“Nói cho ta biết, ta có phải là con trai của cha… Vua Henri Ignitia không?”

Câu hỏi của Auguste vang vọng trong căn phòng bí mật.

Tôi định trả lời anh ấy theo phản xạ nhưng rồi dừng lại.

Tôi nghĩ đó là câu hỏi dành cho tôi, nhưng ánh mắt của anh ấy lại hướng đến một nơi khác.

Nghe như thể có một người bạn trò chuyện vô hình đang ở đó.

"Vậy ta là người sao? Sức mạnh này, đây rốt cuộc là cái gì?"

Với giọng điệu nghiêm túc, Auguste tiếp tục hỏi.

Tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ấy, anh ấy đang quay lưng lại với tôi.

“……Anh lúc nào cũng dùng lời lẽ dịu dàng bên tai tôi, lúc nào cũng nói những điều có lợi cho tôi. Anh là kẻ nói dối, anh tùy ý bóp méo sự thật.

À, tôi biết rồi. Thực sự, vì trái tim tôi yếu đuối nên tôi không thể tin lời anh nói.

Tôi không nên chạy trốn… khỏi sự thật, khỏi chính mình và khỏi bạn.”

Auguste ngừng nói và từ từ quay lại nhìn.

“……Cô đã theo tôi đến một nơi như thế này, Erica.”

Biểu cảm của Auguste được che phủ bằng một nụ cười bình thản, mặc dù cho đến tận bây giờ anh vẫn đang cầu xin ai đó bằng nỗi buồn như thể đang ho ra máu.

Auguste thậm chí không muốn thể hiện vẻ mặt buồn bã của mình, bởi vì lúc đó trái tim anh sẽ vô cùng đau đớn.

Trong vài ngày làm bạn, tôi không thể bước ra khỏi chiếc mặt nạ tươi cười.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Điều tôi muốn bây giờ không phải là quan tâm đến trái tim của Auguste.

Sau khi thoát khỏi số phận hủy diệt, chúng ta có thể từ từ chữa lành vết thương trong lòng anh ấy.

“Auguste-sama, chúng ta về nhà thôi. Vẫn còn kịp mà.”

“Đúng thời điểm? Đúng thời điểm là gì? Ý anh là "đúng thời điểm" là sao?”

“Đó là……”

Vô tình, tôi không nói nên lời.

Đôi mắt màu thạch anh tím của Auguste rung lên.

“Mọi thứ, tất cả đều đã quá muộn. Những thứ đã đi vào lòng người, không dễ dàng xóa bỏ. Để đảo ngược những ngờ vực đã đi vào, ta cần sức mạnh to lớn… tức là sức mạnh có thể tạo nên kỳ tích.”

Auguste nói với giọng sắc bén.

“Mẹ tôi luôn tin tưởng tôi. Bố tôi cũng cố gắng tin tưởng tôi, dù có nghi ngờ đến đâu.

Tôi muốn mang lại cho bố mẹ kết quả mà họ mong muốn.

Tôi muốn trở thành Auguste mà họ mong muốn.”

Tôi không thể nào hiểu được cảm xúc của anh ấy.

Tôi không biết về ba năm đau khổ của Auguste bắt đầu từ năm cô ấy bảy tuổi.

Ông ta đã có kinh nghiệm gì mà phải dùng đến loại ma thuật bị cấm này?

Chúng tôi đã ở bên nhau trong vài ngày qua, nhưng tôi không cố gắng để hiểu anh ấy.

Nhưng, điều đó không thể ngăn cản sự hủy diệt của hắn.

Kể cả khi có người khác không biết gì can thiệp một cách không cần thiết thì cũng không sao cả.

“Dù vậy! Auguste-sama, ngài không nên phải hy sinh bản thân mình!”

“Hi sinh……Erica đã nhìn thấu mọi chuyện rồi, nhỉ.”

Trước lời cầu xin của tôi, Auguste cười khẽ một cách tự hạ thấp mình.

“Ngươi biết về phép thuật, ngươi biết nhưng lại giấu nó đi.”

“Xin lỗi. Tôi đã nói dối anh.”

“Tôi không muốn anh xin lỗi. Tôi muốn anh từ bỏ chuyện này……”

“Tôi đã quyết định rồi, Erica.”

Ngăn cản lời tôi nói, Auguste nói với giọng lạc đi.

Tôi tự hỏi tại sao trên khuôn mặt anh lại nở nụ cười mong manh như thể anh sẽ biến mất ở đâu đó.

“Cảm ơn vì đã là bạn của tôi, Erica.”

“Sao bây giờ anh lại nói thế? Giống như từ giờ chúng ta không còn là bạn nữa vậy.”

Nó gần giống như lời tạm biệt cuối cùng.

Vì anh ấy là một trong số ít bạn của tôi, tôi sẽ rất lo lắng nếu anh ấy không còn là bạn của tôi nữa.

Khi tôi nhanh chóng nói với anh ấy điều đó, Auguste có vẻ khép kín.

Thay vào đó, anh ấy có thể cưỡng chế ngăn chặn cảm xúc của mình khi có ai đó đến gần, tôi tự hỏi liệu điều đó có tốt không.

“Nếu điều ước của tôi thành sự thật, tôi chắc chắn sẽ biến mất.”

"……Không đời nào."

“Vậy nên, tôi rất vui vì cuối cùng cũng có thể gặp lại anh.”

Ánh sáng bạc lóe lên trong tay Auguste.

Đó là một con dao có thiết kế kỳ lạ.

Có vẻ như có thứ gì đó tương tự như thế trong cuộc triển lãm ở nhà thờ.

Vấn đề là anh ta sẽ làm gì với điều đó.

“Đừng làm thế!”

Auguste nhanh chóng rạch một đường nhỏ vào lòng bàn tay trước khi Tirnanog và tôi kịp chạy tới chỗ anh ta.

“Nếu chỉ có một phép màu xảy ra, tôi ước mình có thể trở thành ‘tôi’ như tôi mong muốn.

Không phải là "tôi" đang ở đây, mà là "tôi" tự tin và không bao giờ nghi ngờ bản thân mình.

'Tôi' có thể tự do cưỡi rồng và nhảy múa trên bầu trời, khiến cha mẹ tôi tự hào.

Nếu tôi có thể có được nó, tôi không cần trái tim mình nữa—”

Những giọt máu nhỏ giọt từ tay anh ta.

Nhưng trước khi máu nhỏ giọt chạm tới sàn nhà, máu đã biến mất như thể bị thứ gì đó vô hình liếm mất.

Đôi mắt tím của Auguste lặng lẽ khép lại.

“Theo giao ước cũ, để trả giá cho mong muốn của mình, tôi sẽ trao cho người giám hộ của mình máu, thịt và linh hồn, —tôi hiến dâng tất cả.”

Sức lực dần tan biến khỏi cơ thể Auguste, anh nhìn lên bầu trời và ngã xuống.

Cùng lúc đó, ngọn lửa bùng lên phía sau anh ta.

Ngọn lửa cháy đỏ và cao gấp đôi chiều cao trung bình của một người.

Một cái bóng giống như người nhấp nháy trong ngọn lửa.

Hai cánh tay nhô ra từ giữa những lưỡi lửa đang bùng cháy và ôm chặt lấy Auguste.

chương 38

『Đứa trẻ ngốc nghếch……con làm lòng ta mệt mỏi vì lo lắng.

À, dù vậy thì đây có phải là sự trớ trêu không?

Bởi vì những vết sẹo khắc sâu trong tim em, trong mắt em, tâm hồn em không gì sánh bằng phản chiếu lại đẹp đẽ đến vậy.』

Ngọn lửa dần nhỏ lại và người ẩn trong lửa đã lộ diện.

Mái tóc vàng óng ả như màu mặt trời, gợi nhớ đến bờm sư tử.

Làn da rám nắng gợi nhớ đến sa mạc nóng bỏng.

Sức nóng của ngọn lửa biến thành những sợi chỉ dệt nên chiếc váy đỏ của phương Nam, ánh sáng ngưng tụ lại thành những phụ kiện bằng vàng.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng đáng sợ, với tôi trông có vẻ hoang dã và hung dữ.

Cô ấy trông trẻ nhưng cũng có vẻ già.

Cô ấy trông có vẻ còn non nớt nhưng cũng rất phát triển.

Tôi không thể đoán được tuổi của cô ấy qua vẻ ngoài, nhưng điều đó cũng chẳng có gì ngạc nhiên.

Bởi vì, người phụ nữ này, dù tôi có nhìn thế nào đi nữa thì cô ta cũng không phải là con người.

Cô ấy không thể được đo bằng thước đo của con người.

Trên hết, chính đôi mắt của cô đã củng cố suy nghĩ rằng cô không phải là con người.

Đồng tử màu vàng với mống mắt dài theo chiều dọc, gợi nhớ đến loài thú ăn thịt họ mèo.

Đôi mắt to, hơi ngước lên.

Cảm giác đe dọa và sợ hãi khiến tôi nghẹt thở chỉ bằng cách nhìn.

Sự hấp dẫn và cảm giác an toàn dường như làm tan chảy trái tim tôi chỉ bằng cách nhìn ngắm.

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt tỏa ra những ấn tượng trái ngược đó, bản năng của tôi đã hiểu rằng cô ấy là một sinh vật xa lạ ở thế giới loài người.

“Palug-san……? Không thể nào, anh là quái thú giao ước……?”

Người đó, dù tôi có nhìn thế nào đi nữa thì vẫn là ác quỷ tự xưng Palug, chỉ mỉm cười trong khi nheo mắt.

Tôi coi nụ cười đó là lời đồng ý.

Tôi không thể nhầm lẫn khuôn mặt đó.

Nhưng, mặc dù đã có xác nhận, tôi vẫn không thể tin rằng cô ấy chính là con quỷ tự xưng đó.

Ấn tượng này khác hẳn với lần chúng ta gặp nhau ở phòng vẽ tranh tường của Chúa hay trên sân thượng của lâu đài hoàng gia.

Ngay lúc này, những dấu hiệu rõ ràng của một con quái vật đang quấn quanh cô ấy, tôi thậm chí sẽ tin ngay nếu có người nói với tôi rằng cô ấy không thực sự là ác quỷ tự xưng.

Palug đặt Auguste xuống sàn với cử chỉ như thể đang đối xử với một báu vật quý giá.

Đó là một cử chỉ đầy lòng trắc ẩn như của một người mẹ.

『Ồ, tôi không ngờ cô lại đến một nơi như thế này……Erica-ojouchan?』

“Palug-san, nếu anh là thú giao ước, thì cuộc nói chuyện này sẽ dễ dàng hơn. Tôi cầu xin anh, đừng ký hợp đồng với Auguste, làm ơn.”

Tại sao cô ấy lại là quái thú hợp đồng?

Tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại không thực hiện mong muốn của Auguste mặc dù cô ấy là quái thú giao ước.

Tôi gạt bỏ mọi nghi ngờ đó và quyết định thuyết phục Palug.

Bởi vì nếu hợp đồng được thực hiện thì nó sẽ trở thành hợp đồng hủy diệt, tôi cần phải ngăn chặn con quái thú hợp đồng bằng mọi giá.

Thực sự, tôi thậm chí còn chuẩn bị chiến đấu nếu cần.

Tuy nhiên, vì quái thú hợp đồng là Palug, nên tôi có thể thoát khỏi hợp đồng mà không cần phải chiến đấu.

“Nếu ngươi hợp nhất với Auguste-sama để ký hợp đồng, sáu năm sau ngươi sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng.”

"Tôi biết."

“Ta không biết lý do, nhưng con thú giao ước……ngươi không thể chịu đựng được sự hợp nhất với Auguste-sama.”

"Tôi biết."

“Nếu như ngươi ở trong trạng thái điên cuồng, sẽ có nguy cơ giết người. Hơn nữa, một lần nữa tách ra khỏi Auguste, hắn sẽ mất đi năng lực cưỡi rồng. Lần này, vĩnh viễn.”

『Cho nên ta mới nói, ta biết .』

Sau khi Palug đặt Auguste xuống, cô từ từ nhìn lại phía sau.

Không giống như đôi mắt dịu dàng hướng về Auguste trước đó, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào tôi.

『Đợi đã, Erica! Đừng đến gần cô ấy nữa!』

“Ể……?”

『Cẩn thận, chỉ vì cơ thể cô ấy trông giống người, không nhất thiết có nghĩa là trái tim cô ấy cũng giống như con người.』

“Nhưng, Palug-san thì……”

Ánh sáng lóe lên trước mắt tôi.

Cùng lúc đó, một bóng đen xuất hiện trước mắt tôi.

Chiếc găng tay ở cẳng tay trái của Tirnanog bị trầy xước.

Tư thế của Palug khác hẳn so với vài giây trước, cô ấy đang ở tư thế như thể đang vung tay phải.

Tôi chỉ có thể xác nhận được hai 'kết quả' này.

Chỉ trong tích tắc, có vẻ như một trận chiến đã bắt đầu giữa hai người này……không, là hai sinh vật.

『Ôi trời~ con rắn thông minh quá. Ta nghĩ ta sẽ cho ngươi một cái kết nhẹ nhàng trong chốc lát trước khi ngươi kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.』

『Cuối cùng ngươi cũng lộ ra thân phận thật của mình rồi, hồ ly cái! Ta cứ nghĩ ngươi đã đáng ngờ ngay từ đầu cơ!』

Tirnanog đứng trước Palug như thể muốn bảo vệ tôi.

Dù nhìn nhận thế nào đi nữa thì việc chiến đấu khó có thể tránh khỏi.

Nhưng tôi không biết tại sao Palug lại muốn giết tôi.

Ý tôi là, tôi có dựng cờ tử thần mà không để ý không?

Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã làm bạn ngạc nhiên.

“Tir, 'từ lúc ban đầu', nhưng anh không……”

『Ta đã nói rồi. Đừng để bị lừa, đây không phải là ma quỷ. Có lẽ, tên kia không phải là ma quỷ, mà là một loại ma thú. Nếu chúng ta bỏ qua tính chính xác của định nghĩa, có lẽ sẽ dễ hiểu hơn về mặt trực giác nếu chúng ta gọi cô ấy là thần thú.』

“Một con thú thần……? Palug-san là……?”

Palug-san lắc đầu.

Mái tóc vàng trông giống như bờm sư tử đang rung chuyển như vở kịch kabuki ở kiếp trước của tôi.

Trên đầu cô ấy, đôi tai giống như tai sư tử mọc ra, cả hai cánh tay của cô ấy đều được bao phủ bởi lớp lông vàng ngắn và móng tay sắc nhọn của cô ấy thậm chí còn dài hơn.

Từ khe hở của chiếc váy mở từ sau lưng xuống eo, một chiếc đuôi giống như đuôi sư tử thò ra và lắc lư.

Đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào chúng tôi giữa mái tóc rối bù.

『Trước kia là cáo, bây giờ là thần thú, ngươi cứ gọi ta theo ý thích. Rắn, mắt ngươi kém sao?』

『Nuuuuuu……! Con đàn bà kia, đồ khốn nạn, dám gọi ta là rắn sao!?』

Tirnanog đá xuống sàn và bắn về phía Palug.

Ngay khi móng vuốt đen của hắn cố chạm tới Palug, tia sáng đó lại va chạm với móng vuốt của hắn.

Tirnanog, người mặc một bộ giáp nặng, đã bị thổi bay và quay trở lại trước mặt tôi sau khi lộn nhào trên không trung.

『Tôi đang ở thế bất lợi với cơ thể này……Erica, hãy giải phóng mọi sự kiềm chế của tôi đi.』

“V-vâng, tôi hiểu rồi!”

Tôi ra lệnh cho bộ giáp của Tirnanog có thể được tháo bỏ giữa không trung.

Thép sao mang lại độ dẻo tương đương với vàng bằng cách hấp thụ sức mạnh ma thuật và đạt được độ cứng tương đương với thép.

May mắn thay, sức mạnh ma thuật tồn tại rất nhiều, vì vậy một chức năng ẩn khác đã được tích hợp vào áo giáp của Tirnanog.

“Mở lồng, giải phóng những ràng buộc, xé tan xiềng xích, mọi sự cấm đoán sẽ tan vỡ và biến thành bụi sao.

Kỹ thuật của tôi là một lò nung vô hình. Nguyên tắc của tôi là một khuôn mẫu vô hình.

Phép thuật của tôi là một cái đe khuất tầm mắt. Lời nguyền của tôi là một cái búa không được nhận ra.

Ký ức được niêm phong trong thép đen, hãy được khôi phục!

Hãy lấy lại hình dạng thật của mình và bảo vệ bạn tôi – Bộ giáp bụi sao!”

Như thể nghe thấy những lời lệnh tôi nói, những chữ cái ma thuật của Aurelia cổ đại hiện lên mờ nhạt trên bộ giáp bao phủ Tirnanog.

Từ Hòn đá triết gia đã hợp nhất với linh hồn của Tirnanog, rất nhiều sức mạnh ma thuật chảy vào bộ giáp thép sao.

Bộ giáp thép sao bao phủ Tirnanog vỡ ra thành hình chữ cái và tung bay trong gió như những cánh hoa.

Tirnanog phơi bày cơ thể lỏng của mình và ngày càng mở rộng hơn.

Ông ta to lớn như một con voi và có hình dáng giống như một con rồng.

Thép sao, tách ra thành hình dạng các chữ cái, dính vào lớp biểu bì lỏng tạo thành hình dáng của thời điểm chúng ta gặp nhau tại bàn thờ đá lớn.

Những mảnh vỡ một lần nữa bao phủ Tirnanog như vảy cá và liên tục phát ra ánh sáng mạnh.

Khi ánh sáng mờ dần, thép sao trông giống như vảy đã hòa vào bộ giáp khổng lồ của con rồng đen.

『Ôi trời, ngươi nghĩ rằng ngươi sẽ thắng chỉ bằng cách trở nên to lớn hơn sao?』

『Ngươi nên biết rằng không chỉ có kích thước của ta thay đổi!』

Tirnanog, người đã hoàn thành quá trình biến hình chỉ trong tích tắc, lao thẳng về phía Palug.

Những móng vuốt của Tirnanog vung lên khi anh ta di chuyển hết sức mình, đánh vào con thú thần màu vàng.

Một tiếng gầm như sấm rền làm rung chuyển cả căn phòng bí mật như thể không khí vừa nổ tung.