Giờ tan trường đã đến. Hôm nay Yuzu có việc bận nên tôi tách ra khỏi nhỏ và đi bộ một mình tới nhà ga. Chắc là tôi sẽ mua một cuốn tạp chí theo lời Kotani.

“Không khí Giáng Sinh đã bắt đầu tràn ngập khắp nơi rồi nhỉ.”

Mới chỉ đầu tháng mười hai nhưng thành phố đã hoàn toàn bước vào không khí Giáng Sinh với những chiếc cây thông và giai điệu jingle bells. Ngay cả Santa cũng không đón Giáng Sinh sớm như vậy.

Vừa nghĩ về những điều đó, tôi bước chân vào một tiệm sách lớn trước nhà ga.

“Chào mừng quý khách~”

Tôi được chào đón bởi nhân viên và một luồng không khí ấm áp. Hơi ấm làm dịu đi cơ thể lạnh lẽo của tôi vốn đã ở bên ngoài quá lâu dưới cái thời tiết như thế này.

“Cơ mà sao cái giọng nói này quen quen ta?” Tôi vừa suy nghĩ vừa đi xem xung quanh.

Bỗng nhiên tôi cảm thấy có ánh mắt phía sau mình.

“Ế? Yamato đó hả?”

Bất ngờ bị gọi tên, tôi lập tức quay về phía giọng nói.

Sau lưng tôi là một cô gái với mái tóc dài buộc kiểu đuôi ngựa, cô đeo một chiếc tạp dề trông như đồng phục học sinh. Đó là Hinano Hiiragi – bạn của tôi từ thời sơ trung.

“Tại sao cậu lại ở đây?” Cô ấy tiến về phía tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Cũng không có gì đặc biệt, tớ chỉ đang tìm vài cuốn tạp chí thôi… Cơ mà tớ không biết là cậu làm việc ở đây đó.”

“Tớ chỉ làm trong một khoảng thời gian ngắn thôi. Tớ cần chuẩn bị cho kì nghỉ cuối năm.” Hina cười rạng rỡ mặc dù vẫn có chút ngượng ngùng.

“Ồ, cậu định đi chơi với bạn hả?”

“Ừm. Các cô gái trong câu lạc bộ bóng rổ đang lên kế hoạch tổ chức một bữa tiệc Giáng Sinh.”

Đúng như tôi nghĩ. Hina luôn mang vẻ mặt như vậy khi nhận được lời mời từ bạn bè. Tuy bây giờ tính cách cô đã tươi tắn hơn đáng kể, nhưng thói quen này vẫn tồn tại.

“Tiệc Giáng Sinh à…? Hoài niệm ghê.”

“Fufu… Yamato, cậu cũng muốn tham gia hả?” Hina bắt đầu châm chọc tôi.

“Từ chối. Tớ đã thề sẽ không bao giờ đặt chân vào lãnh địa của con gái nữa.”

Hồi còn học sơ trung, Hina đã mời tôi đến bữa tiệc Giáng Sinh do các thành viên trong câu lạc bộ bóng rổ nữ tổ chức. Lúc đó, tôi vẫn còn lo lắng cho Hina bởi cô vẫn chưa quen việc giao tiếp với mọi người, vậy nên tôi đã quyết định tham gia.

“Phải rồi ha. Yamato đã bị bảo là con trai không nên có mặt trong bữa tiệc của những cô gái và cuối cùng là bị bắt phải trở thành Santa trong chiếc váy ngắn như một hình phạt nhỉ.”

“Đừng có nhắc lại chuyện đó!” Tôi cau mày và trừng mắt nhìn Hina, nhỏ vừa gợi lại cái kí ức đau thương của tôi.

Thế nhưng Hina không thèm quan tâm mà chỉ nhún vai. “Tớ thấy cũng hợp với cậu đó chứ.”

“Không đời nào! Tớ đã phải chịu một cú sốc lớn đó biết không hả?!”

Tôi phủ nhận bằng tất cả những gì có thể. Hina khẽ chạm vào chiếc kẹp tóc trên đầu mình.

“Kể cả việc cậu sẵn sàng đeo kẹp tóc nữ hả?”

“… Chết tiệt!” Tôi chịu thua khi bị nhỏ hạ gục bằng quá khứ đen tối nhất của mình.

Tại sao tôi lại mua cái đó chứ?

“Mà nói mới nhớ, Hina, cậu ổn không đấy? Lúc đó cậu thậm chí còn từ chối lời mời với lí do không biết nên mặc gì mà.”

“Hự! T-Tớ ổn mà. Cuối cùng tớ vẫn đến tham dự mà không gặp vấn đề gì đó thôi.” Hina nao núng trước đòn phản công của tôi.

Nhưng tôi không dừng lại mà tiếp tục giáng cho nhỏ một đòn khác.

“Chính xác hơn là cậu không đủ can đảm để từ chối nên buộc phải đi mà ha?”

“Đừng nhắc lại mấy cái không cần thiết đó!”

Mặt Hina đỏ bừng khi tôi gợi lại quá khứ đen tối của nhỏ.

“Tớ nhớ là lần đó tớ đã giúp cậu chọn đồ. Thế nào, lần này cậu vẫn cần tớ giúp nữa chứ?”

“K-Không cần cậu phải giúp! Tớ có quần áo để mặc đi dự tiệc mà!”

Cả hai chúng tôi lườm nhau trong khi đang vạch trần từng trang sử đen tối của đối phương.

“…Cứ thế này thì chẳng đi đến đâu cả.”

“…Đồng ý.”

Cuối cùng chúng tôi đã thỏa thuận đình chiến.

“Hừ. Yamato xấu tính.” Hina phồng má.

“Trả lại nguyên câu đó cho cậu đấy.”

Hai đứa nhìn nhau một lúc rồi bật cười vì cuộc nói chuyện ngu ngốc này.

“Ừ thì, nếu Yamato thấy vui thì cũng ổn thôi.”

“Cậu cũng thế.”

Sau đó, Hina vừa sắp xếp giá sách vừa nói tiếp.

“Quay lại chủ đề chính, Yamato định đi chơi Giáng Sinh với Nanamine-san hả?”

“Ừ thì, đúng vậy.” Tôi cảm thấy có chút ngại ngùng.

“Hiểu rồi. Thế cậu đã quyết định sẽ đi đâu chưa?”

“Chưa. Vậy nên tớ mới đến đây để tìm vài cuốn tạp chí về mấy lễ hội Giáng Sinh gần đây này.”

Câu lạc bộ bóng rổ đã có kế hoạch nên hẳn là họ đã tìm hiểu trước đó. Tôi nghĩ rằng mình đã tìm đúng người để hỏi rồi.

Hina lấy vài cuốn tạp chí từ kệ sách và đưa cho tôi. “Cái này, cái này, chắc là cái này nữa ha?”

Tôi mà mua hết đống này thì chắc phải tốn một đống tiền mất.

“…Nhiều quá. Cậu thấy cái nào ổn nhất trong số này?”

“Tất cả.”

“…Cậu đúng là biết kinh doanh đấy.”

Đối diện với cái nhìn bực bội từ tôi, Hina nở một nụ cười tinh nghịch mà tôi không bao giờ tưởng tượng được nhỏ có thể làm vậy khi còn học sơ trung.

“Đùa chút thôi. Cái này có vẻ ổn đó.”

“Hừ. Cậu thật sự trở nên xấu tính rồi đó.”

“Đừng nói vậy chứ. Tớ chỉ đơn giản là một cô nàng tốt bụng đang giới thiệu cuốn tạp chí cho người bạn đang cố gắng tiết kiệm tiền cho Giáng Sinh thôi mà.”

Ừ thì, nhỏ nói cũng đúng.

“Hửm? Cái vẻ mặt gì kia? Sợ quá đó nha~” Hina rùng mình khi thấy tôi nở một nụ cười sảng khoái.

Cuối cùng, chúng tôi cùng đến quầy thu ngân để thanh toán.

“Phù… Một cuốn tạp chí thôi mà cũng tốn kha khá đấy. Chắc tớ cũng nên kiếm việc làm thêm thôi.” Tôi ngạc nhiên khi một cuốn tạp chí lại tốn kha khá tiền như vậy.

“Công việc quét dọn trước ga khá ổn đó. Sẽ có một sự kiện ở đó vào đêm Giáng Sinh nên họ đang tuyển người dọn dẹp.”

“Có vẻ ổn đó, cơ mà… Một đêm thánh đầy rác à? Tội lỗi quá.”

“Đồng ý. Con người là sinh vật không thể sống nếu không bừa bộn.” Hina cười nói trong khi đang bỏ cuốn tạp chí vào túi và đưa cho tôi.

“Hãy nói cho tớ biết sau khi cậu quyết định xong địa điểm. Tớ sẽ cố gắng để tránh đến chung một chỗ với các cậu.”

Sau lễ hội văn hóa, Yuzu đã bắt đầu cảnh giác với Hina. Bắt gặp bạn khác giới của bạn trai mình vào đêm Giáng Sinh hẳn là không vui vẻ gì cả.

“Okay. Cảm ơn nhé.”

Thật là xấu hổ khi được một người quen lâu năm quan tâm đến vậy, huống chi đây là Hina, tôi đã hỗ trợ nhỏ trong một khoảng thời gian dài.

Khi tôi ngượng ngùng nói lời cảm ơn, Hina lại châm chọc tôi. “Nếu Nanamine-san bỏ rơi cậu thì bữa tiệc Giáng Sinh của những cô gái luôn chào đón cậu đó nha.”

“Im đê!”

Tôi nhận chiếc túi từ Hina rồi ra khỏi cửa hàng. Nhỏ này đúng là toàn nói mấy thứ không cần thiết mà.

Sau đó, tôi đến một tiệm đồ ăn nhanh ngay cạnh hiệu sách. Tôi gọi một ly cà phê rồi bắt đầu đọc cuốn tạp chí. Nó cung cấp đầy đủ những thông tin tôi cần vào lúc này.

“ Sự kiện Christmas Fulfilment…?”

Có vẻ như sự kiện được tổ chức tại thị trấn cách đây một ga. Những bức ảnh năm ngoái cho thấy khung cảnh tuyệt đẹp ở đây với những tòa nhà được trang trí bằng đèn LED cùng đài phun nước lớn đang phản chiếu ánh đèn và tỏa sáng rực rỡ.

“Ồ? Nhìn đẹp đấy chứ.”

Sự kiện đó ở gần đây và tôi cũng không cần phải tốn quá nhiều tiền, hơn nữa các cô gái hẳn sẽ rất thích bầu không khí nơi đây.

“Được rồi, quyết định vậy đi.”

Tôi lướt qua bài viết và đóng cuốn tạp chí lại.

—Lúc đó, tôi không biết rằng việc không đọc kĩ nội dung sẽ khiến bản thân phải hối hận sau này.