Người này đang nói gì vậy…?

Gaff nhíu mày dưới trước lớp mặt nạ trong khi nghe những lời điên khùng của Boss. Các thành viên khác, những người cũng đeo mặt nạ cáo, cũng tỏ ra bối rối và mơ hồ. Việc những thành viên của [Cửu vĩ hồ ảnh] đeo mặt nạ cáo trong lúc họp mặt đã là một truyền thống. Quả thực mặt nạ mà đám Gaff đang đeo là hàng mô phỏng, nhưng họ chưa bao giờ bị giỡn là Fan club mặt nạ cáo.

Vị Boss, người đang nhún vai, không hề cho thấy dấu hiệu nào của sự kinh khủng, chỉ có duy nhất cái mặt nạ của cậu ta tỏa ra sự hiện diện phi thường. Lí do những người ở đây không lên tiếng dù bị đùa giỡn như vậy có lẽ là vì sự kinh khủng chân thực từ chiếc mặt nạ của cậu ấy. Trong tổ chức, điều thành viên cao cấp nói là tuyệt đối[note44093]. Nếu những thành viên cao cấp nói họ là Fan club mặt nạ cáo thì đám Gaff phải cắn răng mà trở thành Fan club mặt nạ cáo.

“Ah……….Liệu tôi có thể chụp một tấm không?”

Người mang mặt nạ cáo lấy ra một cái bảng từ túi[note44094]. Hắn đã nghe những lời đồn về vật này, nó là một Thánh tích được gọi là <Smartphone>. Đây là thứ hiếm và đắt tiền, nên không phải vật mà người bình thường có thể sở hữu. Thái độ của cậu ta không phù hợp tí nào với cương vị Boss, nhưng vụ phán xét đó không phải chuyện Gaff có thể quyết định. Để cố hiểu chuyện gì đang xảy ra, Gaff nhìn về phía nữ miko của Cáo thần đi cùng cậu ấy.

Miko của Cáo thần có vai trò đặc biệt trong tổ chức. Họ là những người thờ phụng Cáo thần, sự tồn tại truyền cảm hứng để lập nên tổ chức, và dựa trên tính bí mật của tổ chức, họ là những người có thể phán xét chính xác danh tính của một người bằng đôi mắt mình. Vị miko, người đã làm một công việc vĩ đại là mang người này đến đây bằng phương pháp nào đó mà hắn không biết, nhắm mắt lại. Gaff đã từng thấy nhiều miko của Cáo thần trước đây, nhưng người trước mặt ông rõ ràng trẻ hơn họ. Thái độ của miko khiến các thành viên trong nhóm bối rối đến mức tất cả đứng yên lại, chờ đợi cô đưa ra phán xét về danh tính của người này. Nguyên tắc của tổ chức là chú ý tỏ ra tôn trọng với miko. Luật đó vẫn được giữ nguyên kể cả khi bạn có là “Thất vĩ”.

Tuy nhiên––Hắn không nói ra bởi đó là một điều xúc phạm, nhưng không phải một miko kinh nghiệm hơn nên được gửi tới đây sao? Hắn không nghĩ tình huống sẽ thành ra thế này, nên chẳng cho là bản thân nên gọi một miko cao cấp. Vốn thì những người đó cũng chỉ là số ít mà thôi. Vị miko mở mắt trước Gaff người đang có ánh nhìn khó chịu. Rồi, như để tuyên bố một điều gì đó thiêng liêng, cô nói.

“Quỳ xuống. Các ngươi đang diện kiến một Byakko.”(ở đây Byakko không có nghĩa là “Bạch hổ” bởi nó được viết theo chữ kanji, câu này Byakko mang nghĩa “Bạch hồ”)

Trước lời khẳng định của cô ấy, Gaff ngay lập tức quỳ xuống. Những người còn lại cũng làm tương tự. Byakko là một danh hiệu ám chỉ các thành viên đứng đầu mang mặt nạ cáo. Cậu ta không giống người Gaff từng gặp trước đây, nhưng chuyện các thành viên đứng đầu được gọi là Byakko là điều được mọi thành viên tổ chức biết đến. Trước sự chờ đợi của Gaff và những người khác, thành viên đứng đầu lên tiếng với giọng cực kì bối rối.

“!? Cái gì? Sao mọi người đột nhiên quỳ xuống vậy!?”

“Làm ơn tha thứ cho sự thô lỗ mà tôi đã thể hiện từ đầu đến giờ, thưa Byakko-sama.”

“Byakko, ý cô nói là cái mặt nạ này đó hả? Không thể nào, nó hiếm đến mức khiến người ta quỳ luôn sao?”

Bầu không khí rất căng thẳng. Cậu nói nghe cực kì tò mò, nhưng không đời nào người này lại như thế. Cậu ta đang tức giận. Chắc chắn là vậy. Cậu ta có lẽ đang bực vì đám Gaff phải mất nhiều thời gian như thế để có thể nhận ra. Đúng là một ý tưởng tồi tệ khi nghi ngờ tính xác thực của chiếc mặt nạ. Nhưng thái độ của Byakko-sama quá vô tư đến nỗi khiến cả Gaff, người đã thấy hàng thật, cũng phải nghi ngờ.

Trong tổ chức, những kẻ vô năng sẽ bị cắt bỏ. Việc một người nổi tiếng trong công chúng bị coi như kẻ cùi bắp trong tổ chức vốn chẳng phải là hiếm. Ngay cả biểu cảm của vị miko Cáo thần cũng có chút căng thẳng, dù họ đáng ra luôn phải bình tĩnh.

“Chà, tất nhiên là món đồ này rất hiếm. Tuy nhiên, tôi ngạc nhiên đấy. Tôi không rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi không phải thành viên của Fan club mặt nạ cáo… Và tôi phải đến ‘Lễ hội võ thuật đỉnh cao’, mấy người biết đấy?”

Trái tim hắn đau đớn như bị bóp chặt. Họ không cần người không thể hiểu được danh tính của Boss. Sự cay đắng đang giết đi hơi thở của tất cả người có mặt. Gaff, người có số đuôi cao nhất ở đây, phải lên tiếng. Hắn tuyệt vọng mở miệng và đề xuất.

“Boss, chúng tôi, Fan club mặt nạ cáo, đã lên kế hoạch sẵn cho ‘Lễ hội võ thuật đỉnh cao’. Nếu ngài muốn, chúng tôi có thể nói chi tiết cho ngài.”

“Boss……? Aaaah, đúng là vậy. Tôi rất trân trọng phép lịch sự này, nhưng tôi đến đây cùng các bạn mình.”

Gaff không hề biết gì về nó, nhưng có vẻ là có một đơn vị riêng hoạt động. Dù đó là quân dự phòng trong trường hợp kế hoạch của Gaff thất bại, hay là họ có kế hoạch khác cần đến một thành viên đứng đầu tham gia––Nhưng nếu tất cả không phải, đám Gaff có lẽ sẽ bị thanh trừ. Hắn nói với giọng cứng đờ.

“Chúng tôi đang vào vị trí. Làm ơn hãy cho biết chúng tôi có thể làm gì cho ngài.”

Phải chăng cổ hắn đang bị thắt vào thòng lọng? Boss bối rối và im lặng, rồi gật đầu như thể hết cách.

“Aaaah, tôi biết rồi. Liệu tôi có thể chụp một bức ảnh để làm kỉ niệm không? Thật hiếm khi có nhiều mặt nạ cáo tụ tập lại thế này.”

§

Sora Zoro, nữ tư tế của Cáo thần, đang vật lộn để sự lo lắng của cô không thể hiện ra mặt vào lần làm việc đầu tiên này. Được sinh ra trong gia đình miko danh giá, Sora được nuôi dạy để trở thành vu nữ từ khi còn nhỏ như một lẽ dĩ nhiên. Cô đã trải qua một quá trình huấn luyện nghiêm ngặt nhằm thực hiện được nghĩa vụ của mình. Tuy nhiên, cô không có nhiều cơ hội để xác nhận tính chân thực của chiếc mặt nạ cáo. Vài thành viên trong gia tộc còn chưa từng nhìn thấy một chiếc trong suốt quãng thời gian làm việc.

Boss của [Cửu vĩ hồ ảnh] là người mà Sora và những người khác phục vụ, bởi họ là kẻ được chọn và trao Thánh tích bởi Thần[note44095]. Được đứng trước họ là một vinh dự lớn, nhưng với một người mới như Sora, đây quả là một gánh nặng. Lí do cho sự chần chừ ban đầu là vì cô biết sức nặng từ phán xét của mình. Các thành viên tổ chức không hề nghi ngờ lời nói của miko. Đó là lí do tại sao, dưới cái tên của vị thần mà cô phục vụ, việc phán sai danh tính của người này là không thể tha thứ.

Chiếc mặt nạ của chàng trai đứng kế bên cô chắc chắn là thật. Con mắt miko mà Sora sở hữu là một kiểu ma nhãn. Cô có thể nhìn thấy nhiều thứ mà mắt thường không thể thấy. Nhầm lẫn mặt nạ của Byakko là tuyệt đối bất khả thi, và dù không có ma nhãn thì những người kia vẫn có thể cảm thấy thứ áp lực phi phàm tỏa ra từ chiếc mặt nạ. Nhưng ngược lại, chàng trai đeo mặt nạ lại chẳng có tí dấu hiệu nào của sức mạnh hay gì đó tương tự. Cậu ta vẫn vui vẻ chụp ảnh, nhưng sức mạnh tỏa ra từ cơ thể cậu ấy thì––yếu kinh hồn. Dù dụi mắt bao nhiêu lần cô cũng chẳng thể thấy được gì cả. Đây quả là sinh vật yếu nhất Sora từng thấy, đến mức mà một người bình thường trong thành phố cũng mạnh hơn cậu ta. Thật đúng là––một năng lực che giấu siêu đẳng!

Công việc của Sora là tuân theo lệnh. Dùng cái poker face đã trải qua huấn luyện kĩ càng của mình để che đi đôi tay gần như phát run vì lo lắng, cô nghiêm khắc nói với những người khác.

“Byakko-sama đang kiếm một con rồng làm vật tế!”

“Một con rồng…!?”

Gác Byakko sang một bên, Gaff, người có hạng cao nhất trong số các thành viên được tập hợp, lầm bầm. Đôi mắt của hắn ánh lên câu hỏi về ý định thực của cậu ta với Sora, nhưng cô cũng không biết câu trả lời. Ngay cả rồng, sinh vật ma thuật hùng mạnh nhất, cũng không quá khó săn nếu điều động sức mạnh của tổ chức. Nhưng chỉ khi chúng sống ở gần đó thôi.

Những con thú thần thoại mạnh mẽ thường sống ở đầu địa mạch––những khu vực mà Mana Material hội tụ. Không đời nào họ có thể tìm thấy chúng ở nơi gần thành phố. Tuy nhiên, Gaff chưa bao giờ phàn nàn về một nhiệm vụ bất khả thi và quay đầu lại mà không cần hỏi lí do của nó.

“Gần đây có bầy rồng nào không?”

Mọi người đều lắc đầu. Trái tim Sora đông lại và cái poker face của cô gần như nứt ra. Tệ thật… Cô đã nói họ sẽ chuẩn bị một con rồng khi mang Byakko đến. Khi đó cô rất vội và chẳng nghĩ gì về chuyện sẽ xảy ra nếu cô không thể chuẩn bị, nhưng nếu một hình phạt được giáng xuống cô thì cũng chẳng có gì lạ. Vài miko thế hệ trước từng bị giết vì chống lại Byakko-sama. Trong khi Sora siết chặt nắm đấm, Byakko-sama nhanh nhảu nói.

“Ah, aaaah, nếu không thể có rồng thì cũng hết cách, mọi người có thể lấy một ít sô cô la và kem từ quầy thức ăn cũng được.”

“Đi mua nhanh! Chúng chỉ ở ngay đó thôi!”

Trong ánh sáng mờ, vài mặt nạ cáo đã nhanh chân di chuyển theo lệnh Gaff. Có ổn không khi một tổ chức bí mật lại tỏ ra lộ liễu như thế? Trước mặt Sora, người có vẻ đã đóng băng vì trốn tránh thực tại trước áp lực, Gaff lôi ra một cái bọc lớn và đưa nó cho Byakko-sama người vẫn đang đứng đó.

“Phải rồi… Boss. Đây là Thánh tích mà chúng ta nhắc đến. Làm ơn hãy nhận lấy nó.”