Người dịch: Nhi

─✧─

Khi tôi bước xuống và loay hoay nhấc vạt váy rườm rà của mình thì Derrick đột nhiên chìa tay về phía tôi.

‘Anh ta đã ăn nhầm phải thứ gì à?’ 

Tôi mở to mắt và ngây người nhìn Derrick, anh ta đang muốn hộ tống tôi vào trong. Và rồi, anh ta nhíu đôi mày lại. 

“Cô đang làm gì thế? Không định xuống xe à?”

Tôi hướng mắt nhìn mọi thứ xung quanh. Các quý tộc khác vừa mới đến, họ xuống xe giống như chúng tôi, và cặp mắt của họ cũng đang chăm chăm nhìn về phía của tôi. 

“Cảm ơn ngài.” 

Tôi nhanh chóng nắm lấy tay Derrick và bước xuống xe. Tôi nắm tay anh ta, cùng bước lên những bậc cầu thang trắng tinh hướng đến sảnh vũ hội.

“Tiểu Công tước Derrick Eckhart và Công nương Penelope Eckhart của gia tộc Công tước Eckhart đã đến!” 

Giọng nói dõng dạc của người phụ tá vang lên, cùng lúc đó cánh cửa đồ sộ của vũ hội mở ra.

“Đừng làm chuyện gì thiếu suy nghĩ đấy.” 

Giọng nói lạnh lùng của Derrick vang lên bên tai tôi.

“Cô còn nhớ rằng lệnh quản thúc của mình vừa mới được tháo bỏ ngày hôm qua chứ?” 

“......”

“Nếu lần này cô lại làm loạn thêm nữa, thì mọi chuyện sẽ không kết thúc đơn giản là chỉ bị phạt cấm túc trong phòng thôi đâu.” 

Trong lúc trái tim tôi đang rạo rực và hào hứng thì có một gáo nước lạnh dội vào. Những lời phản bác của tôi dành cho Derrick đã dâng trào đến tận nơi đầu môi, nhưng tôi cố ghìm chúng xuống.

“Vâng, em sẽ thận trọng.” 

Tôi bèn trả lời anh và nhẹ nhàng nở nụ cười, Derrick quay đầu đi.

‘Chậc.’ 

Ngay giây phút anh ta không trông thấy, tôi khẽ bĩu môi. 

Bữa tiệc trong Hoàng cung diễn ra hết sức trang trọng. Phải nói lại chính xác hơn là rất nhàm chán. 

Ngay khi bước vào phòng tiệc, Derrick đã bỏ mặc tôi và bận rộn tiếp đón những người đến chào hỏi anh ta.

Bằng một cách nào đó, chẳng ai đến tiếp xúc gần với tôi cả. Có vẻ lời đồn thổi rằng Penelope sẽ nhảy dựng lên như một con chó điên nếu có ai động vào cô ta đã trở thành sự thật rồi thì phải.

Tôi nhìn xung quanh và thấy những cô tiểu thư quý tộc cùng trang lứa đang tụ hội lại một chỗ, bận rộn bàn tán và nhảy múa.

Giống như một hòn đảo biệt lập, tôi đứng tách biệt với đám bọn họ, dựa sát vào một bức tường vắng người qua lại và ngẫm nghĩ về tình hình.

‘Mình tuyệt đối không cô độc.’

Chuyện này không hẳn là tôi đang tự tẩy não mình đâu. Mà thật như vậy đó. Tôi đã có một mục đích rõ ràng khi đến đây, và nếu tôi có thể đạt được nó, có lẽ tôi sẽ có thể thoát khỏi cái nơi chết tiệt này……

‘A! Khi nào thì tên Hoàng Thái tử chết tiệt đó mới đến chứ!’

Khi vũ hội ngày một đông đúc thì những tiếng thì thầm và ánh mắt săm soi về phía tôi, người hôm nay đang yên lặng một cách bất thường trở nên ngày càng nhiều. 

Khi tôi nghĩ rằng việc tôi một mình kỳ quái đứng đây đã đi tới giới hạn, không thể tiếp tục đứng tiếp được nữa.

“Hoàng hậu và Nhị Hoàng tử đã đến!” 

Cuối cùng, mạch truyện của trò chơi cũng đã chính thức thật sự được bắt đầu. 

Những quý tộc đang nói chuyện râm ran hahahoho cũng lập tức hướng ra cửa chính và quỳ xuống. Tôi cũng cúi đầu và hạ thấp người vừa phải.

Khí chất mạnh mẽ của Hoàng hậu và Nhị Hoàng tử toát ra như muốn nói rằng ‘Chúng ta chính là dòng dõi Hoàng tộc đây này’ vậy. Mái tóc vàng biểu tượng của Hoàng gia đang lấp lánh dưới ánh sáng.

Họ băng qua sảnh tiệc và bước lên bậc cầu thang ở nơi cao nhất. Đó là vị trí cao và chỉ dành riêng cho hoàng tộc. 

Tôi nén hơi thở và len lén dõi theo, và rồi ngạc nhiên khi trông thấy Nhị Hoàng tử ngồi lên chiếc ghế đó. 

‘Chỗ đó không phải của Hoàng Thái tử sao?’ 

Ghế ngồi của Nhị Hoàng tử cao nhất và ở giữa trung tâm. Một con rồng vàng cuốn quanh lấy chiếc ngai vàng. Đó là chỗ của Hoàng đế.

Tuy nhiên trong trò chơi này, Hoàng đế rất hiếm khi xuất hiện, vì thế nên trước mặt toàn thể mọi người, chỗ ngồi ở ngai vàng đó phải là của Hoàng Thái tử.

‘Nhưng tại sao bây giờ lại là Nhị Hoàng tử chứ?’ 

Tôi hoang mang trước dáng vẻ của Hoàng hậu và Nhị Hoàng tử khi họ thản nhiên chiếm vị trí của Hoàng Thái tử. Liệu có phong tục nào bảo rằng sinh nhật của người nào thì hôm đấy, nhân vật đó sẽ ngồi lên ngai vàng không nhỉ?

“Mọi người đứng hết lên nào.” 

Sau khi yên vị, Nhị Hoàng tử nghiêm túc ra lệnh. Mọi người đều nhanh chóng đứng dậy. 

“Cảm ơn mọi người đã đến chung vui cùng ta dù cho có đang bận rất nhiều công việc ngoài kia. Đây cũng chỉ là một bữa tiệc nhỏ thôi, nhưng ta hy vọng rằng hôm nay mọi người sẽ thấy thoải mái nhé.” 

Sau lời chào mừng sinh nhật của người tổ chức, bữa tiệc linh đình chính thức bắt đầu. Bỗng chốc sau đó, khi mọi thứ đang diễn ra.

Rầm-! Đột nhiên một tiếng động vang dội từ phía cửa chính truyền đến.

“Cái gì thế?” 

“Chuyện, chuyện gì vậy?” 

Các quý tộc dõi theo âm thanh và to nhỏ lẩm bẩm. Một người nào đó đã đi ngang qua đám đông và bước ngay vào sảnh tiệc. 

Lộp cộp, lộp cộp ─ Tiếng bước chân khẽ khẽ vang lên. Đồng thời lúc đó, âm thanh ‘Kít, kít’ ─ Giống như tiếng ai đó kéo thứ gì đó nặng nề vào trong. 

“Oa, Hoàng Thái tử đây rồi!’ 

Tiếng của ai đó la lên. Tôi lắng tai nghe được và vội vàng nhìn thấy anh ta. Mái tóc vàng lộng lẫy bồng bềnh ấy cứ như được làm từ một loại vàng quý giá thật vậy. 

Nếu nghĩ rằng mái tóc của Hoàng hậu và Nhị Hoàng tử thật lấp lánh thì đó chính một sai lầm. Người đàn ông với mái tóc vàng bước đi cùng chiếc áo choàng màu đỏ rực trông muốn hoa cả mắt. 

“Chuyện, chuyện đó…… Người này không phải sao?” 

“Ô! Việc, việc này……!” 

Giây phút đó Hoàng Thái tử đi đến và những người xung quanh đó cất lên tiếng thét thảm thiết. 

K-ít, kít-.

Tôi bị hấp dẫn bởi vẻ ngoài của Hoàng Thái tử mà không thể nhận ra được ngay. Thứ mà anh ta kéo lê vào sảnh tiệc là một cơ thể người rũ rượi.

“Chúc em sinh nhật vui vẻ nhé, em trai.” 

Cuối cùng Hoàng Thái tử tới được chỗ của Hoàng hậu và Nhị Hoàng tử đang ngồi, anh ném người nãy giờ mình kéo lê ra trước cầu thang. 

“Anh, anh trai!” 

“Hoàng, Hoàng Thái tử!” 

Hoàng hậu bật dậy khỏi chỗ ngồi và chỉ vào Hoàng Thái tử.

“Nói, nói đi, ngươi đến đây là có mục đích gì hả.” 

“Anh trai đến dự sinh nhật của em mình cũng là điều bất thường hay sao, thưa mẹ?” 

“Với tư cách là một Hoàng Thái tử, ngươi đã làm náo loạn ở nơi mà ngươi không được mời đến……!” 

Nhìn cơ thể của người bị kéo lê đến khiến Hoàng hậu không nói nổi trọn vẹn câu, bà run rẩy và gương mặt đỏ bừng lên.

“Không được mời sao. Những lời như thế khiến con cảm thấy buồn đấy.” 

“Vậy sao còn dám đến tận đây nữa hả!” 

“Con đã được mời đến đây cơ mà, thậm chí con còn gác lại công việc triều chính của mình chỉ để đến dự buổi tiệc ngày hôm nay nữa đây.” 

Thái tử nhún vai một cách phóng đại. Gương mặt đó chẳng kéo dài nỗi buồn bã được bao lâu.

Tôi không hiểu rõ về mâu thuẫn giữa cả hai người này. 

‘Thân mẫu của Hoàng Thái tử không phải là Hoàng hậu sao?’ 

Lúc đó, Hoàng Thái tử tiếp tục cất lời. 

“Nhưng ai bảo tên hầu mang thiệp mời đến lại vụng về quá làm chi.”

Nói xong Hoàng Thái tử cúi người xuống. Sau đó anh ta túm lấy tóc của người kia và giật thẳng nửa phần cơ thể của người đó dậy.

Không thể nhìn thấy rõ gương mặt của người đó vì chiếc mặt nạ màu đen, nhưng nhìn kĩ lại lần nữa thì người đó trông hệt như một sát thủ với bộ đồ đen khoác trên người. 

“Tên người hầu này thậm chí còn không nghĩ đến việc đưa thiệp mời nữa, vì thế mà con đã trừng phạt hắn một chút.” 

“......”

“Thế mới nói, sao em lại không tuyển chọn người hầu đàng hoàng vậy hả, em trai.” 

Chính ngay khoảnh khắc đó. Xoẹt-. Trong tích tắc, Hoàng Thái tử rút nhanh thanh kiếm ra và và chặt đầu tên sát thủ anh đem tới.

Choảng-! Máu bắt đầu phun tung tóe khắp nơi như thác nước.

“Nhận cái này thay cho quà sinh nhật nhé.”

Hoàng Thái tử ném cái đầu vừa chặt dưới chân của Nhị Hoàng tử.

“Aaaaa-!” 

Tiếng thét thất thanh của Hoàng hậu vang vọng khắp sảnh tiệc. Cái đầu người đó nằm lăn trên sàn như một quả bóng. 

Nhị Hoàng tử không nói gì cả nhưng mặt anh ta tái xanh như sắp ngất đến nơi. 

“Nếu em thích những món quà khác như thế này, hãy cứ nói, anh sẽ gửi đến cho.” 

Bầu không khí thất kinh bao trùm lấy toàn bộ sảnh tiệc. Chỉ còn Hoàng Thái tử là người duy nhất còn giữ nụ cười trên môi. Gương mặt với nụ cười dữ tợn đó hệt như một con sư tử đến từ địa ngục.

Anh ta rời đi nhanh như cách anh ta xuất hiện. Để lại đó một không gian yên ắng và hoang mang bao trùm.  

Ngay khi vết tích của Hoàng Thái tử hoàn toàn biến mất, những tiếng thở hắt ra sau khi bị đèn nén trong lồng ngực vang lên ở khắp nơi. Và chính tôi cũng không ngoại lệ.

‘......Chuyện gì vậy.’

Tôi giữ lấy lồng ngực đang phập phồng của mình và hồi tưởng lại tất cả những chuyện vừa mới xảy ra. 

“Tình tiết này thật sự không có trong trò chơi mà!”

Cho dù có nghĩ đi nghĩ lại đi chăng nữa thì tôi vẫn không nhớ ra được cảnh tượng đáng sợ này. Hệt như vết kim đâm của Penelope, chuyện này không chỉ là thoáng qua. 

[Thái tử, người có quan hệ không tốt với Nhị hoàng tử, vì một lộn xộn nhỏ mà đã không vui rời khỏi buổi tiệc.]

Đó là tất cả những gì trò chơi thông báo.

‘Đây mà chỉ là một chút náo loạn nhỏ thôi sao? Cái trò chơi điên rồ này!’ 

Tôi chợt la toáng lên khi trông thấy những người hầu đang lau dọn vết máu và thi thể. 

Ngay lúc ấy, một cửa sổ hình vuông màu trắng hiện ra trước mắt tôi.

〈HỆ THỐNG〉 Kể từ bây giờ, diễn biến tập [Hoàng Thái tử máu lạnh, Callisto Regulus] đã bắt đầu. Bạn có muốn đi thẳng đến khu vườn mê cung không?

[Có./ Không.]

Tôi suy nghĩ một lúc. Trên thực tế, Hoàng Thái tử mà tôi tận mắt chứng kiến còn điên rồ hơn trong trò chơi rất nhiều, vậy nên tôi không có dũng khí để đuổi theo anh ta.

‘Chẳng phải ngay khi vừa gặp nhau anh ta sẽ cắt cổ tôi đấy sao?’ 

Nỗi sợ hãi về cái chết trong tôi cũng chỉ là thoáng qua. Dù sao thì tôi cũng không đến đây để chết.

‘Nếu lần này tôi có thể chịu đựng được thì tôi có thể về nhà được rồi.’

Bên cạnh đó tôi vẫn còn thứ bảo hiểm gọi là nút lập trình lại cơ mà. Nếu chẳng may thật sự chết thì vẫn có thể thiết lập lại đấy thôi.

Sau khi cố gắng xoa dịu đi nỗi sợ hãi bên trong của mình, đôi tay tôi run rẩy ấn chọn nút [Có]. Tiếp đến trước mắt tôi lóe lên một thứ ánh sáng màu trắng.

Vào lúc tôi mở mắt ra lần nữa, lúc này tôi đã đứng trước cánh cửa của khu vườn mê cung. 

'Thế này thật tiện ghê.'

Thật ra điều tôi lo lắng nhất cũng bởi vì tôi chính là dạng người thường xuyên bị lạc đường, nhưng tôi không ngờ rằng trong chính trò chơi này cũng có chuyện dịch chuyển tức thời nữa. 

“Nào, giờ hãy tiến lên để thử chết một lần xem sao.”

Tôi hạ hết quyết tâm của mình và quyết định bước vào khu vườn mê cung.

Không biết có phải là hệ thống giúp để hay không mà chỉ khi đi đúng đường thì đèn mới sáng lên.

Tôi đi theo ánh đèn chỉ đường tận đến một lúc lâu và đi vào tận nơi nào đó sâu bên trong của khu vườn mê cung.

‘Mình phải đi đâu mới được chứ.’

Tôi đi bộ cũng được một khoảng rất lâu rồi nhưng ánh sáng chỉ dẫn đường đi vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Đôi chân đi giày của tôi cũng đã đau nhức. Một chiếc đèn treo ở ngã rẽ cuối xa xa kia đang nhấp nháy. Cuối cùng cũng đến. Tôi  chạy một hơi đến nơi đó. 

Phía bên kia ngã rẽ là một đàn phun nước nhỏ và băng ghế dài để nghỉ chân, một không gian thoáng đãng.

“Hừm, đi đâu mất rồi?”

Không còn ánh đèn nào báo hiệu, rõ ràng đây chính là điểm kết thúc mà. Tuy nhiên, tôi lại chẳng thấy bóng dáng của Hoàng Thái tử đâu cả. 

Tôi lắc lắc đầu và ngập ngừng bước tới gần đài phun nước, chính và khoảnh khắc đó. 

Sột soạt-. Tôi chợt cảm thấy cổ mình có chút nặng nề và lành lạnh. 

“Hộc!” 

“Ta đã thắc mắc là không biết con cáo già nào lại đang len lút bò tới đây.”

Hoàng Thái tử từ phía sau bước một bước theo dạng nửa hình tròn, xuất hiện trước mặt tôi. Theo đó lưỡi kiếm đang kề vào cổ tôi cũng xoay một vòng và sượt qua da.

Đau nhói. Cùng với cảm giác rùng mình khi gia thịt bị cứa ra là có thứ gì đó ấm nóng đang chảy ròng ròng. Nhưng tôi không có thời gian để bận tâm rằng da thịt đang bị cứa. 

“Đây, đây chẳng phải là con chó dại của gia tộc Eckhart đây sao?” 

Mái tóc vàng rực rỡ phản chiếu dưới ánh trăng, đôi mắt đỏ rực như máu và anh ta nở một nụ cười ma mị như thể vừa gặp phải chuyện gì buồn cười vậy. Nhưng mọi chuyện không kéo dài quá lâu. 

“Ngay cả khi đã chứng kiến hết tất cả mọi chuyện trong sảnh tiệc mà ngươi vẫn có ý định bám theo ta, ngươi muốn chết đến phát điên rồi à?” 

Nhìn gương mặt vô cảm lúc đó của anh, tôi nổi da gà ngay lập tức.

“Nói đi. Tại sao lại đuổi theo ta như một con chuột ranh mãnh như thế?” 

Lưỡi kiếm ngày càng ấn sâu vào cổ tôi. Hơn nữa sát khí tôi cảm nhận được ngày một sắc lạnh.

Trực giác tôi liền báo hiệu. Ngay bây giờ đây, Hoàng Thái tử sẽ giết chết tôi. 

‘Nút reset!’

Tôi lập tức đảo mắt xung quanh và tìm nó. Dù cho tôi có chết đi nữa thì trước khi chết tôi cũng phải tìm ra được nút reset đó nằm ở đâu mới được chứ.

“Không có được câu trả lời, ta nghĩ ngươi nên gửi lời chào tạm biệt ngài Công tước và cả hai người anh của mình được rồi đấy.”

Tôi cố nhìn mọi thứ trong tầm mắt của mình.

“Ta sẽ đích thân chuyển lại di ngôn của ngươi cho nhà Eckhart.”

‘Reset! Nút reset lại đâu rồi-!’

Nhưng tôi chẳng thấy nút reset ở đâu cả.