Mắt tôi bất giác mở to.

Cây thế giới đen. Đó là tên của lời nguyền đã phá hủy một nửa Học viện Phép thuật Zebrudia mới hôm nọ.

Sau khi bắt giữ nhiều pháp sư tại Học viện Phép thuật Zebrudia và hút cạn ma thuật của họ, và cuối cùng đã bị biến thành tro bụi bởi Lucia và Rosemary Pyropos, một thợ săn level 8,《Hỏa vực diệt vong》.

Và thứ được tạo ra từ đống tro tàn đó là―― cây trượng này.

Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện đó cho đến khi Tino kể cho tôi nghe. Bởi vì bạn biết đấy…… tôi không phải là người tạo ra cây trượng.

"Điều đáng sợ là nó vẫn còn sống dù đã từng bị biến thành tro và được tái tạo lại một lần nữa."

Năng lượng hủy diệt do phantom tạo ra mất đi ánh sáng dần dần mỗi khi bị những nhánh rễ hút cạn, và cuối cùng bị bộ rễ hoàn toàn nuốt chửng.

Tôi nhớ lại thông tin trong bộ bách khoa toàn thư về vật phẩm bị nguyền rủa.

Nếu tôi nhớ không nhầm…… Nó đã viết rằng Cây thế giới đen là một bản sao của Cây thế giới.

Không giống như Cây Thế giới ban đầu, hấp thụ sức mạnh từ địa mạch của trái đất và phát triển đến kích thước khổng lồ, cây giả chủ động tấn công các sinh vật sống và tiêu thụ sức mạnh phép thuật của chúng. Cái cây đã phát triển đến kích thước vượt qua cả tòa nhà của trường học do bị tấn công bởi các đòn phép thuật từ nhiều pháp sư tại Học viện Phép thuật Zebrudia.

Tuy nhiên, khả năng tăng trưởng hiện tại của Cây Thế giới Đen dường như đã vượt qua cả lúc đó.

Tầm nhìn của tôi tiếp tục được nâng cao lên. Cây Thế giới Đen đang phát triển giống như một người khổng lồ đen kịt.

Tôi nắm lấy phần cây trượng gần như vẫn giữ được hình dạng ban đầu và cố gắng giữ chặt nó để mình không bị hất văng ra.

Rõ ràng là Cây Thế giới Đen không có hứng thú với Tino hay tôi vào lúc này.

Các phantom bắt đầu tấn công cùng một lúc. Mũi tên hướng vào chúng tôi, phép thuật tấn công mới được tạo ra đã đâm sầm vào thân Cây Thế giới Đen.

Một cơn chấn động dữ dội ập đến với chúng tôi.

Tuy nhiên, Cây Thế giới Đen không sụp đổ. Những lỗ lớn do đòn tấn công của phantom để lại được chữa lành với tốc độ nhanh hơn cả tổn hại nó nhận phải.

"Ma-Master~, cái đó―― không phải nó đang hút Mana Material từ địa mạch của trái đất sao ?"

"Eh ?"

"Em-Em đã học được từ chuyện lần trước―― Cây thế giới Đen không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh cắp sức mạnh ma thuật vì nơi đó vốn không có Mana Material――"

Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi…… Tôi, đã hiểu chưa nhỉ ?

Chúng ta có lẽ đã hồi sinh một con quái vật khủng khiếp. Mặc dù được cho là một lời nguyền nhưng nó tàn phá hơn Marin rất nhiều.

Thậm chí nó còn tệ hơn những gì tôi thấy ở Học viện Phép thuật.

Tino hét lên một cách kinh ngạc.

"K-Không-Không thể tin được, nghĩ ra―― một kế hoạch như thế này sẽ tồn tại―― Master~ ! Masterrrr~!!"

"Un, un, đúng vậy."

Không thể tin được, không ngờ một kế hoạch như thế này lại tồn tại, huuuh………… Làm như kế hoạch như thế này có tồn tại ấy !

Các phantom tỏ vẻ cảnh giác và giữ khoảng cách. Cây Thế giới Đen ngừng di chuyển trong giây lát.

Nó đã từ bỏ việc theo đuổi chúng rồi ? Hay nó đã chịu thiệt hại quá nặng nề rồi không ?

Mặt đất đột nhiên rung chuyển bên dưới khi chúng tôi nín thở quan sát tình hình diễn ra.

Đó là một cảnh tượng trông giống như một thảm họa tự nhiên.

Những vùng đất rộng lớn bị xé toạt, vô số rễ đen bật ra từ các vết nứt.

Đây là một kiểu tấn công rất đặc biệt, tấn công bất ngờ từ ngay bên dưới. Vô số rễ cây phóng ra nhanh và sắc bén như những ngọn giáo được phóng ra bởi một người sử dụng giáo điêu luyện, và không có cách nào chúng có thể thoát khỏi được.

Vô số rễ cây quấn quanh các phantom. Lũ phantom cố cắt rễ, nhưng không có cách nào chúng có thể thoát khỏi đám rễ, những bộ rễ sẽ tái sinh ngay cả khi các phép thuật tấn công có thể gây ra một lỗ lớn đi nữa.

Kể cả khi chúng là phantom từ【Đền Khởi Nguyên】, phantom loại đạo tặc hoặc pháp sư dường như không đủ mạnh để thoát khỏi bị khống chế.

Marin và Kỵ sĩ Đen nhanh chóng bám vào thân cây, choáng váng trước cơn thịnh nộ của Cây Thế giới Đen.

Tôi cũng muốn choáng váng, nhưng trong tình huống này―― có lẽ tôi gặp may mắn chăng ?

Ít nhất thì Cây Thế giới Đen này có vẻ có ít sát khí hơn lũ phantom. Chà, tôi không nghĩ mình sẽ có thể giữ lời hứa với Serene đâu―― không giết nhiều nhất có thể, nhưng chuyện này nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi rồi.

Khu rừng này có lẽ là nơi kiếm ăn hoàn hảo cho Cây Thế giới Đen vì sức mạnh xung quanh nó rất dày đặc. Thân cây đang đập mạnh và phát triển nhanh chóng.

Mặc dù là bản sao nhưng nó chắc chắn được tạo ra với mục đích trở thành Cây thế giới……

Ngay cả khi tôi không phải là mục tiêu, nhưng nếu nó lớn thế này―― nếu tôi trượt chân và ngã, tôi sẽ bị giẫm bẹp như một con côn trùng.

Khi tôi đang cố gắng sống sót trong tình huống này một cách tuyệt vọng, thì bất ngờ, những chiếc rễ cây đang bao bọc lũ phantom đột nhiên bắt đầu quằn quại và nhổ chúng xuống đất.

Nhìn thấy thứ gì đó bị ném thô bạo trên mặt đất, Tino nghiêng người về phía trước và hét lên.

"!? Một-Một Tinh linh nhân rớt ra từ bên trong !? Đó có phải là ý của ngài không !?"

Eh ? Nghiêm túc ư ?

Tôi căng mắt nhìn xuống, nhưng nó đang diễn ra ở rất xa bên dưới chân mình. Thị lực của tôi không tệ lắm, nhưng tôi không thể nhìn rõ được.

Tôi nghe nói rằng người dân Yggdra đã bị biến thành phantom. Tôi cũng nghe nói rằng họ có thể được cứu bằng cách sử dụng sức mạnh của Finis để làm cho Mana Material của chúng biến mất.

Chắc chắn, nếu cái cây có thể hấp thụ Mana Material từ địa mạch của trái đất thì nó cũng có thể hấp thụ năng lượng từ đám phantom.

Cây Thế giới Đen lần lượt ném đi những phantom mà nó bắt được. Cứ như nó cho rằng họ không còn cần thiết nữa.

Những phantom bị ném đi―― Tinh linh nhân không hề di chuyển. Nhưng có lẽ họ chưa chết. Mà hình như cũng không có trường hợp tử vong nào trong vụ việc ở Học viện Phép thuật――

Tino hét lên khi mở to mắt và nhìn chằm chằm vào chiến trường mà tôi không thể nhìn thấy.

"Quá nhanh―― số lượng nhiều quá…… Nó hiệu quả hơn nhiều so với sức mạnh xói mòn của Finis, Masteeer~ ! Nghĩ tới Cây Thế giới Đen lại có loại khả năng này…… Haaah ! Đ-Đừng nói với em…… Vụ náo loạn vật phẩm nguyền rủa là―― chỉ là một buổi thử nghiệm thôi ư !?"

Ta thật sự không hiểu làm thế nào em có thể đi đến kết luận đó. Tôi không khoe khoang, nhưng lần này chẳng có gì suôn sẻ đối với tôi cả.

Dù có nheo mắt thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không thể nhìn rõ, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài từ bỏ việc cố gắng nắm bắt tình hình này.

"Thực sự luôn, có bao nhiêu người đã biến thành phantom vậy…"

Khi tôi đang nói điều này, khu rừng trở nên yên tĩnh.

Trong thời gian đó, không có cuộc tấn công nào hướng về phía chúng tôi nữa. Nó quá phiến diện.

Khả năng tương khắc thực sự rất quan trọng…… Tôi không thể tin được rằng những phantom từ Đền kho báu level 10 thậm chí còn không thể nhấc nổi một ngón tay.

Cây Thế giới Đen đột nhiên dừng chuyển động như thể nó đã nuốt chửng toàn bộ con mồi ngon lành.

Nếu ngươi đã thỏa mãn rồi, ta muốn ngươi trở lại thành cây trượng một lần nữa…… Tôi cũng muốn xem điều gì sẽ xảy ra với những người bị vứt bỏ đó.

Cây thế giới đen bắt đầu di chuyển chậm rãi. Kích thước của nó tăng lên theo thời gian và đã vượt quá kích thước của những cây đại thụ mọc gần đó. Tuy nhiên, nó vẫn còn xa mới có thể so với Cây Thế giới thực sự.

Cây Thế giới chỉ cách đó một quãng ngắn, đúng như Tino đã nói. Mặc dù nó chỉ còn cách đó vài cây số nhưng việc đứng nhìn từ độ cao này sẽ cho thấy rõ ràng về kích thước lố bịch của Cây Thế giới.

Gió lạnh thổi qua làm tôi bất giác rùng mình. Và ở đó, Tino, người đang hơi run rẩy, thốt lên một giọng hỗn loạn.

"Ma-Master~, thứ này―― nó đang bị thu hút bởi【Đền Khởi Nguyên】!?"

"Yeah, chuyện này thật tệ."

Như Tino đã nói, Cây Thế giới Đen đang dần dần tiến về phía Cây Thế giới thực.

Rõ ràng, cái cây này không hài lòng với lượng sức mạnh mà nó đã hấp thụ từ đội quân phantom.

Nếu nó là một sinh vật sống, theo bản năng nó sẽ có thể hiểu được sự nguy hiểm của【Đền Khởi Nguyên】, nhưng có vẻ bản năng đó không tồn tại trong cái cây này.

Cho dù khả năng tương khắc của nó tốt đến đâu, chẳng hay ho gì nếu cứ để nó tiến vào trụ sở của kẻ địch, nơi phantom của một vị thần cư ngụ. Ngay cả khi nó thành công trong việc xâm nhập và tiếp tục phát triển, tình hình cũng sẽ trở nên rắc rối hơn nhiều――

Tôi nghĩ chúng ta đã câu đủ thời gian rồi. Bây giờ thiết bị đã bị phá hủy, ở lại đây cũng chẳng ích gì, và tôi chắc chắn rằng Sytry và mọi người sẽ có thể làm được gì đó với Cây Thế giới Đen này.

"Yosh…… Hãy đưa nó cho Sytry và mọi người."

"!? B-Bằng cách nào ạ !?"

"Chà, em biết đấy…… bằng cách là, kiểu đó. Giống như treo củ cà rốt lên mũi ngựa――"

Cho đến bây giờ, Cây Thế giới Đen này vẫn ưu tiên tấn công các phantom. Tôi chắc chắn rằng việc hướng tới【Đền Khởi Nguyên】không phải là ưu tiên hàng đầu của nó.

"N-Nhưng………… Ngài định dùng củ cà rốt nào làm mồi nhử vậy ạ ? Có vẻ như nó không quan tâm đến chúng ta――"

"Uuun, đúng vậy……… Ta nghe họ đã nói rằng nó nhắm vào pháp sư ở Học viện…"

Nói cách khác, cái cây này bị thu hút bởi Mana Material và sức mạnh phép thuật. Tôi tự hỏi lý do tại sao nó không đuổi theo Marin là vì cô ấy cũng là một lời nguyền, hay có thể Marin không có bất kỳ sức mạnh phép thuật nào.

Cây thế giới đen di chuyển chậm rãi. Không, nó không chậm, nhưng miễn là chúng ta có thể thu hút được nó, tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ có thể dẫn dụ nó bằng cách nào đó.

Mọi chuyện sẽ dễ hơn nếu nó phản ứng với Thánh tích, nhưng có vẻ như nó không quan tâm đến Thánh tích. Chúng thực sự chứa một ma lực thuật đáng kể, nhưng tôi vẫn không rõ tiêu chuẩn nào khiến cho Cây thế giới Đen tấn công.

Tôi thở dài nói một cách chán nản với Mimic-kun trong khi buông xuôi mọi thứ.

"Mimic-kun, đưa cho tôi thứ gì đó chứa sức mạnh phép thuật ngoài Thánh tích."

Tôi khá hiểu năng lực của Mimic-kun. Cậu ấy cực kỳ tài năng với tư cách là một『Túi ma thuật』, nhưng đúng như dự đoán, cậu ấy không thể lấy ra bất cứ thứ gì không có bên trong.

Tuy nhiên, Mimic-kun lại nhổ ra một chiếc túi vải mà không hề do dự.

Đó là một chiếc túi bình thường. Nó trông có vẻ quen quen nhưng tôi lại không nhớ rõ――

Cây Thế giới Đen, đang di chuyển với tiếng bước chân ầm ầm, đột ngột dừng lại. Tôi chớp mắt một cái, quyết định mở túi và nhìn vào bên trong.

Thứ bên trong là―― những sợi chỉ vàng và bạc. Sợi chỉ mỏng, sáng bóng, sờ vào có cảm giác mát lạnh.

Không, chính xác hơn, chúng không phải là sợi chỉ. Tôi lấy nó ra, nhìn chăm chú rồi đưa cho Tino, người đang đứng chết chân tại chỗ với đôi mắt mở to.

Đây là―― tóc. Đó là mái tóc của Astor và những người khác mà tôi đã bị buộc phải nhận khi chúng tôi cứu Serene khỏi bị Miles nuốt chửng.

Mái tóc của những Tinh linh nhân có khả năng chứa đựng sức mạnh phép thuật. Nó có thể là chất xúc tác mạnh mẽ cho phép thuật và là thứ quý giá nhất đối với Tinh linh nhân sau mạng sống và niềm kiêu hãnh của họ.

Bên trong nó tích tụ―― sức mạnh phép thuật mạnh mẽ của Tinh Linh Nhân.

Tino chớp mắt và rễ cây lao vào ẻm từ cả hai phía. Tôi nói nhanh trước khi nó bắt được em ấy.

"Tino, hãy dùng thứ này và thảm-kun để dẫn dụ nó."