Khuôn mặt của Aiel, giờ đã lộ rõ hoàn toàn trong không khí ấm áp của nhà ăn, khiến mọi ánh nhìn trong phòng đều đổ dồn về phía cô.

Phụt-

Những người đang chăm chú theo dõi cơ hội đều bị choáng ngợp trước gương mặt đó.

"..."

Âm thanh những tiếng thở dồn dập vang lên khắp nhà ăn, tạo thành một tầng âm thanh kỳ lạ.

“Giống y đúc!”

“Trông giống hệt Bá tước!”

“Nếu bị lạc đường, chỉ cần đưa đến trước cửa dinh thự Rudeliz là xong!”

Các tiểu thư, công tử lập tức nhận ra danh tính thực sự của nhân vật bí ẩn mà họ gọi là "vua của các mối quan hệ".

Với khuôn mặt trắng bệch, họ ngay lập tức phát tán thông tin:

[Danh tính của Mia chính là tiểu thư Rudeliz]

Soạt-! Soạt soạt soạt!

Lách cách, lách cách, lạch lạch lách!

Aiel, lúc này đã ngồi xuống bàn, rút một chai nước đặc chế vị dâu tây của Meiches ra và nhấp một ngụm, đồng thời nghiêng đầu thắc mắc.

“Âm thanh nền của quán cà phê này thật kỳ lạ nhỉ…”

Ngay khi đó, trên thiết bị liên lạc của các tiểu thư, công tử vang lên một tin nhắn khẩn cấp:

[Dừng ngay việc tiếp cận! Không được kết bạn với tiểu thư Rudeliz!]

Vốn đã không có ý định làm vậy, những đứa trẻ thông minh chỉ biết nuốt nước bọt trong im lặng.

Vấn đề người kế thừa, sự tồn tại của con riêng, và vô số những câu chuyện gia đình phức tạp khác…

Trong giới quý tộc, không hiếm trường hợp ngay cả những người sống chung dưới một mái nhà cũng trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Khi đó, nếu thân thiết với một bên, thì phải sẵn sàng đối đầu với bên còn lại — một quy luật bất thành văn đã tồn tại từ lâu trong giới xã giao.

Nhưng anh em nhà Rudeliz thì sao…?

Các tiểu thư, công tử tiếp tục len lén quan sát Aiel.

Gia đình đó có quá nhiều tin đồn đến mức không thể đếm xuể.

Và tin đồn mới nhất vừa được thêm vào là câu chuyện mang tên: “Câu chuyện còn dang dở của nhạc trưởng.”

“À, chuyện này thì… ngọn lửa trắng đã siết chặt lấy Bá tước một cách rất… rất chặt…”

Câu nói của người từng được gặp riêng Bá tước lập tức trở thành chủ đề bàn tán và sẽ còn được nhắc đi nhắc lại không biết bao lần. Quá nhiều người đã lao vào phân tích và diễn giải nó.

Cuối cùng, một giả thuyết nghe có vẻ hợp lý nhất đã được đưa ra:

“Ý là, ngọn lửa trắng đã cố siết chặt lấy Bá tước, khiến mối quan hệ giữa họ ngày càng xấu đi!”

Xu hướng thiên lệch xác nhận — nhược điểm lớn nhất của xã hội thượng lưu — một lần nữa được thể hiện rõ ràng.

Các tiểu thư, công tử vội vàng rời ánh nhìn khỏi Aiel.

Với những hiểu lầm sâu sắc trong lòng, sự xuất hiện của Aiel lúc này cũng trở nên vô cùng ý nghĩa và đáng ngờ đối với họ.

“Nếu đã đến tận trường tìm gặp, thì thật sự có gì đó rất kỳ lạ, không phải sao? Có khi nào cô ấy đang cố gắng siết chặt và kiểm soát Bá tước đến mức vội vàng tìm đến đây?”

“Xét về tình hình, dường như Bá tước định ra đón cô ấy, nhưng lại cố tình ra ngoài và để em gái mình bơ vơ. Điều này cũng khá đáng ngờ. Có lẽ nào Bá tước đã trốn đi rồi không?”

“Người bảo hộ của Mia thì kéo nhau đến phòng phát thanh tận năm người, vậy mà Mia lại lủi thủi một mình vào nhà ăn, chẳng phải rất kỳ lạ sao?”

Quan hệ giữa anh em họ có vẻ rất tệ!

Không chỉ riêng anh em, mà hình như cả năm người còn lại cũng thế!”

Các tiểu thư, công tử rùng mình trước khả năng này.

Nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ trở thành kẻ thù của cả nhóm “tương lai của Ileneias”!

…Nhưng giữa tình thế đầy căng thẳng và phán đoán gay gắt đó, vẫn có những người đi theo một hướng hoàn toàn khác biệt, xem việc “biết là sức mạnh” như một chiến lược.

“Chúng tôi sẽ phục vụ hết mình để quý khách có một buổi trà chiều vui vẻ.”

Aiel mở to mắt nhìn khi những nhân viên phục vụ của nhà ăn bất ngờ đẩy những xe thức ăn đến gần bàn mình.

Trên những chiếc xe là các món ăn nhẹ nhỏ nhắn, tinh tế được xếp thành từng tầng: bánh croissant phủ kem tươi hình hoa hồng, tháp bánh macaron đủ màu sắc sặc sỡ, và một chiếc bánh kem tròn bóng bẩy ghép từ sáu mảnh khác nhau.

Aiel bối rối xua tay.

“Cháu không gọi những món này đâu ạ!”

Nhân viên phục vụ nâng một đĩa bánh cupcake trang trí xinh xắn với ba màu hồng, vàng, và tím nhạt, rồi mỉm cười.

“Bên kia bàn gửi qua ạ.”

“Dạ?”

Aiel quay nhìn theo hướng mà người phục vụ chỉ tay.

Những nhân vật đã biến Aiel thành nhân vật chính trong một tác phẩm cổ điển nổi tiếng, chính là hai tiểu thư đang ngồi ở một bàn cách đó khá xa, vẫy tay về phía Aiel.

“Tiểu thư, không, thưa tiểu thư quý tộc~.”

“Xin chào~ Một buổi chiều thật đẹp phải không nào~.”

Đó chính là Rosiana Elnica, con gái của hiệu trưởng Lepitelips, và Etit Radawen, con gái của người đứng đầu một tờ báo lớn.

Các tiểu thư, công tử trong nhà ăn đều sợ hãi đến tái mặt.

“Cái bộ đôi điên rồ đó đang làm cái gì vậy? Dù không biết ý tứ đến mấy thì cũng phải biết giữ chừng mực chứ!”

“Chẳng lẽ họ nghĩ rằng, chỉ cần có cơ hội dây dưa với gia đình Bá tước, thì dù có trở thành kẻ thù của Bá tước cũng chẳng sao sao?”

“Tốt nhất chúng ta nên rời khỏi đây trước khi rước họa vào thân thôi! Dù gì thì những nhân vật quan trọng chắc cũng không đến đây nữa đâu!”

Giữa sự hỗn loạn và những lời bàn tán xôn xao đó, Aiel ngồi tại chỗ, bối rối nhìn hai tiểu thư cứ ba giây lại nháy mắt một lần.

Aiel khẽ thì thầm với người phục vụ:

“Có lẽ họ nhầm người rồi... Cháu không quen biết hai người đó…”

Thế nhưng, vừa nói xong, Aiel bỗng cảm thấy có điều gì đó lạ lùng.

Dường như, với người xa lạ mà lại khiến Aiel cảm thấy mơ hồ quen thuộc như thế, chẳng phải rất kỳ lạ sao?

Cảm giác này, giống hệt như khi lần đầu Aiel gặp những người bạn của Meiches vậy.

“Chẳng lẽ họ là những người mình từng biết?”

Trong lúc bối rối, Aiel lại nhìn hai tiểu thư qua những chiếc xe thức ăn đang bị kéo đi.

Một tiểu thư với mái tóc dài màu hồng ngọc rực rỡ.

Một tiểu thư với mái tóc ngắn màu mật ong gọn gàng.

Miêu tả này… chẳng phải mình đã từng thấy ở đâu đó rồi sao...?

Trong khi đó, “tương lai của Ileneias” — những người đã bịa ra lý do cần viết giấy xin phép rời lớp để tranh thủ thời gian — đang tổ chức một buổi họp tác chiến khẩn cấp ở bên ngoài.

Những học sinh bước vào tòa nhà nghỉ ngơi muộn hơn đã khựng lại khi nhìn thấy "giấc mơ và hy vọng của lục địa" đang túm tụm ngồi trên bậc thềm ở lối vào.

'Tại sao không vào trong mà lại ngồi như bị đuổi ra ngoài thế này?'

Họ rất tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, những học sinh này vẫn chưa đủ "kỹ thuật" để giả vờ như mình "vừa có việc gần cầu thang".

Họ chỉ cố bước thật chậm, lắng nghe đoạn hội thoại bên trong.

"Nhưng mà lỡ từ chối xong rồi ngất thì sao đây?"

"Này, chuyện đó làm gì có lý?"

"Nghe nói chỉ cần tiếng động lớn thôi là cũng ngất rồi đấy. Nếu bị căng thẳng thì chắc chắn không ổn đâu."

"...."

"Đó còn là từ chối đến năm lần liền. Căng thẳng... nhân lên năm lần ấy!"

Calipan xòe cả năm ngón tay ra, nhấn mạnh.

Dalruh, người đang ngồi dựa vào lan can cầu thang với dáng vẻ kiệt quệ, buông giọng đầy chán nản:

"Thế đấy, tụi mình đã vất vả tập trung đông đủ thế này để làm gì cơ chứ... Thôi, tất cả nhận lời chúc phúc đi vậy..."

Chỉ vài phút trước, các cậu thiếu niên đều đã lần lượt rời khỏi lớp học, tiến về phía phòng phát thanh.

Và rồi họ bất ngờ chạm mặt nhau trong hành lang.

Họ nhận ra biểu cảm lúng túng trên mặt nhau.

Ngay lập tức, họ hiểu rằng mình đang chung một ý nghĩ.

Có năm người cơ mà, chắc chắn sẽ có một người đi thôi.

…Đó là suy nghĩ vô cùng chủ quan khiến họ không ngờ được rằng không ai trong số họ muốn đi, dẫn đến cảnh cả nhóm phải tụ tập tại đây, mang theo sự ngờ vực đối với nhau.

Trong khi đó, Dalruh chỉ vì nghe nói Bamper sẽ đi nên cậu đã nghĩ: "Thế thì mình khỏi đi cũng được!", nhưng cuối cùng lại không dám đứng ngoài, đành theo chân cả nhóm.

"Sao không để mấy người còn lại lấy cớ bận việc, chỉ một người vào thôi?"

Bamper đề xuất một kế hoạch.

Dalruh gật gù cho rằng cách này không tệ, nhưng Yan và Calipan lại không đồng tình.

"Tôi không thể đi một mình."

"Em không thể vào đó một mình đâu."

Dalruh khoanh tay, lặng lẽ nhìn hai người họ rồi từ từ lên tiếng.

"Không ngờ còn có hai đứa trẻ nữa."

Hai người nói vậy đều có lý do riêng.

Họ nhớ lại buổi tiệc sinh nhật của Meiches, khi Aiel thổ lộ rằng: 'Em cảm thấy bạn của anh trai thật đáng sợ, điều này khiến em băn khoăn...'

Dù không nói ra, cả hai đều cho rằng nguyên nhân chính là do bản thân mình.

Yan từ đầu đã nghi ngờ chính mình.

Cậu đoán rằng cách nói chuyện thô lỗ, đầy cộc cằn của mình có thể đã khiến Aiel hoảng sợ.

Calipan ban đầu không để tâm lắm, nghĩ rằng: 'Chắc chắn là do anh Yan thôi.' Nhưng trên đường về nhà sau khi vui chơi, cậu bất ngờ cảm thấy bất an.

Ý nghĩ rằng hình ảnh mình cầm chiếc búa đồ chơi giơ lên có thể đã đủ để Aiel thấy bị đe dọa chợt lóe lên trong đầu cậu.

"Dù sao đi nữa, một mình thì nhất định không được."

"Em cũng không thể đi một mình đâu."

Ngay lúc đó, Jayhan, người đang đứng dựa vào lan can và chỉ lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của bạn bè, quay người lại.

Khi cậu bước vào bên trong tòa nhà nghỉ ngơi, Dalruh liền hỏi dồn:

"Jayhan, cậu lại định đi đâu thế?"

"Không thể để em ấy ở một mình mãi được."

Dù quán cà phê không phải nơi nguy hiểm, nhưng Jayhan nói đúng. Không thể để Aiel ở một mình quá lâu.

Cuối cùng, bốn người còn lại cũng đứng dậy và bước vào bên trong tòa nhà nghỉ ngơi.

Vừa đi, họ vừa vội vã bàn bạc một kế hoạch ứng biến.

"Dù thế nào cũng đừng để tình huống từ chối xảy ra."

"Được rồi. Tốt nhất là không để em ấy đề xuất bất kỳ yêu cầu nào."

"Mọi người nói chuyện liên tục đi, rõ chưa?"

Nhưng cuộc sống không bao giờ diễn ra như kế hoạch.

Thịch!

"Đây là một món quà nhỏ em muốn dành tặng mọi người."

Chưa kịp ngồi xuống, Aiel đã đặt một món đồ không rõ là gì lên bàn.

Tất nhiên, trong không gian của quán cà phê, những chiếc máy truyền tin lại bùng nổ, và thông điệp sau đây nhanh chóng lan ra khắp lục địa:

[Tiểu thư Rudeliz, cố gắng lấy lòng các vị tương lai bằng món quà!]