Sau khi tháo hết dây thừng trói các con tin trong khoang chứa hàng của chiếc xe lớn, Alvit đã trấn an mọi người đang run rẩy trong trạng thái hoảng loạn.

“C… Cảm ơn.”

“Không có gì đâu. Tôi sẽ đi kiểm tra tình hình xung quanh trước, mọi người đợi ở đây nhé.”

Và gần như không chấp nhận lời cảm ơn của họ, cô cố gắng vội vã ra ngoài.

'Tiền bối…!'

Clara, người vẫn ở bên cô cho đến tận lúc này, đã để chiếc xe đạp có cái tên lạ lùng 'Xích Thố' vào một góc rồi vội vã chạy đi đâu đó.

Họ đã đến được căn cứ của những học viên ngoài vòng pháp luật sau một cuộc rượt đuổi dài.

Clara rời đi và bảo rằng chỉ sẽ đi tìm những học viên mà chú lùn ở khu mua sắm đã nhắc đến ngay khi tới nơi.

Ít nhất là từ những gì Alvit thấy ở Clara cho đến nay, chị ấy rất giỏi ứng biến và phán đoán theo tình huống. Tiền bối thậm chí còn có đôi chân cực kỳ nhanh nhẹn.

Đó là một tài năng vô song đối với phương pháp sinh tồn của một người yếu đuối.

'Do đó, có lẽ tiền bối sẽ không bị tổn thương theo cách nực cười nào đó đâu…'

Nhưng dù vậy cô vẫn lo lắng.

Mới chỉ hơn 3 ngày kể từ khi họ bắt đầu sống chung. Clara là một đàn chị chăm sóc Alvit mà không mong đợi bất cứ điều gì đáp lại. Một đàn chị ngốc nghếch đến mức cô không thể đối xử với cô như một người xa lạ nữa.

Đó là lý do tại sao Alvit sắp di chuyển chân theo hướng Clara rời đi.

Rota, đang cố gắng đứng dậy khỏi chỗ ngồi ở góc khoang hàng, thì ngã ầm xuống.

“Kyaa…!”

“Cậu ổn chứ?”

“V-Vâng… Tớ chỉ hơi khập khiễng một chút vì bị tình huống bất ngờ này làm giật mình. Cảm ơn. N-Nhưng còn cậu thì sao? Cậu có vẻ đã sử dụng rất nhiều ether từ trước đó.”

“À, kỹ năng của tôi hầu như không sử dụng ether. Tôi không biết tại sao, nhưng đó là loại chỉ cần vung là có thể kích hoạt.”

Rota giật mình vì những lời nói đó.

Cô bé cố hỏi điều gì đó trong khi lẩm bẩm bằng cái miệng nhỏ nhắn của mình, nhưng cuối cùng lại chuyển sang chủ đề khác.

“Dù sao thì cũng cảm ơn cậu đã cứu tớ. Tớ không biết cậu học trường nào, nhưng tớ nhất định sẽ đền đáp ân tình này. Tớ có thể hỏi tên cậu không?”

“Tôi là Alvit từ <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>. Và không chỉ mình tôi làm điều này…”

“Hửm? Có ai khác đi cùng cậu sao? Đến một nơi nguy hiểm như vậy sao?”

“Vâng, tiền bối của tôi. Thật ra, chính chị ấy là người đưa chúng ta đến đây.”

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cả hai người. Tớ tên là Rota. Tớ là học viên năm nhất… từng học <Trường Nội Trú Công Lập Bana>, nhưng đã bỏ học.”

Rũ xuống…

Rota nhanh chóng nhớ lại hoàn cảnh của mình và cụp hai tai mèo xuống.

“…Tớ thấy ghen tị vì trường cậu có một đàn chị đáng tin cậy như vậy.”

"…Ừm."

Luôn phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Không đáng tin cậy lắm, nhưng đôi khi lại rất hữu ích.

Thật là một đàn chị kỳ lạ.

'Ồ đúng rồi. Mình cần phải đi tìm tiền bối.'

Alvit giật mình, cố gắng rời khỏi khoang hàng hóa để tìm Clara.

"-Chào buổi tối mấy con hàng."

“…?!”

“…?!”

Alvit và Rota đứng ở lối ra của khoang hàng hóa.

Có một học viên ngoài vòng pháp luật đang nhìn hai người với ánh mắt đầy sát khí. Đôi mắt sáng rực trong bóng tối yên tĩnh của khu nhà bỏ hoang.

“Mấy cưng vội vã muốn đi đâu vậy? Làm loạn lãnh địa của chị đây... Thổi bay hết mấy thuộc hạ đáng yêu của tao... Bây giờ còn đòi phá luôn cả cần câu cơm của tao nữa sao? Mẹ kiếp, tao đã sắp phát điên vì tên thằn lằn kia vừa xong việc đã chạy mất rồi.”

Đó là một học viên ngoài vòng pháp luật với ấn tượng thô lỗ và hung dữ như một con bọ cạp chui ra từ bãi cát.

“Vì những kẻ phá hoại công trình của tao… đang ở ngay trước mắt, tao sẽ giết chúng.”

Một giọng gầm gừ. Răng sắc nhọn lộ ra trong một cái miệng méo mó khủng khiếp. Một bộ đồng phục học viên rách nát do xé toạc biểu tượng của trường. Một thanh kiếm răng cưa sứt mẻ nhiều chỗ, nhưng chính vì thế mà mang lại cảm giác ghê người hơn.

Dòng ether đỏ đã cháy và tràn ra từ thanh kiếm lớn không răng của tên học viên ngoài vòng pháp luật đó. Khác biệt với những tên vô lại mà họ từng gặp cho đến giờ.

Alvit và Rota không khỏi căng thẳng.

“Đó là…?!”

“Có vẻ như là trùm.”

Bởi vì.

Dòng ether tràn ra từ thanh kiếm lớn đó đang hiển thị cấp độ thứ hai, [Ether Rung Động].

Woong―

Woong―

Woong―

Chưa hoàn thiện. Không đều đặn và kém hoàn hảo, nhưng-

Không khí rung động như nhịp tim của thanh kiếm lớn thô ráp.

Thủ lĩnh của nhóm học viên ngoài vòng pháp luật. Trùm băng đảng xe đạp ether thô bạo tuyên bố với thanh kiếm lớn oai vệ chỉ về phía trước:

“Từ bỏ ý định sống sót rời khỏi đây đi.”

Một giọng nói đầy sát khí.

Cô ta nghiêm túc.

'Chết tiệt…'

Alvit thở dài trong lòng.

Cô nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc nếu họ giải thoát các con tin và trốn thoát.

Nghĩ đến việc họ sẽ chạm trán với trùm ở đây.

'Chị Clara…!'

Clara đang lang thang một mình ở đâu đó.

Rota vẫn giữ im lặng ở bên cạnh cô.

Và những con tin run rẩy sau lưng cô.

Cảm giác có trách nhiệm với sự an toàn của mọi người đè nặng lên trái tim Alvit.

Lúc này, bàn tay nhỏ của Rota nhẹ nhàng ấn vào vai Alvit. Và ether lan tỏa ra. Ether của Rota quấn quanh Alvit một cách ấm áp và tinh tế, giống như hai chiếc tai mèo mềm mại của cô vậy.

Alvit nhìn Rota với đôi mắt mở to.

“Rota…?”

“[Dẫn Truyền Ether]… Đó là kỹ năng của tớ.”

Rota giơ cây đũa phép được phân phối bởi <Trường Nội Trú Công Lập Bana> mà cô vẫn đang cầm trong ngực lên. Nhỏ và nhẹ, nhưng hoa văn thú vàng khắc trên bề mặt đại diện cho sự kiêu ngạo của loài thú nhân.

Ui chao―!

Sau đó, một liên kết tinh tế được hình thành giữa Alvit và Rota.

Khi các giác quan của họ được chia sẻ, giác quan hoạt động ether của Alvit tăng lên gấp nhiều lần. Cảm giác như có ai đó đang nhấn nút máy tính cho cô ở bên cạnh.

“…!”

Alvit có thể cảm nhận được.

Trong khi liên kết này được duy trì, cô có thể sử dụng mức độ [Rung Động] mà cô đã tự mình nhận thức một cách chưa hoàn hảo.

Thực vậy…

Woong―

Woong―

Không khí từ thanh kiếm của Alvit bắt đầu [Rung Động].

“C-Cái quái gì thế này…?”

“Thông qua [Dẫn Truyền Ether], tớ có thể gánh vác gánh nặng tính toán thao tác ether của mục tiêu. Tốc độ kỹ năng cũng tăng lên. Nhưng đổi lại, gánh nặng kỹ năng ether của mục tiêu tăng hơn 10 lần… Cậu sẽ ổn thôi, phải không Alvit?”

“…!”

Rota nhẹ nhàng chĩa đũa phép vào kẻ thù trước mặt họ bằng thân hình nhỏ bé của mình.

“Vì tính toán hoạt động của ether là chuyên môn của tớ nên tớ có thể hỗ trợ các đòn tấn công [Ether Cơ Bản] của mình trong lúc đó.”

Chỉ có thể hỗ trợ người khác.

Ngay cả những nguyên tắc chi tiết cũng không thể tự mình giải thích được.

Kể cả có bị gọi là 'vô dụng' trong thế giới phép thuật nơi mà người ta phải tự mình tỏa sáng.

“Vào lúc này, chúng ta là một”

"Đúng…!"

Rota không bao giờ bỏ chạy.

Và thế là.

Cuộc chiến của họ bắt đầu.

* * *

“Đệt―!!!”

“Ngoan nào―☆”

Rầm―!

Rầm―!

Rầm―!

Tôi túm lấy mặt gã đó và đập liên tục xuống sàn. Tôi cảm thấy hộp sọ cứng của gã dần vỡ vụn khi gã chống cự bằng cách túm lấy tay tôi một lúc. [note63065]

Rầm―!

“Đùng―!!”

“Hửm? Vừa rồi ngài đây định dùng [Ether Sóng]―? Ngài định dùng kỹ năng cấp 50 trong cốt truyện chính cho một ải mà cấp độ đề xuất là 1―?”

Anh chàng này đã dám vào vai phản diện nham hiểm khi theo dõi cuộc chiến của mấy đứa nhỏ nhà tôi. Và là người đã dẫn dắt sự việc khiến Alvit mang trong mình cảm giác tội lỗi mãi mãi trong trò chơi.

Tôi túm lấy gáy của 'Tín đồ’ <Ratatoskr> và đập hắn xuống sàn với lực đủ mạnh để nghiền nát hắn.

Kwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa―!!

“Không được đâu―☆”

Thực ra, tôi thấy khó chịu vì nỗ lực chống cự của anh ta hơn là vì hành động, mặc dù nó thậm chí còn chưa diễn ra.

“Grrrr…!”

“Ah―☆ Ngài biết đấy☆ Cảnh một tên trùm ở giữa và cuối trò chơi đột nhiên xuất hiện trong phần đầu câu chuyện có hơi―☆”

Khi hộp sọ của anh chàng này ngày càng lõm hơn, theo bản năng, anh ta cố gắng biến thành hình dạng của một 'con rồng',

Vì thế, tôi đã bẻ gãy chiếc sừng trên đầu anh ta trước khi trận chiến bắt đầu.

Giống như một thân cây bị gãy trong cơn bão, cặp sừng của anh ta để lộ phần bên trong đáng thương của chúng với máu chảy ra từ những gì còn sót lại. Vì vậy, anh ta chỉ có thể trừng mắt nhìn tôi không ngừng với con ngươi thẳng đứng.

Gã đàn ông, với cái đầu bị tôi túm lấy, nằm sấp xuống sàn một cách thảm hại. Máu xanh chảy ra từ từ đọng lại trong cái lỗ mà tôi đã tạo ra.

Rầm―!

Khi tôi đập mặt hắn xuống đất, tạo ra tiếng động lớn, máu xanh bắn ra tạo thành hình vương miện.

Một thú vui nguyên thủy như việc té nước vào bùn.

“Wow―☆ Cảm giác thật tuyệt―!! Thật là một cảm giác thú vị―☆”

Niềm vui thuần khiết như thể bước lên và làm vỡ lớp băng mỏng vào một ngày giữa mùa đông.

Thật hoàn hảo để trút giận lên những kẻ hèn nhát đang cố gắng sống bằng cách hút máu người khác.

“Ngươi…! Sao ngươi dám… chạm vào… ta… Ugh!! Tín đồ!!! Của  Rata…toskr!!!”

“Vâng―vâng―☆ Bổn cô nương biết về <Ratatoskr>, <Ratatoskr>―☆”

“Ngươi…!! Ngươi làm sao…! Kuhack!!! Linh mục!! Thần rồng… sẽ!!”

“Bổn cô nương cũng biết về tín đồ và linh mục☆ Chúng ta có thể xem câu chuyện theo thứ tự sau―☆”

Đùng―!

Anh chàng cố gắng hết sức để nói một câu thoại đầy ẩn ý, nhưng vì họ là loại người sẽ bò ra khi đến lúc, nên tôi tiếp tục chơi trong khi cầu nguyện cho sự thành công của đàn em mình.

'Vì Alvit và Rota rất hợp nhau về cả tính cách lẫn kỹ năng nên họ có thể nhanh chóng trở thành bạn bè.'

Có lẽ họ cũng sẽ trở thành bạn tốt của nhau ở đây.

Nghĩ vậy, tôi đập đầu tên đó xuống sàn thêm lần nữa.

Rầm―!

“Ughhhhh!”

Đôi mắt trợn ngược, sừng đã gãy từ lâu. Với mỗi cú đập, cùng với cảm giác thỏa mãn, tiếng thở hổn hển cuối cùng của anh chàng lại vang lên.

Có lẽ vì hắn là tay sai của 'rồng', trùm mạnh nhất?

Anh chàng đã chịu đựng khá lâu đối với một tên trùm hạng trung vì tôi chỉ đánh bại hắn bằng sức mạnh vật lý đơn thuần mà không cần bất kỳ kỹ thuật lớn nào.

'Nếu tôi sử dụng kỹ thuật quá lớn, âm thanh có thể lan ra bên ngoài và bọn trẻ sẽ không thể tập trung được…'

Với tâm trạng lo lắng, tôi đấm vào gã nằm đó như đánh bóng chuyền.

Kuuuuung―!!

Cùng với cảm giác que tre gãy bên trong túi da, tôi còn nghe thấy tiếng thứ gì đó trong cơ thể anh ta bị gãy.

'Ồ, có lẽ điều đó đã tạo ra một chút tiếng động. Nhưng có lẽ bọn trẻ đang bận chiến đấu sẽ không nghe thấy đâu nhỉ?'

Thật cảm động khi cảm nhận được sự chiến đấu tuyệt vời của các tay đập trẻ thông qua sự hiện diện của họ.

Nứt-!

Nhỏ giọt…

“Ughuh… Uck…!”

Có thứ gì đó chắc chắn đã bị gãy, vì máu chảy ra từ mũi và miệng của anh chàng. Thậm chí không thể ngất đi do liên tục hồi phục không hoàn toàn mà không thể biến thành rồng vì sừng bị gãy.

“Ưư… Ơ… Ueu… Bueop…”

“Ôi trời―☆ Thật là. Hmm―☆ Ngài thậm chí không thể trụ được 5 phút ở tiệc trà của con gái sao? Bổn cô nương vẫn còn nhiều điều để nói lắm☆ Thế mà ngài đã kiệt sức và sắp ngã gục rồi…”

Tôi đá anh chàng lên lần nữa trước khi anh ta kịp rơi xuống từ không trung―

Woong―

―và đá bay “tín đồ của rồng” đang lơ lửng trên không trung một cách uyển chuyển.

“…Thật đáng tiếc☆”

Teoeoeng―!!

Anh chàng vừa bay vừa uốn cong cơ thể theo hình chữ 'ㄷ' với âm thanh như tiếng trống đánh.

Và khi anh ta va chạm với bức tường…

Bùm!

Bùm!

Bùm!

Bùm!

…anh ấy bay xa, phá vỡ bức tường.

Một đường hầm tạm thời được đục theo hình dáng cơ thể khổng lồ của anh chàng.

'Tín đồ’ đổ sụp xuống như một túi nước ở phía sau nó.

Anh chàng vẫn còn sống.

Tôi quyết định ban tặng một ân huệ cuối cùng cho anh chàng có thể nhìn thấy ở đằng xa.

Hít thở sâu và giơ cả hai tay ra.

Hừ―

Điều hòa hơi thở.

Chắp hai tay lại.

Porong―

Porolong―

Những trái tim làm từ ether đỏ nối tiếp nhau xuất hiện.

Một.

Hai.

Và vô số trái tim đỏ hội tụ lại.

Tập hợp chúng lại một nơi, làm cho chúng cộng hưởng.

Woong―

Woong―

Woong―

Một nhóm trái tim chuyển động giống như nhịp đập của trái tim.

[Ether Rung Động]

Đứng thứ hai về mặt cấp độ.

Trong số các cách hiểu thế giới, nội dung liên quan đến 'sự cộng hưởng'.

Woong―

Woong―

Woong―

Những trái tim đập liên hồi.

Dần dần ngưng tụ.

Trở thành một quả cầu đỏ sáng chói.

Một trong ba kỹ thuật tối thượng, kỹ thuật đầu tiên.

[Hoa Đỏ Chói Lọi]

Tôi ném nó vào anh chàng đó.

Quả cầu đỏ bay theo đường thẳng và dần dần thay đổi hình dạng khi bắn về phía trước.

Một nụ hoa bung nở.

Sự cộng hưởng của vô vàn trái tim.

Và ở cuối bông hoa nở đó là―

Ánh sáng của sự hủy diệt.

Ui da―!!

“Ối…ờ…!!”

Yếu hơn [Pink Spiral].

Nhưng chính vì thế mà một đóa hoa tử thần lại mang vẻ đẹp lặng lẽ và khiêm nhường. Những cánh hoa hình trái tim tuôn ra từ nụ hoa cô đọng. [Hoa Đỏ Chói Lọi] lặng lẽ gặm nhấm cơ thể chàng trai, khiến anh ta tan biến.

“…”

Cuối cùng chỉ còn lại sự im lặng.

Tôi nhẹ nhàng bước lên tầng trên một lần nữa.

“…!”

Bên kia cửa sổ, tôi vẫn dõi theo Alvit và Rota đang bắt tay nhau và mỉm cười trong sự mệt mỏi.

Và thủ lĩnh của nhóm học viên ngoài vòng pháp luật đã bị trói trong trạng thái bất tỉnh.

* * *

Ching―

Ching―

“…”

Cảm giác ấm áp lan tỏa trên lưng.

Mái tóc hồng thoáng hiện ngoài tầm nhìn.

Bóng tối của màn đêm đang dần biến mất, nhường chỗ cho ánh bình minh le lói.

Cảnh vật hiện ra trước mắt Rota, cô ngồi trên yên sau xe đạp, quay lưng về phía Clara.

'Đó thực sự là một ngày dài.'

Nhiều hậu quả.

Họ trói tất cả những học viên phạm pháp bất tỉnh lại. Và sau đó Alvit đưa những học viên bị bắt làm con tin đến một khu mua sắm gần đó bằng chiếc xe lớn và liên lạc với trường ban đầu của từng học viên.

Khi những việc đó kết thúc thì mặt trời buổi sáng đã mọc.

“…”

“…”

Rota, người không có trường học nào để quay lại, cuối cùng đã quyết định nương tựa <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>.

Nhưng vì Alvit đã tình nguyện ở lại để bảo vệ sự an toàn của học viên nên cách duy nhất để Rota đến <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> là đi xe đạp với đàn chị tóc hồng không quen biết.

'Thật ra, mình cũng không quen biết Alvit, nhưng bằng cách nào đó, bọn mình lại có thể hòa hợp một cách kỳ lạ.'

Có lẽ là vì ký ức chiến đấu cùng nhau.

“…”

Sự im lặng ngượng ngùng kéo dài.

Một từ duy nhất phá vỡ sự im lặng đó.

“Rota~ Ước mơ của em là gì―☆”

"…Cái gì?"

“Rota là một cô gái tuyệt vời―☆ Huhu, em không có lấy một giấc mơ đẹp và tuyệt vời sao―?”

Tiền bối Clara.

Dù đã nghe Alvit kể, nhưng chị ấy thực sự khó đoán. Có vẻ như có không dưới 100.000 km2 cánh đồng hoa trong đầu chỉ.

“…”

Nhưng có lẽ vì đầu óc cô trở nên mụ mẫm sau một đêm thức trắng nên cô cũng muốn trung thực?

Rota ngoan ngoãn trả lời câu hỏi ngớ ngẩn đó.

“Em mong mọi người… có thể đồng cảm… và sử dụng… tất cả phép thuật… tất cả kỹ năng…”

“Đúng vậy☆ Đó thực sự là một giấc mơ tuyệt vời―☆”

Khẳng định không chút nghi ngờ.

Giống như Alvit, có vẻ như <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> có rất nhiều người tốt bụng đến mức nực cười. [note63064]

Ừm.

Thật sự.

Chị ấy thì biết cái gì mà dám khẳng định vậy chứ?

Không biết gì về phép thuật, đó là một phương thức bắt chuyện―

Lẩm bẩm lẩm bẩm

Rota cứ lẩm bẩm không ngừng trong lòng, nhưng. Cô phải thừa nhận rằng lòng tốt không chút do dự của Alvit và Clara chính là điều cô muốn nhận được từ ai đó, dù chỉ một lần. Trong suốt 4 năm qua.

Cho nên cô không thể ngăn được một giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài.

“…”

May mắn thay, cô ngồi phía sau.

Để cho vị tiền bối kia không nhìn thấy cô khóc.

Rota ngước nhìn bầu trời trong lúc nghĩ như vậy.

Hướng xe đạp đang đi.

Bị xua đuổi bởi ánh bình minh rực rỡ, bên kia bóng tối mờ nhạt, một ngôi sao buổi sáng nhỏ lấp lánh.

“…”

-Rota, em cũng vậy… sẽ có những người bạn ủng hộ ước mơ của mình.

Bằng cách nào đó, cô cảm thấy như ngôi sao đó đang ban phước cho cô để bước tiếp trên một con đường mới.

Rota nhắm mắt lại với tâm hồn thanh thản.

“…”

Gió dần dần tụ lại và hơi thở của người dàn chị tóc hồng. Cảm nhận được hơi ấm từ phía sau lưng.

Cứ thế, cô tiến về phía ánh sáng mặt trời buổi sáng.

'<Học Viện Lăng Kính Trung Ương>… Mình có nên thử đến đó không?'

Đó là suy nghĩ thoáng qua trong đầu Rota ngay trước khi cô ngủ thiếp đi.