Tôi tỉnh giấc bởi tiếng mưa đập mạnh vào cửa sổ. Mở mắt ra, bóng tối bao trùm, chỉ có tiếng gió rít, mưa gào, và tiếng cửa sổ rung lắc vang vọng trong phòng.

Một cơn mưa lớn giữa đêm khuya.

Như thể phản chiếu tâm trạng của tôi lúc này, khiến tôi tự hỏi mình có đang mơ hay không.

Bóng tối, u ám, tuyệt vọng. Cơn mưa lớn ở Iskia vẫn đang tiếp diễn trong tâm trí tôi.

Lẽ ra trời phải quang đãng. Mưa đã tạnh, cầu vồng bảy sắc rực rỡ sẽ xuất hiện, như một lời chúc phúc cho chúng tôi.

"... Kurono-kun."

Khoảnh khắc bên nhau của hai người đã kết thúc. Không, thực ra nó còn chưa bắt đầu.

Bởi vì, Kurono-kun ngay từ đầu đã có một người đồng hành. Một cô gái mà cậu ấy yêu thương hơn tôi rất nhiều.

Nhưng cô ta là một con quỷ…

"Ặc! Ư... Ư..."

Chỉ cần nhớ lại thôi đã khiến tôi buồn nôn. Nụ cười tà ác của con bé tiên nữ với vẻ ngoài trong sáng, ngây thơ đó.

Tôi hiểu, tôi hiểu mà. Cô ta muốn có được mọi thứ của Kurono-kun. Chinh phục thể xác, thống trị tâm hồn, độc chiếm toàn bộ con người cậu ấy. Không cho phép bất kỳ ai chạm vào cậu ấy, dù chỉ là một ngón tay. Không được đến gần, không được nói chuyện, không được nhìn cậu ấy... cậu ấy là của ta.

Tôi đã hiểu được ý nghĩ méo mó đó trong chớp mắt, ngay cả khi không cần đến thần giao cách cảm. Có lẽ bởi vì, tôi cũng…

"Kh-Không! Tôi không giống vậy, tôi khác biệt, tôi, tôi, tôi luôn nghĩ cho Kurono-kun, vì vậy, vì vậy..."

Vì vậy, lẽ ra tôi phải là người quan trọng nhất với Kurono-kun. Tôi phải là người đó.

Nhưng, thực tế lại khác. Kurono-kun ôm ấp cô ta, ôm ấp phù thủy đó... Cậu ấy chẳng thèm nhìn tôi lấy một lần…

"Không, không, tất cả đều là giả dối... Không, không, không thể nào như vậy, tôi không thể chấp nhận được!"

Đúng vậy, Kurono-kun cần tôi. Cậu ấy cần tôi hơn bất kỳ ai khác, tôi phải ở bên cạnh cậu ấy, gần gũi với cậu ấy nhất.

"Cậu ấy đang bị lừa rồi, Kurono-kun bị lừa rồi, bị con quỷ đó lừa rồi..."

Đúng vậy, đúng vậy, Kurono-kun chỉ bị lừa thôi, cậu ấy không có lỗi. Tôi biết, Kurono-kun rất ngây thơ và tốt bụng.

Hình ảnh Kurono-kun luôn nỗ lực hết mình hiện lên trong tâm trí tôi.Cả trong ký ức, tôi nhìn thấy nỗi đau tột cùng của cậu ấy khi chứng kiến cái chết của đồng đội.

Đúng vậy, cậu ấy luôn tiến về phía trước bằng chính sức lực của mình, không bao giờ đổ lỗi cho người khác và luôn chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Chính vì vậy mà cậu ấy dễ bị lợi dụng. Cậu ấy không nhận ra cái bẫy xảo quyệt của con quỷ đó.

"Mình, mình phải cứu Kurono-kun..."

Chỉ có tôi mới có thể cứu cậu ấy. Tôi phải làm điều đó, tôi phải vạch trần bộ mặt thật của con quỷ đó. Nhanh lên, tôi phải đến bên Kurono-kun ngay bây giờ…

"Ư... A..."

Nhưng cơ thể tôi cứng đờ, tôi không thể cử động. Tôi chỉ có thể ngồi dậy. Tôi thậm chí không thể ra khỏi giường.

Ngay khi nghĩ đến việc đến gặp Kurono-kun, hình ảnh đó lại hiện lên trong tâm trí tôi.

"Hai người là tuyệt vời nhất."

Hình ảnh cậu ấy ôm hai người họ vào lòng và thì thầm.

"A, ư... Không..."

Không, không! Tôi không muốn nhìn thấy, tôi không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó nữa. Tôi không thể chịu đựng được. Nếu tôi lại nhìn thấy Kurono-kun dịu dàng với một cô gái khác…

"Không, không, không muốn, tôi không muốn, không muốn, không muốn, không muốn, dừng lại đi, đừng cho tôi nhìn thấy nữa!"

Tôi sẽ phát điên mất. Tôi sẽ phát điên mất, trái tim tôi sẽ tan vỡ.

Nhưng, điều đáng sợ nhất là…

"... Đừng yêu cô ta."

Tôi sợ Kurono-kun sẽ nói thẳng vào mặt tôi.

"Tớ yêu... cô ấy."

Nếu cậu ấy thẳng thừng từ chối tôi như vậy, mọi chuyện sẽ kết thúc. Tôi chắc chắn sẽ sụp đổ.

"A, a... Không... Kurono-kun, đừng bỏ rơi em, đừng bỏ rơi em, em xin lỗi, em xin lỗi, em xin lỗi..."

Tôi sợ bị từ chối, nên tôi không dám gặp Kurono-kun. Tôi không đủ can đảm để đến gặp cậu ấy. Tôi không tự tin mình sẽ được chấp nhận.

Vì vậy, tôi không thể cử động. Tôi mãi mãi bị giam cầm trong chiếc giường mềm mại này.

"Em xin lỗi... nhưng em muốn gặp anh, Kurono-kun..."

Em muốn gặp anh. Em muốn gặp anh ngay bây giờ. Em muốn nhìn thấy khuôn mặt anh, nghe thấy giọng nói anh. Em muốn anh nắm tay em, mỉm cười dịu dàng với em và nói chuyện phiếm với em. Hãy ở bên em.

Cảm xúc  của tôi ngày càng mãnh liệt. Không, không thể dùng từ tình cảm  để miêu tả cảm xúc này nữa. Đây chắc chắn là... dục vọng.

"Em muốn gặp anh... Em muốn gặp Kurono-kun..."

Tiếng sấm ầm ầm vang lên, như thể nuốt chửng lời thổ lộ của tôi.

Ánh chớp lóe sáng, soi rõ căn phòng tối om trong khoảnh khắc. Tôi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ,và không khỏi rùng mình.

Ánh chớp lóe lên lần nữa. Một lần nữa, tôi nhìn thấy khuôn mặt ma quái của mình.

Đôi mắt đỏ ngầu, với con ngươi xanh xao, u ám. Quầng thâm đen sì như được vẽ bằng mực. Sự tuyệt vọng, mệt mỏi, thiếu ngủ, và khao khát được thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt tiều tụy của tôi.

Mái tóc đen dài óng ả, niềm tự hào thầm kín của tôi, giờ đây xơ xác, rối bù. Làn da trắng bệch càng thêm nhợt nhạt, xanh xao, như một người bệnh nặng.

Và tôi, với hơi thở gấp gáp, đang thều thào "Em muốn gặp Kurono-kun".

"... Kinh tởm."

Ghê tởm, đáng sợ. Người phụ nữ xấu xí này là ai vậy?

"Fufu... Không thể gặp mà, đúng không..."

Tôi đưa ra  một kết luận hiển nhiên nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Ngay khi tôi cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, tiếng sấm lần thứ hai vang lên, làm rung chuyển màng nhĩ tôi.

Tiếng sấm ầm ầm, như thể từ sâu thẳm lòng đất, đánh thức nỗi sợ hãi nguyên thủy trong tôi. Nhưng ngay cả tiếng động kinh hoàng đó cũng không thể lay chuyển cảm xúc của tôi lúc này khi tâm trí tôi đang trống rỗng.

Tuy nhiên, khi ánh chớp lóe lên lần thứ ba, tôi vẫn theo phản xạ quay mặt đi. Tôi không muốn nhìn thấy khuôn mặt xấu xí của mình. Tôi không muốn thừa nhận mình là một người phụ nữ không xứng đáng với Kurono-kun.

Và rồi, tôi nhìn thấy.

Một bóng người phản chiếu trên cửa sổ.

"Ai đó!?"

Nỗi sợ hãi và bất an ập đến, tôi quay lại nhìn cửa sổ. Có một kẻ nào đó đang bám vào đó.

"A... ừm, chào buổi tối, Nell?"

"Ể... Kurono-kun?"

A, có lẽ tôi đang mơ nên mới  xuất hiện ảo giác.

Trong mắt tôi, chỉ có thể nhìn thấy người đàn ông mà tôi hằng mong nhớ, người đang đứng bên ngoài cửa sổ, trên tầng ba ký túc xá nữ, bất chấp cơn mưa tầm tã.

Kurono-kun đến thăm tôi. Làm sao có chuyện đó được…

—-------------------

"... Đây là Kurono, tôi bắt đầu nhiệm vụ đột nhập vào ký túc xá nữ dành cho học sinh quý tộc."

Nhìn tòa nhà ba tầng đồ sộ trước mặt, tôi bất giác lẩm bẩm. Tôi cảm thấy mình như một đặc vụ bí mật đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt hoặc một tên biến thái trộm đồ lót.

Căng thẳng bao trùm lấy tôi. Mồ hôi lạnh, hay mồ hôi dầu tôi cũng không rõ nữa, nhưng cảm giác thật khó chịu. Chắc là do tôi bị ướt mưa từ chiều đến giờ. Cứ cho là vậy đi.

"Liệu có ổn không vậy... Will?"

Dù vẫn còn lo lắng, nhưng đây là cách duy nhất để thăm Nell, và cũng là kế hoạch mà Will tự tin đề xuất để giúp Nell hồi phục.

Sau khi mua sắm và thu thập thông tin (không mấy hiệu quả) ở trụ sở chính của Hội mạo hiểm giả Spada, tôi đã ngồi trên ghế đá trong trường và lén mở phong bì mà Will đưa cho tôi.

Tóm tắt nội dung bức thư như sau:

"Nell chắc chắn sẽ vui lên nếu Kurono đến thăm. Vì vậy, hãy lẻn vào ký túc xá nữ bằng mọi giá! Chi tiết kế hoạch đột nhập ở mặt sau!"

Đúng vậy. Mặt sau của bức thư ghi chi tiết kế hoạch đột nhập, bao gồm cả phạm vi giám sát, lộ trình tuần tra, thời gian, tần suất, và lịch trình ra vào của các nữ sinh. Will, rốt cuộc cậu đã điều tra những thứ này bằng cách nào... Mà thôi, không nên suy nghĩ quá nhiều.

"Tốt, không có ai. Giờ là lúc hành động."

Trước mặt tôi là hàng rào thép cao khoảng ba mét, bao quanh ký túc xá nữ. Đây là khu vực phía sau ký túc xá. Sau khi vượt qua hàng rào, băng qua khu vườn nhỏ, tôi sẽ đến được tòa nhà trắng tinh khôi kiểu kiến trúc Spada.

Dù có thể nhảy qua hàng rào, nhưng tôi sẽ gây ra tiếng động. Vì vậy, chỉ có một cách duy nhất.

"Tay mỏ neo - Anchor Hand."

Lâu rồi tôi mới sử dụng kỹ năng này mà không cần đến Hitsugi. Vừa nghĩ, tôi vừa bám vào xúc tu, leo lên đỉnh hàng rào và tiếp đất nhẹ nhàng trong khu vườn.

Sau khi quan sát xung quanh, tôi nhanh chóng di chuyển qua khu vườn. Luồn lách qua những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng, tôi nhảy qua bồn hoa để  tránh giẫm lên những bông hoa đang hứng mưa.

Cuối cùng, tôi cũng đến được bức tường trắng của ký túc xá. Theo sơ đồ mà Will đưa cho tôi, đây là vị trí ngay bên dưới phòng của Nell.

Trời đã tối, chắc hẳn các nữ sinh đã ăn tối xong. Tất cả các cửa sổ đều đóng rèm, ngoại trừ phòng của Nell. Không chỉ rèm cửa, mà cửa sổ cũng không khóa.

Mánh khóe này rất đơn giản. Hôm nay, Will đã đến thăm Nell và đã sắp xếp mọi thứ.

Nói chính xác hơn, Seria đã mang quà của Will lên phòng Nell.

Ngay cả Hoàng tử thứ hai của Spada cũng không thể tùy tiện bước vào ký túc xá nữ. Nhưng Will và Nell là bạn thời thơ ấu, nên việc gửi quà thăm hỏi là điều đương nhiên.

Chắc hẳn không ai ngờ rằng đây là một cái bẫy để dụ đàn ông đột nhập... Thật sự, nếu bị phát hiện, chắc chắn tôi sẽ bị Avalon truy nã.

"Đã đến đây rồi thì không thể quay đầu lại nữa... Xin lỗi Lily, Fiona."

Tôi xin lỗi vì đã làm trái lời Lily và Fiona, những người lo lắng về nguy cơ tiếp cận hoàng tộc nhưng với tư cách là bạn bè, tôi không thể bỏ mặc Nell. Nếu Will đã khẳng định Nell sẽ vui lên khi tôi đến thăm, thì dù có nguy hiểm, tôi cũng phải làm. Mà thực ra, tôi đang làm rồi.

Tốt, hành động thôi, tay mỏ neo!

Tôi tập trung tinh thần, sử dụng xúc tu để leo lên tường. Hy vọng là sẽ không bị ai phát hiện.

Dù trời mưa như trút nước và sấm chớp ầm ầm, nhưng việc leo lên tầng ba không phải là vấn đề đối với tôi. Dù chiếc áo choàng tập sự  ướt sũng và nặng trịch vì ngấm nước mưa, tôi vẫn ổn. Thực ra, điều tôi lo lắng nhất là... bị bắt gặp.

Tim tôi đập thình thịch, lo lắng, hồi hộp. Cuối cùng, tôi cũng đến được cửa sổ phòng của Nell. Bám vào xúc tu bằng tay trái, tôi nhẹ nhàng nhìn vào trong.

Đúng như dự đoán, cửa sổ không có rèm. Mọi thứ đã sẵn sàng.

Tuy nhiên, phòng của Nell tối om, có vẻ như cô ấy đang ngủ. Tôi không nỡ đánh thức cô ấy.

Vậy thì, tôi chỉ còn cách thực hiện kế hoạch B mà Will đã dạy. Tóm lại, tôi sẽ lén đặt quà và thư động viên bên cạnh gối của Nell.

Được rồi, cứ làm như vậy... Ngay khi tôi quyết định, một tia chớp lóe sáng. Rất gần, rất sáng.

Và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Ánh chớp soi sáng căn phòng trong khoảnh khắc, để lộ khuôn mặt xanh xao, với quầng thâm đen sì, của một cô gái.

Công chúa, với mái tóc rối bù, mở to mắt nhìn tôi, vẻ mặt ngạc nhiên.

Lúc này, tôi nên nói gì? Nên làm gì?

"A... ừm, chào buổi tối, Nell?"

Cuối cùng, tôi chỉ có thể cười gượng gạo và nói một câu vô nghĩa.

"Ể... Kurono-kun?"

Nell nhìn tôi với vẻ mặt ngỡ ngàng, như không tin vào mắt mình. Chắc hẳn cô ấy rất sốc khi thấy một người đàn ông xuất hiện bên ngoài cửa sổ vào lúc nửa đêm.

Mà nói đến bình thường, thì hành động của tôi lúc này mới là bất thường.

Chết tiệt, càng nghĩ tôi càng thấy bất an. Có khi nào tôi bị Will lừa không...?

"À, ừm, tớ đến thăm cậu... nhưng có vẻ như tôi đã làm phiền cậu rồi. Có lẽ tớ nên về--"

"Khoan đã!"

Tiếng hét của Nell cắt ngang lời nói của tôi, khi tôi định bỏ cuộc và chuồn lẹ.

Không chỉ giọng nói, mà hành động của cô ấy cũng khiến tôi ngạc nhiên.

Ba tiếng động vang lên liên tiếp: "Bịch!", "Vụt!", "Xoẹt!".

"Bịch!" là tiếng đôi cánh sau lưng Nell xòe ra, khi cô ấy đang ngồi trên giường.

"Vụt!" là tiếng chiếc chăn bay văng vào góc phòng, do bị đôi cánh đẩy ra.

Và "Xoẹt!" là tiếng Nell xuất hiện ngay trước mặt tôi. Tốc độ di chuyển thật  đáng kinh ngạc.

"Đợi đã, xin cậu ... Dù là mơ, hay ảo giác, xin đừng biến mất khỏi tớ..."

Tôi cảm thấy ánh mắt cầu xin của cô ấy đang nhìn tôi... xuyên qua lớp kính cửa sổ.

Thứ tôi nhìn thấy là khuôn mặt ngơ ngác của chính mình. Phía sau, một tia chớp khác lóe sáng. Ánh sáng chói lòa phản chiếu trên cửa sổ, biến nó thành một tấm gương.

Vì vậy, tôi nhìn thấy khuôn mặt của mình. Chắc hẳn Nell cũng đang nhìn thấy khuôn mặt của mình.

Và rồi khi lớp kính trở nên trong suốt trở lại, tôi lại nhìn thấy khuôn mặt của Nell.

Ngay sau tiếng sấm ầm ầm, tôi nhận ra khuôn mặt của Nell đã thay đổi.Vừa nãy, cô ấy có vẻ rất buồn bã, nhưng bây giờ, cô ấy lại đỏ mặt, ngượng ngùng. Như thể cô ấy vừa nhận ra mình đã lỡ lời.

"Kh-Không được! Không được! Bây giờ không được! Không được nhìn tớ ! Đừng nhìn 

khuôn mặt xấu xí này của tớ ! Hiii!"

Cô ấy lấy tay che mặt, và ngay sau đó, cô ấy kéo rèm cửa lại.

Nhiệm vụ thất bại. Kurono, nhiệm vụ đã thất bại, thưa Đại tá Will.

Tôi thở dài, cam chịu.

"Xin lỗi, tớ về đây."

"Đợi đã Kurono-kun! Xin cậu, hãy đợi tớ một chút! Năm phút... không, một phút, không, ba mươi giây là đủ, xin hãy đợi tớ một chút thôi! Xin cậu!"

Cách cô ấy cầu xin thật kỳ lạ, nhưng dù sao đi nữa có vẻ như cô ấy đồng ý cho tôi vào thăm.

"Ừ, cậu cứ từ từ, không cần phải vội."

"Ừ, ừm... Mình phải rửa mặt... phải làm sao đây... nhà vệ sinh... lược của mình đâu rồi... còn mười giây nữa..."

Nghe giọng nói hốt hoảng của Nell, có vẻ như cô ấy không nghe thấy lời tôi nói. Điều gì khiến cô ấy lo lắng đến vậy?

Mà thôi, Nell là con gái, chắc hẳn cô ấy cần thời gian để chuẩn bị khi có khách đến thăm. Hơn nữa, cô ấy chắc chắn không muốn để người khác, đặc biệt là con trai, nhìn thấy mình với mái tóc rối bù và bộ đồ ngủ. Con gái luôn chú ý đến vẻ bề ngoài hơn con trai rất nhiều. Mặc dù con trai cũng nên chú ý hơn một chút.

Dù sao đi nữa, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Nell mời tôi vào. Dù lúc này, tôi đang treo lơ lửng trên tầng ba, trông như một tên biến thái.

Nell, nhanh lên nào... Nếu bị ai đó phát hiện, tớ sẽ tiêu đời mất...