“Chào, lâu rồi không gặp. Ta đã luôn chờ đợi giây phút này."

Thời gian trôi qua khoảng nửa năm kể từ lần gặp cuối cùng. Như thường lệ, cô ta vẫn giữ nguyên hình dáng trong ký ức của tôi.

Mái tóc, làn da và trang phục trắng toát. Nổi bật giữa nền trắng ấy là đôi mắt đỏ rực như máu, lóe lên tia sáng ma quái. Một cô gái với vẻ đẹp vô hồn, giống như một con búp bê.

Và bao quanh cô ta là hào quang bạc, dấu hiệu của Tông Đồ, con người mạnh nhất.

Ngay cả đòn "Yaminagi" toàn lực đầu tiên của tôi cũng bị cô ta dễ dàng hóa giải, cho thấy sự chênh lệch sức mạnh giữa chúng tôi vẫn còn quá lớn.

Vẫn mạnh như vậy.

Nhưng tôi lại một lần nữa tuyên bố, giống như khi tôi chĩa kiếm về phía cô ta trên tường thành Daedalus.

"Sariel, lần này ta sẽ... giết ngươi!"

"Vậy sao..."

Lần trước, cô ta cũng đáp lại bằng một câu nói lạnh lùng tương tự.

Nhưng lần này, có vẻ như cô ta có điều muốn nói. Sariel chớp mắt một cái, rồi nói:

"Ngươi đã giết quá nhiều binh lính Thập Tự Quân. Việc ta tha mạng cho ngươi hai lần là một sai lầm không thể tha thứ."

"Ngươi muốn ta cảm ơn ngươi sao? Hay là... nên ăn năn hối lỗi?"

"Ta không biết. Nhưng ta sẽ không tha cho ngươi nữa..."

Sariel chậm rãi giơ cây thương lên, hai tay nắm chặt. Trong hai lần đối đầu trước, lần đầu tiên khi tôi trốn thoát và lần thứ hai trên tường thành Daedalus, cô ta đều không sử dụng thương.

"Kurono  Mao, ta sẽ giết ngươi."

Đó là sát ý đầu tiên mà Sariel hướng về phía tôi.

Ký ức về thất bại cay đắng ùa về. Nỗi sợ hãi in sâu trong tâm trí tôi, gào thét bảo tôi chạy trốn.

"Sariel, ta đã nói rồi. Nếu muốn giết ta thì hãy ra tay với tất cả sức mạnh của ngươi."

Nhưng nỗi sợ hãi trong lòng tôi đã bị niềm vui sướng từ sâu thẳm tâm hồn lấn át.

"Cuối cùng, chúng ta cũng đã ngang hàng."

Sariel cuối cùng cũng đã công nhận tôi là kẻ thù. Đây không phải là một trò hề, một trận chiến một chiều như trước nữa.

Mọi thứ, đều vì trận chiến này.

Hôm nay, tôi - không, chúng tôi sẽ đánh bại Tông Đồ.

"Tiến lên, đội hình "Nghịch thập tự - Anti Cross"!"

Ngay khi tôi vung thanh kiếm lên, Sariel bị tấn công bởi hai luồng sáng trắng đỏ.

Bên phải, tia sáng trắng chói lóa là "Thiểm quang bạch tiễn - Lux Fortis Sagitta" của Lily. Bên trái, cơn lốc lửa dữ dội là "Liệt diễm trường thương - Ignis Fortis Sagitta" của Fiona. Dù không thể nhìn thấy họ, vì họ đang đứng sau lưng tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được luồng ma lực mạnh mẽ tỏa ra từ họ, thể hiện sự ủng hộ vững chắc của những người đồng đội.

Bị kẹp giữa hai ma thuật tấn công cấp cao, Sariel nhẹ nhàng nhảy lùi lại, và ngay lập tức biến mất sau vụ nổ ánh sáng và lửa.

"-- Hắc thổ phòng bích  - Shield Earth!"

Giữa màn mưa lửa và ánh sáng, tôi không lựa chọn - Grenade Burst", mà là ma thuật phòng ngự Thổ thuộc tính.

Một bức tường đất đen tuyền mọc lên từ mặt đất, như thể một ngọn núi đột ngột trồi lên, cùng lúc đó, tiếng va chạm nặng nề vang lên.

"Vẫn là ma thuật cấp thấp, nhưng sức mạnh thật đáng kinh ngạc."

Tôi đã từng bị "Bạch cọc- Sagitta", ma thuật tấn công cấp thấp không cần niệm chú, xuyên thủng một cách dễ dàng. Nhưng lần này, dù lưỡi kiếm trắng đã xuyên qua lớp phòng thủ, và chĩa mũi nhọn về phía tôi, nhưng nó đã dừng lại ở đó.

Bị tấn công bất ngờ từ hai phía, nhưng Sariel vẫn có thể phản công ngay lập tức. Xem ra, chúng tôi vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với cô ta.

"Nhưng đòn phản công đó là một sai lầm."

Làn khói đen tan biến, Sariel xuất hiện vẫn bình an vô sự. Bộ trang phục trắng toát của cô ta không hề bị cháy xém.

Nhưng tôi, Lily và Fiona đều biết rằng hai đòn tấn công đó không thể gây sát thương cho cô ta. Mục tiêu của chúng tôi chỉ là ngăn chặn khả năng Sariel rút lui khỏi khu vực này.

Nếu bị tấn công, Sariel chắc chắn sẽ phản công một cách trực diện. Để cô ta giành quyền chủ động là quá nguy hiểm và nếu chúng tôi không hành động, cô ta sẽ càng thêm cảnh giác.

Việc dụ dỗ Sariel cũng không quá khó. Chúng tôi chỉ cần đảm bảo rằng cô ta không di chuyển ra khỏi phạm vi 100 mét.

Ma thuật của Fiona đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này.

"Vậy thì, Kurono-san, Lily-san, chúc hai người may mắn."

Fiona cổ vũ, với giọng điệu có phần thờ ơ. Tôi quay lại, tự tin đáp:

"Ừm, cứ giao cho tôi."

Fiona đứng trước mặt tôi. Mái tóc xanh nhạt dài thướt tha - đúng vậy, đó chính là Fiona, với mái tóc dài buông xõa trong gió, khiến tôi ấn tượng sâu sắc.

Đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy cô ấy với hình dạng này. Và cảm giác của tôi vẫn như cũ.

Giống như một con quỷ.

"Chúng ta bắt đầu nào - "Luyện ngục kết giới - Inferno Fall"."

Ngay khi Fiona cất tiếng, cả thế giới chìm trong biển lửa.

Tầng cuối cùng của hầm ngục hạng 3 "Lăng mộ hồisinh - Revival Catacombs". Chúng tôi đang đứng giữa một quảng trường rộng lớn, giống như một đấu trường La Mã, nơi tập trung vô số quái vật undead. Phía trước chúng tôi là Lich, chúa tể của hầm ngục. Chúng tôi quyết định thử nghiệm sức mạnh của Thánh Hộ  mới nhận được.

"Tiến lên, Lily, Fiona - đội hình "Nghịch thập tự - Anti Cross"!"

Fiona là người hành động trước. Cô ấy là người đảm nhận giai đoạn đầu tiên của đội hình này.

Đây là lần đầu tiên cô ấy sử dụng sức mạnh thực sự của Thánh Hộ , nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn mơ màng như thường lệ, không hề có chút căng thẳng nào.

Rồi cô ấy cất tiếng:

"Tội lỗi nguyên thủy còn sâu thẳm hơn - "Hắc Ma Nữ - Endymion"."

Một làn khói đen bốc lên từ cơ thể Fiona, giống như một lời nguyền, vừa tà ác, vừa thần thánh, tạo thành một hào quang đen tối.

Có vẻ như Thánh Hộ  đã được kích hoạt thành công. Nhưng nó vẫn chưa kết thúc.

"Bằng chứng về sự tồn tại của Ác Quỷ - Noir Taboo".

Fiona đã nói trước với tôi rằng ma thuật với cái tên tà ác này là một loại ma thuật cường hóa. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị tinh thần.

Nhưng tôi đã nhầm.

Bởi vì, đó không phải là cường hóa, mà là biến hình.

Hào quang đen bùng nổ, tạo thành một cột sáng bao trùm lấy cơ thể Fiona. Cô ấy nhắm mắt lại, vẻ mặt thanh thản như đang ngủ say. Trông cô ấy hoàn toàn không phòng bị, nhưng Lich không hề tấn công.

Có lẽ nó biết rằng việc đó là vô ích. Hào quang, sự thể hiện sức mạnh của thần linh, đang bao phủ Fiona với mật độ cao, tạo thành một bức tường ngăn cách với thế giới thực. Những đòn tấn công của thế giới hiện tại không thể chạm đến thế giới của thần linh.

Và trong khoảng không gian đó, cơ thể Fiona bắt đầu biến đổi.

Đầu tiên, tóc cô ấy dài ra. Mái tóc ngắn màu xanh nhạt, biểu tượng của cô ấy, bỗng chốc dài ra, như thể ban đầu nó đã dài như vậỵ và được buộc gọn gàng lại.

Mái tóc xanh dài qua eo, óng ả và mềm mại như thác nước.

Và đối lập với vẻ đẹp tinh khiết của mái tóc, hai chiếc sừng mọc lên trên đầu Fiona, như biểu tượng của sức mạnh tà ác.

Hai chiếc sừng lớn, xoắn lại. Giống như sừng của Baphomet hay là Diablos? Dù là gì đi nữa, chúng đều có hình dạng ma quái, trong suốt như pha lê, phát ra ánh sáng nhạt.

Chúng mọc ra từ hai bên thái dương, xuyên qua chiếc mũ tam giác của Fiona, và vươn thẳng lên trời.

"... Có vẻ như đã thành công."

Fiona cất tiếng, giọng nói trầm ấm, quyền lực, như thể chứa đựng ý chí của một lời nguyền, khiến tâm hồn tôi rung động. Cô ấy mở mắt ra, tóc dài và sừng mọc trên đầu.

Ngay khi nhìn thấy đôi mắt của Fiona, tôi cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

Đôi mắt hoàng kim, vẫn giữ nguyên màu sắc, nhưng ánh sáng tỏa ra từ chúng lại mang theo ma lực, giống như ánh sáng của vàng bạc, khiến con người mê muội.

"Có hiệu ứng mê hoặc. Tốt nhất là anh đừng nhìn vào mắt cô ấy , Kurono."

Lily giải thích, giọng nói lạnh lùng. Tôi vội vàng quay mặt đi.

Nhưng thực ra, vẻ đẹp của Fiona luôn khiến người khác say đắm. Chỉ là vì chúng tôi quá thân thiết, nên tôi đã quên mất điều đó. Cô ấy là một cô gái xinh đẹp đến mức khó tin.

Nếu ma thuật của Hắc Ma Nữ Endymion đã ban cho cô ấy sức mạnh mê hoặc thực sự, thì đó thực sự là một sự biến đổi phù hợp với một phù thủy.

Tuy nhiên, Fiona với hai chiếc sừng và đôi mắt ma mị, trông cô ấy không giống một phù thủy, mà giống...

"Một con quỷ."

"Đúng vậy, Kurono-san. Ma thuật "Bằng chứng về sự tồn tại của Ác Quỷ - Noir Taboo" này..."

Fiona cúi xuống, nhìn tôi với ánh mắt tò mò, nhưng lời nói của cô ấy bị cắt ngang.

"انها رجل غبي!"

Lich tung ra một ma thuật bóng tối, dòng chảy đen ngòm, sền sệt như bùn, nhấn chìm Fiona. Nó đang niệm chú hay là đang chế giễu Fiona vì đã sơ hở?

Dù là gì đi nữa, thì kẻ đáng cười chính là bộ xương đang giơ cây gậy lên, với tư thế khoa trương.

"-- là ma thuật biến con người thành quỷ."

Nói cách khác, biến thành Ma Nhân.

Fiona bình tĩnh giải thích, như thể cuộc tấn công của Lich chưa từng xảy ra.

Dòng bùn đen nuốt chửng Fiona bỗng nhiên bốc cháy, như thể nó được làm từ dầu. Màu đen ghê tởm bị thiêu rụi bởi ngọn lửa đỏ rực, giống như một sự thanh tẩy.

Chỉ còn lại Ma Nhân Fiona, đứng hiên ngang, không hề hấn gì.

"Vậy thì, có vẻ như việc biến thành Ma Nhân cũng đã thành công. Chúng ta bắt đầu thôi."

Fiona nhìn Lich, như thể vừa mới nhận ra sự tồn tại của nó.

Lich gào lên the thé, giơ cây gậy lên, chuẩn bị tấn công lần nữa. Fiona cũng giơ cây trượng lên - khoan đã, hình như "Ainz Bloom" cũng đã thay đổi hình dáng? Mà thôi, quan trọng là cô ấy đã sẵn sàng chiến đấu.

"-- Hãy sa ngã vào tàn tro nguyên thủy, "Luyện ngục kết giới - Inferno Fall"."

Fiona kích hoạt ma thuật không gian thế giới - World Dimension.

Cả thế giới như bốc cháy, cơ thể và linh hồn tôi như bị thiêu rụi bởi sức nóng khủng khiếp - cảm giác kinh hoàng đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Và rồi nó biến mất, như thể chưa từng tồn tại. Lần thứ hai, tôi đã quen với cảm giác đó.

-----------------------------------------

"Có vẻ như đã thành công."

Tôi mở mắt ra, trước mặt tôi là những dãy núi hùng vĩ. Nhưng chúng không phải là những ngọn núi tuyết trắng xóa, mà là những ngọn núi lửa đỏ rực.

Đây là một vùng núi lửa.

Những ngọn núi cao chót vót, dốc đứng hơn cả dãy núi Galahad, đang phun trào dữ dội. Nham thạch nóng chảy phun trào khắp nơi, tạo thành những dòng sông lửa, soi sáng cả thế giới bằng ánh sáng màu cam chói lóa, như thể không cho phép bất kỳ sự sống nào tồn tại.

Tôi đang đứng trên sườn núi, trên một mỏm đá bằng phẳng. Xung quanh là những tảng đá lớn, trải dài như một hoang mạc.

Nhìn lên bầu trời, tôi thấy một cảnh tượng còn tàn khốc hơn cả mặt đất.

Bầu trời đỏ rực như máu. Một màu đỏ ghê rợn, khác hẳn với màu đỏ của hoàng hôn. Tôi không thể tìm thấy mặt trời, dù nhìn về hướng nào.

Thay vào đó, những đám mây đen khổng lồ, giống như những đám mây vũ tích, bao phủ khắp bầu trời, và những tia sét đỏ lóe lên. Thời tiết hôm nay thật tồi tệ. Không, lúc đánh bại Lich, bầu trời cũng y hệt như vậy, có lẽ đây là thời tiết bình thường ở đây.

Nhưng tôi không nghĩ rằng mình có thể quen với khung cảnh tận thế này, với mặt đất bốc cháy và bầu trời đỏ rực. Nếu đột ngột bị ném vào đây, có lẽ tôi sẽ phát điên vì tuyệt vọng trong vòng một tuần.

Nhưng tôi đã tự nguyện đến đây. Đối với tôi, địa ngục này là một vùng đất rực rỡ, tràn đầy hy vọng.

"Chào mừng đến với thế giới Luyện ngục, Sariel."

Tôi chào đón Sariel, người đang đứng giữa cơn gió nóng bỏng, tóc và trang phục trắng bay phấp phới, nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lùng, vô cảm như thường lệ, không hề có một giọt mồ hôi.

"Đây là... ma thuật không gian thế giới - World Dimension."

"Ừm, đúng vậy."

Chắc chắn không có lý do nào khác có thể gây ra sự biến đổi quy mô lớn như vậy.

Dãy núi Galahad không hề phun trào, mà chúng tôi đã bị nhốt vào một phần của thế giới thần linh, nơi Hắc Ma Nữ Endymion cư ngụ, do Fiona tạo ra.

"Vậy ngươi cảm thấy thế nào?"

"Ta cảm nhận được một luồng ác ý mạnh mẽ."

"Có lẽ vì chúng ta đang bị một vị thần tà ác theo dõi."

Chúa tể của thế giới này, và có lẽ cả Quỷ Vương cổ đại nữa. Chắc chắn họ đang theo dõi và cổ vũ chúng tôi.

"Và Bạch Thần  không thể nhìn thấy ngươi. Ở đây, ngươi vô hình."

Đó không phải là một ẩn dụ, ý tôi là Luyện Ngục là nơi xa xôi nhất so với Thiên đường. Đó là một sự thay đổi thực tế, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

"Sao vậy Sariel, hào quang trắng của ngươi đã biến mất."

"..."

Sariel chớp mắt hai lần. Đôi mắt to tròn của cô ta chớp chớp, cho thấy cô ta đang rất ngạc nhiên.

Có lẽ cô ta chưa bao giờ trải qua việc hào quang biến mất.

Đối với Tông Đồ, đó là điều hiển nhiên. Họ sở hữu một Thánh Hộ phi thường, cho phép họ nhận được nguồn ma lực trắng vô tận từ Bạch Thần. Hào quang, vốn là ma lực của bản thân họ, không thể nào biến mất, ít nhất là trong lúc chiến đấu.

Nhưng bây giờ, hào quang bạc trên người Sariel đã biến mất.

"Ở lục địa Pandora, có một số nơi có thể khiến Thánh Hộ  biến mất. Hầu hết những nơi đó đều là những hầm ngục nguy hiểm nhất... Nói cách khác, Luyện Ngục là một trong số đó."

Sariel vẫn im lặng, không có bất kỳ phản ứng nào trước lời giải thích của tôi.

Cô ta chỉ nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt đỏ rực.

Chúng tôi nhìn nhau trong vài giây rồi Sariel cất tiếng:

"... Ta đã từng bị tấn công bằng chiến thuật làm suy yếu sức mạnh Tông Đồ ba lần."

Sariel đã nhận ra yếu tố cốt lõi của đội hình "Nghịch thập tự - Anti Cross". Sau khi trải nghiệm trực tiếp, làm sao cô ta có thể không nhận ra chứ.

"Ai cũng nghĩ giống nhau cả. Nhưng đội hình của chúng ta là độc nhất vô nhị. Chúng ta đã học hỏi từ một tên Tông Đồ ngốc nghếch."

Tôi không thể nào quên ngày 6 tháng Hồng Hỏa. Tông Đồ thứ tám, Ai, đã xuất hiện trên con đường dẫn đến Spada. Chúng tôi bị ép buộc tham gia một trận đấu không cân sức, nhưng nhờ đó, chúng tôi đã chứng minh được hiệu quả của việc làm suy yếu sức mạnh Tông Đồ.

Lúc đó, chúng tôi đã lợi dụng chiếc kẹp tóc của Ai, vật phong ấn sức mạnh Tông Đồ của cô ta, và Lily đã cài thiết bị gây nhiễu để ngăn chặn Ai giải trừ phong ấn. Chúng tôi đã suýt chút nữa thành công.

Ai, vì muốn cải trang thành mạo hiểm giả, nên đã sử dụng vật phong ấn để che giấu sức mạnh Tông Đồ của mình, một hành động tự chuốc lấy thất bại. Cô ta chắc chắn đã quá tự tin, nghĩ rằng mình có thể giải trừ phong ấn bất cứ lúc nào.

Dù chỉ là một chiến thuật lợi dụng sơ hở, và cuối cùng chúng tôi đã thất bại... nhưng nếu Ai không thể lấy lại sức mạnh Tông Đồ, thì chúng tôi chắc chắn đã giết được cô ta.

"Ta biết, hiện tại chúng ta vẫn chưa đủ mạnh để đánh bại ngươi. Nhưng bây giờ thì sao? Giờ đây, khi ngươi đã bị tước đoạt sức mạnh quái dị của Tông Đồ."

Đội hình "Nghịch thập tự - Anti Cross" đã ra đời, nhờ vào ma thuật không gian thế giới "Luyện ngục kết giới - Inferno Fall" mà Fiona nhận được từ Thánh Hộ "Hắc Ma Nữ Endymion".

Theo lý thuyết ở Pandora, lý do khiến ân huệ bị suy yếu hoặc biến mất là do sức mạnh của một vị thần nào đó quá mạnh ở khu vực đó. Ở những nơi liên quan đến truyền thuyết, ân huệ của vị thần đó có thể được tăng cường, và ngược lại.

Dãy núi Asbel, nơi Lust Rose cư ngụ, cũng là một trong những nơi đó. Ở khu vực sườn núi, Thánh Hộ  của thần linh sở hữu thuộc tính Băng chỉ được tăng cường một chút. Nhưng ở khu vực sâu trong dãy núi, nơi sinh sống của những quái vật hạng 5, thì Thánh Hộ của các thần linh khác sẽ bị vô hiệu hóa. Nơi đó được gọi là "Vùng đóng băng - Eyes Zero Field", nơi mà ngay cả phép màu của thần linh cũng bị đóng băng.

Ngay cả ở thế giới thực, hiệu ứng của nó cũng rất lớn và trong thế giới cùa thần này thì sức mạnh của vị thần đó còn khủng khiếp hơn nữa.

Tuy nhiên, vì Luyện Ngục này chỉ là một phần của thế giới thần linh được Fiona triệu hồi bằng ma thuật, nên sức mạnh của Endymion cũng bị giới hạn.

Nói cách khác, Sariel vẫn chưa hoàn toàn mất đi sức mạnh Tông Đồ của mình.

"Ta chưa bao giờ bị áp chế sức mạnh đến mức này."

Tôi không còn tâm trí để đùa giỡn với cô ta nữa.

"Nhưng ta vẫn có thể giết ngươi."

Hào quang bạc lại bùng phát từ cơ thể Sariel. Nó dữ dội hơn, đậm đặc hơn, sáng chói hơn, như thể cô ta đã kìm nén sức mạnh bấy lâu nay.

Ngay lúc trước, cô ta chỉ toát ra khí thế của một cô gái bình thường, nhưng bây giờ, cô ta đã lấy lại được uy áp và sự hiện diện của một con rồng khổng lồ.

"Chúng ta đã chuẩn bị cho ngày hôm nay, ngày mà chúng ta sẽ giết các ngươi, từ rất lâu rồi. Bao gồm cả việc nói chuyện phiếm với ngươi ở đây."

Về mặt hoàn thiện, "Luyện ngục kết giới - Inferno Fall" của Fiona có lẽ còn vượt trội hơn cả "Thánh đường kết giới - Sanctuary" của Lienfelt. Có một sự khác biệt lớn giữa việc tạo ra một bức tường ngăn cách thế giới và việc triệu hồi chính thế giới đó.

Nhưng đổi lại, nó có hai nhược điểm lớn là thời gian duy trì ngắn và không ổn định.

Đây là một ma thuật vô cùng mạnh mẽ, vượt xa khả năng của con người. Không thể nào sử dụng thành thạo nó chỉ sau một thời gian ngắn luyện tập. Việc Fiona có thể kích hoạt nó, dù chỉ trong thời gian ngắn, cũng đủ để chứng minh tài năng ma thuật phi thường của cô ấy.

Lý do tôi dài dòng giải thích cho Sariel nghe không phải là vì muốn khoe khoang sức mạnh của "Luyện ngục kết giới - Inferno Fall".

Mà là để câu giờ. Nếu Sariel không chịu nghe, tôi sẽ phải tự mình đối phó với cô ta trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. May mà cô ta đã kiên nhẫn lắng nghe.

"Hãy xem đây, Thánh Hộ của hắc thần... "

Tôi giơ tay phải lên cao, như muốn nắm lấy bầu trời đỏ rực. Đó là tín hiệu chuyển sang giai đoạn thứ hai của đội hình "Nghịch thập tự - Anti Cross".

Và tôi gọi tên cô gái đang lơ lửng trên bầu trời Luyện ngục.

"-- Lily, hợp thể nào!"