"Khụ, khụ…… Ah, aaah……"

Tinh linh nhân bị giam cầm ho và phát ra một tiếng rên khàn khàn.

Thân hình mảnh mai và duyên dáng. Mái tóc dài màu xanh nhạt buộc ra sau và đôi mắt cùng màu. Làn da trắng tươi của cô ấy chính là hình ảnh của Tinh linh nhân mà con người thường nghĩ đến. Một đôi tai nhọn ló ra từ mái tóc, và những đặc điểm cực kỳ cân đối của cô ấy cho chúng ta biết rằng chủng tộc của cổ không phải là con người, ngay cả khi cô ấy không có những đặc điểm khác biệt về tai.

Và, mặc dù tôi đã mong đợi một chút, nhưng khuôn mặt của cô ấy hoàn toàn khác với những người mà chúng tôi mang theo. Chiều cao của họ khác nhau, giọng nói của họ cũng khác nhau. Đây là ai thế này……

Lucia hơi mở to mắt như thể em ấy nhận thấy điều gì đó. Nhưng trước khi Lucia kịp nói, Lapis nói với vẻ ngưỡng mộ.

"Sức mạnh ma thuật mạnh mẽ này luân chuyển liên tục từ bên trong cơ thể cô. Và màu mắt của cổ―― Vậy đây là người dân Yggdra, những người sống hòa hợp với thiên nhiên và duy trì trật tự của thế giới."

Hể ? Đó có phải là điều cô có thể biết chỉ bằng cách nhìn vào cổ sao ? Mái tóc và đôi mắt màu xanh nhạt có phải là bằng chứng cho thấy cổ đến từ Yggdra không ?

Tôi lặng lẽ kiểm tra xung quanh mình, nhưng không ai lên tiếng phản đối. Tino thậm chí còn thở dài ngưỡng mộ.

"Em cảm nhận được loại sức mạnh tương tự đang chảy trong huyết quản của trái đất bên trong cơ thể cô ấy. Hơn nữa, không có sự trì trệ nào cả. Sức mạnh của Lapis và mọi người rõ ràng là khác biệt so với con người, nhưng em chưa bao giờ nghĩ có thứ gì vượt xa cả điều đó――"

"Đó là đỉnh cao của ma thuật tĩnh lặng. Cô chỉ có thể đạt đến trạng thái đó bằng cách hòa nhập với thiên nhiên và mài giũa sức mạnh của mình―― Một sức mạnh hoàn toàn trái ngược với sức mạnh của Lucia. Tôi chưa bao giờ thấy một sức mạnh ma thuật tĩnh lặng đến như vậy―― Nhưng khi nó đạt đến cấp độ này, sự tồn tại của cô ấy giống một Tinh linh hơn là một sinh vật sống."

Lucia cau mày và Lapis nói thêm như thể bị ấn tượng. Tôi muốn sỡ hữu một Thánh tích cho phép tôi nhìn thấy sức mạnh phép thuật, để một ngày nào đó tôi cũng có thể nói điều gì đó hay ho như thế này.

Sau đó, Eliza đi đến trước công dân của Yggdra.

Và khi cô ấy đưa tay ra cho công dân Yggdra, người đang ho liên tục như thể có gì đó mắc kẹt trong cổ họng của cổ, Eliza nhẹ nhàng nói.

"Cô ấy có lẽ là…… người dẫn đường. Đáng lẽ chúng ta phải gặp nhau ở bên ngoài… Tinh linh đó nói rằng thế giới đang tiến gần đến sự hủy diệt. Chuyện gì đã xảy ra ở Yggdra thế này ?"

Heeeh…… Sự hủy diệt của thế giới, một mối nguy hiểm khác―― Sự hủy diệt của thế giới ?

Tôi gần như bất giác nhăn mặt, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Đột nhiên tôi không còn muốn đến Yggdra nữa rồi. Nghiêm túc đấy, Luke không cần phải hóa đá vào thời điểm như thế này đâu………… Tôi sẽ không ngại khi nghe một yêu cầu nhỏ, nhưng đây rõ ràng là một dự án lớn dành cho Ark rồi.

Tôi muốn nhốt mình bên trong Mimic-kun và ở trong đó, nhưng có một Tinh linh bên trong Mimic-kun. Tôi bị chiếu tướng rồi.

"Khụ, khụ…… Hh !"

Khi tôi bối rối mà không thể hiện ra trước mặt, công dân Yggdra cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nhìn lên.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau. Đôi mắt màu xanh nhạt của cô ấy trong veo đến mức tôi có cảm giác như mình có thể nhìn sâu vào trái tim cổ khi nhìn vào nó. Chúng bí ẩn hơn nhiều so với Tinh linh hình cầu kia.

Như thể đang bối rối, cô ấy kiểm tra xung quanh và đôi môi đỏ anh đào của cô ấy hơi hé mở.

"Các bạn là………… Tôi hiểu rồi. Những người được cho là đến từ bên ngoài―― Phải rồi ! Còn Miles thì sao rồi !"

"Tinh linh đó đã an toàn. Nó đã tỉnh lại và trú ẩn ở một nơi an toàn. Tinh linh đã kể cho chúng tôi một câu chuyện ngắn gọn, nhưng tôi muốn nghe chi tiết hơn………… Chuyện gì đã xảy ra vậy ?"

Tôi không muốn nghe nó đâu. Nhưng tôi không thể không nghe được.

Khi tôi đang làm vẻ mặt ngầu lòi để không bộc lộ cảm xúc, Eliza nắm lấy cánh tay của tôi và đưa nó ra trước mặt công dân của Yggdra như muốn ép buộc tôi.

"Cậu ấy là Cry Andrich, người đã tìm ra Hòn đá bị nguyền rủa đó. Cậu ấy được biết đến như một trong những người khôn ngoan nhất ở Thủ đô Đế quốc. Nếu cô nói chuyện với cậu ấy, cậu ta có thể sẽ tìm ra được giải pháp nào đó."

"!? Dừng lại đi, Eliza. Tôi không phải là người khôn ngoan gì cả. Có quá nhiều thứ tôi không biết."

Tôi thậm chí còn không biết tại sao Eliza lại đánh giá cao tôi như vậy………… Có lẽ cô ấy chỉ nói những điều ngẫu nhiên như tôi thôi chăng ?

Tôi nhún vai và khẳng định sự kém cỏi của mình, công dân của Yggdra nhìn thẳng vào mắt tôi như thể cô ấy đang cố gắng nhìn thấu ý định thực sự của tôi, nhưng cô ấy gật đầu nhẹ và đứng dậy.

"Tôi hiểu rồi. Ban đầu, việc phát hiện ra Hòn đá bị nguyền rủa của Shero đã là một kỳ tích. Không quan trọng cậu thuộc chủng tộc nào. Ngoài ra, có vẻ như cậu đã cứu tôi. Thông thường, đó không phải là điều tôi nên nói với con người, nhưng một món nợ thì phải được trả. Tên tôi là Serene………… Tôi là người sẽ hướng dẫn cậu đến Yggdra. Tôi sẽ kể cho cậu mọi thứ trên đường đi. Tôi sẽ kể cho cậu nghe tất cả về những tình huống mà Yggdra hiện đang phải đối mặt có thể dẫn đến sự hủy diệt của cả thế giới."

À, vậy là cô định kể hết chuyện đó à…… Tôi chỉ ở đây để chữa cho Luke thôi, nhưng có vẻ như bây giờ không phải là bầu không khí thích hợp để nói điều đó.

Tôi muốn trở thành người có thể nói không khi tôi muốn nói không như Liz và những người khác.

Liz mở to mắt và nói với vẻ mặt như muốn nói rằng chuyện này đang trở nên thú vị.

"Eh !? Thế giới đang đến hồi kết ? Nó là gì, nó là gì vậy ? Tôi không hiểu Tinh linh đó đã nói gì cả !"

Rõ ràng, người có thể nói không khi họ muốn nói không dường như lần này đang nói có. Đó là bởi vì em ấy muốn dấn thân vào nguy hiểm……

Serene lấy ra vật hướng dẫn tương tự mà chúng tôi có từ trong túi của cô ấy và cầm sợi dây đang treo nó lơ lửng. Vật hướng dẫn quay xung quanh, chỉ vào một hướng và dừng lại. Cứ như thể hành vi không thể kiểm soát được của nó cho đến gần đây là dối trá vậy.

Eliza mở to mắt và lấy ra vật hướng dẫn của chính mình. Giống như chiếc Serene đang cầm, vật hướng dẫn chỉ vào một hướng và dừng lại như thể đó là chuyện đương nhiên.

"Vật hướng dẫn đã được sửa rồi."

"Nếu vật hướng dẫn phát rồ thì có lẽ là do ảnh hưởng của Miles. Đó là bởi vì cô ấy là một trong những Tinh linh mạnh nhất ở Yggdra――"

"Chờ đã………… Đừng nói với tôi là pháp sư ở Yggdra có thể sử dụng Tinh linh gần với thần thánh như nó nhé !?"

Tôi nghe nói rằng các Tinh linh khó có thể ký hợp đồng hơn tùy theo sức mạnh của chúng. Tôi không biết Tinh linh mà tôi vừa gặp mạnh đến mức nào, bởi vì tôi dễ dàng bị đánh bại bởi bất kỳ loại quái vật nào, nhưng nó chắc chắn phải khá mạnh vì nó đã chống lại được đòn tấn công dữ dội của Lucia và mọi người.

Serene cau mày không đồng tình một lúc trước câu hỏi của Lapis, rồi lắc đầu.

"Không, chúng tôi chỉ nhận được sự hợp tác của cô ấy. Ở Yggdra, chúng tôi đã xây dựng mối quan hệ chặt chẽ với các Tinh linh từ thời xa xưa, vì vậy…… Thông thường, tôi để cô ấy phụ trách canh gác khu rừng―― Nhưng vì dạo gần đây mọi chuyện trở nên nguy hiểm nên tôi đã nhờ cô ấy đi theo tôi với tư cách hộ tống, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng Tinh linh hộ mệnh đã bảo vệ khu rừng bấy lâu nay lại đánh mất chính mình như thế này…… Chuyện này chưa từng có. Nó hoàn toàn bất ngờ."

"Tôi hiểu rồi, hoàn toàn bất ngờ, huh……"

Serene nhìn tôi khi tôi vô tình thốt ra những lời đó.

"Có chuyện gì sao ?"

Không, không có gì cả……… Mặc dù tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi không thể không kinh ngạc vì rắc rối lần này đủ tệ để khiến Tinh linh, người đã bảo vệ đất nước huyền thoại, phải phát điên đến thế. Thực sự điên rồ mà. Tôi chỉ lặp lại lời cô ấy trong đầu mà thôi, không khác gì những tiếng "À" hay "Ừm" khi đáp lại một cách vô thức.

Tôi bất giác ngước nhìn lên bầu trời. Mặc dù có tên hoành tráng như Con đường trôi dạt của Thần Thụ, nhưng màu xanh của bầu trời cũng không khác gì bầu trời bên ngoài cả.

Sau vài phút ngước nhìn bầu trời và trốn tránh hiện thực. Cuối cùng tôi đã lấy lại tinh thần và đối mặt với hiện thực.

Và sau đó, với một tiếng thở dài, tôi kiểm tra từng người một đang im lặng chờ đợi tôi thoát khỏi thực tại.

"Không, không có gì cả. Hiện tại, có vẻ như chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Tôi không thể dễ dàng hứa rằng tôi sẽ làm gì đó về vấn đề này, nhưng ngay bây giờ tôi có thể nhờ cô hướng dẫn chúng tôi đến Yggdra trước."

§

Sau hàng chục phút đi bộ với Serene dẫn đường, chúng tôi băng qua khu rừng đầy sương mù và tầm nhìn của chúng tôi chợt mở rộng.

Đó là một ngôi làng xinh đẹp, đơn giản hơn nhiều so với Thủ đô Đế quốc và như thể nó bước ra từ một câu chuyện cổ tích.

Những ngôi nhà xây trên ngọn cây rậm rạp, một dòng sông chảy êm đềm. Tôi biết rằng Tinh linh nhân sống trong rừng được sinh ra trong tự nhiên và sống hòa hợp với nó.

Khi tôi nghe nói họ không giỏi sử dụng kim loại, tôi đã nghĩ rằng trình độ văn minh của họ sẽ thấp, nhưng hoàn toàn không phải vậy.

Đây chỉ là một hướng phát triển khác.

Theo Serene, không có nhiều Tinh linh nhân sống ở Yggdra, nhưng họ đều là những bậc thầy về phép thuật và dường như đã xây dựng lối sống của mình với sự giúp đỡ của các Tinh linh.

Tôi bất giác thở dài. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngôi làng như vậy sẽ tồn tại trên thế giới này―― Bây giờ tôi hiểu một chút cảm giác của các thợ săn khi họ tìm thấy niềm vui khi phiêu lưu đến những vùng đất chưa được khám phá rồi.

Và thứ khiến tôi chú ý hơn bất cứ thứ gì khác―― là một cái cây. Khi tôi nhìn lên bầu trời, tôi thấy một cái cây khổng lồ.

Mặc dù nó có vẻ cách xa vài km nhưng nó lớn đến mức tôi nghi ngờ liệu đây có phải là ảo ảnh quang học hay không. Dù ở rất xa nhưng tôi không thể nhìn thấy đỉnh của nó.

Trong bóng tối của nó, vô số chiếc lá tươi tốt đang xoay tròn rơi xuống, và khung cảnh này khiến tôi nhớ đến cơn bão tuyết đầy hoa từ một Đền kho báu mới nổi―― 『Hoa Viên』mà tôi đã từng gặp trong quá khứ.

Vậy đây là quê hương của tất cả Tinh linh nhân――Yggdra à ?

Ngay cả Liz và những người đã quen với những cuộc phiêu lưu khác cũng tỏ ra phấn khích khi nhìn thấy đất nước huyền thoại ( mặc dù nó chỉ có diện tích bằng một ngôi làng ) trải rộng trước mắt họ.

Serene đã kể cho chúng tôi một số câu chuyện nặng nề trên đường đi, nhưng điểm mạnh của họ là họ có thể tận hưởng mọi thứ bằng tất cả khả năng của mình.

Sytry, người đang nhìn xuống lòng bàn tay, nói với vẻ ngưỡng mộ.

"Tôi hiểu rồi……… Mana Material rất dày đặc. Nó ngang hàng với Đền kho báu cấp cao. Đến mức cô có thể nói rằng thật kỳ lạ khi một Đền kho báu chưa từng được hình thành trước đây――"

"Câu chuyện rằng Cây Thế giới là điểm trung tâm của Mana Material lưu thông khắp thế giới không phải là sự thật quá xa vời nhỉ, lãnh đạo."

"Un, un, đúng vậy."

Các địa mạch của trái đất chạy khắp thế giới như mạch máu. Có một câu chuyện mà bạn hiếm khi nghe kể rằng Cây Thế giới tồn tại ở điểm trung tâm của mạch máu trái đất, nơi Mana Material lưu thông, nhưng biết được điều đó là sự thật thì bạn sẽ rất sốc.

Lapis, người có vẻ là người mới đến Yggdra như chúng tôi, cau mày và gật đầu.

"Con người có tỷ lệ hấp thụ Mana Material cao sẽ bị『ngộ độc』. Mặc dù《Strange Grief》đã quen với các Đền kho báu cấp cao――"

"Tôi hiểu rồi… Tôi chắc chắn không nên ở lại quá lâu. Mặc dù tôi sẽ ổn thôi――"

Ngộ độc Mana Material là hiện tượng xảy ra khi một thợ săn đã hấp thụ một lượng Mana Material lớn, và họ hấp thụ vào một lượng lớn hơn Mana Material nằm ngoài phạm vi thích ứng của chính họ cùng một lúc trong Đền kho báu cấp cao hoặc tương tự.

Về cơ bản, khả năng hấp thụ Mana Material càng cao thì càng tốt, nhưng hiện tượng này có thể gọi là điểm yếu của tài năng này. Đối với một người như tôi, người gần như không có khả năng hấp thụ Mana Material , tôi thấy ghen tị với họ.

Kruz cau mày và nói như muốn cho tôi lời khuyên.

"Yowaningen, đừng cố quá, desu. Chúng ta, những Tinh linh nhân, có khả năng hấp thụ Mana Material thấp nên không thành vấn đề―― Nhưng ta nghe nói rằng việc ngộ độc Mana Material thực sự rất khó chịu đựng, desu."

Vậyyyy, khả năng hấp thụ Mana Material của tôi thấp hơn Kruz và những người khác, huuuh. Thấp hơn bao nhiêu ? Nó thấp đến mức ngay cả《Nhà trọ đã mất》cũng không khiến tôi bị ngộ độc Mana Material.

Chỉ vì tôi không sao thì cũng không thay đổi được sự thật rằng tôi chẳng thể làm gì khi tình huống đó xảy ra……

"Không sao đâu. Tôi không định ở lại lâu dài."

Ngay cả khi tôi không gặp vấn đề gì với nó thì đó cũng không phải là trường hợp của Liz và những người khác. Đúng như Kruz đã nói, ngộ độc Mana Material không phải là thứ có thể giải quyết được.

Liz và mọi người luôn phiêu lưu trong Đền kho báu cấp cao, và có lẽ đã quen với loại hiện tượng đó, nhưng quen với nó và không đau đớn là hai chuyện khác nhau.

Khi tôi gật đầu, Kruz buột miệng.

"Tại sao Yowaningen lại tự tin như thế sau khi nghe chuyện đó chứ, desu ?"

"Eh……?"

Tự tin………… Cô thấy tôi tự tin ở chỗ nào vậy ? Vấn đề chỉ đơn giản là nhanh chóng hoàn thành công việc của chúng ta và rời khỏi đây thôi……

Trên đường đi, Serene kể cho chúng tôi nghe về những rắc rối mà Yggdra đang gặp phải, nhưng ngay cả khi chúng tôi chỉ nghe tóm tắt thì đó cũng không phải là điều chúng tôi có thể giải quyết được.

Chà, nếu chúng tôi có thể giúp được gì thì chúng tôi sẽ giúp, nhưng có vẻ như bản thân các cô gái không nghĩ rằng họ sẽ có thể làm được điều gì đó đâu.

Cuối cùng, mục tiêu của chúng tôi là chữa khỏi chứng hóa đá cho Luke. Chúng ta không được quên điều đó. Có lẽ nếu chúng ta quay lại Zebrudia và nói chuyện với Franz-san về vấn đề của Yggdra, ông ấy có thể làm được gì đó―― [note64561]

"Tôi có rất nhiều câu hỏi về cách cậu tìm thấy Shero, nhưng trước tiên, hãy dỡ bỏ lời nguyền hóa đá mà Shero đã giáng lên anh ấy. Làm ơn đi theo tôi."

Serene, người đang nhăn mặt nhìn Cây Thế giới, lấy lại bình tĩnh và bắt đầu bước đi.

Khi tôi nghe tin Yggdra đang gặp nguy hiểm, tôi đã tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng ít nhất có vẻ như chúng tôi sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình mà không gặp bất kỳ rắc rối nào. [note64562]

§

Và sau đó, sau khi kiểm tra cẩn thận bức tượng Luke mà chúng tôi lấy ra từ Mimic-kun, Serene nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Nó không ổn. Lời nguyền này quá mạnh. Ngay cả khi đó là kỹ thuật của Nữ hoàng Tinh linh nhân, thì việc anh ta phải nhận một lời nguyền như thế này―― Người thi triển chắc chắn phải rất ghét anh ta."

"Hể ? Cô không thể hóa giải lời nguyền sao ?"

Tôi vô tình mở to mắt trước kết luận được đưa ra ngay lập tức của cổ.

Tôi thậm chí còn không nghĩ đến tình huống không thể phá vỡ nó. Theo Eliza, một Phù thủy từ Yggdra sẽ có thể phá vỡ nó, nhưng Luke…… Nghĩ đến việc cậu bị nguyền rủa mạnh mẽ đến vậy, cậu đã làm gì…… Chà, tôi biết rằng một ngày nào đó sẽ có thứ gì đó cắn lại cậu mà.

Hay đúng hơn là nó cực kỳ tệ. Tôi đã lãng phí rất nhiều thời gian khi đến Yggdra. Sẽ không có gì buồn cười nếu lời nguyền tiếp tục diễn ra và cậu ấy không thể trở lại từ việc trở thành một bức tượng.

Đáp lại câu hỏi của tôi, Serene ủ rũ nói.

"Nói chính xác thì không thể phá bỏ lời nguyền ở đây được. Trừ khi việc điều trị được thực hiện ở một nơi thích hợp――"

"Ở đâu mới là nơi thích hợp đây ?"

"Nơi ở dưới thân Cây Thế giới. Chúng ta sẽ nhận được sức mạnh to lớn từ cây――"

Dưới Cây thế giới, cô nói sao… Tôi tưởng cô đã nói trước đó rằng chúng ta không thể đến gần Cây thế giới mà…… Rõ ràng, một lần nữa, chúng ta lại đến vào thời điểm tồi tệ nhất từ trước đến nay.

Sytry dường như đã hiểu ra bấn đề và đập tay như thể đã có cách giải quyết. Thực sự, có vẻ như em ấy đã quá quen với việc gặp phải những rắc rối, đến mức dường như chẳng còn ngạc nhiên trước bất kỳ điều gì nữa.

Để chắc chắn, tôi rụt rè kiểm tra với Serene.

"Uhm………… Tôi không muốn xúc phạm cô, nhưng chẳng phải có Phù thủy mạnh hơn sao ? Người có thể mang Luke trở lại mà không cần phải đến đó…… Theo những gì tôi nghe được, người mạnh nhất sẽ là Tinh linh nhân từ Hoàng gia, phải không ?"

Chà, có lẽ việc một con người bình thường yêu cầu một ân huệ với Hoàng gia là điều quá đáng, nhưng mạng sống của Luke đang bị đe dọa ở đây.

Nếu tình trạng hóa đá tiếp tục mà không được chữa khỏi, Luke sẽ trở thành vật trang trí trong Clan House mất. Miệng Serene co giật một lúc trước tôi, và nói với giọng như thể đang kìm nén.

"Hh…………… Tôi-tôi là, thành viên Hoàng tộc………… Tôi-tôi xin lỗi về điều đó, nhân loại."