Thời gian tiếp tục quay ngược.

Một thành phố pháo đài rộng lớn, trông có vẻ giống Spada. Có lẽ là Daedalus? Sariel đang đứng trên ban công, nhìn ra thành phố.

"Ngày 13 tháng Giáng Hỏa, thần linh đã ban cho ta một lời sấm truyền: "Quỷ Vương sẽ ra đời"."

Bên cạnh cô ta là một người đàn ông tóc bạc, cao lớn. Khuôn mặt ông ta mờ ảo, không rõ nét.

"Nếu Quỷ Vương thực sự xuất hiện, người đầu tiên tiếp xúc với hắn ta sẽ là Sariel, Tổng tư lệnh Thập tự Quân . Và Quỷ  Vương đó, theo lời sấm truyền, sẽ là một sinh vật vô cùng mạnh mẽ. Ta cứ ngỡ cuộc chinh phạt lục địa Pandora đã vượt qua giai đoạn khó khăn sau khi đánh bại quân Daedalus, nhưng xem ra, tình hình đang trở nên bất ổn. Hãy cẩn thận."

Có lẽ ông ta là một nhân vật quan trọng trong Thập tự giáo. Cuộc trò chuyện giữa họ đột ngột kết thúc.

"Em biết chị đang ở Pandora, nên em đến đây để chào hỏi."

Tôi biết rõ khuôn mặt này.

Tông đồ thứ tám, Ai.

Cô ta mặc bộ trang phục mạo hiểm giả mới toe, trông lạc lõng giữa căn phòng nguy nga, tráng lệ, có lẽ là phòng ngai vàng.

"Yay! Sariel-senpai, em yêu chị!"

Ai cười nham hiểm, cơ thể áp sát vào Sariel và màn đêm buông xuống.

Cuộc sống hàng ngày của Sariel, qua những mảnh ký ức rời rạc, trông thật nhạt nhòa.

Mọi người đều tôn thờ cô ta như một Tông đồ. Họ cúi đầu, khuất phục, không dám nhìn thẳng vào cô ta.

Chỉ có những Tông đồ khác mới có thể nói chuyện với cô ta một cách bình đẳng. Có lẽ vì vậy...

"Chắc chắn Sariel cũng không muốn một người đàn ông nhu nhược-- Thấy chưa! Sariel cũng nói là ghét những người như ngươi!"

"Ư... Sariel-sama, tôi... tôi..."

Chỉ có những cuộc trò chuyện với các Tông đồ khác là rõ ràng hơn một chút.

Nhưng ký ức in đậm nhất trong tâm trí Sariel là những trận chiến.

"Haha... Ai lại bỏ lỡ cơ hội này chứ? Sariel, ta sẽ giết ngươi, và ngăn chặn Thập tự Quân !"

Hình ảnh tôi, đang run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ trên tường thành Daedalus, hiện lên một cách rõ ràng.

Tất nhiên, cô ta không chỉ chiến đấu với tôi.

Hiệp sĩ Orc, chiến binh Lizardman, kiếm sĩ Miêu nhân, phù thủy Lamia - cô ta đã chiến đấu, và giết chết, vô số kẻ thù thuộc các chủng tộc khác nhau ở Daedalus. Có vẻ như, ngay cả sau khi Daedalus bị chiếm đóng, các cuộc nổi dậy và kháng chiến vẫn diễn ra khắp nơi.

Sariel cưỡi Pegasus, một mình đi khắp các làng mạc, tiêu diệt những kẻ chống đối. Cô ta chiến thắng một cách áp đảo, tàn nhẫn. Một cuộc tàn sát.

Trong ký ức của cô ta, chỉ có một số ít trận chiến được coi là khó khăn. và một trong số đó là--

"Sariel, ngươi là đối thủ xứng đáng đầu tiên mà ta gặp được sau một thời gian dài. Ta sẽ dốc toàn lực để chiến đấu với ngươi-- Hãy đến đây, con người mang danh hiệu thiên thần!"

Trận đấu tay đôi với Long Vương Garvinal.

Hình ảnh con rồng khổng lồ, với cơ thể đen tuyền, lóe sáng những tia lửa đỏ rực, toát ra uy quyền và khí phách của một vị vua. Và trên hết, là khí chất áp đảo, khiến tôi sởn gai ốc mỗi khi nhớ lại.

Chiến thắng đó gần như là một phép màu.

"Tôi  là Kurono Mao. Tôi muốn ra khỏi đây, cô có thể chỉ đường ra  cho tôi được không?"

Còn tôi, lúc đó trông thật thảm hại.

Mặc bộ quần áo tù nhân bẩn thỉu, nhốm máu, tay không, chân trần.

Khi trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm và gặp Sariel lần đầu tiên, tôi trông thật ti tiện.

Không chỉ ngoại hình, mà tôi còn rất yếu. Thật bất ngờ khi Sariel vẫn nhớ rõ một kẻ yếu ớt như tôi.

"Chào mừng đến với phòng thí nghiệm số 3 của Bí tịch Trắng, Đức Hồng y Ark, Tông đồ thứ bảy, Sariel-sama--"

Và cuối cùng, ký ức của Sariel đã quay ngược về thời điểm trước khi tôi bị triệu hồi đến thế giới này.

Đó là chuỗi ngày chiến đấu liên miên, khốc liệt hơn cả cuộc viễn chinh Pandora.

Kẻ thù chủ yếu là con người. Cô ta chỉ giết quái vật khi chạm trán chúng. Nhiệm vụ của Sariel là tiêu diệt những kẻ dị giáo đang hoành hành ở Cộng hòa Sinclair.

Tìm kiếm, và tiêu diệt. Đánh tan những đội quân hùng hậu. Và truy quét tàn dư, không chừa một ai.

Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu. Giết chóc, giết chóc, giết chóc.

Và Sariel, đứng trên núi xác, lẩm bẩm:

"-- Nguyện xin Chúa phù hộ."

Đây là Tông đồ. Đây chính là Tông đồ.

Những cỗ máy giết chóc, trung thành thực hiện ý chí của thần linh. Giết kẻ thù, giết con người, không chút do dự.

"-- Từ giờ trở đi, Sariel sẽ là Tông đồ thứ bảy. Cô ta chưa được bổ nhiệm chính thức, nên chưa được phong tước, cứ gọi cô ta là Sariel là được."

À, ra vậy. Thì ra là vậy.

Judas, ngươi chính là kẻ đã tạo ra Sariel--

"-- Bụp!?"

Tôi bừng tỉnh khỏi dòng ký ức của Sariel, cảm giác ngạt thở ập đến.

Chuyện gì vậy, khó thở quá, tôi không thở được. Tôi đang chìm.

Hoảng loạn, tôi vùng vẫy, và cuối cùng cũng ngoi lên khỏi mặt nước, hít một hơi thật sâu.

"Hộc... hộc... hộc... chuyện gì đã xảy ra..."

Cơ thể ướt sũng, lạnh buốt, nặng nề. Tôi lắc đầu, hất mái tóc dài, ướt đẫm, bám chặt vào mặt. Tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng hơn.

"Đây là... rừng sao...?"

Tôi đang đứng trong một khu rừng rậm, tuyết phủ trắng xóa. Những cây thông cao vút, được trang hoàng bởi tuyết, trông giống như những cây thông Noel khổng lồ.

Bầu trời âm u, tuyết rơi lất phất. Chắc hẳn đã gần tối.

Rõ ràng, đây không phải là thiên đường. "Cổng Thiên Đàng - Heaven's Gate" đã đưa tôi đến đâu? Judas, lão già chết tiệt, cứ tạo ra ma thuật dịch chuyển bừa bãi.

Nhưng có lẽ tôi nên cảm thấy may mắn vì mình không bị ném vào giữa sào huyệt của địch.

Tôi đang đứng trong một cái ao nhỏ, hay đúng hơn là một con suối. Nước nông, vì tôi đang đứng gần bờ.

Nhìn kỹ, tôi thấy con suối có hình tròn, quá hoàn hảo để là một tạo vật tự nhiên. Nhưng nó không hề lạc lõng, mà hòa quyện một cách kỳ lạ với khung cảnh xung quanh. Một nơi thật kỳ bí.

"Sariel!"

Tôi nhớ đến mục tiêu quan trọng nhất của mình. Tôi đưa mắt tìm kiếm xung quanh, nhưng không thấy cô ta đâu.

Nhưng tôi nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Khu rừng im ắng, không có gió, không có tiếng chim hót, chỉ có tiếng tuyết rơi. Âm thanh đó, phát ra từ bờ suối, cho thấy có ai đó đang di chuyển.

"Cô ta thật sự rất dai sức..."

Sariel, dù đã mất cánh tay phải, chân trái và không thể đứng hay đi lại bình thường, vẫn đang cố gắng bò ra khỏi suối.

Cơ thể trắng nõn, chỉ mặc độc một bộ đồ lót, gần như hòa lẫn với nền tuyết trắng xóa. Nhưng máu từ hai chân cô ta chảy ra, nhuộm đỏ nền tuyết. Một khi đã nhìn thấy, tôi không thể nào bỏ lỡ.

Tôi lội xuống suối, tiến về phía Sariel, người đang di chuyển một cách khó nhọc, giống như một con zombie.

Chân tôi nặng trĩu, gần như bị dòng nước cuốn trôi. Nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến về phía trước, từng bước một, chậm rãi, nhưng chắc chắn. Tôi sẽ không để Sariel trốn thoát.

"Hộc... hộc... đợi đã..."

Chỉ cần đi bộ, tôi đã thở hổn hển. Nhưng cuối cùng, tôi cũng đến được chỗ Sariel, người đang nằm sấp trên nền tuyết, bò trườn như một con sâu.

Nhìn kỹ, tôi nhận ra hào quang ma lực trắng đã biến mất khỏi cơ thể cô ta. Cô ta đã đến giới hạn của mình-- không, khoan đã. Vết thương ở chân phải, đã gần như lành lại, đang khép miệng.

Không chỉ vậy, cả vết thương do Fiona thiêu rụi ở cánh tay phải, và vết thương do tôi chém đứt chân trái, đều được bao phủ bởi một lớp sương trắng, hào quang ma lực trắng.

Cô ta đang hồi phục sao...? Không, chắc chắn cô ta đang hồi phục. Dù chân trái đã bị cắt lìa từ giữa đùi, nhưng lượng máu chảy ra rất ít. Vết thương đang dần khép miệng.

"Chết tiệt, quái vật-- A!?"

Một lần nữa, khung cảnh trước mắt tôi thay đổi. Có vẻ như "Can Thiệt Ngược - Backdoor" vẫn chưa kết thúc. Hơn nữa, càng quay ngược về quá khứ, hiệu ứng của nó càng mạnh.

Và tôi nhìn thấy-- một nơi mà tôi không bao giờ muốn nhìn thấy nữa.

"-- Bắt đầu thí nghiệm cơ động cuối cùng. Cho vật thí nghiệm số 6, 13, 24 vào."

Một căn phòng hình tròn, nằm ở cuối hành lang trắng xóa.

Đúng vậy, đây là nơi tôi từng bị thí nghiệm.

"Bắt đầu thí nghiệm."

Hai đối thủ. Cùng mặc bộ quần áo tù nhân màu trắng. Chắc chắn Sariel cũng mặc trang phục tương tự. Tôi cũng từng mặc nó, nhưng khác biệt là Sariel đang đeo mặt nạ, giống như những nhà nghiên cứu. Có lẽ cô ta cũng muốn che giấu khuôn mặt của mình.

Và trận chiến hỗn chiến ba người, được gọi là "thí nghiệm cơ động cuối cùng", bắt đầu.

Dù chiến đấu bằng tay không, nhưng trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt. Ma thuật tấn công được thi triển liên tục, không cần niệm chú. Khi hai người áp sát, cuộc đấu tay đôi diễn ra với tốc độ chóng mặt.

"Vật thí nghiệm số 6, xác nhận tử vong."

Sariel chém vào cổ vật thí nghiệm số 6 bằng một cú chém tay, và hạ gục hắn ta.

"Vật thí nghiệm số 24, xác nhận tử vong."

Sariel né tránh hàng loạt ma thuật tấn công cấp cao, và đâm xuyên tim vật thí nghiệm số 24 bằng "Stinger".

Vật thí nghiệm số 24 ngã ngửa, máu phun ra từ ngực hắn ta. Chiếc mặt nạ rơi xuống.

Khuôn mặt của cô gái đó, trong tích tắc, giống hệt Sariel--

"... Hộc... hộc... chết tiệt... Lily nói đúng sao..."

Sariel là một Homunculus. Một Tông đồ nhân tạo, được tạo ra bởi "Bí tịch Trắng".

Giả thuyết của Lily về thân phận của Sariel đã được chứng minh.

Có lẽ Sariel đã tha mạng cho tôi hai lần, bởi vì cô ta biết tôi cũng là một vật thí nghiệm, và cô ta cảm thấy đồng cảm với tôi. Nhưng tôi không nghĩ rằng cô ta có những cảm xúc như vậy.

"Nhưng dù sao, ta cũng... sẽ giết ngươi."

Trái tim tôi dao động. Như thể tôi vừa nghe thấy một lời cầu xin tha mạng.

Giống như Lust Rose. Nhưng tôi đã giết cô ta mà không do dự, nên tôi có thể làm điều tương tự với Sariel.

"Ta  nhất định... sẽ giết ngươi..."

Tôi nắm lấy cổ chân Sariel, người vẫn đang cố gắng bò đi.

Tôi không muốn cô ta hồi phục bằng khả năng siêu phục hồi của mình. Dù chỉ còn một chân, cô ta vẫn có thể nhảy vào rừng sâu và biến mất. Nếu để mất dấu cô ta ở đây, tôi sẽ không bao giờ tìm thấy cô ta nữa.

Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải loại bỏ khả năng di chuyển của cô ta trước.

Tôi siết chặt cổ chân, và dẫm lên mông nhỏ, tròn trịa của cô ta, được bao phủ bởi chiếc quần lót dính đầy máu.

"Hừ!"

Tôi giật mạnh chân Sariel.

Dù vết thương đang lành lại, nhưng nó chỉ được kết nối bằng da và thịt. Xương đã bị cắt đứt, nên tôi có thể dễ dàng xé toạc nó.

Tiếng xé thịt ghê rợn vang lên, ám ảnh tôi.

Máu từ vết thương hở phun ra, nhuộm đỏ mặt đất dưới chân tôi.

Cô ta không cần chân nữa. Tôi lạnh lùng ném chiếc chân trắng nõn của Sariel đi, như thể nó chỉ là một bộ phận của ma-nơ-canh.

"Ah... aaa... ư... aaa..."

Sariel rên rỉ.

Là vì đau đớn khi mất đi chân, hay là vì những ký ức kinh hoàng về những ngày tháng bị thí nghiệm đang ùa về trong tâm trí cô ta?

"Ư... khụ... chết tiệt... chết tiệt..."

Tôi nhìn thấy những gì cô ta đang nhìn thấy. Nỗi đau mà tôi cũng từng trải qua.

Những mũi tiêm thuốc lạ, có màu sắc kỳ dị. Tiêm thuốc, Tiêm thuốc, và Tiêm thuốc. Cơ thể bị cắt xẻ tùy ý. Cái bụng này đã bị mổ xẻ bao nhiêu lần rồi?

Không có thời gian nghỉ ngơi, chỉ có những bữa ăn dở tệ như bãi nôn.

Thí nghiệm cơ động bắt đầu ngay khi tôi tỉnh dậy. Quái vật tấn công và những vật thí nghiệm khác.

Những ngày tháng chém giết triền miên. Cuộc sống chỉ có chết chóc và đau đớn.

Ah, quả nhiên, Sariel và tôi, chúng tôi giống nhau.

"Chết tiệt! Chết đi!"

Tôi gào thét như một kẻ điên, lao vào Sariel, người đã mất đi tay chân, như để trốn chạy khỏi cơn ác mộng, như để trốn chạy khỏi thực tại.

Lý trí không còn cần thiết nữa. Hãy quên đi mọi thứ, chỉ nhớ đến nỗi căm hận đang âm ỉ trong tim.

Tôi đá Sariel, người đang nằm bất động, chỉ còn biết rên rỉ đau đớn, như đá một viên đá.

"Ah... hự..."

Mũi giày của tôi giáng mạnh vào bụng cô ta. Sariel nôn mửa, cơ thể lăn lộn trên nền tuyết.

Cô ta nằm ngửa, trông thật thảm hại và bi thảm. Cơ thể bê bết máu, khuôn mặt dính đầy chất nôn, chỉ còn lại một cánh tay trái. Nếu để mặc cô ta, cô ta sẽ chết trong vòng 5 phút. Thật kỳ lạ là cô ta vẫn còn sống.

Nhưng tôi sẽ tự tay kết liễu cô ta. Đó là quyết định của tôi.

"... Chết đi."

Dù chưa từng làm chuyện này bao giờ, nhưng tôi đoán là cảm giác đè cô ta xuống giường cũng giống như thế này. Tôi đè lên người Sariel.

Tôi vươn hai tay ra, như muốn ôm lấy cô ta. Cổ họng nhỏ bé của Sariel nằm gọn trong lòng bàn tay to lớn của tôi.

"Chết đi."

Tôi siết chặt.

Dù là tôi đang siết cổ cô ta, nhưng tôi lại cảm thấy đầu óc mình choáng váng. Tôi đã đến giới hạn của mình. Cơ thể tôi kiệt sức, không còn chút sức lực nào.

Nhưng đây là lần cuối cùng. Cố lên, chỉ một chút nữa thôi.

"Chết đi!"

"K-không... đừng... làm ơn... dừng lại..."

Không, đó không phải là giọng nói của tôi. Đôi mắt đỏ của Sariel đang nhìn tôi chằm chằm, nhưng trong đó phản chiếu một hình ảnh từ quá khứ xa xôi.

Đó là thời điểm cô ta vẫn còn những cảm xúc của con người.

Tôi không chỉ nhìn thấy, mà còn nghe thấy.

Tiếng hét đau đớn của Sariel.

"Dừng lại."

"Đau quá."

"Tôi muốn về nhà."

"Tôi muốn gặp lại người ấy--."

Có lẽ, đây chính là ký ức thực sự bị phong ấn của Sariel.

Cô ta đã từng có cảm xúc. Ngay từ đầu, cô ta không phải là một con búp bê. Sariel, người đang gào khóc trong đau đớn, chỉ là một cô gái bình thường.

Không có gì ngạc nhiên khi ký ức này bị phong ấn. Nếu nhớ lại những điều này, cô ta sẽ không thể tiếp tục chiến đấu như một Tông đồ.

Có lẽ cô ta chỉ giữ được những cảm xúc con người trong giai đoạn đầu của thí nghiệm. Và sau đó, cô ta đã mất đi tất cả cảm xúc, như tôi đã thấy trong những ký ức trước đó.

Nhưng đã quá muộn. Ngươi đã giết quá nhiều người với tư cách là Tông đồ. Ngươi đã giết quá nhiều người vì Chúa.

Vì vậy,

"Chết đi!"

Ta sẽ giết ngươi.

"Chết đi!"

Ta sẽ... giải thoát nỗi đau của  ngươi nên hãy--

"Chết điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!"

"-- Không phải vậy."

Khung cảnh đột ngột thay đổi.

Tôi nhìn thấy khuôn mặt Sariel với sự sống đang dần biến mất và hình ảnh mờ ảo của một căn phòng nào đó.

"Thật ra, tớ luôn muốn nói điều này từ rất lâu rồi."

Sariel, ngươi đang nói gì vậy?

Không, quan trọng hơn là, ngươi đang nói với ai?

"À, ra vậy."

Người đó nói. Một chàng trai mặc đồng phục học sinh với khuôn mặt dữ tợn, nhưng lại mang vẻ ngốc nghếch. Người đang đứng giữa căn phòng trống, nhìn cô gái với ánh mắt ngây ngô. Đó là... tôi.

"Tại sao..."

Tại sao tôi, phiên bản trung học, lại xuất hiện trong ký ức của Sariel?

Không, quan trọng hơn là, tôi nhớ khung cảnh này, cuộc trò chuyện này.

"K-không thể nào... không thể nào..."

Đúng vậy, đây là khoảnh khắc cuối cùng của tôi ở Trái đất, ở Nhật Bản.

Ngoài tôi ra, chỉ có một người duy nhất ở đó.

"Tớ... thích cậu, Kurono-kun."

Lời tỏ tình mà tôi đã bỏ lỡ trong căn phòng câu lạc bộ văn học, cuối cùng cũng được thốt ra.

"Shirasaki-san... sao?"