Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Thành Bạch Ngân, nhà Berg.

Derrick dán mắt vào những tia chớp lóe trên bầu trời đen kịt cùng căn phòng quen thuộc, nhất thời có chút hoảng hốt.

Cậu nhanh chóng tìm lại tinh thần, lấy một tấm da dê và bút lông chim, ngoáy bút viết Công thức “Người Ca Tụng” mà mình đã học thuộc.

Sau khi đọc đi đọc lại mấy lần, cậu mới xác nhận nó không có sai sót nào.

Derrick cũng không lo chuyện mình có được Công thức “Người Ca Tụng” rồi trở thành Kẻ Phi Phàm sẽ khiến giới lãnh đạo thành Bạch Ngân nghi ngờ. Trong mỗi lần thăm dò, các thành viên của tiểu đội tinh nhuệ thường xuyên tìm thấy những Công thức, nguyên vật liệu và vật phẩm kỳ quái từ trên người quái vật hoặc từ những thành thị điêu tàn, không ít thì nhiều.

Những lúc như thế, chuyện ai đó giấu riêng chiến lợi phẩm là rất bình thường. Chỉ cần nó không dính dáng đến những thứ quá quan trọng thì các đội trưởng và giới lãnh đạo đều nhất trí làm ngơ.

Trải qua sự tích lũy lâu dài, một vài Công thức bắt đầu được lưu hành thông qua con đường không chính thức ở thành Bạch Ngân, có cái lại trở thành nền tảng tạo nên sự thịnh vượng trong nhiều thế hệ của một số gia tộc — Những thứ Hắc ám luôn lượn lờ quanh thành Bạch Ngân sở hữu đặc tính tương đối ổn định. Có những nguyên vật liệu dễ dàng đạt được, cũng có một vài thứ chỉ tìm thấy ở những khu vực nằm sâu trong vùng đất bị nguyền rủa.

Cất kỹ tấm da dê, Derrick nhớ đến lời căn dặn của “Kẻ Khờ” thần bí, bèn cúi đầu cầu nguyện trong căn phòng ngủ đơn sơ: 

“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;

“Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám;

“Vị vua vàng đen nắm giữ vận may;

…

Tiếng Người Khổng Lồ là một ngôn ngữ vô cùng cổ xưa, bản thân nó được trang bị sẵn đặc tính thần bí để cầu nguyện, lễ bái và làm phép, cho nên Derrick không cần chuyển sang tiếng Hermes cổ.

.

“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này…”

Ngự trên ghế chủ tọa ở đầu chiếc bàn đồng cổ kính, Klein lắng nghe tiếng cầu nguyện văng vẳng bên tai, quan sát ngôi sao đỏ thẫm đại diện cho “Mặt Trời” đang liên tục phình to rồi co vào.

Thế nhưng, anh không hề chạm vào nó. Anh quyết định sẽ đáp lại lời cầu nguyện từ thiếu niên thành Bạch Ngân trước khi buổi tụ họp diễn ra khoảng mười phút. Như vậy, cậu ta sẽ có thời gian chuẩn bị và tìm nơi ở một mình.

Quan trọng nhất là anh có thể tránh được việc phải chuyển đổi ngày giờ, giảm bớt khả năng làm tổn hại đến hình ảnh hùng mạnh của "Kẻ Khờ".

Xác nhận xong xuôi, Klein bao trùm bản thân bằng Linh tính rồi bắt đầu lao xuống.

Quay về phòng, Klein giải trừ bức tường Linh tính, nghỉ ngơi một chút trước khi chuẩn bị ra ngoài.

Anh bây giờ đã không phải “nhập vai” nhà bói toán, cũng không cần thường xuyên đến Câu lạc bộ Bói toán như ngày xưa nữa. Thỉnh thoảng, anh mới phải ghé qua đó để kiếm thêm thu nhập và thực hiện nhiệm vụ giám sát của Kẻ Gác Đêm.

Nghĩ đến một việc còn chưa hoàn thành, Klein toan lười biếng suốt cả buổi chiều đành cố gắng xốc lại tinh thần. Theo lời hẹn từ trước, hôm nay anh sẽ đến chỗ thám tử Henry để lấy bản báo cáo điều tra cuối cùng về ống khói đỏ.

“Ây dà, nghe nói mấy nhân vật tai to mặt lớn đều rất bận rộn… Sau này còn phải dành thời gian tới ‘Hiệp hội Gia nhân thành phố Tingen’ cùng Benson và Melissa để tìm một hầu gái tốt nữa…” Klein bất đắc dĩ thay áo sơ mi, khoác lên mình chiếc áo đuôi én, cầm mũ chóp lụa và gậy chống dát bạc lên, rồi bước ra ngoài như một quý ông lịch lãm.

Bên dưới Văn phòng Thám tử tư của Henry ở phố Besik, Klein đeo khẩu trang, kéo sụp mũ xuống, nhanh chóng băng qua đường và bước lên bậc thang.

Trong Văn phòng Thám tử tư.

“Thưa anh, chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ mà anh đưa ra.” Thám tử tư Henry cất lời bằng giọng khản đặc vì rượu và thuốc lá. Ông nhìn người đàn ông mặc lễ phục đen, đội mũ chóp, đeo khẩu trang đối diện và thở phào nhẹ nhõm, “Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng gì cho cam. Tuy nó không quá khó khăn, nhưng lại tiêu tốn rất nhiều tinh lực của chúng tôi. Thú thật, tôi vô cùng hối hận vì đã báo giá quá thấp.”

“Không, cho dù ông nói gì đi chăng nữa thì tôi cũng không trả thêm một xu nào đâu!” Klein nhấn mạnh trong lòng, chỉ vào xấp tài liệu dày cộp trên bàn trà, “Báo cáo điều tra đây đúng không?”

“Đúng thế.” Henry đè tay lên tập báo cáo điều tra có ít nhất sáu mươi trang và thở dài, “Nó quả là chuyện rắc rối nhất mà tôi từng làm…” Lời hãy còn chưa dứt, ông ta đã trông thấy Klein rút ra bốn tờ tiền giấy 1 Bảng, bèn lập tức chuyển hướng sự chú ý sang việc phân biệt tiền thật tiền giả.

“Đây là số tiền còn lại.” Klein nắm lấy tập báo cáo điều tra dày cộp bằng bàn tay còn lại.

Henry húng hắng ho: “Anh đúng là một quý ông trung thực và đáng tin cậy. Than ôi, tôi không ngờ bản báo cáo điều tra này sẽ ngốn giấy đến vậy, hoàn toàn vượt quá dự toán của tôi.”

Song Klein đã ôm báo cáo điều tra vào ngực, đứng phắt dậy.

Anh cúi thấp đầu, nắm gậy chống, đi thẳng đến cửa chính.

Những lời tiếp theo của thám tử Henry cứ thế mắc kẹt trong cổ họng ông.

“Ha hả, ông nghĩ là tôi sẽ trả tiền giấy viết báo cáo à? Nó đã bao gồm trong khoản phí tôi trả cho nhiệm vụ rồi!” Klein vuốt ve khoản tiền riêng 5 Bảng 6 Saule còn lại trong túi, lòng thầm nghĩ khi hối hả bước trên phố Besik.

Anh nhìn ngang nhìn dọc, xác nhận không ai chú ý đến mình, liền nhanh nhẹn rời khỏi nơi này, tìm cơ hội tháo khẩu trang xuống.

Thay vì trở về nhà ngay, Klein quyết định sẽ tìm một quán cà phê gần đó để chỉnh lý lại đống báo cáo điều tra. Anh muốn chọn lọc ra những ngôi nhà vừa mới hủy hợp đồng thuê kể từ thời điểm anh xem bói thấy "ống khói đỏ" đến nay, sau đó tranh thủ điều tra vài căn như vậy trước bữa tối.

Ở con phố xung quanh có khá nhiều quán cà phê, nhưng không quán nào đáp ứng được yêu cầu của Klein. Kể từ khi hơi nước và máy móc trở thành biểu tượng của thời đại, những quán cà phê đã chuyển đổi mô hình, tự giảm phong cách và biến thành một nơi y hệt phòng ăn giá rẻ xuất hiện ngày một nhiều. Họ chuyên cung cấp trà, cà phê, bánh mì, bánh nướng cùng món thịt cừu hầm đậu hà lan cho những người lao động bận rộn. Vì vậy, những quý ông và quý bà đáng kính không còn đến quán cà phê để giao lưu, coi đó như một cách để thể hiện thân phận nữa. Đủ loại câu lạc bộ bắt đầu mọc lên, trở thành địa điểm xã giao mới thay cho các quán cà phê.

Đi một hồi, Klein cuối cùng cũng tìm thấy một quán cà phê ưng ý.

Anh ngồi xuống hàng ghế ở góc khuất, nhấp một ngụm cà phê Southville trị giá ⅓ Penny, cẩn thận lật giở bản báo cáo điều tra.

“... Theo thống kê, toàn thành phố Tingen có 1179 căn nhà có ống khói sơn màu đỏ sẫm, rải rác ở khu Bắc, khu Nam, khu Đông, khu Tây, khu Kim Ngô Đồng, khu bến tàu và khu Đại học... Ở vùng ngoại thành, có 546 căn nhà mang đặc điểm giống như miêu tả của người ủy thác… Con số này không bao gồm những căn nhà ở thị trấn hoặc làng mạc nằm cách khá xa trung tâm thành phố, mặc dù chúng vẫn thuộc quyền quản lý của Tingen.

“Dưới đây là địa chỉ và thông tin chủ nhà cùng khách thuê tương ứng với mỗi căn nhà. Dựa theo yêu cầu của người ủy thác, chúng tôi đã thu thập kỹ càng dữ liệu trong ba tháng gần đây…”

Klein lật hết tờ này đến tờ khác, không ngừng ghi chép bằng giấy bút mà anh luôn mang theo.

Cuối cùng, Klein xác định được hai mươi lăm căn nhà đã hủy hợp đồng thuê tính từ thời điểm anh xem bói thấy “ống khói đỏ”.

“Cũng không nhiều, trong hai ngày phải cố gắng kiểm tra xong mới được. Mình đã trông thấy một phần căn nhà và ống khói đỏ qua giấc mơ bói toán. Một khi gặp lại nó trong hiện thực thì kiểu gì cũng sẽ có cảm giác quen thuộc với Linh tính, mình có thể thông qua đó xác định mục tiêu. Nói cách khác, mình chẳng khác nào một cỗ máy điều tra hình người cả…” Klein lặng lẽ gật đầu. Căn cứ vào vị trí của từng căn nhà, anh quyết định điều tra trước mười lăm căn vào ngày hôm nay.

Còn làm vậy có nguy hiểm hay không, anh không cần xem bói để biết đáp án.

Nếu khách trọ thay đổi, đồng nghĩa với việc kẻ chủ mưu khiến vận mệnh của anh trở nên không cân đối và luôn gặp phải những chuyện trùng hợp đã chuyển đi nơi khác! 

Mong là có thể moi ra đặc điểm của người thuê cũ từ miệng chủ nhà… Có điều, một kẻ có thể bí mật ảnh hưởng đến vận mệnh của mình, khiến những chuyện trùng hợp diễn ra một cách tự nhiên chắc chắn cũng cách trừ bỏ dấu vết tồn tại của bản thân… Chao ôi, mình chỉ có cách khẩn cầu Nữ thần, hy vọng rằng gã sẽ để lại chút manh mối nào đó thôi… Klein thở dài. Anh vặn dây cót cho tinh thần, đội mũ, cầm gậy chống và báo cáo rồi rời khỏi quán cà phê.

Với mong muốn kịp thời quay về nhà trước bữa tối, anh đã thuê một cỗ xe ngựa hai bánh giá 2 Saule để ghé thăm mười lăm căn nhà có ống khói đỏ. Đáng tiếc, không nơi nào giống với căn nhà từng xuất hiện trong giấc mơ của anh.

“Nếu kết quả ngày mai cũng như thế này thì phiền đây. Điều đó cho thấy hắn vẫn tiếp tục ở lại trong căn nhà mà mình từng thấy qua giấc mơ xem bói… Nói cách khác, hắn vô cùng tự tin, không sợ bị điều tra, thậm chí là không sợ bị tiểu đội Kẻ Gác Đêm Tingen bắt giữ; cũng có thể hắn ta không biết bản thân đã bị bại lộ, sức mạnh đối kháng với việc xem bói của mình không phải sức mạnh thuộc về hắn…” Klein đứng trên bậc thềm nhà số 2 phố Hoa Thủy Tiên, trong lòng phân tích hết khả năng này đến khả năng khác.

Vài phút sau, anh phủi bụi dính trên bộ lễ phục đuôi én màu đen, kéo chiếc mũ chóp lụa xuống trán, lấy chìa khóa đồng ra trước khi bước vào nhà với một nụ cười tươi.

Tối nay, anh quyết định nấu món thịt cừu hầm và thịt nướng ướp mật ong cho Benson và Melissa.

.

Mười một giờ đêm, ba anh em chúc nhau ngủ ngon rồi trở về phòng riêng của mình.

Klein khép cửa, đứng trước bàn làm việc. Dưới ánh sáng của đèn khí ga, anh nhìn ra bên ngoài qua ô cửa sổ lồi. Lúc này, khu phố đã chìm vào bóng tối, chỉ còn lại vài chiếc đèn soi đường chỉ hướng. Những ngôi sao trên trời dường như được khảm vào một tấm màn đen,  tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

“Không biết nơi được mệnh danh là ‘vùng đất hy vọng’, ‘thủ đô của các thủ đô’ như Backlund trông thế nào nhỉ…” Klein lẩm bẩm, vươn tay kéo rèm lại.

U! Đúng lúc này, một cơn gió lạnh lẽo âm u đột nhiên ập đến. Ánh đèn khí ga bất thình lình biến thành màu xanh lục.

Klein vô thức lùi lại vài bước, gặm hàm răng bên trái hai lần theo bản năng nghề nghiệp. Đồng thời, anh vọt đến đầu giường, toan nắm lấy khẩu súng ổ xoay đặt dưới gối.

Đúng lúc này, một gương mặt hiện lên trong tầm mắt anh. Nó đột nhiên nhô ra từ bức tường phía trên bàn làm việc, ngay phía dưới chiếc đèn khí ga. Gương mặt mờ ảo kia không có mắt, không có mũi, chỉ có miệng!

“Đừng bắn.” Cái miệng trên gương mặt há ra rồi khép lại.

Có thể giao lưu? Klein nhắm khẩu súng ổ xoay vào mục tiêu.

“Ngươi muốn gì?” Anh trầm giọng hỏi.

Một tiếng cười khúc khích thoát khỏi khuôn miệng kia. Rồi, nó bảo: “Tôi là Daly.”

Daly? “Người Thông Linh” Daly? Người đã bị điều đến giáo khu Backlund?

Klein nhướng mày, nghi ngờ hỏi: “Cô Daly?”

“Tôi biết đến thăm thế này thì thật thô lỗ. Đáng ra phải báo trước cho cậu một tiếng, để cậu chuẩn bị đầy đủ mới phải. Có điều, tôi không tiện gặp cậu vào lúc này, chỉ còn cách liên lạc với cậu thông qua thằng nhỏ này mà thôi.” Gương mặt mờ ảo không có mắt hay mũi khẽ cười.

Mặc dù giọng nói khác biệt, nghe vừa mờ ảo lại vừa chói tai, nhưng nói chuyện kiểu này thì đúng là cô Daly rồi… Năng lực của “Người Thông Linh” ngầu thật… Klein âm thầm cảm khái. Anh không hạ súng, chỉ hỏi: “Cô Daly, cô có chuyện gì muốn trao đổi với tôi sao?”

“Nếu tôi là cậu, tôi sẽ bịt kín phòng ngủ trước tiên. Bằng không thì người thân của cậu sẽ cho rằng cậu có vấn đề về thần kinh đấy.” Gương mặt quái đản trêu ghẹo, “Phư phư phư, không cần đề phòng đến vậy. Bởi lá thư của Dunn nên tôi mới bí mật quay về Tingen. Cậu cũng biết đấy, Kẻ Gác Đêm không được tự ý rời khỏi khu vực của mình.”

“Thư của đội trưởng?” Klein không đến gần bàn làm việc. Anh lục túi bí mật của áo khoác đen đang treo trên giá, lấy ra một lọ “Bột Thánh dạ”.

“Những Kẻ Phi Phàm phát triển từ tiểu đội Kẻ Gác Đêm Tingen như tôi và Dunn luôn duy trì một mối quan hệ tốt đẹp. Thứ Năm tuần trước, đúng vậy, thứ Năm, anh ấy đã gửi cho tôi một lá thư đề cập đến cậu. Anh ấy nói rằng cậu đã bắt chước câu châm ngôn của ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’, thông qua hành vi xem bói để tổng kết ra một bộ quy tắc ‘Nhà Bói Toán’ cho bản thân và tuyên bố rằng nó đã giúp cậu nắm giữ Ma Dược một cách hiệu quả. Kể từ ấy, cậu không còn nghe thấy những âm thanh không nên nghe, nhìn thấy những hình ảnh không nên nhìn nữa. Dunn bảo nó rất giống những gì tôi làm.

“Phư phư phư, cậu thực sự không định bịt kín căn phòng hay sao? Tôi không ngại bị anh trai và em gái cậu hiểu lầm thành thứ gì đâu.” Gương mặt mờ mờ điềm tĩnh giải thích.

Ra vậy… Đúng là cô Daly rồi… Klein thở phào nhẹ nhõm, nhét lọ “Bột Thánh dạ” vào túi áo khoác. Anh tiến đến bàn làm việc, mở ngăn kéo, lấy ra một con dao găm bằng bạc chuyên dùng cho các nghi lễ.

Anh mau chóng xây dựng bức tường Linh tính, sau đó quay sang gương mặt quái đản trên tường và nói: “Cô Daly, đội trưởng còn viết gì nữa không?”

“Anh ấy chỉ bày tỏ sự nghi ngờ của mình, cảm thấy bản thân đã nắm bắt được một điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể hiểu rõ về nó, cho nên muốn hỏi ý kiến của tôi.” Daly nói chuyện thông qua gương mặt không mắt không mũi, “Sau khi xem hết bức thư vào sáng nay, tôi liền biết cậu chắc chắn không phải kẻ ngây thơ như cách cậu thể hiện. Phư phư phư, cậu Moretti, tôi dám chắc cậu đã tổng kết được ‘phương pháp nhập vai’!”

“Đây là lý do khiến cô tìm tôi?” Klein không phủ nhận hay xác nhận.

Daly biết rõ về “phương pháp nhập vai”... Anh bình tĩnh phán đoán trong lòng.

Gương mặt hơi mờ toét miệng cười: “Đúng thế. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên thành thật với nhau. Tôi biết cậu đã tổng kết được ‘phương pháp nhập vai’, còn cậu biết tôi cũng nắm giữ phương pháp ấy. Than ôi, điều khó chịu nhất là tôi phải mất gần hai năm mới hiểu được nó. Trong khi cậu mới làm Kẻ Phi Phàm được một tháng rưỡi.”

Trước những lời của Daly, Klein châm chước một chút rồi bình tĩnh mỉm cười: “Đó là nhờ những tấm gương như cô.”

Ban đầu, anh muốn nói "Nhờ đứng trên vai những người khổng lồ” (1). Nhưng cuối cùng, anh quyết định không tạo cơ hội cho Roselle Đại đế xuất hiện qua miệng mình một lần nào nữa.

Câu trả lời ấy khiến Daly cười khẽ. Gương mặt mờ ảo chỉ có miệng bảo: “Đúng là cậu đã lấy cảm hứng từ câu châm ngôn ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’ và xác định lý thuyết thông qua kinh nghiệm và biểu hiện của tôi. Thế nhưng cậu chỉ mất hơn một tháng để nhận thức được cách ‘nhập vai’ và tổng kết được quy tắc ‘Nhà Bói Toán’ của bản thân. Chừng ấy đủ để chứng minh cậu sở hữu trí tuệ xuất chúng và một tư duy rộng mở rồi.”

Klein không tiếp tục đề tài khiến mình chột dạ nữa, anh hỏi ngược lại: “Thưa cô, các chức sắc cấp cao trong giáo hội ta có biết về cái gọi là ‘phương pháp nhập vai’ này không?”

“Tất nhiên rồi. Họ biết rất rõ là đằng khác. Tôi từng tìm đọc tư liệu ghi chép lịch sử giáo hội để tìm kiếm những đồng loại đã phớt lờ quy luật và nhanh chóng thăng cấp, phát hiện có không ít Kẻ Gác Đêm và giám mục như vậy. Tôi cũng không phải người duy nhất. Tất cả họ đều gặp phải kết cục…” Nói đến đây, Daly cố tình dừng lại một chút, giọng điệu cũng trở nên nặng nề hơn.

“Họ gặp kết cục như thế nào?” Ruột Klein thắt lại. Anh buột miệng hỏi.

Chẳng lẽ giáo hội Nữ thần Đêm Đen coi “phương pháp nhập vai” là sự cám dỗ của Tà thần và Ác ma?

Gương mặt mờ ảo không mắt không tai bật cười: “Họ đều gặp kết cục tốt. Trừ những người hy sinh hoặc mất khống chế do sự kiện siêu phàm ra thì những người còn lại đều trở thành Tổng giám mục hoặc ít nhất là Phó tế cấp cao. Không ít người còn thành công trở thành cường giả Danh Sách cao. Trong giáo hội Nữ thần, Danh Sách 4 và Danh Sách 3 được gọi chung là vị Thánh, còn Danh Sách 2 và Danh Sách 1 là Thiên sứ trên mặt đất. Đương nhiên, mỗi Thiên sứ đều đã từng là một vị Thánh.”

“Cô Daly à, ban nãy cô cố tình dọa tôi đúng không…” Klein nghĩ thầm, khóe miệng hơi co giật. Anh trực tiếp nêu lên sự nghi ngờ của mình, “Nếu giáo hội đã sớm nắm được ‘phương pháp nhập vai’, vậy thì tại sao họ không công bố điều đó cho những Kẻ Gác Đêm? Tuy phương pháp này không thể giúp mọi người hoàn toàn lẩn tránh được nguy cơ mất khống chế, nhưng nó nhất định sẽ làm giảm đáng kể nguy cơ tương ứng và tổn thất không cần thiết mà.”

Vẻ mê man thoáng hiện trên gương mặt chỉ có miệng kia: “Tôi cũng không biết. Họ nói rằng chờ đến khi trở thành Tổng giám mục hoặc Phó tế cấp cao thì tôi mới được quyền biết bí mật ấy. Hôm nay tôi đến gặp cậu, là bởi tôi mong cậu có thể nói rõ về ‘phương pháp nhập vai’ cho Dunn trước khi gửi đơn thỉnh cầu đặc biệt.”

Klein không ngốc đến mức hỏi lý do đối phương không tự thực hiện việc này. Thay vào đó, anh trầm ngâm nói: “Một khi bị giáo hội chú ý đến thì sẽ phải hứa hẹn, tuyên thệ không được tiết lộ cho người khác biết về ‘phương pháp nhập vai’?”

“Đúng vậy, cậu sẽ phải lập lời thề nhân danh Nữ thần và tuyên thệ trước thánh tích của Ngài. Tin tôi đi, cậu tuyệt đối không muốn biết hậu quả của việc vi phạm đâu. Bây giờ, tôi chỉ có thể nói về cách 'nhập vai’ với những người đã nắm giữ phương thức như cậu. Hơn nữa, trạng thái của cậu cũng cho tôi biết đáp án trước khi cậu trả lời. Vì lẽ đó nên tôi mới dám nói ra thuật ngữ kia.” Daly khiến gương mặt quái đản lộ vẻ buồn rầu.

Cô dừng lại một lát rồi nói: “Lúc đầu, tôi chỉ lờ mờ nắm được bản chất của ‘phương pháp nhập vai’, cho nên mới nhanh chóng tiêu hóa hết Ma Dược. Đúng rồi, các chức sắc cấp cao trong giáo hội sử dụng từ ‘tiêu hóa’ để hình dung việc nắm giữ Ma Dược. Tôi nghĩ đó là một thuật ngữ vô cùng chính xác. Tóm lại, trước khi lập lời thề và biết về ‘phương pháp nhập vai’, tôi đã không thể nhận thức rõ ràng về chuyện này, càng không thể giải thích một cách chuẩn xác cho Dunn.

“Tôi vốn định bỏ cuộc, nhưng không ngờ lại gặp được cậu. Một kẻ lập dị có thể nhận thức rõ ràng về ‘phương pháp nhập vai’ trước cả khi nộp đơn thỉnh cầu đặc biệt — không, một thiên tài.”

“Hóa ra cô coi tôi là một người như vậy à…” Klein nghĩ thầm với khóe miệng nhăn nhúm. Anh trịnh trọng cam kết, “Tôi cũng có ý định nhắc nhở đội trưởng về sự tồn tại của ‘phương pháp nhập vai’ thông qua việc nộp đơn thỉnh cầu đặc biệt rồi. Có lời giải của cô thì tôi sẽ không cần phải lo lắng về chuyện gì nữa.”

“Tốt lắm. Cậu quả là một cậu bé tốt bụng." Daly trở nên thoải mái hơn hẳn. 

“Này, cô chỉ lớn hơn tôi khoảng hai hay ba tuổi thôi đấy…” Klein vạch trần vấn đề của đối phương trong đầu.

Anh còn chưa kịp nói gì, gương mặt quái đản mờ ảo đã nói tiếp: “Nếu cậu có thắc mắc hay cần giúp đỡ gì thì cứ viết thư cho tôi. Đợi đến khi, phư phư phư, đợi đến khi tôi trở thành Tổng giám mục hoặc Phó tế cấp cao, biết được lý do giáo hội giấu kín ‘phương pháp nhập vai’ thì tôi sẽ ám chỉ cho cậu biết nó là tốt hay xấu.”

Klein mừng rỡ, bèn hỏi ngay: “Thưa cô, cô ở địa chỉ nào vậy?”

Với anh, càng có nhiều người giúp đỡ thì càng tốt. Hơn nữa đây còn là một “Người Thông Linh” khá mạnh mẽ!

Thấy Klein không chút khách sáo, Daly trầm mặc vài giây mới khẽ cười: “Chúng ta không nên liên hệ qua bưu cục hay gửi thư bằng biện pháp thông thường. Như vậy không an toàn chút nào.

“Tôi sẽ dạy cho cậu một nghi lễ ma thuật tương đối đơn giản. Nó có thể triệu hồi được một loại Linh đặc biệt, một Linh thuộc về tôi. Cậu hãy đưa lá thư cho Linh, nó sẽ gửi lá thư đến chỗ tôi một cách chính xác. Tuy tốc độ không thể sánh bằng điện báo, nhưng vẫn nhanh hơn tàu hơi nước. Nếu cậu giao vào buổi trưa thì ngay đêm đó tôi sẽ nhận được lá thư ở Backlund.” 

Klein chuyên chú lắng nghe, gật nhẹ đầu và bảo: “Một nghi lễ ma thuật tiện dụng.”

Daly cười khúc khích: “Nghi lễ ma thuật này có đặc điểm là cầu nguyện chính mình, khai thác sức mạnh từ Linh tính của bản thân chứ không cần thông qua các vị thần. Cho nên nó khá bí mật, nhưng không mạnh lắm.

“Đầu tiên, cậu phải chọn thảo dược và tinh dầu tương ứng với lĩnh vực này. Nó không khác gì so với nghi lễ ma thuật thông thường. Tuy nhiên, cậu chỉ cần chuẩn bị một ngọn nến đại diện cho chính mình là được… Tiếp theo, thần chú sẽ có ba đoạn. Đoạn đầu tiên là ‘Ta’. Hãy thì thầm từ ‘Ta’ bằng tiếng Hermes cổ, tiếng Người Khổng Lồ, tiếng Cự Long hoặc tiếng Tinh Linh cổ; phần thứ hai là ‘Nhân danh ta, ta kêu gọi’. Đoạn này có thể đổi sang tiếng Hermes; phần thứ ba là mô tả chính xác đối tượng triệu hoán. Chẳng hạn như thứ mà cậu sau này sẽ dùng đến — Hỡi linh hồn lang thang trong hư ảo, sinh vật thượng giới bị con người điều khiển, người đưa tin chỉ thuộc về Daly Simone.”

Thượng giới? Trong lĩnh vực thần bí học, nó thường được gọi là Linh Giới… Klein vừa cẩn thận ghi nhớ, vừa phân tích các bước thức hiện nghi thức.

Trong phương diện này, anh gần như là một chuyên gia.

Kiểu nghi lễ ma thuật này có ưu điểm là bỏ qua thần linh, chỉ sử dụng sức mạnh bản thân nên có hiệu quả đa dạng chứ không bị giới hạn bởi lĩnh vực của các vị thần. Vấn đề là nó phụ thuộc vào thực lực của mỗi người. Người yếu sẽ luôn yếu, kẻ mạnh sẽ luôn mạnh… Klein cảm thấy mình vừa gặt hái được một kiến thức mới. Đây không phải là kiến thức thần bí mà Danh Sách hiện tại của anh có thể tiếp cận.

Daly lặp lại mô tả vài lần, rồi nghiêm túc nhấn mạnh: “Nhớ này, đừng tự tiện thay đổi mô tả cụ thể về đối tượng triệu hoán. Bằng không thì nó rất dễ đưa tới những con quái vật khủng khiếp.”

“Tôi hiểu rồi.” Klein thành thật gật đầu.

Đồng thời, anh bỗng nghĩ đến một chuyện: Nếu đổi miêu tả đối tượng triệu hoán thành “Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này, chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám, vị vua vàng đen nắm giữ vận may” thì sẽ triệu hoán được thứ gì nhỉ?

Nó sẽ rơi vào tình huống không có tác dụng, tình huống sương xám đột nhiên giáng lâm, hay là cần anh đi vào không gian bí ẩn kia để đáp lại? Liệu cái này có thể giúp anh khiêu động sức mạnh từ không gian phía trên màn sương xám hơn không?

Hay nó sẽ dẫn đến một phản ứng dây chuyền đáng sợ?

Trải nghiệm kề cận cái chết trong lần thí nghiệm “Thánh Huy Mặt trời Biến Dị” vẫn còn in dấu trong lòng Klein. Cuối cùng, anh quyết định sẽ tuân theo ý nguyện bản thân, tìm thời điểm để leo lên màn sương xám và bói xem có nên thử nghiệm hay không.

Anh suy nghĩ một chút rồi hỏi bằng giọng quan tâm: “Thưa cô, nếu nghiêm khắc tuân thủ ‘phương pháp nhập vai’ thì mất bao lâu để thăng cấp từ Danh Sách 8 lên Danh Sách 7, từ Danh Sách 7 lên Danh Sách 6?”

“Căn cứ vào thông tin mà tôi đọc được thì từ Danh Sách 8 đến Danh Sách 7 sẽ mất khoảng ba tháng đến hai năm. Tùy thuộc vào việc cậu có thể lĩnh hội tinh thần cốt lõi và quy tắc tương ứng trong quá trình đóng vai nhanh đến đâu; từ Danh Sách 7 đến Danh Sách 6 cần sáu tháng đến ba năm, từ Danh Sách 6 đến Danh Sách 5 cũng tương tự; từ Danh Sách 5 đến Danh Sách 4 sẽ mất khoảng ba đến hai mươi năm…” Daly miêu tả sơ lược.

Klein bỗng mỉm cười: “Cho nên, thưa cô, cô đã đạt đến Danh Sách 6 rồi sao?”

Anh từng nghe Dunn nói rằng Daly chỉ mất vẻn vẹn một năm để đi từ Danh Sách 9 “Người Nhặt Xác” lên Danh Sách 8 “Kẻ Đào Mộ”, cũng mất một năm để từ “Kẻ Đào Mộ” lên Danh Sách 7 “Người Thông Linh”. Trong khi đó, Daly mới trở thành Kẻ Phi Phàm được năm năm. Nói cách khác, cô đã dừng ở cấp “Người Thông Linh” chừng ba năm. 

“Đúng vậy. Đó chính là lý do khiến tôi bị điều chuyển đến giáo khu Backlund.” Gương mặt quái đản bình tĩnh đáp lời: “Nghề nghiệp hiện tại của tôi là ‘Bậc Thầy Chiêu Hồn’, nhưng tôi vẫn thích danh hiệu ‘Người Thông Linh’ hơn. Chà, thằng nhỏ này bắt đầu mệt mỏi rồi. Tôi phải đi đây. Trong trường hợp này, tôi sẽ không nói nguyện Nữ thần phù hộ cậu.”

“Chúc cô có một giấc mộng đẹp.” Klein đặt tay lên ngực, mỉm cười cúi chào.

“Tiếc thay, tôi sẽ chẳng có được giấc mộng đẹp nào đêm nay cả. Tôi phải gấp rút trở lại Backlund ngay bây giờ. Đó chẳng phải là một trải nghiệm vui vẻ, giống như việc phải ngủ với người mình không thích vậy…” Giọng Daly càng ngày càng nhỏ. Gương mặt mờ ảo không có mắt hay mũi dần dần chìm vào bức tường, cuối cùng biến mất mà không để lại dấu vết nào.

Ánh đèn khí ga lập tức bừng sáng, màu xanh lục âm trầm hoàn toàn biến mất.

Trước sự thay đổi này, Klein liên tục kích hoạt Linh thị suốt thời gian qua không khỏi sững sờ. Anh mất một lúc mới lấy lại tinh thần.

“ ‘Người Thông Linh’, không, ‘Bậc Thầy Chiêu Hồn’ lợi hại thật. Vậy mà có thể kiếm được một ‘người đưa tin’ trong lĩnh vực thần bí… Không biết Danh Sách 7 và Danh Sách 6 của mình sẽ có đặc thù gì nhỉ…” Anh lẩm bẩm, vội vã giải trừ bức tường Linh tính, dập tắt chiếc đèn khí ga trong phòng ngủ, lặng lẽ nằm xuống giường.

Anh không định leo lên phía trên màn sương xám ngay trong đêm nay. Nhỡ đâu Daly đột nhiên quay lại, nói ra lời kinh điển “à, tôi quên mất một việc” của Dunn Smith thì sao.

Đến lúc đó, anh muốn giết người diệt khẩu cũng chẳng làm được!

Sáng hôm sau, Klein đến Công ty An ninh Blackthorn sớm hơn ba phút.

“Chào buổi sáng, Klein. Nhân viên văn phòng mới đến rồi đó!” Rozanne tươi cười nói.

Klein chân thành chúc mừng đối phương: “Chúc mừng cô, Rozanne. Nữ thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của cô rồi.”

“Da tôi sắp trở lại trạng thái bình thường rồi!” Rozanne gật đầu, mắt sáng rạng niềm vui.

Sau vài câu hàn huyên, Klein băng qua vách ngăn và gõ cửa văn phòng đội trưởng.

“Mời vào.” Chất giọng trầm lắng của Dunn truyền tới.

Klein đẩy cửa bước vào, trông thấy đội trưởng ngồi thẳng người theo bản năng, đôi mắt xám trở nên sâu thẳm như thể đang chờ chuyện phiền phức tìm đến cửa.

“Khụ.” Klein hắng giọng, cầm mũ và gậy chống ngồi xuống, “Đội trưởng, tôi có một việc muốn báo cáo.”

“Chuyện gì vậy?” Dunn đan hai bàn tay vào nhau, trầm giọng hỏi.

Klein nhìn vẻ nghiêm túc của Dunn, chợt cười bảo: “Đội trưởng, hôm qua tôi đã suy nghĩ rõ ràng được một chuyện.”

“Chuyện gì vậy?” Dunn lặp lại câu hỏi, hơi ngả người về phía sau, đôi tay đan chặt vào nhau nới lỏng.

Klein nhớ lại những gì mình đã chuẩn bị sẵn trong đầu và nói: “Khi tổng kết lại những kinh nghiệm trước đây, tôi cho rằng bản thân tên Ma Dược đã bao hàm toàn bộ quy tắc giúp chúng ta nắm giữ Ma Dược và tránh khỏi những tác động tiêu cực. Nếu cư xử theo bộ quy tắc này, dường như chúng ta sẽ trở thành người của nghề nghiệp tương ứng.

“Tương tự, những quy tắc này đều là ngụ ý, không ai có thể trực tiếp nói cho ta biết về nó, chỉ có thể từng bước đúc kết chúng từ nghề nghiệp tương ứng, sau đó căn cứ vào hiệu quả phản hồi khác nhau mà tiến hành điều chỉnh.

“Vì vậy, khi tôi trở thành một nhà bói toán thực sự ở Câu lạc bộ Bói Toán, sở hữu những quy tắc “Nhà Bói Toán” của riêng bản thân, những lời thầm thì và ảo giác luôn quấy nhiễu tôi đã tan biến.

“Đây chính là chuyện mà tôi đã hiểu ra.”

Kết thúc bài phát biểu, Klein thầm thở dài. Ngoại trừ việc không nói thẳng ra từ “nhập vai” thì anh đã nói hết những gì cần nói.

“Ây dà, chỉ mong lúc giáo hội phái người đến hỏi thăm thì đội trưởng sẽ không nói toạc ra chuyện mình có ý tưởng rõ ràng như vậy. Bằng không thì mình sẽ bị đặt trong tầm ngắm mất… Lại thêm Con Đường ‘Nhà Bói Toán’ và nhân tố gia tộc Antigonus nữa. Không chừng mình sẽ gặp phiền toái không nhỏ ấy chứ…! Có điều, đội trưởng cũng là một người khôn ngoan, từng trải và có kinh nghiệm phong phú. Một khi hiểu được ‘phương pháp nhập vai’, ông ấy chắc chắn sẽ phát hiện chuyện giáo hội che giấu thông tin tương quan, biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói…” Những suy nghĩ rối bời xẹt qua tâm trí Klein.

Có điều, anh đã sớm hạ quyết tâm và lên kế hoạch: Nói đến mức này mà đội trưởng vẫn không thể hiểu ra ‘cách nhập vai’ hay nhận thức được chuyện giáo hội đang giấu giếm phương pháp này thì mình sẽ nói thẳng cho ông ấy biết ngay trước khi nộp đơn thỉnh cầu đặc biệt!

Ừm, đến lúc đó phải thăm dò và xác định khuynh hướng của ông ấy trước…

Dunn lẳng lặng nghe Klein nói chuyện, đôi mắt xám càng trở nên sâu thẳm hơn.

Ông trầm mặc trong khoảng mười mấy giây, sau đó vươn tay xoa trán, giơ tẩu lên, hít một hơi.

Hít xong, ông lấy ra một bao diêm, phảng phất quên mất quy định của tiểu đội Kẻ Gác Đêm.

Làn khói trắng xanh từ từ bốc lên. Dunn nhắm hờ mắt như thể đang nhấm nháp mùi vị thuốc lá.

Một lát sau, ông mở bừng mắt, mỉm cười bảo Klein: “Xin lỗi cậu, tôi quên mất là cậu không hút thuốc.”

“Hút thuốc có hại cho sức khỏe.” Klein nghiêm túc đáp.

“Dường như tôi đã minh bạch được một vài chuyện!”

“Không, đội trưởng, ông chẳng hiểu gì hết! Sao cũng được, miễn là ông đừng suốt ngày lượn lờ quanh giấc mơ của tôi nữa!” Klein mỉm cười, không đáp.

“Có lẽ, cậu sẽ không phải chờ quá lâu để nộp đơn thỉnh cầu đặc biệt đâu…” Dunn rít một hơi thuốc lá bạc hà, cảm thán bằng giọng nửa đùa nửa thật.

“Ngày mai được không?”

Klein đáp lại trong lòng. Anh móc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn thời gian và nói: “Đội trưởng, tôi đến chỗ lão Neil đây. Lớp học thần bí học sắp bắt đầu rồi.”

“Ừ.” Dunn cầm tẩu thuốc, dõi theo bóng lưng Klein.

Khép lại cánh cửa văn phòng đội trưởng, Klein phấn chấn bước về phía cầu thang dẫn xuống lòng đất. Khi đi ngang qua văn phòng nhân viên văn chức, anh trông thấy hai người lạ mặt, một nam một nữ.

Nhân viên văn phòng mới…

Klein gật đầu với vẻ suy tư, trong lòng bồi thêm một câu: “Chờ hai ngày nữa, trong tuần này, mình sẽ nộp đơn thỉnh cầu đặc biệt cho đội trưởng!” Rồi vượt qua một loạt bài kiểm tra, trở thành Danh Sách 8 “Tên Hề”!

.

Dọc theo con đường ngầm vắng lặng, Klein rẽ sang kho vũ khí, đẩy cánh cửa khép hờ ra.

“Ông bị sao vậy?” Anh buột miệng hỏi ngay khi vừa trông thấy lão Neil.

Lão Neil trông có vẻ uể oải, mặt thì tái mét, không ngừng ngáp ngắn ngáp dài: “Gần đây tôi bị táo bón nên tối qua đã làm thử một nghi lễ ma thuật để giải quyết vấn đề này. Kết quả… kết quả là tôi đã mất ngủ cả đêm, liên tục phải vào nhà vệ sinh, thiếu chút nữa ngủ quên trên bồn cầu.”

Ừm, vấn đề táo bón đã được giải quyết… Thấy đó không phải là vấn đề lớn, Klein bỗng có chút muốn cười.

Anh nén tiếng cười trong cổ họng và hỏi thăm: “Ông thấy khá hơn chưa?”

Đồng thời, anh gặm nhẹ hàm răng bên trái hai lần, sử dụng “Linh thị” quan sát hào quang sức khỏe của lão Neil.

Màu vàng của hệ tiêu hóa và màu cam của chỗ bài tiết giải độc có vẻ hơi ảm đạm và loang lổ, nhưng vẫn còn tốt, nằm trong phạm vi chấp nhận được… Klein thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Ổn rồi. Tôi đã lấy một ít thuốc trị tiêu chảy từ chỗ Frye rồi.” Lão Neil liên tục ngáp như một kẻ nghiện hút, “Cậu tự học chương trình thần bí học hôm nay đi. Dù sao cũng chỉ còn mấy bài nữa là hết.”

“Vâng.” Klein lịch sự bảo, “Hay là để tôi tự học và trông kho vũ khí cho, ông lên phòng nghỉ ngủ bù đi?”

Lão Neil lập tức ngồi thẳng lưng, mở miệng nói với đôi mắt sáng ngời: “Moretti bé bỏng, cậu quả là một Kẻ Gác Đêm có lương tâm, chỉ thua mỗi Frye thôi! Tôi giao kho vũ khí cho cậu đấy!” Ông cầm lấy chăn lông trên đùi, xông khỏi phòng hệt như một cơn lốc, để lại Klein ngẩn ngơ phía sau.

.

Vào buổi sáng, Công ty an ninh Blackthorn nhận được một nhiệm vụ ngoài ngạch, hộ tống một vị doanh nhân giàu có đến bến tàu để giao dịch. Leonard và Kenley dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ này và kiếm được một khoản thu nhập khá, khiến Klein có chút ước ao.

Còn anh vẫn tiếp tục dấn thân vào lĩnh vực thần bí học, luyện tập bắn súng và bị “tra tấn” bởi thầy Gawain, người không rõ bị thứ gì kích thích đến phát điên.

Phù, phù… Klein há miệng thở dốc, hồi lâu mới lấy lại sức lực để tắm rửa và thay quần áo.

Rời khỏi nhà Gawain, anh tiếp tục mướn một cỗ xe ngựa riêng bằng 2 Saule, lần lượt đi qua mười căn nhà có ống khói đỏ còn lại.

Khi ống khói đỏ cuối cùng rời xa tầm mắt Klein, biểu cảm của anh trở nên nghiêm nghị khác thường.

“Ngôi nhà có ‘ống khói đỏ’ mà mình thấy qua giấc mơ bói toán không nằm trong danh sách những ngôi nhà đã hủy hợp đồng thuê gần đây… Vậy thì phiền đây. Một nghìn sáu trăm bảy mươi ngôi nhà, điều tra đến bao giờ mới xong… Chậc, cũng không thể nhờ người khác hỗ trợ được. Dù sao chỉ có mình mới có cảm giác quen thuộc từ Linh tính khi nhìn thấy mục tiêu…

“Đừng nản lòng, đừng bỏ cuộc. Mình sẽ tiếp tục điều tra vào thời gian rảnh, tìm tới mục tiêu trong vòng ba, không, trong vòng hai tháng! Biết đâu mình sẽ tìm thấy mục tiêu ngay ngày mai thì sao?

“Ừm, mình sẽ về sắp xếp lại tư liệu, hoạch định lộ trình điều tra hàng ngày tùy theo khoảng cách gần xa!”

Klein tự động viên bản thân, xua tan cảm xúc uể oải.

Sau khi đưa ra quyết định, anh toan phân phó người đánh xe rẽ sang đường đến phố Hoa Thủy Tiên, đột nhiên lại phát hiện chỗ này rất gần với nhà thầy Azik.

"Trước khi đi du lịch, thầy Azik có viết thư báo tuần này sẽ về, nhưng không nói rõ là ngày nào. Vừa hay tiện đường thì cứ ghé qua đó rồi gửi giấy nhắn cho thầy luôn. Dù sao cũng sắp hết giờ thuê xe rồi. Mình sẽ lấy địa chỉ nhà thầy Azik làm điểm đến cuối. Sau đó đổi sang xe ngựa công cộng..." Klein nhanh chóng quyết định.

Bốn phút sau, anh xuống xe, rảo bước đến trước cửa nhà thầy Azik.

Những ngôi nhà thuộc khu vực này rõ ràng có chất lượng tốt hơn nhà ở phố Hoa Thủy Tiên, nhưng lại không bằng ô phố Howes. Nó có một bãi cỏ trước nhà và một sân vườn nhỏ phía sau.

Đinh! Đinh! Đinh!

Klein kéo sợi dây thừng ở ngoài cửa, làm rung chiếc chuông trong nhà.

Một lát sau, anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía sau cánh cửa.

Khi cánh cửa mở rộng, thầy Azik có gương mặt ôn hòa và làn da màu đồng xuất hiện trước mắt Klein. Vì ở nhà nên ông chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng, gile nâu và quần âu cùng màu.

"Klein? Thầy đang định viết thư cho em đấy." Azik niềm nở nói, "Thầy vừa mới về tối qua."

Klein nhìn đăm đăm vào nốt ruồi nhỏ dưới tai phải của thầy trước khi dời mắt và nói: "Thầy Azik, em đã tìm được manh mối liên quan đến quá khứ của thầy."

"Thật sao?" Azik ngay lập tức trở nên phấn khích, sự thản nhiên cũng biến mất khỏi đôi mắt buồn thương.

"Em nghĩ chờ vào trong rồi nói." Klein nhìn trái nhìn phải.

Azik vội vã gật đầu, né sang một bên để khách đi vào.

Ông khóa cửa, dẫn Klein tới phòng khách tầng một, mời anh ngồi xuống chiếc sô pha mềm mại.

"Em đã tìm được manh mối gì vậy?" Ông sốt ruột hỏi.

Klein không ngờ mình có thể gặp được thầy Azik ngay trong ngày hôm nay, bèn sắp xếp lại ngôn từ rồi mới đáp: "Mấy ngày vừa rồi, em đã nhận được một ủy thác đến lâu đài cổ cạnh trấn nhỏ Lamud để tiêu diệt một oan hồn."

"Lamud..." Azik lẩm nhẩm cái tên này, hàng lông mày chau lại.

Klein vừa quan sát biểu hiện của đối phương, vừa chậm rãi nói: "Trong quá trình tiêu diệt oan hồn, bọn em đã phát hiện được một chuyện, bèn tiến vào thị trấn để điều tra thêm... 

"Ở đây, em đã gặp được một người dân địa phương tuyên bố rằng ông ta sở hữu bức chân dung của Nam tước Lamud đời thứ nhất và định chào bán nó cho em. Vì tò mò, em đã đồng ý xem bức tranh này, phát hiện người trong tranh có gương mặt rất giống thầy, giống cả nốt ruồi dưới tai, ngay cả vị trí và kích thước cũng tương tự.

"Khi bị em thẩm vấn, người đàn ông đó thú nhận rằng bức chân dung được vẽ vào khoảng bốn mươi năm trước. Nhưng nó đã sao chép đúng bức chân dung cổ được khai quật từ lâu đài bỏ hoang.

"Chắc thầy cũng biết, những người sở hữu năng lực đặc biệt như chúng ta thường có kỹ năng phân biệt lời nói dối phần nào. Và kỹ năng ấy đã báo cho em biết rằng người đàn ông đó không nói dối."

Sau khi nghe hết những lời đó, Azik nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau với vẻ trầm tư. Suốt khoảng thời gian ấy, ông không hề nói bất cứ điều gì.

Tầm năm đến sáu phút sau, ông mới thở ra một hơi: "Cho dù em nói vậy, thầy vẫn không nhớ thêm được gì cả. Có lẽ... có lẽ thầy phải tự mình đến lâu đài bỏ hoang kia mới được. Em có thể dẫn đường cho thầy không?"

"Đó là niềm vinh hạnh của em." Klein đáp ngay, "Nhung em phải quay về nhà một chuyến. Kẻo anh trai và em gái em sẽ lo lắng mất."

"Không thành vấn đề." Azik đứng bật dậy.

#Chú thích:

1) “If I have seen further than others, it is by standing upon the shoulders of giants.” là câu danh ngôn của Isaac Newton - nhà vật lý, toán học người Anh. Một trong những nhà khoa học có ảnh hưởng nhất mọi thời đại, một nhân vật chủ chốt trong cách mạng khoa học.