Buổi sáng trong gia tộc Helmut bắt đầu từ rất sớm.

Mọi người thức dậy khi trời còn tờ mờ sáng để tập luyện trong sân, trong vườn hoặc trên những con đường mòn.

Sau khi tập thể dục buổi sáng, cả gia đình quây quần bên một bữa ăn sáng. Đó là thời gian duy nhất trong ngày mà cả gia đình cùng tụ họp.

Gia chủ, Arandel Helmut, rất coi trọng khoảnh khắc này.

Hôm nay, bữa sáng không có gì khác biệt so với mọi ngày.

Bốn người con trai và một cô con gái đã ngồi vào bàn.

Khi họ ngồi xuống, chiếc ghế trống không thể không thu hút sự chú ý.

Cô con gái lớn đã vắng mặt.

“Rihanna đâu?”

Khi Lohengrin Helmut, người con trai cả, hỏi, mọi người lập tức tận dụng cơ hội để trêu chọc.

“Con bé ấy cũng bỏ buổi tập sáng luôn rồi.”

“Ha ha, giờ chị ấy bận làm vợ tử tế rồi nên chắc bỏ luôn cả bữa sáng?”

“Chị ấy đã có một đêm dài đến mức không thể đến ăn sáng sao?”

“Isaac Helmut, người mà trước đây có vẻ yếu đuối, giờ chắc đã thể hiện được sức bền thật sự rồi.”

Mọi người đều cười ầm lên, trêu chọc Rihanna và Isaac Helmut, ngoại trừ Alois Helmut.

“Gia chủ đến rồi.”

Một lời thông báo từ người hầu khiến bầu không khí lắng xuống.

Một người đàn ông vạm vỡ bước vào phòng ăn.

Ánh mắt ông vẫn như thể chưa bao giờ rời khỏi chiến trường, luôn trong trạng thái cảnh giác.

Với mái tóc đỏ và bộ râu như một dải bờm đỏ, ông bước đi mạnh mẽ về phía chiếc ghế chính. Đây chính là Arandel Helmut.

Arandel Helmut nhíu mày khi nhìn thấy chiếc ghế trống của cô con gái cả.

“Rihanna đâu?”

“Cô ấy chưa đến. Cô ấy cũng bỏ buổi tập sáng.”

Ngay khi Lohengrin Helmut trả lời, đôi lông mày của Arandel Helmut co lại.

Việc bỏ qua một điều đơn giản như bữa sáng — không tuân theo ngay cả những quy tắc nhỏ nhất — đụng chạm đến quyền lực của người đứng đầu gia tộc.

Cánh cửa kêu cọt kẹt.

Ngay lúc đó, cửa mở và Rihanna Helmut bước vào.

“Xin lỗi vì đã đến muộn.”

Cô cúi đầu rồi ngồi xuống.

Các món ăn được bày lên ngay sau đó, nhưng cho đến khi Arandel Helmut cầm nĩa lên, tất cả mọi người vẫn ngồi im, giữ dáng đúng mực không hề lơi lỏng.

Arandel Helmut nhìn con gái cả của mình.

“Tại sao con đến muộn?”

Đó không phải là một lời khiển trách.

Ông biết Rihanna Helmut không bao giờ phạm lỗi như vậy nếu không có lý do.

Ông thật sự tin rằng phải có một lý do nào đó.

Rihanna Helmut, đôi mắt trũng sâu như thể không ngủ, ngập ngừng một lúc rồi mới trả lời.

Cô biết rằng một khi lời nói đã thốt ra, mọi chuyện sẽ kết thúc. Dù đã suy nghĩ cả đêm, cô vẫn chưa tìm ra cách để thoát khỏi tình huống này.

“Isaac…”

Cô nhắm chặt mắt lại rồi thở dài đầy chua chát.

“Anh ấy muốn ly hôn.”

***

“Ồ, nhìn người này kìa. Không phải đùa đâu.”

Giờ ăn sáng trong gia đình Helmut.

Dù Isaac Helmut mang họ Helmut, nhưng anh ta không được phép tham gia vào bữa ăn gia đình.

Gia đình trưởng cho rằng anh ta không đủ tư cách.

Kết quả là, Isaac Helmut thường xuyên ăn sáng một mình.

“Chà, thật sao. Haha, không nhịn được mà phải cười.”

Isaac Helmut, má phình phồng, đang ăn trước bếp.

Cậu đưa một con tôm tẩm gia vị vào miệng và thở dài vì thích thú.

“Haah, món này tuyệt thật.”

Những người trong bếp, đang tranh thủ nghỉ ngơi trong lúc chủ ăn, lặng lẽ quan sát anh.

“Cô biết không,” Isaac Helmut vừa nhai tôm vừa vung tay lên, “Trước đây tôi chưa bao giờ nhớ thứ gì, nhưng nếu có thứ gì tôi thật sự nhớ, thì đó là món ăn này. Tôi không thể tìm được món ăn ngon như thế ở đâu khác.”

“Nhớ á? Ngài vừa ăn ở đây hôm qua mà" Milli, một phụ nữ có làn da nâu rám nắng, cùng độ tuổi với Isaac, nói.

Dù là người trẻ nhất trong bếp, kỹ năng của cô đã vượt xa tuổi tác. Cô và Isaac Helmut đôi khi có những cuộc trò chuyện ngắn.

“À, tôi lỡ lời. Ý tôi là tôi sẽ nhớ nó.”

Isaac Helmut khôi phục lại tinh thần rồi tiếp tục thưởng thức các món ăn khác. Trước đây, cậu nghĩ việc ăn thịt vào bữa sáng là xa xỉ, nhưng đây là một gia đình của những hiệp sĩ, những người thành thạo kiếm thuật — thịt là điều không thể thiếu.

“Món này thật ngon.”

“Tôi nướng đấy.”

“Quả là Milli.”

“Trước đây ngài luôn ăn yên lặng rồi đi. Hôm nay ngài có vẻ thực sự thưởng chúng. Cứ như là một con người khác vậy.”

“Giờ tôi mới nhận ra giá trị của những bữa ăn này. Đôi khi cô chỉ nhận ra giá trị của một thứ khi sắp đánh mất nó.”

“Quan trọng hơn, khi ngài nói ‘sắp mất nó’ là sao? Ngài định đi đâu à? Tôi có nghe tin từ Biên giới Malidan, nhưng…” Milli ngập ngừng.

“Tôi sẽ ly hôn.”

“Cái gì?!”

Không chỉ Milli mà cả những người trong bếp đang theo dõi Isaac Helmut ăn cũng sửng sốt.

“Ly hôn. Cô biết tôi bị đối xử như thế nào ở đây mà, Milli.”

“Ồ, cái đó…”

“Việc không được tham gia vào bữa sáng có nghĩa là tôi không được công nhận là thành viên của gia tộc.”

Không ai có thể phủ nhận điều này.

Trong suốt bốn năm qua, từ “gia tộc” thường xuyên được dùng như một sợi dây thòng lọng thít chặt quanh cổ Isaac Helmut.

Mọi người ở đây đều đã chứng kiến điều đó.

“Ahem.”

Một người đàn ông mập mạp tiến lại gần Isaac Helmut, lau tay vào chiếc khăn ẩm.

Đó là Bếp Trưởng. Những ngón tay dày cộp của ông khép lại một cách cung kính.

“Tối nay... có món gì ngài muốn ăn không?”

“Bếp Trưởng, ông định an ủi tôi sao?” Isaac Helmut hỏi.

“H-hừm.” Bếp Trưởng tránh ánh mắt của anh, không nói thêm lời nào.

“Tôi không ngờ ông lại có mặt này. Vậy thì, cứ làm mấy món thịt đi. Tôi chắc là mình sẽ không còn cơ hội ăn những món này chất lượng như thế này khi rời khỏi nơi này.”

“Tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất có thể, Isaac Helmut.”

“Thực lòng mà nói, tôi đã định rời đi ngay hôm nay, nhưng tôi nghĩ là mình ít nhất nên ở lại ăn tối.”

Isaac Helmut đứng dậy, đưa tay ra một cái bắt tay lịch sự.

“Tôi sẽ không bao giờ quên những bữa ăn tôi đã có ở đây, dù có qua bao nhiêu năm.”

Đó không phải là lời nói quá.

“Đây là lý do duy nhất khiến tôi nhớ Helmut.”

Và thật sự, cậu sẽ không quên — cậu chưa bao giờ quên.

Có lẽ bị cảm động bởi những lời của anh, đầu bếp và các đầu bếp khác cố gắng kiềm chế nước mắt.

“Tôi... hic hic... rất vinh dự khi được phục vụ ngài.”

Ngay khi họ bắt tay, những lời động viên và an ủi từ những nhân viên của căn bếp nhanh chóng tuôn ra:

“Sắc mặt của ngài tươi tỉnh lên rồi!”

“Chúng tôi không biết là ngài lại trân trọng món ăn của chúng tôi đến vậy!”

“Chúc mừng ngài quay lại cuộc sống độc thân!”

“Ngai đẹp trai như thế này thì chắc sẽ tìm được người khác nhanh thôi!”

“Haha, mọi người…”

Isaac Helmut xoa mũi, cảm thấy một sự ấm áp kỳ lạ trong lồng ngực.

Trong kiếp trước, anh chưa từng có cuộc trò chuyện thực sự với bất kỳ ai ở đây, ngoài Milli. Cậu đã quá bận chạy trốn để mà quan tâm. Nhưng giờ đây, khi nghe những lời động viên ấy, cậu cảm thấy đầy tự hào.

Clang!

Nếu như Rihanna Helmut không bước vào đúng lúc này, có lẽ khoảnh khắc cảm động này sẽ kéo dài lâu hơn.

Ngay khi họ nhìn thấy Rihanna Helmut, ánh mắt của những người trong bếp cứng lại. Cứ như thể ai đó vừa dội một gáo nước lạnh vào tất cả bọn họ, không khí lập tức trở nên lạnh lẽo.

Rihanna Helmut tiến đến gần Isaac Helmut.

“Cha gọi anh.”

“Thật sao? Mới có vậy mà?”

Dù đã truyền đạt xong lời nhắn, Rihanna Helmut vẫn đứng im ở đó.

Đó là một khoảnh khắc nghẹt thở, như thể mỗi hơi thở đều mang theo một chiếc gai đâm vào cổ họng. Sự im lặng như đang đè nặng lên mọi người, gia tăng áp lực.

“Anh cũng đi chứ? Cha không gọi mỗi mình em.”

“Ừ, anh đi.”

“Vậy thì đi thôi. Gia đình trưởng chắc đang đợi.”

“Anh đang ăn mà. Ăn xong đi, em sẽ đợi.”

Liệu Rihanna Helmut có đang đợi Isaac Helmut ăn xong?

Trước kia, điều này không thể nào tưởng tượng nổi. Nhưng giờ không có thời gian cho những ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh.

“……”

Bởi vì giờ đây, Rihanna Helmut đang đứng đó, khoanh tay và nhìn chằm chằm vào những người trong bếp.

‘Chắc cô ấy nghe hết rồi.’

‘Cô ấy chắc chắn đã nghe mọi lời.’

‘Mình đáng lẽ phải im lặng.’

‘Mẹ ơi, con xin lỗi. Cuộc đời con đến đây là hết rồi.’

‘Mình đã nói gì lúc đó nhỉ?’

Mọi loại tiếc nuối và lo lắng xoay quanh trong đầu những người trong bếp. Khả năng nghe siêu phàm của một người Helmut có lẽ giúp cô nghe được từng lời họ thì thầm ngoài cửa.

“……”

Nếu không phải vậy, thì sẽ không có lý do gì khiến cô nhìn họ như thế.

“Anh ăn no rồi.”

May mắn thay, sự tra tấn không kéo dài lâu. Isaac Helmut để lại một phần thức ăn thừa khi đứng lên và bắt đầu đi ra ngoài.

“…Được rồi.”

Rihanna Helmut, rõ ràng không vui, theo Isaac Helmut ra ngoài.

Trước khi cánh cửa đóng lại, Isaac Helmut giơ ngón tay cái về phía sau lưng, ra dấu cho họ đừng lo lắng.

Bụp.

Cánh cửa đóng lại.

Bếp Trưởng nắm chặt tay, nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn mà Isaac Helmut cố tình kết thúc sớm, như một cách thể hiện sự quan tâm đối với họ.

“Bữa tối hôm nay phải thật hoành tráng!”

“Vâng, thưa ngài!”

Khi các đầu bếp vội vã chuẩn bị bữa tối, chỉ có Milli là lo lắng nhìn về phía cánh cửa mà Isaac Helmut vừa rời đi.

***

Phòng học của gia chủ.

Nằm trên tầng cao nhất của dinh thự Helmut, phòng học đầy sách vở nhưng lại nặng mùi kim loại.

Arandel Helmut, với thân hình đồ sộ, đặt cánh tay lên chiếc bàn gỗ tưởng chừng quá mỏng manh đối với ông, nhìn chằm chằm vào Isaac Helmut.

Isaac Helmut cảm thấy rằng người cha vợ và chiếc bàn học này là một sự kết hợp không thể nào lệch tông hơn.

“Lâu rồi không gặp, cha vợ.”

Họ sống cùng trong một dinh thự, nhưng đã lâu rồi Isaac không cảm nhận được ánh mắt của Arandel Helmut.

“Ta nghe nói cậu muốn ly hôn.”

Không cần chào hỏi, nói thẳng vào vấn đề.

Isaac Helmut gật nhẹ.

“Đúng, con muốn ly hôn.”

“Ta không đồng ý.”

Không có gì bất ngờ.

“Con nghĩ là đang có một sự hiểu lầm ở đây, cha vợ.”

Isaac Helmut nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, như để làm dịu ông.

“Con không xin phép đâu.”

Những lời này vừa thốt ra khỏi miệng, rõ ràng đã làm Arandel Helmut tức giận.

“Con chỉ đến để thông báo với cha về quyết định của mình. Cuộc hôn nhân này không hòa hợp, và con tin rằng việc bọn con tìm kiếm đối tác mới sẽ là tốt nhất cho cả hai.”

“……”

“May mắn là bọn con kết hôn khi còn trẻ. Dù ly hôn ngay bây giờ, cũng không quá muộn để mỗi người tìm được một nửa phù hợp.”

“……”

“Con biết cha cảm thấy không thoải mái khi nhận một thường dân làm con rể. Cha đã đúng về con và tôi rời đi rồi tìm chỗ phù hợp với thân phận của mình.”

Isaac Helmut không ngại hạ thấp bản thân. Vì điều quan trọng là rời khỏi nơi này.

Ánh mắt Arandel Helmut chuyển về phía Rihanna Helmut. Ánh nhìn của ông yêu cầu một ý kiến từ con gái, và Rihanna Helmut đáp lại một cách nhẹ nhàng,

“Con sẽ theo quyết định của Isaac.”

“Hmm.”

Một tiếng thở dài ngắn. Arandel Helmut nhìn con gái với sự pha trộn giữa đau đớn và tiếc nuối.

Không còn lý do gì để ngăn cản nữa, ít nhất Isaac Helmut nghĩ vậy.

“Ta không đồng ý.”

Arandel Helmut lại đưa ra câu trả lời như vậy.

“Vì Lễ hội Kiếm.”

Lễ hội Kiếm là một sự kiện truyền thống của gia đình Helmut, thu hút không chỉ những người dân xung quanh mà còn cả những quý tộc và hoàng gia thân thiết.

“Lễ hội Kiếm sắp tới cũng sẽ công bố người thừa kế của gia tộc Helmut, vì vậy sẽ có rất nhiều người đến để đánh giá gia đình chúng ta. Không chỉ để tham gia lễ hội, mà để đánh giá ai sẽ lãnh đạo gia đình Helmut trong tương lai.”

Việc công khai ly hôn ngay trước sự kiện này thì sẽ không khác gì một trò cười.

Isaac Helmut không coi đó là vấn đề lớn. Sau cùng, sự chế giễu sẽ không chỉ nhắm vào riêng anh nên chuyện này không đáng bận tâm.

“Vậy nếu con hiểu đúng, nếu đợi đến sau Lễ hội Kiếm, thì việc ly hôn sẽ được chấp nhận?”

“Đúng vậy. Nếu đến lúc đó hai đứa vẫn cảm thấy như vậy thì ta sẽ không ngăn cản.”

Ông đã đảm bảo rằng ly hôn sẽ xảy ra, nhưng Isaac Helmut vẫn muốn rời khỏi dinh thự ngay ngày mai nếu có thể.

“Xin lỗi, nhưng con muốn ly hôn ngay bây giờ. Vậy hãy để tôi đề xuất một phương án khác.”

“Cậu định đàm phán với ta sao?”

Giọng nói của ông ấy như thể đàm phán là thứ phải diễn ra những người ngang bằng.

Isaac Helmut mỉm cười.

“Con nghe nói do sự gia tăng tấn công của quái vật mà Rào Chắn Malidan đã yêu cầu sự giúp đỡ từ những quý tộc mạnh mẽ của vương quốc.”

“……”

“Isaac?”

Arandel Helmut nghiêng người về phía trước, tay chống lên tay vịn. Phía sau ông, Rihanna Helmut gọi tên hắn trong sự hoài nghi. Nhưng Isaac Helmut làm ngơ và tiếp tục.

“Con sẽ đi. Vì con đang mang họ Helmut, nếu con đi một mình, thì đó cũng là một đóng góp của Helmut.”

Thực tế, anh chẳng là ai, thậm chí không thể cầm kiếm đúng cách.

Nhưng đối với Helmut, chỉ cần gửi Isaac Helmut, một thành viên trong gia đình, là đủ để hoàn thành nghĩa vụ.

“Cha sẽ muốn những đứa con của mình ở lại đây, chuẩn bị cho Lễ hội Kiếm. Nhiều khách quý sẽ đến, và con cái gia đình Helmut phải thể hiện sự tài giỏi vượt trội về võ nghệ.”

Nếu Isaac Helmut ra chiến trường Malidan, anh sẽ phải dành thời gian tắm trong máu quái vật. Và anh đang đề nghị gánh vác gánh nặng đó.

Cậu không yêu cầu điều gì lớn lao.

Chỉ đơn giản là muốn có thể rời khỏi nơi này.

Cậu không muốn chờ đến lễ hội.

Vậy nên cậu sẽ đi ra chiến trường nguy hiểm và giúp họ tránh khỏi rắc rối.

“Ha.”

Isaac Helmut cười khẽ, như thể cậu đã biết trước câu trả lời của Arandel Helmut.

‘Cậu ta vốn có sự kiên cường này sao?’

Arandel Helmut thầm thừa nhận rằng con rể của ông kiên cường hơn ông nghĩ.

“Được rồi.”

Ông gật đầu, cho phép Isaac Helmut rời khỏi gia đình Helmut.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Sarnius: Chiều mới đi hiến máu xong nên h đầu óc mình cứ lâng lâng ehehe. Có gì sai thì nhắc mình nhá.