Tôi chiếu liên tục và ngẫu nhiên các bộ phim lên màn hình được chuẩn bị trong phòng tối.

Thể loại, đánh giá, quốc gia sản xuất. Tôi, tui, hay mình... hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Dù kịch bản có sơ sài đến đâu, nội dung có trái với đạo đức xã hội đến mức nào, cũng không thành vấn đề.

Điều mà tôi, người thưởng thức, luôn quan sát là một khái niệm duy nhất: cá tính của các nhân vật.

Anh ta hành động dựa trên những giá trị nào? Cô ấy thể hiện sự khó chịu với những khái niệm nào? Công lý hay bất chính? Có tổn thương trong quá khứ không? Có quan hệ thể xác không? Nỗi sợ hãi cơ bản là gì?

Như thể nhặt nhạnh các mảnh ghép từ nhiều bộ xếp hình khác nhau và cố gắng ráp chúng lại, tôi phân tách tính cách mà diễn viên thể hiện và nhặt lấy từng phần, nếu có mâu thuẫn giữa các phần, tôi chỉ cần tìm một mảnh khác. Bởi vì trong một khuôn mẫu trắng tinh, bất kỳ sự giả tạo nào cũng được cho phép.

 Nếu tiếp tục công việc đơn giản này trong ba ngày, một con người mới sẽ được tạo ra.

Một bản thân chưa đến mức dối trá, một chiếc mặt nạ tạm thời, hộ khẩu thứ mười ba, được sinh ra từ hư cấu trong phim.

Nói cách khác, tôi hiện tại - Shiguma Shido - cũng chỉ là một nhân cách dùng xong bỏ.

$

Tọa độ được chỉ định là một nhà thờ ở ngoại ô Los Angeles. Bỏ qua tiếng thánh ca rề rà phát ra từ trong nhà nguyện, dưới bầu trời quang đãng, tôi đi ngang qua những cây thánh giá trong nghĩa trang nhà thờ.

"Ồ, đến rồi đến rồi... Chuyến đi dài vất vả quá nhỉ!"

Ngay khi thấy tôi đến, gã đó - November Fileman - đón chào tôi nồng nhiệt đến mức khiến thần kinh tôi khó chịu.

"ANOH=IOS=LOGI=MELLFO"

"Cậu nói không cần thiết phải gặp trực tiếp à? Ừm, đúng vậy... nhưng mà này, bạn bè mà trên thế giới chỉ có sáu người thì muốn gặp mặt càng nhiều càng tốt chứ! Với lại, liên lạc với những người khác khó quá."

Những lời nói gió bay tuôn ra từ sự bất cẩn không dùng đến mã hóa đơn giản. Mọi thứ đều nông cạn, không có trọng lượng hay ý nghĩa gì.

"Giờ thì... ta giải quyết chuyện tiến độ nhé!"

Tuy nhiên, gã Fileman này có vẻ không quan tâm đến việc tôi nghĩ gì về bản chất vấn đề. Gã đứng trước ngôi mộ mới, bất ngờ búng ngón tay.

"Đầu tiên là kết quả. Cậu đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh vào học viện Chojabara, bình an có được tư cách học sinh trong ba năm tới. Congratulations!"

Việc có thể đoán trước được những lời tiếp theo cũng khiến tôi khó chịu vô cùng.

"Ôi, công sức của tôi cuối cùng cũng đã được đền đáp. Tạo hộ khẩu cho cậu, xử lý hậu quả của nhiệm vụ trước đó, thậm chí còn tham gia vào chính kỳ thi tuyển sinh nữa. Nhưng đừng bận tâm. Giúp đỡ bạn bè là điều cơ bản trong tình bạn mà!"

"...Im đi. Vốn dĩ tôi chỉ yêu cầu anh giả mạo hộ khẩu và dấu vết thôi."

"Ậy, lạnh lùng quá... Cậu nên vui vẻ đón nhận thiện ý từ người khác chứ."

"Thiện ý ư? Liệu người ta có nghi ngờ về mối liên hệ giữa chúng ta không, liệu danh tính thật của chúng ta có bị lộ không, liệu có xảy ra sự cố không lường trước được không... Chỉ tại anh can thiệp vô nghĩa nên tôi mới phải suy nghĩ thêm nhiều điều không cần thiết."

Đặc biệt là lúc giải thích về Chương trình [Giải pháp Vàng], vào khoảnh khắc gã này buột miệng nói rằng đang làm việc với Laplus&Company, tôi thực sự cảm thấy hối hận vì đã để gã tham gia.

"Cậu nhạy cảm quá đấy... Chính vì dù có bị lộ cũng không sao nên chúng ta mới tự do như vầy mà."

"...Tôi đã phải kiểm tra xem có bị theo dõi hay gắn thiết bị nghe lén không. Nếu thông tin bị rò rỉ, anh phải chịu trách nhiệm đấy!"

Trong lúc nói vậy, tôi giữ lại tất cả những nghi vấn, bao gồm cả việc tại sao ngôn ngữ giao tiếp lại là tiếng Nhật. Để kết thúc nhanh cuộc trao đổi trực tiếp với người đàn ông này, tôi lặp lại bằng miệng những thông tin cần thiết đã gửi đến máy chủ nội bộ của công ty:

"Về việc xử lý Chloe Lawrence, hiện tại cứ để yên. Chỉ khi nghiên cứu chung của đối tượng đạt đến giai đoạn thử nghiệm lâm sàng thì mới xem xét biện pháp loại bỏ hoặc mua lại, dù có lẽ điều đó sẽ không xảy ra."

"Hiểu rồi, hiểu rồi. Mà, như cậu nói, việc loại bỏ hoàn toàn ung thư là điều mà Laplus&Company - hay đúng hơn là Chủ tịch hiện tại - sẽ tuyệt đối không cho phép trong thời gian ông ấy còn tại vị."

Nhiệm vụ 1: Tiếp xúc với Chloe Lawrence và quyết định cách xử lý trong tương lai.

Ngồi cạnh nhau trên máy bay và cùng hướng đến một điểm đến... không thể có sự trùng hợp như vậy được.

"Liên quan đến việc đó. Về 'Kế hoạch đối phó với Laplus&Company' mà Chojabara đang tiến hành, hiện tại chúng ta chưa làm sáng tỏ được toàn bộ, thậm chí còn chưa nắm được dấu vết. Mặt khác, vì đã tiếp xúc với hiệu trưởng đương nhiệm Chojabara Mao, nên trong trường hợp cần thiết, chúng ta sẽ áp dụng chính sách can thiệp tích cực."

"Điều đó cũng hợp lý. Thậm chí tôi còn nghĩ nó có vẻ đáng ngờ đấy."

Nhiệm vụ 2: Nắm bắt mối đe dọa đối với công ty của chúng tôi.

Hiện tại, mặc dù chỉ được thông báo là nó tồn tại, nhưng không cần phải suy nghĩ gì cả. Mệnh lệnh của Chủ tịch là tuyệt đối, và chúng tôi chỉ tồn tại vì chủ tịch mà thôi. Vì vậy, câu trả lời của Fileman là không thể chấp nhận được.

"Anh có muốn sống thọ không?"

"Chủ tịch sẽ không nổi giận vì những chuyện nhỏ nhặt như thế đâu."

"...Ai biết được."

Dù gã này có bị chìm xuống hồ Superior hay trở thành đối tượng thí nghiệm của công ty con thì cũng chẳng quan trọng.

"Cuối cùng, về việc có thể chiếm đoạt học viện hay không. Điều này cực kỳ dễ dàng."

"Ờ, cùng lắm thì giết hết cả gia tộc là xong mà."

"...Đó là nước cờ tệ nhất mà anh có thể nghĩ ra nhỉ. Mục đích chính là chiếm đoạt nguồn lực mà học viện Chojabara đang nắm giữ, sao có thể làm giảm giá trị thị trường một cách dễ dàng như vậy được."

"Haha, đừng giận như vậy chứ. Chỉ là đùa một chút thôi mà... khụ khụ."

Nếu có thể khiến gã im lặng bằng viên đạn chì thay vì chỉ tặc lưỡi thì tốt biết mấy.

"Khi có lệnh từ Chủ tịch, chúng ta sẽ lập tức thực hiện chiến dịch phù hợp. Tôi sẽ thông báo sau về các yếu tố cần thiết như vật tư, nhân sự, thao túng thông tin. Báo cáo kết thúc."

Khi kết thúc báo cáo tiến độ của Nhiệm vụ 3, đã 4 phút 24 giây trôi qua theo đồng hồ sinh học không có sai sót. Tôi định lập tức rời khỏi nơi này thì...

"Khoan khoan! Nếu chỉ muốn nói chuyện công việc thì tôi đã không gọi cậu đến đây rồi."

"Nếu là chủ đề kém thú vị, anh có thể nói chuyện với những thuộc hạ kém thú vị của mình bao nhiêu tùy thích."

"Ồ. Cái cách nói chuyện thẳng thắn đó, giống cậu bây giờ đấy nhỉ... Shiguma Shido-kun?"

Nếu có nhiều quyền lực hơn, việc đầu tiên tôi làm chắc chắn sẽ là loại bỏ Fileman. Mỗi lần trao đổi, dù không muốn hiểu nhưng tôi lại càng tin chắc điều đó.

"Nói chung là những gì tôi muốn hỏi không phải là những thông tin theo danh mục như vậy."

Fileman lại búng tay, tạo ra một âm thanh cao khó chịu.

"Trước hết... với đề bài đó, tại sao cậu lại không chiến đấu một mình?"

Can thiệp quá mức. Trong số chúng tôi, những người không nên xâm phạm lĩnh vực quản lý và niềm tin của nhau, chỉ có gã này là thoải mái bước vào với sự tò mò vô nghĩa. Tuy nhiên...

"Những người vượt qua vòng thi tuyển cần phải được chúng ta kiểm soát."

Không có gì đảm bảo tôi sẽ không bị bắn chết bất ngờ từ phía sau. Vì vậy, tôi chỉ trả lời sự thật một cách bình tĩnh.

"...Tôi muốn cậu trả lời rõ ràng và dễ hiểu hơn cơ."

"Anh nghĩ chỉ cần nhập học là đủ sao? Có gì đảm bảo không có ai ở vị trí giống như tôi? Còn khả năng có gián điệp từ tổ chức thứ ba hoặc chó săn của công an trà trộn vào thì sao?"

"Hả? Không không không... Làm gì có chuyện đó."

"Nếu không có thì tốt. Nhưng khi khả năng không phải là zero, chúng ta cần phải cẩn thận. Ngay từ khi điều tra lý lịch dựa trên danh sách thí sinh thu được trước đó, tôi đã chọn lọc kỹ những người cần cho qua."

Sau khi nghe xong, Fileman cuộn đầu ngón tay quanh phần đuôi tóc màu nâu sẫm của mình.

"...Thôi được rồi. Vậy, hai người thuận tiện cho cậu là Serizawa Arika-chan và Isemi Rukako-chan phải không? Nhưng, có thật như vậy không? Có phải thực ra cậu có ý đồ gì khác không? Cả hai đều dễ thương, rất thích hợp để làm thú cưng..."

"Một người là con gái của Thủ tướng Nhật Bản đương nhiệm, người kia là tiểu thư của một tập đoàn lớn, hai yếu tố đó quan trọng. Những người có địa vị xã hội rõ ràng ít có khả năng là gián điệp, và sau khi nhập học cũng có nhiều lựa chọn hành động hơn."

"Cậu lại lờ đi rồi... Thôi kệ, dù quá trình như thế nào, cuối cùng cậu cũng định chỉ cho hai người đó qua. Do đó cậu đã tìm cách tiếp xúc nhiều để hiểu về họ... Haha, cũng vì vậy mà giữa chừng cậu đã chán ngấy nhỉ. Dù tạo thành bộ ba là dễ nhất, nhưng hai người đó như nước với dầu vậy!"

Nhận xét của Fileman không sai.

Tuy nhiên, sau khi tiếp xúc trực tiếp với cả hai và hiểu được khuôn khổ của kỳ thi tuyển sinh, tôi buộc phải từ bỏ kế hoạch đã định trước. Khi đã thấy rõ hai người họ sẽ xung đột, không nên cố chấp vào kế hoạch bộ ba. Chỉ lôi kéo Serizawa Arika, rồi chuyển tài sản tích lũy cho Isemi Rukako vào phút cuối để giới hạn người trúng tuyển sẽ đảm bảo tính chắc chắn hơn. May mắn trong cái rủi là có sự hỗ trợ từ Hiura Ryousuke và Joujima Kai. Nhờ có họ mà tôi khỏi phải động đến số tài sản đã âm thầm tích lũy để đẩy Isemi Rukako lên.

Dù là tình cờ, việc tránh được rủi ro chắc chắn sẽ có ích cho tương lai. Tuy nhiên...

Lẽ ra chưa từng tiếp xúc, vậy gã này đã lấy được những thông tin đó khi nào, ở đâu?

"Được rồi. Vậy, câu tiếp theo: Tại sao bây giờ cậu lại có tính cách như vậy?"

Là thiết bị dùng trong kỳ thi à...? Trên thiết bị của tôi... không, có lẽ là tất cả thiết bị đều bị cài phần mềm nghe lén.

Sau khi tự suy luận, tôi trả lời câu hỏi vừa được đưa ra.

"Áp đặt một cá tính một cách đơn phương sẽ giúp hành động bí mật diễn ra suôn sẻ hơn."

"Chà, vậy à? Tôi chưa từng làm gián điệp nên không biết, nhưng tôi vẫn nghĩ là càng ít nổi bật càng tốt chứ."

"Lần trước tôi đã làm vậy và kế hoạch bị sai lệch nhiều. Cố tình tỏ ra vô năng khiến tôi bị coi thường, dẫn đến tình huống bất ngờ. Vì vậy, lần này tôi đã tạo ra một nhân cách có thể nắm quyền chủ động một cách tự nhiên và dễ dàng tiếp xúc với Serizawa Arika và Isemi Rukako."

"Và đó là Shiguma Shido-kun, người rất thích con gái và ghét tiền nhỉ... Nhưng, cái đầu thì ổn, cái sau chẳng phải quá nổi bật sao?"

"Nổi bật cũng được. Thậm chí, đó là điểm cần được họ chỉ ra sau khi đã xây dựng mối quan hệ nhất định."

"...À, ra vậy. Ý cậu là sẽ tiết lộ câu chuyện đã chuẩn bị sẵn vào thời điểm đó để tạo bước đệm cho việc trở nên thân thiết hơn nhỉ... Cậu đúng là một gã tồi tệ. Cứ làm vậy mãi, rồi chẳng ai tin tưởng cậu nữa đâu."

"...Giống anh à?"

Fileman chỉ nhún vai trước lời mỉa mai.

"Vậy, câu hỏi cuối cùng. Những gì cậu làm chẳng phải quá rắc rối sao? Dù tôi đã cố gắng cho cậu biết trước toàn bộ nội dung chương trình, nhưng cậu lại từ chối. Nếu muốn vượt qua, chắc chắn có nhiều cách dễ dàng hơn, đúng không?"

Dù có nói, gã này cũng không thể hiểu được.

"Phải xóa bỏ sự bất an đến mức tối đa, đã là người thường thì càng phải chú ý điều đó."

Nghe những lời mà Shiguma Shido tuyệt đối sẽ không nói, Fileman trở nên nghiêm túc.

"Ơ, chỗ nào? Cậu nói thạo gần chục ngôn ngữ, liên tục đạt kết quả dù trong môi trường tồi tệ, và giờ đây đã leo lên vị trí ứng cử viên kế nhiệm Chủ tịch giống như tôi. Thật đấy, không xạo đâu. Vậy để tôi nói điều gì đó còn táo bạo hơn nữa nhé."

"Đừng cố sửa đổi người khác... Anh muốn chết à?"

"Theo tôi biết, cậu chưa từng trực tiếp ra tay với ai mà hả?"

"Anh sẽ là người đầu tiên."

"Tôi muốn cậu dành cái lần đầu đó cho người khác."

Tôi cảm thấy buồn nôn trước câu trả lời thô tục

Ý tôi muốn nói là MacGuffin.

Cá nhân tôi có thể được thay thế bởi bất kỳ ai khác.

Khả năng ngôn ngữ, khả năng sinh tồn, khả năng huy động vốn. Nhiệm vụ gián điệp hiện tại cũng vậy.

Thế thì tôi phải tạo ra sự khác biệt ở đâu? Làm thế nào để thể hiện giá trị của mình?

Là kết quả. Tuyệt đối không được thất bại.

Do or Die. Nếu không làm được, tôi sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Vì vậy, tuyệt đối không được coi thường khả năng của người khác, và không được nghĩ rằng mình đặc biệt xuất sắc. Thêm vào đó, không được nghĩ rằng người khác sẽ hành động thuận lợi cho mình. Không nên tin tưởng, và cũng không nên nghĩ rằng mình được tin tưởng vô điều kiện. Phải kiểm tra kỹ tính xác thực của thông tin, và chuẩn bị cho trường hợp nó là giả. Càng nhiều bảo hiểm càng tốt, nên việc trở nên rắc rối là điều tự nhiên.

Và về cơ bản, tuyệt đối không được để Fileman có quá nhiều ân huệ.

"Sao sao đây nhỉ... Tính cẩn thận đến mức đó cũng là một tài năng đấy."

Dứt câu, người đàn ông trước mặt tôi chuyển sang chủ đề khác.

"Nhân tiện, cậu có thích đóng vai học sinh không?"

Một tuần Shiguma Shido đã trải qua hiện lên trong tâm trí.

Sau vài lần xung đột với Serizawa Arika, chúng tôi đã xây dựng được mối quan hệ đủ để chia sẻ quá khứ của nhau.

Với Isemi Rukako, tôi đã hiểu được tính cách của cô ta từ góc độ đối thủ và tạo nền tảng cho việc nhập học sau này.

Trong quá trình tham gia chương trình, ngoài việc đạt được mục tiêu, còn có những sự kiện khác xảy ra. Tất cả đều là những trải nghiệm mới mẻ đối với Shiguma Shido, những điều mà ‘cậu ta’ chưa từng trải qua trong cuộc đời trước đây.

Nhìn lại chi tiết mọi thứ cho đến hôm nay, tôi nghĩ:

...Thật là trống rỗng.

Những lời Shiguma Shido nói với Serizawa Arika, tất cả đều có chủ đích. Cha mẹ bị bắn chết chỉ là những người không liên quan mà Fileman đã chọn một cách tùy tiện để tạo sự nhất quán cho hộ khẩu. Tư tưởng của tôi mà cô ấy nghi ngờ, hoàn cảnh của tôi mà cô ấy thương xót, tất cả đều là dối trá.

Shiguma Shido mà Isemi Rukako cố chấp đeo bám không hề tồn tại. Tôi không biết cô ta thấy điều gì hấp dẫn, nhưng tất cả đều là giả tạo. Mỗi lời nói và hành động đều được tính toán dựa trên điều đó, ngay cả biểu hiện cảm xúc cũng được kiểm soát chặt chẽ.

Shiguma Shido, một kẻ sát gái, tự luyến, và trên hết là ghét tiền bạc.

Dù con người như vậy không tồn tại, nhưng người khác vẫn tin. Chỉ cần thể hiện một chút do dự và đồng cảm, họ đã tưởng là hiểu nhau. Không ai nhận ra tôi chỉ là một kẻ giả mạo. Sự thật đó quá đỗi trống rỗng.

"Nếu đó là vai trò của tôi, tôi sẽ tuân thủ. Chỉ có vậy thôi."

"...Cảm ơn vì câu trả lời mẫu mực nhàm chán."

Fileman cười khẩy và lại vỗ tay.

"À, phải rồi. Tôi cũng có điều cần báo cáo. Cậu biết cái này là của ai không?"

Gã chỉ một ngôi mộ.

"...Có ứng cử viên kế nhiệm nào chết sao?"

"Làm gì có. Tất cả vẫn bình an vô sự. Này, cậu còn nhớ thị trường ngầm mà cậu điều hành trước khi làm công việc hiện tại không? Tên gì tôi quên rồi nhỉ...?"

"...El Dorado. Sao nào?"

"Phải rồi, là nó. Như cậu nói, sau khi kiếm được gần 1 tỷ đô, chúng ta đã bán quyền điều hành. Nhưng rồi có chút rắc rối với tổ chức mua lại. Có vẻ họ muốn biết lai lịch của chúng ta, thậm chí còn dọa sẽ tìm đến công ty chúng ta!"

"...Rồi sao?"

"Vì chẳng còn cách nào khác nên chúng tôi đã phải ra tay."

Có vẻ họ đã giết người. Tôi không có cảm xúc đặc biệt với người lạ, chỉ có sự đồng cảm phổ quát. Nếu thị trường đó vẫn nằm dưới sự quản lý của tôi, có lẽ đã không có thêm ngôi mộ nào.

"Đây là nơi kẻ đó yên nghỉ?"

"Ừ. Hay đúng hơn là... tất cả những cái ở đây!"

Tôi nhìn xung quanh. 10, 20, 30... khi số thập tự giá vượt quá 50, tôi ngừng đếm.

"Chẹp, hiện trường hẳn là kinh khủng lắm! Cuộc giết chóc bằng mã tấu và súng đạn, máu và nội tạng vung vãi khắp nơi... thật là thú vị! Tiện thể cũng là cơ hội thử nghiệm thực tế cho vũ khí tôi bán, thật sự phải cảm ơn cậu vì đã tạo cơ hội này!"

Đồng tình, lên án, hay tranh luận đạo đức... tôi không có ý định làm bất cứ điều gì trong số đó. Kẻ sở hữu quyền lực có thể chà đạp kẻ yếu. Dù tôi có phản đối ở đây, nguyên tắc đó cũng không thay đổi. Tương tự, việc tôi chọn rời khỏi nơi này cũng chắc chắn không thay đổi.

"...Cậu đi à? Tôi còn nhiều chuyện thú vị để kể lắm..."

"Hãy sắp xếp người khác phụ trách liên lạc định kỳ sau này... Chuyển lời đó đến Chủ tịch hộ tôi."

Tôi không cần nhìn biểu cảm của hắn. Chắc chắn hắn đang mỉm cười một cách ghê rợn.

"...Hẹn gặp lại, Người bán dạo Faker. Tôi rất thích cậu đấy."

Cái tên dùng để giữ tôi là chính mình lướt qua tai.

Faker, một cái tên thật phù hợp với tôi, kẻ giả mạo chỉ biết kiếm tiền.

$

Laplus&Company, tập đoàn siêu khổng lồ với Chủ tịch hiện tại là Yura Disdain.

Đó là thứ mà mọi người đều biết, nhưng cũng là thứ mà mọi người vô tình liên quan đến mà không hề hay biết. Sản xuất bút, điều hành máy bay, quay phim đại chúng, thúc đẩy y tế. Điểm chung của những hoạt động không liên quan này là tất cả đều thuộc về công ty mẹ Laplus&Company. Một nhà kinh tế học ước tính quy mô kinh tế của tập đoàn này là khoảng 10 triệu tỷ yên, và điều đó cũng không hoàn toàn sai.

Một hệ thống tổ chức khổng lồ đến mức khiến Chojabara trở nên mờ nhạt. Nhìn từ bề ngoài, đây là tập đoàn lớn nhất thế giới.

Trên hết, không ai biết rằng Laplus&Company đã thống trị thế giới.

Không phải nắm giữ, mà là thống trị.

Việc các cuộc chiến tranh trên thế giới không kết thúc, sự phá sản tài chính của một quốc gia nào đó ở châu Âu, việc thuốc đặc trị ung thư vẫn chưa được phát triển, xu hướng gia tăng số người mất tích hàng năm ở Nhật Bản... theo những gì chúng tôi biết, Laplus&Company có liên quan đến tất cả những điều này. Và trên hết, không ai nhận thức được điều đó.

Vì vậy, việc một kẻ giả mạo tên Shiguma Shido xâm nhập vào Học viện tư thục Chojabara và mục đích thực sự của cậu ta, phải được giữ bí mật.