Các cuộc họp biên tập của Câu lạc bộ Báo chí thường được tổ chức vào tuần đầu tiên của mỗi tháng.

Tuy nhiên, do kỳ nghỉ xuân kéo dài qua tuần đầu tiên của tháng Tư, cũng như dư âm xáo động còn lại sau lễ nhập học và lên lớp, cùng với một số hoàn cảnh khác nữa, nên không thể tổ chức cuộc họp theo lệ thường được. Tuy nhiên, có một lý do khác khiến cuộc họp biên tập đầu tiên của năm học mới được tổ chức như một cuộc triệu tập khẩn cấp, và tôi hiểu rõ lý do đó hơn bất kỳ ai khác.

Trong các bản báo của Nguyệt san Funado được phân phát trong ngày lễ nhập học, không có bài báo nào tiết lộ nguồn tin của tôi về các vụ phóng hỏa liên hoàn cả. Tôi đã đổi bài viết vào phút chót.

---

(Ngày 7 tháng Tư – Nguyệt san Funado, Chuyên mục Trang 8)

Chúc mừng các em học sinh năm nhất nhập học! Toàn thể học sinh của Trường cao trung Funado xin gửi lời chào mừng nồng nhiệt nhất đến tất cả các em.

Kể từ mùa thu năm ngoái, Câu lạc bộ Báo chí đã theo đuổi một vụ án. Để giải thích tình hình tình đến thời điểm này cho tất cả các em năm nhất nắm bắt được, tôi xin tóm tắt lại những chi tiết chính như sau đây.

Vào ngày 13 tháng Mười, một vụ hỏa hoạn do cố ý xảy ra trên một bãi đất trống ở Hamae, cụ thể một đụn cỏ đã bị cháy. Rất may, do thời tiết ẩm nên ngọn lửa không lan rộng ngoài tầm kiểm soát. Lực lượng cứu hỏa không được điều động đến hiện trường.

Vào ngày 10 tháng Mười một, xảy ra một vụ phóng hỏa tại một công viên thiếu nhi ở Nishimori. Một thùng rác đã bị đốt cháy, và mặc dù có một lượng nhỏ muội than vẫn còn bám lại trên nền đất, nhưng đám cháy đã không lan rộng. Vụ việc này cũng đã được báo chí đưa tin.

Vào ngày 8 tháng Mười hai, một vụ phóng hỏa khác đã xảy ra tại một nhà kho ở Koyubi, nơi một chồng phế liệu bốc cháy. Ngọn lửa sau đó đã được người dân và lực lượng cứu hỏa dập tắt.

Vào ngày 12 tháng Giêng, có kẻ đã cố tình châm lửa vào yên xe của nhữg xe đạp bị bỏ hoang ở Akanebe.

Vào ngày 9 tháng Hai, thêm một phóng hỏa tại bờ sông ở Ritsuno. Lính cứu hỏa đã được triển khai, nhưng một chiếc xe ô tô đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Chiếc xe đó đã bị bỏ hoang suốt một thời gian.

Vào ngày 15 tháng Ba, phóng hỏa tại một trạm xe buýt ở thị trấn Hinode. Một lượng sách tạp chí đã bị vứt dưới băng ghế dài và bốc cháy, chiếc ghế đó đã không còn có thể sử dụng được.

Chúng tôi đã lưu ý đến loạt những sự cố này và bằng chuyên mục nhỏ bé này gửi lời cảnh báo tới mọi người hãy cẩn thận trong công tác phòng cháy. Đồng thời, chúng tôi đã phân tích tỉ mỉ các sự cố đó và cố gắng xác định mô thức của loạt vụ phóng hỏa này (Rõ ràng là đây là một phóng hỏa liên hoàn!)

Về vấn đề đó, chúng tôi đã có được thành công ở một mức độ nhất định. Trong chuyên mục các số trước đây, chúng tôi đã dự đoán chính xác rằng một sự việc tương tự sẽ xảy ra gần Ritsuno vào tháng Hai và gần Thị trấn Hinode vào tháng Ba. Đây là kết quả từ những nỗ lực không biết mệt mỏi của Câu lạc bộ Báo chí, những suy luận rút ra chỉ từ sự sáng suốt thuần túy.

Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không để thành công làm mình kiêu ngạo, và trong lần này, chúng tôi cũng đã có cân nhắc một cách nghiêm túc. Do đó, chúng tôi đã suy đoán rằng kẻ phóng hỏa hèn nhát này có thể sẽ chọn thị trấn Ueno, Quận 3 hoặc Núi Kazan làm mục tiêu tiếp theo.

Năm nay, chúng tôi cũng sẽ theo dõi chặt chẽ vụ án này. Một là vì chúng tôi không thể dung thứ cho một tội ác ghê tởm như vậy. Lý do khác là để thể hiện sức mạnh của Câu lạc bộ Báo chí.

Nếu bạn là một học sinh năm nhất với đầy tham vọng, hãy vui lòng ghé thăm Câu lạc bộ Báo chí. Chúng tôi đang chờ đợi các thành viên mới tại Phòng Chuẩn bị In ấn.

(Urino Takahiko)

---

Việc phân phát báo được thực hiện bởi các thành viên Câu lạc bộ Báo chí. Trong khi có chút hối lỗi, tôi cũng thấy phấn khích nghĩ về cảm giác Itsukaichi, Chủ tịch Doujima và thậm chí cả Monchi khi họ phải đi phân phát bài báo này.

Bây giờ chúng tôi đã lên năm hai, tôi không còn học cùng lớp với Satomura nữa, vì vậy tôi không biết cô ấy có trò chuyện sôi nổi với những người bạn của mình sau khi đọc bài báo hay không. Một lưu ý khác, trong khi lớp mới của tôi vẫn đang trong tình trạng rụt rè làm quen với nhau, tôi đã phát hiện thấy năm người đang đọc Nguyệt san Funado.

Tôi dự đoán rằng mình sẽ phải thu dọn đồ đạc sớm thôi.

Khi biết tin về cuộc họp khẩn, tôi ngay lập tức nghĩ rằng, "Đúng, mình biết ngay mà."

Trong khi mọi diễn biến đều gần như nằm trong dự đoán của tôi, ngoài một yếu tố bất ngờ, đó là sự vắng mặt của Kishi. Rõ ràng cậu ta đã rời Câu lạc bộ Báo chí ngay khi năm học mới bắt đầu. Tôi nghe được câu chuyện gì đó tương tự như thế này. Rời khỏi câu lạc bộ chỉ trong vòng một năm sẽ gây bất lợi cho sơ yếu lý lịch của một người nếu họ định nộp hồ sơ học lên cao hơn…

Dù sao thì đó cũng chỉ là một bí ẩn được truyền bá ở trường trung học thôi. Mặc dù điều đó cũng khá hiếm khi xảy ra, có thể Kishi đã e dè và đợi cho đến năm học tiếp theo trước khi rời câu lạc bộ. Nếu thực sự như vậy, thật là một quyết định nông cạn, cũng không trông đợi gì hơn ở con người cậu ta.

Ngay cả phần mở đầu cuộc họp cũng diễn ra chính xác theo dự đoán của tôi. Monchi, hiện là học sinh năm thứ ba, bắt đầu bằng cách khiển trách tôi.

“Urino, em đã đi quá xa rồi. Em còn nhớ những gì đã được quyết định trong cuộc họp biên tập tháng Ba không? Nếu em không làm theo những gì mọi người đã quyết định được, thế thì hãy rời khỏi câu lạc bộ đi. Em chỉ đang tự làm khó mình thôi.”

Trong cuộc họp biên tập tháng Ba, mọi người đã quyết định rằng tôi sẽ được phân cho một phần tư trang, theo đề xuất của Chủ tịch Doujima. Mục đích là để tiết lộ nguồn tin của mình về việc dự đoán mục tiêu của kẻ phóng hỏa và kết thúc loạt bài viết đó. Có nghĩa là, đúng là tôi đã làm trái lại những gì được thống nhất.

Nhưng tất nhiên, tôi đã chuẩn bị lý lẽ cho mình trước khi tham dự cuộc họp.

“Quyết định kết thúc loạt bài viết vào tháng Tư được đưa ra bởi thầy Nitta của Phòng Tư vấn Học sinh, nhưng thầy ấy đã được chuyển sang trường khác rồi. Nên không còn bất kỳ khiếu nại nào về chuyện tiếp tục nó.”

“Thầy Nitta không phải vấn đề. Ý anh là em đang chống lại quyết định đã được đưa ra trong cuộc họp biên tập của câu lạc bộ. Một quyết định rõ ràng và chính em cũng đã đồng ý với nó.”

“Em không chắc lắm về điều đó đâu. Quyết định chỉ đưa ra là em sẽ được phân cho một phần tư trang.”

Đôi lông mày vểnh lên, Monchi trừng mắt nhìn tôi.

“Mày đang coi ai là thằng ngốc đấy?”

Tháng trước trong Phòng tư vấn sinh viên, tôi đã bị lấn áp hoàn toản bởi sự cứng nhắc dữ dội của thầy Nitta và không thể nói được gì. Tôi không làm gì cả mà để Chủ tịch Doujima bảo vệ cho mình, một nỗi thất vọng mà tôi vẫn không thể nào quên. Cũng như giờ nếu tôi bị lấn áp bởi Monchi. Đáp lại sự tức giận của anh ta, tôi nghiêm túc trả lời.

“Em không làm như vậy. Em đã chuẩn bị hai bài viết khác nhau. Bài đầu tiên là, như mong muốn của thầy Nitta, và kết thúc loạt bài này. Bài thứ hai là một bài viết dự phòng để thay thế nếu tình hình thay đổi. Và tình hình đã thay đổi.”

Tôi nhớ lại lần mình đi xem phim với Osanai. Hôm đó, cô đã cho tôi xem bài báo về việc thuyên chuyển giáo viên.

Tôi đã suy nghĩ một chút về lý do tại sao Osanai lại mang theo thứ đó. Cô sẽ không đưa cho tôi xem thứ gì đó như vậy nếu cô không biết rằng thầy Nitta đang cản trở hoạt động của tôi. Nếu như thế, thì nguồn thông tin của cô hẳn không ai khác chính là từ Chủ tịch Doujima.

Như thường lệ, chủ tịch đang ngồi ngả người ra sau, hai tay khoanh lại, như thể đang phô trương thân hình đồ sộ của mình. Hình ảnh Osanai thì thầm vào tai anh lại thoáng hiện lên trong đầu tôi… hai người đó hẳn có mối quan hệ sâu sắc hơn tôi nghĩ.

Nhưng lúc này, tôi phải bác bỏ lập luận của Monchi.

“Bảo em dừng lại thì dễ, nhưng anh đã bao giờ nghĩ đến việc em mất bao công sức vì bài báo này chưa? Cứ khi nào nghe tin về một vụ cháy, em lại đạp xe tới đó dù phải đi xuyên qua cả thành phố, ngay cả trong trời mùa đông lúc lạnh nhất nữa. Không giống như anh, tiền bối ạ, em không làm báo bằng cách nói 'Thầy Hiệu trưởng, nhờ thầy ạ.'”

“Urino, thằng khốn nạn!”

Bây giờ tôi chắc chắn rằng mình đã chọc đúng vào chỗ đau của anh ta rồi.

Monchi chính là người như vậy. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng Chủ tịch Doujima đã hoàn thành vai trò của mình khá tốt, nhưng Monchi không làm được trò chống nào có ý nghĩa cả. Tôi chưa bao giờ thấy người này đưa ra được một đề xuất mang tính xây dựng nào, và trên hết, anh ta chẳng là gì ngoài một kẻ bợ đỡ chủ tịch. Theo nghĩa là anh ta chỉ làng nhàng, vô thức nộp cho đủ số lượng chữ nghĩa, nói thật ra là chả khác gì Kishi. Mặc dù vậy, anh ta lại luôn tỏ vẻ như người đứng ra duy trì trật tự trong Câu lạc bộ Báo chí, và do đó là một trở ngại đối với tôi. Còn không bằng Kishi, người luôn thể hiện rõ sự thụ động của mình.

Khuôn mặt của Monchi đỏ bừng, nhưng tôi không có ý định lùi bước. Ở một bên, Itsukaichi rụt rè nhìn qua lại giữa hai chúng tôi.

“Mày nghĩ mày là ai, người quan trọng à? Có đi khắp thành phố hay không, là việc của mày. Ai bảo mày làm đâu? Dù sao thì bài báo mà mày tự đắc cũng chỉ là chép lại từ báo địa phương thôi. Sao mày làm vẻ đao to búa lớn thế khi mới làm được có tí ti, hả?”

“Có lẽ anh đúng, nhưng đó là một bản sao chép dự đoán được vị trí của các vụ án trong tương lai. Anh không hiểu sao? Chính em là người nhìn ra mô thức đằng sau loạt vụ phóng hỏa đó. Chỉ có mình em viết về nó thôi. Ngay cả báo thật cũng không thể làm được, và thậm chí còn không thể hơn nữa nếu là anh, tiền bối ạ!”

Ăn miếng trả miếng không ngừng nghỉ, bầu không khí trong phòng càng trở nên ngột ngạt hơn. Dưới gầm bàn, tôi đang siết chặt nắm đấm lại.

Trong khoảnh khắc căng thẳng đó, Chủ tịch Doujima đã buông hai cánh tay ra.

“Bình tĩnh nào, Monchi… Tớ hiểu điều Urino đang nói.”

“Doujima.”

“Em ấy không có lý khi hạ thấp các bài viết của cậu, nhưng đúng là em ấy đã làm việc chăm chỉ. Em ấy đã thực hiện việc điều tra đúng cách và suy nghĩ kỹ càng về nó. Các bài viết của em đi theo hướng khác với những gì tớ đã nghĩ, nhưng em đã làm tốt. Chắc chắn là khó mà đồng ý với việc đột nhiên bị yêu cầu dừng lại như vậy, đúng không? Tớ hiểu cảm giác của em ấy muốn đổi bài viết sau khi phát hiện ra rằng thầy Nitta đã bị chuyển đi.”

Khuôn mặt của Monchi nhăn nhó. Anh ta hẳn đã tưởng rằng chủ tịch sẽ ủng hộ mình. Nhưng một lần nữa, tôi cũng hy vọng mỏng manh rằng anh ta sẽ hiểu được.

Nhưng Chủ tịch Doujima chưa dừng lại tại đó.

“…Vậy thì, để tớ nói tiếp vấn đề này, Monchi ạ.”

Với một tay đặt trên bàn, anh nhìn chằm chằm vào tôi. Anh không tỏ ra cau có như Monchi, nhưng tôi không thể không giật mình bật thẳng người lên.

“Urino, anh sẽ hỏi em một vài câu hỏi.”

“Được thôi.”

Màn dạo đầu đã kết thúc, và chương trình thực sự sắp bắt đầu.

“Người triệu tập em và bảo em ngừng viết về các vụ phóng hỏa hàng loạt đúng là thầy Nitta… nhưng em có nghĩ đến chuyện có cả Phòng Tư vấn học sinh có thể đứng sau quyết định đó không?”

“Hả?”

“Nitta đã được chuyển đi, nhưng điều đó không có nghĩa là Phòng Tư vấn học sinh biến mất. Ngay bây giờ, chúng ta vẫn có thể bị họ gọi lên và hỏi tại sao chúng ta lại không chịu làm theo hướng dẫn của họ.

“Nếu em đưa bài báo có tiết lộ nguồn tin của mình, chúng ta có thể nghĩ lý do để giải trình. Nhưng em đã không làm vậy, vì vậy chúng ta không còn gì để nói nữa. Nếu có hình phạt nào đó, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó. Anh đang hỏi là liệu em đã nghĩ đến những gì xảy ra sau đó chưa.”

Suy nghĩ lại thì…

Chủ tịch đã nói rằng ngay cả khi thầy Nitta đã đi, thì Phòng Tư vấn học sinh vẫn không biến mất.

Và anh ấy đã đúng về điều đó.

“…Chưa.”

Tôi vẫn còn có lý lẽ để đối lại.

“L-Lúc đó, thầy Nitta là người duy nhất trong phòng. Ngoài ra, thầy ấy còn đưa ra những lời buộc tội không công bằng, nên em nghĩ rằng chỉ có một mình thầy ấy yêu cầu những điều đó.”

“Anh cũng nghĩ vậy, nhưng chúng ta không thể chắc chắn.”

“Thì…”

Tôi không biết đáp lại thế nào nữa. Những lời của thầy Nitta là quá vô lý, nhưng có thể chính Phòng Tư vấn học sinh đã đưa ra quyết định vô lý…

“Được rồi, chúng ta vẫn đang chờ động thái của họ. Cũng có thể sẽ không có gì xảy ra. Chúng ta vẫn chưa biết… Tiếp nhé.”

Chủ tịch Doujima đặt một bản Nguyệt san Funado lên bàn.

“Em đã thêm lời chiêu mộ thành viên mới vào cuối bài viết.”

“Vì đây là số ra tháng Tư, em nghĩ đó là điều hiển nhiên phải làm mà.”

“Bình thường thì là vậy.”

Chủ tịch lướt mắt nhanh trên bài báo.

“Nhưng đây không còn là tình huống bình thường nữa. Ở đây em viết rằng những người quan tâm đến vụ án này nên đến Câu lạc bộ Báo chí, ngụ ý rằng loạt vụ phóng hỏa sẽ tiếp tục. Nguyên một phần của trang báo đã được phân bổ cho em như trong cuộc họp biên tập năm học trước, nhưng anh không nhớ là đã để cho em quyết định phương hướng hoạt động của năm nay. Anh sẽ không nói câu, 'Em nghĩ mình là ai,' nhưng anh sẽ nói rằng em đã đi quá xa rồi đấy.”

Thật vậy, tôi cũng cảm thấy rằng bài viết của mình đã đi quá xa ở đoạn đó. Có lẽ đó chỉ là phóng bút quá tay. Tuy nhiên, tôi đã có một cái cớ cho nó.

“Em chỉ đang kêu gọi thêm thành viên mới với tư cách là một người đảm nhiệm viết chuyên mục. Rồi cũng sẽ có một tờ quảng cáo chiêu mộ chính thức của Câu lạc bộ Báo chí, đúng không? Đó là lý do tại sao em nghĩ thế cũng ổn mà.”

“Lý do đó của em không được đâu.”

Cái cớ của tôi đã bị bác bỏ ngay lập tức.

“Chắc chắn có một bài riêng chiêu mộ thành viên mới, nhưng điều đó không có nghĩa là em có thể viết chuyên mục theo ý muốn bất kỳ của em. Thực tế thì ngược lại. Vì đã có một trang có quảng cáo chiêu mộ chính thức, nên các chuyên mục khác chỉ cần ăn theo. Nói thẳng thì, em không chiêu mộ cấp dưới cho mình, mà là chiêu mộ cho Câu lạc bộ Báo chí. Ngoài ra, trong năm học mới này, Câu lạc bộ Báo chí vẫn chưa quyết định sẽ theo đuổi vụ án đó.”

Monchi đắc thắng chen vào.

“Mày đã cầm đèn chạy trước ô tô, viết lách cái kiểu ích kỷ.”

Chủ tịch Doujima chỉ đáp lại anh ta bằng một cái lườm. Tương tự, tôi không có thời gian để tranh cãi với anh ta.

Chủ tịch khịt mũi.

“Nhưng mà, giờ chúng ta chỉ là một câu lạc bộ nhỏ với bốn thành viên. Kể ra nếu chúng ta có bàn bạc sâu vào chi tiết để đạt được sự thống nhất chung, thì cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian. Dù sao thì chờ khi có thêm thành viên mới để nghĩ về chuyện đó cũng không quá muộn. Nếu em có thể nhận thức được ý nghĩa của những gì mình đang làm, thì anh cũng bằng lòng bỏ qua.”

Có phải anh đang nói mỉa mai không? Nhưng khuôn mặt nghiêm nghị của anh dường như không hề dao động, khiến tôi nghi ngờ suy nghĩ này.

“Thứ ba.”

Có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng ánh mắt của Chủ tịch Doujima có vẻ trở nên sắc bén hơn. Không, anh chắc chắn coi trọng điểm thứ ba này hơn cả. Sau một khoảng im lặng đủ cho tôi hiểu được sự thật đó, anh nói tiếp.

"Nếu em nói rằng em đề cao công sức cho bài báo của mình đến mức mất kiểm soát như vừa rồi, anh hiểu cảm giác đó. Nhưng Urino, anh xin lỗi khi phải nói điều này, nhưng anh không tin."

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng.

“Anh đã bảo em viết một bài tiết lộ nguồn tin của mình. Tuy nhiên, em lại rất vui mừng khi việc chuyển công tác của thầy Nitta được công bố, và tuyên bố rằng em đã nộp một bài báo mà em đã dự phòng từ trước. Vậy thì. Anh muốn em cho anh xem… Nếu bài báo tiết lộ nguồn tin của em có thực sự tồn tại, hãy cho anh xem.”

Một âm thanh rên rỉ gần như thoát ra khỏi miệng tôi.

Nếu bài báo không tồn tại, điều đó có nghĩa là tôi đã luôn có ý chống đối quyết định của cuộc họp biên tập. Nếu nó tồn tại, nó sẽ đóng vai trò chứng thực cho lời nói của tôi.

Chủ tịch không đặt câu hỏi về việc hành động của tôi là đúng hay sai, mà là liệu chúng có thể tha thứ được hay không. Điểm quan trọng đó hoàn toàn phụ thuộc vào sự tồn tại của bài báo kia. Tôi chẳng bao bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ nhắm vào điểm đó cả.

Ấn tượng của tôi về Chủ tịch Doujima là một người bảo thủ và thô lỗ đang dần thay đổi. Những cảm xúc trái ngược mà tôi đã có bên ngoài Phòng tư vấn học sinh viên hồi tháng Ba lại một lần nữa trào dâng trở lại… Cảm giác ngưỡng mộ và bực bội trộn lẫn. Đó là lý do khiến tôi im lặng, nhưng có lẽ Monchi đã hiểu lầm, và reo lên một cách đắc thắng.

“Tất nhiên là không có! Thằng ích kỷ này chỉ muốn tỏ vẻ ra thôi!”

Anh ta thậm chí còn chêm một câu nữa.

“Thôi nào, nói gì đi chứ!”

Tôi không có ý định nói gì cả. Không cần phải nói. Thay vào đó, tôi lấy một tập hồ sơ màu đen ra khỏi cặp. Tất cả các nghiên cứu và điều tra mà tôi đã thực hiện liên quan đến các vụ phóng hỏa hàng loạt đều được nhét bên trong đó. Tập hồ sơ mỏng manh trước đây giờ đã dày cộp và phồng lên. Tôi lấy ra một bản in một mặt từ bên trong. Vì không dùng đến nên tôi đã không tinh giản số lượng từ, vì vậy nó hơi dài.

Khi sắp đưa ra, tôi đã thoáng do dự. Nó đáng ra là câu chuyện của tôi, chỉ của riêng tôi, và do đó tôi đã do dự không muốn cho người khác thấy mô thức đằng sau các vụ phóng hỏa hàng loạt.

Chủ tịch dường như đã đọc được suy nghĩ đó của tôi.

"Nguyệt san Funado không phải chỉ của riêng em."

Anh nói đã đúng. Nếu không có cuộc tranh cãi xồn xào này, thông tin đáng lẽ đã được chia sẻ với các thành viên Câu lạc bộ Báo chí. Có lẽ đã quá muộn để trình bày nó vào lúc này.

Tôi hiểu điều đó, nhưng khi suy nghĩ lại, tôi thực sự không thích cái ý tưởng bị mất đi thứ sở hữu độc quyền của mình... Ờ thì, tôi không thực sự có nghĩa vụ phải tiết lộ lá bài tẩy của mình mà.

Biết rõ mặt mình đang nhăn lại, tôi đặt bản in lên bàn.

---

(Ngày 7 tháng Tư – Nguyệt san Funado, Chuyên mục Trang 8)

Chúc mừng các em học sinh năm nhất nhập học! Toàn thể học sinh của Trường cao trung Funado xin gửi lời chào mừng nồng nhiệt nhất đến tất cả các em.

Nguyệt san Funado là tờ báo chủ yếu mang đến thông tin về các sự kiện diễn ra trong trường, nhưng cũng bao gồm cả những thông tin bên ngoài nữa. Ví dụ, kể từ tháng Hai năm nay, chúng tôi đã đăng các bài viết đánh giá về loạt vụ phóng hỏa xảy ra trên khắp Thành phố Kira. Tôi muốn khái quát lại về các bài báo đó như điểm lại hoạt động Câu lạc bộ Báo chí đã thực hiện trong năm học trước.

Vào ngày 13 tháng Mười, đã xảy ra một vụ phóng hỏa tại một bãi đất trống ở Hamae. Vào ngày 10 tháng Mười một, một vụ phóng hỏa khác được gây ra tại một công viên thiếu nhi ở Nishimori. Vào ngày 8 tháng Mười hai, lần này là tại một nhà kho ở Koyubi. Vào ngày 12 tháng Một, thì xảy ra trên một con đường ở Akanebe. Vào ngày 9 tháng Hai, lửa bốc lên tại bờ kè sông ở Ritsuno. Vào ngày 15 tháng Ba, sự việc xảy ra tại một trạm xe buýt ở thị trấn Hinode.

Chúng tôi chắc chắn rằng có mối liên hệ nào đó giữa những vụ việc trên, vì chúng luôn xảy ra vào khoảng thời gian khuya của ngày thứ Sáu và rạng sáng ngày thứ Bảy thứ hai trong tháng. Ngoài ra, quy mô của các mục tiêu bị đốt phá cũng dần dần leo thang theo thời gian. Hai điểm này cho thấy rõ ràng rằng những vụ phóng hỏa trên được thực hiện bởi cùng một thủ phạm.

Sau một số điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi đã xác định được mối liên hệ này. Nhờ đó, chúng tôi có thể dự đoán chính xác vị trí mục tiêu tiếp theo của thủ phạm và chúng tôi đã đạt được kết quả chính xác với những dự đoán đó.

Để hiểu được mối liên kết này, sẽ rất hữu ích nếu bạn đọc có một bản đồ của toàn bộ Thành phố Kira. Nếu không, xin hãy tưởng tượng ra một bản đồ của Thành phố Kira khi đọc tiếp.

Chúng tôi biết rằng địa điểm của sáu vụ cháy xảy ra cách nhau khá xa. Kẻ phóng hỏa chọn các địa điểm nằm xa khỏi những nơi chúng đã từng nhắm đến. Tuy nhiên, tất cả những gì chúng ta có thể rút ra từ điều này chỉ là mục tiêu mới sẽ là một địa điểm khác với địa điểm trước đó.

Ý nghĩa của các địa điểm cách xa nhau là gì? Nghĩa là sẽ không thể lập một một vùng cảnh báo phù hợp để đề phòng các cuộc tấn công. Nếu đám cháy chỉ xảy ra ở trong một khu vực, người dân có thể tiến hành các cuộc tuần tra phòng cháy chữa cháy và điều đó có thể ngăn ngừa đám cháy xảy ra. Nhưng liệu còn gì nữa không?

Khía cạnh mà chúng tôi đang tập trung vào là câu hỏi liệu điều gì sẽ xảy ra nếu hỏa hoạn xuất hiện. Nếu có cháy, ngay cả khi cư dân xung quanh có thể xử lý bằng xô chậu, thì bình thường họ vẫn phải gọi báo đến sở cứu hỏa. Và trong thực tế, lực lượng cứu hỏa đã được triển khai trong các vụ phóng hỏa vừa qua, ngoại trừ vụ ở Hamae vào tháng Mười và vụ ở Thị trấn Hinode vào tháng Ba.

Vì vậy, chúng tôi đã tìm hiểu về sở cứu hỏa, cách thức triển khai và phương tiện cứu hỏa.

Kết quả là, chúng tôi phát hiện ra rằng, trong với các vụ cháy đã xảy ra, ở mỗi vụ đã có một đơn vị từ các đồn cứu hỏa khác nhau được triển khai tại mỗi khu vực, theo thứ tự là Khu vực Nishimori, Khu vực Koyubi, Khu vực Akanebe. Nhận thấy điều này, chúng tôi đã bền bì theo đuổi điều tra, qua danh bạ điện thoại, sổ mã bưu chính và bản đồ cảnh báo rủi ro của Thành phố Kira.

Cuối cùng, chúng tôi đã tìm thấy một danh sách khớp với thứ tự trên thực tế. Thật kinh ngạc, đó là thứ tự đảo ngược với danh sách các đồn cứu hỏa trong Kế hoạch Phòng chống Thảm họa của Thành phố Kira!

Có phải đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Không, chúng tôi chắc chắn đây là một gợi ý quan trọng. Dựa trên điều đó, chúng tôi đã đăng trong số báo tháng Hai rằng địa điểm bị phóng hỏa tiếp theo sẽ là ở Ritsuno hoặc Kobiki, và điều đó hóa ra đã thành sự thật. Trước Đồn Ritsuno trong danh sách là Đồn Touma, bao gồm vùng Thị trấn Touma, Thị trấn Kajiya và Thị trấn Hinode. Đó là những gì chúng tôi đã đăng vào tháng Ba, và đám cháy đã bùng lên ở Thị trấn Hinode.

Tính chính xác của cuộc điều tra của chúng tôi đã được chứng minh bằng phương pháp quy nạp. (Học sinh năm nhất hẳn đã được học về phương pháp quy nạp ở trường sơ trung[note70666]!) Và giờ chúng ta có một suy luận đưa ra như sau: Thủ phạm có thể là một kẻ có liên quan đến sở cứu hỏa hoặc một nhân viên thuộc văn phòng thành phố. Chỉ có người có mối quan hệ mật thiết với công tác phòng chống thảm họa mới biết đến sự tồn tại của Kế hoạch Phòng chống Thảm họa.

Sau bài viết này, chúng tôi sẽ dừng cuộc điều tra về loạt vụ phóng hỏa liên quan. Các bạn học sinh năm nhất hẳn có thể thấu hiểu được những gì chúng tôi đã làm. Các hoạt động Câu lạc bộ Báo chí yêu cầu sự kiên trì nhưng rất đáng giá. Nếu bạn đam mê các hoạt động như vậy và muốn gia nhập cùng chúng tôi, vui lòng đến phòng Câu lạc bộ Báo chí (tức Phòng Chuẩn bị In ấn), chúng tôi đang tuyển thành viên mới.

(Urino Takahiko)

---

“Anh đọc như bài tuyên truyền kích động vậy.”

Đó là ấn tượng đầu tiên của Chủ tịch Doujima về bài viết. Môi anh hơi trễ ra khi nói thế, nên chắc đây là phiên bản nụ cười gượng gạo của anh.

Sau đó, anh tiếp tục nói.

“Em có cái danh sách khu vực này không?”

Tất nhiên, nó cũng được nhét vào trong tập hồ sơ.

---

(Kế hoạch Phòng chống Thảm họa Thành phố Kira, Trang 11)

Tổng quan về Trụ sở Sở Cứu hỏa Thành phố Kira

Trụ sở Sở Cứu Hỏa Kira

Trụ sở Sở Cứu Hỏa Nam Kira

Trụ sở Sở Cứu Hỏa Tây Kira

Tổng quan về các Đồn Cứu hỏa Thành phố Kira, và Vùng phụ trách

Đồn Kanou – Thị trấn Kanou, Thị trấn Asaka, Thị trấn Sanguuji

Đồn Hinoki – Thị trấn Hinoki, Thị trấn Nam Hinoki

Đồn Harimi – Thị trấn Harimi

Đồn Kitaura – Thị trấn Kitaura

Đồn Ueno – Quận 1, Quận 2 của Thị trấn Ueno

Đồn Núi Kazan – Quận 3 của Thị trấn Ueno, Thị trấn Núi Kazan

Đồn Touma – Thị trấn Touma, Thị trấn Kajiya, Thị trấn Hinode

Đồn Ritsuno – Thị trấn Ritsuno, Thị trấn Kobiki

Đồn Akanebe – Thị trấn Akanebe, Thị trấn mới Đông Akanebe

Đồn Koyubi – Thị trấn Koyubi

Đồn Nishimori – Thị trấn Nishimori, Kyudougari

Đồn Hamae – Thị trấn Hamae (Bao gồm cả khu vực rừng)

---

“Nó chắc hẳn đúng đấy.”

Tất nhiên rồi.

Nhưng Monchi lên tiếng sau khi mới chỉ liếc qua một cái.

“Chỉ là trùng hợp thôi. Đây chỉ là… chỉ là một bản kế hoạch!”

Nửa ngồi nửa đứng, anh ta nghiêng người về phía trước, nước bọt bắn ra khỏi miệng.

“Quá vớ vẩn. Không đời nào lại có chuyện như thế này xảy ra. Đốt lửa theo kiểu này để làm gì? Cái danh sách mà chẳng ai biết đến!”

“Anh đâu thể nói thế được.”

Như thường lệ, Chủ tịch Doujima vẫn không mất vẻ điềm tĩnh. Anh cẩn thận nghiên cứu tờ danh sách và nói.

“Không thể nói là không ai biết đến danh sách này được. Có người lập ra nó, cấp dưới hoặc cấp trên của họ. Cũng có những cơ quan tổ chức nơi mà danh sách này được gửi đến. Như Urino đã viết trong bài báo, không phải là vô lý khi nghĩ rằng thủ phạm là người có liên quan đến sở cứu hỏa hoặc nhân viên văn phòng thành phố.”

Tôi gật đầu.

“Các khu vực có cháy trải rộng khắp thành phố. Tương tự như vậy, các đồn cứu hỏa được bố trí cách nhau một khoảng cách nhất định để có thể bao phủ toàn bộ thành phố. Ngoài ra, em tin rằng thủ phạm là một người trưởng thành. Em không biết họ sống ở đâu, nhưng với những nơi như Nishimori ở phía tây và Akanebe ở phía đông, thật khó để di chuyển mà không có ô tô.”

Nhưng anh chủ tịch nghiêng đầu đáp lại.

“Thế ư? Một chiếc xe đạp là đủ. Mặc dù anh hiểu rằng một người trưởng thành sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với danh sách này hơn.”

Cũng đúng, tôi đã đi kiểm tra hiện trường vụ án bằng xe đạp. Nhưng thành thật mà nói, việc đó khá vất vả. Vì tôi còn thấy vậy trong khi đi vào ban chiều, nên tôi tự nhiên sẽ nghĩ rằng thủ phạm nếu đi vào ban đêm thì sẽ sử dụng ô tô.

Chủ tịch Doujima sẽ ổn với việc đi xe đạp vào ban đêm vì anh trông có vẻ có thể lực gần như vô hạn, nhưng tôi thì không, và không có lý do gì để tin rằng thủ phạm đặc biệt khỏe mạnh. Đây là ý kiến phản bác của tôi, nhưng tôi không nói ra.

“Về việc sao thủ phạm phải làm thế như Monchi cũng có nhắc đến, anh không hiểu làm theo thứ tự đó có lợi cho hắn như thế nào… Anh chỉ có thể nghĩ rằng vì thủ phạm quá quan tâm đến việc sở cứu hỏa nào được triển khai, nên đây hẳn phải là một dạng thử thách hoặc bài kiểm tra nào đó. Nhưng anh cho rằng không cần phải đi hỏi động cơ của hắn là gì. Điều anh muốn hỏi em là thế này.”

Anh đặt tờ danh sách xuống bàn.

“Làm thế nào em nhận ra điều này?”

Tôi bắt đầu nghĩ rằng các khu vực phụ trách cứu hỏa có thể liên quan đến vụ án vào ngày tôi đi thu thập thông tin với Hiya, trong lúc tôi nhìn thấy một chiếc xe cứu hỏa trước nhà ga. Dòng chữ “Thị trấn Ueno 2” được sơn màu trắng trên chiếc xe cứu hỏa  đỏ. Khi đó, tôi tự hỏi nó là gì, rồi nhận ra rằng nó dùng để chỉ ra khu vực phụ trách trực thuộc. Tôi cũng nhớ rằng sở cứu hỏa ở Koyubi thực sự rất gần với địa điểm đã xảy ra vụ đốt phá tương ứng.

Ngay sau khi nghĩ ra giả thuyết đó, tôi đã cười phá lên. Tuy nhiên, giả thuyết đó vẫn không rời khỏi đầu tôi. Khi về đến nhà, tôi đã tìm hiểu một chút.

Nhưng mà, tôi không cần phải đi sâu vào chi tiết như vậy. Tóm tắt chỉ trong một câu thế này thôi:

“Anh trai em là lính cứu hỏa, nên loại thông tin như thế này có sẵn trong nhà em.”

Chủ tịch từ từ khoanh đôi tay lại.

“…Vậy à.”

Có lẽ đó là lời giải thích đơn giản đến mức anh không còn gì để nói nữa.

Chủ tịch nhắm nghiền mắt lại, một sự im lặng lạ lùng bao trùm cả căn phòng. Monchi nghiến răng, không thốt ra được câu nào, trong khi Itsukaichi cúi đầu và im lặng, như thể cậu đang cố gắng sống sót qua cơn bão. Bây giờ tôi đã chứng minh được sự tồn tại của bài viết kia, tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là chờ đợi quyết định của chủ tịch.

Vài phút trôi qua. Hoặc ít nhất là tôi cảm giác như vậy, và có lẽ thậm chí thực ra chưa được đến một phút. Cuối cùng, Chủ tịch Doujima mở mắt và nói.

"Đây là lỗi của anh."

"Hả?"

Giữ hai tay vẫn đang khoanh lại, anh nói với giọng điệu còn nghiêm trang hơn trước.

“Anh đã suy nghĩ không kỹ càng. Tuy giờ chỉ là nhìn lại thôi, nhưng thật may là em đã nộp bài báo đó, Urino. Chúng ta đã thoát hiểm trong gang tấc.”

Trước khi tôi kịp phản ứng, Monchi lắp bắp.

“Ý cậu là sao? Cậu đang nói rằng thật tốt khi thằng Urino ích kỷ này đã làm tất cả những việc như thế sao?”

“…Ờ thì, tớ cho là vậy.”

“Nhưng còn cuộc họp chúng ta đã có thì sao?”

“Quyết định mà chúng ta đưa ra lúc đó là một sai lầm nghiêm trọng.”

Chủ tịch chỉ vào tờ giấy nằm trên bàn, chính là bài báo không bao giờ được xuất bản.

“Bài báo này được viết theo hướng dẫn của anh. Chúng ta đã quyết định viết bài báo theo hướng này trong cuộc họp biên tập trước. Nhưng Monchi, cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu nó được xuất bản?”

“Điều gì sẽ xảy ra?”

Khi đột nhiên được yêu cầu suy nghĩ, Monchi bối rối mất một lúc.

“Ờ thì, chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình trước Phòng Tư vấn Học sinh và dừng loạt bài viết vô lý đó lại. Như vậy chẳng phải là tốt rồi sao?”

“Đúng. Tuy nhiên…”

Chủ tịch Doujima ngắt lời anh ta.

“Điều đó không làm cho các vụ phóng hỏa hàng loạt biến mất. Trên thực tế, nếu các vụ phóng hỏa xảy ra nhiều hơn trong tương lai, Câu lạc bộ Báo chí sẽ ở trong tình thế cực kỳ nguy khốn. Thật sự là một sự thoát hiểm trong gang tấc.”

Monchi vẫn chưa nhận ra điều gì.

“Tại sao cậu lại nói thế?”

“Cậu không hiểu à?”

Chủ tịch chậm rãi trả lời.

“Ngày tháng xảy ra hỏa hoạn, sự leo thang của các vụ cháy và Kế hoạch Phòng chống Thảm họa. Urino, đó là tất cả những điểm chung mà em tìm thấy, đúng không?”

“V-Vâng.”

Tôi lắp bắp một chút, và anh đã không bỏ lỡ cơ hội.

“Nếu còn điều gì nữa, cứ nói đi. Anh không bảo em ngửa phải hết bài mà em còn giấu trong ván cược muộn màng này đâu. Anh chỉ yêu cầu em hãy nói xem là em còn điều gì nữa không.”

Anh ấy đúng là không biết cụ thể, nhưng có vẻ như anh đã nhìn thấu sự thật rằng tôi vẫn còn giấu một quân át chủ bài, chỉ dựa trên thái độ của tôi. Vì đã được bảo tôi không phải kể rõ chi tiết, nên tôi gật đầu một cách miễn cưỡng.

“… Thực ra, đúng vậy, có một điểm chung nữa mà chỉ em biết.”

“Vậy ư, vậy là còn một cái nữa.”

Chủ tịch Doujima thở dài.

“Đó là sự thận trọng mà anh đã không có… Được rồi, Monchi này. Giả sử bài báo tiết lộ mọi thứ này được phát hành. Nếu có một tên tội phạm nào đó bắt chước hoàn toàn theo mô thức ở đây, chúng ta sẽ không thể phân biệt được hắn với thủ phạm thực sự. Chúng ta cũng sẽ không thể tự bảo vệ mình trước cáo buộc rằng Nguyệt san Funado đã tạo ra thêm những hành vi phạm tội bắt chước, và đó sẽ là một đòn chí mạng. Hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở việc giải tán câu lạc bộ.”

Monchi không nói được gì.

“Nhưng nếu những điều đó không được viết ra, chúng ta vẫn có chỗ để chơi vì người ta sẽ không thể sao chép được chính xác tội ác này. Câu lạc bộ Báo chí có thể phân biệt giữa thủ phạm thực sự và những kẻ bắt chước, sau đó biện hộ rằng chúng ta sẽ biết ngay nếu có ai đó cố gắng làm chuyện ngu ngốc, và nhờ vậy sẽ ngăn chặn những kẻ ngốc cố gắng gây ra chuyện gì. Ngay cả khi có một kẻ bắt chước xuất hiện sau khi chúng ta đã làm rõ rằng hành động đó không liên quan đến tên thủ phạm thực sự, thì đó cũng chỉ là một kẻ đốt phá khác. Chúng ta cũng có thể phủ nhận mọi mối liên hệ với chúng, vì các tờ báo thông thường cũng đưa tin về những vụ cháy như vậy.”

Từ đoạn này, nghe cứ như chủ tịch đang độc thoại vậy.

“Chúng ta đã được cứu nhờ quyết định tùy tiện của Urino. Như anh đã nghĩ, về những thứ như thế này thì anh không giỏi cho lắm. Có lẽ anh nên đi tham khảo ý kiến.”

Thật là một đoạn độc thoại kỳ lạ. Anh đề cập rằng anh nên tham khảo ý kiến. Nhưng với ai? Anh có nói tên của người nào giỏi về những thứ như thế này không nhỉ?

Không hiểu sao có một hình ảnh lại hiện lên trong tâm trí tôi. Một cô gái đang thì thầm điều gì đó vào tai của Chủ tịch Doujima. Tôi không hiểu sao khuôn mặt đó của Osanai lại hiện lên trong đầu tôi. Tôi vô cùng thất vọng về bản thân mình.

Không chia sẻ thêm về mối bận tâm của mình, chủ tịch cao giọng hơn trước.

“Urino.”

“Vâng!”

“Anh đã năm ba rồi. Anh phải ôn thi.”

Vẫn im lặng, tôi lắng nghe.

“Thông thường học sinh năm ba sẽ rút lui vào tháng Năm, nhưng đây là cơ hội tốt. Anh sẽ từ nhiệm vị trí chủ tịch câu lạc bộ.”

“Cái gì cơ?”

Người lên tiếng không phải là tôi, mà là Monchi, cũng như Itsukaichi, người chưa hề nói một câu nào cho đến tận bây giờ. Chủ tịch Doujima tiếp tục thông báo.

"Anh cũng sẽ nghỉ câu lạc bộ. Hãy chọn một chủ tịch mới trong em và Itsukaichi, và làm tốt công việc điều hành câu lạc bộ."

Tôi biết điều này sẽ sớm xảy ra, nhưng vẫn nghĩ rằng nó phải đến tháng Năm.

Việc rút lui của học sinh năm ba và việc lựa chọn chủ tịch câu lạc bộ mới.

Mặc dù tôi biết chuyện này sẽ đến, nhưng tôi không bao giờ mong đợi nó sẽ đến vào hôm nay.

Theo bản năng, tôi quay sang nhìn Itsukaichi. Cậu ta cũng đang nhìn tôi… nhưng khi hai ánh mắt chạm nhau, cậu lập tức tránh cái nhìn của tôi.

Và thế là tôi biết chắc điều gì sẽ xảy ra, mặc dù đó cũng là hiển nhiên. Chủ tịch Câu lạc bộ Báo chí của Trường cao trung Funado, từ hôm nay, sẽ là Urino Takahiko.

Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ dẫn dắt Nguyệt san Funado.

Thay vì ngụp lặn trong niềm sung sướng hay tự hào, phản ứng đầu tiên của tôi, vì một lý do nào đó, là cúi đầu trước người tiền bối vẫn đang khoanh hai tay trước ngực.

"Cảm ơn anh đã vất vả rất nhiều ạ."

Tiền bối Doujima không nói thêm điều gì thừa thãi cả. Anh ấy chỉ gật đầu nghiêm trang như thường lệ.

Tôi không nghĩ rằng tiền bối Doujima là một chủ tịch câu lạc bộ tồi. Anh có rất nhiều điểm tốt. Tôi không thể phủ nhận khả năng giải quyết rắc rối của anh, và quan trọng hơn, anh ấy chắc chắn có tư chất lãnh đạo cần thiết để điều hành một câu lạc bộ.

Tuy nhiên, tôi sẽ không cho rằng anh là người đem lại lợi ích tốt nhất cho câu lạc bộ. Vì sau cùng, anh đã không thể thay đổi được Nguyệt san Funado. Đối với một tờ báo nhận được hỗ trợ từ trường học và có thể tiếp cận toàn thể học sinh trong trường, thì nó phải hấp dẫn hơn.

Tôi đã cống hiến hết mình cho cuộc điều tra loạt vụ phóng hỏa, vì vậy tôi không thể bắt đầu lại bằng một vụ khác được. Monchi không đề cập đến việc anh ấy sẽ rời câu lạc bộ hay tiếp tục, nhưng tôi không trông cậy vào sự hỗ trợ của con người này. Hay nói chính xác hơn, tôi không thể bảo anh ta làm gì được. Itsukaichi cũng không đáng tin cậy, nhưng nếu tôi có thể để cậu ấy viết những bài bình thường, thì cũng sẽ kín được hết tờ báo. Ngoài ra, tôi sẽ phải dựa vào những thành viên mới. Nếu có ai đó được việc gia nhập, tôi sẽ nhờ người đó tìm kiếm thêm các câu chuyện khác có thể làm điểm nhấn cho tờ báo. Khi câu chuyện về các vụ phóng hỏa đến lúc phải dừng lại, sẽ thật hoàn hảo khi thay thế nó bằng tin tức thú vị tiếp theo.

Tôi cần nâng tầm kết quả so với những gì chúng tôi đã làm được. Chuyên mục trong trang thứ tám không quá nhỏ để cập nhật thêm về vụ phóng hỏa hàng loạt, nhưng sẽ thật tuyệt nếu cho nó nguyên một trang. Tôi không thể xếp nó lên trang đầu được, nhưng tôi chắc chắn có thể tạo hẳn một phần báo trên một trang và đặt tên cho nó là cái gì đó như "Góc tin thành thị". Nếu vậy, tôi sẽ phải củng cố nội dung bài viết. Trên thực tế, tôi bắt đầu cảm thấy hơi không hài lòng khi chỉ dự đoán đúng khu vực bị cháy tiếp theo. Để thu hút sự quan tâm của độc giả, tôi sẽ cần thêm một số phát triển.

Tỷ lệ đánh giá về chúng tôi trong trường có lẽ cũng đang dần tăng lên. Nếu tôi xác định được kỳ vọng cao hơn của độc giả, sau đó đáp ứng chúng, giá trị của Nguyệt san Funado sẽ tăng cao. Và đó là điều tôi làm được.

Tôi đã đọc được các mô thức hành động của kẻ phóng hỏa. Nếu vậy, các bài báo tôi nên viết, các nghiên cứu tôi nên làm là…

Từ giờ trở đi sẽ là một khoảng thời gian bận rộn, nhưng nó cũng trở nên thú vị hơn.

Tôi nhìn lên và nhận ra mặt trời đã lặn.

Tôi vẫn còn trong phòng câu lạc bộ một mình để sắp xếp mất thứ cần làm, nhưng có vẻ như tôi đã quá đắm chìm vào nó rồi. Dù thế nào thì tôi cũng phải tiến hành chiêu mộ thành viên mới đã. Tôi quyết định rằng cũng nên bảo Itsukaichi nghĩ ra ý tưởng nào đó, tôi rời khỏi Phòng chuẩn bị in ấn.

Bước ra hành lang, ánh sáng mặt trời chiếu chào đón tôi qua ô cửa sổ phía tây. Hoàng hôn hôm nay đỏ gay gắt.

Vẫn còn khá lâu nữa mới đến giờ trường đóng cửa, nhưng hành lang hầu như không có bóng người. Lúc đầu, tôi cứ nghĩ vậy, nhưng mắt tôi đã nhầm. Ẩn trong ánh sáng đỏ, một dáng người đang dựa vào tường, cầm một cuốn sách bìa mềm trên tay. Cô trông giống như một học sinh năm nhất, nhưng không phải. Mang một vóc dáng nhỏ bé, cô ấy là học sinh năm ba, Osanai Yuki.

"Cuối cùng thì cậu cũng ra ngoài. Khi đứng đây tôi đã nghĩ rằng cậu sẽ nhốt mình trong đó đấy."

"Cậu đợi tớ à?"

Việc này chưa từng xảy ra trước đây, nhưng thay vì ngạc nhiên, tôi lại có chút nghi ngờ. Tuy nhiên, Osanai nở một nụ cười thật tươi.

"Ừ," cô gật đầu nói.

“Vậy à. Tớ vừa định về nhà. Chúng ta đi cùng nhau nhé?”

“Ừ, được thôi, nhưng trước đó…”

Osanai bước ra xa bức tường một bước.

“Cậu đã trở thành chủ tịch câu lạc bộ, đúng không? Chúc mừng nhé.”

“À, phải.”

Làm sao cô ấy biết được, tôi tự hỏi.

"Cảm ơn."

Vừa nói tôi vừa suy ngẫm. Làm sao cô ấy biết được nhỉ? Chỉ có một câu trả lời duy nhất. Bởi vì tiền bối Doujima đã kể với cô.

Và tại sao anh ấy lại làm vậy? Tại sao anh lại nói với cô vấn đề chỉ nên liên quan đến các thành viên của Câu lạc bộ Báo chí?

Một lần nữa, hình ảnh Osanai thì thầm với tiền bối Doujima lại hiện lên trong tâm trí tôi, thân hình thanh lịch của cô hơi khom xuống, khuôn người tạo thành góc nghiêng mang vẻ đằm thắm.

Osanai tiến thêm một bước nữa.

“Tôi đợi vì tôi thấy lo lắng.”

“Về cái gì?”

“Ừm, tôi tự hỏi liệu cậu có điều tra vụ án đó sâu hơn nữa không khi giờ cậu đã là chủ tịch câu lạc bộ rồi… đó là điều tôi lo lắng.”

Nhưng đó là kế hoạch của tôi mà, việc điều tra sâu hơn ấy.

Và đó không phải là tất cả.

“Không chỉ có vậy. Tớ còn định truy tìm thủ phạm nữa.”

“Hả…”

“Tớ đã nắm được cách hành động của kẻ phóng hỏa rồi. Tớ sẽ chụp ảnh tại hiện trường vụ án, nộp cho cảnh sát để họ bắt thủ phạm. Thực ra, tớ thấy cũng lạ là sao mình vẫn chưa làm thế. Nếu có thể, tớ thậm chí còn có thể tự tay bắt thủ phạm.”

Hãy nghĩ đến cảnh chủ tịch Câu lạc bộ Báo chí Trường cao trung Funado bắt được kẻ phóng hỏa hàng loạt.

Thật là một ý tưởng hấp dẫn, phải không? Và như thế, tiếng tăm của Câu lạc bộ Báo chí sẽ nổi như cồn và tên của tôi sẽ được khắc trong lịch sử Trường cao trung Funado. Đó chính xác là điều tôi mong muốn.

Tuy nhiên, việc bắt người trực tiếp sẽ không đơn giản. Tôi không có bất kỳ thông tin nào về thể trạng của thủ phạm, nhưng vì tôi không biết bất kỳ môn võ thuật nào, nên tôi cũng ngờ liệu một người như tôi có thể ghì một người khác xuống không nữa.

Tuy nhiên, nếu tôi có thể chụp ảnh lúc hắn đang thực hiện hành vi phạm tội thì sao…

“Nguyệt san Funado sẽ có những sự thay đổi triệt để.”

Khuôn mặt của Osanai hơi u ám.

“Dù điều đó còn không thể thực hiện được khi vẫn còn Doujima ư?”

Câu nói đó khiến một cảm xúc đen tối trong tôi dâng trào dữ dội.

Đúng như tôi nghĩ. Osanai vẫn giữ một mối quan hệ nào đó với tiền bối Doujima.

Như thế nào? Cô đã trông đợi bao nhiêu ở tiền bối Doujima chứ?

“Anh ấy chẳng làm được gì cả. Có hay không có anh ấy thì mọi chuyện vẫn vậy thôi.”

Ngay cả khi tôi đang điều tra về loạt vụ phóng hỏa, tiền bối Doujima cũng không giúp tôi tới một lần.

Đúng rồi. Giờ thì tôi nhớ ra rồi. Đó là ngày chúng tôi định xem một bộ phim tình cảm, nhưng hóa ra lại là một bộ phim giật gân. Osanai, người đã giới thiệu cho tôi một cửa hàng kem ngon, quay sang tôi và nói thế này – “Chạy lăng xăng chơi đùa không hay ho gì đâu. Tôi nghĩ đừng làm gì là cả tốt nhất.”

“Cậu phản đối việc tớ điều tra vụ án, đúng không?”

“Urino, trông cậu đáng sợ quá…”

“Tại sao? Tớ quá vô trách nhiệm ư? Doujima đáng tin cậy hơn với cậu sao? Người nắm giữ chìa khóa là tớ. Vẫn còn một điều tớ biết, trong khi Doujima chẳng biết gì cả.”

Osanai giữ cuốn sách bìa mềm trước ngực và ôm chặt nó, như thể cuốn sách nhỏ đó sẽ bảo vệ cô vậy.

“Đúng vậy, Doujima là người đáng tin cậy. Cậu ấy giúp được rất nhiều . Nhưng đó không phải là điều tôi muốn nói.”

“Vậy là gì?”

“Cậu biết gì không?”

Osanai nhắm mắt lại và nói.

“Cậu biết không? Chỉ cần lắng nghe mà không giận giữ… Tôi không ghét những người làm việc chăm chỉ, nhưng…”

Giọng cô trở nên mềm mại hơn.

“Tôi thích những người không làm gì cả.”

“Không làm gì cả…?”

“Đúng. Tôi là một tiểu thị dân, và tôi thích những tiểu thị dân khác.”

Cô nói điều đó bằng một chất giọng yếu ớt gần như không thể nghe được. Nếu hành lang không quá yên tĩnh vào thời điểm này sau giờ học, thì giọng cô đã dễ dàng bị nuốt đi mất.

À, Osanai.

…Ồ, cậu nói dối tệ quá! Cậu nói tất cả những điều kỳ lạ này chỉ để ngăn cản tớ, nhưng cậu thực sự nghĩ rằng tớ sẽ bị thuyết phục sao?

"Tớ không phải như vậy."

Tôi khẳng định rõ ràng. Osanai giật mình ngẩng đầu lên.

“Tôi không phải là một tiểu thị dân ngồi yên một chỗ. Ổn thôi, cậu cứ để tớ lo. Cứ đợi đi. Trong ba tháng nữa, tớ sẽ cho cậu thấy một điều tuyệt vời.”

Khi tiền bối Doujima không còn ở Câu lạc bộ Báo chí nữa, tôi sẽ là người làm điều đó.

Tôi không có ý định dừng lại dù Osanai có nói gì. Nếu cô nghi ngờ sức mạnh của tôi, tôi chỉ cần chứng minh với cô thôi.

“Urino, nghe này.”

“Không nghe.”

Tôi dang rộng cánh tay và nắm lấy vai cô. Chúng nhỏ bé và yếu ớt, như thể chúng sẽ vỡ mất nếu tôi bóp quá mạnh. Tôi kéo cô lại gần và khuỵu đầu gối xuống.

Tiếp theo, tôi làm một việc mà tôi đã luôn muốn làm, nhưng trước đây chưa bao giờ có thể làm được.

Một nụ hôn.

Tuy nhiên, chính xác thì tôi không hề chạm vào môi cô. Tôi đã mong đợi một chút mềm mại và ấm áp, nhưng tất cả những gì tôi cảm nhận được chỉ là một cái vị nhàn nhạt, cứ như cắn vào cát vậy.

Tôi không định nhắm mắt, nhưng chính xác thì tôi đã làm thế. Cảm thấy có gì đó không ổn, tôi từ từ mở mắt ra.

Và chỉ thấy một tờ giấy.

Osanai đang giữ một mẩu giấy mỏng và nhỏ vào môi tôi để ngăn tôi lại. Đó là một tờ hóa đơn. Cô cầm một cuốn sách bìa mềm ở tay trái và một tờ hóa đơn ở tay phải. Trong một góc đầu đang sôi sùng sục của mình, tôi nghĩ, "À, cô ấy hẳn đã dùng một tờ hóa đơn thay cho một chiếc dấu trang."

Chỉ cách tôi mười phân, mắt Osanai nheo lại.

“Thế không tốt đâu!”

Cô ấy có vẻ đang vui. Tờ hóa đơn vẫn còn ở trước môi tôi.

“Được rồi, nếu cậu bảo tớ nghe, tớ sẽ nghe.”

Tôi tránh xa ra. Đôi tay tôi, đáng lẽ phải giữ vai cô, không hiểu sao giờ thật trống trải.

Bằng một động tác, trông như Osanai đã nhảy lùi lại. Chắp cả hai cánh tay ra sau, cô ngước nhìn lên tôi.

“Urino, cậu đã nói là để cậu lo mà, đúng không? Và cậu sẽ cho tôi xem thứ gì đó tuyệt vời, đúng không?”

Tôi gật đầu liền mấy cái.

Osanai mỉm cười. Osanai, người luôn chỉ nở được một nụ cười nhẹ bẫng bất kể tôi cố gắng cách nào.

Giờ đây nụ cười của cô tiến gần nhất đến định nghĩa của sự rạng rỡ.

“…Vậy được. Tôi rất mong chờ điều đó.”

Sau khi nói ra những lời này, cô chỉnh lại váy và quay người đi.

Qua bờ vai cô, một thứ gì đó màu trắng là là bay xuống. Đó là tờ hóa đơn, hay tấm khiên mỏng manh của Osanai.

"Của cậu đấy. Nó là một kỷ niệm đẹp, cậu không nghĩ vậy sao?"

Tôi cúi xuống để nhặt nó, rồi nhìn lên.

Nhưng Osanai đã đi mất, và ánh hoàng hôn đỏ gay gắt đã chuyển thành một buổi chiều tà u ám.