Ban đầu Alva Duchy chỉ là một vùng đất bình thường như bao vùng đất khác trên lục địa. Nhưng từ khi chiến sự với người thú nổ ra. Vùng đất này trở nên nổi tiếng và được biết đến như một tâm điểm của xung đột giữa hai tộc.

Để chống lại thể chất và giác quan vượt trội của người thú. Binh lính loài người chỉ có thể trông chờ vào vũ khí và trang thiết bị để có thể vớt vát chút cơ hội chiến thắng.

Một lợi thế nho nhỏ cho nhân loại đó là thú nhân tương thích với ma pháp rất kém, vì vậy loài người có thể tận dụng lợi thế về lực lượng pháp sư. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh chiến sự, một bài toán nan giải được đặt ra rằng làm thế nào để có thể bảo vệ tốt những pháp sư đó. Khi họ luôn là đối tượng bị người thú nhắm tới đầu tiên.

Nhưng rồi khó khăn không chỉ dừng lại ở đó. Đồng bằng Alva còn vấp phải vấn đề nan giải hơn. Nền đất ở đây quá yếu. Con người không thể xây được bất kỳ công trình kiên cố nào để phòng thủ. Những bức tường cao sẽ luôn đổ sập xuống sau một khoảng thời gian. Đó là một trong những lý do vùng đất này bị cả ngũ đại cường quốc bỏ rơi. Sẽ rất tốn kém và nguy hiểm cho quân đội của họ khi phải đồn trú ở một nơi chẳng có lấy một công sự để phòng thủ.

Ngoài ra, các đế chế của loài người vẫn đang tập trung lực lượng để chống lại quỷ nhân ở phía bắc và không thể gửi bất kỳ hiệp sĩ rồng hay bất cứ quân tiếp viện đàng hoàng nào đến đây. Nên thay vì cứu một vùng đất nghèo nàn chẳng có tý lợi ích. Dồn lực lượng bảo vệ vùng phát triển ở phía bắc sẽ là lựa chọn hợp lý hơn.

Một công tước điển hình thường sẽ sở hữu một thành phố lớn trung tâm và vài thành phố nhỏ hoặc khu dân cư vệ tinh xung quanh. Tuy nhiên, vị công tước của Alva chỉ có duy nhất một thành phố.

Trước đây, từng có vài thành phố và thị trấn ở vùng đất này. Nhưng kể từ khi thú nhân chuyển đổi chiến thuật sang đánh du kích. Toàn bộ những nơi đó đều chịu thiệt hại nặng nề và bị bỏ hoang.

Để dễ bề phòng thủ, công tước Victor, chủ nhân của vùng đất. Đã tập hợp toàn bộ những người vẫn còn gắn bó với mảnh đất này về một nơi. Nhưng việc tập chung dân cư lại phát sinh ra nhiều vấn đề khác. Khiến cho tình hình ở đây vẫn chưa thể ổn định.

Tại cổng thành, có một số lượng lớn lính canh đang kiểm tra gắt gao tất cả mọi người đã vào thành phố. Hôm qua, Công tước Victor đã đưa ra một mệnh lệnh rằng thành phố sẽ bị phong tỏa.

Trinh sát đã phát hiện rằng cả ngàn binh sĩ của gia đình Ignaz ghé thăm thành phố của ông hôm trước đều đã thiệt mạng bởi cuộc tập kích của người thú. Tiểu thư của gia đình Ignaz, Elena Ivy cùng với thánh nữ Antonia Susan, hiện đang mất tích. Hai cô gái đó là người lãnh đạo tiểu đoàn đó tới đây để săn quái vật. Nếu họ ở cùng với đội lính canh lúc tiểu đoàn bị phục kích. Khả năng cao là họ đã không còn trên đời.

Victor không biết nên làm gì khi hai nhân vật quyền lực mất tích trên lãnh địa của mình. Cũng may là tại hiện trường vẫn chưa tìm thấy thi thể của hai người. Nếu điều đó xảy ra, giá treo cổ sẽ là nơi kết thúc cuộc đời của vị công tước già.

Nếu ông biết rằng những chuyện như vậy sẽ xảy ra. Ông sẽ không bao giờ chọn cái mảnh đất chết tiệt này làm thái ấp của mình.

Quay lại cái thời còn trẻ khi ông được phong tước. Ông được lựa chọn mảnh đất mà mình sẽ quản lý. Ông đã chọn nơi này vì đơn giản là nó rộng lớn và ông sẽ được phong chức vị công tước khi tới đây. Bây giờ nghĩ lại, hai chữ ‘công tước’ đó chỉ đơn giản là miếng mồi trên cái bẫy chuột.

“Thưa công tước, các trinh sát của chúng ta đã báo cáo một lực lượng lớn quái thú đang tiến đến thành phố này. Số lượng của chúng ít nhất là hai mươi ngàn con. Theo phỏng đoán của tôi, chúng đáng lẽ đã đến đây đêm qua, nhưng chúng đã va chạm với lính của gia đình Ignaz và bị chậm lại.”

"Gì? Hai mươi ngàn thú nhân? Ford, kêu người hầu đóng gói đồ đạc nhanh lên! Chúng ta sẽ đến Đế quốc Gabriel để tìm nơi ẩn náu, À ý tôi là để cầu xin tiếp viện. Mang tất cả những thứ có giá trị theo.”

“Thưa ngài, nếu ngài đi khỏi đây. Vậy ai sẽ là người chỉ huy lực lượng phòng thủ?”

“ E hèm. Yên tâm, ta đã có kế hoạch dự phòng.”

Công tước Victor bất chấp sự phản kháng của cấp dưới và khăng khăng chạy trốn khỏi thành phố. Toàn bộ nơi chỉ được bảo vệ bởi một nghìn dân quân tự vệ. So với những người lính của gia đình Ignaz đã chết thay họ đêm qua. Những lính dân quân này chẳng là cái đinh gỉ gì cả. Victor tin rằng chỉ có một kẻ điên mới ở lại cái nơi này.

Cấp dưới của Victor cũng đang hấp tấp chuẩn bị đánh bài chuồn khi thấy rằng lãnh chúa của họ đã từ bỏ mọi hy vọng. Họ chẳng dại gì ngồi đây chờ làm thức ăn cho đám quái nhân.

Tin tức về việc công tước đã chạy trốn được truyền đi thông qua những người hầu và lan truyền một cách chóng mặt đến mức cả thành phố đã biết đến chuyện này chỉ sau vài giờ. Ngay lập tức nơi đây rơi vào hỗn loạn, người người nhà nhà hô hoán nhau chạy nạn. Cảnh tượng cứ như thể ngày tận thế vậy.

~~~~~~

Một nhóm mười người vừa mới đến cổng thành phố trung tâm của Alva. Bao gồm 4 nữ hiệp sĩ, 1 kiếm sĩ, 4 giáo sĩ và 1 cung thủ. Tất nhiên, họ không phải ai khác mà chính là nhóm của Bella. Họ đang trên đường đi săn quái vật. Ngoài việc ba bé loli đang đóng giả làm nữ tu. Tất cả bọn họ đều đang mặc đúng trang phục mà nghề của họ thường mặc.

“Thôi đừng buồn nữa. Chiến tranh mà, mặc dù đau xót nhưng mọi chuyện cũng đã rồi…”

Bella đang bận rộn an ủi Ivy đang tỏ ra chán nản. Trên đường đến thành phố, họ đã nhận được tin tức về những gì đã xảy ra với đội bảo vệ đã hộ tống cô và Susan. Ivy đã bị choáng khi nghe tin dữ. Rốt cuộc, những người lính đó đều là những binh sĩ trung thành đã phục vụ gia đình Ignaz trong nhiều năm, và cô quen rất nhiều người trong số họ.

“Ivy này, cô biết Mathilde Kriss không?”

“Cô đang nói đến đại công chúa của Gabriel sao? Huh, chúng tôi là bạn thuở nhỏ. Nhưng gần đây cô ấy trở nên xa lánh tôi. Đã lâu rồi chúng tôi không nói chuyện với nhau.”

“Cô nhớ từ khi nào mà cô ấy thay đổi không?”

“Khoảng ba năm trước, khi cô ấy 12 tuổi. Năm đó, khi Kriss đang đi du lịch cùng cha mình thì đoàn tùy tùng của hoàng gia đã bị phục kích và cỗ xe của gia đình hoàng gia bị chút mưa tên. Mặc dù còn trẻ nhưng Kriss đã thông thạo kiếm thuật và tham gia đánh đuổi những kẻ ám sát nhắm vào cỗ xe. Không may, cô ấy bị trúng một mũi tên tẩm độc và ngất xỉu ngay sau khi cuộc chiến kết thúc. Kriss đã hôn mê liên tục một tháng trước khi tỉnh lại.”

Theo trí nhớ của Ivy, Mathilde Kriss đã thức dậy như một người hoàn toàn khác. Một người hướng ngoại và vui vẻ bỗng nhiên trở nên hướng nội và lãnh đạm, xa lánh khỏi tất cả những người bạn cũ của mình như thể cô không quen họ. Kỹ năng của cô cũng nhanh chóng tăng lên. Chỉ sau một tháng, cô đánh bại rất nhiều tay kiếm nổi tiếng của đế quốc và đoạt ngôi quán quân ở giải đấu hoàng gia và bất bại kể từ đó. Tất cả điều này, cộng thêm sự khó gần và ít nói, khiến Kriss đường gắn cho danh hiệu không chính thức ‘Thanh kiếm cô độc’.

“Bella, cô nên biết rằng Kriss đẹp hơn rất nhiều so với ‘tuyệt sắc tam kiếm’ của đế quốc Gabriel, bao gồm cả tôi. Cả hàng dài những vị thiếu gia từ những gia đình danh tiếng đến cầu hôn nhưng đều thất bại. Tôi cảm thấy dường như cô ấy không quan tâm đến đám đàn ông một chút nào.”

Cách tốt nhất để thu hẹp khoảng cách giữa các cô gái là buôn chuyện với họ. Ivy nghĩ rằng Bella đang cố an ủi mình, nên cũng xuôi theo dòng câu chuyện. Có vẻ mọi chuyện đang theo chiều hướng tốt.

Dựa vào thông tin mà Clement đã mang đến cho Bella ngày hôm qua. Bella tin chắc rằng Kriss này không phải người đơn giản.

Tất cả thuộc hạ của Clement đều đã bị giết khi họ đang thu thập thông tin về Kriss, và điều đáng sợ nhất là các trinh sát ma của Clement đều được trang bị một chiếc gương có thể bóp méo không gian và thời gian do Noesha tạo ra. Bằng cách nào đó, Kriss đã có thể vượt qua hàng rào không gian và giết chết những con ma này.

Đây là lần đầu tiên Bella nghe thấy ai đó có thể giết một người trong khi họ bị ngăn cách bởi một bức tường không gian. Lại một cheater khó tin khác xuất hiện?! Clement cũng báo cáo rằng Kriss đã đánh bại toàn bộ cao thủ của đế quốc, toàn bộ đều chịu thua chỉ sau một đòn, kẻ duy nhất chịu được ba đường kiếm chính là người mà Clement giả danh. Chiêu thức của Kriss nhanh đến mức ngay cả bậc thầy kiếm thuật cũng không thể nhìn ra được.

Thanh kiếm mà Kriss cầm không phải God-item, tuy nhiên nó dường như là một unique item, không rõ khả năng là gì nhưng rất có thể là cắt xuyên thời gian và không gian.[note22351] 

Là thân tín được tin tưởng nhất bởi những vị vua quỷ ở thánh địa bóng đêm. Clement được Bella trực tiếp đào tạo. Và không phụ lại sự kỳ vọng của Bella. Clement đã thu thập đủ thông tin về Kriss bao gồm cả số đo ba vòng, sở thích, thói quen, thời gian biểu. Kèm theo đó là một bức phác họa khuôn mặt của cô ta. Bella đã cảm thấy xúc động khi nhận ra rằng mình có một thuộc hạ tận tụy đến như vậy trong số những thuộc cấp của mình.

Nếu phán đoán của Bella là chính xác. Kriss là một người chuyển sinh đến thế giới này. Có ai đó đã chiếm lấy thể xác của cô gái trong khoảng thời gian mà Kriss bị hôn mê. Trong khi Lisha phải mất đến một năm để đạt được sức mạnh, cô gái này lại chỉ mất một tháng. Rõ ràng cô ấy không hề yếu một chút nào.[note22349] 

Bella sẽ không dại dây vào  Kriss vì mục tiêu hiện tại của cô là tránh những người chuyển sinh càng xa càng tốt. Chẳng có lý do gì để gây hấn với mấy kẻ sở hữu cả tá cheat vi diệu. Tuy nhiên, theo các thuộc hạ mà Dolores đã gửi đến lục địa quỷ, có bằng chứng cho thấy dấu ấn trên mười hai vị vua quỷ cổ đại đang suy yếu nhanh chóng. Vì vậy để đề phòng, Bella cần phải theo dõi những người này       .  

~~~~

Nhóm người của Bella tới thành phố này để tranh thủ xem có lính đánh thuê nào tham gia với họ không. Ban đầu, mọi chuyện sẽ ổn với chỉ Bella và những người khác, nhưng sáng nay, họ đã phát hiện ra nhiều dấu vết thuộc về những con rồng đất có kích cỡ khác nhau. Vậy nên để đề phòng bất trắc, Ivy muốn thử đến đây tìm kiếm xem có lính đánh thuê nào có năng lực để tăng lực chiến của nhóm không. Ivy không hề biết rằng những cô gái mà cô đi cùng thôi đã đủ khả năng để hạ cả đàn rồng đất rồi.

“Lạ quá, sao không có ai ở đây? Lính gác đâu?”

Khi họ đến cổng thành phố trung tâm, Susan không nhìn thấy bất cứ ai . Cánh cổng thì mở toang, những con đường bên trong chẳng có lấy một bóng người. Những thứ duy nhất họ nhìn thấy trên đường phố là những đồ đạc lỉnh kỉnh bị vứt bỏ. Có vẻ chủ nhân của chúng đã phải vội vã rời đi.

Ngay tại thời điểm đó, một số quái vật lông xù lao ra khỏi hai ngôi nhà gần họ nhất. Mục tiêu của họ là Susan, tuy nhiên, thật không may, chúng vẫn chưa kịp chạm đến thánh nữ thì đã ăn chọn một mũi tên của Annie trên đầu.

"Người sói? Có thú nhân trong thành phố này sao!”

Nhìn vào cơ thể người sói với phần đầu bị thổi bay một phần, Bella chỉ có thể thở dài và nghĩ về việc nữ cung thủ của cô có vẻ hơi quá tay. Đây là lần đầu tiên Bella gặp phải một người thú. Trông chúng khá giống với người sói trong những bộ phim mà cô từng xem.[note22350] 

Annie nhận lời cảm ơn của Susan với một cái gật đầu. Để không tiết lộ danh tính, Annie và Roland đã làm theo lệnh của Bella và không nói cho Ivy và Susan biết tên thật của họ. Họ tự nhận là tín đồ của Bella và không nói gì thêm. Bởi vì thực tế là Susan và Ivy chưa bao giờ nhìn thấy hai người này, nên không có cách nào để họ có thể xác nhận được danh tính của họ.

“Chị Bella, có một số lượng lớn thú nhân đang tiến về phía chúng ta! Có khoảng 20,000 con.”

Thông qua các linh hồn trong khu vực, Angel có thể phát hiện ra một đội quân thú nhân lớn đang tiến về thành phố bị bỏ hoang này.

“Cái gì! 20,000 quái thú sao? Bella, chúng ta phải chạy đi nhanh lên.”

Sau khi nghe tin, Susan đề nghị rút lui ngay lập tức. Ở đây chỉ có mười người, không có cách nào để họ có thể chiến đấu chống lại một lực lượng lớn như vậy.

Bella ngập ngừng nhìn Susan và Ivy, nếu không phải vì hai người họ, Bella đã cho lính mình xuất trận cạo lông hết cả đám kia rồi. Về phía cô, có đến ba vị vua quỷ sở hữu kỹ năng AOE. Nhưng nếu cô để Susan trông thấy người của cô sử dụng phép diện rộng. Chắc chắn thân phận quỷ của họ sẽ bị bại lộ. Điều đó chắc chắn sẽ cản trở mục tiêu chinh phục hai cô gái của Bella.

Nhưng nếu không sử dụng kỹ năng AOE thì nảy sinh ra một vấn đề. Nhóm không có bất kỳ pháp sư chiến đấu thích hợp cả. Angel chỉ có thể được coi là một pháp sư linh hồn với khả năng chiến đấu thấp trong khi những lời nguyền và ma trận pháp của Mia không thể sử dụng trước mặt một thánh nữ của giáo hội. Phép thuật của Dolores thì giống phép thuật của quỷ, nên cô cũng sẽ không thể sử dụng nó ở đây. Về phần Noesha, Bella muốn tiết kiệm sức mạnh của cô để dự phòng trường hợp tình huống xấu xảy ra để họ có thể rút lui an toàn.

“Người sói chạy rất nhanh, chúng ta không thể chạy thoát khỏi thành phố đâu. Ivy và Susan, trú ẩn trong tháp canh đằng kia. Tôi sẽ cử người bảo vệ hai cô. Còn phần tôi, tôi sẽ đứng ở lối vào cùng Dolores và Eleanor. Miễn là chúng tôi còn sống, không tên thú nhân nào có thể vượt qua.”

“Chỉ có ba người mà chống lại 20,000 sao? Cho dù ba người là thanh hiệp sĩ đi nữa. Điều này… chưa kể cô còn không có thú cưỡi.”

“Không có vấn đề gì, nhờ cô chăm sóc ba cô bé này giúp tôi. Đây là nhiệm vụ của tôi như một hiệp sĩ. Dù sao thì đó là một vinh dự lớn lao khi bảo vệ những cô gái xinh đẹp như vậy.”

“Đừng cố ép bản thân, hãy rút lui vào trong tháp nếu mọi chuyện xấu đi. Tôi sẽ bắn tín hiệu tiếp viện từ đỉnh tòa tháp, viện binh của đế chế Gabriel sẽ được huy động ngay khi họ biết tôi ở đây.”

~~~~~~~

Nhìn vào ba cô gái đang đứng dưới chân tháp, Ivy đã cảm động. Là một nữ kiếm sĩ, cô không được đào tạo để chiến đấu[note22353]  như một hiệp sĩ nên việc cô tham gia với họ sẽ chỉ là gánh nặng. Nếu không có ai đến cứu viện, đây có lẽ sẽ là kết thúc của party này.

Susan cũng cảm động, nhưng có một điều cô không hiểu: ba cô bé này trông hoàn toàn ung dung, không hề sợ hãi hay căng thẳng. Điều này không phù hợp chút nào. Bình thường, những bé gái ở độ tuổi của chúng đều sẽ khóc lóc sợ hãi. Thâm chí là ngất đi.

Chưa kể đến sự bình tĩnh trên khuôn mặt của hai tín đồ kia, Susan không hiểu liệu có phải họ đã chấp nhận cái chết hay họ biết họ không có gì phải sợ.

~~~~~

Angel đứng đằng sau Annie, vạch áo của cô lên và vẽ vài đường trên lưng cô. Annie ngay lập tức cảm thấy được tầm quan sát được mở rộng, cô có thể nhìn rõ đám thú nhân đang tiến đến từ rất xa.

Mắt tâm linh, đó là một kỹ năng của Angel cho phép người sử dụng chia sẻ tầm nhìn với các linh hồn xung quanh. Nhờ phép này, Annie có thể thấy mọi thứ trong một vùng bán kính rộng và về cơ bản là không có điểm mù.

Loại khả năng này là vô giá đối với các đơn vị tấn công tầm xa như pháp sư và cung thủ, nhưng vì hiện tại họ không có bất kỳ pháp sư nào, Angel chỉ có thể phù phép lên người tấn công tầm xa duy nhất trong nhóm, cung thủ Annie. Roland đi đến bảo vệ cầu thang trong trường hợp có kẻ thù lọt qua hàng phòng thủ ở tầng dưới.

Cờ của Giáo hội đã được treo trên tháp canh. Cung thủ Annie đã vào vị trí. Mia đang giúp Annie chuẩn bị mũi tên. Cô tận dụng những khoảnh khắc khi Susan và Ivy nhìn đi chỗ khác để lén lút yểm bùa lên những mũi tên bằng thuật của mình. Angel trông có vẻ đứng bất động bên cạnh Mia, nhưng cô bé thực ra đang điều khiển một số kẻ dưới quyền làm trinh sát để quan sát tình trạng của chiến trường. Về phần Noesha, cô đang nói chuyện với Ivy và Susan, thu hút sự chú ý của họ để những người khác có thể tập chung chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Ba hiệp sĩ Bella, Dolores và Eleanor đang đợi ở chân tháp, được trang bị khiên và kiếm. Nhìn vào đám quái thú đang đến, rồi nhìn vào tháp canh phía sau, Bella cảm thấy như thể cô đang chơi một trò chơi thủ tháp và có một sự thôi thúc kỳ lạ để hét lên rằng “chúng mày sẽ không qua được đây đâu”.