Tôi gật đầu, và Doria mở cả hai cánh cửa tủ trưng bày ra.

Những thứ bên trong khiến tôi không khỏi bối rối.

“Halli GalliX... Blue MarbleX[note66868]... cả Go-StopX nữa sao...”

Toàn bộ những trò chơi mà tôi đã giới thiệu cho Meiches đều nằm đầy trong đó.

Ai đã đặt mấy cái này ở đây cơ chứ?

Ngay lúc đó, Doria vỗ tay cái “chát” và nói:

“À đúng rồi, tôi nhớ là ngài bá tước có dặn đem chúng tới đây để chơi với bạn bè mà!”

Ngày 6 tháng 12, một ngày trước sinh nhật của bá tước Rudeliz.

Do cảm thấy ngột ngạt, một số quý tộc đã lấy cớ cầu chúc cho mùa bội thu năm tới để tụ họp với nhau.

Những người có mặt đều bất ngờ khi phát hiện ra không chỉ mình mà cả những người khác cũng chưa nhận được thiệp mời.

“Ngày mai là sinh nhật của bá tước mà…”

“Sao đến giờ vẫn chưa gửi thiệp mời cơ chứ…”

“Chẳng lẽ định mời ngay trong ngày hôm đó sao?”

“Hừ! Dù là Rudeliz đi nữa, làm thế thì ngạo mạn quá!”

“Đúng là vậy. Có giỏi đến đâu thì cậu ấy cũng vẫn là một đứa trẻ, chưa hiểu chuyện. Cứ ngẩng cao đầu như vậy, nhỡ đâu không ai đến thì sao?”

Mặc dù nói vậy, bá tước Molion vẫn nghĩ rằng nếu thiệp mời đến dù chỉ trước 5 phút, ông ta cũng sẽ lập tức đi ngay.

Không ai có thể tưởng tượng được rằng Meiches Rudeliz thực sự chỉ mời đúng năm người bạn để cùng nhau hát bài chúc mừng sinh nhật trong bầu không khí thân mật.

Ngày 7 tháng 12, ngày trọng đại đã đến.

Chỉ những người được đích thân mời mới hiểu rằng: “Đúng là Meiches mà, cậu ấy vốn dĩ là như vậy.” Họ mang theo những món quà nhỏ, thong thả đi tới biệt thự của Rudeliz.

Cánh cổng vốn đóng kín nhờ ma thuật của bá tước Rudeliz chỉ mở ra đúng năm lần, rồi đóng lại.

“Tất cả đã đến rồi chứ?”

Tôi hỏi Doria, người vừa bước vào bếp trong lúc Philima đang đặt chiếc bánh lên xe đẩy.

Nhưng Doria có vẻ kỳ lạ.

Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, ánh mắt mơ màng nhìn vào khoảng không.

“Doria?”

“Hả? À, vâng! Tất cả bạn bè của bá tước đã tới rồi… Trời ơi, tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào tập hợp toàn những người đẹp trai như thế! Lúc nào cũng chỉ thấy… ờm… đám bạn ăn mày của chồng tôi, giờ được nhìn thấy bạn của bá tước, đúng là mở mang tầm mắt! Nhất là người cuối cùng bước vào… Ôi trời ơi, liệu đó có phải là con người thật không nhỉ? À, ý tôi không phải nghi ngờ anh ấy đâu, tôi chỉ…”

“...Doria?”

“Đẹp trai quá…”

“...Doria…”

“Một người đẹp trai đứng cạnh một người đẹp trai khác, rồi bên cạnh lại có một người đẹp trai khác nữa…”

“Doria…”

“Á! Tôi lỡ lời rồi.”

Doria tự vỗ vào má mình, sau đó nhanh chóng nắm lấy tay cầm của xe đẩy chở bánh.

Tôi có chút lo lắng khi giao nhiệm vụ đó cho cô ấy. Nhưng nhìn Doria vừa mỉm cười tươi rói vừa nói: “Đi thôi, tiểu thư!” với quyết tâm hừng hực, tôi không nỡ ngăn lại.

Thôi thì, ngoài Doria ra còn có những hầu gái khác, chắc sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra…

Tôi dẫn đầu tiến về phòng tiếp khách.

Phía sau, Doria đẩy xe đẩy, và năm hầu gái khác theo sau.

Khi đến trước phòng tiếp khách, tôi nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt lọt ra từ khe hở của cánh cửa chưa đóng kín. Bỗng nhiên tôi cảm thấy hồi hộp, liền hít một hơi thật sâu.

Nghĩ lại thì, từ khi được sinh ra trong gia đình Rudeliz, ngoài người trong nhà, tôi chưa từng gặp ai khác.

Tim tôi đập thình thịch.

Như lời Doria nói, dù bạn bè của Meiches có ngoại hình xuất sắc hay trông như chồng của cô ấy, tôi vẫn mong chờ và có chút lo lắng về lần gặp gỡ này.

Bên trong vang lên tiếng trò chuyện nhẹ nhàng và dễ chịu.

“Chơi Blue MarbleX đi, chơi Blue MarbleX đi.”

“Cởi áo khoác ra rồi nói. Với cả em gái tôi bảo là sẽ mang bánh đến, nên đợi đã.”

“Phải đó, anh à. Cắt bánh và hát mừng sinh nhật trước đi. Đó là truyền thống của nhà này mà.”

“Vậy cậu khỏi làm đi.”

“Buồn ghê... Tôi muốn chơi Uno cơ.”

“Ôi! Trên đường tới đây còn chưa quyết thắng thua trò Cham Cham Cham[note66869] mà. Vậy là xong luôn à?”

“Sao mọi người không hiểu được vẻ đẹp của Go-StopX nhỉ? Tôi thực sự không hiểu nổi.”

Đang lắng nghe, tôi bỗng quên hết cả cảm giác hồi hộp, tay nắm chặt lại và run lên.

Quay sang nhìn Doria, tôi thấy cô ấy dùng tay che một bên má, nở nụ cười nhẹ.

“Tiểu thư làm được rồi.”

Đúng vậy! Tôi đã làm được!

Khi nghe lời Doria nói, tôi còn chưa chắc chắn. Nhưng giờ thì rõ ràng là Meiches thật sự đang chuẩn bị chơi game "nghiêm túc" với bạn bè mình.

Cũng phải thôi, đời sống học đường vốn dĩ luôn khiến học sinh cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Trong hoàn cảnh đó, những trò chơi board game giống như ánh sáng và muối, chắc hẳn đã khiến Meiches trở thành một người cực kỳ nổi tiếng!

“Haizz.”

Giờ tôi chẳng còn gì phải lo lắng nữa.

Cả sở thích mới lẫn tình bạn của Meiches đều hoàn hảo và chuẩn mực.

Dù gia đình Rudeliz có vẻ giàu có hơi quá mức so với tưởng tượng của tôi…

Nhưng so với những nhân vật phản diện biến cả lục địa thành biển máu, thì mức độ này vẫn chỉ thuộc dạng nhân vật nền phụ bình thường (dù rất giàu).

Meiches, người vẫn đang trò chuyện một cách nhẹ nhàng như một nhân vật nền phụ (rất giàu) đúng nghĩa, bất chợt khéo léo chuyển sang một chủ đề khác.

“Bánh quy này là do em gái tôi nướng để chúc mừng tôi đạt xếp hạng S.”

Ơ? Có hơi xấu hổ một chút, nhưng... ừ thì, cũng chỉ là kiểu khoe mẽ bình thường mà một nhân vật nền phụ (rất giàu) sẽ làm thôi.

Bạn bè của Meiches có vẻ khá hứng thú với chiếc bánh quy.

“Đây là cái bánh mà cậu luôn khoe đến mòn cả miệng đây sao... cuối cùng cũng chịu cho tụi này xem rồi nhỉ...”

“Từ trước tôi đã nghĩ rồi, cứ nói về em gái là cậu như biến thành người khác ấy. Cả lúc khoe board game cũng vậy nữa.”

“Ồ, tuyệt thật! Nhưng tại sao không ăn mà lại cho vào hộp kính làm gì? Phí thế.”

“Anh Bam à, đừng lại gần quá. Chắc chắn là Meiches sẽ...”

“Đụng vào là tôi cho cậu thành cái chuông trong Halli GalliX ngay.”

...Meiches?!

Tôi đứng sững, cố gắng phân định xem những gì mình vừa nghe là thật hay đùa.

Meiches, cậu bạn hiền lành nhân vật nền phụ của tôi, vừa nói... gì thế?

Giọng nói lạnh lẽo của Meiches khiến tôi sợ đến rùng mình, nhưng bạn bè cậu ấy ở trong phòng dường như chẳng có chút dao động nào.

“Haha, yên tâm đi. Tôi cũng biết giữ ý mà!”

“Mỗi lần dính đến em gái là cậu đều rất nhất quán. Thậm chí cảm giác còn mang lại sự ổn định ấy chứ.”

“Thôi đủ rồi, chơi Go-StopX đi, chơi Go-StopX đi. Mấy người trong guild tôi chơi kém quá trời.”

"Nhưng mà, anh Meiches."

"Sao thế?"

"Em nghĩ em gái anh đứng ngoài cửa từ nãy giờ rồi, chắc là vừa nghe thấy những gì anh vừa nói."

Tôi lại một lần nữa rùng mình nổi da gà.

Dù tôi nín thở và dán sát người vào cánh cửa, làm thế nào mà cậu ấy biết được? Đây, đây chẳng phải là cái gọi là cảm nhận khí tức mà tôi chỉ từng thấy trong tiểu thuyết sao?

Cảm giác lạnh sống lưng tăng lên gấp bội, nhưng dù biết có người đang nhanh chóng bước về phía cửa, tôi vẫn không kịp tìm chỗ trốn.

Mà nghĩ lại, tôi trốn thì có ích gì, khi mà phía sau lưng tôi còn có sáu người hầu đang đợi để hát bài chúc mừng sinh nhật...

Rầm!

"...Aiel?"

Meiches mở toang cánh cửa, nhìn tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên, còn tôi thì cũng đang đứng sững ở đó với vẻ mặt đầy bất ngờ.

Giữa chúng tôi lặng lẽ lan tỏa một bầu không khí đầy gượng gạo, trong khi từ bên trong phòng khách, tiếng bước chân thong thả vang lên khi những người khác đang tiến về phía cửa.

***

Trong 「Thánh nữ Flomane」, người ta từng miêu tả rằng ngoại hình của Jayhan Rohawa - người được xưng tụng là đẹp nhất thế gian - hoàn toàn khác biệt với vẻ đẹp 'bình thường' của những con người thường được đồn đại là 'đẹp trai' hay 'xinh đẹp'.

Khi anh ta đang ngủ, người ta mang quà đặt dưới chân anh, động vật dù đang đói cũng cúi đầu trước anh, côn trùng giảm tiếng hót để không làm phiền anh, và thậm chí cả những bụi gai cũng thu lại sự sắc nhọn khi đứng trước mặt anh.

Thời gian trôi qua, ngay cả khi anh ta trở thành một 'kẻ tội lỗi vì lười biếng' khiến thần linh phẫn nộ, thì khác với những kẻ tội lỗi khác, không một ai đến xem Jayhan bị xử tử.

Thậm chí, những người được giao nhiệm vụ hành hình anh cũng đồng loạt quỳ xuống trước mặt anh, cầu xin sự vô tội cho anh.

Mặc dù sau đó có tin đồn rằng anh ta cuối cùng đã bị xử tử, nhưng người dân trong tiểu thuyết đều tin rằng anh vẫn còn sống.

Khi đọc đoạn đó, tôi đã nghĩ rằng chỉ là tác giả cảm thấy khó mà giết một nhân vật không có hành vi xấu nào rõ rệt như Jayhan, nên đã thêm thắt vào một thiết lập hơi quá mức mà thôi.

Nhưng hôm nay, tôi cuối cùng đã hiểu rằng tất cả những điều đó đều là sự miêu tả khách quan, không hề bị phóng đại…

Và giờ đây, tôi cũng trở thành một trong số vô vàn những người từng thầm nghĩ, 'Chắc là Jayhan Rohawa không thể nào bị xử tử thật sự... đúng không?'

Lý do là… haizz...