Dalruh nói với vẻ mặt cực kỳ kinh ngạc:

"Cậu… sao lại cười ngốc nghếch như thế…?"

Yan có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng vừa kịp nhìn tôi, anh ta liền nuốt lại lời định nói.

Bamper, với khuôn mặt đầy quý tộc của một vị hoàng tử, chỉ thốt lên:

"Ồ…."

Câu cảm thán đơn giản nhưng mang ý nghĩa sâu xa.

Calipan, người vừa đưa chiếc búa đồ chơi lên cao, lặng lẽ hạ xuống và nhận xét:

"Anh hôm nay trông hơi lạ đấy."

Nhưng Meiches, chẳng bận tâm gì đến những ánh mắt ấy, chỉ ôm chầm lấy tôi.

Tôi vỗ nhẹ vài lần lên vai anh, nơi Meiches đang thì thầm cảm ơn, nhưng rồi cảm thấy hơi nghẹt thở nên đẩy anh ra. Meiches cười nhẹ và chịu lùi lại.

Tôi nhìn quanh, từ Meiches đến nhóm bạn của anh ấy.

Khi thực sự muốn nói, tim tôi lại bắt đầu đập nhanh. Tôi hít một hơi thật sâu, nhớ đến câu nói "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!" như một lá bùa may mắn.

"Về cái này… đây không phải là Jenga bình thường đâu."

Tôi nói vậy và bắt đầu lấy từng khối gỗ từ hộp ra.

Sau đó, tôi giải thích rằng đây là một bộ Jenga đặc biệt như thế nào.

Các khối gỗ chứa đầy những nhiệm vụ mà tôi và Doria đã lựa chọn kỹ lưỡng, nhằm làm sâu sắc hơn tình bạn của mọi người, như:

[Đặt biệt danh cho người bạn bên phải.]

[Nói một điều tốt đẹp về mỗi người bạn.]

[Chọn hai người bạn và kể về ấn tượng đầu tiên của bạn về họ.]

[Có điều gì bạn không thể nói với ai khác không?]

[Chia sẻ một giấc mơ mà bạn muốn nhận được sự cổ vũ từ bạn bè.]

Mỗi nhiệm vụ đều mang ý nghĩa kết nối, khơi dậy những câu chuyện và cảm xúc.

Meiches nhìn chằm chằm vào các khối gỗ với ánh mắt như nhìn thấy viên đá quý trong truyền thuyết. Đôi mắt đỏ thẫm như đắm mình trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm.

Nó giống như một món quà thần thánh mà câu chuyện cổ xưa vẫn thường nhắc đến, mang theo niềm vui lẫn nỗi kinh hoàng, một sự hiện diện lạnh lùng nhưng cuốn hút.

"Jayhan!"

Một giọng nói vang lên gọi anh. Jayhan quay đầu nhìn về phía cổng vườn.

"..."

Nhưng rồi anh nhận ra không có ai ở đó.

Người mà anh chờ đợi, vẫn còn trong một tương lai xa xăm, vắng mặt đầy sâu thẳm.

"Dạ… xin lỗi…"

Nhưng giọng nói không biến mất. Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai anh.

"Anh đang ngủ sao?"

Jayhan mở mắt ra. Đôi mắt đỏ của anh đối diện với đôi mắt xám tro đang lấp lánh sức sống.

Aiel giật mình khi Jayhan bất ngờ mở mắt và lùi lại một chút, hơi lúng túng.

Jayhan nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Aiel, sau đó ánh mắt lướt xuống mái tóc xám tro được thắt bím buông dài xuống vai của cô.

Aiel thẳng người, đưa mái tóc ra sau lưng.

"Xin lỗi… Anh trai em nói rằng anh thường không ngủ dù trông giống như vậy…"

Trong tay Aiel là một mảnh giấy gấp gọn.

Khi ánh mắt Jayhan chuyển hướng đến mảnh giấy đó, Aiel mỉm cười gượng gạo.

"Em nghĩ sẽ rất vui nếu chúng ta cùng chơi."

Jayhan chìa tay ra.

Hiểu ý, Aiel đặt mảnh giấy lên bàn tay anh. Khi hai bàn tay chạm nhau, Aiel khẽ giật mình, lùi lại đôi chút.

"...Anh chơi không? Chúng ta cùng chơi nhé."

"..."

Jayhan khẽ gật đầu.

***

Calipan giơ lên một khối gỗ với dòng chữ:

"Bạn hãy nói một điều mà bạn cảm thấy biết ơn đối với một người bạn."

"Anh Yan, anh còn nhớ lần chúng ta đấu với lớp kiếm thuật B không?"

"À...Anh nhớ, hồi đó chỉ cần ghi tên mình vào danh sách đăng ký đấu tập đúng không nhỉ."

"Nhưng vì lớp A chúng ta ít người quá, nên tất cả đều phải tham gia. Xui xẻo thì còn phải đấu trùng lặp nữa chứ."

Yan khoanh tay, gật gù nhớ lại.

Calipan cẩn thận đặt khối Jenga lên đỉnh.

"Lúc đó, vì không muốn đấu, anh đã điền tên em từ đầu đến cuối danh sách đăng ký đấu tập. Cảm ơn anh nhé, nhờ anh mà em đã có cơ hội đấu liên tục với 23 người. Kinh nghiệm như vậy không dễ gì có được đâu."

Hả? Tôi đang vui vẻ chống cằm nhìn và nghe, thì lập tức mở to mắt. Anh ta nói như vậy xong rồi thêm mỗi từ "cảm ơn" vào cuối câu là xong á?

Yan bật cười, trêu chọc Calipan.

"Mọi người nói rằng được đấu với cậu là một vinh dự còn gì."

"Lúc đó còn có tin đồn em bị ám ảnh bởi đấu tập nữa đấy."

Ngay từ đầu, có vẻ như họ đã định chỉ nói những lời vô nghĩa, rồi sẵn sàng chịu một cú đánh. Calipan ngoan ngoãn cúi đầu về phía tôi. 

Tôi bực bội cầm búa đồ chơi giơ lên đánh mạnh. Nhưng cây búa chẳng phát ra tiếng “bốp” nào cả, chỉ có tiếng gió xì nhẹ nghe yếu ớt.

Calipan nhìn tôi với vẻ mặt như đang tự hỏi, liệu tôi có thực sự đang đánh hay không.

"Trời đất, có thứ sức mạnh nào mà lại yếu thế này sao...?"

Tôi giận run cả người, không phải vì Calipan xem nhẹ sức mạnh của tôi, mà là vì anh ấy đã khiến những người khác bắt đầu hiểu sai ý nghĩa của trò chơi này ngay từ đầu.

Thật không thể tin được, họ thực sự là những thiếu niên tinh tế tuổi 12-16 hay sao…?

Bộ Jenga này vốn là một trò chơi tôi đã dồn 100% tâm huyết, chỉ để thể hiện tình cảm chân thành dành cho Meiches và nhóm bạn.

Tất nhiên, giờ đây tôi, một kẻ giống như “cá chạch” đang xen vào để dò xét những tâm tư tiềm ẩn của các “nhân vật phản diện tương lai”, nhưng trò chơi này vẫn được thiết kế như một dạng "trò chơi chân thành" nhằm khơi gợi sự xúc động.

Vậy mà sao các anh lại bóp méo các nhiệm vụ tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cố ý biến trò chơi thành thứ gì đó khác thế này?

Kế hoạch dùng trò chơi này để tìm hiểu mức độ “hắc hóa” của bọn họ, hay xác định tình hình hiện tại trong các sự kiện họ phải đối mặt, đã bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo.

Tôi vẫn chưa tò mò đến mức phải biết ngay về cuộc sống ở học viện của các anh...

Không được, tôi lập tức vứt búa đồ chơi xuống.

"Em cũng tham gia!"

Luật phạt được thay đổi: thay vì bị đánh bằng cây búa vô dụng của tôi, giờ đây hình phạt là phải làm hết các bài tập hoặc bị Calipan đánh bằng cây búa đó.

Nhưng chỉ sau đúng một phút tham gia, tôi đã hoàn toàn hiểu được tâm lý của họ.

Bởi vì khi rút trúng nhiệm vụ: "Nếu có điều gì bạn không thể nói với người khác, hãy chia sẻ." tim tôi bỗng chùng xuống.

Tôi nhìn Calipan và cây búa đồ chơi, rồi lại nhìn vào nhiệm vụ. (Tôi không thể để bị dồn hết bài tập được...)

"Aiel, có chuyện gì vậy? Cứ thoải mái chia sẻ đi."

Dalruh nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, giống như một vị thánh đang lắng nghe lời thú tội, nhưng giọng cậu ta lại chứa đầy ý cười.

Tôi né ánh mắt của những người đang chăm chú nhìn mình, lí nhí trả lời:

"Làm sao mà nói được… đã bảo là không thể nói với người khác rồi mà…"

"Nghe cũng có lý nhỉ."

Meiches đứng về phía tôi, nhưng tôi chỉ muốn cắn lưỡi mình. Cảm giác như điều này đã vô tình định hình hướng đi của trò chơi.

Tôi xoay xoay khối Jenga trong tay. Lúc này, Calipan đã giơ cao cây búa, chuẩn bị giáng xuống Meiches – người đang tình nguyện chịu thay tôi.

Không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Tôi nhắm chặt mắt, hét lên:

"Chuyện em lo lắng là!"

"..."

"...Bạn bè của anh trai có vẻ đáng sợ hơn em nghĩ…"

"..."

"Nhưng chơi cùng mọi người một lúc thì thấy đỡ hơn, nên em muốn hiểu thêm về mọi người."

Với khuôn mặt đỏ bừng, tôi vội vàng đặt khối Jenga lên đỉnh.

Dù chẳng nói dối, nhưng trái tim tôi vẫn đập thình thịch vì cảm giác xấu hổ. Có lẽ vì tôi vừa thật lòng chia sẻ điều này, nên cảm giác đó càng mãnh liệt hơn.

Tuy nhiên, rõ ràng sự hy sinh của tôi đã mở đường cho mọi người.

Calipan, người tiếp theo, từ từ đặt cây búa lên bàn, rồi với vẻ hơi ngại ngùng, bắt đầu rút khối Jenga một cách cẩn thận. So với trước đó, thái độ này hoàn toàn khác biệt.

Khối Jenga mà Calipan rút ra có ghi câu hỏi: "Trong số những người có mặt ở đây, bạn ghen tị với ai nhất?"

Calipan nhìn chằm chằm vào câu hỏi như thể đang phân vân không biết nên trả lời hay không, giống hệt như tôi lúc trước.

"Me... Meiches."

Cậu ta lẩm bẩm tên Meiches bằng giọng nhỏ như muỗi kêu, rồi vội vã đặt khối gỗ lên đỉnh tháp.

Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên mềm mại và ngượng ngập, mọi người đều cảm thấy lạ lẫm. Họ ngồi thẳng lưng lại, giống như cách một đám hầu gái cố gắng làm quen với việc hát chúc mừng sinh nhật, dù không quen chút nào.

"Tại sao lại ghen tị với Meiches vậy?"

Yan hỏi.

Calipan dán mắt vào khối Jenga vừa đặt lên như thể nó là sợi dây thừng cứu mạng, rồi hét lên:

"Trong này đâu có ghi là phải nói tại sao đâu!"

Không ai cố ép cậu ta nói thêm điều gì (vì cây búa đồ chơi vẫn đang nằm bên cạnh Calipan).