Chúng tôi xuống tàu ngay lập tức.

Tại sân ga, các chuyến tàu tốc hành và tàu thường lệ từ nhiều nơi khác nhau trong thành phố học viện vẫn liên tục qua lại.

[Tàu đã cập bến, hành khách vui lòng chú ý đến sự an toàn…]

Hàng trăm học viên mặc đồng phục khác nhau bước xuống hàng loạt từ một chuyến tàu ether dừng trạm. Và khi chuyến tàu đó đi qua, một chuyến tàu khác mở ra. Một lần nữa, hàng trăm học viên nữ bước xuống hàng loạt.

Thì thầm thì thầm―

Đùng đùng đùng―

Tiếng cười đùa và tiếng bước chân của các nữ sinh trong nhiều bộ đồng phục và ngoại hình khác nhau có thể được nghe thấy. Một dàn nhạc ồn ào và hỗn loạn vượt ra ngoài ngôn ngữ diễn ra ở đây.

Nhưng cũng có những người cố gắng duy trì trật tự tại hiện trường.

“Chào mừng đến với <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>!”

“Du khách vui lòng đến quầy thông tin được bố trí ở tầng một của sân ga!”

“Sẽ rất nguy hiểm nếu mọi người đột nhiên dừng lại, vì vậy chúng tôi yêu cầu sự hợp tác của mọi người—!”

Vù vù―

Bang!

Một số cỗ máy an ninh lớn đang đi qua sân ga.

Các học viên năm hai của ủy ban kỷ luật <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> đang cố gắng duy trì trật tự.

Các nữ sinh có chiều cao trung bình trên 170cm đang điều khiển những cỗ máy điện cao 3 mét. Thật sự gợi lên từ 'khổng lồ'.

Nếu xét đến việc ủy ban kỷ luật của các trường khác chủ yếu bao gồm những học viên có khả năng sử dụng ether tuyệt vời thì đây quả là một cảnh tượng khá ấn tượng.

Có lẽ vì thế mà Alvit và Rota dáo dác nhìn ngắm xung quanh và ngắm cảnh kể từ khi xuống tàu.

“…”

“…”

“Đúng như mong đợi, trường có điều kiện có khác―☆”

Một biển học viên đông đảo.

Chúng tôi chỉ là những kẻ lang thang trôi dạt đến đó.

Những kẻ lang thang tồi tàn đã choáng ngợp khi nhìn vào các cơ sở sản xuất cơ khí khổng lồ và những bức tường của các tòa nhà hình chữ nhật hiện rõ sau đám đông hàng chục ngàn người.

Sức mạnh của thành phố kiên cố được xây dựng vững chắc nhất.

So với thành phố này, ngôi làng trên đồi nơi <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> tọa lạc không khác gì một vùng nông thôn hẻo lánh.

“Hô Hô―☆”

Tôi nhẹ nhàng hướng dẫn Alvit và Rota đến quầy thông tin, đồng thời giúp họ quan sát chi tiết diện mạo của thành phố.

'Mấy đứa hãy mang hoài bão lớn lao nhé.'

Tôi hy vọng rằng việc nhìn thấy diện mạo của thành phố này sẽ không làm các đàn em của tôi nản lòng, mà trở thành cơ hội để họ tự hào về bản thân mình khi được đụng độ.

Chẳng phải Lưu Bị cũng sống với hoài bão về Lạc Dương trong lòng, thay vì lo lắng về cuộc sống ngày mai khi nhìn những cây dâu ở làng sao?

'Vị tiền bối này sẽ trở thành Gia Cát Lượng của mấy đứa.'

Đầu tiên, ta phải đi cứu Quan Vũ, người có trái tim đỏ rực chứ không phải khuôn mặt, ở trong thành phố này. Nếu đứa trẻ đó sớm bắt đầu hành động kỳ lạ, chúng ta có thể nhận ra ngay.

'Khi mọi người tụ họp lại, đã đến lúc thành lập hội chị em vườn đào.'

Mỗi người đều mang trong mình những suy nghĩ riêng.

Chúng tôi đã rời khỏi sân ga dài.

Chúng tôi đi thẳng đến quầy thông tin ở tầng một của nhà ga. Ở đó, một nữ sinh năm hai đeo băng tay ghi [Nhân Viên Thông Tin] đang vui vẻ nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của những học viên vừa mới đến thành phố.

Biểu cảm hài lòng của nhân viên thông tin.

Không ngờ đây lại là sự kiện được nhiều người ưa chuộng.

'Những đứa trẻ học ở đây thực sự thích khoe khoang về ngôi trường của mình…'

Nữ sinh cao ráo mặc đồng phục vừa vặn với biểu tượng của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>. Vẻ ngoài đó gợi nhớ đến nhân viên lễ tân tại các cửa hàng thương hiệu xa xỉ hoặc đại lý ô tô mà tôi từng thấy trong kiếp trước.

Cô ấy đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ khi chúng tôi đến gần.

“Cảm ơn bạn đã ghé thăm. Chào mừng đến với sự kiện chào đón học viên mới của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>!”

“Vâng―☆ Cô gái đang làm việc chăm chỉ☆”

“Không hề! Chỉ cần nghe khen ngợi sau khi thấy diện mạo của trường mình là động lực tăng lên rồi… Ờ. Dù sao thì! Chúc mọi người vui vẻ!”

Sau khi nhận được mẫu đơn phân chia ký túc xá cho khách, chúng tôi thong thả đi bộ đến khu ký túc xá của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>.

Alvit nói với giọng ngưỡng mộ trong khi ngắm nhìn quang cảnh đường phố.

“Con phố này còn tuyệt vời hơn cả những gì em từng nghe khi tận mắt chứng kiến. Có rất nhiều phương tiện và tiện nghi mà em chưa từng thấy trước đây.”

“<Trường Nội Trú Công Lập Bana> rải tiền khắp các con phố, kể cả tòa tháp ma thuật vàng nơi có hội đồng học viên, nhưng nó không có sức mạnh to lớn như thế này… Đúng như mong đợi của một ngôi trường có câu lạc bộ kiến trúc giỏi nhất thành phố học viện.”

“Các trường trực thuộc liên minh thành phố học viện đều có danh hiệu ưu tú là trường giỏi nhất ở một lĩnh vực nào đó trong thành phố học viện―☆”

“Trường chúng ta có gì?”

“[Ngôi trường sở hữu những học viên dễ thương nhất thành phố học viện]―☆”

“…”

“Ha ha.”

Dù sao đi nữa, chúng tôi đi ngang qua nhiều buổi giới thiệu công nghệ mới và những người bán hàng rong trên phố đông đúc.

Họ đang thể hiện sức mạnh công nghệ được huy động cho câu lạc bộ và sở thích của mình.

Trên thực tế, sự kiện này không khác gì một lễ hội văn hóa quy mô nhỏ được ngụy trang dưới dạng chào đón học viên mới.

“Chào mừng!! Hãy đến xem máy bán hàng tự động mới nhất do <Câu Lạc Bộ Nghiên Cứu Máy Bán Hàng Tự Động> chúng tôi sản xuất!!”

“Đến đây! Đến đây! Đến đây! Học viên của các trường khác! Nếu các bạn đến đây, các bạn có thể thấy một cỗ máy không người lái tự động di chuyển! Xin hãy đi theo hướng này!”

“Các em học viên đi ngang qua đó! Các em có thích kem không?”

Học viên năm hai và năm nhất của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> đang chào hàng khách hàng trong trang phục công sở có gắn logo câu lạc bộ.

Vô số học viên từ các trường khác cuối cùng đã khuất phục trước sự cám dỗ này và bị kẹt chân trên đường phố với cặp sách hoặc vali trên tay.

Tôi, người đã đến thăm <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> nhiều lần trước đó, và Rota, người đã quen với sự lộng lẫy của Phố Vàng, đều bình tĩnh. Nhưng Alvit đặc biệt phản ứng với mỗi lời chào mời từ các học viên trung học kỹ thuật.

“Nếu bạn đến ngay bây giờ, chúng tôi sẽ tặng kem miễn phí với công nghệ làm lạnh nhanh bằng ether!”

“À, kem…!”

Alvit giật mình quay lại khi nghe những lời đó, nhưng đã cưỡng lại sự cám dỗ và tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Việc để hành lý vào ký túc xá trước sẽ tiện hơn nên chúng tôi đi thẳng đến ký túc xá bên ngoài mở cửa cho người ngoài.

Alvit thề thốt bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Kuh… Mình phải ăn kem thôi…!”

“Vâng vâng―☆”

“Alvit, cậu thích đồ ngọt à? Thật bất ngờ.”

Cứ như vậy, chúng tôi đã đến được ký túc xá bên ngoài sau khi vượt qua vô số đám đông.

Không khí yên tĩnh với những luống hoa nhỏ trên những bức tường ngoài màu xám sạch sẽ. Nội thất ký túc xá cũng có thiết kế hiện đại và yên tĩnh sử dụng giấy dán tường tối màu và bê tông trần. Cộng thêm một chiếc đồng hồ điện tử được đặt gọn gàng trên bàn làm việc.

'Giống như 'mô tuýp' của các nhân vật <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>, khi những vật thể hiện đại ngẫu nhiên như vậy thỉnh thoảng xuất hiện, nó thực sự giống như một thế giới trò chơi hơn là thế giới tưởng tượng thuần túy.'

Sự phát triển không đồng đều của công nghệ.

Bây giờ tôi cố gắng chấp nhận nó và bước tiếp.

Nhưng đôi khi nó vẫn làm tôi khó chịu.

“Du khách, vui lòng đến đây và điền vào mẫu đơn dành cho khách lưu trú~!”

Ở sảnh, học viên năm hai trở thành quản lý ký túc xá tạm thời đang phân phát và rà soát mẫu đơn dành cho khách. Và nhiều chú lùn đang bận rộn phân phát đồ vệ sinh cá nhân cho khách.

“…?”

Alvit lẩm bẩm khi nhìn cảnh tượng đó.

“Nghĩ lại thì, chúng ta đã đi từ ga tàu vào trường, nhưng vẫn chưa thấy một học viên năm ba nào của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>?”

“…Hả?”

Cảm thấy có sự bất hợp lý.

Giật

Rota cũng có vẻ cảm thấy sự bất hợp lý, cô bé di chuyển đôi tai mèo của mình trong khi nhìn ra đường phố một lần nữa qua cửa sổ sảnh. Thật ngạc nhiên, trong số những nữ sinh trung học kỹ thuật đông đảo đó, không một ai có phù hiệu cho biết năm ba trên tay hoặc cổ áo.

Rota nói và đặt tay lên cửa sổ.

“Học viên năm ba thường ra ngoài thám hiểm ngục tối hoặc khai thác mỏ ether, nhưng lạ thật khi không thấy bất kỳ ai trong một hoạt động lớn thế này…?”

“…”

“Thật kỳ lạ.”

Alvit và Rota cùng nhau ngắm đường phố từ cửa sổ sảnh ký túc xá.

Sự thật là sự kiện này tự nó là:

Một sự kiện công cộng được ngụy trang dưới hình thức chào đón học viên mới và cũng là buổi lễ tuyên thệ bất ngờ của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>.

Tôi sẽ không giải thích thêm.

Thay vào đó, tôi thấy thoải mái hơn khi thấy những học viên năm ba biết mặt tôi đang âm mưu ở sâu bên trong tòa nhà chính của trường trung học kỹ thuật.

Những sự việc xảy ra ở những nơi ngoài tầm với của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> trong trò chơi.

[<Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> sẽ rút khỏi liên minh.]

Bản tuyên ngôn độc lập của Skadi, chủ tịch hội học viên của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>, thu hút mọi ánh nhìn trong thành phố học viện. Và học viên cuối cùng của chúng ta, người đã gây rắc rối trong thời gian đó, đã bị đuổi học vì sự hỗn láo và trôi dạt đến <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>.

'<Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>, vốn đang bận rộn với các vụ bắt cóc xảy ra rải rác khắp thành phố học viện, đã vô cùng bối rối khi nghe tin Skadi tuyên bố tự chủ và rút khỏi liên minh.'

Tôi rất vui khi được đến trung tâm của tất cả những sự kiện này.

* * *

Chúng tôi để hành lý vào ký túc xá dành cho khách. Và khi ra phố lần nữa, chúng tôi đi tham quan các gian hàng và buổi trình diễn công nghệ do học viên <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> tổ chức.

Một cánh tay cơ khí khổng lồ dài 2 mét có thể buộc dây giày một cách nhanh chóng.

Đồng hồ báo thức dạng tai nghe đeo trên đầu để nghe tiếng báo thức.

Một chiếc ghế đổi màu khi người ngồi trên đó hát.

Và cứ thế.

Thật tuyệt vời nhưng lại vô dụng một cách tinh tế.

Ở những trường khác, họ sẽ bị nguyền rủa vì lãng phí quặng dẫn điện ether, nhưng ở đây, chúng trở thành cảnh tượng khá thú vị và vô cùng vui mắt đối với người qua đường.

“Wow…! Nó tự di chuyển chỉ bằng sức mạnh của máy móc…! Thật tuyệt! Nghĩ đến việc này có thể thực hiện được mà không cần sử dụng phép triệu hồi hay phép dịch chuyển đồ vật!”

“Ồ… Có một con dao có thể cắt rau gọn gàng mà không cần sử dụng công nghệ phun ether.”

'Một số phát minh tầm thường một cách tinh tế.'

Trong một thế giới mà phép thuật và khả năng sử dụng ether đã trở thành lẽ thường tình, có vẻ như sức mạnh của kỹ thuật cơ khí lại là một cảnh tượng đáng trân trọng hơn.

“Wow―☆ Một chiếc ghế đổi màu khi hát trên đó! Thật lãng mạn―☆”

Tôi đang tìm thời điểm thích hợp để chuồn đi trong khi vẫn đồng ý một cách phù hợp.

Đã đến lúc phải bí mật gặp ai đó.

'Vì cô bé nghiện cách mạng đó đã bị đuổi học vì gây rắc rối sau tuyên bố của chủ tịch hội học viên Skadi, mình nên lẻn vào <Khoa Kỹ Thuật Cơ Sở> và gặp Maya trước.'

Tôi của hiện tại đã bị gắn với biệt danh [Pink Spiral], nên tôi không muốn can thiệp vào những việc mà những đứa trẻ này có thể tự mình giải quyết.

'Cuối cùng, chỉ có những đứa trẻ này mới có thể giải quyết được câu chuyện chính.'

Thế là tôi khoe rằng mình sẽ mang kem cho hai đứa đàn em, rồi quyết định hành động cho phải phép.

“Kyaah―☆”

"Tiền bối!"

“Gì cơ?!”

Khi đang cầm kem trên cả hai tay, tôi đã giẫm phải một hòn đá nhô ra đột nhiên xuất hiện trên đường. Và vì thế, tôi ngã và làm rơi cả hai tay kem.

'Thật khó chịu, nhưng con người phải chịu đựng.'

Chẳng phải Lưu Bị cũng giả vờ hèn nhát khi đánh rơi đũa trước mặt Tào Tháo sao? Đôi khi bạn cần phải hành động như một kẻ ngốc vì mục đích lớn lao hơn.

Vù―

Bụp―!

Nhỏ giọt…

Giống như một cảnh trong thước phim câm hài hước, kem dâu tây rơi trúng đầu khi tôi ngã.

Khi tan chảy và chảy xuống, nó có hình dạng kỳ lạ với kem màu hồng được đặt trên mái tóc màu hồng.

“Uuu… Điều này không hề dễ thương chút nào―☆”

Tôi ngồi xuống ngay tại chỗ và rưng rưng nước mắt.

Alvit và Rota chạy đến chỗ tôi và nhìn tôi với ánh mắt thương hại.

Vì sự quan tâm chân thành của họ, lương tâm tôi cắn rứt nhưng tôi vẫn tiếp tục hành động.

“Tiền bối, chị có sao không―?!”

“Chị có cần chiếc khăn tay không―?!”

Tôi đã ngăn cản đám đàn em của mình đang cố gắng lau sạch kem bằng tay không, không ngại làm bẩn tay.

“Ah, ahaha―☆ Xin lỗi… Bổn cô nương đã làm bầu không khí trở nên kỳ lạ―☆ Chị, chị cần phải đi tắm ở ký túc xá trước☆ Vâng! Chị sẽ trở lại như một cô gái sạch sẽ và yên tĩnh một lần nữa… Đừng lo lắng!”

"Tiền bối…"

"Tiền bối…"

Một biểu cảm như thể đang nhìn thấy điều gì đó thật đáng thương.

Ánh mắt của bọn trẻ thật cay nghiệt.

“V-Vậy thì! Chị đi đây―☆”

Cảm nhận rõ hơn những cái nhìn từ xung quanh bằng các giác quan nhạy cảm của mình, tôi nhanh chóng di chuyển chân và quyết định rửa ở một vòi nước thích hợp. Và tôi đổi hướng ở một nơi đủ xa để không còn nghe thấy tiếng thì thầm của học viên nữa.

Tôi chạy về phía tòa nhà chính nơi <Khoa Kỹ Thuật Cơ Sở Vật Chất>, tránh ánh mắt của các học viên ủy ban kỷ luật.

* * *

“…”

“…”

Alvit và Rota đi tham quan sự kiện một lúc như Clara đã nói, nhưng nhanh chóng mất hứng thú và ngồi nghỉ trên băng ghế.

Tất nhiên, họ vẫn phấn khích với những phát minh tuyệt vời,

Khu đô thị tấp nập gấp vạn lần <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>, và tiếng cười của vô số học viên đi ngang qua trên phố.

“Rốt cuộc, với chị Clara…!”

“Dù sao thì đi cùng tiền bối vẫn tốt hơn…!”

“Hả?”

“Hửm?”

Alvit và Rota, những người đã lẩm bẩm cùng một điều cùng một lúc. Và họ mỉm cười khi nhận ra tâm tình của nhau.

Mặc dù mới gặp nhau chưa đầy một tuần nhưng họ lại hợp nhau đến lạ.

“Dù sao thì đi ba người vẫn vui hơn, đúng không?”

“Ừ… Mặc dù chị ấy là một tiền bối ngốc nghếch và thiếu sáng.”

Bởi vì tiền bối là người đã chào đón 'chúng tôi'.

Cô tiền bối ngốc nghếch chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài và sự dễ thương có lẽ đang cảm thấy chán nản vì sai lầm ngớ ngẩn của mình.

Khi Alvit và Rota vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi thì những học viên tụ tập xung quanh bắt đầu xì xào.

“Cái gì cơ?! Từ <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> sao?!”

“Đúng!! Tui cũng vừa nghe tin này!”

“T-Tức là 'người đó' cũng đi cùng sao?!”

“[Azure Lighning Lance]…!”

“Chủ tịch hội đồng học viên thống nhất đang tới tham dự sự kiện này sao?!”

“Họ nói rằng người mạnh nhất thành phố học viện đang tới thăm―!!”

Alvit và Rota nhìn nhau.