Lumian xách đèn đất đèn, đi lên theo những bậc thang đá.

Chẳng mấy chốc, phía trước xuất hiện ánh sáng, vọng đến tiếng người ồn ào.

Đối với người vừa đi ra từ lòng đất yên tĩnh, điều này giống như cả thế giới bỗng nhiên sống lại.

Lumian bước nhanh hơn, đồng thời dùng tay phải đang xách vali vặn van trên đèn đất đèn, khiến nước trong hình trụ phía trên không nhỏ giọt xuống đất đèn trong hình trụ phía dưới nữa.

Khi khí acetylene gần như cháy hết, ngọn lửa ở miệng loa kim loại dần dần tắt.

Lúc này, cảnh tượng bên ngoài cũng hiện ra trước mắt Lumian:

Những tòa nhà cao thấp dường như bị đóng băng vào khoảnh khắc sắp sụp đổ, vẫn duy trì trạng thái nghiêng ngả, xiêu vẹo, nhưng lại ngoan cường đứng vững.

Quần áo của người đi đường hoặc là lỗi thời, hoặc là rách rưới, khắp nơi đều có người đang cãi nhau hoặc chửi bới một mình, những tiếng ồn ào đó dường như không bao giờ lắng xuống.

Lumian đứng ở lối ra khu vực dưới lòng đất, nhìn xung quanh, thấy một tòa nhà năm tầng tên là "Khách sạn Coq Doré".

Hai tầng trên cùng của tòa nhà màu nâu vàng nhạt này dường như được xây thêm vào sau, hoàn toàn khác với ba tầng dưới mang phong cách kiến trúc thời kỳ Russel với những cột trụ, mái vòm, cửa sổ lớn và họa tiết trang trí, đơn sơ giống như được chuyển từ làng Cordu đến.

Lumian xách vali và đèn đất đèn, len lỏi qua những đứa trẻ đang ngồi xổm trên đất tìm vỏ quýt và những người lớn đang cãi nhau ầm ĩ, đi đến cổng "Khách sạn Coq Doré".

Hắn ngước nhìn lên, thấy trên sàn nhà của quán trọ có đờm vàng, có giấy vụn, có nước sốt cà chua bắn tung tóe, có vết bẩn tỏa ra mùi cồn, trên trần nhà và tường thỉnh thoảng có những đàn rệp bò qua.

Nếu không phải đang cầm đồ trên tay, Lumian nhất định sẽ vỗ tay mấy cái vì cảnh tượng này.

Ngay cả quán rượu cũ ở làng Cordu cũng sạch sẽ hơn nơi này rất nhiều!

Hắn tìm một lối đi không có thứ gì bẩn thỉu, chậm rãi bước vào.

Nơi đó có một người phụ nữ trung niên hơi béo đang ngồi, chiếc váy dài màu trắng xám dính đầy dầu mỡ, mái tóc nâu được búi đơn giản ra sau đầu.

Bà ta ngẩng đầu lên, nhìn Lumian bằng đôi mắt xanh lam, vẻ chán ghét và kháng cự trên mặt bà ta không hề nằm ngoài dự đoán của hắn:

"Trên phố Anarchie, trong khu chợ này, đây là khách sạn tốt nhất và rẻ nhất, chỉ là ông chủ là một tên keo kiệt đáng ghét, không muốn thuê người dọn dẹp cố định, mỗi tuần mới thuê người đến dọn một lần."

"Ông ta cũng keo kiệt với tiền lương của bà sao?" Lumian hỏi ngược lại với giọng điệu tò mò ngây ngô.

Người phụ nữ trung niên lập tức tức giận:

"Ngươi rốt cuộc có muốn thuê phòng không?"

"Có." Lumian như bị dọa, vội vàng nói, "Ta muốn biết giá."

Người phụ nữ trung niên dịu giọng:

"Tùy vào ngươi muốn loại phòng nào, hai tầng trên cùng là 3 Felkin mỗi tuần, hai tầng dưới là 5 Felkin mỗi tuần, nếu cậu thấy đắt thì có thể lên gõ cửa từng phòng, hỏi xem có ai đồng ý chia sẻ giường hoặc cho ngươi thuê chỗ trống trên sàn nhà không, khoảng 1 đến 1,5 Felkin một tuần."

"Cho ta một phòng ở hai tầng dưới." Lý do Lumian lựa chọn là vì dù nhảy cửa sổ hay đi cầu thang, hai tầng dưới đều dễ trốn thoát hơn hai tầng trên.

Người phụ nữ hơi béo đánh giá Lumian:

"Nếu ngươi trả tiền thuê nhà cả tháng một lần, chỉ cần 15 Felkin."

"Sao lại rẻ hơn nhiều thế?" Lumian cố tình tỏ ra mình là một nông dân chưa từng đến thành phố lớn bao giờ.

Người phụ nữ trung niên cười khẩy:

"Vì có quá nhiều người chỉ ở lại một hai tuần rồi phải chuyển đi nơi khác, hoặc rời khỏi Trier.

"Nơi này vừa là Thiên đường, vừa là Địa ngục.

Lumian lấy ra xấp tiền giấy vừa rồi, rút ra ba tờ tiền màu xanh nhạt.

Mệnh giá của chúng đều là 5 Felkin, mặt trước là tượng bán thân của Levanx, vị tổng thống đầu tiên của nước cộng hòa Entis cùng với những người nông dân và người chăn nuôi đang lao động, mặt sau là dãy núi Hornacis.

Sau khi nhận được tiền thuê nhà cả tháng, vẻ mặt người phụ nữ béo có vẻ thoải mái hơn không ít, bà ta lấy ra hai chiếc chìa khóa bằng đồng thau nối liền nhau, ném cho Lumian:

"Phòng 207, tầng 2, tầng 1 có nhà ăn nhỏ, tầng hầm là quán rượu, trong ngăn kéo bàn trong phòng có lưu huỳnh, có thể giúp ngươi đuổi lũ côn trùng chết tiệt đó đi, tôi tên Fels, có vấn đề gì cứ đến tìm ta."

"Cảm ơn bà, bà Fels." Lumian nhận lấy chìa khóa, xách vali và đèn đất đèn, đi lên tầng hai theo cầu thang.

Trên đường đi, hắn thấy trên tường có nhiều chỗ dán báo hoặc loại giấy màu hồng rẻ tiền, chồng chất lên nhau, nhưng có tờ đã bị bong ra, để lộ những khe hở và vô số con rệp bên trong.

Tầng hai có tám phòng ngủ và hai phòng tắm, mỗi phòng đều rất nhỏ, bên phải là giường ngủ, cạnh cửa sổ có một chiếc bàn dựa vào mép giường và tường, phía trước có một chiếc ghế sắp gãy chân.

Ngoài những thứ này ra, không còn đồ đạc gì khác, trên trần nhà lại có rệp bò lổm ngổm.

Lumian, người đã quen với sự sạch sẽ của Aurore, đặt vali và đèn đất đèn xuống, kéo ngăn kéo ra, lấy một ít lưu huỳnh, dùng diêm đốt.

Trong mùi hăng nồng nặc, lũ rệp tránh xa khỏi căn phòng này, di chuyển đến nơi khác.

Vài giây sau, Lumian hít mũi, ngửi thấy mùi lưu huỳnh từ phòng bên cạnh.

Gần như cùng lúc đó, một số con rệp quay trở lại phòng hắn, tìm kiếm nơi trú ẩn yên bình.

Lumian suy nghĩ một chút, đại khái hiểu chuyện gì đang xảy ra:

Hắn dùng lưu huỳnh hun lũ rệp sang phòng bên cạnh, người thuê phòng đó lại định dùng lưu huỳnh đuổi chúng quay lại.

Lumian không nhịn được cười, xoay người mở vali, lấy giấy bút ra.

Trong mùi lưu huỳnh nồng nặc, hắn ngồi xuống trước bàn gỗ, bắt đầu viết thư:

"Kính gửi quý cô'Ma thuật sư':

"Tôi đã đến Trier theo thỏa thuận, không biết cô có thể cho tôi biết những việc cần làm tiếp theo không, nên gia nhập tổ chức nào, liên lạc với họ bằng cách nào...

"Hai nhà tâm lý học kia khi nào rảnh, khi nào tôi có thể được điều trị?

"Về Guillaume Bénet và phu nhân Pualis, không biết cô có manh mối mới nào không..."

Viết xong bức thư ngắn này, Lumian lấy ra một cây nến màu cam từ phòng chị gái.

Khi hắn dùng linh tính thắp nến lên, mùi hương cam quýt lẫn với hoa oải hương lan tỏa ra.

Điều này khiến Lumian theo bản năng nhắm mắt lại, vẻ mặt dần dần trở nên bình thản.

Đứng yên lặng một hai phút, hắn lấy ra chiếc thìa bạc dùng trong nghi lễ, làm phép thánh hóa, tạo ra "bức tường linh tính", rồi nhỏ tinh dầu lên ngọn nến.

Hoàn thành xong các bước, Lumian đặt lá bài "Ma thuật sư" lên bàn thờ.

Đây là vật trung gian để triệu hồi Người đưa tin, có thể khiến câu thần chú mơ hồ trở nên chính xác duy nhất.

Lumian lùi lại một bước, nhìn ngọn lửa màu cam đang cháy, dùng tiếng Hermes cổ trầm giọng nói:

"Ta!"

Trong "bức tường linh tính" lập tức có những cơn gió vô hình bắt đầu xoay chuyển, ánh sáng trong phòng cũng mờ đi một chút.

Ngay sau đó, Lumian chuyển sang dùng tiếng Hermes nói:

"Ta lấy danh nghĩa của ta triệu hồi:

"Linh hồn lang thang trong cõi hư ảo, sinh vật thượng giới thân thiện với loài người, Người đưa tin độc quyền của 'Ma thuật sư'."

Gió rít lên, ngọn nến nhuốm màu xanh lam, xung quanh trở nên u ám, lạnh lẽo.

Lumian chăm chú nhìn ngọn nến, chờ đợi Người đưa tin của "Ma thuật sư" xuất hiện.

Hắn đợi vài giây, nhưng không có gì thay đổi.

Đúng lúc này, bức thư hắn đặt trên bàn thờ, cũng chính là chiếc bàn gỗ, bay lên, lơ lửng giữa không trung.

Lumian ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy trên đỉnh cửa sổ chạm khắc có một "con rối" cao bằng cánh tay người lớn đang ngồi.

"Con rối" đó có mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh nhạt, làn da nhợt nhạt và chiếc váy dài vàng nhạt tinh xảo, ngũ quan trông rất giống người thật, nhưng lại có vẻ thô ráp, khá kỳ dị.

Một giây sau, bức thư rơi vào tay "con rối" bóng loáng, sạch sẽ, không có cảm giác như da thịt.

"Ngươi là Người đưa tin của 'Ma thuật sư' sao?" Lumian hỏi để chắc chắn.

"Con rối" từ từ cúi đầu xuống, đôi mắt xanh nhạt không có tiêu cự và thần thái chiếu vào Lumian.

Nó nói với giọng điệu vừa phiêu diêu vừa tức giận:

"Lần sau kiếm cái chỗ sạch sẽ hơn một chút!"

Vừa dứt lời, "con rối" này liền biến mất cùng với bức thư.

Lumian sững người hai giây, thấp giọng lẩm bẩm:

"Aurore không phải nói chỉ cần giữ cho bàn thờ sạch sẽ là được rồi sao?"

Gần như cùng lúc đó, hắn nhìn thấy những xác rệp nằm la liệt trên sàn.

Trong phòng hắn không còn côn trùng nữa.

"Cái này còn hiệu quả hơn cả lưu huỳnh..." Lumian sờ cằm, kết thúc nghi thức triệu hồi.

Hắn dọn dẹp phòng theo thói quen, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh vali, lấy ra đồ dùng vệ sinh cá nhân.

Những cuốn sổ tay vu thuật màu đen của Aurore đang nằm im lìm dưới đáy vali.

Trên đường đến Trier, Lumian đã xem qua chúng, nhưng không tìm thấy điểm nào đáng ngờ, dù sao Aurore không phải là người thích viết nhật ký, thích ghi lại tâm trạng và những việc lặt vặt, sổ tay vu thuật của cô thực sự chỉ là sổ tay, chứa đầy kiến thức về thần bí học, sao chép rất nhiều câu thần chú, biểu tượng và nguyên tắc lựa chọn vật liệu.

Có lẽ Aurore thích ghi chép, hầu hết các phép thuật này đều được đánh dấu là có được vào lúc nào, từ đâu, với bao nhiêu tiền hoặc vật gì đổi lấy.

Điều này khiến Lumian biết rằng bên dưới "Hội nghiên cứu khỉ đầu chó lông xoăn" hẳn là có nhiều nhóm nhỏ thú vị, rất nhiều phép thuật mà Aurore thường xuyên tham gia các buổi tụ họp của "Học viện" là do trao đổi với các thành viên của "Học viện", ngoài ra, cô còn thỉnh thoảng tham gia giao lưu với các nhóm nhỏ khác, ví dụ, cô đã có được một số kiến thức và phép thuật thần bí học từ "Ngày Cá tháng Tư".

Vì những cuốn sổ tay này có vẻ không có vấn đề gì, nên tạm thời Lumian chỉ có thể tiếp tục điều tra sự thật từ việc điều trị tâm lý và tìm kiếm cha xứ cùng phu nhân Pualis.

Đương nhiên, hắn cũng biết, chị gái chắc chắn không nhắc đến sổ tay ở thời khắc cuối cùng mà không có lý do, trong đó nhất định ẩn giấu một thông tin quan trọng nào đó mà cô muốn truyền đạt.

Nhìn những cuốn sổ tay màu đen, Lumian quyết định từ tối nay, sẽ học những gì chị gái ghi chép theo cách viết ngược.

Tuy với "Thợ săn", cho dù có nắm giữ một số phép thuật, cũng gần như không thể ứng dụng vào thực chiến, nhưng ít ra có thể giúp hắn phân biệt kiến thức thần bí học tương ứng có vấn đề hay không, có dị thường hay không.

Dọn dẹp hành lý xong, Lumian nghe thấy tiếng bụng réo.

Hắn đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh hoàng hôn, mơ hồ thấy được hình dáng của mình:

Tóc nhuộm vàng, dài hơn một chút, ngũ quan không chỉnh sửa quá nhiều, nhưng kết hợp với áo sơ mi trắng, áo gi lê đen, bộ vest màu sẫm và vẻ mặt lạnh lùng, lãnh đạm, trông trưởng thành hơn mấy tuổi, ngay cả cha xứ Guillaume Bénet có gặp, chắc cũng chỉ thấy quen quen.

Lumian vỗ vỗ mặt, nở một nụ cười, rồi mở cửa phòng, bước ra ngoài.