Chương 4 Trận Đại thủy chiến Rodenius

Tran:justnoob

Edit: dưa hấu

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Trung Lịch năm 1639, ngày 25 tháng tư, cảng Myhak

Để chuẩn bị cho công tác đáp trả hạm đội 4.000 tàu chiến của Vương quốc Rowlia, tại Cảng quân sự Myhak, Hạm đội số hai của Kua Toine cuối cùng cũng đã tập hợp xong lực lượng. Mỗi tàu chiến đều khẩn trương hạ buồm và tập trung neo đậu tại cảng. Thủy thủ đoàn phải kiểm tra tận hai lần những chiếc thang mà họ sẽ dùng để nhảy sang tàu địch. Cung tên thì được tẩm dầu và xếp gọn lại. Những chiếc khiên gỗ được lắp đặt theo khoảng cách để làm lá chắn bảo vệ thủy thủ khỏi những mũi tên của địch. Nỏ thì được lắp đặt ở tất cả mọi tàu. Tuy nhiên tổng cộng chỉ có khoảng năm mươi con tàu chiến mà thôi.

“Thật là một khung cảnh hữu tình…,” Đô đốc Pancarre tự ngẫm với bản thân khi ngắm nhìn bao quát cả biển. “Nhưng quân địch có tới hơn bốn nghìn tàu… liệu có bao nhiêu thủy thủ dưới trướng mình có thể sống sót trở về đây…”

Ông tự quở trách bản thân vì đã lỡ thốt ra hết những suy nghĩ chân thật trong lòng. Chẳng có lý do gì để bỏ cuộc quá sớm, kể cả trước những nhiệm vụ bất khả thi như thế này cả.

“Báo cáo Đô đốc, chúng ta nhận được điện báo từ trụ sở chỉ huy hải quân.” Sỹ quan chỉ huy Breweye báo cáo.

“Đọc lên đi.”

“Tuân lệnh!

Tối nay, 8 tàu khu trục từ Nhật Bản sẽ di chuyển đến Myhak để tiếp viện. Họ yêu cầu một quan sát viên tham gia cùng họ và làm chứng cho những động thái thù địch của phía Vương quốc Rowlia.

Kết thúc điện báo.”

“Cái gì cơ?! Chỉ có tám tàu thôi ư??!! Cậu có chắc mình không đọc nhầm gì đấy chứ? Biết đâu lại là 80 hay 800 tàu thì sao?”

“Không có gì nhầm lẫn cả thưa ngài.”

“Ta trân trọng mọi sự giúp đỡ từ bất cứ đâu, nhưng mà… họ muốn một quan sát viên sao? Nếu chỉ có tám tàu thôi, chẳng khác nào ta đang ép cậu ấy bước vào con đường chết cùng họ cả! Họ thật sự quá ngây thơ. Ta không thể cử một người dưới trướng mình hi sinh như vậy được.”

Kết thúc lời nói của ông là một khoảng im lặng khó xử.

“…vậy mong ngài cứ để tôi đi,”Breweye tuyên bố.

“Nhưng…”

“Tôi là chiến binh giỏi nhất mà ngài đô đốc đang nắm trong tay, vì vậy tôi cũng là người có khả năng sống sót cao nhất trong số các sỹ quan của ngài. Nhưng mong ngài đừng quên cái con tàu khổng lồ đến đáng sợ từ Nhật Bản vào ngày đó. Có lẽ họ không đến mức mất trí như ngài nghĩ đâu. ”

“Cho ta tạ lỗi… Ta đành giao mọi chuyện lại cho cậu vậy.”

“Tuân lệnh!”

Cùng ngày, buổi tối

Breweye không thể tin nổi vào mắt mình nữa. Kích thước của con tàu vượt xa trí tưởng tượng của anh. Trong lần tiếp xúc đầu tiên với Nhật Bản, Hạm đội số 1 đã có báo cáo về con tàu dài hơn 200m, và anh chỉ đinh ninh rằng họ đang làm quá lên mà thôi. Nhưng giờ đây trông thấy con tàu họ đang neo đậu ngoài khơi, anh mới dám tin rằng chúng lớn đến mức lố bịch. Những con tàu ấy không hề có cánh buồm nào cả. Một lúc sau, anh trông thấy một vật thể trông như bằng kim loại với cái gì đó quay tròn ở trên đỉnh bay lên từ con tàu khổng lồ.

Vì đã được thông báo từ trước, nên anh biết sẽ có một loại phương tiện gì đó đến đón anh. Khi thứ đó bay đến gần, nó tạo ra một luồng gió rất mạnh. Anh bước lên thứ phương tiện không thể hiểu nổi này và rời khỏi đất liền. Chỗ ngồi rất êm và hầu như không có rung lắc gì khi họ bay trên không. Tuy bay chậm hơn rồng bay nhưng có phần thoải mái hơn hẳn, và nó cũng có thể chở theo một lượng lớn người bên trong được. Một chốc sau, một chiếc tàu khu trục trực thăng, cũng chính là điểm đến của họ, bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn. Nhìn kích thước thật sự của chiếc tàu ở khoảng cách gần, Breweye chỉ còn biết há hốc mồm mà không nói gì được nữa.

(Thứ này thật sự khổng lồ! Xét về mặt chiến thuật, tàu càng lớn thì càng chở được nhiều thủy thủ. Như vậy ta có thể đe dọa được kẻ địch chỉ bằng việc có nhiều binh sĩ để tấn công hơn. Ra là vậy, chỉ xét riêng về số lượng thủy thủ có thể chở được, tính chiến lược của con tàu khổng lồ này trong chiến đấu là vô cùng lớn.)

Breweye đang cố đánh giá con tàu khu trục theo những cảm quan suy nghĩ thông thường về giao tranh trên biển mà anh biết.

*Khu trục hạm trực thăng Izumo

Chiều dài: 248 m

Trọng lượng rẽ nước: 19.500 tấn

Chi phí đóng tàu: 114 tỷ Yên

Với khả năng cất cánh 5 chiếc trực thăng cùng một lúc, khu trục hạm trực thăng lớp Izumo là tàu hộ tống lớn nhất trong Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản. Chiếc trực thăng chở họ hạ cánh xuống sàn tàu vốn lớn đến nỗi đủ để cho hai trung đội kỵ binh đấu tập với nhau vô tư.

Không lẽ… thứ này được làm từ sắt sao? Làm sao nó nổi trên biển được? Vô vàn những câu hỏi liên tiếp hiện lên trong tâm trí Breweye. Anh được những sĩ quan của đội phòng vệ dẫn xuống dưới sàn tàu. Bên trong tàu… sao lại sáng thế này? Họ phải đốt thứ gì để thắp sáng vậy? Hay là họ dùng ma thuật phát quang? Cả con tàu này được vận hành bằng ma thuật ư?

Một lúc sau Breweye được dẫn tới buồng lái nơi thuyền trưởng con tàu đang chờ sẵn.

“Tôi là Thuyền trưởng Yamamoto.”

“Quan sát viên từ Lãnh địa Kua Toine, Hạm đội số 2, tên tôi là Breweye. Chúng tôi vô cùng cảm kích trước những giúp đỡ to lớn các ngài dành cho chúng tôi trong sự việc lần này.”

“Tôi sẽ vào thẳng vấn đề luôn, chúng tôi đã xác định được vị trí của hạm đội địch. Chúng cách vị trí hiện tại của chúng ta tầm 500 km về phía tây và đang di chuyển chậm với vận tốc khoảng 5 hải lý. Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng sớm ngày mai và đón đầu chúng. Khi lực lực hai bên đối đầu nhau, chúng tôi sẽ yêu cầu chúng quay đầu lại bằng không sẽ buộc phải sử dụng đến vũ lực. Vì vậy từ giờ cho đến ngày mai, mong cậu đừng căng thẳng quá.”

Breweye khó lòng giấu nổi vẻ kinh ngạc-họ định một mình giao chiến với hạm đội 4.400 tàu chiến địch mà không cần sự hỗ trợ của hải quân Kua Toine hay sao! Tàu của họ đúng là khổng lồ thật và có thể thực hiện vô số đợt tấn công tràn qua tàu địch liên tiếp, nhưng chỉ với con số 8 tàu ít ỏi, đem ra đấu nhau với số lượng cực lớn tàu chiến địch chẳng khác nào hành động tự sát. Anh cũng thấy lo lắng vì chẳng hề thấy thấy thứ gì giống nỏ hay bộ phận gì dùng để chống lại hỏa tên cả.

Ngày hôm sau, vào sáng sớm

Biên đội tàu khu trục bắt đầu khởi hành.

Breweye lại một lần nữa phải choáng váng.

(Mình phải ngỡ ngàng như thế này bao nhiêu lần nữa đây?! Cớ sao lúc nào mình cũng ở trong trạng thái sốc và kinh ngạc như thế này?!)

Những con tàu này di chuyển quá nhanh! Họ đang di chuyển nhanh hơn cả con tàu nhanh nhất của Kua Toine. Nhưng mà… những tàu khác đang giữ khoảng cách khá xa. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu họ giữ đội hình chiến đấu gần nhau ư?

Biên đội tàu di chuyển hướng về phía tây với vận tốc 20 hải lý. Sau một lúc băng sóng vươn khơi, Hạm đội Rowlia cũng đã xuất hiện ở phía bên kia đường chân trời.

Vương quốc Rowlia, Hạm đội chinh phạt phương đông, Phó Đô đốc Schaukun

“Quả là khung cảnh tráng lệ.”

[note16341]

Những chiếc tàu chiến phủ kín mặt biển rộng lớn đang từ từ lướt sóng tiến về phía trước, những cánh buồm căng lên cuồn cuộn đón gió.Với quân số 4.400 thuyền chiến, và gấp bội lần con số đó là lực lượng thủy thủ cũng như lính đổ bộ, cả hạm đội đang tiến dần đến thành phố nổi tiếng về giao thương Myhak.

‘Trong tầm nhìn không có gì ngoài thuyền chiến.’ hay… ‘Mặt biển bị bao phủ hoàn toàn bởi những con tàu.’ Đây có lẽ là cách miêu tả tốt nhất để diễn tả khung cảnh vào lúc này.

Sau 6 năm chuẩn bị, cùng với sự giúp đỡ của Đế quốc Papaldia, hạm đội ưu việt của họ cuối cùng đã hoàn thiện. Không một thế lực nào ở Rodenius có thể ngăn cản họ. Thực tế thì, họ còn có thể thách thức cả Papaldia bằng hạm đội này chứ chả đùa!

Tham vọng của vị phó đô đốc ngày càng trở nên điên cuồng hơn. Tuy vậy, thực tế nghiệt ngã đã nhắc nhở gã về giấc mơ thống trị hão huyền. Gã nhớ rằng theo tin đồn, Papaldia có một thứ vũ khí vốn là một chiếc tàu chiếc chuyên dùng để pháo kích mang tên “pháo hạm” ( dịch nguyên gốc: 100-gun warship – thuyền 100-pháo ) … Hiện tai vẫn quá nguy hiểm để thách thức một trong những cường quốc thuộc Nền Văn Minh thứ Ba như Papaldia.

Schaukun hướng tầm mắt ngắm nhìn đại dương trải dài về hướng đông … hm? Có cái gì đó đang tiến lại gần họ. Là rồng bay sao? Không phải…Để xem nào! Chúng là cái thứ gì vậy?!

Những thứ đang bay kia trông như vật thể nhân tạo có hình dáng của côn trùng, và càng bay lại gần, thứ âm thanh ồn ào kỳ lạ của chúng cũng càng lớn theo. Bất kỳ ai mới lần đầu nhìn qua vật thể lạ không xác định này cũng đều dấy lên một nỗi sợ hãi khó tả cứa thẳng vào tim.

<<Chúng tôi là Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản. Đất nước của các anh đang phải chịu trách nhiệm cho cuộc thảm sát tại thị trấn Gim thuộc Lãnh địa Kua Toine. Vì sự cố nêu trên, tàu của các anh không được phép tiến thêm nữa. Yêu cầu đánh lái ngay lập tức. Tôi nhắc lại------ >>

Có một người ngồi trong vật thể đó và đang nói gì đấy…

Ai đó bắn một mũi tên lên. Ngay sau đó, nó quay đầu và bay về hướng đông.

Một lúc sau, một hòn đảo nhỏ đột nhiên xuất hiện từ phía chân trời. Hòn đảo này…đang di chuyển sao…? Không thể nào! Đó là một con tàu ư?!

Con tàu lớn cỡ hòn đảo này đang tiếp cận với vận tốc đáng sợ, sau đó quay đầu và di chuyển cùng tốc độ và hướng của hạm đội. Nó chạy song song với tàu dẫn đầu của hạm đội ở khoảng cách tầm 300 m.

<<Quay đầu ngay lập tức, nếu không chúng tôi sẽ khai hỏa! Tôi nhắc lại, quay đầu ngay lập tức, nếu không chúng tôi sẽ khai hỏa!!!>>

Dù cho có to lớn đến đâu, tàu của chúng vẫn đang phải đối đầu với 4.400 thuyền chiến đấy. Phó Đô đốc Schaukun ngay lập tức hạ lệnh tấn công.

Hạm đội rẽ về bên phải và bắt đầu áp sát tàu địch. Khi họ đã vào phạm vi 200 m, các thuyền chiến bắt đầu bắn hỏa tên vào tàu địch. Nỏ chỉ có tầm bắn 100m nên chúng chưa được dùng đến.

Dù trông các hỏa tên chẳng có ảnh hưởng gì mấy, nhưng tàu địch vẫn né tránh ra khỏi tầm bắn. Con tàu tăng tốc và đến khi khoảng cách lên đến 3km, nó đột ngột quay đầu lại.

“Haaaaaahahahahahahaaaa, nhìn chúng tháo chạy kìa!!!”

Dù biết rằng đối phương không nghe thấy được, các thủy thủ vẫn reo hò sỉ vả tàu địch. Dường như nỗi bất an trong lòng Phó Đô đốc cũng đã nguôi đi được phần nào.

“Heh, chúng chạy mất rồi. Dù với kích thước lớn như thế, chúng cũng chẳng thể làm gì được chỉ với một tàu duy nhất. Tuy vậy… tốc độ đó là quá nhanh so với vẻ bề ngoài rồi. Làm sao có thể đạt được vận tốc như vậy mà không cần gió cơ chứ…”

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“Chúng ta đã bị tấn công. Tiến hành giao tranh với hạm đội địch. Pháo chính sẵn sàng!”

Được lắp đặt ngay tại mũi tàu Khu trục hạm lớp Myoukou có trang bị Hệ thống Aegis BMD, ụ Pháo Nòng đơn Liên thanh Cỡ đạn 127mm liền quay sang hướng thẳng vào đội hình tàu Rowlia. Schaukun ngay lập tức nhận ra động thái kỳ lạ trên con tàu địch.

[note26647]

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“Cái ống trụ kia là gì vậy?”

Một lúc sau, bỗng vang lên một tiếng nổ vang rền như sấm. 3km là một khoảng cách rất lớn; nhưng với tàu Myouko, đây vẫn là cự ly bắn khá gần.

“Chuyện gì xảy ra vậy? Bọn chúng tự phát nổ ư?” Schaukun tự hỏi bản thân.

Ngay khi vừa nghĩ như thế, chiến thuyền đang dẫn đầu hạm đội đột nhiên nổ tung. Những mẩu gỗ vụn, những mảnh xác tàu cùng những bộ phận thân thể còn sót lại của thủy thủ đoàn rơi như mưa xuống những con tàu kề cạnh. Con tàu vừa trúng đạn cũng chính là con tàu đã bắn những mũi tên đầu tiên vào kẻ địch. Những gì còn lại của con tàu xấu số bắt đầu chìm dần, kéo theo bất kỳ ai còn sống sót bên trong xuống đáy đại dương.

“Cái quái gì vừa xảy ra vậy?! Ta vừa bị tấn công từ khoảng cách lố bịch đó sao?!?”

Chưa từng chứng kiến sức mạnh nào như vậy, tất cả đều im lặng vì ngỡ ngàng.

“Thế này không được! Nhưng… chúng ta vẫn còn nằm trong phạm vi hỗ trợ của rồng bay. Liên lạc ngay lập tức! Yêu cầu chi viện từ phi đội kỵ binh rồng ngay! Chúng ta đang phải giao chiến với tàu chỉ huy của địch.”

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“Mong là họ sẽ sợ và liệu đường rút lui ngay…”

Unabara, Thuyền trưởng của tàu khu trục Myoukou, muốn tránh gây ra thêm thương vong không cần thiết. Ông đang cố gắng phô diễn sức mạnh với mục đích khiến đối phương hiểu rằng chúng hoàn toàn bị áp đảo rồi từ đó sẽ đưa ra quyết định rút lui. Mặc dù vốn dĩ anh có bị gắn mác là kẻ thích dùng vũ lực, nhưng anh vẫn thực sự mong rằng đối phương sẽ rút lui. Thực tế vào lúc này, bởi vì kẻ địch đang trở nên hoang mang hỗn loạn, bởi vì chúng đang di chuyển chậm lại và trở nên cẩn trọng hơn, anh mừng thầm, biết đâu…

“Hoooo… ta hiểu rồi, vậy là thứ sức mạnh quái quỷ đó không thể sử dụng tiếp lần nữa, ” Schaukun thở phào nhẹ nhõm. Việc không có phát bắn thứ hai đã khiến Schaukun đưa ra kết luận sai lầm này. “Toàn hạm đội giảm tốc độ. Chuẩn bị hiệp đồng tác chiến với kỵ binh rồng.”

Vương quốc Rowlia, Trụ sở chi huy Kỵ binh Rồng

“Báo cáo chỉ huy, nhận được liên lạc từ Hạm đội chinh phạt phương Đông. Họ tin rằng đã đụng độ với tàu chỉ huy của địch là một con tàu kim loại khổng lồ, và yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân.”

“Ôi chà, tàu chỉ huy của địch cơ đấy… Yêu cầu được chấp thuận. Điều động ngay ba trăm năm mươi đơn vị rồng được vũ trang hoàn chỉnh nhanh chóng xuất kích.”

“Nh-nhưng thưa chỉ huy… đạo quân tiên phong đã yêu cầu một trăm năm mươi đơn vị rồng rồi, chúng ta buộc phải giữ lực lượng cho đến khi quân chủ lực cần đến đấy ạ…”

“Cậu không nghe rõ mệnh lệnh à? Điều động lực lượng ngay lập tức. Nếu họ đang tấn công tàu chỉ huy của địch, trận đánh đó sẽ không nhỏ đâu. Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi đạo quân chủ lực triển khai tiến công mà.”

“Đã hiểu, thưa ngài.”

Từng con rồng, hết con này nối đuôi con khác, vỗ cánh bay lên bầu trời.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Trong phòng chỉ huy tàu khu trục Myouko, họ đã phát hiện động thái mới của địch. Ngay khi dò được 350 vật thể bay đang tiếp cận trên radar, họ hiểu rằng phe địch không hề có ý muốn từ bỏ dễ dàng như vậy.

“Đúng là… đáng tiếc thật. Chúng ta đã cho chúng có cơ hội tự rút lui, vậy mà còn cố chấp mạo hiểm thêm nhiều mạng sống nữa. Một khi chúng vào phạm vi tấn công, ngay lập tức khai hỏa.”

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Bỗng nhiên, khói tỏa ra từ con tàu khổng lồ đang đứng cách đấy 3 cây số. Ngay sau đó, một vệt sáng bay ra và lướt qua Hạm đội của Rowlia. Chưa dừng lại ở đó, từ phía sau con tàu, một lượng lớn vật thể lạ cũng được phóng lên và bay vụt đi với vận tốc đáng kinh ngạc. Không hiểu được bất kỳ điều gì đang xảy ra, Phó Đô đốc Schaukun chỉ cảm thấy nỗi sợ hãi đang len lỏi trong khắp cơ thể, tạo nên một cảm giác lạnh lẽo khắp người. Nhưng gã vẫn tập trung ra mệnh lệnh.

“Phi đoàn Kỵ binh rồng sẽ tiếp cận sớm thôi. Một khi họ đến, toàn hạm đội sẽ hiệp đồng tấn công cùng họ.”

Nhưng thật không may, thảm họa lại đang giáng xuống quân đoàn kỵ binh rồng. Không biết vì sao, 23 kỵ binh bị nổ tung, chỉ còn lại những cái xác cháy thành than và lao thẳng xuống biển. Vài giây sau, 12 kỵ binh nữa, rồi chỉ vài giây tiếp theo, thêm 18 người cũng chịu chung số phận. Từng con rồng một cùng lính cưỡi của nó biến mất dần khỏi không trung, đó là cảnh tượng chưa từng ai chứng kiến trong lịch sử. Như phần tệ nhất của cơn bão đã qua, quân số của họ đã giảm từ 350 xuống 200. Những người sống sót chứng kiến khung cảnh vừa rồi trở nên hoảng loạn, nhưng sau đấy hạm đội xuất hiện trong tầm nhìn của họ.

200 kỵ binh rồng đã đến để tiếp ứng cho hạm đội Rowlia. Mục tiêu của họ đang nằm ở xa hơn, chính là một con tàu khổng lồ màu xám xịt.

Khi họ triển khai tấn công Myoukou, hàng loạt tia sáng bắn ra từ con tàu, bất kỳ con rồng nào trúng phải tia sáng ấy đều rơi khỏi bầu trời như sao băng. Nhưng mặc cho số lượng kỵ binh giảm xuống nhanh chóng như ngả rạ, phi đoàn vẫn giữ vững tinh thần quyết tử hướng về kẻ địch. Khi họ còn cách mục tiêu 7 cây số, chỉ còn lại 50 kỵ binh rồng trên bầu trời. Điều kị lạ vẫn tiếp tục xảy ra, con tàu hướng khẩu pháo về phía kỵ binh rồng. Mỗi phát bắn từ khẩu pháo tương đương với một kỵ binh rồng bị xóa sổ khỏi bầu trời, khẩu pháo đó có khả năng nạp đạn nhanh hơn những gì vị Phó Đô đốc suy tính trước đấy gấp nhiều lần. Hơn thế nữa, những tia sáng vẫn tiếp tục bắn hạ đội rồng bay không ngừng nghỉ một cách lạ thường.

Khi những con rồng còn sót lại đạt đến phạm vi ba cây số, cuộc tàn sát bằng đạn pháo cuối cùng cũng dừng lại. Lúc này chỉ còn 3 kỵ binh trên không trung.

“Thứ phép thuật ma muội của bọn chúng không còn nữa rồi! Giờ đây hãy trả thù cho những người anh em đã ngã xuống của chúng ta!”

Cả 3 con rồng há miệng ra, những trái cầu lửa nhanh chóng hiện hình. Bỗng ngay lúc đó, 2 trong 3 con rồng nát tan thành nhiều mảnh.

!!!!!!!!!!!!!!!!

Con rồng còn lại cũng chịu chung số phận ngay sau đấy. Thứ vũ khí vừa lên tiếng chính là Pháo cao tốc Nòng xoay Vulcal cỡ đạn 20ly được lắp đặt trên Tổ hợp Phòng thủ Tầm gần Phalanx CIWS với tốc độ bắn lên đến 3.000 viên/phút hay 50 viên/ giây, đây cũng là hàng phòng thủ cuối cùng tàu khu trục lớp Aegis này. [note26648]

Giờ đây chỉ còn lại bầu không khí tĩnh lặng đến khiếp sợ đang ngự trị cả mặt biển.

“…………………………”

Không ai còn tin nổi vào mắt mình nữa, mọi người đều đang đứng chết lặng. Đối với họ, thuyền chiến vốn không hề được trang bị để phòng thủ trước những đợt công kích từ rồng bay, việc đánh hạ được một rồng bay thôi cũng đã là một chiến tích không tưởng rồi, chứ chưa nói đến hàng trăm con rồng như thế này! Ấy vậy mà mới đây thôi, họ lại vừa tận mắt chứng kiến toàn bộ quân đoàn ưu tú, vốn được coi là biểu tượng của Rowlia về sự thống trị, về sức mạnh, về niềm kiêu hãnh, thế nhưng trong thoáng chốc đã tan biến thành những cục thịt nhão bét không còn nhìn rõ hình thù.

Họ đang nằm mơ ư?... Không hề, trông thì cứ như đang ở trong một cơn ác mộng, nhưng họ vẫn đủ tỉnh táo để hiểu rằng đây hoàn toàn không phải là mơ.

“Chúng ta… đang phải chiến đấu với ma quỷ ư?” Schaukun thốt lên một cách thống thiết. Gã không hề biết thứ cảm xúc gì đang hiển hiện trên khuôn mặt mình nữa rồi.

Nhưng như thể đó mới chỉ là màn dạo đầu, như thể nỗi tuyệt vọng của họ vẫn chưa đạt đến giới hạn, bảy con tàu màu xám y như thế nữa bắt đầu hiện lên từ phía đường chân trời. Những gì xảy ra tiếp theo đều được mọi người biết đến với cái tên Trận đại thủy chiến Rodenius.

Xuyên suốt lịch sử Rodenius, yếu tố quyết định chính trong các trận thủy chiến vốn chỉ là liệu thủy thủ có thể nhảy sang tàu địch hay không. Ngoại trừ một vài trường hợp may mắn tàu địch bị hư hỏng nặng từ nỏ và hỏa tên, thuyền chiến vốn được coi là không thể bị phá hủy. Việc thắng hay thua của một trận đánh chỉ đơn giản thuộc vào việc thủy thủ có chiếm được quyền kiểm soát tàu địch hay phòng thủ được trước những đợt tràn lên từ tàu địch hay không. Lúc bấy giờ, không ai có thể dự đoán trước được rằng 4.400 thuyền chiến với một lượng lớn thủy thủ thiện chiến trên mỗi tàu lại có thể thua một cách thảm bại như vậy được. Hạm đội này đáng lẽ còn có thể thách thức một trong những cường quốc thuộc các nền văn minh tiên tiến hơn chứ đâu phải đùa.

Cả 7 tàu khu trục liên tục bắn chìm một tàu địch sau mỗi phát bắn. Tất cả chỉ như thể một cuộc diễn tập bắn đạn thật đối với họ vậy. Tuy vậy, 4.400 vẫn là một con số rất lớn, sau gần 1.400 phát bắn, họ đang nằm trong tình trạng cạn kiêt đạn pháo.

“Ngừng bắn.”

Myoukou tiến hành áp sát tàu địch. Khi tới khoảng cách 400 mét, tổ hợp súng máy 12ly7 tiếp tục được sử dụng đề tấn công tàu địch. Thảm họa với hạm đội tàu Rowlia không dừng lại ở đó, tàu khu trục trực thăng cũng điều động 5 chiếc trực thăng AH1S Cobras (loại có càng) của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản để tham chiến. Có thể nói họ coi trận đánh như một cuộc thao diễn không hơn không kém, các thủy thủ bên phía Rowlia không ngừng hoảng loạng.

“Chúng là lũ quái vật! Chúng ta chết đến nơi rồi! Bọn khốn kiếp! AHHHHHHHHHHHHH!”

Hết tàu này đến tàu khác, từng chiếc một bị đánh chìm với tốc độ đáng sợ.

“……kết thúc thật rồi.”

Phó Đô đốc Schaukun hoàn toàn tuyệt vọng, gã không thể làm gì được nữa. Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn lâu hơn, toàn bộ người của gã sẽ bị giết sạch, sẽ bị thảm sát như một trò chơi săn bắn vậy, chỉ có điều con mồi không ai khác chính là hạm đội của gã. Dù vậy, nếu gã đầu hàng và giao nộp toàn bộ tàu chiến còn sót lại, nhất là sau vụ thảm sát Gim, gã không thấy một tương lai tốt đẹp gì chờ đợi mình cả.

Lựa chọn duy nhất bây giờ chỉ còn là đầu hàng và rút lui như đã được yêu cầu ngay từ ban đầu. Được giao cho trọng trách chỉ huy hạm đội lớn nhất Rowlia, để rồi mất đi một phần ba lực lượng rồi trốn chạy về nước trong nỗi nhục nhã ê chề, gã sẽ bị xét là một kẻ có trình độ kém cỏi và chắc chắn không thoát được cái án tử hình. Nhưng mà gã sẽ không thể nào nhắm mắt làm ngơ buộc những con người từng thề trung thành dưới sự chỉ huy của gã chịu chung số phận được.

“Toàn hạm, rút lui! Ta nhắc lại, toàn hạm rút lui!”

Mệnh lệnh như có phép màu liền vang vọng tới toàn hạm đội. Nhưng ngay khi tàu chỉ huy của Phó Đô đốc bắt đầu rút lui, nó đã trúng một phát đạn trực diện và chìm ngay lập tức.

“Hạm đội địch đã có dấu hiệu rút lui.”

Mệnh lệnh ngừng bắn ngay lập tức được đưa ra.

“Họ bỏ rơi binh lính của mình để rút lui sao? Mau chóng thành lập lực lượng giải cứu, tiến hành trục vớt những ai còn sống sót.”

Và thế là, trận chiến cũng đi đến hồi kết.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Breweye, quan sát viên từ Kua Toine trên tàu Izumo, đang đứng chết lặng. Cho dù chỉ nghe thông tin từ đài chỉ huy, anh vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Chỉ sau khi chứng kiến quá trình trục vớt giải cứu tù binh sống sót tại nơi trận chiến diễn ra, anh mới hiểu tình hình đáng sợ thế nào. Mặt biển bao phủ bởi vô số xác tàu trôi nổi, những mảnh vỡ còn sót lại sau trận chiến. Dù không quan sát trực tiếp, anh có thể cảm nhận được một sức mạnh áp đảo đã hoàn toàn dập tan hạm đội địch.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Varhal, Quan sát viên từ Đế quốc Papaldia, đang run lẩy bẩy. May mắn thay, con tàu chở anh vẫn còn nguyên vẹn rút lui. Nhiệm vụ của anh vốn là quan sát và xác nhận sự sụp đổ của Lãnh địa Kua Toine trước sức mạnh áp đảo với hạm đội 4.400 tàu của Rowlia. Anh mong chờ nhiệm vụ này bởi sự hứng thú muốn quan sát xem sự phối hợp giữa số lượng tàu chiến khổng lồ cùng những vũ khí như nỏ và chiến thuật tràn lên chiếm thuyền.

Tuy nhiên, kẻ địch xuất hiện vào lần này lại vượt xa trí tưởng tượng của anh. Dù anh không biết tàu địch có sử dụng Nước mắt của Thần Gió để đẩy mạnh cánh buồm hay không, nó cũng vẫn chạy rất nhanh. (Mà thực tế, con tàu đó thậm chí còn không có gì giống cánh buồm.)

Nhìn sơ qua tuy trông giống “pháo hạm” [100-gun warship] [note26649], tuy nhiên dù con tàu đó lớn như vậy, anh cũng chỉ nhìn thấy có duy nhất một khẩu pháo trên boong tàu. Là đùa sao? Mặc dù anh cũng khá ngạc nhiên khi trông thấy pháo ở cái vùng đầy những kẻ man rợ vốn vẫn chưa đủ trình độ văn minh để phát triển này, nhưng khẩu pháo đó lại không hề giống với những gì anh đã biết. Pháo thông thường có độ chính xác rất kém, vì vậy tàu phòng hạm được phát minh và gắn lên vô số pháo để khắc phục nhược điểm đó. Tuy nhiên vào trận đánh ngày hôm nay, dù khoảng cách lên đến 3 cây số nhưng mỗi phát bắn đều chuẩn xác tìm đến trực diện mục tiêu. Hơn thế nữa, mỗi quả đạn đều có thể đánh chìm một chiếc tàu ngay lập tức.

Kinh ngạc hơn là cách mà con tàu đó tấn công phi đội rồng bay. Nếu là Papaldia, họ sẽ dùng Rồng Mẫu hạm để cân bằng số lượng rồng bay giao tranh. Vì rồng bay của bọn man rợ yếu hơn so với rồng của họ, Papaldia dĩ nhiên sẽ chiến thắng dễ dàng.

Ngay từ đầu, vốn dĩ pháo không thể bắn trúng những mục tiêu trên không, đó là thường thức mà ai cũng phải biết. Tuy nhiên lại một lần nữa, tàu địch vẫn có thể dùng mỗi phát bắn để tiêu diệt chính xác từng đơn vị rồng bay. Kẻ thù ngoại bang này có tiềm lực công nghệ nằm ngoài tầm hiểu biết của họ và có khả năng cao đe dọa tới Đế quốc Papaldia.

Varhal tiếp tục quan sát chuyển biến tình hình bên ngòai thông qua ma thuật trong khi ngồi viết báo cáo về cho đất nước của anh.