Sức mạnh của Gương hiện thực chỉ hoạt động một chiều. Mặc dù có thể hiển thị hình ảnh từ xa, 

nhưng không thể truyền đạt mệnh lệnh qua tấm gương.

Nếu muốn truyền mệnh lệnh từ xa, đành phải bù đắp điểm yếu này bằng cách nào đó.

Nếu đó là thợ săn, họ có thể đưa ra quyết định đúng đắn tùy theo tình huống, nhưng『Xích Chó』vẫn không có dấu hiệu nhận ra rằng nó đã rẽ sai hướng.

Ta và những người điều khiển khác sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để điều khiển quái vật. Chẳng hạn như Quint có thể đưa ra những hướng dẫn chi tiết bằng cách huýt sáo, và ta, người không thể làm điều đó, ngay từ đầu đã không gửi quái vật có trí thông minh thấp để đi xa.

"Hãy gọi《Thiên Biến Vạn Hóa》đi. Không đời nào hắn ta có thể lường trước được tình huống như thế này, phải không ?"

Ta không biết nhiều về khả năng của sợi xích chó này. Ta thậm chí còn không biết nó có thể trinh sát, nên có lẽ nó có những khả năng tiềm ẩn cho phép hắn ta ra lệnh từ xa.

Nhưng khi nghe câu hỏi của ta, các thành viên của《Thiên Biến Vạn Hóa》chỉ nhìn nhau và không thể hiện bất kỳ phản ứng nào.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy ? Khi ta mở mắt ngạc nhiên, Tino, người đã để lại một số bình luận đáng lo ngại ngày hôm qua như『Các người không biết《Thiên Biến Vạn Hóa》đáng sợ đến thế nào đâu』, hắng giọng và nói.

"Tất nhiên, ngài ấy đã tính trước cả chuyện này. Các người đang xem nhẹ chiến lược gia thần thánh quá đấy. Master~ có lẽ thậm chí còn cho rằng nó sẽ bị thất lạc nữa. Vì thế không cần thiết phải gọi cho ngài."

"Hah ?"

"Cậu ta đã tính trước nó sẽ bị lạc ư………… Nhưng để làm gì cơ ? Đáng lẽ phải cẩn thận hơn một chút đi chứ."

"Suy nghĩ và phán đoán của Master ở cấp độ cao hơn nhiều so với người thường. Nói cách khác, Master~ là thần."

Cô ta đáp lại thắc mắc hoàn toàn hợp lý của Uno. Ta không khỏi há hốc mồm khi nhìn thấy vẻ mặt của Tino.

Đó là một vẻ mặt nghiêm trọng, đầy ám ảnh đến mức trông cực kỳ đáng sợ. Nó không giống như biểu cảm để nói về đồng minh của mình.

Người điều khiển quái vật đòi hỏi kỹ năng chỉ huy xuất sắc. Ta tin rằng những tin đồn về việc《Thiên Biến Vạn Hóa》trở thành chiến lược gia thần thánh là do khả năng chỉ huy của hắn ta với tư cách là Người điều khiển, nhưng có lẽ suy nghĩ đó quá ngây thơ.

Trong mọi trường hợp, có vẻ tốt hơn là ta nên chờ đợi và quan sát kỹ hơn.

"Nếu cô cứ khăng khăng như vậy…… Có vẻ như chúng ta sẽ thấy chuyện gì đó thú vị đây."

"Ta chắc chắn, nó sẽ không thú vị đâu, desu…"

Cô gái tinh linh có tên là Kruz thì thào với một âm giọng run rẩy. Ta cũng có thể cảm nhận thấy nỗi sợ hãi trong giọng nói của cô ấy.

Sẽ là chuyện dễ hiểu nếu cô ta bị kẻ thù làm khiếp sợ, nhưng việc khiến cho đồng đội sợ hãi đến mức này quá bất thường. Nhìn bề ngoài thì《Thiên Biến Vạn Hóa》không sử dụng nỗi sợ hay sức mạnh để đe dọa đồng minh.

Và rồi Eliza, người đang im lặng nhìn vào gương, đột nhiên mở to mắt.

"Có thứ gì đó, đang tới………… Haah !"

Mọi ánh mắt dồn vào tấm gương. Gần như cùng lúc, bụi cây ngừng lay chuyển. Sợi xích chó đã ngừng chuyển động.

Không có tiếng bước chân nào. Tuy nhiên, một cơn gió bất an đang thổi tới.

Và rồi, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, nó xuất hiện từ trong bóng cây.

Thứ đầu tiên hiện ra là chiếc mặt nạ đen tuyền như hút lấy ánh sáng mặt trời xuyên qua tán cây. Thiết kế của nó tương tự như của các phantom mà chúng ta đã chiến đấu trong『Đền Khởi Nguyên』, nhưng màu sắc thì khác.

Đó là một phantom hình người. Không giống như phantom kỵ sĩ đã hành hạ chúng ta, nó có hình dáng của một pháp sư.

Nó mặc một chiếc áo choàng ngắn màu đen kịt, đôi tay và đôi chân mảnh khảnh dài thẳng tắp. Chuyển động của nó có phần tinh tế và không có chút bạo lực nào, nhưng áp lực có thể cảm nhận được ngay cả qua tấm gương là rất phi thường.

Một pháp sư đen tối đeo chiếc mặt nạ tà ác. Rõ ràng nó không chỉ là một con phantom tầm thường.

Nó có lẽ ngang hàng với kỵ sĩ phantom đã cắt đôi Yuden.

Ta thầm cảm thán từ tận đáy lòng mình. Ta rất mừng vì đã không gặp con phantom này vào lúc đó.

Bản chất sức mạnh của Người điều khiển là áp đảo bằng số lượng. Kỵ sĩ dũng mãnh kia rất mạnh, nhưng pháp sư dũng mãnh là khắc tinh của chúng ta.

Thậm chí có khả năng cả một đội quân có thể bị tiêu diệt chỉ bằng một đòn ma thuật tấn công diện rộng. Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, chúng ta sẽ bị xóa sổ.

―― Ta muốn nó.

Ta cũng quan tâm đến phantom của thần nữa, nhưng đội quân của ta hầu như không có pháp sư. Ngay từ đầu, những quái vật có thể sử dụng phép thuật đều vô cùng quý hiếm.

Nếu phantom này có thể bị khuất phục,《Đoàn quỷ dạ hành》sẽ đạt đến một tầm cao mới.

Ta cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, mặc dù nó đang bị bóp méo bởi những cảm xúc mạnh mẽ. Phantom chỉ vừa xuất hiện trước mắt ta. Ta thậm chí còn chưa biết rõ phải trải qua loại quy trình nào để có thể điều khiển phantom nữa.

Có lẽ nào《Thiên Biến Vạn Hóa》đang cố gắng sử dụng sợi xích chó để tìm kiếm phantom ?

Dù có hơi khác một chút so với mục đích của lần này, nhưng nếu nghĩ theo cách đó, ta sẽ hiểu lý do tại sao hắn ta lại gửi sợi xích chó đi trinh sát.

Quái vật mạnh mẽ cũng có giá trị đối với Người điều khiển. Không cần thiết phải lãng phí chúng một cách không vô ích, và nếu đó là một sinh vật sống, nó sẽ không nghĩ đến việc tiếp cận ngay khi cảm nhận được sự hiện diện của phantom này. Nếu là Thánh tích, ngay cả khi nó bị phá hủy, bạn vẫn có thể mua lại và nó sẽ không bị đe dọa bởi những phantom mạnh mẽ.

Đây là một lựa chọn mà ta chưa bao giờ nghĩ đến trước đây. Ta có nên tìm mua một cái khi ta quay lại thị trấn không……? Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu mình, một thứ gì đó màu đen từ từ rơi xuống ngay phía trên phantom.

Một quả cầu màu mực nhạt. Trong thoáng chốc ta đã tưởng đó là một quả bóng bay khổng lồ nhưng không phải.

Không khí xung quanh nó bị biến dạng một cách bất thường, nhìn vào nó khiến tim ta rúng động.

Ta chợt nhìn sang bên cạnh, ta thấy Uno với đôi mắt mở to đến cực điểm. Nếu ta nhìn qua đôi mắt đặc biệt của cô ấy, liệu ta có thấy điều gì khác với những gì ta có thể thấy không ?

Lapis loạng choạng tiến đến gần tấm gương, đặt tay mạnh lên bàn và thốt lên giọng run rẩy.

"Không…… Không thể nào………… Đó là, một Tinh Linh. Hơn nữa, đó còn là một Tinh linh tối thượng―― thần hộ mệnh của Yggdra―― một Tinh linh cùng đẳng cấp với Miles !"

Một khối sức mạnh thuần khiết. Một bản chất sống của tự nhiên. Một trong những sinh vật mạnh nhất mà ngay cả chúng ta, những người đã du hành đến đủ loại địa điểm chưa được khám phá, cũng hiếm khi nhìn thấy sự hiện diện áp đảo này.

Một Tinh linh bí ẩn đang lơ lửng xung quanh phantom như thể bảo vệ nó.

"T-tôi chưa bao giờ nghe nói Tinh Linh đứng về phía phantom cả desu !"

"Uuumu…"

"Tsk. Quả nhiên, chúng ta cần có biện pháp để đối phó với thứ này――"

"Không thể được. Chúng ta thậm chí sẽ thua trước khi kịp đến gần nó."

Như thể nhận ra rõ sự bất lực, Liz tặc lưỡi và Eliza nói với giọng quở trách.

Riêng phantom pháp sư cũng đã quá sức để xử lý, nhưng khi đi cùng với một Tinh linh cao cấp thì đối thủ thực sự là kẻ tệ nhất.

Phantom chậm rãi bước qua bãi cỏ cao. Tuy nhiên, chỉ mỗi bước đi của nó, cây cối xung quanh nhanh chóng phai màu, khô héo và rụng xuống. Nó giống như―― như thể nó đang hút lấy đi sinh lực từ thực vật vậy.

Dường như chẳng có bất kỳ động tác đặc biệt nào. Đó là sức mạnh của phantom hay sức mạnh của Tinh linh kia vậy ?

Nhưng chắc chắn một điều, chỉ cần nó có mặt ở đó là đã gây tổn hại đến tính mạng của mọi sinh vật sống xung quanh.

Đó là một sức mạnh đáng sợ. Nó đặc biệt tương khắc với《Đoàn quỷ dạ hành》. Nếu bất ngờ đụng độ nó thì có lẽ chúng ta đã thua rồi.

Uno nhìn ta như muốn nói gì đó. Ta gật đầu mạnh và nhìn xung quanh mọi người.

Đúng là sức mạnh của phantom này rất khủng khiếp. Nhưng chúng ta sẽ có thể đối phó khi đã biết trước được kẻ địch này.

"Một năng lực phiền toái…… Nhưng với Ripper của Uno, thứ có thể cắt xuyên không gian, chúng ta chắc chắn có thể tấn công từ phía sau."

"Hiện tại, chiếc kéo của tôi đã tiêu hao quá nhiều rồi, nên sẽ phải mất một thời gian nữa mới có thể sử dụng được."

Thánh linh của Uno―― khả năng của Ripper hoàn hảo cho một đòn tấn công bất ngờ.

Chiếc kéo có thể tự do cắt xuyên không gian. Khả năng gần giống với dịch chuyển tức thời này là con át chủ bài đã cứu《Đoàn quỷ dạ hành》nhiều lần trong quá khứ, và sức mạnh của nó không chỉ hữu dụng khi trốn thoát mà còn hiệu quả khi tấn công bất ngờ.

Điểm yếu của pháp sư là cơ thể yếu ớt. Dù đối thủ có là phantom thì nguyên tắt này vẫn không đổi.

Liz tự hào về sức mạnh tấn công có thể hạ gục Quint chỉ bằng một đòn, vì vậy nếu cô ấy tấn công nó từ phía sau khi nó không phòng thủ, nó sẽ không thể sống sót.

Hiện tượng hút cạn sinh lực của thực vật là không đủ để đánh bại ngay lập tức một thợ săn cấp cao. Eliza gật đầu với biểu hiện mơ hồ tán thành ý tưởng của Adler.

"Phải, với sức mạnh đó, nó có thể là cách hoàn hảo nhất để đối phó với phantom này――"

"Thật bực mình khi phải mượn sức mạnh của bọn cướp――Tsk. Không thể nào khác được. Chúng ta vẫn phải làm thôi."

"Đúng vậy, Onee-sama. Thế giới đang gặp nguy hiểm――"

"Umu, umu."

Liz tặc lưỡi bực bội. Rõ ràng, cô ta có đủ can đảm để chiến đấu bên cạnh kẻ địch nếu điều đó là vì mục tiêu cao cả.

Chúng ta không cần phải lo lắng về việc bị đâm sau lưng. Người phụ nữ này thà tấn công chúng ta một cách công bằng và trực diện hơn là đâm lén sau lưng.

Ta sẽ dùng toàn bộ binh lực vào trận này. Ta không muốn nghĩ rằng ngoài kia lại có nhiều phamtom như thế, nhưng ta chắc chắn chúng ta sẽ còn nhiều trận chiến nữa với những phantom mạnh mẽ trong tương lai.

Chúng ta không thể tồn tại nếu không hợp tác cùng nhau.《Strange Grief》và《Đoàn quỷ dạ hành》đều đang trên cùng một chiếc thuyền.

"Uno, chúng ta phải đợi bao lâu mới có thể sử dụng được chiếc kéo ?"

"Phải rồiiii…… Ba ngày là đủ để hồi phục và sử dụng nó một lần nữaaaaa…"

Ba ngày, huh ? Có vẻ gần đây chúng ta đã lạm dụng nó quá nhiều.

Vậy thì sẽ phải chờ đợi một chút, nhưng chiến dịch lần này sẽ không chỉ kết thúc với một cuộc điều tra. Sau đó còn phải cài đặt thiết bị. Không đời nào có thể bỏ qua phantom này và tiếp tục chiến dịch được.

Chúng ta đang gặp phải vấn đề ngay từ đầu, nhưng mặt khác, ta mừng vì đã sớm phát hiện ra con phantom này.

May mắn thay, phantom này dường như không có khả năng tìm dò tìm cao, nên có vẻ như nó không để ý đến sợi xích chó đang lẩn khuất trong bãi cỏ.

Các bước đi của phantom không chắc chắn. Nó lắc lư và di chuyển qua lại, đi ngang qua cách sợi xích chó chỉ vài mét.

Có lẽ nó có một lộ trình tuần tra cố định chăng ? Ta có chút do dự, nhưng ta thay đổi mục tiêu được phản chiếu bởi gương hiện thực từ sợi xích chó sang phantom trước mặt.

Điều này sẽ cho chúng ta biết mục đích của phantom này là gì và nó đang hướng tới đâu.

Nó đang tìm kiếm thứ gì đó hay đang canh gác khu vực xung quanh Đền kho báu ? Ta muốn tìm thêm thông tin.

Khi ta căng người và quan sát chuyển động của phantom, đám cỏ đột nhiên chuyển động mạnh.

"!? Cái-Cái gììììììì !?"

Thứ nhảy ra từ bãi cỏ là―― sợi xích chó mà chúng ta vừa rời mắt khỏi bởi gương hiện thực.

Một sợi xích dài và mảnh với ánh sáng mờ đục. Với những chuyển động nhanh nhẹn, nó nhảy ra khỏi bãi cỏ và dũng cảm ( có thể là dũng cảm ) lao thẳng về phía phantom……

"!? Ehhh ? C-Cái gì thế nàyyyyyy !?"

Tino thốt ra một giọng yếu ớt như tiếng hét và mắt chớp liên hồi. Liz và Kruz cũng đang bàng hoàng nhìn qua tấm gương.

Ngay khi chạm vào phantom, cơ thể tạo thành hình con chó trở lại thành một sợi xích duy nhất và quấn quanh cơ thể của phantom.

Phantom run rẩy trước đòn tấn công từ phía sau và cố gắng thoát khỏi sợi xích, nhưng vẫn chưa đủ để thoát ra.

Đó là một cảnh tượng khó có thể tin được.

"Chẳng lẽ, nó nhằm mục đích trói phantom sao ? Nhưng mà――"

Ta không thể kìm được sự kích động trước diễn biến khó lường của sự việc này.

Đúng là việc bắt giữ mục tiêu của nó là chức năng phổ biến nhất của Thánh tích dạng xích. Vì sợi xích chó là Thánh tích nên không phải vô lý khi nghĩ rằng nó sẽ lao vào một phantom mạnh mẽ mà không chút do dự.

Tuy nhiên,《Thiên Biến Vạn Hóa》đã không đưa ra bất kỳ hướng dẫn nào khi hắn ta kích hoạt Thánh tích, và ngay từ đầu, một phantom từ Đền kho báu ở cấp độ này không thể bị hạn chế chỉ bởi sợi xích chó.

Từng yếu tố liên tục xảy ra tạo nên một cảnh tượng phi thường. Nếu tất cả đều theo đúng kế hoạch của《Thiên Biến Vạn Hóa》, thì trí tuệ của hắn đã nằm ngoài lẽ thường rồi.

Nhưng vẫn chưa. Vẫn còn một vấn đề.

Pháp sư có thể có sức mạnh thể chất thấp, nhưng điều đó không có nghĩa là họ yếu ớt.

Mặc dù toàn bộ cơ thể nó bị hạn chế nhưng sức mạnh của pháp sư không bị suy giảm chút nào.

Như để xác nhận suy nghĩ của ta, cơ thể của phantom phát sáng rực rỡ, sợi xích quấn quanh nó nới lỏng ra và bị hất đi.

Đó là một phép thuật rào chắn đơn giản sử dụng sức mạnh phép thuật chảy trong cơ thể để đẩy lùi các đòn tấn công. Một kỹ thuật mà bất kỳ pháp sư lành nghề nào cũng có thể sử dụng.

Sợi xích chó lấy lại hình dạng trong không trung, sau đó rơi thẳng xuống bãi cỏ và biến mất khỏi tầm nhìn.

"Nó định làm gì thế ?"

Đúng là nếu nó ẩn nấp trong bụi cỏ thì kẻ địch sẽ không nhìn thấy được, nhưng dù khả năng dò tìm của chúng có thấp thì chỉ cần biết nó vẫn ở đó thì có rất nhiều cách để phát hiện ra vị trí.

Phantom quay về nơi sợi xích chó rơi xuống và lặng lẽ duỗi cánh tay phải ra.

―― phantom chỉ làm đúng một động tác.

Xung quanh nơi phantom đang đứng, cây cỏ khô héo dần dần lan ra như những gợn sóng. Tốc độ héo mòn nhanh hơn hẳn so với trước đó.

Sự xói mòn tiếp tục lan rộng không ngừng, những hàng cây xanh tươi đột nhiên phai màu và đổ rạp với những tiếng uỵch nhẹ.

Tất cả những gì còn lại là phantom và sợi xích chó không còn nơi nào để trốn nữa.

Phạm vi hiệu quả có lẽ là khoảng 10 mét. Hoặc, nếu nghiêm trọng hơn, nó có thể tấn công một khu vực rộng lớn hơn nhiều.

Đúng như mong đợi về một Thánh tích, nó dường như không bị ảnh hưởng bởi phép thuật, nhưng đã không còn cơ hội nào nữa. Ngay từ đầu, xích chó không có khả năng tấn công. Sợi xích chó chỉ là một Thánh tích dùng để kiềm chế đối thủ.

Dù vậy, tình hình tưởng chừng như vô vọng, nhưng nếu《Thiên Biến Vạn Hóa》cố tình dùng sợi xích chó tấn công phantom, thì hắn ta phải biết rằng tình huống sẽ như thế này――

Ta nuốt nước bọt và căng mắt ra xem tình hình sẽ phát triển như thế nào.

Sợi xích chó rung lên khi nó đối mặt với pháp sư phantom đang đứng nó mà không thốt ra một tiếng động.

Và rồi―― với một cú nhảy vọt, nó xoay người và bắt đầu chạy nhanh với những chuyển động nhẹ nhàng.

"Hah ?"

Sợi xích chó thoát khỏi tầm ảnh hưởng của phantom và biến mất vào đám cỏ còn lại. Ta vô tình chớp mắt, nhưng tình hình vẫn không đổi.

Đó có phải là một phần của chiến lược không ? Ý nghĩ đó lướt qua đầu ta một lúc, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy sợi xích chó quay trở lại.

"Nó chạy……… đi mất rồi à ?"

Chuyện này là sao ? Nếu nó định bỏ chạy thì lẽ ra nó không nên nhảy ra trước mặt phantom và lộ diện như thế.

Vì nó đã tấn công kẻ thù trong tình huống đó, rõ ràng là sợi xích chó đã nhận được mệnh lệnh như vậy. Và vì sợi xích chó không thể nào đủ sức chống lại phantom một cách hiệu quả, vì vậy phải có một lý do khác để kích động phantom.

Ta nhăn mặt và dồn mọi sức lực trong đầu để cố gắng giải mã những suy nghĩ của《Thiên Biến Vạn Hóa》, nhưng ta không thể hiểu nổi một chút nào.

Thật khó để nghĩ rằng hành động này sẽ giúp khuất phục được phantom――

Trong khi ta đang bối rối, Tino, người vẫn im lặng trước đó, nói với giọng như thể bị bóp nghẹt.

"Ma………… Master~………… Đừng nói, với em…… Đây là, một thử thách, sao ?"

Thử … thách ?

Ta nhìn Tino, người thốt ra những lời kỳ lạ, những lời đáng lẽ không nên nói ra trong tình huống này.

Sắc mặt Tino tái nhợt như sắp chết đến nơi.

Một lần nữa, ta nhìn khung cảnh phản chiếu trong gương hiện thực. Ngay lúc đó, phantom đang bắt đầu bước đi.

Bước đi một cách chậm rãi và loạng choạng, nó tiến về hướng mà sợi xích chó đã bỏ chạy――

"Mặc dù chân tôi vẫn ở đây………… nó đang muốn chạy trốn."

"Yowaningen…… Cái tên này…… Bình thường có ai làm đến mức này đâu chứ !? Desu !!"

Eliza thốt lên với giọng chán nản và Kruz vò đầu. Nhìn thấy cảnh tượng này, ta cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói của Tino.

Một cảm giác vừa phấn khích vừa ớn lạnh chạy dọc sống lưng mình.

Liz đã nói rằng《Thiên Biến Vạn Hóa》không chọn giải pháp dễ dàng――

"Không lẽ……… Hắn định dụ nó đến và đánh nó à !? Phantom đó có tinh linh theo sau đấy !?"

Đó chắc chắn là một nước đi táo bạo xứng đáng đạt level 8.