Hôm nay, tôi đã sống sót qua một tiết học Hồn Trang điên rồ, và đó là vào cuối tiết chủ nhiệm.

Leia-sensei, người đứng trên bục giảng, nói lời tạm biệt đơn giản và nhắn nhủ.

“-Fumu, hôm nay thế này thôi... Nhắc mới nhớ, tuần sau là 『Bộ Phí Chiến Tranh』 đấy. Những học viên nào tham gia, hãy cố gắng hết sức nhé!”

“VÂNG Ạ!”

“Chà, tạm biệt. Mai gặp lại.”

Sau khi sensei rời khỏi lớp học,

“... ?”

Mọi người có vẻ biết về nó, nhưng...

Tôi không biết gì nhiều về Học Viện Thiên Nhận hay Ngũ Học Viện, nên tôi cũng chẳng biết gì về nó.

... Liệu có được viết trong cuốn sổ nhỏ không nhỉ?

Trong lúc nghĩ về những điều như thế, tôi gói gọn đồ đạc,

“Allen, cuối cùng cũng đến rồi... Bộ Phí Chiến Tranh.”

“Tớ nóng lên rồi đây!”

Ria và Rose hào hứng tiếp cận tôi.

“... Tớ thật sự không biết gì về nó cả.”

“Ể, thật đấy ư!?”

“Là một cuộc chiến đặc trưng của Ngũ Học Viện cơ mà?”

“Đ-Đặc trưng ư... Xin lỗi, nhưng cậu có thể giải thích rõ hơn được không?”

Rose gật đầu và giải thích chi tiết.

“Nó là bắt buộc đối với những câu lạc bộ với hơn 10 thành viên tham gia vào Bộ Phí Chiến Tranh – là chiến tranh thực thụ.”

C-Chiến tranh ư, phóng đại vậy...

Tôi thầm nghĩ, nhưng vẫn tiếp tục nghe lời giải thích mà không làm gián đoạn.

“Mỗi câu lạc bộ chọn ra ba thành viên giỏi nhất và nhắm đến đỉnh cao học viện – bằng một lượng lớn ngân sách của câu lạc bộ! Thể lệ thi đấu tất nhiên là một trận đấu kiếm nghiêm túc một chọi một.”

“T-Tớ hiểu rồi...”

Nói cách khác, Bộ Phí Chiến Tranh có vẻ là một trận đấu nghiêm túc về『ngân sách của câu lạc bộ』, thứ là tiền quỹ dành cho các hoạt động.

“Nhìn đây này.”

Nói thế, Rose rút ra một xấp giấy viết『Hướng Dẫn Hoàn Thành Bộ Phí Chiến Tranh』.

Các luật lệ chi tiết về Bộ Phí Chiến Tranh và cả việc tăng ngân quỹ nhận được từ mỗi hạng đều được viết trong đó.

Theo đó, những câu lạc bộ thấp hơn 16 sẽ nhận được một lượng ngân quỹ nhân với 1.

Hạng 8 sẽ được nhân 4, và hạng 4 sẽ được nhân 8.

Hạng 3 được nhân với 16, hạng 2 thì nhân 32... Và hạng nhất là 64.

“Gấp 64 lần khác biệt giữa hạng 16 và hạng nhất... Chắc chắn đó là một số tiền lớn.”

“Ểê, nếu là một câu lạc bộ lớn như câu lạc bộ kiếm thuật mà đạt hạng 16 hoặc hơn ít hơn... sẽ là địa ngục đấy.”

“Tỡ cũng nghĩ thế...”

Nếu câu lạc bộ kiếm thuật với vô sô thành viên lọt vào hạng 16 hoặc thấp hơn...

Những trang bị như kiếm gỗ hoặc giáp.

Các vật dụng tiêu hao thuộc chữa trị và đồ băng bó.

Chi phí vặt cho những lần đi thám hiểm.

Sẽ là bất khả thi lo liệu tất cả những thứ đó chỉ với một lượng ngân sách ít ỏi.

“Và vì thế... Bằng mọi giá phải có ít nhất một học viên năm nhất phải là một trong phần trong đội. Ý mình là, không phải nói quá khi tất cả đợt tuyển thành viên cho đến hôm nay là vì Bộ Phí Chiến Tranh.”

“Tớ hiểu rồi... Vậy ra, đó là vì sao các senpai lại tuyệt vọng đến thế.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu được đôi chút vì sao họ lại vô cùng kích động trong suốt cuộc tuyển dụng.

Rồi, khi tôi đọc qua danh sách hướng dẫn để hoàn thành Bộ Phí Chiến Tranh, tôi đã tìm ra hai điều luật khiến tôi lo lắng.

『Trong trận đấu mà học viên năm nhất tham gia, việc sử dụng Hồn Trang bị cấm. 』 à...

Có vẻ cả những học viên năm nhất không thể gọi được hồn trang, hoặc không thể kiểm soát nó, được trao một cơ hội.

Lần này, không như Đại hội Ngũ Đại Thánh, có vẻ không phải theo『chiến đấu đến cùng để giành chiến thắng』

Và nó giống Đại hội Ngũ Đại Thánh ở việc chia các thành viên thành – Tiên Phong, Trung Phong, Thủ Lĩnh.

Tuy nhiên, người tiên phong thắng ở vòng đầu không được chiến đấu với đối thủ ở vòng kế.

Mà nó là một quy tắc đơn giản và rõ ràng, rằng câu lạc bộ nào thắng hai trên tổng ba trận, sẽ chiến thắng.

“Tất nhiên, chúng ta sẽ nhắm đến ngôi vô địch!”

“Sẽ tốt hơn nếu có nhiều ngân sách câu lạc bộ.”

“... Nhưng, liệu chúng ta có cần nhiều ngân sách thế chứ? Chúng ta là câu lạc bộ Tập Vung Kiếm cơ mà...”

Điều duy nhất cần thiết cho hoạt động của câu lạc bộ Tập Vung Kiếm chính là... một cơ thể khỏe mạnh.

Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ cần nhiều ngân sách.

Hay chính xác hơn, tôi nghi ngờ liệu chúng tôi chẳng cần đến ngân sách nào chăng.

“Sẽ tiện hơn khi có nhiều ngân sách câu lạc bộ đấy nhé. Lấy ví dụ... Phải, cậu có thể mua quyền sử dụng sân tập!”

“Quyền sử dụng sân tập ư...?”

“Phải, cậu còn có thể đàm phán với câu lạc bộ Bơi Lội và câu lạc bộ Kiếm thuật rồi cho họ thuê bể bơi hay phòng tập thể dục để đổi lấy một lượng ngân sách nhất định!”

“Hể, tiện thật đấy.”

Có vẻ như ngân sách có nhiều tác dụng hơn tôi nghĩ.

“Rồi, hãy quyết định người tham gia ngay đi nào!”

Rồi chúng tôi đã cố gắng nói chuyện cùng các thành viên khác trong câu lạc bộ – những người bạn cùng lớp A.

Tuy nhiên, nhiêu người trong lớp A, kể cả Tessa, đều đã đăng ký làm thành viên tham gia của một câu lạc bộ khác.

Chà, nếu nghĩ theo lẽ thường, nó là điều hiển nhiên...

Phân chia lớp của Học viện Thiên Nhận được chia thử lớp A đến lớp F theo thứ tự điểm số cao nhất.

Và, Bộ Phí Chiến Tranh bắt buộc phải có ít nhất một thành viên là học sinh năm nhất, bằng mọi giá.

Thêm vào đó, nếu Hồn Trang không được phép sử dụng trong trận đấu của học sinh năm nhất tham gia – việc lựa chọn ra một học sinh lớp A, những người được đánh giá cao về kiếm thuật thuần túy là lẽ dĩ nhiên.

Kết quả, những người được quyết định tham gia của câu lạc bộ Tập Vung Kiếm là tôi, Ria và Rose.

“Như thường lệ nhỉ.”

“Fufu, hãy làm hết mình để giành chức vô địch nào!”

“Chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

■

Một tuần sau, Bộ Phí Chiến Tranh cuối cùng cũng diễn ra.

Địa điểm tại Khu Đào Tạo Ngầm.

Đã có sẵn một võ đài hình vuông ngay giữa.

Thêm vào đó, chỗ ngồi giành cho khán giả được đặt xung quanh.

Nó là nơi mà tôi và Ria đã trao đổi kiếm thuật với nhau vào ngày đầu tiên nhập học.

Chỗ ngồi đông nghẹt học sinh, và vô cùng náo nhiệt.

Tuy nhiên... Mình chưa hề nghĩ rằng chúng ta sẽ đi xa thế này.

Trận đầu là với Câu lạc bộ Leo Núi.

Trận hai thì là Câu lạc bộ Cổ Vũ.

Trận ba thì đấu với Câu lạc bộ Vật Tay.

Trận bốn với Câu lạc bộ Judo.

 Vượt qua các câu lạc bộ còn lại, chúng tôi tiến thẳng đến trận chung kết.

“Fufu, Câu lạc bộ Tập Vung Kiếm đang có những tiến bộ bượt bậc!”

“Chuyện thường rồi!”

“Đ-Đúng như mong đợi từ hai cậu!”

Đến tận lúc này, tôi vẫn chưa đấu trận nào.

Vì Tiên Phong Ria và Trung Phong Rose, đã giành chiến thắng trong hai ván đấu đầu và cứ liên tục chiến thắng.

Chẳng ai có thể tưởng tượng nổi một đội mà cả ba học sinh toàn là năm nhất thế này.

Hồn Trang không được phép sử dụng trong các trận đấu với học sinh năm nhất.

Các senpai, người có Hồn Trang đã bị kìm hãm bởi luật này, không thể thực hiện trận đấu theo kế hoạch đã vạch sẵn, và lần lượt gục ngã trước Ria và Rose.

“Giờ thì! Chúng tôi sẽ bắt đầu trận trung kết! Tôi chắc mọi người đã biết cả rồi, nhưng tôi sẽ nói lại với các bạn về 『Luật đặc biệt』 của trận chung kết.”

Nữ học viên đảm nhiệm việc tường thuật trực tiếp Bộ Phí Chiến Tranh dõng dạc giải thích.

“Xưa nay, việc giành chiến thắng chỉ bằng Tiên Phong và Trung Phong – sẽ không phải tổ chức trận đấu dành cho Thủ Lĩnh. Tuy nhiên! Duy nhất trận chung kết này, bất kể thắng bại đã được quyết định từ hai trận trước, trận đấu dành cho Thủ Lĩnh vẫn diễn ra! Chúng tôi muốn yêu cầu các Thủ Lĩnh tranh đấu bằng kiếm thuật đỉnh cao của họ, những kiếm thuật sẽ trở thành hình tượng cho toàn bộ học viên!”

Đây là những gì được thông báo trước trận chung kết của Bộ Phí Chiến Tranh.

“Rồi, chuyển sang việc giới thiệu các câu lạc bộ nào! Một nhóm người kỳ lạ cứ mãi vung kiếm trong một góc sân trường! Chú ngựa ô* của Bộ Phí Chiến Tranh đã tự hào có được tận 30 thành viện chỉ ngay sau khi thành lập câu lạc bộ! Câu lạc bộ Tập Vung Kiếm!”

(Chú ngựa ô: ý nói những người tuy tầm thường nhưng không ngao ngán trước bất kỳ đối thủ nào)

... Liệu có đáng khi gọi là 『nhóm người kỳ lạ』 chỉ qua việc vung kiếm không? 

Trong khi nghĩ thế, tôi bước lên võ đài cùng Ria và Rose.

“Tiên Phong là thí sinh Ria Vesteria! Trung Phong là thí sinh Rose Valencia! Và cuối cùng, Thủ Lĩnh là người đứng đầu câu lạc bộ, thí sinh Allen Rodore!”

Và rồi,

“Chúc may mắn! Allen, Ria, Rose!”

“Đừng thua nhé! Chúng tớ sẽ ủng hộ các cậu!’

“Đã đi xa thế này rồi, các cậu nhất định phải thắng!”

Những lời cổ vũ cuồng nhiệt từ mọi người trong lớp A, những người ngồi tập trung trên hàng ghế khán giả.

“Và họ sẽ phải đối mặt với những kẻ cai trị ngầm của Học Viện Thiên Nhận! Ban điều hành của Hội học sinh! Tiên Phong là Thư ký Lilim Tsuorine! Trung Phong là Kế toán Ferris Magdalot! Và Thủ Lĩnh, tất nhiên rồi, chính là Hội trưởng Hội học sinh chúng ta – Sie Arcstria! ...Chà, Hội phó thì hiện đã rời khỏi nước ta do trò chơi trừng phạt,nên người ấy sẽ bỏ lỡ trận Bộ Phí Chiến Tranh này!”

Toàn bộ đối thủ đều là các thành viên nữ đáng kinh ngạc.

Nhưng hội phó đã rời nước do một trò chơi trừng phạt ư?”

Chỉ là, trò chơi mà họ chơi là loại trò chơi thế nào nhỉ...?

“Chà, vậy thôi! Trận đầu tiên – chúng ta sẽ bắt đầu với trận Tiên Phong!”

Như thế, trận đấu giữa Câu lạc bộ Tập Vung Kiếm và Ban điều hành Hội học sinh bắt đầu.

Sau đó, trận Tiên Phong và trận Trung Phong diễn ra... kết quả là thất bại áp đảo.

“... Mạnh thật.”

Thư ký Lilim Tsuorine.

Kế toán Ferris Magdalot.

Ria và Rose, hai người bất bại cho đến tận lúc này, đã chẳng thể chống lại họ.

“X-Xin lỗi, Allen...”

“Chúng tớ thất bại rồi...”

“Đừng lo. Hai cậu không bị thương là tốt rồi.”

Sau khi nói với Ria và Rose, tôi liếc về phía họ.

“Đúng như mong đợi từ Lilim và Ferris! Với việc này, chiến thắng của Ban điều hành Hội học sinh đã được quyết định!”

“Chà, kết quả hiển nhiên cơ mà.”

“Chúng tôi đã chiến thắng, nhưng các em ấy lại mạnh hơn tôi nghĩ? Liệu họ có thật sự là học sinh năm nhất không đấy? ...Tôi đang nghi ngờ liệu tuổi của họ có sai sót gì hay không?”

Các thành viên của hội học sinh vui vẻ trao đổi với nhau những lời bay bổng.

Nghĩ đến việc có quá nhiều khác biệt về kỹ năng nền tảng...

Nghĩ thế, khi tôi hướng mắt về các thành viên của hội học sinh,

“Giờ thì, những người điều hành Hội học sinh đã giành được chiến thắng hai trận liên tiếp! Thất bại của câu lạc bộ Tập Vung Kiếm đã được quyết định, nhưng vì đây là trận chung kết! Nên chúng ta sẽ đi nốt trận Thủ Lĩnh!”

Bình luận viên lại tiếp tục thông váo, và âm lượng cổ vũ của khán giả tăng cao.

“Vậy thì bắt đầu nào! Thủ Lĩnh của câu lạc bộ Tập Vung Kiếm! Cậu ấy đã áp đảo một người dùng Hồn Trang tại Đại hội Ngũ Đại Thánh, nhưng lại bị loại và đình chỉ học tập do hành vi xấu! Đứa trẻ rắc rối của Học Viện Thiên Nhận! Allen Rodore!”

Phải... Họ nói đúng.

Tất cả đều đúng cả... dù lời giới thiệu ấy chẳng hay cho lắm.

“Và – kiếm sĩ siêu thiên tài, người đã đảm nhiệm vị trí hội trưởng trong năm hai! Hội trưởng điều hành Hội học sinh! Thí sinh Sie Arcstria!”

Mái tóc dài tuyệt đẹp buộc lại phía sau.

Làn da trắng ngần như tuyết.

Cao khoảng 160cm.

Chị ấy có gương mặt vô cùng dễ thương, và có thứ gì đó kiểu như một 『Onee-san』vậy.

“Fufu, hãy nhẹ tay với chị nhé, Allen-kun?” Chị ấy nói, nhanh chóng giơ cánh tay phải ra.

“Em cũng vậy, xin đừng quá nghiêm khắc, thưa Hội trưởng.”

Tôi nắm lấy tay chị ấy và lắc mạnh.

Người đứng đầu ban điều hành hội học sinh đã đánh bại Ria và Rose – chị ấy chắc chắn là một đối thủ đáng gờm.

Đối mặt với ý định học hỏi đã nào.

Rồi, khi chúng tôi đã đứng giữa võ đài, bình luận viên thông báo “Cả hai người, đã sẵn sàng chưa ạ? Vậy thì, trận chung kết – BẮT ĐẦU!”

Ngay khi có tín hiệu bắt đầu trận đấu, tôi lập tức tấn công,

“NHẤT KIẾM KỸ – PHI ẢNH!”

Tung một đòn kiếm khí lớn, ẩn mình sau nó và lập tức thu hẹp khoảng cách.

Đấy là một trong những chiến thuật khó mà đối phó chỉ qua cái nhìn đầu tiên của tôi.

Tuy nhiên,

“ – Kỹ năng chặn tầm nhìn của em hoàn hảo như thể để ngụy trang, đúng chứ?”

“!?”

Hội trưởng tránh xa khỏi Phi Ảnh, và biết rõ vị trí của tôi đang nấp trong nó.

... Chị ấy đọc mình!?

「Vân Ảnh Lưu – Vân!」

Tôi đâm ra bối rối và tung bốn nhát chém cùng lúc có thời gian ra đòn ngắn nhất.

Nhưng nó có một điểm yếu.

“Ara, bốn là không đủ đâu nhé, em biết chứ?”

Chị ấy đỡ đỡ được hai nhát sáng chói và dễ dàng phòng thủ trước hai nhát còn lại.

Sự điềm tỉnh, tầm nhìn động học, kiếm thuật – tất cả đều là thượng cấp.

Mạnh... và trái ngược với thứ sức mạnh cục súc của Sid-san, sức mạnh của chị ấy lại  là 『Sức mạnh khéo léo』

Đây có lẽ là lần đầu tôi trạm trán với một đối thủ lão luyện thế này.

Chắc chắn rằng những đòn tấn công nữa vời chẳng thể chống lại chị ấy.

“Phải rồi, cái này thì sao...? BÍ KỸ ANH HOA NHẤT ĐAO LƯU – KÍNH ANH TRẢM!”

Hết thảy tám nhát chém được tung ra cùng lúc, với bốn nhát bên trái và phải, như thể phản chiếu qua gương.

“Đẹp tuyệt. Nhưng vẫn, chưa đủ nhé.”

Thậm chí không cần dùng đến kỹ thuật đã học nào, chị ấy có thể cắt đứt tám nhát chém chỉ trong nháy mắt.

Tu-Tuyệt thật.

Tôi chưa bao giờ dám nghĩ nó có thể bị cắt đứt một cách hoàn hảo như thế.

Về mặt kỹ thuật đơn giản, chị ấy chắc chắn tốt hơn tôi.

Tuy nhiên – Tôi vẫn có thứ đó.

Nhát chém chết chóc đó đã xé toạc ngục tù thời gian và đánh bại 〈Ảnh Chi Phối Giả〉 của Dodriel.

“Ngũ Kiếm Kỹ – Đoạn Thế!”

Một nhát chém có thể cắt đứt cả không gian, thế giới,

“Wow, quả là một nhát chém tuyệt vời...!”

Chị ấy nhanh chóng né nhát chém.

“...!?”

“Nhưng...  Chẳng phải nó sẽ mất một ít thời gian để vung kiếm ư? Nếu em không thể đánh trúng, thì cũng chẳng phải là thứ gì to tát.”

Chỉ bằng một cái liếc mắt, chị ấy đã có thể nhìn ra nhược điểm của Đoạn Thế.

Đúng như chị ấy nói, sức mạnh của Đoạn thế là rất lớn, nhưng... nó có 1 điểm yếu, rằng kỹ năng ấy khá chậm.

... Cạn lời rồi.

Kiếm thuật của chị ấy sắc xảo đến mức tôi chẳng thể lên tiếng khen ngợi.

“Fufu, đến đây nào, Allen-kun?”chị ấy nói với một nụ cười dịu dàng, như thể đang mời gọi một đứa bé.

“U-UOOOO...!”

Rồi, tôi cứ tấn công chị ấy liên tục.

Tuy nhiên, đòn đánh của tôi lại bị tránh, gạt, chặn đứng – không lấy một đòn trúng được hội trưởng.

Kiếm thuật mà tôi mài giũa cho đến tận lúc này không hề hiệu qua khi đối mặt với chị ấy.

Đỉnh cao kiếm thuât – Tôi chứng kiến định nghĩa 『kỹ năng thường thừa』 một cách sinh động nhất.

Chịu rồi – nhưng vui quá đi mất.

“Fu, haha, HAHAHAHA...!”

Thật vui khi biết được rằng mình vẫn còn kém cỏi.

Thật vui khi được tự do vung kiếm bằng cả sức lực của mình.

Aa, vui thật đấy... Thật sự — VUI QUÁ ĐI!

Vào khoảnh khắc ấy,

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một luồng sức mạnh khủng khiếp dâng trào ngay trong cơ thể tôi.

“RAA!”

“Ể?”

Khoảnh khắc tiếp theo.

Một nhát chém kinh hồn như thể thôit bay tâm trí tôi, cắt xuyên thế giới.

Thanh kiếm của chị ấy chặn lấy nó – nhưng không thể đối chọi với thứ sức mạnh khủng khiếp như thế, và gãy làm đôi.

“...!?”

Hội trưởng và tôi cùng lúc hít sâu.

Một đòn tấn công đáng tự hào chứa đựng thứ sức mạnh kinh hồn bạt vía – chỉ đơn giản là một nhát chém.

C-Chỉ trong nháy mắt, cậu ta đã bộc phát sức mạnh ư...?

Tôi đặt tay lên ngực, nhưng không hề cảm thấy linh hồn nhói lên như khi cầm thanh Tinh Linh Kiếm.

L-Là do mình tưởng tượng à...?

Khi tôi ngẩng đầu lên – là hình dáng hội trưởng đang đứng thẫn thờ.

“Ừm... chúng ta nên làm gì ạ?”

Cá nhân tôi mà nói, tôi muốn chị ấy lấy một thanh kiếm mới và đối đầu với tôi một lần nữa.

“...”

Nhưng chị ấy lườm tôi một chút và lẳng lặng lắc đầu.

“Không thể... Chị đầu hàng...”

Ngay sau đó,

“THÍ SINH SIE ARCSTRIA ĐẦU HÀNG! NÊN NGƯỜI CHIẾN THẮNG LÀ ALLEN RODORE!”

Trọng tài công bố kết quả, và cả khu vực trở nên huyên náo.

“C-c-c-c-cái gì thế này!? Nghĩ đến việc Allen Rodore đã che đậy một thứ sức mạnh to lớn như thế!? Hài thật đấy! Đúng là ngựa ô! Một chiến thằng bất ngờ! Người đứng đầu hội học sinh, Sie Arcstria đã bị đánh bại đấy ư!?!”

Để đáp lại lời bình luận về tình huống này, mọi người đâm ra phấn khích.

Cuối cùng, Bộ Phí Chiến Tranh kết thúc với kết quả: Hạng nhất thuộc về Ban điều hành Hội học sinh, Hạng hai là Câu lạc bộ Vung kiếm, và Hạng ba là Câu lạc bộ Judo.

Vô vàn những tràng pháo tay từ các senpai và những người bạn cùng lớp dành cho chúng tôi, câu lạc bộ đã xuất xắc chiếm được vị trí thứ hai của Bộ Phí Chiến Tranh chỉ trong năm đầu tiên thành lập.

Tôi, người chưa từng có kinh nghiệm được mọi người chúc mừng thế này, cảm thấy khá hạnh phúc.

Tuy nhiên, có một việc khiến mình khá lo lắng...

Hội trưởng hội học sinh, người vừa bị tôi đánh bại chỉ một lúc trước, đang nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt buồn bã.

Haa... Xin chị đấy, đừng mang đến việc gì rắc rồi cho em là được...

Trong khi thở dài trong lòng – Tôi vờ như không hề chú ý gì đến ánh mắt ấy của hội trưởng.