Ở phía xa, trên nền tuyết trắng xóa, là mười ba con Taurus đã được nâng cấp toàn diện. Ánh sáng xanh nhạt phát ra từ động cơ chính ở lưng cho thấy chúng đã sẵn sàng. Ngay cả ở khoảng cách một kilomet, tôi vẫn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng ma thuật khổng lồ đang cuồn cuộn, đủ để đưa những cỗ máy khổng lồ đó bay lên.

Dù chỉ là những cỗ máy xây dựng cổ đại, nhưng với khả năng phá hủy tường thành, chúng là những cỗ máy công thành đáng sợ đối với chúng tôi.

"Chúng được trang bị đầy đủ..."

Và càng đáng sợ hơn khi chúng được trang bị vũ khí tối tân hơn trước.

Có những con Taurus được trang bị hai mũi khoan ở hai tay, loại vũ khí đã từng xuyên thủng tường thành một cách dễ dàng.

Nhưng đáng sợ hơn là những con Taurus mang theo những chiếc khiên khổng lồ và một con Taurus đầu đàn, có hai sừng giống như bò, được trang bị một chiếc búa khổng lồ.

Chúng tôi đã phải dồn hết sức lực mới có thể đánh bại được một con Taurus, nhưng với những chiếc khiên đó, sức mạnh của chúng tôi sẽ bị giảm đi đáng kể. Thậm chí, Pháo Pharos cũng có thể bị chặn lại.

Không cần phải nói, sức tấn công của con Taurus đầu đàn với chiếc búa khổng lồ đã được tăng cường đáng kể. Chỉ cần một cú vung búa, pháo đài có thể biến thành đống đổ nát.

Không giống như mũi khoan, một vũ khí dùng một lần, chiếc búa có thể được sử dụng liên tục, miễn là con Taurus vẫn hoạt động. Tôi muốn tiêu diệt nó trước, nhưng... có lẽ những con Taurus mang khiên sẽ không cho phép tôi làm điều đó.

"Lily, sao em không nói cho anh biết về những trang bị mới này?"

"Ưm... em xin lỗi, em cũng không biết."

Lily đang cố gắng tiết kiệm năng lượng để duy trì trạng thái trưởng thành. Vì vậy, cô bé không thể giải thích hay phản bác, chỉ có thể thành thật xin lỗi.

"Hệ thống của họ đã chặn hoàn toàn quyền truy cập của Lily. Có lẽ Lilyđã đạt đến giới hạn trong việc thu thập thông tin."

"Đúng vậy. Ngay từ đầu, việc Lily có thể truy cập vào hệ thống của họ chỉ là một sự tình cờ. Vì vậy, Lily-san  đừng bận tâm, tôi không hề trông chờ vào cô."

"Hu hu hu! Kurono!"

Lily òa khóc và chạy đến ôm chân tôi vì lời an ủi vô tâm của Fiona.

"Nào nào, Lily đã làm rất tốt rồi, đừng buồn nữa."

"Công việc của chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi. Đã đến lúc phải hành động rồi..."

Ánh sáng xanh nhạt phát ra từ động cơ của những con Taurus ngày càng sáng hơn, tiếng kim loại rít lên như tiếng gầm rú của quái vật. Chúng sắp sửa lao đến.

"Toàn quân, chuẩn bị đánh chặn!"

Tiếng hô vang lên từ khắp nơi trên tường thành, bầu không khí căng thẳng bao trùm quân đội Spada.

Cuộc chiến thứ ba sắp bắt đầu.

"Dù không ngờ chúng lại có thêm trang bị mới, nhưng chúng ta  vẫn sẽ hành động theo kế hoạch."

"Vâng!"

"Rõ!"

Sau khi xác nhận lần cuối, chúng tôi im lặng chờ đợi.

Tiếng gầm rú của động cơ vang vọng khắp thung lũng. Mặc dù có hàng chục ngàn, không, chắc chắn là hơn một trăm ngàn binh lính từ cả hai phe tập trung tại đây, nhưng lại bao trùm một sự im lặng kỳ lạ, không có tiếng người, không có tiếng thở.

Nhưng đó chỉ là khoảng lặng trước cơn bão. Tương lai mà ai cũng dự đoán, số phận đã được định sẵn, chắc chắn sẽ đến. Ngay lúc này.

"-- Chúng đến rồi."

Lời thì thầm của tôi bị át đi bởi tiếng gầm rú và tiếng la hét vang dội.

Mười ba con Taurus, như một cơn lở tuyết bằng thép, lao về phía trước. Không phải dàn hàng ngang như trước, mà chúng tạo thành đội hình mũi tên với con Taurus đầu đàn có hai sừng dẫn đầu.

Hai bên con đầu đàn là hai con Taurus mang khiên, và ở hai bên cánh là những con Taurus được trang bị tiêu chuẩn và những con Taurus được trang bị hai mũi khoan, xen kẽ nhau.

"Chúng định dùng búa phá cổng chính sao?"

Con Taurus đầu đàn lao thẳng về phía trước, không hề giảm tốc hay rẽ hướng. Mục tiêu của nó là cánh cổng chính, được xây dựng dựa trên tàn tích cổ đại.

Chỉ còn khoảng ba mươi giây nữa là nó sẽ đâm vào cổng. Nhưng quân đội Spada vẫn chưa hành động.

Sao còn chưa tấn công? - Tôi sốt ruột, và đúng lúc đó... có lẽ mọi người đều cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để dụ kẻ địch vào bẫy.

Pháo Pharos, đòn tấn công đầu tiên của quân đội Spada, khai hỏa.

Một tia sáng đỏ rực, kèm theo âm thanh chói tai đặc trưng, bắn ra từ tháp phòng thủ. Tia sáng nóng bỏng xuyên qua không khí lạnh giá của mùa đông, như thiêu đốt cả bầu trời.

Mục tiêu là con Taurus đầu đàn. Búa là một vũ khí mạnh mẽ, nhưng nó không có tác dụng phòng thủ. Dù có động cơ đẩy linh hoạt, nhưng con Taurus đầu đàn không thể nào sử dụng búa để đỡ đòn hay né tránh như một chiến binh lão luyện được.

Pháo Pharos đã chứng minh được sức mạnh của mình trong trận chiến trước, nó có thể tiêu diệt một con Taurus chỉ bằng một phát bắn. Vì vậy, con Taurus đầu đàn cũng sẽ không thể nào chống đỡ được nếu trúng đòn trực diện.

Nhưng, dường như kẻ địch cũng đã lường trước được điều này.

"Chết tiệt, chúng phản ứng nhanh thật!"

Hai con Taurus mang khiên, vốn đang hộ tống con đầu đàn, di chuyển.

Sự phối hợp nhịp nhàng của chúng, như thể đã được luyện tập kỹ lưỡng, thậm chí còn giống như một nhóm mạo hiểm giả lão luyện.

Hai con Taurus mang khiên tăng tốc, ánh sáng xanh nhạt từ động cơ của chúng sáng gấp đôi, cho thấy chúng đang gia tăng công suất.

Cùng lúc đó, con Taurus đầu đàn giảm tốc.

Tăng tốc và giảm tốc. Hai thao tác trái ngược nhau tạo ra một kết quả bất ngờ: vị trí của ba con Taurus đảo ngược trong nháy mắt.

Con Taurus đầu đàn lùi lại phía sau, và hai con Taurus mang khiên chắn trước mặt nó, với những chiếc khiên khổng lồ được giơ lên cao.

Ngay sau đó, tia sáng từ Pháo Pharos bắn ra.

Có lẽ chúng đã cảm nhận được sự dao động của năng lượng ma thuật khi Pháo Pharos khai hỏa. Tôi không biết chúng có cảm biến ma thuật hay không, hoặc có lẽ chúng có một ma thuật sư nào đó trong buồng lái.

Dù sao thì, Pháo Pharos đã khai hỏa, nhưng liệu nó có tiêu diệt được con Taurus đầu đàn?

Khói đen bốc lên mù mịt, che khuất tầm nhìn. Kết quả vẫn chưa rõ ràng.

Và sau đó, ba tia sáng khác, cũng chứa đựng năng lượng ma thuật khổng lồ, bắn ra từ ba tháp còn lại. Một tia bắn về phía bên phải, hai tia bắn về phía bên trái. Mục tiêu có lẽ là những con Taurus được trang bị hai mũi khoan.

Tiếng nổ vang trời, màn khói đen ngày càng dày đặc. Phía sau lớp khói dày đặc, tôi có thể nghe thấy tiếng gầm rú của động cơ và tiếng kim loại va chạm.

Nhưng đội quân Taurus chỉ biến mất sau lớp khói đen trong khoảnh khắc. Chúng nhanh chóng lao vút qua màn khói, với tốc độ kinh hoàng.

Con Taurus đầu đàn, với hai chiếc sừng, là con đầu tiên xuất hiện.

"Chết tiệt, chúng đỡ được rồi..."

Con Taurus đầu đàn vẫn bình an vô sự. Thân máy bằng thép không hề bị trầy xước.

Tệ hơn nữa, những con Taurus mang khiên cũng sống sót.

Một trong hai con Taurus mang khiên đã đỡ đòn tấn công của Pháo Pharos. Nó đã mất khiên và cả hai cánh tay. Nhưng chỉ có vậy.

Ngoài việc mất khiên và cánh tay, con Taurus đó chỉ bị hư hại nhẹ và vẫn tiếp tục di chuyển với động cơ đẩy hoạt động hết công suất. Con Taurus còn lại thì hoàn toàn nguyên vẹn.

Xem ra, Pháo Pharos chỉ có thể phá hủy khiên và cánh tay của chúng. Những chiếc khiên đó, đúng như vẻ ngoài của chúng, có khả năng phòng thủ cực kỳ cao.

"Nhưng chúng ta đã tiêu diệt được ba con."

Chỉ có mười con Taurus xuất hiện sau lớp khói đen. Đúng là đã giảm đi ba con.

Chúng tôi khó nhận ra điều này bởi vì chúng đã khép đội hình lại. Xem ra, không chỉ con Taurus đầu đàn và những con Taurus mang khiên mới phản ứng nhanh nhạy.

"Lần này, kỹ năng điều khiển của chúng cũng rất tốt."

"Có lẽ chúng đã phân tích dữ liệu từ trận chiến trước."

"Ừm, chúng đã mạnh hơn trước."

Kết quả của cuộc thử nghiệm thực chiến rất khả quan. Chết tiệt.

"Nhưng chúng ta phải tiêu diệt chúng, nếu không sẽ rất nguy hiểm."

Họ  đã bắn hết bốn phát Pháo Pharos. Giờ đến lượt chúng tôi hành động.

"Chúng sắp đến rồi."

"Ừm, hãy đợi đến phút cuối cùng."

Nhìn những con Taurus đang lao đến với tốc độ kinh hoàng khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Khoảng cách giữa chúng tôi và chúng chỉ còn khoảng một trăm mét. Trong trận chiến trước, chúng tôi đã tấn công ở khoảng cách này.

Lần này, chúng không chỉ di chuyển chậm chạp, mà còn được tăng tốc gấp ba lần nhờ vào động cơ đẩy ma thuật, và tốc độ phản ứng của chúng cũng được cải thiện. Nếu tấn công quá sớm, chúng tôi có thể bắn trượt.

Nhưng chúng tôi cũng không thể chờ đợi quá lâu. Khi mũi khoan của chúng đâm vào tường thành, thì đã quá muộn.

Nói cách khác, thời điểm tấn công là... Bây giờ!

"Plasma Breath!"

"--Hoàng Kim Thái Dương- All Soleil!"

"-- Năm tia sáng rực rỡ của Spada! Nhận lấy này! Tuyệt kỹ! Five Blade Shoot!"

Năm quả cầu ánh sáng với năm màu sắc rực rỡ, kéo theo đuôi lấp lánh như sao băng, bay về phía con Taurus đã mất cánh tay sau khi hứng chịu đòn tấn công của Pharos Cannon.

Mục tiêu chính xác. Phép thuật kết hợp "Five Blade Shoot" bay thẳng đến con Taurus đang lao tới va chạm vào phần ngực, nơi đặt buồng lái. Năng lượng ma thuật nguyên thủy với năm màu sắc bùng nổ. Đỏ, xanh dương, vàng, xanh lá cây, hồng, mỗi màu sắc đều tỏa sáng rực rỡ, đè bẹp, thiêu rụi và nghiền nát lớp giáp dày nhất ở phần ngực.

Vụ nổ chói lóa của năm tia sáng chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Con Taurus còn sót lại với lớp giáp ngực bị phá hủy nặng nề. Nhưng động cơ đẩy của nó vẫn hoạt động hết công suất.

Họ  đã thất bại - không, nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là phá hủy lớp giáp vững chắc như tường thành, và họ đã hoàn thành xuất sắc.

"ثلاثاء اللهب الرمح يخترق -- Hỏa diễm trường thương - Ignis Fortis Sagitta!"

Những ma thuật sư  tinh nhuệ của Spada, những người đã hoàn thành câu thần chú, đồng loạt bắn ra những ma thuật tấn công cấp cao, nhắm vào điểm yếu trên ngực con Taurus.

Hàng loạt mũi tên lửa khổng lồ, không hề thua kém Hơi thở lửa của Salamander, bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Tiếng nổ và tiếng vỡ vụn vang lên liên tục. Ngọn lửa đỏ rực và khói đen bốc lên nghi ngút từ lỗ hổng trên ngực con Taurus, như thể thay thế cho máu.

Ánh sáng xanh nhạt từ động cơ đẩy của con Taurus bập bùng, rồi tắt hẳn. Cỗ máy khổng lồ kêu lên một tiếng rít chói tai, rồi đổ sập xuống nền tuyết.

Họ  đã phải dồn hết sức lực mới có thể tiêu diệt hoàn toàn được một con Taurus mang khiên.

Những hiệp sĩ Spada đang canh giữ trên tường thành chỉ biết bất lực nhìn cảnh tượng đó. Bởi vì, ngay trước mắt họ, một con Taurus mang khiên khác đang lao đến.

Nhưng không ai tỏ ra tuyệt vọng.

"-- Hiện ra, "Vương kiếm - Crimson Spada"!"

Hình dạng một chiếc vòng tay vàng kết nối với kho báu hoàng gia, thanh kiếm bảo vật của Spada được rút ra. Người cầm kiếm, tất nhiên là Kiếm vương Leonhardt, niềm tự hào của Spada.

Thanh Gladius to lớn, thô kệch, chỉ có thể được sử dụng bởi những người có sức mạnh phi thường và chỉ những người có tài năng kiếm thuật xuất chúng mới có thể vung nó.

Leonhardt từ từ giơ cao thanh kiếm đỏ thẫm, tư thế đầy uy nghiêm. Chỉ cần nhìn vào bóng lưng của ông, mọi người đều biết rằng ông chính là vị vua xứng đáng với thanh kiếm này.

Leonhardt bước lên phía trước, đứng trước hàng ngũ tinh nhuệ của quân đội Spada, đội quân cận vệ "Braveheart". Một vị vua vĩ đại và là người đàn ông mạnh nhất Spada. Sự hiện diện của ông mang đến một cảm giác an toàn tuyệt đối, ngay cả khi đối mặt với đội quân người máy khổng lồ.

"Bệ hạ, xin hãy cẩn thận."

Tuy nhiên, Glaive, người đang thay mặt nhà vua chỉ huy quân đội, lại lộ rõ vẻ lo lắng trong mắt.

"Hừm, ngươi lo lắng cho ta sao? Có vẻ như ngươi đã già rồi đấy, Guy."

Leonhardt liếc nhìn về phía sau và mỉm cười với người đàn ông to lớn, đầu trọc, bộ râu quai nón rậm rạp như người lùn.

Guy Est Glaive. Người bạn đồng hành từ thuở ấu thơ của ông, từ bao giờ lại trở nên nhút nhát như vậy? Ông ta từng là một kẻ chỉ biết đến chiến đấu, nhưng giờ đây ông  đã trở thành một vị tướng tài ba.

Chính vì vậy, Leonhardt mới giao phó quân đội cho ông ta.

Có lẽ không phải là Guy già đi, mà là bản thân Leonhardt không chịu trưởng thành. Ông tự giễu trong lòng.

"Nếu có chuyện gì, ta sẽ..."

Leonhardt gật đầu, rồi quay lại đối mặt với kẻ thù.

Sự lo lắng của Glaive không phải là vô căn cứ. Ông biết rõ mối nguy hiểm mà Leonhardt đang phải đối mặt.

Không, chính xác hơn là mối nguy hiểm đến từ thanh kiếm mà Leonhardt đang cầm.

"Vương kiếm bí thuật -- "Hồng liên liệt long lân"!"

Từ lưỡi kiếm đỏ thẫm, một luồng hào quang ma thuật cực kỳ dày đặc, được Leonhardt tích tụ, bắn ra, như thể lưỡi kiếm được kéo dài ra.

Từ trên tường thành, Leonhardt vung kiếm xuống con Taurus đang giơ khiên đỡ đòn, ở khoảng cách hơn một trăm mét. Một nhát chém đủ sức xé toạc vảy rồng mạnh hơn cả Salamander, thậm chí có thể chém cả những con rồng quý hiếm hay hoàng tộc - đúng vậy, đó là kỹ năng bí mật mà Leonhardt đã sáng tạo ra để đối phó với Garvinal, Long Vương, kẻ thù truyền kiếp của Spada.

Đúng như tên gọi, nhát chém xé toạc chiếc khiên khổng lồ của con Taurus, với lớp giáp dày như vảy rồng.

Ánh sáng đỏ rực bắn ra từ điểm va chạm, liệu đó là mảnh vỡ ma thuật, hay là tia lửa?

Sau một khoảnh khắc giằng co, lưỡi kiếm đỏ đã chiến thắng. Chiếc khiên của con Taurus bị chẻ đôi, lộ ra mặt cắt đỏ rực.

Ánh mắt vô hồn màu đỏ của con Taurus và ánh mắt hoàng kim sắc bén của Leonhardt chạm nhau.

"Haaa... hự!"

Leonhardt, vẫn giữ nguyên tư thế vung kiếm, lau mồ hôi trên má, điều hòa nhịp thở, và đồng thời, tích tụ năng lượng ma thuật một lần nữa. Năng lượng ma thuật đỏ thẫm cuồn cuộn chảy vào Crimson Spada, như máu chảy trong cơ thể.

Nhát chém đầu tiên chỉ chém vỡ khiên. Thân máy vẫn nguyên vẹn. Cần thêm một nhát chém nữa để kết liễu nó.

Leonhardt đã chuẩn bị sẵn sàng cho đòn tấn công thứ hai. Và đó chính là điều khiến Galbraith lo lắng.

Nỗi lo lắng của người bạn thân, người thuộc hạ trung thành đã trở thành hiện thực.

Giữa luồng hào quang ma thuật đỏ rực của Leonhardt, xuất hiện một vệt đen. Nó đen như bóng đêm, nhưng không phải là hư vô. Nó cuồn cuộn như hỗn mang, tỏa ra tà khí.

Màu đen đáng sợ, khó diễn tả thành lời. Người ta gọi nó là... "lời nguyền".

"Hồng liên liệt long lân!"

Leonhardt tung ra lại kỹ năng bí mật, lần này là chém lên.

Lưỡi kiếm, với vệt đen kỳ lạ, xé toạc cơ thể của con Taurus đã mất khiên, từ bụng lên đến đỉnh đầu.

Dù có sự pha trộn của màu đen dị biệt, nhưng sức mạnh của kỹ năng không hề giảm sút, thậm chí còn sắc bén hơn, chém con Taurus thành nhiều mảnh. Bụng bị xé toạc, ngực bị chém đứt, cả người điều khiển bên trong và đầu bị chẻ đôi, chia con mắt duy nhất ở giữa thành hai nửa.

Con Taurus mang khiên thứ hai đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhiệm vụ của Leonhardt đến đây là kết thúc - nhưng đội hình của kẻ thù không cho phép ông dừng lại.

Con Taurus đầu đàn, cầm búa, đang đứng ngay sau con Taurus mang khiên. Kể từ khi đỡ đòn tấn công của Pharos Cannon, con Taurus mang khiên đã hoàn toàn tập trung bảo vệ con đầu đàn.

Đội hình đơn giản với khiên chắn phía trước và vũ khí tấn công phía sau, không có bất kỳ sơ hở nào.

Ngay khi nhìn thấy đội hình đó, cả Leonhardt và Glaive đều hiểu rằng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiêu diệt hai con Taurus mang khiên bằng hai nhát chém, và sau đó kết liễu con đầu đàn bằng nhát chém thứ ba. Chỉ có sức mạnh thuần túy mới có thể phá vỡ đội hình đơn giản đó.

"Bệ hạ! Xin hãy dừng lại..."

Leonhardt nghe thấy tiếng gọi của thuộc tướng, nhưng ông không thể dừng lại.

"Ư... hự... haaa..."

Leonhardt cố gắng điều hòa nhịp thở, giờ đây đã trở nên gấp gáp hơn trước. Hai tay ông run lên, suýt chút nữa đã buông kiếm, nhưng ông đã kịp thời siết chặt lại.

Mồ hôi túa ra trên trán, nhưng Leonhardt không hề tỏ ra đau đớn, đôi mắt hoàng kim của ông nhìn chằm chằm vào kẻ thù, toát ra sát khí.

"Haaaa..."

Leonhardt tích tụ năng lượng ma thuật bằng cách điều hòa nhịp thở. Với kỹ thuật bậc thầy và sức mạnh phi thường, ông đã nhanh chóng tích lũy đủ năng lượng để thi triển kỹ năng bí mật lần thứ ba.

Tuy nhiên, luồng hào quang ma thuật xuất hiện xung quanh ông đã bị lời nguyền xâm chiếm nặng nề hơn trước.

Màu đen u ám lan rộng, bao phủ hào quang ma thuật đỏ thẫm của Leonhardt. Gần một phần ba luồng hào quang đã bị nhuốm đen.

Tay ông run lên, suýt chút nữa đã đánh rơi kiếm.

Leonhardt chỉ có thể dựa vào ý chí để kìm nén. Tập trung. Tĩnh tâm. Càng kìm nén, phản ứng ngược càng mạnh.

Giết, chém, phá hủy - ông nghe thấy một giọng nói vang lên trong đầu.

"Ta hận bản thân mình bất tài... nhưng ta vẫn còn sức mạnh để vung kiếm."

Leonhardt lẩm bẩm, như thể muốn xua đuổi giọng nói đen tối từ thanh kiếm, và cố gắng thi triển kỹ năng bí mật lần thứ ba.

Lần này, ông không chém xuống, chém lên, hay chém ngang, mà là đâm thẳng.

"Cực ý vương kiếm bí thuật -- "Hoàng hôn diệt long hồn"!"

Tuyệt kỹ mạnh nhất của Leonhardt. Nhưng ông không thể nhìn thấy ánh hào quang của nó.

Ông chỉ cảm nhận được kỹ năng đã được kích hoạt thành công.

Và sau đó, ý thức của Leonhardt chìm vào bóng tối.

Suy nghĩ cuối cùng của ông là, ông vẫn còn quá yếu.

Đúng vậy, Leonhardt không có tố chất để điều khiển "Vương kiếm - Crimson Spada", một thanh kiếm bị nguyền rủa với sức mạnh đen tối như vực sâu.