Cuộc đời.

Cũng giống như mùa đông vậy.

Một mùa đông yên tĩnh, trống trải… như vậy.

Như thường lệ, khi một mùa đông nữa trôi qua,

Tôi đã gặp một cô gái.

Không hiểu sao đó lại là một cô gái kỳ lạ.

Giọng nói của cô ấy ríu rít không ngừng như tiếng chim sơn ca. Những cử chỉ bồn chồn rải rác như hạt bồ công anh trong gió.

Không giống như bản thân lạnh lùng và trống rỗng của tôi, đó là một cô gái ấm áp và vui tươi.

Đột nhiên xuất hiện vào khắc cuối đông lặng lẽ, làm rung động trái tim mọi người bằng những sắc màu rực rỡ của mình.

Tôi nghĩ cô ấy giống như một bông hoa anh đào nở vào ngày xuân.

-Bổn cô nương tên là Clara! Cô gái mà một ngày nào đó sẽ đánh bại cậu―☆

Chỉ là thoáng qua mà thôi.

Việc phân định chiến thắng hay thất bại thì có nghĩa lý gì?

Kết quả luôn giống nhau.

-Ahaha―☆ Trận chiến hôm nay cũng vui lắm!

Thật vô nghĩa.

Chỉ là quá trình biến mất tốn nhiều thời gian hơn những quá trình khác.

Lần này cũng sẽ như vậy.

Bởi vì cuối cùng tất cả những gì còn lại với tôi chỉ là bổn phận.

-Yub! Trông cậu có vẻ vui lắm―☆ Bổn cô nương cũng vui!

Tôi ư?

Trông tôi có giống như đang vui vẻ không?

'Cô chỉ đơn phương bám lấy tôi thôi.'

-Lần sau, chúng ta nhất định phải thi đấu―☆ Tất nhiên là một ngày nào đó tớ sẽ thắng! Bởi vì bổn cô nương là một cô gái không bao giờ bỏ cuộc―☆ Tớ sẽ luôn thách đấu với cậu, người mạnh nhất, mãi mãi―!!

“…”

Nếu thực sự… thực sự là như vậy.

Tôi nghĩ rằng như thế cũng không tệ.

“Vậy thì tớ sẽ đợi ở đây mãi mãi.”

Là người mạnh nhất để cậu thách thức.

Là kẻ mạnh nhất không bao giờ bại trận.

“Tớ sẽ đợi… mãi mãi.”

Mãi mãi.

Mãi mãi…

Tựa như sự đợi chờ lâu dài trong mùa đông cô đơn.

Mùa xuân chợt đến thật ấm áp và tươi đẹp.

- 'Hilde', mẹ tớ gọi tớ như vậy khi còn nhỏ. Cậu cũng thế... hãy gọi tớ như vậy.

-Đã đến giờ đổi biệt danh rồi ư~? Vậy thì mình cũng sẽ rút gọn biệt danh thành 'Lara'―☆

-…Lara.

-Hilde! Hẹn gặp lại nhé―☆

"Ừm."

Ngày mai cũng vậy.

Ngày mốt cũng vậy.

Năm sau cũng vậy.

Và.

Mãi mãi.

Mãi mãi.

Mãi mãi…

'Tôi ước mùa xuân này sẽ kéo dài mãi mãi.'

Những kỷ niệm luôn được trân trọng trong tim tôi.

“Hự…!”

Một tiếng động vang lên ngoài ký ức.

Tiếng động dưới chân kéo tâm trí tôi trở về thực tại. Tôi quay đầu nhìn về nơi phát ra tiếng động.

Đó là một con quái vật đang phun ra những lời nguyền rủa trong khi chảy máu xanh trên đống đổ nát.

“Ngươi…! D-Dám động vào ‘tín đồ’ của <Ratatoskr> và nghĩ rằng ngươi sẽ an toàn… Kuhak…! Chủ nhân của bọn ta…! Sẽ…!”

“Bây giờ hắn ta ở đâu?”

“Kuhehe… Ngươi nghĩ… ta sẽ… nói sao…!”

“Vậy thì chết đi.”

Rắc!

“Xììììì!!”

Thủ phạm đứng đằng sau vụ bắt cóc đã khuấy động khu vực phía tây của thành phố học viện trong một thời gian kể từ khi học kỳ mới bắt đầu. Kẻ tự xưng là 'tín đồ' của <Ratatoskr> hét lên tiếng hét cuối cùng, bị đâm xuyên bởi ngọn giáo.

Kẻ quái dị này trông không khác gì con người ngoại trừ cặp sừng rồng.

Khi mạng lưới điều tra của học viên <Gjallarhorn> tìm thấy căn cứ của chúng, hắn đột nhiên biến đổi phần thân trên của mình thành một con rồng và triệu hồi hàng chục con côn trùng hỗn loạn với sức mạnh không xác định.

Ngay trước khi con quái vật xuất hiện trong đống đổ nát và hàng chục con côn trùng hỗn loạn chuẩn bị tiêu diệt các học viên của <Gjallarhorn>, chúng đã bị một học viên đàn áp. Và giờ đây, 'tín đồ' đang quằn quại trong khi bị xiên trên một ngọn giáo chảy đầy tia sét màu xanh lam.

Một nữ sinh với mái tóc bạc trắng và đuôi áo khoác đen của <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> tung bay. Cô gái chỉ lặng lẽ quan sát.

Đôi mắt trắng bạc.

Thứ phản chiếu sâu thẳm trong đôi mắt ấy không phải là đối thủ trước mặt cô.

“T-Tuyệt vời…!”

Trận chiến của người mạnh nhất thành phố học viện.

Và kết quả thật bất ngờ đã lộ diện.

Mọi người tụ tập tại đó đều run sợ trước kết quả của cảnh tượng mà họ đã nín thở theo dõi.

“C-Chỉ riêng tên quái vật đó… Chúng ta có xông vào cũng không bắt được hắn…”

“Ai mới là quái vật thực sự…”

“Hơn nữa, một mình đánh bại hàng chục con côn trùng hỗn loạn bán trưởng thành, có thể coi là trùm cổng ngục tối cấp trung…!”

“Đúng như mong đợi từ Brunhilde, người mạnh nhất ở thành phố học viện…!”

Ầm ầm―

Dưới bầu trời mờ ảo.

Tiếng sấm trầm đục vang lên và tia sáng lóe lên trong mây mù.

Tia chớp sáng chói màu nhạt.

Bùm―!

Ánh sáng đó lóe lên và chiếu sáng hàng chục xác côn trùng hỗn loạn nằm rải rác xung quanh. Hàng trăm hố bom xung quanh. Trong đó la liệt những con quái vật khổng lồ bị sét đánh cháy đen.

Hàng chục con quái vật khổng lồ.

Một con quái vật hình người ngã xuống.

Một người chiến thắng duy nhất.

Đó thực sự có thể được gọi là sự xuất hiện của một đấng tuyệt đối.

“…”

“Lời nguyền… Cây thế giới…”

Kẻ quái dị với mạng sống dai dẳng cuối cùng cũng bị cắt đứt, lẩm bẩm lời nguyền rủa cuối cùng nhìn lên bầu trời, rồi hoàn toàn sụp đổ và biến mất bởi năng lượng sét.

Xì xì…

“…”

Im lặng.

Trong lúc mọi người còn đang run sợ trước trận chiến dữ dội diễn ra trên đống đổ nát, có một học viên đang tiến đến đó.

Bước chân―

Bước chân―

Một học viên đang tiến đến với đôi tai sói dựng thẳng đứng và mái tóc đen như bờm tung bay. Cô gái cũng đeo biểu tượng của <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> trên chiếc áo khoác đen của mình.

"Chủ tịch."

“…”

Brunhilde vẫn đứng đó với đôi mắt thờ ơ, cô học viên tai sói vẫn tiếp tục nói như thể đã quen với thái độ đó.

“Có chuyện gì?”

“Chúng tôi nhận được thông tin tình báo rằng hành vi bất thường của Skadi, chủ tịch hội học viên của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>. Phân tích cho thấy cô ta đang chuẩn bị một buổi lễ tuyên thệ quy mô lớn hướng đến các trường xung quanh… và xa hơn nữa là hướng đến <Thành Phố Học Viện Yord> thông qua sự kiện chào đón học viên mới năm này.”

“…”

Thủ phạm của vụ bắt cóc đột nhiên xuất hiện. Cuộc tấn công của hàng chục con côn trùng hỗn loạn được triệu hồi và khả năng thay đổi liên tục vô cùng khó đoán. Nhưng Brunhilde có thể phản ứng nhanh với các khả năng kiểu mẫu mang lại một cảm giác thật quen thuộc.

“…”

- [Hoa Đỏ Chói Lọi] của bổn cô nương là một kỹ thuật cực kỳ tối thượng có thể gây áp lực lên đối thủ theo nhiều hướng khác nhau☆

-Đến cả Hilde cũng có thể tạo ra giọng nói dễ thương như thế này☆ khi tớ dồn nén trái tim từ mọi hướng―♡

“…”

Gặp lại.

Cậu một lần nữa…

Có lẽ thấy lạ khi Brunhilde vẫn đứng im lặng, cô học viên tai sói tiến lại gần Brunhilde. Nhưng cô dừng lại khi thấy ánh mắt Brunhilde nhìn mình.

"Chủ tịch?"

"Báo cáo."

“Vâng, qua kết quả điều tra bằng cách triển khai các điệp viên của <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>. Có vẻ như đã có nhiều người trong <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> tuyên bố độc lập khỏi liên minh trong một thời gian vừa rồi.”

“Liên minh phía đông… và hơn thế nữa, quyền khai thác các mỏ dẫn ether phía đông?”

“Vâng, đúng vậy.”

“…”

Gần đây có một tin đồn lan truyền trong hội đồng học viên của các trường lớn ở <Thành phố Học viện>.

Sự hình thành của liên minh phía đông.

Tin tức này có nghĩa là sự liên minh giữa <Trường Nội Trú Công Lập Bana> và <Trường Trung Học Kỹ Thuật Svart>.

Một liên minh của hai trường lớn nằm ở phía đông của <Thành Phố Học Viện Yord>.

Sự liên minh đó tương đương với một cuộc nổi loạn chống lại <Trường Trung Học Nữ Sinh Aesir>, nơi nắm giữ vòng đai xã hội trung tâm và quyền lực ở phố vàng, bao gồm cả <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>.

Cô gái tai sói đen tiếp tục báo cáo.

“Có vẻ như <Trường Nội Trú Công Lập Bana> đã hứa trao cho <Trường Trung Học Kỹ Thuật Svart> quyền khai thác độc quyền đối với các mỏ dẫn điện ether phía đông để đổi lấy liên minh phía đông.”

“Việc chúng ta biết về điều này nghĩa là nó đã ở trạng thái hoàn thiện rồi.”

“Tôi xin lỗi vì đã nắm bắt tình hình muộn.”

“…”

Trong một thời gian dài, học viên của <Trường Trung Học Nữ Sinh Aesir> đã đảm nhiệm vai trò là người lãnh đạo thực tế của <Thành Phố Học Viện Yord> trong khi liên tục giữ chức chủ tịch của <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>.

Một tháp quyền lực vững chắc đã tồn tại xuyên suốt bề dày lịch sử của thành phố học viện.

Những phong trào âm mưu lật đổ quyền lực vững chắc đó đã xuất hiện.

Đây là một động thái phá vỡ sự cân bằng của <Thành phố Học viện Yord>.

<Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> đã thấy trước sự hỗn loạn xảy ra ở khu vực của họ. Vì vậy, họ đã chọn từ bỏ mối quan hệ với liên minh và chuẩn bị cho một cuộc chiến toàn diện với <Trường Trung Học Kỹ Thuật Svart>.

“…”

Nếu họ chỉ đơn giản tuyên bố độc lập, số phận của họ chắc chắn sẽ tan vỡ dưới sức ép của liên minh phương đông gồm hai ngôi trường lớn.

Họ phải có niềm tin vào điều gì đó để chuẩn bị cho sự độc lập này.

<Trường Trung Học Thánh Alvenheim> và <Trường Trung Học Nữ Sinh Aesir> không thể tạo ra ảnh hưởng vì khoảng cách quá xa.

Ngoại trừ hai trường lớn, chỉ có một lựa chọn tốt nhất là <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> có thể tiếp cận.

Khu ổ chuột phía bắc.

“<Học Viện Scarlet>.”

Những kẻ thích đốt phá mọi thứ.

Ngôi trường của những kẻ có vấn đề với xã hội.

Những kẻ điên thực sự tuyên bố rằng một ngày nào đó chúng sẽ đốt cháy liên minh mặc dù chính chúng cũng nằm trong liên minh đó.

Một ngôi trường lớn đã chuyển hẳn đến khu ổ chuột vì hoàn toàn không thể hòa nhập với những học viên có tính khí bình thường. Nếu những kẻ đó bắt đầu hung hăng ở khu vực trung tâm, sự hỗn loạn của thành phố học viện sẽ trở nên không thể kiểm soát.

“Ai mà nghĩ đến chuyện bọn chúng lại cố gắng bắt tay với những kẻ ở khu ổ chuột.”

Cô gái tai sói đen trả lời tiếng lẩm bẩm của Brunhilde.

“Vâng. Có báo cáo rằng học viên khu ổ chuột đã được phát hiện ở khu vực giữa <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> và khu vực trung tâm kể từ khi học kỳ này bắt đầu.”

“Ta sẽ đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> một chuyến.”

Sự sụp đổ của liên minh và những động thái đáng ngờ của các học viện lớn.

Với tư cách là người đứng đầu của thành phố học viện, tất cả những điều này phải được ngăn chặn bằng cách đích thân ra tay.

“Tôi đã sắp xếp một chuyến tàu ether trực tiếp đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>. Thư ký Bell sẽ đi cùng ngài.”

“Hiểu rồi. Cô dọn dẹp hiện trường còn lại đi. Sieglinde.”

"Tuân lệnh!"

Vù!

Sieglinde, cô gái tai sói đen, chào Brunhilde với lòng tôn kính khi cô chuẩn bị rời đi ngay lập tức.

Bởi vì cô đã từ bỏ niềm tự hào về <Trường Nội Trú Công Lập Bana>, ngôi trường mà cô xuất thân.

Vù―

Brunhilde tiến lên với chiếc áo khoác đen tung bay.

Tên của một ngôi trường nằm gần <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> hiện lên trong tâm trí cô như những cánh hoa anh đào rơi.

“Học Viện… Lăng Kính… Trung Ương.”

Có lẽ…

Mùa xuân mà cô khao khát đang chờ đợi ở đó.

Không.

Hãy đừng tưởng tượng những điều không thể.

Lời thề giữa chúng ta không phải như vậy.

'Tớ sẽ đợi ở đây.'

Cô đã trở nên mạnh mẽ hơn khi đó, thực sự trở thành người mạnh nhất và đang đợi chờ. Cho nên, cô gái ấy sẽ lại đến thách đấu bất cứ lúc nào.

Ngày cô bại trận.

Một câu nói được nghe trong ý thức mơ hồ.

-…Phần kết của trận đấu thật sự quá tuyệt… Hilde… Tớ… cũng rất…

Cô gái ấy đã ra đi trong sự thất vọng vì sự yếu đuối của bản thân cô.

Nếu cô gái ấy biết cô đã trở nên mạnh mẽ hơn khi đó, cô gái ấy sẽ lại đến thách đấu.

Mùa xuân chắc chắn sẽ lại đến.

Nó sẽ… đến.

Chúng ta hãy chờ đợi.

Mãi mãi.

Mãi mãi…

Tớ.

Cậu…

“…”

Brunhilde dừng lại một lúc.

Nhưng rồi bắt đầu rời khỏi đống đổ nát.

Đi về phía nhà ga tàu điện ngầm nơi cấp dưới của cô đang đợi.

* * *

“Quay về đi, ta bận rồi. Bây định cứ thế này đến bao giờ nữa hả, [Spiral]. Bây có biết bao nhiêu lễ trao giải đã bị hủy vì bây không? Bây vẫn đang trong thời kỳ nổi loạn dù đã học tới năm thứ ba rồi sao?”

“Wah―☆ Đừng nói cái biệt danh đó ra ngoài―☆”

“Ta không hiểu tại sao bây lại cố che giấu sức mạnh của mình.”

“…”

“Hầy, Skadi sẽ nổi cơn thịnh nộ nếu cô ta biết bây lẻn vào đây. Có lẽ đáng để xem đấy.”

Maya, người vừa nhìn thấy tôi trốn trong tủ, thở dài.

“Haah… Thôi đừng nói nhảm nữa. Dẫu là một đứa trẻ điên rồ, nhưng bây không làm mấy việc làm tổn thương người khác một cách vô cớ.”

Theo thời gian, có vẻ như điều duy nhất thay đổi ở Maya so với ngày xưa là những vết sẹo trên mặt và tiếng thở dài.

Một văn phòng cá nhân đã trở nên bẩn thỉu và cũ kỹ hơn, và hệ thống an ninh nghiêm ngặt hơn nhiều của tòa nhà chính so với những gì tôi nhớ. Ở đó, Maya và tôi đang có một cuộc đoàn tụ vui vẻ.

Ực

Ực

Maya, mặc bộ quần áo làm việc đã sờn vai hơn tôi nhớ, ngồi co hai chân lên chiếc bàn kim loại và uống một ly nước tăng lực từ chiếc bình kim loại mà cô vẫn hay mang.

Cô thản nhiên đưa bình nước cho tôi, nhưng tôi từ chối vì đồ uống có hàm lượng caffeine cao không hợp với cơ thể của 'Clara'.

“…Thế bây tới đây có việc gì?”

“Cậu thấy đó―☆ Bổn cô nương muốn mượn một chiếc xe để đi về sau khi sự kiện kết thúc―☆”

“Bây biết không khí ở trường dạo này rất bất ổn không?”

“Hổng biết―☆ Cho bổn cô nương đi nhờ đi mà!”

“Chậc. Rồi.”

Ực

Ực

“Và bổn cô nương sẽ đón một học viên mới về trường mình, vì vậy hãy giúp đỡ về các thủ tục―☆”

“Puhweep!!! Kuhak!! Bây điên thật rồi à?!”

Maya phun nước tăng lực màu cam từ mũi.