Meiches và Grenge lúc này mới nhận ra rằng những thông tin lỏng lẻo mà Doria nắm được đã được truyền nguyên xi cho Aiel.

Cũng dễ hiểu thôi, vì Aiel chỉ ở nhà, nên nơi cô có thể bí mật tìm hiểu thông tin không ai khác ngoài Doria.

Tuy nhiên, một người bình dân như Doria thì khó mà am hiểu về thông tin tuyển sinh của Lepitelips.

Doria chỉ quan sát từ xa quá trình Meiches nhập học, nên rất có thể cô còn không biết sự khác biệt giữa thư giới thiệu gián tiếp và trực tiếp.

Vì thế, trên bản thư giới thiệu gián tiếp, dấu đóng sẵn đã được "mượn" và in sẵn vào ô ký tên.

Cạch -

Đúng lúc đó, Aiel mở cửa thư phòng và bước vào.

"Em muốn đến thăm học viện nơi anh đang học."

Khi Aiel nói như vậy, Meiches lập tức đoán được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

'Em muốn gặp gỡ bạn bè của anh ở học viện để nhờ họ viết thư giới thiệu.'

"....."

Meiches cố nén nỗi đau trong lòng bằng một hơi thở sâu.

Anh quét ánh mắt lạnh lẽo về phía những người bạn đang tụ tập trong phòng nghiên cứu số 3.

"Các cậu dám nhắm đến vị trí người giới thiệu à?"

"Anh ơi, mắt anh mù hẳn rồi."

Yan không thèm đáp lời Meiches.

Thay vào đó, anh ta cầm chiếc dây buộc tóc "lung linh" lên và ngắm nghía.

"Thật là mắt mù hẳn thật. Tặng món đồ dở thế này làm quà á? Quả đúng là không đủ tiêu chuẩn, từ mắt thẩm mỹ đã thấy bất ổn rồi."

Với con mắt thẩm mỹ sâu sắc của mình, Yan lại thêm một lần nữa chọc giận Meiches.

Tuy nhiên, Meiches không muốn đáp trả.

Việc Aiel hiểu lầm rằng anh "không đủ tiêu chuẩn" khiến anh như sụp đổ, nhưng bị bạn bè trêu chọc thì chỉ làm anh bực bội chứ chẳng mảy may tổn thương.

Hơn nữa, giờ cũng đến lúc phải ra ngoài.

Nếu muốn xong việc và trở về trước khi Aiel đến "thăm thú" trong ba tiếng nữa, thì anh không có thời gian cãi cọ ở đây.

"Dù sao thì, mọi người làm tốt công việc của mình đi."

Meiches định nói thêm nhưng nhận ra hiệu trưởng cũng đang ở đây, nên anh dùng ma pháp tạo ra màn chắn âm thanh.

"Trong mọi trường hợp, tôi sẽ chặn lại nếu Aiel định nhờ các cậu giúp. Việc này không thể tùy tiện làm được, và tôi sẽ viết thư giới thiệu lại. Vậy nên các cậu chỉ cần tập trung vào một việc duy nhất thôi."

"Biết rồi, anh im lặng được chưa?"

"Aiel không hiểu rõ quy trình nộp đơn. Vì vậy, có khả năng tự dưng tên của các cậu sẽ xuất hiện trong hồ sơ gửi đến văn phòng hành chính."

"Anh chẳng bao giờ chịu nghe lời bọn em."

Meiches vẫn phớt lờ và nhấn mạnh thêm một lần nữa:

"Nếu hiệu trưởng đột nhiên triệu tập các cậu, đừng dao động, chỉ cần từ chối ký xác nhận là được."

Buổi chiều uể oải sau giờ ăn trưa, hệ thống thông báo được bố trí khắp các lớp học và hành lang bất ngờ vang lên.

Ting-

Đó là tín hiệu nhằm thu hút sự chú ý của học sinh trước khi nội dung thông báo được phát đi.

Học sinh vẫn chỉ liếc nhìn thiết bị thông báo với vẻ thờ ơ.

[Khụ khụ, xin lỗi vì làm phiền trong giờ học. Vì có một vị khách bị lạc đường, nên chúng tôi buộc phải thông báo.]

[Không phải lạc đường mà là người giám hộ... À, không phải, xin lỗi... ...]

Các thông báo về việc khách đến tìm con em mình thường xuyên được phát, nhưng đây là lần đầu tiên có thông báo về một vị khách bị lạc như trẻ nhỏ.

Học sinh đang buồn chán liền bật cười.

Trong số đó, chỉ có một vài người cảm nhận được bản năng kỳ lạ từ giọng nói vừa vang lên và khẽ giật mình.

[Xin chào.]

Một giọng nói lạ lẫm, yếu ớt nhưng đầy quyết tâm, vang khắp học viện.

Đó là giọng nói mỏng manh, tưởng chừng như sẽ biến mất, nhưng lại khiến người nghe phải tập trung lắng nghe.

Tại lớp chế tác đồ gỗ phong cảnh, Yan đang nằm sấp ngủ liền chầm chậm ngẩng đầu lên.

[Ban đầu có người hứa ra đón, nhưng... vì lý do nào đó, giờ em lại không thấy người đó đâu.]

Rầm!

Tại lớp cao cấp huấn luyện thể thuật, Calipan đang đeo bao cát phép thuật vào cổ tay thì đánh rơi xuống đất.

Sàn đấu tập phát ra tiếng rầm! khi bị vỡ, nhưng gương mặt bối rối của Calipan lại hướng về phía thiết bị thông báo hơn là mặt sàn.

Tại lớp học thảo dược, đôi mắt của Jayhan, đang tựa lưng vào tường nhà kính tận hưởng ánh nắng, đột nhiên ánh lên sắc đỏ và đảo qua xung quanh.

[Nếu có thể, em rất biết ơn nếu một trong các bạn bè của em giúp đỡ... ...]

[Tiểu thư đã xong chưa? Có lẽ tiểu thư nên giới thiệu mình là ai trước.]

[Không, việc đó thật nhục nhã... À không... Dù sao thì cũng không sao.]

Tại bục giảng của lớp thần học, nơi Dalruh (bị bất đắc dĩ) đang dẫn lời cầu nguyện, đôi mắt của cậu khẽ hé mở.

Bamper, người biết rõ Dalruh đang giả vờ cầu nguyện ngoan đạo nhưng thực chất chỉ đếm cừu trong đầu, đã nhìn thẳng vào ánh mắt của cậu khi vô tình chạm nhau giữa không trung.

Dalruh lẩm bẩm.

"Lời triệu tập này hơi khác với dự đoán của mình một chút......."

Học sinh bật cười khúc khích, nhìn quanh để xem ai là người giám hộ của "đứa trẻ lạc".

Tại bốn lớp học của Lepitelips, có năm người đứng dậy với vẻ chần chừ.

***

Những lời kể rải rác từ bốn lớp học được ghép lại, nhanh chóng lan truyền tin tức rằng "người giám hộ" của "đứa trẻ lạc" không ai khác chính là năm thành viên tương lai của Ileneias.

[Khẩn cấp! Trong số các khách tham quan tại Lepitelips, phát hiện một trường hợp trẻ lạc.]

Những người lớn nhận được tín hiệu này từ con cái mình bất ngờ không biết chuyện gì đang xảy ra.

Một vị tử tước, người có thú vui tưới nước cho cây cảnh thay vì để người làm vườn làm việc, nghiêng chiếc bình tưới một cách chậm rãi và suy nghĩ:

"Chuyện gì thế này... Chúng ta nên giúp tìm kiếm à?"

Tuy nhiên, tín hiệu tiếp theo vang lên khiến không chỉ vị tử tước mà cả những người giám hộ khác ở khắp Ileneias đều bàng hoàng, buông rơi mọi thứ đang cầm trên tay.

Họ lập tức dán chặt vào thiết bị liên lạc ma pháp.

Rồi tất cả chăm chú đọc đi đọc lại tín hiệu mới, đến mức gần như muốn rách cả mắt.

[Người đáp ứng lệnh triệu tập - 5 thành viên tương lai của Ileneias (trừ Rudeliz)]

"Hôm nay trà thật thơm ngát... Nhưng ngài có nghe gì về đứa trẻ lạc đáng thương kia không?"

Những đứa con đáng yêu, đồng thời là những tay thu thập thông tin cừ khôi của Lepitelips, đã ùn ùn kéo đến nhà ăn ngay khi tiếng chuông báo kết thúc giờ học vang lên.

Lý do rất đơn giản: Nhà ăn là nơi khả thi nhất mà "đứa trẻ lạc" (đặc điểm đặc biệt: vua kết nối bí ẩn) và các "tương lai" có thể ghé qua.

"Hôm nay tiệm bánh làm rất tốt. Rốt cuộc người đó là ai mà lại có mối liên hệ như thế nhỉ?"

"Nhà tôi cũng nên mua loại trà thơm như thế này. Liệu người ra đón có phải là ngài bá tước không?"

"Tôi biết một loại bánh tráng miệng rất hợp với loại trà này, nhưng rốt cuộc ai có thể khiến cả năm người họ tụ họp lại với nhau?"

Các tiểu thư, công tử dù đang đóng giả như đang thưởng thức trà chiều tao nhã, cũng không quên thêm những lời mở đầu lịch sự.

Bọn họ đã nhận được mệnh lệnh từ gia đình: "Phải tiếp cận bằng được đứa trẻ lạc ấy."

Dẫu vậy, ngay cả khi không bị gia đình thúc giục, họ cũng đã có ý định làm như vậy.

Thực chất, các tiểu thư, công tử này không quá để tâm đến chuyện gia tộc hay lợi ích. Đơn giản, họ chỉ ngưỡng mộ những "tương lai" của Ileneias mà thôi.

Họ luôn mơ một ngày nào đó được trở nên thân thiết với các ngài ấy, nhưng bởi số người có cùng suy nghĩ này không hề ít, họ chỉ dám ngắm nhìn từ xa.

Thế rồi, một sự hiện diện bất ngờ xuất hiện — một người có thể kết nối tất cả các mối quan hệ xung quanh, một cơ hội vàng mà không ai ngờ tới!

“Vốn dĩ, mối quan hệ xã hội được kết nối bởi các cầu nối…”

“Nếu thân thiết được với một người, việc trở nên gần gũi với những người xung quanh họ là điều tự nhiên.”

Chỉ có điều, họ gặp một vấn đề:

“Bên cạnh đứa trẻ lạc… luôn có năm vị tương lai, vậy làm thế nào để bắt chuyện và làm quen với người ấy đây...?”

Trớ trêu thay, chính sự hiện diện của những người đặc biệt đó đã khiến việc tiếp cận "đứa trẻ lạc" trở thành thử thách lớn nhất.

'Cảm giác như mục tiêu và phương tiện đã bị đảo ngược vậy...'

Khi các tiểu thư, công tử đang vắt óc suy nghĩ, đầu óc như xoắn thành nút thắt, thì…

Vù!

Cánh cửa nhà ăn, đã mở ra và đóng lại không biết bao lần, lại lần nữa hé mở.

Từ bên ngoài, một dáng người nhỏ nhắn xuất hiện ở lối vào.

Những học sinh đang quay mặt về phía cửa đồng loạt ánh mắt sáng rực, khiến những người quay lưng về phía đó cũng nhanh chóng nhận ra tín hiệu. "Đứa trẻ lạc đã đến!"

Họ bắt đầu vờ nhặt những vật dụng vừa "vô tình" đánh rơi, rót thêm trà vào cốc rỗng, hoặc chỉnh lại tư thế ngồi, đồng thời không ngừng liếc về phía cửa nhà ăn.

Nhưng...

"...Một mình sao?"

Một đứa trẻ khoác chiếc áo choàng trắng như tuyết, mềm mại, bước vào nhà ăn, chỉ có một mình.

Tạch, tạch.

Đứa trẻ kéo chặt dây mũ áo choàng, khiến khuôn mặt chỉ lộ ra chút ít qua lỗ tròn nhỏ.

Gót giày của đứa trẻ bị giẫm bẹp như đôi dép lê, mỗi bước đi đều có vẻ không thoải mái, tạo ra dáng đi hơi khập khiễng.

Tạch. Tạch.

Cách ăn mặc kỳ lạ bất ngờ khiến những học sinh trong nhà ăn tạm thời cạn lời. Nhưng rồi, họ nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"...Không, nếu nhìn kỹ thì có vẻ rất thần bí. Đúng là phong thái xứng đáng với người mà chúng ta mong đợi."

"Quan trọng nhất là, đứa trẻ lạc ấy... may mắn lại đi vào đây một mình."

Những tiểu thư, công tử lập tức trao nhau ánh mắt, bắt đầu ngầm tính toán thời điểm hành động.

Cùng lúc đó, Aiel vừa bước vào bên trong nhà ăn, cảm nhận không khí ấm áp khiến cơ thể như được thả lỏng đôi chút.

Bạn của Meiches, người đã đưa cô đến tận cửa tòa nhà, bảo rằng họ cần quay lại để lấy giấy phép nghỉ sớm, dặn cô cứ vào trước và ngồi chờ.

Bị ấn tượng bởi sự nghiêm túc và tuân thủ quy tắc của họ, Aiel hoàn toàn không mảy may nghi ngờ mà gật đầu đồng ý.

Qua khe hở trên mũ áo choàng, Aiel lặng lẽ quan sát nhà ăn.

Đúng như lời các bạn của Meiches nói, có một chiếc bàn nhỏ bên cạnh quầy bar, gần cửa sổ, đang để trống.

Tạch, tạch.

Aiel kéo lê đôi giày, chậm rãi tiến về phía chiếc bàn gần cửa sổ.

Chứng kiến cảnh đó, các tiểu thư, công tử lập tức đưa ra quyết định về thời điểm hành động.

Ngay khi Mia vừa ngồi xuống bàn cạnh cửa sổ, các tiểu thư, công tử liền nghĩ ngay đến việc tiếp cận bằng cách giả vờ nhắc nhở: "Ồ, bàn đó đã có người đặt trước rồi, em không nên ngồi ở đó đâu~."

Thực tế, nhà ăn không hề có quy định bàn cố định.

Chỉ là họ tự ngầm thỏa thuận với nhau rằng không ai được ngồi vào bàn mà các thành viên thuộc nhóm "Tương lai của Ileneias" thường xuyên sử dụng.

Dù việc sử dụng lý do đó để yêu cầu Mia nhường chỗ có phần giống hành động của những kẻ tầm thường, nhưng họ nghĩ, chỉ cần không đuổi Mia đi mà mời cô đến ngồi cùng bàn với mình, thì việc này cũng không có gì sai.

“Chỉ cần cô ấy ngồi xuống, chỉ cần ngồi xuống thôi!”

Giữa lúc những lời hội thoại mang vẻ quý phái của họ ngày càng trở nên gượng gạo và thiếu tự nhiên, Aiel bắt đầu nhẹ nhàng nới lỏng chiếc dây mũ chặt đang quấn quanh đầu mình.

Không khí trong nhà ăn ấm áp hơn hẳn, và cảm giác ngột ngạt từ chiếc mũ khiến cô cảm thấy khó chịu hơn là được sưởi ấm. Cô quyết định tháo mũ ra.