Tôi bay lượn trên không trung và đến Milteu. Vì tôi sẽ đến thăm Maha, nên tôi đi dưới danh nghĩa Illig Balor chứ không phải Lugh Tuatha Dé.

Tôi đến nơi mà một trong các thiết bị liên lạc được chôn, truy cập nó bằng điện thoại di động, cài đặt nó vào kênh của Dia, Tarte và Maha, và kích hoạt nó. Tôi muốn thông báo với họ rằng tôi đã an toàn.

“Đây là Lugh. Phiên tòa đã kết thúc thành công với việc anh được trắng án. Kế hoạch là làm việc ở Milteu trong ngày hôm nay và trở về vào ngày mai.”

Tôi chuẩn bị kết thúc cuộc gọi, nhưng có người khác truy cập vào mạng viễn thông và những giọng nói bắt đầu xuất hiện.

“Cảm ơn trời vì anh an toàn, thưa Chủ nhân! Em sẽ chuẩn bị món ăn yêu thích của anh khi anh trở về.”

“Tại sao anh lại mất nhiều thời gian để liên lạc với bọn em vậy? Bọn em đã lo lắng đến phát ốm!”

“Tarte, Dia. Tôi đã nói với các cậu từ hôm qua rằng anh ấy đã an toàn rồi.”

“Nhưng em không thể yên tâm cho đến khi nghe được giọng nói trực tiếp của Chủ nhân Lugh.”

“Cũng giống như em. Em đã thức trắng đêm chờ đợi anh, Lugh. Em lo lắng đến mức không thể nghiên cứu ma pháp được.”

Là Tarte, Dia và Maha.

Maha có một thiết bị liên lạc trong phòng của em ấy, nhưng Dia và Tarte không thể nhận tín hiệu bằng điện thoại của họ trừ khi họ đến núi phía sau dinh thự. Họ chắc hẳn đã lo lắng về tôi đến mức đã đi đến đó từ hôm qua và ở lại đó cho đến khi nghe tin từ tôi. Tôi đã dạy Tarte các kỹ thuật sinh tồn, vì vậy họ có thể đã dựng lều.

“Xin lỗi vì đã làm các em lo lắng. Anh có quà cho cả hai khi trở về. Maha, anh sẽ gặp em trong hai đến ba giờ nữa.”

“Em đã sẵn sàng đón anh ở đây. Em đã điều chỉnh lịch làm việc của mình để có thời gian sau phiên tòa. Hôm nay, em có cả ngày để dành cho anh, anh trai yêu quý.”

“Ồ, thật ghen tị quá. Tôi cũng muốn đi hẹn hò với Lugh.” Dia nói.

“Thật ngạc nhiên khi nghe điều đó từ người sống chung với anh ấy.” Maha đáp lại.

“Cậu nói đúng. Xin lỗi, Maha. Này, cậu có muốn gặp nhau vào ngày nào đó không? Thật lạ khi chúng ta chưa bao giờ gặp nhau.”

“Ừ, đúng vậy. Tôi sẽ sắp xếp thời gian cho cậu. Tôi có nhiều thứ muốn nói với cậu. Chúng ta nên chọn một điểm hẹn.”

“Chúng ta nên làm điều này mà không có Lugh, đúng không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Anh có nên biết về chuyện này không…?” Tôi hỏi.

Rốt cuộc họ đang định nói gì trong khi tôi vắng mặt vậy?

“Có những thứ không thể nói khi có đàn ông ở đó.”

“Không cần phải lo lắng đâu, anh trai yêu quý. Em không muốn cãi nhau với cô ấy hay gì cả. Em sẽ không làm gì để khiến anh buồn đâu.”

“Đúng vậy, tôi chỉ muốn làm bạn. Nói chuyện như thế này đã giúp chúng ta gần gũi hơn rất nhiều.”

Nghe có vẻ không có gì đáng lo ngại. Thật là nhẹ nhõm. Tôi quyết định sẽ cho họ không gian riêng để trò chuyện.

“Anh sẽ kết thúc cuộc gọi. Có một điều trước khi anh đi - mọi thứ nói trong cuộc trò chuyện này đều được ghi lại trong nhật ký, vì vậy hãy nhớ điều đó.” tôi thông báo.

Họ dường như đang có tâm trạng trò chuyện, vì vậy tôi nghĩ nên cảnh báo họ. Tôi không nghĩ họ sẽ nói những điều gây vấn đề, nhưng có thể họ sẽ thể lỡ miệng nói điều gì đó khiến tôi cảm thấy xấu hổ.

“Vâng, thưa Chủ nhân. Em cảm thấy rất xấu hổ vì không nhận ra rằng mình có thể trò chuyện với Maha bất cứ lúc nào.”

“Cậu không thay đổi chút nào, Tarte… Nhưng thật tốt khi nghe giọng cậu.”

“Ah, em nên đi cùng chị, Tarte! Có một người bạn đi chung sẽ làm cuộc trò chuyện dễ dàng hơn.”

“Em không biết mình sẽ giúp được bao nhiêu, nhưng em sẽ cố gắng hết sức để giúp hai người kết nối!”

Điều đó làm tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút. Sự hiện diện của Tarte sẽ ngăn chặn mọi thứ trở nên quá kỳ quặc.

Khi tôi đi dạo qua Milteu, tôi lại nhớ về sự quyến rũ của nơi này. Thành phố này tự hào là cảng lớn nhất của Vương quốc Alvanian. Bạn có thể tìm thấy gần như mọi thứ ở đó.

Tôi đã chọn một món quà cho Maha khi thu thập một số thứ cần thiết. Tôi đã mua cho em ấy một ít bánh quy nho Marlana mà em ấy thích khi ở thủ đô, nhưng tôi quyết định sẽ mua thêm một bó hoa nữa. Những bông hoa màu tím yêu thích của em ấy đang vào mùa.

Tarte và Dia không quan tâm nhiều đến hoa. Tarte thích đồ ăn, và Dia thích nhận sách. Maha có sở thích nữ tính truyền thống nhất trong ba người.

Sau khi mua sắm xong, tôi đến cửa hàng chính của Natural You. Một nhân viên tiếp tân thân thiện chào đón tôi, và tôi đi đến phòng nơi Maha đang đợi.

Khi tôi vào, Maha bình tĩnh ngẩng mặt lên khỏi những tài liệu mà em ấy đang đọc chăm chú. Thái độ điềm tĩnh đó rất giống em ấy. Dia hoặc Tarte hẳn đã lao ngay về phía tôi.

“Đã lâu rồi không gặp em, Maha.”

“Vâng, đã lâu rồi. Em đã rất cô đơn khi không có anh đấy.”

Maha cười gượng gạo và đứng dậy. Em ấy đang chuẩn bị trà cho chúng tôi, giống như thường lệ. Những loại trà thảo mộc của em ấy rất ngon và thư giãn.

“Lần này em pha trà cho anh thật đậm nhé? Anh đã mang một món quà từ thủ đô cho em. Đó là bánh quy nho Marlana. Em đã nói mình thích chúng, đúng không?”

“Cảm ơn anh. Đó là món yêu thích của em. Em từng nghĩ hàng hóa ở thủ đô quá đắt đỏ dù chất lượng cao, nhưng giờ em mới biết giá cả rất xứng đáng.”

Tôi đặt bó hoa tôi đã mua vào một bình hoa khi Maha pha trà.

“Cả hoa Meluna nữa? Em không biết phải phản ứng thế nào trước sự quan tâm này.” em ấy nhận xét, mỉm cười dù không thể giữ được sự xấu hổ.

Tôi thấy nhẹ nhõm khi quà của tôi làm em ấy vui.

“Anh muốn cảm ơn em vì những nỗ lực em đã bỏ ra cho anh.”

“Em… em rất vui khi biết anh nghĩ về em như vậy. Thực sự đây là thời điểm rất hoàn hảo. Em muốn hỏi anh một điều.”

Maha cầm tách trà thảo mộc và ngồi xuống trước mặt tôi.

“Nếu anh có thể giúp em, anh sẽ làm. Cứ nói đi.”

“Anh là người duy nhất có thể giúp em việc này, nhưng chúng ta hãy thảo luận sau khi ăn xong đồ ngọt.”

“Nghe hay đấy. Thật lãng phí nếu để trà thảo mộc của em nguội đi.”

Maha rất chú ý vào từng bước chuẩn bị. Em ấy cân nhắc kỹ lưỡng về nhiệt độ, thời gian ngâm, lượng lá trà và chất lượng nước.

Có thể nhiều người khác không thay đổi nước tùy thuộc vào loại lá trà họ sử dụng. Thế giới này không có khái niệm nước cứng hay nước mềm, và tôi cũng không dạy em ấy điều gì về nó. Em ấy đã tự phát hiện ra tất cả điều này.

Trà của Maha thật sự rất tuyệt. Nó đúng là những gì cơ thể mệt mỏi của tôi cần.

Tôi mở lớp niêm phong những chiếc bánh quy nho mà tôi đã mang đến, và hương nho ngọt ngào bay trong không khí. Những đồ ngọt này là loại mềm mại chất lượng cao. Những quả nho là thành phần chính - đã được ngâm trong rượu mạnh thượng hạng, và gia vị được cho vào bột đã làm nổi bật hương vị của chúng.

Chúng là món ăn xa xỉ với hương vị tinh tế. Maha rất vui khi có được chúng.

“Những chiếc bánh quy này thực sự rất ngon. Em tự hỏi liệu chúng ta có thể làm được chúng không.” em ấy nhận xét.

“Điều đó sẽ rất khó khăn. Theo những gì anh nghe được, họ sản xuất rượu mạnh chỉ để ngâm nho. Nó sẽ rất đắt đỏ và đòi hỏi rất nhiều lần thử nghiệm. Để tìm hiểu tất cả những điều đó cần rất nhiều thời gian.” tôi giải thích.

“Anh nói đúng. Đầu tư kiểu đó đi ngược lại với hoạt động kinh doanh của chúng ta.”

“Chúng ta thường thống trị thị trường bằng cách sử dụng ý tưởng mới, lợi thế công nghệ và tài chính của mình, hoặc thông qua mạng phân phối độc lập. Chúng ta không có nhiều lịch sử với việc tiếp cận các hàng hóa thông thường như bánh quy và hoàn thiện chúng một cách tỉ mỉ, cũng như không có nguồn nhân lực cho việc đó. Anh không nghĩ đây là hướng đi phù hợp với chúng ta.”

Trong kinh doanh, luôn có những thứ ngoài khả năng của bạn. Quan trọng là tập trung vào những gì bạn có thể làm và sử dụng nó để thành công.

“Đúng vậy… Nhưng em thật sự muốn thử làm việc này như một sở thích.”

“Natural You đã trở phát triển đủ lớn rồi. Nếu chúng phát triển hơn nữa chúng ta sẽ có ít tự do hơn. Việc giữ an toàn ở đây và mở một cửa hàng chỉ để giải trí có thể là một ý tưởng hay.”

Natural You vẫn đang mở rộng, và chúng tôi rất cần cơ sở vật chất và nhân lực lớn hơn để theo kịp tốc độ tăng trưởng. Chúng tôi sắp trở nên lớn mạnh đến mức không thể theo dõi mọi ngóc ngách của công ty ngay cả với sự quản lý hiệu quả nhất.

Điều đó đi kèm với nguy cơ. Chúng tôi có thể mất kiểm soát các phần của doanh nghiệp không được giám sát.

Kinh doanh đòi hỏi sự can đảm và sẵn sàng dừng lại.

“Em đồng ý với anh. Em đã định thảo luận với anh về điều đó, nhưng anh đã đoán trước.”

“Anh ngạc nhiên khi nghe em nói vậy.”

“Đừng coi thường em. Anh có nhận ra đã bao lâu kể từ khi anh giao công ty cho em không, Illig yêu dấu? Em cá là mình đã vượt qua anh về kỹ năng doanh nghiệp.”

“Có thể em nói đúng.”

Hiện tại tôi thực sự chỉ là một cố vấn. Natural You đã phát triển đến quy mô này nhờ khả năng của Maha.

Chúng tôi thưởng thức bánh quy nho và trà thảo mộc khi nói về công ty, và trước khi nhận ra, cả hai đều đã ăn hết.

Maha bắt đầu có vẻ không yên. Em ấy đã nói rằng muốn hỏi tôi một điều khi chúng tôi ăn xong.

Yêu cầu của em ấy thật sự xấu hổ đến vậy sao?

Maha hắng giọng.

“Anh biết đấy… không lâu trước đây, em nhận ra rằng có điều gì đó đã thay đổi ở Tarte. Em có thể cảm nhận được từ những lá thư của cô ấy rằng cô ấy dường như vui vẻ và đã có được sự tự tin. Cô ấy đã luôn rất nhút nhát.”

“À. Nghĩ lại thì em nói đúng.”

Tarte luôn thiếu tự tin, và điều đó vẫn đúng ngay cả khi em ấy trở thành một trong những người mạnh nhất ở Alvan.

Nhưng hành vi của em ấy gần đây đã có sự khác biệt một chút. Em ấy hành xử tự tin hơn. Điều đó rõ ràng từ cuộc trò chuyện qua điện thoại trước đó. Không lâu trước đây, Tarte chưa bao giờ nói chuyện theo cách đó.

“Em đã hỏi cô ấy tại sao… và cô ấy nói rằng hai người, ừm… đã làm điều đó. Kể từ đó, em không thể ngừng nghĩ những điều không vui, như việc thật không công bằng khi cô ấy có thể và em thì không… Vì vậy, anh trai yêu quý, em có thể yêu cầu anh làm điều đó với mình không? Em yêu anh, Illig. Em biết anh coi em như một em gái, và điều đó làm em hạnh phúc. Tuy nhiên, điều đó không đủ với em. Em sợ rằng anh không quan tâm đến em nhiều như Dia và Tarte và em là người mà anh nghĩ đến ít nhất. Em là người duy nhất không có mối quan hệ với anh, điều đó làm em đau lòng lắm.”

Maha nhìn lên tôi, khuôn mặt cô đỏ ửng và đôi mắt ướt lệ.

 Em ấy trông thật dễ thương và ngây thơ.

“…Oh, Maha. Em thật sự ổn với anh sao? Người thừa kế của Công ty Balor đã cầu hôn em… Thật lãng phí.”

Tôi nói vậy chỉ để đùa, nhưng Maha phồng má lên đáp lại. Thật hiếm khi thấy em ấy làm điều gì trẻ con như vậy.

“Quyền lực của Công ty Balor chắc chắn rất hấp dẫn, nhưng không bằng anh… Hơn nữa, chúng ta có thể mở rộng Natural You lớn hơn cả Công ty Balor nếu muốn.”

Tôi cười ngượng ngùng. Nếu bất kỳ thương nhân nào khác nghe thấy điều đó, họ sẽ cười vào mặt em ấy. Nhưng tôi tự tin rằng Maha và tôi đủ khả năng làm được việc đó.

“Em nói đúng… Anh nên cảnh báo em, anh không thể hứa sẽ yêu chỉ mình em.”

“Em biết. Em chấp nhận điều đó.”

Maha đứng dậy và ngồi bên cạnh tôi. Em ấy sau đó nhìn tôi chằm chằm.

Tôi nghĩ mình biết em ấy muốn gì…

Vì vậy, tôi đã đáp ứng yêu cầu của em ấy.

“Ưm… Haah. Hee-hee, nụ hôn đó táo bạo hơn nhiều so với lần trước của anh.”

“Đó là vì anh luôn coi em như gia đình.”

“Anh không cần phải ngừng coi em như vậy. Nhưng em cũng muốn trở thành bạn gái của anh.”

Maha hôn tôi ngay sau đó

Đầu tiên là Tarte và bây giờ là Maha. Tôi đã rơi vào mối quan hệ với cả hai.

Tôi đã sử dụng các kỹ thuật từ thế giới cũ để chinh phục trái tim họ và điều chỉnh họ để họ không bao giờ phản bội tôi. Điều đó chỉ ảnh hưởng đến lòng trung thành của họ, không phải cảm xúc lãng mạn.

Tôi không sử dụng tình yêu như một phần của việc điều chỉnh hành vi của họ vì nó không ổn định và không phù hợp để tạo ra một mối liên kết vĩnh viễn. Điều đó có nghĩa là sự gắn bó của tôi với Tarte và Maha, và tình cảm của họ đối với tôi, được sinh ra từ một thứ gì đó ngoài kế hoạch của tôi.

Tôi không tin tưởng vào bất cứ điều gì đi ngược lại các lý giải hợp lý, nhưng sự bí ẩn của điều đó khiến tôi rất vui mừng.

“Chúng ta có nên đi chỗ khác không?” tôi hỏi.

“Vâng, em đã chuẩn bị một nơi.” Maha trả lời.

“Em luôn chu đáo thật.”

“Em là một thương nhân mà.”

Điều đó không có gì phải nghi ngờ.

Chúng tôi chuẩn bị rời khỏi cửa hàng. Maha cười khi nắm tay dẫn tôi đi.

Tôi bị cuốn hút bởi em ấy. Em ấy thực sự đã trở nên rất xinh đẹp.

Tôi muốn làm en ấy hạnh phúc. Ban đầu, tôi đã có Maha vì tôi cần em ấy như một công cụ. Giờ đây, tôi yêu em ấy như một thành viên quý giá trong gia đình của tôi.