Đến lượt tiếp theo, Yan rút một khối Jenga.

Chúng tôi hồi hộp quan sát, nhưng bỗng nhiên cảm thấy ánh nhìn từ đâu đó. Tôi ngoảnh đầu nhìn sang bên cạnh, dường như đã chạm mắt với Calipan trong chốc lát.

"Điều gì bạn thường nghĩ đến gần đây..."

Yan đọc nhiệm vụ.

Cậu ấy gãi gáy, rồi lướt mắt nhìn qua chúng tôi. Chúng tôi thấy đôi đồng tử màu hồng nhạt của Yan khẽ dao động dưới ánh sáng mờ ảo. Trong số đó, tôi nuốt nước bọt, hồi hộp chờ Yan nói tiếp.

"Những người muốn chết......"

...Muốn chết ư?!

"Tôi muốn tạo ra những tác phẩm có thể khiến người ta nảy sinh ý chí sống......"

...Ý chí sống ư?!? 

"Sao thế? Sao lại phản ứng như vậy?"

Trước khi Yan kịp nói xong câu, tôi đã ngạc nhiên hai lần liên tiếp, khiến Yan rất để tâm. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào ngôi nhà này, Yan tỏ vẻ bực bội với tôi.

Nhưng ngược lại, tôi càng chắc chắn rằng anh ấy vừa thật sự thổ lộ lòng mình.

Tôi vô thức lẩm bẩm:

"Không, chỉ là... chỉ là một tấm lòng quá đỗi ấm áp..."

Khi nghe đến "muốn chết", tôi đã tưởng tượng cảnh anh ấy khoác lên mình danh hiệu nghệ sĩ của sự giết chóc và máu me...

"Gì cơ...? Đừng... đừng nói theo cách như vậy."

Yan nói bằng giọng như một cây cải thảo héo rũ, rồi run rẩy xếp lại khối Jenga.

Tôi đã nói theo cách nào vậy...? Tôi lí nhí xin lỗi: "Vâng, em xin lỗi..."

Trước khi tôi kịp hoàn hồn sau cú sốc từ câu trả lời của Yan về "điều thường nghĩ gần đây", Dalruh đã rút khối tiếp theo.

[Có bao giờ trước khi ngủ bạn từng cầu nguyện điều nào chưa?]

Dalruh nhìn nhiệm vụ với khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, rồi lặng lẽ đọc lên.

"Thế giới này đừng bị diệt vong."

Lời nói thoáng qua với vẻ bình thản, nhưng giọng điệu của cậu ấy lại ẩn chứa chút phức tạp.

Đây chính là sự thật từ trái tim của Dalruh năm 16 tuổi, người từng nguyền rủa và hủy diệt thế giới bằng thần ngôn trong nguyên tác.

Lấy lại vẻ mặt dày dạn, Calipan lên tiếng đáp lời Dalruh.

"Đừng lo, anh. Gia tộc của em sẽ cố gắng bảo vệ thế giới này."

Đó là lời hứa từ Calipan, người thừa kế của gia tộc Công tước Zedkaiser, vốn đảm nhiệm phần lớn công việc tiêu diệt ma vật.

Nghe đến đây, tôi bỗng cảm thấy lòng mình hơi khó chịu.

Tôi len lén nhìn quanh, rồi vội vàng cúi mặt xuống trước khi bắt gặp ánh mắt của ai đó.

Bamper rút một khối Jenga.

"Nhiệm vụ là chọn hai người bạn và nói ấn tượng đầu tiên của mình về họ."

Như thường lệ, Bamper mỉm cười một cách mềm mại, tràn đầy sức sống nhưng vẫn toát lên vẻ điềm tĩnh của một người có trái tim rộng lượng.

"Lần đầu tôi gặp Meiches không phải ở học viện. Khi ấy Meiches 11 tuổi, đến hoàng cung để nhận tước vị, và chúng tôi đã gặp nhau lần đầu tiên. Thật ra, lúc đó tôi nghĩ Meiches trông như kiểu người sẽ gây ra chuyện gì đó. Đến cả các tinh linh của tôi cũng không muốn lại gần cậu ấy."

Mái tóc màu nâu cacao của Bamper khẽ rung lên như thể theo một làn gió nhẹ. Anh ấy nhìn vào khoảng không trước mặt, cười như thể có chút nhột nhạt khi nhớ lại.

"Nhưng giờ đây, cậu ấy đã trở thành ân nhân của em tôi, người đã chữa trị cho em trai tôi, Vandahen."

"Chuyện đó là do cậu đuổi theo tôi vào học viện, nên tôi mới phải làm vậy thôi."

"Ừ, là không còn cách nào khác. Nhưng đó chính là sự ấm áp của cậu, Meiches."

Bamper nghịch ngợm gõ nhẹ ngón tay lên đỉnh khối Jenga, trong khi ánh mắt của anh ấy rời khỏi Meiches và dừng lại trên người tôi.

"Và người đã tạo nên một Meiches như vậy chính là em."

"...."

"Ngọn lửa trắng chữa lành người khác bằng sự ấm áp... đó là những gì tôi nghĩ khi lần đầu gặp Aiel."

Bampher đặt khối Jenga lên đỉnh, và cứ mỗi khối được chồng lên, tim tôi lại đập mạnh hơn.

Thảm rồi... Có vẻ như tôi đang phải trả giá cho việc lỡ tò mò nghe lén tâm tư của người khác.

Ban đầu, tôi cũng đã quyết tâm bắt đầu với ý định sẽ cố ngăn chặn nếu có thể...

Nhưng càng cảm nhận rõ họ là những chàng trai bình thường như Meiches, tôi càng cảm thấy gánh nặng.

Dù biết rằng một quyết tâm nửa vời chỉ khiến tôi dễ gục ngã, nhưng việc thực lòng mở lòng với họ cũng làm tôi sợ hãi. Vì tôi hiểu, sống một cuộc đời với nhiều thứ cần bảo vệ là khó khăn đến nhường nào.

Khi tôi còn không dám nhìn về phía Jayhan, người đến lượt tiếp theo, cơ thể tôi bất giác nghiêng đi.

Meiches lặng lẽ kéo vai tôi, để tôi tựa vào người anh ấy.

"Gì... thế này? Khóc à, em gái của Meiches...?"

Yan lắp bắp hỏi, và tôi lắc đầu. Không khóc... Khóc thì tôi sẽ ngất mất...

"Aiel hôm nay hơi quá sức nên sốt cao một chút. Aiel, em muốn vào nghỉ không?"

Meiches vỗ nhẹ lên vai tôi. Tôi chần chừ.

Hoặc là giả vờ không biết gì, hoặc là phải gánh vác tất cả. Jayhan, người đến lượt tiếp theo, như thường lệ, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt trống rỗng, xa rời thế giới.

Tôi vuốt lại mái tóc rủ xuống của mình. Không, có lẽ... tôi đã nghĩ sai rồi.

Ngay từ khoảnh khắc những người này bước vào ngôi nhà này – ngôi nhà của tôi và Meiches – lựa chọn giả vờ không biết gì có lẽ chưa bao giờ tồn tại.

Vì tôi đã quyết không để sau này phải hối tiếc, phải nghĩ rằng "Lẽ ra mình nên làm vậy, nên nói vậy."

"Không sao đâu, vui mà... chơi thêm chút nữa đi."

Jayhan nhìn tôi chốc lát.

Cậu ấy nhấc tay từ dưới bàn lên, vươn về phía khối Jenga.

"Có rất nhiều điều tôi muốn biết."

Ánh sáng màu cam nhạt nhẹ nhàng phủ xuống trên khối gỗ hình vuông mà Jayhan vừa chạm vào.

Chúng tôi nhìn chằm chằm vào khối gỗ màu nâu sáng đang lấp lánh trong ánh sáng dịu dàng.

[Hãy chia sẻ một giấc mơ mà bạn muốn được bạn bè cổ vũ.]

Đôi mắt chúng tôi theo dòng chữ trên khối gỗ, trượt lên khuôn mặt của Jayhan.

Giọng nói của Jayhan trầm thấp và bình thản.

"Nỗi đau, cô đơn, buồn bã lan tràn khắp thế gian này. Và cả những điều không thuộc về chúng."

"....."

"Niềm vui lấp lánh giữa những tầng lớp bất hạnh chồng chất là gì. Cảm giác yêu thương những chiếc lá đỏ rơi xuống mũi giày, những giọt sương sớm lăn dài, hay những đứa trẻ chơi đùa trên hoàng hôn tím ngắt là gì. Và khi nhìn vào đôi mắt chứa đựng tất cả những điều đó, cảm giác ấy là gì."

"...."

Jayhan và tôi chạm mắt nhau. Thoáng chốc, tôi nghĩ mình đã thấy khóe miệng cậu ấy nhếch lên nhẹ.

"Nhưng chẳng có ai để nói cả."

Jayhan vừa nói vừa đặt khối Jenga thẳng đứng lên mép ngoài chênh vênh của tháp khối.…………!

Meiches, đến lượt tiếp theo, lẩm bẩm, "Đúng là chẳng thể tin ai được…" thì Jayhan, với vẻ mặt vô cảm, đã khéo léo gạt anh ấy sang một bên bằng câu nói, "Tôi học nhanh lắm." (Khoảnh khắc đó, tôi phần nào cảm nhận được lý do Jayhan ở trong nhóm này).

Tôi, với tâm trí đang mơ hồ, chỉ biết nhìn Meiches rút khối tiếp theo.

Cuối cùng, Meiches làm tháp Jenga đổ sập, và Calipan xắn tay áo, hỏi: "Muốn dùng búa bông hay làm bài tập đây?"

Trong lúc mọi người ồn ào quyết định hình phạt, Jayhan đưa cho tôi một thứ gì đó.

[Thẻ sử dụng Jayhan].

"Cái này để làm gì?"

"Thẻ của anh không phải loại dùng một lần đâu."

Jayhan nhìn các bạn mình đang rôm rả trò chuyện mà chẳng mảy may bận tâm, nói thêm:

"Dùng nữa cũng được."

***

Doria kéo chăn lên cao, che kín cổ của Aiel đang nằm trên giường.

Aiel sốt cao, rên rỉ không ngừng. Vậy mà cô ấy vẫn lẩm bẩm điều gì đó.

"Chuyện lớn rồi... Sau này phải làm sao đây..."

Doria thay chiếc khăn lạnh trên trán Aiel.

"Tiểu thư, đừng nói nữa. Sẽ tăng nhiệt đấy."

"Bạn bè... Phải làm sao với tất cả đây…"

"Ngủ một giấc dậy, tôi sẽ nghe tiểu thư nói suốt cả ngày. Nhưng hôm nay xin người ngủ đi. Mọi người đều lo lắng cho người đấy..."

Doria vừa nói xong liền tự hỏi: "Mọi người đều lo lắng sao?"

Ngẫm lại, câu nói ấy có phần bất ngờ.

Trong ký ức Doria, hình ảnh những người bạn của bá tước rời khỏi dinh thự Rudeliz chợt hiện về.

Cuối cùng, cơ thể tiểu thư Aiel không chịu nổi mà phải quay về phòng sớm.

Ánh mắt lặng lẽ quan sát của bá tước và những người bạn của ngài khi nhìn theo tiểu thư lúc đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Doria, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Không hiểu vì sao, Doria chợt nhớ đến một ngày đông nọ khi bá tước gọi mình lại và nói: "Hãy chăm sóc tốt cho em gái ta."

“Học…viện…”

Tiếng rên khẽ của tiểu thư kéo Doria ra khỏi dòng suy nghĩ. Doria lại cúi xuống nhìn Aiel, nhẹ nhàng vỗ về chăn của cô.

Aiel, đang ngây người nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm điều gì đó, khẽ chớp mắt vài lần.

Và rồi, vào một khoảnh khắc, đôi môi của Aiel mím lại thành một đường thẳng.

Doria biết đó là thói quen của tiểu thư mỗi khi quyết định điều gì.

Đúng như dự đoán, giọng nói chắc chắn của Aiel vang lên:

"Tôi sẽ đi. Đến học viện."

"...."

Đôi mắt và miệng của Doria đều mở to tròn.