Tháng 7. Kỳ thi cuối kỳ đang tới gần.

“Khi nào chúng ta đi bể bơi nhỉ? Sau kỳ nghỉ hè chăng. Hay em muốn sau kỳ thi cuối kỳ?... Em có vướng bận hôm nào không Chinatsu?

“Masa à, chúng ta nên bàn về mấy kế hoạch này sau. Bây giờ, tập trung vào việc học của anh đã.”

“… À ừ.”

Mùa mưa năm nay kết thúc sớm hơn mọi khi. Giờ là màn trời xanh của mùa hạ, nhưng Chinatsu và tôi lúc này lại ở thư viện học bài chuẩn bị cho kỳ thi.

Không, tôi hiểu rồi. Để tận hưởng kỳ nghỉ hè một cách trọn vẹn, tôi không thể để kết quả bài thi cuối kỳ của mình bị thấp.

Dù biết trước là thế, sự áp lực vẫn đè nặng lên tôi.

“…Chinatsu à, chúng ta sẽ tới bể bơi, nhỉ? Em sẽ đi đến đó, đúng không?”

“Đ-Đừng làm vẻ mặt đáng thương đó nữa. Chúng ta sẽ lên kế hoạch đi bể bơi sau kỳ thi. E-Em cũng rất mong chờ tới lúc đó…”

Được rồi, tôi sẽ coi đó như một lời hứa. Giờ có cái để tôi mong chờ rồi.

Kể từ khi việc tôi và Chinatsu hẹn hò được công khai, chúng tôi đã có rất nhiều thời gian dành cho nhau.

Kể cả bây giờ, tôi cùng Chinatsu học riêng với nhau sau giờ học trên trường. Điều này thật tuyệt.

Tôi sẽ dạy cho Chinatsu những kiến thức chưa hiểu, và em ấy sẽ thốt lên “Em yêu anh, Masa à, anh thật thông minh quá. Ôm em đi…” bởi trình độ đỉnh cao của tôi. Tất nhiên, đó chỉ là ảo tưởng của tôi, vì em ấy giỏi hơn tôi mà.

Nhắc mới nhớ… Tôi nhớ rõ thứ hạng trong bài kiểm tra lần trước.

“Chinatsu à, em thấy sao nếu chúng ta so hạng trong bài kiểm tra sắp tới?”

“Một cuộc so hạng sao?”

Chinatsu, người nãy giờ cúi đầu tập trung học, ngẩng lên nhìn tôi.

“Người xếp hạng cao hơn trên bảng xếp hạng có thể yêu cầu người thua làm bất cứ điều gì, em thấy sao?”

“B-Bất cứ điều gì… sao…”

Chinatsu nuốt nước bọt…?

Bảng xếp hạng kỳ thi cuối kỳ có 20 người, và Chinatsu thường xuất hiện trong đấy, tôi nhớ rõ kỳ thi gần đây em ấy xếp vị trí thứ 20.

Mặt khác, tôi chưa từng xuất hiện trong bảng xếp hạng. Tuy nhiên, hạng của tôi là 21.

Đúng vậy, điều đó có nghĩa gần như trong học tập không có chênh lệch quá đáng kể giữa tôi và Chinatsu. Chỉ vì tên tôi không xuất hiện ở bảng xếp hạng, không có nghĩa tôi cách quá xa với nó.

“Em nhận lời.”

Tôi tỏ vẻ bối rối một cách gượng gạo.

Chinatsu chắc hẳn chưa từng thấy tên tôi ở bảng xếp hạng. Đó là lý do em ấy tự tin chấp nhận cuộc đấu, cuộc đấu mà em ấy tin rằng mình sẽ thắng.

Nhưng thực tại lại nghiệt ngã. Khoảng cách giữa em ấy và tôi không lớn đến vậy đâu. Tôi ở vị trí có thể lật kèo em ấy bất cứ lúc nào.

Tôi phải thắng Chinatsu, người đang buông lỏng phòng ngự kia, để em đổ tôi một lần nữa. Và sau đó em ấy sẽ dựa dẫm vào tôi để hỏi bài… Tôi tưởng tượng một viễn cảnh trong mơ.

Và nếu thắng, tôi có thể yêu cầu bất cứ điều gì. Bất cứ điều gì sao… tôi bỗng tràn đầy động lực.

“Và vì lần này em sẽ nghiêm túc… em nhất định sẽ thắng.”

Chinatsu cột tóc lên. Tôi bị mê hoặc bởi sự thay đổi bất ngờ của em.

Màu mắt em ấy như thay đổi thể hiện rõ sự tập trung, đến nỗi giờ tôi còn thấy không thoải mái khi gọi em.

N-Này? Tôi đã nghĩ em ấy sẽ buông lỏn… Điều này không phải hơi khác so với dự tính ban đầu của mình à?

Chinatsu, đang để kiểu tóc đuôi ngựa dễ thương, hiện đang cố hết sức tập trung học và không thèm quan tâm tới xung quanh.

“A-Anh cũng nghiêm túc đó. Thật đó… và anh sẽ thắng!”

Tôi viết lia lịa vào cuốn vở.

Một khoảng lặng trôi qua. Chúng tôi tập trung học đến nỗi không có một cuộc trò chuyện nào.

Chúng tôi đang hẹn hò, nhưng lúc này trông không có vẻ là vậy. Có thể mọi người không tin đâu, nhưng dù nó lại đem lại một cảm giác rất dễ chịu.