Sau khi gửi thư đi, ngày hôm sau, ngày 29 tháng Minh Ám.

Không có vị khách bất ngờ nào như ngày hôm qua, một ngày trôi qua một cách êm đềm. Mặc dù, công việc của linh mục vẫn còn khá vụng về, tôi vẫn cần đến sự trợ giúp của Sariel.

"Em đến đây! Fire!!"

Công việc cuối cùng trong ngày là đấu tập với Reki. Cô bé lao vào tấn công với tiếng hét kỳ lạ, tràn đầy năng lượng như thường lệ.

Trên tay cô bé không phải là chiếc rìu, mà là một thanh kiếm gỗ chắc chắn. Nó to hơn những thanh kiếm gỗ thông thường, giống như một thanh bokuto. Nó được thiết kế để luyện tập đại kiếm và tôi đã mua nó từ thương lái ngày hôm qua, vì thấy nó khá thú vị.

Vô tình, nó trở thành món quà cho Reki. Tặng kiếm gỗ cho một cô bé nghe có vẻ nhạt nhẽo, nhưng lúc đó tôi không nghĩ nhiều đến vậy... đó là lời biện minh của tôi.

Sau đó, tôi cảm thấy hơi áy náy, nên tôi đã mua một cuốn sách cho Ursula và một chiếc lược chải tóc cho cả hai. Thật đáng xấu hổ khi bị dân làng nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng hai cô bé có vẻ rất vui, nên tôi cũng thấy an tâm.

Ursula đang mải mê đọc cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà tôi mua cho cô bé, có nội dung về chuyện tình giữa một nàng công chúa xinh đẹp và một chiến binh cuồng nộ. Còn Reki thì đang hăng hái vung thanh kiếm gỗ khổng lồ về phía tôi.

Thanh kiếm gỗ lướt qua không khí, tạo nên những tiếng vù vù, nhưng... vẫn còn non nớt. Tôi có thể dễ dàng đoán được hướng tấn công của cô bé.

"Ei! Yaa!"

"Không được, khoảng cách giữa các đòn tấn công quá lớn."

Tôi lùi lại nửa bước để né tránh vừa đánh giá động tác của Reki. Chúng tôi đang đấu tập trên nền tuyết cứng, phía sau nhà thờ.

Tôi dùng tay phải cầm thanh kiếm gỗ thông thường mà tôi mua cho mình và nhẹ nhàng đánh vào hông của Reki, nơi đang hoàn toàn sơ hở.

"Đừng cố tấn công liên tục. Nếu cảm thấy mình sơ hở thì hãy lùi lại."

"Hự!"

Reki thở ra một hơi và lùi lại một bước dài, thoát khỏi tầm tấn công của tôi. Cô bé di chuyển rất nhẹ nhàng, không giống như một đứa trẻ.

"Ư, vẫn không đánh trúng được ngài."

"Động tác của em đang dần tiến bộ. Giờ thì cứ tập trung vào việc làm quen với thanh kiếm."

Không phải lời khen sáo rỗng, động tác của Reki đã được cải thiện, dù chỉ một chút. Ngày đầu tiên, cô bé vung kiếm như một đứa trẻ, nhưng trong buổi đấu tập ngày hôm qua, tôi cảm nhận được sự sắc bén trong những cú vung kiếm của cô bé.

Và hôm nay, sự sắc bén đó càng rõ ràng hơn.

"Nhưng mà, em nghĩ là em cần một kỹ năng đặc biệt."

"Đừng quá mơ mộng về võ kỹ"

Ngay cả tôi, với "Yaminagi”, cũng không phải lúc nào cũng có thể kết liễu đối phương. Thực tế, tôi thường xuyên bị né tránh hoặc đỡ đòn.

"Giờ thì, cứ thoải mái vung kiếm đi."

"Vâng!"

Reki đáp lại một cách phấn khởi, giơ cao thanh kiếm gỗ và chuẩn bị lao vào tấn công, nhưng đúng lúc đó...

"Trông có vẻ thú vị đấy."

"Aaa! Ryan, anh đến đây làm gì!?"

Ryan, đội trưởng đội tự vệ, xuất hiện từ phía sau nhà thờ.Reki gọi thẳng tên anh ta nhưng anh ta không hề bận tâm.

"Tao nghe thấy tiếng la hét từ ngoài đường. Reki, giọng mày inh ỏi như chó sủa vậy."

"Em không ồn ào đến vậy đâu!"

"Hả? Tao không nghe rõ, tai tao bị điếc vì tiếng sủa của mày rồi."

"Chết tiệt! Em sẽ cho anh biết tay!"

"Bình tĩnh nào", tôi nói và ngăn Reki, người đang định lao vào tấn công Ryan.

"Anh có việc gì vậy, Ryan?"

"À, trước tiên Reki, mày ra ngoài một lát đi."

"Ơ..."

"Xin lỗi, nhưng tao có chuyện muốn nói riêng với Chloe."

Ryan cúi đầu và Reki, thông minh như cô bé đã hiểu ý anh ta.

"Nếu anh đã nói vậy, thì em đành phải nghỉ ngơi một lát."

Reki vừa nói vừa vung vẩy thanh kiếm gỗ, như thể tiếc nuối vì chưa được đánh nhau đã đời. Cô bé chạy vào nhà thờ qua cửa sau.

Ryan quay lại nhìn tôi.

"Tao đến đây để... cảm ơn mày."

"Cảm ơn về chuyện gì?"

"Đừng giả vờ nữa, mày đã nói dối để bảo vệ tao khỏi Randolph."

Tôi đã đoán được, hắn ta đến đây để nói về chuyện ở quán rượu hai ngày trước.

"Ông ấy sắp giết người, nên tôi phải ngăn cản ông ấy. Đó là điều hiển nhiên."

"Hừ, một câu trả lời rất "Linh mục". Lòng bác ái  của mày vĩ đại."

Bất kỳ ai cũng sẽ làm như vậy trong tình huống đó, dù họ có lòng bác ái hay không. Đặc biệt là khi người bị hại là bạn của họ.

"Dù sao thì tao đã được cứu. Cảm ơn mày. Nhờ mày mà tao sống thêm được vài ngày."

"Không có gì."

Dù không phải là lời cảm ơn chân thành, nhưng Ryan vẫn đưa tay ra, như một cách để bày tỏ lòng biết ơn dù chỉ là hình thức.

Tôi nắm lấy tay anh ta và chúng tôi siết chặt tay nhau. Ryan bỗng nhăn mặt.

"Sao vậy, mặt anh trông đáng sợ thế?"

"Không bằng mày đâu."

"Tôi cũng biết lo lắng đấy."

Ryan cười. Tôi không hề nói đùa.

"Thật ra, tao không tin tưởng mày."

Đó là sự thật. Việc tôi cứu mạng anh ta không thể nào thay đổi được bản chất nguy hiểm và bí ẩn của tôi.

"Nếu có chuyện gì xảy ra, tao sẽ liều mạng để ngăn cản mày. Nên, làm ơn, đừng làm gì ngu ngốc."

Đó không phải là lời cảnh báo, mà là lời cầu xin. Chắc chắn Ryan đã nhận ra sự chênh lệch sức mạnh giữa chúng tôi. Dù anh ta có liều mạng, cũng không thể nào đánh bại tôi.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể cầu xin.

"Yên tâm đi. Tôi chỉ được thuê tạm thời. Chẳng mấy chốc tôi sẽ rời khỏi ngôi làng này."

"... Tao biết. Tao là đội trưởng đội tự vệ nên tao biết mọi chuyện."

"Vậy mà anh lại cố gắng thách đấu tôi."

"Ngu ngốc, đó là cách để kiểm tra sức mạnh của mày! Nếu mày yếu, thì tao đã đá mày ra khỏi làng rồi."

Hóa ra là Ryan đã có kế hoạch từ trước. Dù tôi có giải thích thế nào thì anh ta cũng sẽ không tin, trừ khi tự mình kiểm chứng.

Dù sao thì, đó vẫn  là một hành động liều lĩnh.

"Vậy, anh đã công nhận sức mạnh của tôi chưa?"

"Chết tiệt, rõ ràng là mày đủ mạnh để giết chết hàng chục tên lính. Linh mục, tao chưa bao giờ gặp ai nguy hiểm như mày, ngay cả ở Elysion... Rốt cuộc thì, mày là ai?"

"Randolph đã nói với anh rồi đấy, tôi là lính đào ngũ. Tôi chỉ là một kẻ hèn nhát, sợ hãi chiến trường, nên đã bỏ trốn."

"Một quyết định sáng suốt. Nhờ vậy mà Yuri-chan mới sống sót đúng chứ?"

Chết tiệt, câu đó thì đúng đấy.

"Chúng ta có thể kết thúc cuộc trò chuyện ở đây được không? Reki đang nóng lòng muốn đấu tập tiếp."

Tôi liếc nhìn Reki , cô bé đang ló đầu ra từ cửa sau, quan sát chúng tôi.

Mặt trời đã khuất sau dãy núi Galahad, chúng tôi chỉ còn ít thời gian để đấu tập.

"A, đúng rồi, tao tham gia được không?"

Thay vì ra về, Ryan lại nở nụ cười man rợ  và đưa ra một đề nghị bất ngờ.

"Được thôi, nhưng tại sao?"

"Tao là đội trưởng đội tự vệ, tao phải luyện tập hàng ngày. Đấu tập với một người mạnh như mày là cơ hội tuyệt vời. Hehe, mày biết học phí cho một buổi đấu tập với cao thủ ở trường Hiệp sĩ là bao nhiêu không?"

Ra vậy, anh ta là người ham học hỏi. Có lẽ anh ta cũng muốn tranh thủ một chút.

"Nooo! Ryan, anh mau về đi! Chloe-sama là bạn tập của em!"

"Hừm, một con nhóc như mày mà được một cao thủ như hắn dạy dỗ riêng, thật là xa xỉ."

"Go home!"

"Im đi, con nhóc chết tiệt!"

Họ sắp sửa đánh nhau, bỏ mặc tôi, nên tôi đành phải can thiệp.

Và tôi quyết định đưa ra một giải pháp hoàn hảo, khiến cả hai đều hài lòng thay vì để họ phải chờ đợi.

"Vậy thì, tôi sẽ đấu tập với cả hai cùng lúc."

—------------------------------------------------------------------

Vận động hết mình, ăn một bữa ngon. Và sau đó, chui vào chiếc giường ấm áp, kết thúc một ngày tuyệt vời - nhưng Reki vẫn chưa muốn đi ngủ.

"Này, Uru."

"... Sao vậy?"

Người bạn thân đang nằm cạnh cô bé, cũng chưa ngủ.

Chiếc giường chỉ có một tấm nệm mỏng và một chiếc chăn, nhưng khi hai người nằm chung, thì không còn lạnh nữa.

"Uru, cậu nghĩ gì về Chloe-sama?"

Khi Ursula quay sang, cô bé nhìn thấy đôi mắt đỏ rực của Reki, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của Reki.

"Một cị cứu tinh."

"Trả lời nghiêm túc đi!"

Reki phồng má giận dỗi. Ursula chớp chớp đôi mắt xanh lam mơ màng, rồi hỏi:

"Vậy, Reki nghĩ gì về ngài ấy?"

"Tuyệt vời!"

"... Tuyệt vời ở điểm nào?"

"Uru không nhìn thấy nên không biết đâu! Tớ không thể nào đánh trúng ngài ấy, như thể ngài ấy sử dụng ma thuật vậy."

Đã ba ngày kể từ khi họ bắt đầu luyện tập kiếm thuật. Nhưng Reki chưa từng đánh trúng Chloe một lần nào. Thỉnh thoảng, cô bé chỉ có thể đỡ được vài đòn tấn công của Chloe bằng kiếm gỗ.

Reki không hiểu gì về kiếm thuật, nhưng cô bé biết rằng động tác của Chloe vượt xa những người bình thường.

"Và Chloe-sama là người tốt."

"Cậu không sợ ngài ấy sao?"

"Ồ, nói vậy thì tội nghiệp ngài ấy. Chloe-sama có vẻ rất tự ti về khuôn mặt của mình."

Reki đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Chloe và Ryan hôm nay. Cô bé có đôi tai rất thính, dù mái tóc của cô bé không phải tai chó.

"Không phải vậy. Mọi người trong làng vẫn còn sợ Chloe-sama. Vì ngài ấy đã giết rất nhiều người."

"Ừm, nhưng... lúc đó, Chloe-sama rất tức giận."

Chính vì vậy, Reki mới dám nói lời cảm ơn Chloe khi được cứu. Cô bé biết rằng Chloe là người biết tức giận vì lý do chính đáng.

"Uru cũng hiểu, phải không?"

"Ừ."

Chắc chắn bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng đó cũng sẽ cảm nhận được cơn thịnh nộ của Chloe. Ngay cả quái vật, dù không hiểu tiếng người, cũng sẽ phải bỏ chạy.

"Chẳng ai chịu tức giận ra mặt vì chúng ta cả. Nên tớ không sợ Chloe-sama."

Lời nói chân thành của Reki đã phơi bày bản chất của Sinclair.

Chẳng ai quan tâm đến những đứa trẻ dị tộc, chẳng ai chịu tức giận vì chúng, cũng chẳng ai chịu cứu giúp chúng. Đơn giản là vì sự kỳ thị.

Nhưng ở ngôi làng này, vì có nhiều người cùng chủng tộc, nên Reki và Ursula không bị đối xử tệ bạc. Họ may mắn được Tư tế Nikolai che chở. Nhưng ông ấy không thực sự là cha mẹ của họ.

Ông ấy là một người tốt, nhưng đồng thời, ông ấy cũng là một tín đồ sùng đạo. Nikolai đã cưu mang Reki, Ursula, và nhiều đứa trẻ dị tộc khác ở Sinclair... nhưng mục đích cuối cùng của ông ấy là cải đạo cho chúng.

"Dù là dị tộc, nhưng chỉ cần thành tâm theo Chúa  thì sẽ được cứu rỗi. Chúa muốn tất cả mọi người, tất cả mọi người trên thế giới, đều tin vào Ngài." Đó là lý tưởng của Nikolai.

Những đứa trẻ không hiểu, cũng không cần phải hiểu lý tưởng đó. Nhưng Reki, Ursula, và những đứa trẻ khác, đều cảm nhận được điều gì đó. Trực giác nhạy bén của chúng mách bảo rằng Nikolai không nhìn nhận chúng như những cá thể riêng biệt, mà chỉ coi chúng là "những đứa trẻ dị tộc", hoặc "những kẻ ngoại đạo".

"... Chloe-sama đang nói dối."

Vì vậy, Chloe là một kẻ dị biệt. So với những người Sinclair khác và trên hết, so với những tín đồ Giáo hội Thập Tự.

"Ngài ấy không phải là Linh mục thật sự sao?"

Reki với đôi tai thính, đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Chloe và Randolph.

Cô bé không nghe thấy cuộc thương lượng vào ngày Chloe cứu ngôi làng, vì cô bé đã trốn trong nhà kho theo lời dặn. Nhưng cô bé đã nghe thấy cuộc trò chuyện vào ngày hôm sau, khi Chloe quay trở lại, mang theo em gái và con Gấu Thiết Giáp và được thuê làm vệ sĩ kiêm Linh mục.

"Lính đào ngũ của Thập Tự, em gái là Nữ tu Yuri, tất cả đều là giả dối."

Chính Ursula đã yêu cầu Reki nghe lén.

"Chloe-sama là Quỷ tộc."

"-- !?"

Ursula nhanh chóng bịt miệng Reki, người suýt chút nữa đã hét lên kinh ngạc.

"C-cái, cái gì cơ?"

"Ngài ấy không kỳ thị chúng ta, bởi vì ngài ấy không phải là người Sinclair."

Một kết luận đơn giản. Sự khác biệt giữa Chloe và linh mục Nikolai, như Reki đã nói, là Chloe có thể tức giận vì những đứa trẻ dị tộc.

"Chloe-sama biết rằng Thập tự Quân đã thua trận. Chắc chắn ngài ấy đã tham gia chiến trường."

Thông tin về thất bại của Thập tự Quân vẫn chưa được công bố chính thức. Nhưng dựa vào cuộc trò chuyện với những lính truyền tin đến tìm kiếm Mashlam, thì có lẽ đó là sự thật. Đó cũng là suy nghĩ của Randolph.

Không chỉ Chloe, mà Ursula cũng đã nghe lén cuộc trò chuyện đó. Cô bé đã nhờ Reki nghe lén.

"Tớ không biết làm cách nào mà ngài ấy đến được đây, nhưng chắc chắn ngài ấy không phải là gián điệp. Nếu là gián điệp, thì ngài ấy sẽ trà trộn một cách kín đáo hơn và cũng sẽ không ở lại một ngôi làng nhỏ bé như thế này."

Nói cách khác, Chloe đến đây do một sự tình cờ, hoặc do một lý do bất khả kháng, dù đây là lãnh thổ của kẻ thù.

"Ồ, Uru thông minh thật! Vậy thì, tại sao Sơ Yuri lại không phải là em gái của ngài ấy?"

Ursula mỉm cười, vẻ mặt tự mãn và nói:

"Sơ Yuri chắc chắn là Nữ tu. Cô ấy rất am hiểu về Giáo hội Thập Tự."

Trong khi Reki mải mê đấu tập với Chloe, thì Ursula đã có rất nhiều cơ hội để trò chuyện riêng với Sơ Yuri.

"Hả? Chloe-sama là Quỷ tộc, còn Sơ Yuri là Nữ tu... vậy thì..."

Ursula cười toe toét và khẳng định:

"Một mối tình bị cấm đoán... Họ đã bỏ trốn cùng nhau."

"Wow!"

Reki kêu lên, khuôn mặt đỏ bừng. Ursula cũng đỏ mặt, nhưng đó là sự phấn khích chứ không phải xấu hổ.

"Chloe-sama chăm sóc Sơ Yuri rất chu đáo. Đó là sức mạnh của tình yêu."

Ví dụ như khi ăn cơm, Chloe luôn nhường Yuri ăn trước, dù súp của anh ấy có nguội đi. Dù còn hơi vụng về, nhưng anh ấy luôn cố gắng chăm sóc cô ấy. Thật khó để phủ nhận rằng, hành động của anh ấy không chỉ đơn thuần là sự tử tế hay trách nhiệm, mà còn là "tình yêu".

Anh ấy hoàn toàn có thể giao phó việc chăm sóc Yuri cho Reki và Ursula, nhưng anh ấy chỉ làm vậy khi anh ấy phải ra ngoài một mình. Anh ấy luôn tự tay chăm sóc cô ấy, như thể đó là nhiệm vụ của riêng anh ấy.

Từ việc tắm rửa, chỉ là lau người bằng nước ấm, cho đến việc đi vệ sinh.

Ngay cả những người phụ nữ bình thường cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi phải để chồng mình làm những việc đó, nhưng Yuri luôn chấp nhận Chloe với vẻ mặt vô cảm, giống như một con búp bê. Đó là bằng chứng cho thấy cô ấy cũng yêu Chloe.

"Ooh, yeah..."

Reki, người đã chứng kiến những hành động yêu thương của Chloe trong vài ngày qua, càng đỏ mặt hơn và lăn lộn trên giường.

"Nếu không đọc cuốn sách đó, tớ cũng không nhận ra mối quan hệ của họ."

Ursula nhìn về phía cuốn tiểu thuyết lãng mạn mà Chloe đã mua cho cô bé, với một bông hoa khô được dùng làm đánh dấu trang.

Ursula đã đọc xong nó ngay trong ngày. Bông hoa khô đánh dấu vị trí cô bé đang đọc lại lần thứ hai.

"Tớ  đã học được về tình yêu qua cuốn sách này. Tình yêu là một điều tuyệt vời."

Cô bé không có cơ hội tiếp xúc với những loại hình giải trí này ở trại trẻ mồ côi. Nikolai, một tín đồ sùng đạo, sẽ không bao giờ cho phép cô bé đọc những cuốn tiểu thuyết lãng mạn với nội dung về tình yêu nam nữ. Hơn nữa, cuộc sống ở trại trẻ mồ côi rất kham khổ.

Đối với những cô gái tò mò về tình yêu, đó là một luật lệ hà khắc.

"Tớ cũng muốn đọc, nhưng tớ không đọc được nhiều chữ như vậy."

"Chúng ta có thể đọc cùng nhau."

Nhưng phải sau khi Ursula đọc xong lần thứ hai. Cô bé không thể đọc ngay cho Reki nghe được.

"Ư, tớ bồn chồn quá, không ngủ được."

Dù chỉ là nữ tu  tập sự, nhưng hai cô bé phải dậy sớm. Không được thức khuya.

Nhưng sau khi nghe những câu chuyện kích thích như vậy, thì khó mà ngủ được.

"... Vậy, cậu muốn nắm tay tớ không?"

"Yes!"

Reki vui vẻ nắm lấy tay Ursula, bàn tay hơi lạnh của Ursula.

Hai cô bé nhắm mắt lại, im lặng, nắm chặt tay nhau. Bất ngờ, Ursula lẩm bẩm:

"Này, Reki... nếu Chloe-sama biết về "lời nguyền" của tớ, thì liệu ngài ấy có còn đối xử tốt với tớ nữa không?"

Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng thở đều đều của Reki, người đã ngủ thiếp đi.

"Ngủ ngon, Reki."

Ursula nhẹ nhàng rút tay ra và chìm vào giấc ngủ.

—----------------------------------------------------------------------------------

"-- Lúc đó là đầu mùa hè. À phải rồi, ở đây không có kem hay đá bào, nên tôi đã tự làm kem que."

"Nguyên liệu là trái cây và đường. Có thể làm kem bằng ma thuật băng cấp thấp. Một lựa chọn hợp lý."

"Phải không, tôi đã làm khá tốt dù chỉ là ứng biến."

"Ở nông thôn, lượng tiêu thụ đồ ngọt ít hơn nhiều so với thành phố. Kem que sẽ rất được chào đón."

"Ừm, mọi người đều khen ngon."

Nằm trên giường, đầu gối lên cùng một chiếc gối với Sariel, tôi kể cho cô ấy nghe về những kỷ niệm của mình. Mới chỉ là ngày thứ hai, nhưng câu chuyện đã tiến triển đến giai đoạn cuộc sống ở làng Ilz ổn định.

Buổi tối, trước khi đi ngủ, tôi được Sariel dạy kèm về kinh thánh. Trên giường, chúng tôi lần lượt chia sẻ những kỷ niệm của mình và sau đó chìm vào giấc ngủ.

Trong hai ngày qua, tôi đã học được một số kiến thức cơ bản về kinh thánh. Kinh thánh được chia thành hai phần, "Thần đại kỷ" và "Cổ đại kỷ", ghi lại lịch sử của thời đại Thần linh và thời đại Cổ đại.

Tuy nhiên, kinh thánh ca ngợi Chúa quá mức, nên tôi không chắc những gì được viết trong đó là sự thật. Nhưng đối với Giáo hội Thập Tự thì tất cả đều là sự thật.

Cấu trúc của kinh thánh tương tự như Kinh Cựu Ước và Kinh Tân Ước. Tất nhiên, nó không phải do một người viết, mà là tập hợp những bài viết của các giáo sĩ và thánh nhân nổi tiếng qua các thời đại. Có lẽ đó là điều hiển nhiên vì nó là tập hợp của những tài liệu cổ.

Ngoài ra, Sariel còn chỉ cho tôi những đoạn kinh thánh thường được sử dụng trong công việc của linh mục, nhưng tôi vẫn chưa tìm hiểu kỹ về lịch sử của Giáo hội Thập Tự.

"Và rồi, nhờ vào việc làm kem, tôi đã gặp Fiona... Không, để chuyện đó sang ngày mai đi."

Cuộc gặp gỡ với Fiona là một trải nghiệm đáng nhớ. Nếu kể, tôi sẽ không đủ thời gian.

"Đến lượt tôi."

"Ừm, cô đang ở giai đoạn thử nghiệm cơ động cuối cùng, phải không?"

Câu chuyện của Sariel vẫn còn ở giai đoạn cô ấy bị thí nghiệm. Tôi đã bỏ trốn, nhưng Sariel đã trải qua tất cả, nên thời gian thí nghiệm của cô ấy dài hơn tôi rất nhiều.

Nhưng cho đến nay, những gì tôi nghe được không khác biệt nhiều so với những gì tôi đã trải qua. Chỉ là cô ấy đã tích lũy nhiều kinh nghiệm thực chiến hơn, dưới cái mác "thử nghiệm cơ động".

Có chăng là cô ấy được huấn luyện kỹ năng võ thuật và ma thuật. Nhưng nếu tôi tiếp tục tham gia thí nghiệm thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ được huấn luyện những thứ đó. Ít nhất thì những người thuộc Đội Thí nghiệm Hundred Numbers chắc chắn đã được huấn luyện.

Tôi vẫn chưa tìm ra bí mật khiến Sariel trở thành Tông Đồ. Có vẻ như chính cô ấy cũng không biết điều gì đã khiến cô ấy thức tỉnh.

Có lẽ bí mật đó chỉ có Giám mục Judas, kẻ chủ mưu mới biết.

"Thử nghiệm cơ động cuối cùng, tôi, số 6 và số 24."

"Tôi biết. Tôi đã nhìn thấy."

Sariel là số 13. Còn tôi là số 49. Thật trớ trêu, những kẻ mang con số xui xẻo lại sống sót.

"Tôi đoán là hai người kia bị thí nghiệm ở khu vực khác. Đó là lần đầu tiên tôi gặp họ."

"Giống như trận chung kết của một giải đấu."

Sariel Series, những Homunculus được tạo ra từ Sariel, có số thứ tự cao nhất là 30, có nghĩa là có ít nhất 30 người. Tôi đã nhìn thấy số 1 trong giai đoạn đầu của thí nghiệm, nên không có ai bị thiếu.

Giống như tôi, Sariel đã chiến đấu với cả quái vật và những vật thí nghiệm khác, giết chóc và sống sót. Cô ấy đã giết chết số 1 và số 30.

Tuy nhiên, 30 người họ chưa bao giờ tập trung tại một địa điểm. Theo suy đoán của Sariel, có lẽ họ bị chia thành ba nhóm, mỗi nhóm 10 người và bị quản lý ở những khu vực khác nhau.

Ở giai đoạn sau của thí nghiệm, họ được huấn luyện thực chiến trong những hầm ngục thật sự. Họ được chia thành các nhóm, giống như các nhóm mạo hiểm giả và phải chinh phục hầm ngục.

Trong một khoảng thời gian, họ chỉ được huấn luyện theo nhóm. Dù có ngoại hình giống hệt nhau, được huấn luyện giống hệt nhau, nhưng mỗi người trong số họ đều có cá tính riêng. Ở giai đoạn cuối của thí nghiệm, nhân cách ban đầu của họ đã bị xóa sổ, ngay cả Sariel số 13 này cũng không còn giữ lại nhân cách của Shirasaki nữa. Họ trở thành những con búp bê vô cảm.

Nhưng Sariel vẫn nhận ra sự khác biệt giữa họ. Có người thích thú với những con quái vật nhỏ bé, đáng yêu, có người luôn để cho người khác giải quyết bẫy trong hầm ngục, có người ăn rất nhiều... Sự khác biệt dần lộ diện.

Khi Sariel có thể phân biệt được từng người trong số họ chỉ bằng cách nhìn thoáng qua, thì khóa huấn luyện chinh phục hầm ngục kết thúc.

Và khóa huấn luyện tiếp theo, như tôi đã nghe được ngày hôm qua, là một trận chiến sinh tử giữa các thành viên.

"Số 6 rất giỏi cận chiến. Kỹ năng của cô ấy vượt trội hơn tôi lúc đó, nhưng cô ấy không giỏi chiến đấu trong đám đông, nên tôi đã lợi dụng sơ hở khi cô ấy đang giao chiến với số 24, và giết chết cô ấy."

Tôi đã nhìn thấy cảnh Sariel dùng tay chém đứt cổ họng của số 6.

"Số 24 rất giỏi ma thuật tấn công. Cô ấy cũng mạnh hơn tôi. Nhưng nếu tôi có thể tiếp cận cô ấy, thì việc giết chết cô ấy không phải là vấn đề. Có vẻ như cô ấy được huấn luyện để trở thành một ma thuật sư có thể tiêu diệt kẻ thù từ xa."

Tôi cũng đã nhìn thấy cảnh "Stinger" của Sariel xuyên qua biển lửa, và tấn công điểm yếu của số 24. Nhớ lại trận chiến trước, khi tôi đấu tay đôi với Sariel, tôi không khỏi rùng mình.

"Nói cách khác, cô là người mạnh nhất với sự cân bằng giữa kỹ năng võ thuật và ma thuật."

"Vâng, tôi tin rằng mình sẽ chiến thắng cả hai người họ, dù có đấu lại bao nhiêu lần."

Có lẽ họ đã chia Sariel Series thành ba nhóm và huấn luyện theo ba hướng khác nhau: chuyên về võ thuật, chuyên về ma thuật và toàn diện.

"Tôi thức tỉnh thành Tông Đồ khoảng một tuần sau thử nghiệm cơ động cuối cùng. Trong khoảng thời gian đó, tôi không phải trải qua bất kỳ cuộc phẫu thuật hay tiêm thuốc nào, cũng không tham gia bất kỳ thí nghiệm nào khác, chỉ có những bài kiểm tra sức khỏe cơ bản. Ngoài ra, tôi dành phần lớn thời gian để ngủ, nên tôi không nhớ chuyện gì đã xảy ra."

"Theo lý thuyết về Thánh Hộ , thì lúc đó cô đã đáp ứng đủ điều kiện để nhận được Thánh Hộ."

Tôi không chắc cô ấy đã đáp ứng đủ điều kiện trong quá trình thí nghiệm kéo dài ba năm, hay là đã đáp ứng đủ điều kiện ngay sau khi hoàn thành thử nghiệm cơ động cuối cùng.

"Làm sao cô biết mình đã thức tỉnh?"

"Tôi nghe thấy giọng nói của Chúa."

Giống như những vị hắc thần.

"Ngài ấy nói gì?"

"Chỉ một câu duy nhất: "Ta ban cho ngươi danh hiệu Thiên Sứ Thứ Bảy". Kể từ đó, tôi chưa bao giờ nghe thấy giọng nói của Chúa nữa."

Khác với tôi, người đã trò chuyện với Mia-chan trong một con hẻm suốt một thời gian dài. Mia-chan thường xuất hiện bất ngờ và còn cho tôi ăn bánh mì kẹp chả cá.

Lily và Fiona cũng kể rằng họ đã được triệu hồi đến thế giới thần linh trong giấc mơ và đã gặp gỡ "Nữ hoàng Tiên - Iris" và "Phù thủy bóng đêm Endymion", trò chuyện trực tiếp với họ.

Tuy nhiên, việc tiếp xúc với thần linh đến mức có thể trò chuyện là rất hiếm. Thông thường, họ chỉ nghe thấy một câu duy nhất, ví dụ như "Ta ban cho ngươi Thánh Hộ", hoặc chỉ nhìn thấy thoáng qua hình dáng của thần linh, ví dụ như rồng.

Vì vậy, cách Sariel nhận được Thánh Hộ cũng bình thường.

"Khi nhận được Thánh Hộ, cô có cảm nhận được sự thay đổi nào không?"

"Có. Lượng bạch ma lực  trong cơ thể tôi đã tăng lên đáng kể, ngay cả trước khi tôi trở thành Tông Đồ Khi bước vào trạng thái chiến đấu, lượng ma lực tăng lên nhiều hơn nữa."

Trạng thái chiến đấu là khi cô ấy tỏa ra hào quang bạc. Dù Ai cũng tỏa ra hào quang khi bị phong ấn, nhưng lúc đó cô ấy chỉ mạnh đến mức ba chúng tôi có thể đánh bại, nên sức mạnh của Sariel không thể nào đánh giá chỉ bằng vẻ bề ngoài.

"Nhưng sức mạnh lớn nhất của Tông Đồ  là không bao giờ cạn kiệt ma lực, nhờ vào nguồn cung cấp ma lực vô hạn từ Chúa."

"Nhưng cơ thể con người không thể chịu đựng được việc sử dụng ma lực vô hạn."

"Vâng, vì vậy tôi đã thua anh."

"Chúng tôi."

Thật ra, sau khi trúng "Siêu tân tinh - Supernova", Sariel đã kiệt sức nên chúng tôi có thể đánh bại cô ấy chỉ bằng số lượng.

Nhưng cô ấy có "Cổng thiên đường - Heaven's Gate" để đối phó với tình huống đó. Theo như Judas, thì Sariel là một kẻ liều lĩnh, không biết rút lui.

"Mà thôi. Vậy, ngoài ma lực vô hạn, Tông Đồ  còn có năng lực đặc biệt nào khác không?"

Ví dụ như ma thuật "Thánh ái mê hoặc - Madonna Charm" của Misa, vượt qua giới hạn của mô hình ma thuật hiện đại. Nó giống như một loại ma thuật thần thánh được ban tặng cho Tông Đồ, hơn là kỹ năng nguyên thủy.

"Có, mỗi Tông Đồ trong số 12 Tông Đồ  đều có năng lực đặc biệt khác nhau. Nhưng tôi, một Tông Đồ  nhân tạo, không có năng lực đặc biệt nào."

"Ra vậy, đó là lý do tại sao Judas gọi cô là "kẻ yếu nhất"."

Nói cách khác, Sariel chỉ sở hữu những năng lực cơ bản của Tông Đồ. Nhìn lại thì, phong cách chiến đấu của cô ấy là kết hợp kỹ năng "Thánh thập tự thương - Grand Cross" với các ma thuật tấn công tầm ngắn như "Bạch Cọc - Sagitta", "Chiến cọc - Chris Sagitta".

Cô ấy không sử dụng ma thuật đặc biệt nào như "Mê hoặc" của Misa, "Thánh nguyên tố - Aether" của Ai, hay "Thánh đường kết giới - Sanctuary" của Lienfelt. "Quang dực thần thuẫn - Aralcus Aegis", kỹ năng tạo ra đôi cánh ánh sáng, trông có vẻ đặc biệt, nhưng thực chất chỉ là một ma thuật phòng ngự cao cấp thuộc tính ánh sáng được cường hóa. Nếu có đủ ma lực và tài năng ma thuật, thì có thể tái tạo nó mà không cần đến Thánh Hộ.

"... Những Tông Đồ  khác, họ có những năng lực gì?"

"Tôi không biết chi tiết. Đặc biệt là năng lực của năm Tông Đồ đầu tiên hoàn toàn là bí mật. Nhưng chắc chắn là họ mạnh hơn những Tông Đồ khác rất nhiều."

Chết tiệt, tôi không muốn nghe chuyện đó. Làm ơn, đừng để những kẻ đó đến đây.

"Hình như tôi nghe nói Tông Đồ không thể nào đến đây đông đủ, vì họ phải bảo vệ đất nước."

"Đúng vậy. Cộng hòa Sinclair đang chiến tranh với nhiều quốc gia và vô số tổ chức kháng chiến. Hiện tại, họ chỉ tập trung vào cuộc viễn chinh Pandora, nhưng chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào ở biên giới."

Chiến đấu với nhiều quốc gia cùng lúc là một chiến lược tồi tệ... nhưng xét về quy mô của Thập tự Quân, thì có lẽ họ đủ mạnh để làm vậy.

Hoặc có lẽ, họ chỉ cần cử một Tông Đồ đến biên giới là đủ để bảo vệ đất nước. Nếu vậy, thì Tông Đồ thực sự là lực lượng nòng cốt trong việc bảo vệ lãnh thổ.

"Nếu họ cử người thay thế tôi, thì khả năng cao sẽ là một trong ba người: thứ sáu, thứ chín, hoặc thứ mười."

"Không có ai muốn trả thù cho cô sao?"

"... Tôi không biết."

"Tôi thấy cô khá thân thiết với Ai, Misa, và... cậu bé tóc vàng xinh đẹp kia."

Trong ký ức của tôi, họ đã trò chuyện rất thân thiện với Sariel. Dù Sariel luôn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

Ít nhất, họ không có vẻ gì là ghét cô ấy.

"Tôi không hiểu cảm xúc của con người. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mình được người khác nhìn nhận như thế nào."

"Từ giờ hãy suy nghĩ về nó đi. Giờ thì, cô còn có hai người bạn cùng phòng, Reki và Ursula."

"Tôi hiểu tầm quan trọng của sự hòa hợp trong xã hội loài người, từ ký ức của Shirasaki Yuriko."

"Biết điều", đó là lẽ thường đối với Shirasaki, một cô gái Nhật Bản. Hơn nữa, cô ấy là một thiên thần, người đã yêu một kẻ như tôi. Chắc chắn cô ấy là một cô gái tốt bụng và bao dung, hơn cả những cô gái bình thường.

Có lẽ cô ấy thích tôi vì thương hại tôi, kẻ luôn bị người khác sợ hãi vì khuôn mặt của mình... Tôi không muốn nghĩ như vậy. Tôi tin tưởng Shirasaki-san.

"Mà thôi, trở lại chủ đề chính nào. Tôi muốn biết về năng lực của những Tông Đồ có thể sẽ thay thế cô."

"Tiếc là tôi không biết chi tiết về năng lực của ba người đó. Tôi chỉ biết sơ qua về năng lực của Misa, Tông Đồ Thứ Mười Một, và Mariabelle, Tông Đồ Thứ Mười Hai."

Cái gì, cô ấy biết về năng lực của Misa sao?

Tôi muốn giết Misa để trả thù và cô ta cũng là kẻ nguy hiểm nhất, bởi vì cô ta đã từng xuất hiện ở lục địa Pandora, nên có thể sẽ quay trở lại. Cùng với Ai, cô ta là kẻ mà tôi phải đề phòng nhất.

"Năng lực của ả ta là gì?"

"Cô ta..."

Đúng lúc đó, một tiếng động nặng nề vang lên. "Cộc, cộc", tiếng gõ cửa chính của nhà thờ.

"Này, này! Linh mục! Chloe-sama!"

Một giọng nói nam vang lên, cùng với tiếng gõ cửa dồn dập.

"Chuyện gì vậy..."

Có vẻ như họ đang gọi tôi, nhưng đã khuya thế này... chắc cũng khoảng 9, 10 giờ rồi, quá muộn để đến xưng tội.

Không, ngược lại. Họ sẽ không gọi tôi vào lúc này, trừ khi có chuyện khẩn cấp.

Chẳng lẽ là quân  Thập Tự... Không, họ sẽ không tấn công vào một ngôi làng thuộc lãnh thổ của mình. Vậy thì, chắc là quái vật tấn công?

"Tôi ra ngoài một lát."

Tôi phải nhanh lên.

Tôi để Sariel lại trên giường, chỉ đeo kính và chạy ra cửa chính trong bộ đồ ngủ. Khi ra khỏi phòng, tôi mới nhận ra mình quên mang theo đèn, nhưng không sao, tôi chỉ cần đi qua nhà nguyện để đến cửa ra vào. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ là đủ sáng đối với tôi.

"Linh mục-sama! Làm ơn, xin hãy mở cửa!!"

Khi đến nhà nguyện, tôi nghe thấy tiếng la hét đầy lo lắng. Nghe có vẻ như họ sắp phá cửa xông vào.

Không được để họ phá cửa, tôi vội vàng mở cửa.

"Chào buổi tối, có chuyện gì vậy?"

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, và hỏi.

"Ôi, Linh mục-sama, may quá! C-chuyện lớn rồi, xin ngài hãy đến ngay!"

Người đàn ông có khuôn mặt dài, đứng trước mặt tôi, trông rất bối rối. Hình như tôi đã gặp anh ta ở đâu đó. À phải rồi, anh ta là bạn của Ryan, người đã làm trọng tài kiêm bình luận viên trong trận đấu boxing. Một thanh niên người Barbaros, với đôi mắt đỏ đặc trưng. Đôi mắt anh ta đang đảo liên tục, cho thấy sự lo lắng tột độ.

"Ừm, hình như anh là..."

"Ted! Tôi là Ted!"

"Vậy, Ted, chuyện gì mà anh phải hoảng hốt như vậy? Có phải quái vật tấn công không?"

"Hả? À, không, không phải quái vật..."

Ted trả lời, như thể bất ngờ trước câu hỏi của tôi. Hừm, có vẻ như ngôi làng không gặp nguy hiểm.

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra?"

"Th-thực ra, cô ấy sắp sinh rồi!"

"... Hả?"

"Vợ tôi sắp sinh! Ngay bây giờ, con trai tôi, à không, có thể là con gái, t-tóm lại, con tôi sắp chào đời! Nên xin ngài hãy đến ngay!"

Ted nắm lấy tay tôi, và kéo tôi đi. Tôi vội vàng ngăn anh ta lại.

"Chờ, chờ đã!"

"Nhanh lên, không thì nó sẽ chào đời mất!"

Không, chờ tôi một chút. Tôi không phải là bác sĩ sản khoa. Tại sao tôi phải có mặt ở đó?

Tất nhiên, tôi chưa bao giờ đỡ đẻ hay giúp đỡ ai sinh con. Không thể nào.

Khoan đã, liệu có phải ở Sinclair, Linh mục có nhiệm vụ gì đó trong lúc sinh nở? Không phải là không thể.

Nhưng tôi không biết gì về nó. Tôi thậm chí còn chưa bao giờ nghe đến.

"Nhanh lên, Linh mục-sama!"

"Đ-được rồi... Để tôi chuẩn bị đồ đạc, anh chờ tôi một lát."

Tôi vội vàng chạy về phòng ngủ.

"Cứu tôi với, Sariel-sensei!!"

Tôi muốn hét lên như vậy.