Tôi cứ nghĩ mình có thể đến ga trước khi mưa to, nhưng quá ngây thơ rồi.   

Mưa bất ngờ đổ mạnh, bắt đầu gõ mạnh xuống đường.   

Tôi không còn lựa chọn nào khác, đành phải trú mưa dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa.   

Ngước nhìn bầu trời bị mây đen bao phủ, tôi bỗng nghe thấy tiếng bước chân dừng lại gần đó.  

Có lẽ là đến để trú mưa. Tôi định dịch sang chỗ khác thì thấy cô ấy đứng đó, che ô và nhìn tôi.   

"Anh không mang ô à? Dự báo thời tiết nói hôm nay có mưa mà."      

Mebuki vừa nói vừa nhìn chiếc áo sơ mi ướt đẫm của tôi.  

"Tôi không xem dự báo thời tiết. Không ngờ trời mưa nhanh vậy."   

"Wakabano thật là... ngoài học hành ra anh chẳng quan tâm đến cái gì khác nhỉ."  

"Không phải vậy... tôi cũng nghĩ đến nhiều chuyện khác ngoài việc học mà. Ví dụ như..."   

Nói đến đây, tôi lại không thể tiếp tục.  

"Ví dụ như cái gì?"  

"............"  

"Thấy chưa, anh vẫn chỉ nghĩ đến việc học thôi. Chẳng thay đổi chút nào."   

Mebuki dường như nhớ lại quá khứ, cười nhẹ nhàng rồi thu ô lại, đứng bên cạnh tôi.  

"Wakabano, trước đây em gọi anh ở trong phòng tự học mà anh còn chẳng nghe thấy, tập trung đến mức đáng nể. Anh không bị ép học mà tận hưởng việc học. Điều đó làm em nhận ra một điều rất quan trọng. Với em, Wakabano mới thật sự là một người thầy. Giờ em vẫn nghĩ như vậy. Vì thế, em không muốn nghe những lời như vừa rồi. 'Học chỉ là sự tự thỏa mãn vô nghĩa' gì đó."  

Mebuki buồn bã cụp mắt xuống.  

"Người thầy đó, đã đi đâu mất rồi?"  

"Lời đó đúng là hơi quá. Dĩ nhiên có rất nhiều người đang học với mục tiêu cao cả. Nhưng tôi thì không có mục tiêu. Chỉ cần đạt điểm cao, tôi sẽ được mọi người công nhận là học sinh giỏi. Tôi chỉ là kẻ nhàm chán học để tự thỏa mãn bản thân mà thôi."  

"Vậy à..."  

"Xin lỗi vì chỉ có thể trả lời như vậy. Còn khiến cậu phải đến đây."  

"...Em vốn dĩ muốn tìm sự can đảm để đối mặt với kỳ thi từ lời nói của Wakabano — từ người thầy của mình. Muốn anh nói rằng những lời vừa rồi là không đúng, muốn anh bảo rằng sau khi đậu rồi, sẽ có hy vọng chờ đón em."  

Mebuki ngước nhìn lên trời.  

Cơn mưa lớn dần giảm đi. Ánh sáng yếu ớt lọt qua những khe hở giữa các tầng mây.   

"Đi được rồi. Tạm biệt."   

"Ừ. Cẩn thận đường trơn."  

"Ngoài ra, thầy ơi... em nghĩ anh thú vị nhiều hơn anh nghĩ đấy."  

"Hả? Tại sao?"     

"Người thực sự nhàm chán sẽ không bao giờ bận tâm về ý nghĩa của việc học. —Vậy thì lần này thật sự là tạm biệt nhé!"  

Cuối cùng Mebuki mỉm cười dịu dàng, quay lưng lại và bước đi.  

Tôi là người thú vị? Không nhàm chán? Đây là lần đầu tiên có người nói với tôi như vậy.  

"Mebuki-san!"  

Tôi không kiềm chế được mà gọi cô ấy lại.   

"Tại sao cậu lại bỏ tiền thuê gia sư để tham gia kỳ thi? Rõ ràng có rất nhiều trường dễ đậu hơn! Cậu muốn đạt được điều gì từ kỳ thi này?"   

"Em... em muốn chứng minh. Chứng minh rằng em có thể tự mình tiến bước."  

"Chứng minh?"   

"Em muốn quyết định trường mục tiêu của mình, dựa vào sức mình để đậu, chứng minh rằng mình có thể hoàn thành mọi việc! Điều này có lẽ là tự thỏa mãn, có lẽ chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng em muốn chứng minh cho chính mình, em muốn hiểu rõ sức mình đến đâu!"  

Tôi cảm thấy như mình bị ánh mắt kiên định của cô ấy xuyên thấu.  

Tôi chưa bao giờ thấy Mebuki thể hiện quyết tâm mạnh mẽ đến thế.  

Thử thách kỳ thi để hiểu rõ sức mình...   

Có lẽ là như vậy. Để biết khả năng của mình có thể đóng góp bao nhiêu trong thế giới này, mà thử thách kỳ thi.   

Vì thất tình mà không còn tin vào giá trị bản thân, tôi đã không còn muốn tìm hiểu bản thân nữa. Đối với việc chứng minh sức mạnh của mình qua học tập, tôi đã không còn thấy ý nghĩa gì nữa.   

"Nhưng... em không đủ khả năng. Em không đủ khả năng để tự học và chứng minh sức mạnh của mình..."  

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi môi run rẩy vì tủi thân của cô ấy, tôi đã chắc chắn. Tôi hiểu mình nên làm gì rồi.   

Dù vẫn còn chút bối rối, nhưng tôi muốn ủng hộ cô ấy, ủng hộ người đang một mình nỗ lực chuẩn bị cho kỳ thi.   

"Những lời từ chối vừa rồi, tôi có thể rút lại không? Tôi muốn chấp nhận yêu cầu làm gia sư của cậu."  

"Có chuyện gì vậy? Sao đột ngột thế..."  

"Tôi cũng muốn kiểm tra xem mình có thể làm được gì. Nếu tôi có thể giúp cậu như một gia sư, có lẽ tôi cũng có thể nhớ lại ý nghĩa của việc học. Tôi nghĩ vậy."  

"Vậy là anh đồng ý làm gia sư cho em sao!?"  

"Giống như trước đây, cùng nhau học nhé. Tôi đã đậu rồi, chắc sẽ tập trung hơn để hướng dẫn cậu."  

Nụ cười của Mebuki như ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, sáng chói lóa.  

"Em vui lắm! Mong thầy giúp đỡ nhiều!"  

"Dù tôi mới là người mới trong việc dạy kèm, nhưng tôi sẽ cố hết sức để giúp cậu đậu trường mục tiêu."  

Mưa đã tạnh, mặt đường ướt át phản chiếu ánh sáng mặt trời lặn.   

"Vì đã quyết định rồi, chúng ta sẽ bận rộn đấy. Đầu tiên phải đến trường xin phép đã."   

"Đối với thầy, đây cũng được xem như là một công việc làm thêm nhỉ. Việc xin phép có khó không?"  

"Nội quy của trường cao trung tư thục Tokinozaki quy định rằng công việc làm thêm chỉ được phép khi có giấy xác nhận rằng công việc không ảnh hưởng đến việc học và có giá trị nâng cao bản thân."  

"Vậy à... Xin lỗi vì đã làm phiền anh."  

"Không sao. Tôi đã nghĩ rằng điều này cũng có ích cho mình nên mới đồng ý mà. Trong kỳ nghỉ hè chắc cũng có thể nộp đơn xin phép được, vừa kịp để viết đơn."  

Đi bên cạnh Mebuki, tôi lén liếc nhìn khuôn mặt của cô ấy, giờ đã hoàn toàn rạng rỡ.  

Không ngờ rằng lại có ngày tôi có thể tiếp tục học cùng cô ấy.  

Nhưng đây không phải là quay lại quá khứ.  

Lời tỏ tình của tôi, và cả việc tôi bị từ chối, không hề biến mất. Ký ức đau đớn lúc đó vẫn còn như cái gai đâm vào tim tôi. Tương tự, tất nhiên cô ấy cũng không quên việc đã từ chối tôi.  

Nhưng từ bây giờ, mối quan hệ giữa tôi và Mebuki sẽ là thầy trò.  

Chúng tôi sắp bước những bước đầu tiên để xây dựng một mối quan hệ mới hoàn toàn.