sói khi quay mặt lại để đối đầu với nó. Thanh kiếm nặng đến mức tôi chẳng thể cầm nó lên với cả hai tay, nhưng tôi đổ dồn hết sức lực vào cú chém. Tất cả đều phụ thuộc vào giây phút này.

    Với tiếng đâm đầy thịt thà và bị đè nén, thanh đại kiếm cắm vào da con sói.

    “TUYỆT! A, ư!”

    Tôi mừng quá sớm. Thanh kiếm vẫn kẹt trong cổ, cơ thể khổng lồ của con sói nhào xuống tôi. Tôi suýt soát thoát được nanh nó, nhưng không thể nào né được cái thân hình cao ba mét. Sức nặng không mường tượng nổi của nó đè lấy tôi, và ruột lòng tôi trào ra khỏi miệng.

    Dù cổ họng bị rách toạc, con sói vẫn cố dập tắt sinh mạng tôi bằng hàm nó. Nó mở to miệng và táp nhằm nuốt lấy đầu tôi, nhưng tôi giật người về sau và né bằng cách vặn người đến tận cùng giới hạn. Rồi tôi lợi dụng lựa nảy để cắm thanh kiếm sâu hơn nữa vào con thú hung tợn.

    “Cái con ngu đần khốn—”

    Tôi vung vẩy tay như thể mong rằng có thể quẳng cơ thể ba mét của nó sang một bên. Điều đó chỉ đem lại một khoảng hở nhỏ giữa tôi và nó, nhưng với tôi trong thời khắc đó, thì đó chính là kết quả tốt nhất mà tôi có thể mong đợi, cho phép tôi tẩu thoát từ bên dưới. Tôi thả thanh kiếm ra và giãn cách khoảng cách trước khi quay lại nhìn nó. Nó không còn có ý định truy đuổi tôi nữa. Tôi có thể cảm thấy rằng nó đang muốn ép bản thân tiến tới, nhưng cơ thể tả tơi của nó lại không chịu hợp tác. Máu con thú tuôn ra dữ dội, ruột nó bị thiêu thành tro.

    Nhưng tôi vẫn không thể hạ thấp cảnh giác. Tôi tiếp theo dõi con sói từ phía xa, và đó là lúc tôi nhận ra—mắt phải của nó đã bị phá hủy bởi lửa, và tên cắm sâu vào chân sau của nó. Thanh kiếm hẳn đã đâm qua ống khí quản, vì tiếng thở của nó đã trở thành tiếng sáo dồn dập.

    Một từ cất ra từ miệng tôi: “Mày…”

    Con sói lết cái cơ thể bị biến dạng của nó về phía tôi. Để chắc ăn, tôi bám sát vào điểm mù ở con mắt bị cháy của nó. Không lâu sau, nó gục ngã. Máu nó đổ thành nhiều vũng, và nó chỉ thở nổi từng hơi. Ngay khi ngừng thở, nó bắt đầu phát ra ánh sáng màu lục bảo và tan biến đi. Thanh kiếm và đống tên cắm vào con sói giờ đây chẳng còn tồn tại rơi loảng xoảng xuống đất.

    “Hở?”

    Phải rồi.

    Nó chỉ biến mất, xác chẳng còn ở lại. Nó đã biến mất như thể nó chỉ là một sản phẩm từ trí tưởng tượng của tôi. Thứ duy nhất còn sót lại từ nó là một viên ngọc sáng ngời màu xanh lá nằm trên sàn.

    Rồi một hộp chữ khác âm thầm đập vào võng mạc tôi:

    Đạt được danh hiệu: Khởi đầu của Xanh Thẫm

    +0.10 cho Str.

—o0o—

Sau khi giết được con sói, tôi cẩn trọng dò xét xung quanh. Tình hình tôi đang mắc phải thật khó tin; đáng lẽ ra tôi đã phải choáng váng hơn cả trước. Vậy mà giờ đây tôi lại bình tĩnh đến lạ thường, hoạt động như thể tôi chỉ lờ cái làn sóng bối rối đi.

    Tôi thu nhặt những thứ rơi rớt từ trận đánh với con sói, lượm lặt nhiều thứ trông có vẻ hữu dụng từ đống xác, hẳn là những nạn nhân cũ của nó. Tôi không cảm thấy tội lỗi. Bởi lẽ trước hết, đây là điều cần thiết, nhưng trên hết là do tôi đã chai sạn với cảm xúc. Không có gì chạy trong đầu tôi cả. Tôi chỉ gắng hết sức để sống sót qua ngày.

    Đồ từ những cái xác đã được phơi khô dưới nắng để có thể tồn tại được ở nơi đây. Đây là cách tư duy lạnh nhạt. Tôi lần lượt khoác lên những món trang bị mà mình đã trộm: găng da, áo choàng và một chiếc túi da đeo hông. Tôi nhét những con dao mang hình thù kỳ lạ nhiều hết mức có thể vào thắt lưng quần, và mang theo một thanh kiếm ngắn.

    Khi tôi khoắn những gì mình có thể lấy được từ xác chết, tôi nhìn họ và chắp tay vào nhau để cầu nguyện. Rồi tôi nhìn về hướng mà con sói đã biến mất. Thanh đại kiếm mà tôi cầm trong trận chiến đang nằm trên sàn. Tôi muốn dùng nó, nhưng nó lại nặng gấp đôi thanh kiếm ngắn. Cầm thứ đó đi vòng quanh thì chẳng thực tế chút nào. Không, thứ thật sự làm tôi chú ý không phải là thanh kiếm, mà là viên ngọc xanh sáng ngời kia. Những viên ngọc giống như vậy cũng nằm trong của cải của những cái xác. Tôi quyết định rằng nếu cố đem chúng theo ở tình thế hiện tại thì chúng chẳng khác gì những cục tạ cả—điều sẽ có thể kết liễu tôi. Thế nên tôi không bỏ bất kỳ viên nào vào túi.

    Nhưng màu của viên ngọc này lại trông khá giống tông màu của lông con sói. Đâu đó trong tâm trí, tôi suy luận ra. Dẫu có vớ vẩn là thế, nhưng tôi lại khá tự tin là mình đúng: tại đây, sau khi quái vật bị giết thì chúng sẽ để lại vật phẩm, và viên ngọc này không phải là ngoại lệ.

    Đây là một suy nghĩ ủy mị, nhưng tôi nghĩ một mối quan hệ đã có thể được thiết lập giữa tôi với con sói. Dù gì thì cả hai bọn tôi cũng đã bị đám người kia tấn công mà. Tôi nhặt viên ngọc lên và bỏ vào túi.

    “Được rồi, giờ làm gì đây?”

    Tới lúc này, tôi đã làm hết những gì mình có thể. Nếu sinh vật hung hãn nào đó xuất hiện thì tôi sẽ có thể phản công. Giờ đây tôi phải quyết định đứng đây chờ đợi hay là đi tiếp.

    Vết đâm trên đùi nông hơn tôi nghĩ. Hẳn ra cơ thể tôi đã né tránh theo phản xạ. Nhưng dù đè tay lên để cầm máu có làm cơn đau giảm đi chút ít, bước đi vẫn còn là một vấn đề. Càng di chuyển thì máu càng chảy nhiều thêm, và có khả năng tôi sẽ kiệt sức, thứ sẽ dẫn đến cái chết. Chắc chắn di chuyển nhiều sẽ gây nguy hiểm cho chân và cả tính mạng tôi.

    Mặt khác, ngồi không chờ đợi cũng là một hướng đi đáng sợ. Điều tôi vừa trải qua khiến cho việc chờ đợi ai đó đến cứu quả là một ý tưởng tồi. Quái vật có tồn tại, nhưng tồi tệ nhất là cái ảnh hưởng u ám khi bị những con người mình cầu cứu xuống tay không khoan nhượng đã ăn vào tim tôi. Dù có đợi ai đó đến, chưa chắc gì người đó sẽ lại xuất hiện để thật sự giúp đỡ tôi. Nên tôi chọn tiếp tục tiến bước.

    “Chắc mình phải dùng kiếm làm gậy rồi…” Tôi chống người vào thanh kiếm để xem cảm giác ra sao. Nó không quá tệ trong vai trò làm gậy chống.

    “Phải chi mình có thứ gì đó tốt hơn. Dụng cụ tốt hơn,” tôi nói, khi nhìn quanh thêm lần nữa.

    [Item]

    Empty

    Dòng chữ lơ lửng trước mắt tôi.

    “Hở? Cái gì t… Hở?”

    Sự bối rối lại dậy lên, cũng như cái cảm giác bị lạc ra khỏi thực tại. Một tiếng cười khản đặc cất lên từ cổ họng tôi.

    Dòng chữ nằm trong một hộp chữ gọn gàng, dường như lơ lửng trong tầm tay, như thứ rác bị dán vào võng mạc tôi. Dù tôi có nhìn đi đâu thì nó cũng không chịu biến mất, nhưng thông báo đẩy trong những trò chơi điện tử. Không nghi ngờ gì nữa—tại đây, những khung chữ này là thứ mà tôi sẽ thường xuyên nhìn thấy. Đó là lúc mà tôi nhận ra.

    “Ha, ha ha… Kiểu như, giống với…”

    Giống với trò chơi điện tử.

    Tôi đã thầm cảm thấy cụm từ “trò chơi điện tử” rung lên trong tâm trí bấy lâu nay. Thế giới huyền ảo này. Mê Cung. Quái vật—côn trùng khổng lồ, sói khổng lồ. Những nhà phiêu lưu—kiếm sĩ, cung thủ, những ngọn lửa từ pháp sư. Các mà sinh vật tỏa sáng sau khi chết. Viên ngọc sáng rạng. Dòng chữ hiện lên sau trận chiến. Những bảng thông tin và hộp chữ. Vật phẩm. Tất cả đều là những thứ thường gắn liền với trò chơi điện tử.

    Mọi thứ như bị lộn ngược, đảo lộn. Nó khó tin như những màu sắc quanh tôi bị nghịch đảo vậy. Nhưng tôi chấp nhận. Tôi chấp nhận cái sự giống-với-trò-chơi-điện-tử này. Và chấp nhận thực tại mới cũng thật dễ chịu, theo một lẽ nào đó. Nếu sự kinh hoàng chịu nguôi ngoai đi, thì thế là đủ. Tôi vẫn muốn chạy, nhưng tôi có thể nhìn thấy đường chân trời đang càng rộng mở thêm, tựa như trong một giấc mộng.

    “Được rồi, nếu thế thì trước hết phải làm điều này đã. Cho ta xem thông tin về bản thân đi.” Tôi nghĩ đáng để thử.

    [ S T A T S ]

    N a m e  :  K a n a m i  A i k a w a

    H P  :  4/51

    M P  :  72/72

    C l a s s  :

    L e v e l  1

    S t r  1 . 11

    V I t  1 . 03

    D e x  1 . 01

    A g i  2 . 02

    I n t  4 . 00 … …

    Lướt được phân nửa thì tôi ngừng lại. Toàn là tiếng Anh. “Trời, khó hiểu quá. Liệu có cách nào để khiến nó dễ đọc hơn không ta.”

    Rồi hộp chữ đổi sang ngôn ngữ khác.

    [CHỈ SỐ]

    TÊN: Aikawa Kanami

    MÁU: 4/51

    NL: 72/72

    LỚP:

    CẤP 1

    S.MẠNH 1.11

    S.LỰC 1.03

    L.HOẠT 1.01

    N.NHẸN 2.02

    T.MINH 4.00

    P.THUẬT 2.00

    P.CHẤT 7.00

    TÌNH TRẠNG: Bối rối 1.01, Mất máu 0.52

    K.NGHIỆM: 805/100

    TRANG BỊ: Kiếm thép ngắn, Áo từ thế giới khác, Áo choàng tộc tiên, Găng da, Giày từ thế giới khác, Phi đao được khắc chạm phép chú

    “À, đấy; giờ viết bằng tiếng Nhật rồi.”

    Bảng thông tin đã phản hồi lại với lời lẩm bẩm của tôi. So với bảng chữ tiếng Anh thì mới chữ tiếng Nhật nhìn kỳ cục thật, nhưng nhìn phát hiểu ngay mới là thứ quan trọng hơn.

    Khi đọc qua thông số của bản thân, điều khiến tôi hốt hoảng nhất là túi đồ trống rỗng. Dựa theo nó thì tôi đang bị coi là đã mất hết tất cả.

    “Hừm…nhưng mình có thịt khô với nước mà…”

    Vậy mà:

    [VẬT PHẨM]

    Trống

    Tôi kiểm tra đi kiểm tra lại, nhưng dựa trên dòng chữ thì tôi chẳng mang thứ gì trên mình cả.

    “Nhưng mình vẫn đại khái hiểu được điều cần làm vào lúc này. Dù gì mình cũng là một game thủ mà…”

    Tôi nghĩ nó phụ thuộc vào việc liệu tôi có đạt được điều kiện hay chưa. Có cái điều kiện cứng nhắc, trẻ con, mang tính điện tử nào đó mà tôi chưa đạt được.

    “’Trang bị’; hẳn phải là những thứ có ảnh hưởng trực tiếp lên chiến đấu và thông số…”

    Thế có nghĩa là những thứ khác đều là những thứ không thể trang bị. Những thứ tôi không thể khoác lên người hay cầm trên tay.

    “Có lẽ mình có cái túi không đáy nào đó chăng?”

    Tôi kiểm tra mọi thứ trên mình lần nữa. Trò chơi điện tử thường có thứ gì đó tương tự vậy. Tôi lộn giỏ và túi áo túi quần ra mấy lần, nhưng chẳng có gì xảy ra.

    “Được rồi, vậy thì…” Thôi nào, bỏ vào… Bỏ vào túi đồ.

    Nửa đùa nửa thật, tôi thử dâng miếng thịt khô lên cho không khí—và đạt được kết quả.

    Không khí méo mó và biến dạng, nuốt chửng cả miếng thịt.

    “Oái!”

    Tôi giật tay về. Cảnh tượng khiến tôi sợ hãi.

    “Rồi, cho ta xem vật phẩm.”

    [VẬT PHẨM]

    Thịt khô

    “Ha ha. Ừ, chắc chắn mình đang ở trong trò chơi điện tử rồi.”

    Tôi vừa nhẹ nhõm, vừa kinh hãi, nhưng dù là gì thì giờ đây tôi cũng đã hiểu được cách mà vật phẩm hoạt động. Thông qua mong muốn và dâng món đồ lên không trung, tôi có thể cất trữ đồ vật vào cái chỗ có-trời-mới-biết-là-đâu.

    “Nhẹ nhõm thật…”

    Tôi bắt đầu thu nhặt những thứ có giá trị từ đống xác thêm lần nữa, vì có rất nhiều thứ mà trước đó tôi không thể mang theo. Lần lượt, tôi vừa ném chúng vào túi đồ, vừa học thêm những luật lệ của các vật phẩm nơi này. Tình cờ thay, xác của lũ nhà phiêu lưu và những con bọ nhỏ không thể bỏ vào túi được. Tôi không biết vì sao, nhưng hẳn như thế là vi phạm điều kiện nào đó vì không khí từ chối nhận chúng.

    [VẬT PHẨM]

    Thịt khô, Túi nước, Đồ cầm máu, Dầu, Kim gây choáng, Thuốc giải độc, Giũa, Kiếm Oria, Giỏ da, Găng da, Giày da, Áo vải, Cung gỗ, Dao thép, Tên không mũi, Bật lửa, Điện thoại thông minh, Sỏi, Ngọc phép Hạng 10, Ngọc phép Hạng 9

    Bật lửa và điện thoại nằm trong chiếc quần jean tôi mặc. Tôi cố bắt sóng ngay khi thấy chiếc điện thoại, nhưng đương nhiên là chẳng được. Hơn nữa, có khả năng cao là nó cũng hư rồi. Có lẽ là bị va đập. Việc đèn pin và đồng hồ vẫn còn chạy quả là cái may trong cái rủi.

    “Mình có thể bỏ đủ thứ vào hết…” tôi thầm nghĩ. “Có ích nhất là nó còn hiện ra tên của những thứ mà mình không biết là gì nữa. Nhưng như thế lại hạ độ khó của toàn trò chơi xuống. Cơ mà mình chẳng phàn nàn đâu…”

    Tôi mỉm cười khi nhìn thấy chữ “thuốc giải độc” trên cái chất mà mình đáng nhẽ đã coi là “chỉ là thứ bột gì đó.”

    “Được rồi. Thử nghiệm thêm chút n—”

    “GÀOOOOOO!!!”

    Ngay khi tôi vừa định dốc sức thử nghiệm thì tiếng gầm của mãnh thú lại vang khắp hành lang.

    “Th…thử nghiệm sau vậy…”

    Nhờ những chuỗi may mắn ập đến mà tôi quên bẵng đi mình đang cận kề hiểm nguy. Tôi không biết dùng thuốc cầm máu như thế nào, nên tôi chỉ bôi nó lên vết rách sau khi rửa qua nước. Rồi bắt đầu chập choạng rời xa tiếng tru gào kia, lấy kiếm làm gậy chống.

    Để không ép cơ thể quá mức, tôi vừa đi xuống hành lang, vừa cẩn thận dòm ngó xung quanh. Tôi kiểm tra chỉ số của bản thân và thấy điểm mất máu đã giảm bớt và điểm máu đã hồi phục lại chút ít.

    Cảm thấy rằng đã giữ được khoảng cách an toàn khỏi mối đe dọa, tôi an tâm được chút ít, rồi dành khoảng thời gian đó để thực hiện nhiều thử nghiệm khác nhau. Tôi không thể lấy hay bỏ đồ vào túi đồ trừ khi đứng yên, nhưng có thứ mà tôi có thể thử khi di chuyển: tôi thốt ra mọi thuật ngữ mà mình có thể nghĩ đến, bắn ra hết những gì mình nghĩ có liên quan đến trò chơi điện tử phòng khi có khung chữ nào khác hiện lên. “Chỉ số… trợ giúp… bản đồ… lưu… lịch sử sự kiện… trò chuyện… đăng xuất… đăng nhập… kỹ năng…”

    Từ mà tôi muốn được kích hoạt nhất: “Trợ giúp,” thì lại không phản hồi. Những từ liên quan đến trò chơi trực tuyến cũng chẳng hồi đáp, như “lịch sử sự kiện” hay “trò chuyện.” Nhưng từ “kỹ năng” thì…

    [KỸ NĂNG]

    Kỹ năng bẩm sinh: Kiếm thuật 1.01, Băng thuật 2.00

    Kỹ năng học được: Chiều không gian thuật 5.00

    ??? : ???

    ??? : ???

    Một cặp sức mạnh bị ẩn đi bởi những dấu chấm hỏi. Hệ thống này dường như chẳng muốn cho tôi biết về thông tin của hai thứ đó. Và hai “phép thuật” đó cũng khiến tôi ngạc nhiên nữa. Chớp mắt phát là tự dưng tôi đã trở thành pháp sư rồi. Tuyệt thật chứ! Tôi nhận ra mình cần khiến cho bảng thông tin hiện lên chi tiết về phép thuật của mình.

    [PHÉP THUẬT]

    Băng thuật: Đóng băng 1.00 Băng 1.00

    Chiều không gian thuật: Chiều không gian 1.00

    Tôi đã chuẩn bị tâm thế cho không điều gì xảy ra, ấy vậy mà tuyệt vời và ngạc nhiên thay, không chỉ một, mà tôi có đến tận ba phép thuật. Phát hiện ra mình có thể sử dụng phép, tuyệt suýt nhảy cẫng lên vì sung sướng. Tôi không biết tại sao bây giờ mình có thể dùng phép thuật, nhưng tôi nghĩ có gì thì dùng đó là tốt nhất. Theo nguyên tắc của trò chơi điện tử thì việc khởi đầu trò chơi với một nắm kỹ năng cũng hợp lý thôi.

    Chà, nếu đi theo nguyên tắc của trò chơi điện tử thì…

    Tôi lắc đầu để dừng dòng suy nghĩ đó lại. Nếu tâm trí tôi mắc kẹt vào cái bãi lầy đó thì tôi sẽ phát rồ mất, thế nên tôi bắt đầu thử phép của mình. Hiện tại thì tôi chẳng thể làm được gì khá hơn cả.

    “Ơm, phát động! Băng thuật: Băng!” Tôi hét lên, đưa tay ra. Tâm trí tôi hình dung một khối băng sẽ bay ra khỏi tay mình.

    Phát động phép xong, tôi cảm thấy thứ gì đó trong mình đã hao hụt đi. Lòng bàn tay trở lạnh, và tôi có thể cảm thấy thứ gì đó (chẳng biết là thứ gì) tụ họp lại. Đúng, nó đang tụ họp lại, quây quần, nhưng vô cùng chậm. Tôi nghi là độ ẩm của không khí đang tích tụ lại và mất nhiệt thông qua việc nén hoạt động ở mức phân tử lại, từ đó dần hình thành băng. Nhưng khối băng mất mười giây để thành hình thành dạng chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay tôi. Chẳng cần nói cũng biết, nó không bay đi. Không có vẻ gì là nó có thể dùng để chiến đấu cả.

    “Khoan, thế này thôi á?”

    Tôi tràn trề thất vọng, đắm chìm trong thất vọng…

    Tôi đoán là thứ phép này là dành cho cuộc sống hằng ngày. Dựa vào những gì tôi đã đối mặt cho tới nay thì tôi đã hy vọng nó sẽ là một thứ phép hào nhoáng có thể đánh đuổi lũ công trùng và thú dữ khổng lồ, thế nên tôi chẳng thể nào kìm được sự hụt hẫng. Cơ mà tôi đã tạo ra băng, và sẽ thật không hay nếu phí phạm nó, thế nên tôi lấy chút quần áo ra từ túi đồ, cắt ra một mảng nhỏ, và làm ra một túi đựng đá dã chiến, thứ mà tôi nhanh chóng vứt bỏ sau khi đặt nó lên vết thương để rồi nhận ra nó chỉ làm cho vết thương tê nhói. Thú thật, tôi cảm thấy cái phép tên Băng hoàn toàn vô dụng.

    Tiếp đó, tôi cố thử cái phép tên Đóng băng, nhưng nó cũng như thế. Hiệu ứng chẳng hề rõ rệt, điều mà nó làm chỉ là khiến cho nhiệt độ quanh tôi hạ xuống tí chút.

    Phép thuật cuối, Chiều không gian, khiến cho tôi rất quan ngại. Nếu tôi nhớ đúng thì nó có nghĩa là “thước đo” hay “kích cỡ” hay “nơi tồn tại,” nhưng tôi không chắc lắm. Nhưng dựa theo những thứ phép liên quan đến băng trước đó thì tôi có thể tư duy được rằng cái hiệu ứng phải có gì đó liên quan tới không gian.

    Có lẽ nó sẽ tạo ra một cái cổng dịch chuyển hay sao đó, và mình có thể thoát khỏi cái Mê Cung này, tôi nghĩ. Nhưng tôi nhận ra đó đúng là một suy nghĩ hồn nhiên. Phép thuật sẽ giúp tôi thoát khỏi tình huống hiện tại sao? Cuối cùng, vì chẳng thể đoán chắc được hiệu ứng sẽ là gì, nên tôi chưa dùng đến nó vì mục đích an toàn. Tôi sợ nếu không làm đúng thì có khi sẽ tạo ra một lỗ đen hay cái gì đó.

    Hừm, có khi nên thử nghĩ đến những phép thuật khác. “Hồi phục thuật… Bạch thuật…học phép…phép mới…sơ cứu…thiêu cháy…chữa lành…”

    Buồn thay, chẳng dính phát nào cả. Tôi muốn có được cái phép để chữa thương cho bản thân bằng cách này hoặc cách khác, nhưng có vẻ như tôi chẳng được trang bị với bất kỳ thứ gì tương tự vậy cả. Nhưng có một bảng hiện lên giữa lúc tôi đoán.

    [CHỈ ĐỊNH ĐIỂM KỸ NĂNG]

    Kiếm thuật 1.01, Băng thuật 2.00, Chiều không gian thuật 5.00

    Hiện đang có 0 điểm.

    Có vẻ như là tôi chưa có điểm kỹ năng nào cả. Chúng hẳn sẽ tăng lên theo cấp của mình.

    [THĂNG CẤP]

    805/100

    Đạt điều kiện.

    Ngay khi tôi nghĩ về việc lên cấp, một bảng chữ mới lại hiện ra. Nhưng tôi có linh cảm xấu về dòng chữ “đạt đủ điều kiện.” Hẳn nó có nghĩa là việc lên cấp không hề tự động diễn ra. Thật ra, có khả năng rất cao là nó cần phải thông qua quá trình chính xác nào đó, như việc tìm được điểm sao lưu.

    Đầu tiên là mình phải tìm được cách lên cấp đã, và phải nhanh lên.

    “Nếu có thể, thì hãy cho ta lên cỐIIIIII!”

    Một cơn nóng bỗng ập đến tay phải tôi. Tôi nhìn xuống và thấy phần bắp tay đang bị rách toạc và đổ máu.

    “Đâu ra vậy?!”

    Tôi nhìn quanh và nhận ra thứ gì đó đang di chuyển ở khóe mắt. Nó là một thứ méo mó, một khoảng không trôi nổi móp méo to cỡ quả bóng rổ, và nó đang dao động và kêu lên rè rè nhè nhẹ. Nhìn kỹ hơn thì mới thấy cái bóng của “thứ méo mó trong không gian” đó trông gần giống với bóng của một con bọ.

    “Quái vật hả?!”

    Não tôi không chần chừ để đổi chế độ, chế độ game thủ che lấp đi chế độ thường ngày. Những giác quan tê dại của tôi trở nên nhanh nhạy với độ chính xác của một game thủ, với cái màn liều mạng chỉ có thể được thực hiện ở đây: nơi khác với thông thường.

    Nhắm đến cái thứ biến dạng, thứ dị dạng nằm giữa không trung, tôi dùng thanh kiếm trong tay chém từ dưới lên, nhưng nó lại né được ngay phút chót. Ngay khi nhận ra nó đã né được cú chém của mình, tôi bỏ chạy, mở rộng khoảng cách giữa hai bên. Trước khi tấn công tôi đã quyết định, nếu nó né hay đón được đòn đầu tiên thì tôi sẽ không ép bản thân quá mức. Tôi quay về lối mà tôi đã đi đến thay vì nơi chưa được khám phá.

    Tôi có thể nghe thấy tiếng thứ kia rè rè sau lưng và điềm tĩnh dùng âm thanh đó để đo đạc khoảng cách giữa cả hai. Xét theo phương hướng thì nó nằm ngay sau tôi, lẽ thường tình thôi, vì nó đang truy đuổi tôi mà. Và nếu thế, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là căn giờ. Tôi cần phản đòn dựa trên nguồn lực mà mình có.

    Tôi hình thành chiến lược trong đầu. Có thể là một chiến lược vô ích vì tôi đang đối mặt với cái quy luật của trò chơi điện tử, nhưng tôi cho là đáng để thử.

    Khi thứ dị dạng kia đến rất gần, tôi lôi chiếc túi da đựng nước ra khỏi túi đồ và đổ hết chúng ra sau lưng. Tiếng rè rè dừng lại một quãng, rồi tiếng ré của nó cắt qua không gian. Có vẻ như kế hoạch đã thành công. Tôi đoán là nếu sinh vật đó có cánh thì có khả năng cao là nó yếu với nước. Chuyện này hẳn sẽ chẳng bao giờ hoạt động trong các trò chơi điện tử, nhưng tôi đoán là không phải thứ gì trong trò chơi này cũng hoạt động theo quy luật của những trò chơi thông thường. Nhờ những giọt nước dính trên người nó mà giờ đây tôi có thể bắt đầu nhìn thấy đường nét của sinh vật kia, và việc nó chậm lại cũng không làm hại gì tôi. Sau khi nhận ra như thế, tôi phát động phép.

    “Băng thuật: Đóng băng!”

    Dù phép thuật không làm gì khác ngoài hạ nhiệt độ xuống, nhưng có khi thứ dị dạng kia sẽ bị ảnh hưởng bởi nó. Nếu tôi có thể hạ được nó từ xa thì đây sẽ là tình huống tốt nhất.

    “Tao sẽ không hét lên để mày đóng băng đâu, nhưng ít ra mày có thể nào rớt xuống dùm tao được không?”

    Cử động của thứ dị dạng kia đã trở nên cứng đờ. Nó cứ cố bay đến tôi, nhưng chẳng thể, và không thể nào đến được chỗ tôi. Quyết định đứng nhìn và “Phân tích,” tôi đảm bảo là không gì có thể vụt qua mắt mình. Hạ cảnh giác trước khi kết thúc là điều không được phép xảy ra.

    [QUÁI VẬT] Ruồi Bóng Tối : HẠNG 2

    Phân tích khiến cho bảng thông tin nhanh chóng hiện lên, và đó là cách mà nó miêu tả thứ dị dạng trước mặt tôi.

    Chà, tệ thật.

    Hẳn là quý ông Bóng Tối này là thứ quái vật xem việc bán tàng hình là một trong những thứ vũ khí của nó. Cơ mà thị lực của bảng thông tin vẫn dễ dàng chỉ được địa điểm của nó cho tôi. Thông qua điều này, cách mà nó có thể dùng để tấn công tôi đã tan biến. Thời gian càng trôi thì nó càng chậm chạp. Tôi chờ cho đến khi nó hoàn toàn kiệt sức rồi dùng kiếm chém chết nó.

    Rơi xuống đất, con quái vật ruồi biến mất cùng một phát lóe sáng, để lại duy nhất một viên ngọc bụi bặm và trong suốt lại phía sau. Tình cờ thay, viên ngọc hiển thị với cái tên Ngọc phép Hạng 10. Tôi cũng thấy điểm kinh nghiệm tăng lên tí chút. Sự xoàng xĩnh của viên ngọc và lượng kinh nghiệm đạt được cho thấy con Ruồi Bóng Tối chỉ là một con quái vật hạng thấp.

    “Con lẽ dùng vật phẩm và điểm Năng lượng lên con quái vật Hạng 2 là hơi phí phạm nhỉ?”

    Tôi còn 68 điểm Năng lượng. Dù chưa cạn kiệt, nhưng tôi biết mình sẽ ra sao nếu dùng hết tất cả.

    Tôi vòng ngược lại và đi xuống một hành lang mà mình chưa khám phá. Khi đi, tôi kiểm tra lại thông tin mà mình có về điều mà tôi đang tập trung quan tâm trước khi bị gián đoạn: lên cấp. Tôi thử qua thử lại nhiều cách, nhưng chẳng thể nào làm được và vẫn ở yên Cấp 1. Có vẻ như tôi phải thỏa mãn điều kiện đặc biệt nào đó trước đã. Hình dung thử độ tức của tôi đi, bởi lẽ thứ mà tôi thừa mứa lại chính là điểm kinh nghiệm.

    Rồi tôi nhớ lại trận chiến mới nãy. Đòn đánh bất ngờ từ một con quái vật khó mà nhìn thấy bằng mắt thường được. Nếu nó mạnh hơn Hạng 2 thì có khi tôi xong đời mất rồi.

    Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chỉ thí nghiệm khi nhìn bằng bảng-thông-tin-nhãn vào lúc mình an toàn, tôi nghĩ. Nếu bị đánh úp vì ngừng quan tâm tới môi trường xung quanh thì hại sẽ nhiều hơn lợi.

    Đó là điều mà tôi nghĩ khi nghe thấy âm thanh ở phía xa. Một con côn trùng khổng lồ đang nằm chờ ở hướng mà tôi đi. Đó là con quái vật mà tôi gặp đầu tiên hồi mới tới đây. Con con trùng khổng lồ kia sở hữu cặp sừng kỳ lạ đặc trưng.

    [QUÁI VẬT] Bọ Hàm : HẠNG 3

    Dựa theo tên gọi thì tôi có thể đoán được phương thức tấn công của nó sẽ là gì, nhưng dường như sẽ tốt hơn nếu không manh động dựa trên cái định kiến đó. Tôi vào tư thế nửa khom người để có thể nhanh chóng phản ứng cho bất kỳ điều gì có thể xảy ra.

    “Hây!”

    Âm thanh kim loại va chạm nhau vang lên, và kiếm tôi bị phản lại. Có lẽ tôi đã chém vào sai nơi, nhưng tôi vẫn không ngờ là thanh kiếm nặng đến thế vẫn bị dội lại. Tôi còn cố tỏ ra ngầu và la lên “Hây!” nữa, nhưng tôi đã quá kiêu căng.

    Nhưng cử động của con quái vật không phải là vấn đề lớn. Nó chậm hơn con sói, chậm hơn con Ruồi Bóng Tối nữa. Để thực hiện kế hoạch mà mình đã nghĩ ra trong đầu, tôi lôi dụng cụ ra khỏi túi đồ.

    Con Bọ Hàm chỉ tiếp tục xông đến tôi. Tôi tiếp tục né xa, đề phòng nó húc trúng. Lần đầu tôi né ra khỏi đòn tấn công, tôi đổ dầu ngập người nó, và lần thứ hai, tôi dùng bật lửa thiêu cháy nó. Tôi nghĩ sẽ mất vài lần mới được, nhưng may thay, mới lần đầu đã thành công ngay. Con Bọ Hàm nhanh chóng trở thành quả cầu lửa, rồi nó bắt đầu quằn quại trong đau đớn.

    “Chết tiệt thật…”

    Quả là một cảnh tượng gớm ghiếc. Nhiệt độ nóng rực kiến cho khớp con bọ văng ra ngoài, chân cẳng nó rụng rời thành từng khúc. Nó ngay lập tức bị vô hiệu hóa, nên tôi nhanh chóng dùng kiếm đâm vào đủ mọi nơi. Sau vài cú đâm, con Bọ Hàm tan biến cùng một quầng sáng, và một viên ngọc đen rơi xuống đất. Qua bảng-thông-tin-nhãn, tôi thấy rằng nó được gọi là Ngọc Bọ Đen. Tôi thấy nó hơi khác với những viên ngọc phép khác từ trước tới nay. Tôi đặt nó lên lòng bàn tay và dùng Phân tích để nghiên cứu kỹ về nó.

    [NGỌC BỌ ĐEN]

    Không như ngọc phép thông thường, nó hình thành từ năng lượng ma thuật của nguyên tố bọ. Có thể rơi ra từ mọi quái vật côn trùng.

    Nó…Nó cho mình thấy miêu tả của vật phẩm… Dường như thật quá tiện lợi. Nhanh chóng, tôi xem xét hết tất cả những thứ mà mình không biết rõ thông tin chi tiết. Đầu tiên là những món đồ tôi có thể trang bị. Có vẻ như những món đồ với tên gọi dài dòng, thường là thế, như Áo choàng tộc tiên hay Kiếm Oria, sở hữu những hiệu ứng đặc biệt,. Áo choàng tộc tiên phản lại sát thương từ cái nóng và cái lạnh, trong khi hình như Kiếm Oria chỉ phô ra giá trị thực sự khi đối đầu với đối thủ với thứ hạng cao hơn người cầm nó. Có vẻ chúng là vật phẩm ma thuật.

    Thậm chí kỹ lưỡng hơn, phần mô tả còn chỉ ra sức mạnh tấn công và phòng thủ của chúng nữa. Tôi không rõ những con số đó sẽ đem lại giá trị nhiều hay không, nhưng xem lại những chi tiết đó trông như là điều quan trọng cần nên làm.

    Rồi tôi nhìn vào thứ phép thuật mà tôi thắc mắc nhiều nhất.

    [CHIỀU KHÔNG GIAN]

    NL tiêu hao: 1

    Phép thuật chiều không gian, hay không gian thuật, đơn giản nhất. Nó cho phép người phát động tìm hiểu về không gian xung quanh tùy theo năng lực của họ.

    Rõ ràng đây là một loại phép thuật hỗ trợ. Sẽ thật tuyệt nếu nó là phép dịch chuyển để tôi có thể dùng để quay về thế giới quê nhà, nhưng nó không tiện lợi đến thế. Dùng gì đi chăng nữa, tôi cũng quyết định dùng thử và xem nó làm được gì.

    “Không gian thuật: Chiều không gian,” tôi nói.

    Ngay khi tôi nói ra tên phép, năm giác quan của tôi trở nên tinh tường hơn, và thứ mà người ta gọi là giác quan thứ sáu mở rộng ra để dò la cả khu vực. Giờ đây tôi có thể nhận thức được mọi thứ trong bán kính mười mét. Ngạc nhiên thay, tôi thậm chí còn có thể biết được góc khuất đằng sau ngã rẽ có gì nữa.

    “Òa…tuyệt thật.” Bảng-thông-tin-nhãn đã cho tôi nhiều lợi thế, nhưng dù là thế, tôi vẫn ngay lập tức hiểu được thứ phép thuật chiều không gian này tuyệt vời đến mức nào. Sức mạnh hữu ích nhất của nó là có thể phát hiện được kẻ địch. Tôi cảm thấy ở tận đáy lòng—mối nguy hiểm đe dọa tính mạng đã giảm xuống đáng kể.

    Khi tôi đo lường thời gian hoạt động của Chiều không gian, tôi tận dụng tối đa bán kính phát hiện tuyệt vời này để di chuyển và tránh được quái vật. Khi di chuyển, thi thoảng tôi tìm được vật phẩm mới và đôi lúc lại thử nghiệm thêm những hệ thống mới. Tôi không gặp gì bất ngờ khi Chiều không gian còn được phát động cả, vì không thể nào mà tôi không nhận ra lũ quái vật nằm trong tầm quét được. Tôi băng qua Mê Cung nhanh gấp mấy lần trước kia. Tôi vui vẻ hơn, bước chân cũng cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

    Chiều không gian là một thứ phép thuật hùng mạnh. Nhưng việc đó có khả năng khiến cho tôi hạ thấp cảnh giác. Tôi để việc mình có được thứ phép thuật quá sức lợi ích này làm cho tinh thần tôi phấn chấn cao độ, và tôi quá tự tin rằng mình đang đi theo hướng tốt nhất, rằng mình đã nắm được cái Mê Cung trò chơi này trong lòng bàn tay.

    Mất ba mươi phút đi bộ để tình hình của tôi trở nên tồi tệ.

—o0o—

Không nóng lắm, nhưng tôi vẫn đổ mồ hôi. Hơi thở cũng dốc nữa. Chân và tay nặng như chì, mắt thì mơ màng—tất cả đều là triệu chứng của việc bị đầu độc.

    Khoảng mười lăm phút sau khi bắt đầu sử dụng Chiều không gian, tôi đụng độ và chiến đấu với một con quái vật Hạng 1. Tôi đã tránh hết tất cả lũ quái vật, nhưng tình cờ thay, tôi lại bắt gặp một con bất động. Nếu không dùng Chiều không gian thì tôi chắc chẳng ngó ngàng gì đến con ếch lớn ngoại cỡ nằm bất di bất dịch dưới đống đá vụn đâu. Tên nó rất đơn giản và dễ hiểu (“Ếch lớn”), tôi nghĩ mình sẽ kiếm được ít điểm kinh nghiệm, thế nên tôi đã dùng kiếm giết nó. Nó tàn đời trong một nhát, nhưng dịch nó lại dính lên cơ thể tôi. Và vì đã bị đập cho bầm dập, vết thương và vết cắt nằm khắp mọi nơi trên cơ thể tôi. Dịch con ếch xâm nhập vào cơ thể tôi qua những vết thương, thế nên tôi bị đập vào mặt với tình trạng bị đầu độc.

    Khi nhìn thấy thế trong bảng thông tin, tôi tái nhợt và ngay lập tức sử dụng thuốc giải độc trong túi đồ, nhưng nó không loại bỏ được tình trạng bị đầu độc. Tôi đọc miêu tả của thuốc giải và nhận ra tình thế hiểm nghèo của mình.

    [THUỐC GIẢI ĐỘC]

    Thuốc giải thông thường. Được tạo ra để chống lại độc của Ong Độc. Tỉ lệ thành công trong việc giải được các loại độc khác là 5%.

    Có vẻ là có nhiều loại thuốc giải khác nhau. Nếu như đúng như theo mô tả thì tôi chỉ có năm phần trăm được giải độc. Chắc chắn là tôi đã thất bại trong vòng xổ số. Tôi đã dùng hết lượng thuốc giải mà mình có, nhưng chẳng ích lợi gì.

    “Hết thuốc giải rồi… Chó chết, chó chết!”

    Sự điềm tĩnh mà Chiều không gian mang lại cho tôi giờ đã mất. Tôi đổ mồ hôi như tắm và sức khỏe dần hao hụt. Tôi cố sử dụng băng thuật để bỏ đá và miệng và giữ nước, nhưng hệ thống của trò chơi không ghi nhận việc phục hồi chỉ số máu qua việc đó,

    Tôi không thể kiềm được việc mở bảng thông tin lên lần nữa:

    [CHỈ SỐ]

    TÊN: Aikawa Kanami

    MÁU: 17/51

    NL: 61/72

    LỚP:

    CẤP 1

    S.MẠNH 1.11

    S.LỰC 1.03

    L.HOẠT 1.01

    N.NHẸN 2.02

    T.MINH 4.00

    P.THUẬT 2.00

    P.CHẤT 7.00

    TÌNH TRẠNG: Bối rối 1.09, Mất máu 0.21, Trúng độc 1.00

    K.NGHIỆM: 805/100

    Máu tôi đã hồi được lên 30 điểm, nhưng giờ nó đã tuột xuống 17. Thứ độc đang trừ một điểm sinh mạng mỗi phút không chỉ bào mòn cơ thể mà còn bào mòn cả đầu óc tôi vì sự bất lực cùng cực. Tôi thở hồng hộc, tâm trí dần trở nên mờ mịt. Nhưng nếu không làm gì thì tôi sẽ chết.

    Tôi lục lọi não bộ để tìm ra giải pháp. Tôi có rất nhiều ý tưởng, nhưng tỉ lệ thành công lại rất thấp. Tôi cân đong những lựa chọn mình có và chốt lấy một kế hoạch. Tôi sẽ hy sinh điểm NL và tăng cường sức mạnh cho phép Chiều không gian.

    Đây là phương pháp mà tôi đã xác thực hoàn toàn khi dùng phép Băng để uống nước. Cùng một loại phép, hiệu ứng có thể khác biệt tùy thuộc vào sức lực và NL đổ dồn vào nó, cùng nhiều yếu tố khác.

    “Không gian thuật: Chiều không gian.”

    Tầm quét của giác quan tôi tăng lên gấp nhiều lần kích thước ban đầu. Cảm giác không khác gì một đám máy quay điều khiển từ xa đang chạy vòng quanh hành lang. Mê Cung đầy rẫy quái vật, nhưng tôi chỉ quan tâm đến điều sẽ dẫn đến giải pháp cho tình thế hiểm nghèo này.

    Khi giác diện tích giác quan tăng lên khoảng năm mươi lần, tôi phát hiện ra một khu vực rất khác biệt. Hành lang đó được bảo quản tốt. Sàn phẳng phiu và được phủ một lớp khoáng. Đèn được lắp theo khoảng cách đều nhau. Có vẻ như nó là khu vực nhân tạo.

    Tôi tăng diện tích quét rộng thêm nữa. với khu vực đó làm tâm, và tìm thấy nhiều nhóm người đang đi trên con đường được lát đá. Rồi tôi ngừng sử dụng Chiều không gian—mức NL của tôi đã rơi xuống hàng đơn vị.

    [CHỈ SỐ]

    TÊN: Aikawa Kanami

    MÁU: 16/51

    NL: 9/72

    LỚP:

    Tôi há hốc lấy hơi và bắt đầu thở dốc. Tôi đã tìm thấy con người, và họ đang đi ngang mặt nhau, nhưng chẳng có đấu đá hay tranh chấp gì cả. Tôi nhớ lại lúc mà mình bị tấn công. Chúng bảo rằng tôi đang ở trong Mê Cung và rằng tôi đang ở ngoài “Khu vực Quản trị.” Thế có nghĩa xung đột xảy ra trên đường tôi đi bởi vì nó nằm ngoài Khu vực Quản trị, và xung đột không xảy ra trên con đường được bảo quản kia vì nó nằm trong Khu vực Quản trị. Hay đúng hơn là tôi đang đánh cược lên khả năng đó.

    “Mình sẽ đi đến con đường đó bằng lượng Chiều không gian ít nhất có thể!”

    Với phương hướng của con đường đó là kim chỉ đường duy nhất, tôi bước đi về nó. Tôi ngừng kiểm tra lượng máu ngày càng sụt giảm và cứ mãi bước đi để tìm kiếm người khác. Đống thuốc giải mà tôi có được là từ xác chết. Họ đưa tôi hay tôi cướp đi từ họ cũng chẳng quan trọng; dù là gì thì tôi cũng cần phải gặp được người khác để đi tiếp.

    Mắt tôi xuất huyết, và tôi vô thức đạp chân lên nhau để không bất tỉnh. May thay, tôi chẳng gặp quái vật nào cả, và đến được con đường kia. Nhưng tôi không ngay lập tức cầu cứu. Cẩn trọng, tôi dò la con đường, dùng Chiều không gian để kiểm tra người khác từ sau chỗ nấp. Tôi không muốn bị đâm thêm lần hai khi lên tiếng.

    Đầu tiên, tôi dùng thêm tí NL còn sót lại và nghe ngóng nhóm người ở gần nhất (gồm ba người đàn ông) bằng Chiều không gian. Vì thế giờ đây NL của tôi chỉ còn 4.

    “…nè, hôm nay tụi bây muốn đi xuống tầng bảy không?”

    “Được đấy. Dạo này chúng ta may mắn. Và sẽ có thể kiếm được bộn tiền nếu xuống sâu đến thế.”

    “Đồng tình. Tao nghĩ sớm muộn gì chúng ta cũng cần phải mở rộng việc thám hiểm Mê Cung thôi…”

    Ba người họ ung dung trò chuyện khi bước đi. Từ những gì mà tôi đã nghe, rõ ràng là họ kiếm tiền từ Mê Cung. Không ai trong số họ trông như người lành của xã hội. Từ ngoại hình chợ búa của họ, trong thế giới của tôi thế nào họ cũng là một thành viên trong cái tổ chức mang tên vần với “cụ già.” Tôi nghĩ họ không phải là người mà tôi nên giao tiếp. Tôi muốn nói chuyện một-một hơn. Ai đó nhỏ tuổi hơn thì tốt, tốt nhất là phụ nữ, và tốt nhất là người nào đó trông đạo đức. Càng gần với những tiêu chuẩn đó thì càng tốt. Nhưng nếu tôi chờ quá lâu để tìm kiếm sự hoàn hảo thì tôi sẽ chết và đánh bại mục đích của mình. Máu tôi vẫn đang rớt xuống từng chút vì độc.

    Tôi quyết định sử dụng lượng NL cuối cùng (hay đúng hơn là vì quá sợ để nó rớt xuống 0 nên tôi đã chừa lại 1) và tìm kiếm ai đó gần với những tiêu chí đó hơn bằng Chiều không gian. Tôi nhanh chóng mở rộng chi vi ra hai trăm mét, và phát hiện được bốn nhóm người. Hay dùng theo thuật ngữ trò chơi nhập vai thì là bốn tổ đội.

    Đội đầu tiên là một nhóm gồm ba người đàn ông cơ bắp. Đội thứ hai là một đội gồm cả hai giới tính gồm năm người với hành trang khác nhau. Đội thứ ba là một nhóm bốn người mặc giáp bạc. Đội cuối cùng là một cặp phụ nữ. Không do dự gì, tôi quyết định tiếp cận hai người họ. Họ trông có vẻ hiền lành và tốt bụng. Có lẽ họ sẽ giúp tôi nếu tôi nói chuyện với họ. Xui thay, nhóm năm người gồm hai giới tính và nhóm giáp bạc gần tôi hơn, nên tôi phải đứng nấp và chờ họ đi qua.

    Tôi hổn hển chờ thời gian trôi qua, ẩn mình cho đến khi bắt gặp nhóm người trông an toàn nhất, hai người phụ nữ, xuất hiện. Hay đúng hơn, đó là kế hoạch của tôi.

    “Ê, tên kia. Kẻ đang nấp đằng đó đó. Ra mặt đi.”

    Nhóm giáp bạc phát hiện ra tôi ngay. Nhóm hai-giới-tính vẫn chưa thấy tôi, nhưng có vẻ như những người khác vẫn nhìn thấy tôi dù tôi đang đứng ở điểm mù của họ. Tim tôi nhảy ra ngoài khi anh ta gọi, nhưng nhóm của anh ta là lựa chọn thứ nhì, thế nên tôi vận dụng trí não và dợt qua điều mình mình sẽ nói trong đầu. Tôi để thanh kiếm lại phía sau chỗ nấp và cẩn thận bước ra đường.

    “Hừm. Chỉ là một tên cướp thôi à?” người đàn ông cao ráo nói, như thể đó chẳng là vấn đề gì.

    Không như những người mà tôi đã gặp bấy lâu, bốn người mặc giáp bạc này trông có vẻ khá giả. Người phụ nữ ở giữa họ là điều khiến tôi chú ý. Cô ấy trông trạc tuổi và cao ngang tôi. Và là một người kinh khủng—đẹp kinh khủng. Mái tóc dài thướt tha tỏa sáng như dòng chảy bạc, đường nét khuôn mặt hoàn hảo đến mức tôi không nghĩ con búp bê nào có thể sao chép lại được chúng.

    Tôi nhanh chóng lảnh mắt đi; cô ấy trông xinh đẹp đến mức khiến cho tôi như thể bị kéo ra khỏi thực tại. Tôi quyết định nói chuyện với một trong những người đàn ông, tập trung vào người cao nhất. Anh ta trông có vẻ là người trung thực và đàng hoàng.

    “Không ạ, em không phải là trộm cướp gì. Em bị bệnh nên cần nghỉ ngơi mà thôi.”

    “Nếu thế thì chú em đã nghỉ ngơi ở Đường Chính rồi. Chú em nói dối tệ thật đấy.”

    Tôi có thể cảm thấy chút vẻ giận dữ trong giọng anh ta. Có vẻ như con đường được duy trì tốt này được gọi là Đường Chính và nó là nơi thích hợp để nghỉ ngơi. Sự cảnh giác quá độ của tôi đã phản pháo; tôi lẽ ra nên đường đường chính chính đi trên đường. Giờ khi đã ngã khi vừa mới bắt đầu nhảy, tôi cảm thấy mặt mình đang dần tái nhợt.

    Quyết định rằng lời nói dối đó sẽ chẳng đem lại gì, tôi quyết định đi theo hướng thật lòng thật dạ. Có vẻ như người đàn ông trông-có-vẻ-trung-thực kia đang tức giận vì bị nói dối nhiều hơn là vì tôi ẩn nấp, và nếu như anh ta thật sự trông như vẻ bề ngoài thì tôi buộc phải thích ứng. “Em…em có lý do riêng ạ. Xin hãy tin em; em không có ý làm hại gì ai đâu.”

    Nghe thấy tiếng van nài khẩn khoản của tôi, mặt anh ta mềm mỏng đi tí chút. “Hừm, sẽ thật ngu ngốc nếu chú em định đột kích một mình, anh đồng ý.”

    Hai người đàn ông còn lại tiếp lời. “Nó là con nít nữa cơ mà. Chẳng có vấn đề gì đâu.”

    “Chắc là nó lạc hay bất cẩn chui vào Mê Cung thôi. Cũng có thể thằng nhóc là thành viên cuối cùng của đội thám hiểu mà nó giúp mang vác hành lý không chừng.”

    Đương nhiên là tôi vui vì họ chế ra câu chuyện hợp lí cho mình rồi. Có vẻ như họ không coi tôi là mối đe dọa tiềm năng, vì tôi đơn độc và bầm dập hết cả. Dù rất nóng lòng, nhưng tôi vẫn chờ và xem, không muốn cuộc trò chuyện này đi xa quá mức.

    “Chúng ta không nên hù dọa con nít chứ. Như thế sẽ làm ô danh tinh thần hiệp sĩ đó.”

    “Im đi, Hine. Đây là thời gian mà chúng ta cần phải thật cẩn trọng mà, đúng chứ? Tôi chỉ xác nhận vì cần thiết thôi mà. Tôi đúng là kẻ trọng công việc mà ha?” anh ta nói, tông điệu có phần vui tươi.

    Từ “tinh thần hiệp sĩ” khiến cho tôi nghĩ chắc là họ rơi vào hạng mục người tốt. Tôi cũng có thể thấy là họ trang bị rất kỹ càng để đối đầu với mọi thứ thông qua thứ trang phục giàu sang kia. Có lẽ đây là lúc thích hợp để tiến hành.

    Tôi quyết tâm—tôi sẽ xin ý kiến của họ về thứ chất độc.

    “Ừm… Ưm, chuyện là, em—”

    Nhưng giọng con gái lại ngắt lời tôi: “Cậu thú vị quá ha!”

    Chưa kịp nhận ra thì cô gái đẹp khủng khiếp kia đã đứng ngay sát bên tôi, ngó nhìn tôi với đôi mắt hoàng kim tuyệt diệu. Chúng lộng lẫy đến đáng sợ, bào mòn đi nhiều thứ trong tôi.

    Bất ngờ trước việc cô ấy bắt chuyện với tôi, những người đàn ông gọi.

    “Ơ, ừm, tiểu thư ơi, cô có cần gì ở cậu ta ạ?”

    “A, tôi xin lỗi. Chuyện vặt thôi ấy mà,” cô ấy đáp, tiến gần thêm nữa.

    Tôi muốn la lên, muốn gào lên bảo cô ấy lùi lại. Nhưng ngôn từ chẳng thể thoát ra khỏi cái cổ họng khô cằn.

    “Khoan, đợi đã!” một trong những người đàn ông hét lên. “Xin cô đừng tiếp xúc với những nhà chinh phục khác!”

    “Chắc chắn là một cuộc trò chuyện nhỏ chẳng hại gì ai đâu. Các anh chẳng để tôi dính líu vào việc gì hết, nên làm ơn, ít nhất hãy cho tôi một cuộc tán gẫu nho nhỏ với nhà chinh phục này đây nha.”

    “Vâng, thưa tiểu thư, cơ mà…”

    Tôi đoán là điều gì đó cô ấy nói ra đã thuyết phục được họ, vì lời phản đối dừng lại ngay tại đó. Cô gái đã dán miệng ba người đàn ông sáp lại tôi gần đến mức mặt hai bọn tôi gần chạm vào nhau.

    “Cậu thật thú vị đó ha,” cô ấy thì thầm để chỉ mình tôi mới có thể nghe thấy. “Thú thật, cậu thú vị tới mức làm cho tôi phải ghen tị đó. Thật tình luôn đó. Tôi rất ghen tị,” cô ấy nói tiếp.

    Chỉ tôi mới có thể nghe thấy những lời nhận định nho nhỏ ấy. Giọng nói rõ ràng và dịu dàng khiến tôi phải rợn sống lưng. Cô ấy cong hàng lông mày xinh đẹp lên, biểu cảm thèm thuồng kia khiến tôi tin rằng cô ấy đang thực sự ghen tị với mình. Góc độ này chỉ cho phép mỗi mình tôi nhìn thấy mặt cô ấy. Do đó ba người đàn ông chỉ đứng và nhìn.

    “Hẳn phải tuyệt lắm. Không, thật đó, hẳn phải tuyệt lắm. Hẳn phải rất rất rất tuyệt…” cô ấy lẩm bẩm.

    Tôi không biết liệu cô ấy có đang nguyền rủa tôi hay sao đó không. Điều tôi có thể làm chỉ là đứng đó mà chịu đựng khi đôi môi ngớ ngẩn kia cứ mải lẩm ba lẩm bẩm cái điều mà tôi cho là niệm chú.

    “Có vấn đề gì ạ, thưa tiểu thư?” một người đàn ông hỏi, mất kiên nhẫn. “Tôi biết…là cô trông thấy gì đó qua cặp mắt kia, đúng chứ ạ?”

    Vẻ mặt cô ấy ngay lập tức thay đổi khi nghe thấy thế. Vẻ ghen tị cuồng say vụt tắt, thay vào đó là vẻ trống rỗng của một con búp bê. Rồi cô ấy nở lên nụ cười và nhìn người của mình. “Phải, đại loại thế,” cô ấy nói với vẻ ngây thơ, như thể những lời lẩm bẩm niệm-chú-lời-nguyền-gì-gì-đó kia chưa từng xảy ra.

    “Vậy ạ? Cậu nhóc sở hữu kỹ năng thú vị gì đó sao ạ?”

    “Không, không phải thế. Có vẻ như bạn của chúng ta đây bị trúng độc rồi, và năng lượng thì đang xuống thấp. Nên tôi nghĩ là mình sẽ chữa lành cho cậu ấy.”

    "Cái?” tôi thốt lên. Tôi không ngờ đến chuyện đó. Như thể bất chợt được tắm trong ánh nắng, máu bắt đầu chảy qua cơ thể lạnh như băng của tôi.

    “Giờ thì cho phép quý cô tốt bụng này chữa lành thứ làm cậu bệnh nào!” cô ấy nói, đối mặt với tôi lần nữa và bắt đầu niệm chú: “Khúc ca này dành cho ánh dương. Cho ảo ảnh màn thác tỏ tường, cho dòng máu chẳng bao giờ quay lại. Tấm màn này che phủ cả đất trời…”

    Thứ ánh sáng dịu nhẹ trong ngần đổ ra từ tay cô ấy và bao bọc lấy cơ thể tôi. Cơn đau và cơn mỏi mệt hành hạ tôi dịu đi, và cơ thể tôi lại nhẹ nhàng trở lại, như thể những tai nạn trước giờ chưa từng tồn tại. Tôi không thể làm gì khác ngoài nhìn phép thuật của cô ấy hoạt động. Miễn là thứ phép mà cô ấy đang dùng lên tôi là phép thuật chữa lành thì tôi chẳng có gì để mà chống cự cả.

    “Hồi phục Hoàn toàn! Xong. Cậu khỏe rồi đó.” Cô ấy ngừng phát ra thứ ánh sáng chữa lành và nở lên cho tôi một cái nhếch môi mà tôi không thấy có chút vẻ ghen tị nào trong đó. Rồi cô ấy khám tôi kỹ lưỡng hơn nữa. “Xem nào. Hừm… Hờ. Òa. Vậy ra ‘bối rối’ không phải là một tình trạng xấu rồi. Cậu thật sự thú vị đó. Ô, nhưng vết phỏng sẽ để lại sẹo đó. Quá muộn để chữa nó rồi.” Cô ấy gật đầu ngưỡng mộ.

    Cô ấy nhắc đến tình trạng “bối rối” của tôi. Tôi kiểm tra bảng thông tin.

    [CHỈ SỐ]

    TÊN: Aikawa Kanami

    MÁU: 51/51

    NL: 1/72

    LỚP:

    CẤP 1

    S.MẠNH 1.11

    S.LỰC 1.03

    L.HOẠT 1.01

    N.NHẸN 2.02

    T.MINH 4.00

    P.THUẬT 2.00

    P.CHẤT 7.00

    TÌNH TRẠNG: Bối rối 1.00

    Tình trạng “mất máu” và “trúng độc” đã mất, giờ đây chỉ còn mỗi “bối rối.” Cô ấy cũng có thể nhìn thấy bảng thông tin sao? Có lẽ không giống với sức mạnh của tôi, nhưng ít nhất là cô ấy có thể cảm thấy “bối rối” của tôi bằng cách này hay cách khác.

    Cô ấy khúc khích cười rồi nói để chỉ mình tôi mới có thể nghe thấy, với cái tông điệu khắng khít giả tạo khiến tôi nhớ mãi. “Tôi sẽ gặp lại cậu, Aikawa Kanami ạ. Ồ, và tên tôi là Lastiara. Đừng quên nha.”

    “Có chuyện gì sao, thưa tiểu thư?” Những người đàn ông tiến đến gần hơn khi thấy phép chữa lành đã được thực hiện xong.

    “Không, không có gì. Hừm, giúp đỡ người khác cảm giác tuyệt thật đó! Giờ thì đi thôi! Đi xuống Mê Cung sâu thẳm thôi. Không có thời gian đâu!”

    Cô gái tên Lastiara đã qua lại cái giọng điệu lịch sự và rời đi như thể bảo rằng cô ấy chẳng có gì để nói với tôi cả.

    “Ừm,” tôi bất giác nói, “cảm ơn cậu nhiều lắm.”

    Cô ấy mỉm cười như một con thú săn nhìn con mồi. “Không có gì đâu. Tôi sẽ sớm đòi cậu đáp lại ân huệ thôi.” Không cần nói cũng biết, cái nụ cười kia nằm ở góc độ chỉ mình tôi mới có thể thấy.

    “Đi nha nhóc. Bảo trọng đó.”

    “Anh khuyên chú về thẳng nhà đi!”

    “Đúng đó.”

    Những người đàn ông mỉm cười khi cảnh báo tôi. Tôi không cảm thấy chút vẻ điên rồ nào của Lastiara nằm trong họ cả. Nụ cười của họ sinh ra từ cảm giác an tâm và từ thành tựu mà họ đạt được khi giải cứu người yếu thế.

    Nhưng tôi muốn chia tay cô ấy càng sớm càng tốt.

    “Em hiểu rồi. Cảm ơn mọi người đã giúp. Em đi đây ạ.”

    Tôi đi theo hướng ngược với họ trên con đường được bảo trì tốt—Đường Chính. Những người đàn ông vẫy chào tạm biệt, chẳng nghi ngờ gì. Có khi đường tôi đi là đường ra—đường mà tôi muốn. Tôi ép mình nở lên nụ cười và rời đi khỏi nhóm người giáp bạc. Hay đúng hơi là tôi chạy khỏi cô gái mang tên Lastiara.

    Thậm chí sau khi chia lối, cô ấy vẫn dán mắt vào tôi. Cơn lạnh giá chạy dọc sống lưng tôi chẳng hề biến mất, dù đã rời khỏi cô ấy.

    Khi tôi nhanh chân giãn cách họ. tôi tự ngẫm, nếu chỉ dựa theo kết quả của buổi gặp mặt thôi thì tôi có thể kết luận rằng họ là một nhóm người tốt. Kể từ khi đụng độ với nhóm người nọ, lũ người đã khiến chân tôi bị thương và dùng tôi làm mồi nhử, thì suy nghĩ đó là điều mà trí óc tôi hướng tới. Nhưng chủ yếu là do cô gái Lastiara đó, nỗi bất an không thể cất thành lời vẫn lay lắt trong tôi.

    Tôi quyết định làm theo lời nhóm người tốt bảo và gan dạ đi trên Đường Chính. Tôi nhanh chóng đi ngang cặp phụ nữ, nhưng họ không có gì để nói với tôi. Tôi định hỏi họ là tôi có đang thật sự hướng ra khỏi Mê Cung hay không, nhưng lại quyết định không làm vậy. Tôi có thể tự thấy được điều đó dựa vào cách mà giao thông đường bộ đang vận hành.

    Tôi băng ngang nhiều nhóm người khác trên đường. Vài người dòm ngó tôi, nhưng không có gì nổi bật xảy ra. Sau khi đi tầm một tiếng thì tôi cuối cùng cũng đến được lối ra.

    “Tuyệt! Mình làm được rồi!”

    Ánh mặt trời thiêu đốt mắt tôi. Hơi gió nhè nhẹ ấm đến dễ chịu, và mùi hương của không khí trong lành thổi bay cái tổng hợp mùi hương trong Mê Cung. Nhờ thế mà tôi có thể thật sự tin là mình đã lên được mặt đất. Tôi tỏ bày lòng vui sướng bằng cả cơ thể mình.

    Rồi một người đàn ông với cơ thể khỏe mạnh gọi tôi. “Này này, nhóc. Màu mè dữ hén?”Anh ta mỉm cười. Trông có vẻ thân thiện, nhưng tôi cứng người khi nhìn thấy điềm báo tử—thanh kiếm giắt ngay hông anh ta.

    Nhưng tôi không cảm thấy sự thù địch tỏ ra từ anh ta. Anh ta đứng trực ngay lối ra, có khả năng cao anh ta là lính gác hay vệ binh gì đó. Trang phục trông nghiêm trang và đúng với trang phục mà người làm trong ngành bảo vệ sẽ mặc.

    Tôi dừng dòng suy nghĩ đó lại và kìm nén nụ cười lại. Rồi tôi nhẹ nhàng nói. “Ôi chào, em đã phải trải qua rất nhiều thứ trong hôm nay đó.” Tôi quyết định lựa lời để không bứt dây động rừng và chờ đợi để xem kết quả.

    “Hê, chà, đúng là nhóc trông bầm dập thật. Nhóc tới đúng ngay trước khi giờ nguồn nước đóng luôn, nên giờ vẫn còn dùng được đó.” Anh ta chỉ ngón cái về một nơi đằng xa.

    “Cảm ơn anh nhiều lắm. Em sẽ quay lại ạ.” Tôi cúi đầu, trong lòng nhảy cẫng lên vì từ “nguồn nước.”

    “Công việc của anh mà. Không cần cảm ơn!”

    Tôi bắt đầu đi về hướng mà anh ta chỉ.

   Người đàn ông bảo rằng trò chuyện là công việc của anh ta. Tôi không biết đó là công việc cộng đồng hay gì, nhưng khả năng cao là những người trong ngành nghề đó sẽ có ích cho tôi.

    Tôi bước đi một hồi và nhanh chóng tìm được cái giếng. Thật thất vọng—nó không phải là thứ giếng hiện đại mà tôi hình dung. Ấy nhưng việc nó sẽ giúp được tôi là không cần bàn cãi. Nó hoạt động hệt như cách mà những cái giếng ở thế giới của tôi hoạt động, nên không mất nhiều sức để kéo được nước lên. Tôi đổ đầy chiếc túi da trong túi đồ, rồi giặt quần áo. Sau khi dùng khăn ướt chùi bùn đi thì tôi thấy mình khá sạch sẽ. Không rõ tôi có nên rửa kiếm hay không, nhưng mùi của nó khiến tôi thật mất tập trung, nên tôi rửa nó.

    Khi rửa ráy, tôi nghĩ về người đàn ông ban nãy. Không có nhiều người đi đường để trò chuyện, thế nên khả năng bị nghe lén hẳn là thấp. Dựa theo ngoại hình và tính cách thì anh ta chẳng phải người xấu. Nếu tôi muốn thu thập thông tin nhanh chóng thì chắc chắn anh ta sẽ có ích.

    Sau khi dợt trước cuộc trò chuyện giữa cả hai, tôi tiếp cận anh ta, hành xử như bình thường. “Phù, em cảm thấy khá hơn rồi. Cảm ơn anh nha!”

    “Ừ. Nơi duy nhất cung cấp nước ở cửa vào Mê Cung là ở phía bắc này đó. Đất nước Whoseyards thân thương này.”

    “Òa, thật ạ? Những nơi khác không có sao?”

    “Ừ, đây là vương quốc của hiệp sĩ mà. Có lẽ là vì đây là nơi kiếm được nhiều tiền nhất từ Mê Cung trong cả năm quốc gia.”

    Uầy, anh không thể nói những lời đó với em như thể đó là chuyện thường ngày như thế được.

    Thật tình là tôi muốn kể cho anh ta nghe về thời hiện đại. Ý là về thế giới quê nhà của mình. Nhưng giờ đây tôi biết rằng đây là thế giới của kiếm và phép. Khả năng mà anh ta hiểu tôi nói gì là thấp lắm. Anh ta hẳn chỉ nghĩ tôi là kẻ đáng ngờ mà thôi. Đây chưa phải là giai đoạn mà tôi có thể đánh cược tất cả.

    Tôi quyết định giả vờ biết anh ta đang nói về cái gì và khai thác thêm thông tin. “Whoseyards cũng dùng hết số tiền đó theo những cách khác ạ?”

    “Đúng rồi. Quốc gia có hàng đống cơ sở vật chất xây riêng cho Mê Cung luôn. Sao, nhóc, lần đầu tới nước này hén?”

    “Vâng, lần đầu ạ.”

    “Cũng đúng. Di chuyển xuyên quốc gia ngày nay dễ dàng hơn rồi mà.”

    “Nếu có nơi mà em có thể biết hết tất cả về đất nước này thì anh chỉ em được không?”

    “Chà, hẳn nhóc sẽ muốn đi thẳng từ đây tới quảng trường trung tâm đó. Có bảng thông tin ở đó đó. Rồi nhóc đi tới Thư viện Quốc gia hay văn phòng môi giới rồi tìm tòi thôi. Một khi quen chỗ là nhóc có thể tới hội quán hay nhà thờ và những chỗ khác nữa.”

    “Em hiểu rồi. Cảm ơn anh nhiều ạ.” Tôi cúi đầu thật sâu để tỏ lòng cảm ơn.

    “Không có chi. Việc của anh mà,” anh ta nói, chậm rãi gãi má. “Đàn ông thực thụ không yêu cầu người khác cảm ơn đâu.”

    Không có vẻ gì là tôi có thể kéo dài cuộc trò chuyện này thêm nữa. Có lẽ tôi sẽ có thêm cơ hội khác để trò chuyện với người đàn ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều này. Tôi quyết định rời đi trước khi anh ta cảm thấy có gì đó mờ ám.

    “Chào anh nhé.”

    “Ừ, chào nhóc.”

    Tôi vẫy tay chào tạm biệt và hướng thẳng đến quảng trường trung tâm. Sau khi đi được một quãng xa, tôi nhìn ra sau và thấy toàn cảnh Mê Cung. Nó thật sự là một phế tích khổng lồ là lạ đến diệu kỳ. Trung tâm là một cái cây khổng lồ đâm thẳng lên tận trời cao, công trình bị xói mòn dính dưới gốc nó. Rùng rợn thay, bộng cái cây khổng lồ được trang trí bởi những viên ngọc vẩn đục, trông như đóa hoa mang sắc cầu vồng nhìn từ phía xa. Những món đồ trang trí trên lớn đến nổi hình thù chúng méo mó cả. Có lẻ những món đồ dị thường đó rỗng ở giữa, và những nơi đó cũng là một phần của Mê Cung.

    Trước thực thể chỉ có thể tồn tại trong mộng tưởng, tôi đứng đó, choáng ngợp. Cứ như thể cái Mê Cung khổng lồ này có tâm trí và ý chí của riêng nó, và nó đang nhìn xuống tôi. Nó trông hùng vĩ đến mức ấy. Áp lực áp đảo.

    Đồng thời, tôi cũng cảm thấy tò mò về nó. Đó là cảm giác bất an lạ thường, như thể tôi đã biết Mê Cung từ muôn thuở và nó sẽ là một phần của cuộc đời tôi từ nay về sau.

    Tôi lắc đầu và vứt bỏ cảm giác đó. Quay lưng lại với phế tích, tôi bước tới trước, vì tôi cảm thấy rằng nếu không thì Mê Cung sẽ nuốt lấy tôi thêm lần nữa. Tôi vừa nhanh chân tiến bước, vừa tận hưởng cảm giác sung sướng vì đã bảo toàn được tính mạng.

    Tôi chưa từng nhìn thấy thế giới này, nhưng tôi không lạc. Đường xá có hệ thống đến ngạc nhiên. Tôi chưa từng nghĩ chúng sẽ lại được bố trí hoàn hảo và tuyệt vời đến thế, vì thứ trang phục cổ mà mọi người nơi đây ăn mặc. Lề đường được viền bởi thứ khoáng chất gì đó trông như đá quý. Đường Chính cũng thế; lề đường đá quý kéo dài mãi không ngắt quãng. Có lẽ ở thế giới này, ngọc và đá quý không thật sự được coi là quý giá hay giá trị.

    Tôi tiếp tục đi theo con đường tuyệt diệu ấy, và rồi những dãy nhà xuất hiện. Chúng đa dạng, vài nhà làm từ gạch, số khác lại làm từ gỗ, trong khi số khác lại làm từ những vật liệu khác. Cảnh tượng ít nhiều trông hệt như điều mà ta sẽ thấy ở những thành phố truyền thống trong trò chơi nhập vai. Phong tục tập quán mang chất Âu, và thời kỳ có vẻ như phần nhiều mang hơi hướm trung cổ. Người dân thành phố trông thật tràn trề sức sống và phấn khởi, và cũng đa dạng. Có người chẳng mặc gì ngoài váy, vài người thì loảng xoảng trên phố trong giáp kim loại nặng nề. Không gian công cộng đầy ắp cư dân với đủ loại màu da, và thậm chí thi thoảng tôi còn bắt gặp thú nhân nữa—người lai nửa người nửa thú ấy. Người với nanh nhọn phô ra, người với tai dài, người với đuôi xù hay lông vũ tuyệt đẹp… Thành phố này là cái nồi lẩu thập cẩm với đủ loại chủng tộc bước ra từ cổ tích.

    Cứ như thể lẽ thường tình và sự điên loạn thuần túy bị xay nghiền thành thứ hỗn hợp nhão nhoét vậy. Và tôi có thể nghe thấy âm thanh rợn gáy của thứ gì đó trong tôi đang dần xói mòn đi. Có rất nhiều người, nhưng tôi lại cảm thấy hoàn toàn đơn độc. Rất rộng rãi, nhưng tôi lại thấy mình bị bao vây. Cảm giác bị cô lập nặng nề vô cùng. Sự tuyệt vọng mà tôi cảm thấy khi đi lạc trong bách hóa hồi còn bé—cảm giác thế giới đang lụi tàn.

    Chắc chắn đây không phải là thế giới mà tôi từng sống. Cảnh tượng trước mắt tàn nhẫn khắc ghi sự thật đó vào trong tôi. Tôi choáng váng, thứ cảm giác này khiến cho tôi mất thăng bằng. Chân tôi rụng rời. Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi không thể nào chối bỏ cái thực tại trước mắt được. Vì thật sự là sự thật hãi hùng của nơi đây chắc chắn…

     Kỹ năng sau đã được kích hoạt: ???

    Đánh đổi chút cảm xúc để ổn định tình trạng tâm lý.

    +1.00 cho Bối rối.

    “A…”

    Lại là thông báo đó nữa. Tôi nhìn nó đến rồi đi, tâm lý điềm nhiên và tĩnh lặng. Triệu chứng của tôi hệt như được miêu tả: nỗi âu lo và bất an của tôi đã được đánh đổi với cái đầu tỉnh táo. Tôi nghi ngờ về kỹ năng ??? kia, nhưng kết luận là hiện tại nó đã cứu lấy mình. Không nhờ sự điềm tĩnh này thì tôi giờ này đang nằm trong bụng con sói khổng lồ mất rồi.

    Một lần nữa, tôi nhìn ngó quang cảnh xung quanh. Tôi không nhận ra bất kỳ ai hay bất kỳ công trình nào cả. Thế giới giả tưởng này rực rỡ, thực tế và quá đỗi rộng lớn. Khung cảnh bạt ngàn bước thẳng ra từ sổ ảnh, chưa kể nó không phải là thế giới của tôi nữa chứ. Đây không phải là trò đùa hay là nơi thu hút du khách từ quốc gia xa lạ hay vùng lãnh thổ kém phát triển nào đó trên Trái Đất. Cái lối tư duy đầy hy vọng ấy dần mục rữa đi.

    Bực quá, nhưng chẳng làm được gì cả.

    Điều quan trọng hơn cần tập trung vào lúc này là “nếu là như thế thì mình cần làm gì đây?” Nếu chỉ đứng đây như trời trồng thì tôi chẳng đạt được gì hết, vậy nên tôi thiết lập nên một kế hoạch hành động ngắn hạn trong đầu.

    “Đầu tiên: Bảng thông tin.”

    Tôi tát vào má để lên tinh thần, rồi đi trên đường với vẻ mặt mà tôi hy vọng sẽ nói lên “tôi phải có mặt ở đây.” May thay, trang phục đang mặc không khiến tôi nổi bật. Có rất nhiều nhà thám hiểm tại đây trang bị áo choàng và kiếm trên mình.

    Sau vài phút, tôi tìm thấy quảng trường trung tâm. Nó lớn xêm xêm sân vận động mái vòm, bao gồm đài phun nước, ghế đá và nhiều thứ khác nữa. Một bảng thông tin lớn đứng ngay giữa, nhưng chẳng ai dòm ngó nó cả. Thật ra, chẳng có một ai ở quảng trường luôn. Có thể khu vực này đang được dành cho những sự kiện trịnh trọng, và hầu hết thời gian chỉ đóng vai trò giống với những con đường bình thường khác.

    Vài bản đồ lớn nằm trên bảng thông tin, và lịch sử của quốc gia cũng được viết trên đó. Bên cạnh là một bức tượng đầy ấn tượng. Có lẽ nó đóng vai trò như là tượng đài tưởng niệm cho quốc gia này. Tôi uống lấy thông tin từ bảng thông tin, mong rằng sẽ tiếp thu được tất cả. Theo nó thì cả quốc gia này là dành cho Mê Cung. Chính xác thì nó là một trong năm quốc gia có cùng tín ngưỡng và tuân chung một giáo lý. Những quốc gia này bao bọc quanh Mê Cung khổng lồ, và họ đang cố để “thắng” được nó. Truyền thống đạo bảo rằng nếu vượt qua thử thách của Mê Cung và đến được tầng thứ một trăm, tầng cuối cùng, thì người ta có thể có được bất kỳ điều ước nào mà mình khao khát.

    Đó là điều kiện để thắng. Gần như thể nó được tạo ra cho riêng tình thế hiểm nghèo của tôi vậy. Xã hội quyền quý nằm ở cốt lõi, người dân ở quốc gia này trọng tinh thần hiệp sĩ, xem tổ tiên mình là những hiệp sĩ danh tiếng.

    Một trong những bản đồ chỉ ra chính xác nơi mà tôi đang ở tại Whoseyards. Quốc gia chia ra thành một trăm lãnh thổ, mỗi vùng đều có số riêng. Theo phong tục thì số càng nhỏ thì người sinh sống tại đó có tầng lớp càng cao. Tôi đang ở vùng #21. Nếu đi tới vùng #22 thì tôi sẽ tìm được khu vực mua sắm, và nếu quay về vùng #20 thì tôi sẽ tìm được những địa điểm cộng đồng như văn phòng môi giới. Tôi tra thông tin và hướng đến vùng #20, nơi có thư viện.

    Thư viện được xây dựng tại nơi mà nó có thể đứng ra sừng sững như biểu tượng của khu vực, thế nên trên đường đến tôi không bị lạc. Tôi che giấu nỗi lo lắng và bước vào tòa nhà. Nhân viên nhìn tôi hơn một giây nhưng chẳng cản tôi lại.

    Về mặt kiến trúc thì đây là công trình làm từ gỗ, rộng rãi và mang phong cách châu Âu. Nó rất yên tĩnh, và chẳng khác gì nhưng thư viện khác mà tôi biết cả. Tôi lựa ra vài quyển sách mà mình nghĩ là sẽ có ích rồi ngồi xuống một trong những cái bàn trống. Tôi rải sách ra trước mặt, nhưng tôi lại chất vấn cái ý tưởng thật sự đọc chúng. Chính xác hơn là cái suy nghĩ tôi tránh né bấy lâu lại trồi lên.

    “Sao mình lại phải đọc cái đống khó hiểu này cơ chứ?” tôi lẩm bẩm với bản thân.

    Những người âm thầm đọc sách ngó lên nhìn tôi khi nghe thấy thế.

    “Xin lỗi,” tôi thì thào, cúi đầu xin lỗi.

    Họ không quan tâm đến tôi nữa và quay về đọc sách của mình. Thật tình thì việc họ chấp nhận lời xin lỗi của tôi cũng lạ thật. Giữa những người nhìn về phía tôi có người tóc trắng vàng và có người với tai thú lông xù. Tôi dám cá là họ không học tiếng Nhật đâu. Vậy sao hiểu tôi nói gì được.

    Rồi quyển sách mà tôi mở ra nữa. Xem thì tôi mới thấy nó được viết bằng những chữ cái kỳ lạ chẳng phải tiếng Anh lẫn tiếng Nhật. Vậy mà tôi vẫn cho nó là thứ lý tưởng để học hỏi về thế giới này và chọn nó. Tiếng Nhật của tôi được dịch ra thứ ngôn ngữ xa lạ, và thứ ngôn ngữ xa lạ đó lại được dịch về tiếng Nhật cho tôi. Những lời tôi nói ra được thay đổi dùm tôi.

    Có lẽ chỉ nên coi đó là nhờ phép thuật. Nhưng nếu tôi cố thử thứ như thể ở thế giới của mình thì tôi phải cần phẫu thuật não trước đã. Não tôi sẽ bị vọc vạch, ký ức và tính cách sẽ bị thêm thắt và cắt bỏ.

    Chết tiệt, như thế… Như thế quá đáng sợ để suy nghĩ…

    Kỹ năng sau đã được kích hoạt: ???

    Đánh đổi chút cảm xúc để ổn định tình trạng tâm lý.

    +1.00 cho Bối rối.

    Gừ… Lại nữa…

    Cơn bão tố sợ hãi mù mịt tan vào mây khói, và tôi điềm tĩnh trở lại. Dù chắc chắn là tôi phải biết ơn kỹ năng ??? vì đã cứu ơn mình, nhưng tôi vẫn có linh cảm xấu về nó. Tôi hiểu là điều kiện kích hoạt nó phụ thuộc vào tình trạng tâm lý của tôi. Tôi phải kìm nén cách mình suy nghĩ lại và không được để cảm xúc mạnh mẽ chiếm lấy bản thân. Tôi hít một hơi sâu và trở nên bình tĩnh.

    Tôi biết. Đương nhiên đó không phải là sự bình tĩnh thường ngày. Đó là thứ bình tĩnh bất thường. Thật ra, có khi thứ bình tĩnh này không phải là điều tốt nữa. Có lẽ nó là thứ gì đó hoàn toàn khác. Tôi vẫn hiểu được thế, nhưng hiện tại thì tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa dẫm vào nó.

    Tôi không thể ngăn tình trạng bối rối tăng lên được. Nhìn bảng thông tin một lần thôi là quá đủ để hiểu:

    [CHỈ SỐ]

    TÊN: Aikawa Kanami

    MÁU: 51/51

    NL: 1/72

    LỚP:

    CẤP 1

    S.MẠNH 1.11

    S.LỰC 1.03

    L.HOẠT 1.01

    N.NHẸN 2.02

    T.MINH 4.00

    P.THUẬT 2.00

    P.CHẤT 7.00

    TÌNH TRẠNG: Bối rối 3.00

    Nhưng dù có đang “bối rối,” đầu tôi vẫn thật tỉnh táo. Có lẽ kỹ năng ??? được kích hoạt đã ngăn chặn nó. Nhưng việc tình trạng bối rối không mất đi mà còn tăng lên 3.00 khiến cho tôi sợ hãi. Dòng chữ đó khiến cho tôi lo lắng.

    Rất đáng lo ngại, nhưng nghĩ nhiều về nó chẳng đưa tôi tới đâu cả. Điều mà tôi có thể làm bây giờ là tiến tới trước. Học hỏi thêm về thế giới này, về quốc gia này, về phong tục nơi đây và về Mê Cung sẽ đem tôi đến gần hơn với giải pháp. Vậy nên tôi đắm mình vào cõi sách lâu nhất có thể.