Bức tường thành màu trắng xám cao khoảng 3 mét sừng sững phía trước, kéo dài sang hai bên đến tận cuối tầm mắt của Lumian.

Không ít xe ngựa với đủ loại kiểu dáng như xe ngựa phòng riêng, xe ngựa bốn chỗ, xe ngựa mui trần, xe ngựa kéo dài, xe ngựa chở hàng xếp thành hàng dài, chờ đợi để qua cổng thành.

Nơi đó có các nhân viên hải quan mặc đồng phục màu xanh lam và cảnh sát mặc áo khoác cưỡi ngựa màu đen, áo sơ mi trắng đang kiểm tra từng chiếc xe một, thỉnh thoảng yêu cầu người qua đường xuất trình giấy tờ tùy thân hoặc mở hành lý ra.

Lumian xách chiếc vali màu nâu, vừa quan sát nơi đó, vừa nhìn xung quanh, cố gắng tìm cách trốn tránh cửa ải.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông chú ý đến hành vi của hắn tiến lại gần.

"Sao vậy, anh bạn, tôi thấy cậu có vẻ phiền não?" Người đàn ông này thấp hơn Lumian, nhưng chiều ngang gấp đôi hắn, khuôn mặt béo ú làm đôi mắt xanh lam trông nhỏ xíu.

Vừa đến gần, mùi mồ hôi lẫn với mùi nước hoa rẻ tiền xộc vào mũi Lumian, khiến hắn nhíu mày.

Lumian chỉ vào cổng thành, hỏi với vẻ mờ mịt:

"Họ đang làm gì vậy?

"Tìm tội phạm truy nã sao? Nhưng sao chỉ kiểm tra người vào Trier, không quản những người ra khỏi thành?"

Người đàn ông tóc vàng hơi rối bù, mặc chiếc áo khoác màu xanh lam trông có vẻ chật chội đánh giá Lumian:

"Anh bạn, cậu đến từ một thành phố nhỏ hoặc vùng nông thôn, thị trấn nhỏ à?"

Thấy Lumian gật đầu, ông ta thở dài nói:

"Đó là đang thu thuế đấy! Thuế nhập thành!"

"Thuế quan để vào chợ Trier?" Lumian hỏi ngược lại.

Người đàn ông gật đầu:

"Đúng vậy, bức tường thành này bao quanh toàn bộ Trier, có 54 cổng lớn, mỗi cổng đều có nhân viên hải quan và cảnh sát, tiện thể bắt cả tội phạm truy nã."

"Tất cả hàng hóa đều bị đánh thuế sao?" Lumian tò mò hỏi.

Người đàn ông kia sờ vào chiếc áo khoác vải màu xanh lam của mình:

"Gần như vậy, chỉ có ngũ cốc, bột mì là không cần nộp thuế nhập thành.

"Trước đây thì có, nhưng mấy năm trước không phải có chiến tranh sao, giá bánh mì ở Trier tăng chóng mặt, khiến rất nhiều người dân xuống đường biểu tình, bạo động, cuối cùng chính phủ phải hủy bỏ thuế nhập thành đối với tất cả lương thực.

"Haiz, cậu nói sao những kẻ nghiện rượu không dám làm vậy nhỉ? Bây giờ thuế rượu mạnh, rượu vang, rượu sâm panh là cao nhất, cuối tuần nhiều người chạy ra ngoại ô tìm quán rượu nhỏ để uống rượu miễn thuế, họ gọi đó là 'rượu ven thành'."

"Vậy à..." Lumian gật đầu vẻ suy tư.

Người đàn ông kia liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói:

"Nếu trên người cậu có thứ gì không muốn nộp thuế, tôi có thể đưa cậu vào thành, chỉ cần trả cho tôi một ít thù lao."

"Ông muốn mua chuộc họ à?" Lumian dùng cằm chỉ vào các nhân viên hải quan và cảnh sát ở cổng thành.

Người đàn ông kia lập tức cười:

"Sở thích của họ còn ghê gớm hơn cả voi nữa.

"Tôi sẽ đưa cậu vào thành bằng những con đường nhỏ không có trạm kiểm soát."

"Cả Trier không phải đều bị tường thành bao quanh sao?" Lumian không che giấu sự nghi ngờ của mình.

Người đàn ông kia cười cười:

"Đợi lát nữa cậu sẽ biết."

Rồi ông ta nói với giọng điệu trêu chọc:

"Thưa quý ngài, cần tôi phục vụ không?"

Lumian suy nghĩ một chút rồi nói:

"Bao nhiêu tiền?"

"3 Felkin." Người đàn ông kia cười nói, "Nếu cậu đồng ý, chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ, đợi đến khi vào thành rồi, cậu trả tiền sau cũng được."

"Được." Lumian ấn mũ phớt xuống, xách vali màu nâu, đi theo người đàn ông mập mạp kia về phía xa cổng thành.

Mười lăm phút sau, hai người đến một ngọn đồi với thảm thực vật và đất bị lật tung, để lộ ra những tảng đá trắng xám.

Nơi này có giàn giáo, có những thanh gỗ mục nát, có rất nhiều hố sâu, dường như là một khu mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu.

Người đàn ông mập mạp dẫn Lumian đi qua những đống đá lởm chởm, vào lối vào của một hầm mỏ.

"Đây là con đường nhỏ sao?" Lumian hỏi với vẻ cảnh giác.

Người đàn ông mập mạp mặc áo khoác màu xanh lam cười:

"Cậu đúng là chẳng biết gì về Trier cả.

"Chẳng lẽ cậu chưa từng nghe câu này sao? Trier dưới lòng đất còn lớn hơn Trier trên mặt đất!"

"Chưa." Lumian lắc đầu.

Người đàn ông kia giải thích đơn giản:

"Trước đây, Trier nhỏ hơn bây giờ rất nhiều, xung quanh toàn là mỏ đá, sau này, dân số ở đây ngày càng đông, thành phố buộc phải phát triển ra bên ngoài, liền bao gồm cả những khu mỏ này vào trong, dưới lòng đất toàn là những khoảng trống và đường hầm bị đào ra.

"Cộng thêm Trier kỷ thứ tư chìm xuống lòng đất, chính phủ làm hệ thống thoát nước, đào tàu điện ngầm, đường ống dẫn khí đốt, chẳng phải những thứ này còn lớn hơn phần trên mặt đất sao?"

Lumian lộ vẻ hiểu ra:

"Ông định đưa tôi vào thành phố bằng đường Trier dưới lòng đất?"

"Đúng vậy." Người đàn ông kia xoay người bước vào hầm mỏ, vừa đi vừa hỏi, "Cậu tên gì?"

"Ciel." Lumian vuốt mái tóc vàng hoe ở thái dương, "Còn ông?"

"Cứ gọi tôi là Ramayes." Người đàn ông gần như gấp đôi chiều ngang của Lumian lần mò trong đống đá ở góc khuất của hầm mỏ, lấy ra một chiếc đèn đất đèn màu đen sắt.

Bề mặt kim loại của chiếc đèn này đã bị gỉ sét, hình trụ tròn, phần trên hẹp hơn phần dưới một chút, phần đáy là đế cao su màu đen.

Chỗ nối giữa phần hình trụ hẹp và hình trụ rộng được gắn một vật kim loại hình loa, nó được lau rất sạch sẽ, bóng loáng, nhưng vẫn còn một vài chỗ bị gỉ sét.

Ramayes lấy ra một hộp diêm, quẹt một cái, chỗ loa kim loại lập tức xuất hiện ngọn lửa màu cam pha chút xanh lam, chiếu sáng sâu vào trong hầm mỏ.

"Đây là cái gì?" Lumian hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

Ramayes xách chiếc đèn đất đèn màu đen sắt, vừa đi xuống lòng đất, vừa lải nhải:

"Đèn đất đèn.

"Do mấy người của Hiệp hội Hang động làm ra, rất nhiều công nhân mỏ đang dùng, tôi cũng không biết sao nó lại phát sáng, chỉ cần cho một ít đá và nước vào, để riêng ở phần trên và phần dưới, khi cần dùng thì ấn vào đây, rồi dùng lửa đốt ở miệng loa là được."

Đất đèn phản ứng với nước tạo ra acetylene, acetylene cháy phát sáng? Lumian nhớ lại kiến thức hóa học mà mình đã ôn tập cách đây vài tháng.

Hắn im lặng một lúc lâu, cho đến khi đi theo Ramayes xuống lòng đất, đi thẳng về phía trước theo một đường hầm còn sót lại, mới hỏi tiếp: "Hiệp hội Hang động?"

"Hiệp hội Hang động Trier, do một nhóm người thích khám phá và nghiên cứu hang động lập ra, bây giờ hình như còn nhúng tay vào cả chuyện của mỏ." Ramayes liếc nhìn Lumian đang đi bên cạnh, cười hỏi, "Sao cậu không đi tàu hỏa hơi nước đến Trier? Trạm kiểm soát của tàu hỏa không nghiêm ngặt lắm, chỉ kiểm tra qua loa thôi."

Lumian nhớ lại rồi nói:

"Ta chủ yếu là muốn trải nghiệm chút lãng mạn cuối cùng còn sót lại của thời đại cổ điển."

"Xe ngựa chuyển tiếp á?" Ramayes cười, "Nó đắt hơn tàu hỏa hơi nước nhiều đấy, tôi nghe giọng cậu hình như là người Rim, vùng Riston, từ cực nam đến Trier, mất khoảng 120 Felkin đúng không? Còn phải mất bốn ngày rưỡi! Nếu đi tàu hỏa hơi nước, ghế hạng ba chưa đến 50 Felkin, chưa đến 20 tiếng là đến rồi, ha ha, cái gì mà chút lãng mạn cuối cùng của thời đại cổ điển chứ, chỉ là để lừa mấy người như cậu... À, cậu tiêu hết không ít tiền nhỉ?"

Lumian thành thật trả lời:

"Rất nhiều, trên người chỉ còn 267 Felkin."

Ramayes lại liếc nhìn hắn, rồi thu hồi ánh mắt:

"Lãng phí thật đấy..."

Ông ta xách chiếc đèn đất đèn, ánh sáng màu cam pha xanh lam từ miệng loa chiếu xuống đường, đi qua một nơi giống như cổng vòm, rẽ vào một con đường khác.

Lumian ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên cao là những tảng đá chìm trong bóng tối, điểm xuyết chút cỏ xanh và rêu, có những giọt nước nhỏ xuống.

Con đường dưới chân hắn gập ghềnh, hai bên có những cột đá chống đỡ đỉnh hang.

Giữa các cột đá chất đống đá và những thứ khác, giống như những bức tường song song, tạo thành một "con đường" đủ cho sáu, bảy người đi song song.

Dưới ánh sáng của đèn đất đèn, trên một cột đá có một tấm biển bằng sắt, trên đó viết bằng tiếng Entis:

"Phố Droite".

"Ở đây cũng có tên đường sao?" Lumian nghi ngờ hỏi.

Ramayes, người đang xách đèn đất đèn, cười ha hả:

"Tôi đã nói với cậu rồi mà? Đây gọi là Trier dưới lòng đất.

"Ừm thì, thực ra là do chính quyền làm khi cải tạo nơi này vài thập kỷ trước, mấy người đeo cà vạt giả ở trên kia cảm thấy dưới lòng đất quá lộn xộn, giống như mê cung, dù là bạo loạn, giết người, hay buôn lậu, làm tà giáo, đều trốn xuống đây, nên muốn quản lý một chút, hơn nữa, không ít nhà cửa bị sập, đổ xuống do các hầm mỏ dưới lòng đất trống rỗng, cần phải gia cố, vì vậy, chính quyền thành phố đã mất gần mười năm để sửa chữa cột trụ, xây dựng nền móng, thông những khu mỏ, di tích dưới lòng đất, hầm mộ và cống thoát nước vốn tách biệt với nhau.

"Để các công nhân không bị lạc đường, khi cải tạo, họ cố tình làm giống như trên mặt đất, đường phố, quảng trường và ngõ hẻm đều được phục hồi ở đây, sau đó gắn biển tên đường tương ứng, đánh dấu tên, sau này nếu muốn sửa chữa, chỉ cần báo địa danh là được."

"Nói cách khác," Lumian chỉ lên trên đầu bằng bàn tay phải không cầm vali, "phía trên là phố Droite thực sự?"

"Đúng vậy." Ramayes tiếp tục đi về phía trước, "Đây chính là Trier dưới lòng đất, ừm, phía trước có bức tường của bọn buôn lậu, mấy tên cảnh sát mỏ thường xuyên đến tuần tra, nhưng đừng lo, tôi sẽ dẫn cậu đi vòng qua bằng một đường hầm nhỏ, ha ha, mấy người đeo cà vạt giả đó cứ tưởng mình có thể quản lý Trier dưới lòng đất như trên mặt đất, nhưng số cửa ra vào và con đường mà họ biết chỉ hơn một nửa thôi..."

Vừa nói, ông ta vừa dẫn Lumian đến cuối một con đường cụt, rồi tìm thấy một khe hở nhỏ, chui vào, Lumian theo sát phía sau.

Hai ba phút sau, họ chui ra khỏi đường hầm nhỏ, phía trước cũng là những "bức tường" được tạo thành từ những cột đá và "con đường" do chúng tạo thành.

Lúc này, có một bóng người cao lớn đang đứng cạnh cột đá, xách đèn đất đèn, nói với Ramayes:

"Đây là khách của chúng ta à?"

Ramayes quay lại, cười với Lumian:

"Người từ nơi khác đến, tôi đổi ý rồi, thù lao là 265 Felkin. Sao nào, tôi có phải rất nhân từ không, còn chừa lại cho cậu tiền mua bánh mì và ở trọ hôm nay?"

"Nếu ta không đưa thì sao?" Lumian vừa tỏ vẻ sợ hãi, vừa có chút cứng đầu.

Ramayes cười đến mức mỡ trên mặt rung lên:

"Cậu nghĩ sẽ thế nào?

"Mẹ cậu chưa dạy cậu rằng, ra ngoài không nên dễ dàng tin người khác sao?"

Ông ta và người đàn ông cao lớn kia từ hai hướng tiến lại gần Lumian.

Lumian cũng cười, xoay người đặt chiếc vali sang một bên.

Hắn nghênh đón Ramayes và đồng bọn của ông ta.

Trong ánh lửa bập bùng, mười mấy giây trôi qua rất nhanh, chiếc đèn đất đèn đã nằm trong tay Lumian.

Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh Ramayes, người đang run rẩy với khuôn mặt bầm dập, lấy hết tiền trong ví da của ông ta ra, dưới ánh sáng màu vỏ quýt pha xanh lam, cẩn thận đếm.

Sau đó, hắn dùng xấp tiền đó vỗ vỗ vào má phải Ramayes, cười nói:

"Bây giờ chỉ còn 319 Felkin thôi."

Nói xong, Lumian cất tiền đi, đi về phía một con đường dường như dẫn lên mặt đất.

Trên cột đá ở đó có treo một tấm biển, trên đó có hai dòng chữ Entis:

"Chợ Gentleman, phố Pot de Chambre."

Trong đó, "phố Pot de Chambre" bị người ta dùng đá gạch chèn lung tung, bên cạnh có thêm một cái tên khác:

"Phố Anarchie."