“Vậy thì, mình sẽ đi mua sắm. Việc dọn dẹp nhà cửa nhờ cậu lo.”

“Vâng. Mình sẽ đợi.”

Đó là vào thứ Sáu sau khi ghé thăm trại trẻ mồ côi─────

Sau khi trở về nhà từ trường, tôi đưa Aoi về nhà rồi đi đến siêu thị gần nhất.

Như mọi khi thì tôi thường đi mua sắm vào các ngày thứ Hai và thứ Năm, nhưng lý do tôi đến siêu thị bây giờ là vì Eiji và Izumi sẽ đến ở cùng chúng tôi trong ba ngày hai đêm, bắt đầu từ hôm nay.

Thực phẩm trong nhà đủ cho hai người, nhưng dĩ nhiên, nếu là bốn thì không thể đủ đến thứ Hai được. Vì vậy, tôi giao việc dọn dẹp và sắp xếp nhà cửa cho Aoi, còn tôi phải khẩn cấp đi mua sắm.

“Xin hãy cẩn thận trên đường đi nhé.”

“Không sao đâu. Mình sẽ gọi cho cậu khi ra khỏi siêu thị.”

“Vâng. Thượng lộ bình an.”

“Gặp lại sau.”

Tôi rời khỏi nhà, để lại Aoi vẫy tay tạm biệt ở trước cửa nhà. Trên đường đi, tôi ngoái đầu lại vài lần, và Aoi vẫn đứng ở trước nhà, tiếp tục vẫy tay cho đến khi tôi rẽ ở góc đường. Mỗi lần tôi quay lại, cô ấy đều vẫy tay chào tạm biệt tôi.

"…Cảm giác như đây là cuộc sống của một cặp vợ chồng mới cưới vậy."

Nó khiến tôi liên tưởng đến cảm giác ngọt ngào khi một người vợ tiễn chồng đi làm mỗi sáng.

───── Không không không, tại sao tôi lại đột nhiên nghĩ đến một khung cảnh hạnh phúc như vậy chứ!?

Tôi nghĩ trong khi tự phản bác lại bản thân.

"Nhưng mà, có ai đó để nói 'hẹn gặp lại' tốt thật đó…"

Tôi vừa nghĩ vậy vừa bước đi đến cửa hàng tạp hóa.

Khi mới bắt đầu sống một mình, niềm vui vì được thoát khỏi gia đình và sự háo hức bắt đầu một cuộc sống riêng thật sự rất tuyệt vời, nhưng những cảm giác đó chỉ là tạm thời.

Thật lòng mà nói sẽ là nói dối nếu bảo rằng tôi chưa từng cảm thấy cô đơn, nhưng cảm giác ấy đã biến mất kể từ khi tôi bắt đầu sống chung với Aoi.

Giữa những bộn bề cuộc sống hằng ngày, những khoảnh khắc bình yên lặng lẽ bất ngờ xuất hiện.

Cùng xem TV sau bữa tối hoặc hỏi han lịch trình của nhau cho ngày hôm sau trước khi đi ngủ. Dù đôi khi chúng tôi làm những việc khác nhau, chỉ cần biết rằng có người bên cạnh, cảm giác cô đơn không còn nữa.

Tôi chưa từng nhận ra việc có ai đó ở bên cạnh lại mang đến cảm giác an tâm như vậy.

"Có lẽ người được cứu bởi việc sống chung lại chính là mình không chừng…"

Ôi chà, tôi có chút lạc đề rồi.

Về lý do tại sao Izumi và Eiji đến ở nhà tôi, mọi thứ bắt đầu từ trưa hôm nay.

“Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ tổ chức một trại học nhóm ba ngày hai đêm để chuẩn bị cho kỳ thi!”

Izumi lớn tiếng tuyên bố sau khi gọi chúng tôi lên sân thượng vào giờ ăn trưa.

Tôi đã hoàn toàn quên mất kỳ thi cuối kỳ sẽ diễn ra vào tuần cuối cùng của tháng Sáu.

Đến lúc nhận ra, chỉ còn 10 ngày nữa là đến kỳ thi.

“Cũng đến lúc rồi nhỉ… Tớ đã quá bận rộn với việc giải quyết hiểu lầm về Aoi mà quên mất chuyện này.”

“Tớ cũng rất vui vì Aoi đã hòa nhập với mọi người đến mức cảm thấy như mình đã bảo bọc cô ấy hơi quá, nhưng tôi nghĩ bây giờ là lúc cô ấy cần học nghiêm túc rồi!” Izumi nói thêm, trông có vẻ hơi lo lắng.

Xét đến việc cô ấy suýt trượt tất cả các môn lần trước, có lẽ bây giờ để chuẩn bị kỹ lưỡng cũng hơi muộn rồi.

Ngoài ra, cũng rất khó khăn để cân bằng mọi thứ cùng một lúc.

“Vì vậy, chúng ta có thể gặp nhau ở nhà Akira sau giờ học được không?”

“Ừ. Không có vấn đề gì,” tôi trả lời.

“Được rồi♪. Tớ sẽ về nhà chuẩn bị đồ cho buổi tối, chắc tớ sẽ đến vào lúc 7 giờ tối nay.”

“Tớ cũng sẽ cố gắng đến vào lúc đó.”

“Cảm ơn các cậu nhé.”

Aoi cúi đầu lễ phép và cảm ơn chúng tôi.

Và thế là, việc tổ chức trại học nhóm tại nhà tôi được quyết định một cách đột ngột như vậy.

Tôi đến siêu thị trong khu phố và bước vào với giỏ mua sắm trên tay.

Kế hoạch là mua thực phẩm đủ cho ba ngày hai đêm. Ngoài ra, vì có bốn người, tôi cần mua một lượng thực phẩm khá lớn.

Xét việc hai người họ đã vất vả tổ chức trại học nhóm cho Aoi, tôi không thể nào chỉ đãi họ mì ly ăn liền hay đồ ăn trưa mua ở cửa hàng tiện lợi được.

Tôi nhớ rằng khi còn sống một mình, không bao giờ những chuyện như thế này khiến tôi bận tâm.

“Giờ mình nên mua gì đây ta?”

Khi đang suy nghĩ về các món ăn kèm cho bữa tối, tôi liếc nhìn quanh siêu thị và đột nhiên một suy nghĩ hiện lên.

Tôi nhận ra rằng dù đã sống chung với Aoi gần một tháng, tôi vẫn chưa biết món ăn yêu thích của cô ấy là gì. Suy nghĩ đó chưa từng xuất hiện trong đầu vì cô ấy luôn vui vẻ và hài lòng với mọi món tôi nấu.

“Có vẻ như mình vẫn chưa thực sự hiểu rõ Aoi…”

Tôi quyết định sẽ hỏi cô ấy về món ăn yêu thích vào lần tới.

“Ah! Akira!”

“Ối!”

Một giọng nói lớn bất ngờ gọi tên tôi từ phía sau. Chính xác hơn phải nói là hét lên chứ không phải chỉ gọi đơn thuần. Tôi quay lại, vai khẽ run lên vì giật mình, và thấy Izumi trong trang phục thường ngày, tay cầm giỏ mua sắm.

“Này, Izumi… đừng làm tớ giật mình chứ.”

“Xin lỗi, xin lỗi. Tớ không cố ý làm cậu sợ đâu.”

“Cậu lúc nào cũng vui vẻ thật đó, dù là ở đâu đi nữa.”

“Mấy lời nịnh bợ kiểu đó không đi đến đâu đâu♪.”

Tôi cảm thấy nếu nói thêm gì nữa sẽ chỉ làm tăng hiểu lầm, mặc dù phân nửa những gì tôi nói không hẳn là lời khen.

“Cậu cũng đi mua đồ à, Izumi?”

“Đúng vậy. Tớ không thể đến nhà cậu tay không được, đúng chứ?”

“Hửm? Cậu định mang gì qua à?”

“Tất nhiên rồi. Tớ định nấu bữa tối cho mọi người.”

“Cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu. Tớ đã định nấu bữa tối rồi.”

“Vậy thì sao chúng ta không nấu chung luôn? Vừa nhanh hơn lại vừa vui hơn mà!”

Izumi dường như rất hào hứng khi tưởng tượng ra điều đó. Cô ấy trông vui vẻ như một chú chó phấn khích khi được đi dạo.

“Làm phiền cậu rồi.”

“Đừng lo lắng. Tớ làm vì muốn mà.”

Trong lúc trò chuyện, tôi cùng Izumi đi vòng quanh cửa hàng. Một lát sau, chúng tôi thanh toán và mang túi đồ về nhà.

“Này, Akira.”

“Hửm?”

“Cậu với Aoi tiến triển đến đâu rồi?”

“Hả!?”

Tôi sững sờ trước câu hỏi bất ngờ đó. Biểu cảm của Izumi trở nên nghiêm túc, như thể cô ấy muốn biết câu trả lời thực sự.

“Tiến triển? Tớ và Aoi… bọn tớ không có mối quan hệ kiểu đó.”

“Ể…?”

Izumi nheo mắt lại, như thể đang thất vọng.

“Cậu thậm chí chưa hôn cô ấy hả?”

“Không đời nào tớ làm thế cả, bọn tớ còn chưa hẹn hò.”

“Cậu đang đùa tớ đấy à! Làm sao một chàng trai và một cô gái sống chung dưới một mái nhà mà lại không có chuyện gì xảy ra được!?”

Xin hãy dừng lại. Tôi cảm thấy tim mình thắt lại, khiến tôi nhận ra rằng bản thân là một kẻ hèn nhát—một người, dù mong muốn điều gì đó thân thiết hơn, vẫn chẳng dám hành động.

“Không thể nào, Akira, đừng nói với tớ rằng… Hả? Ra là vậy à? Tôi cứ nghĩ cậu và Eiji thân thiết một cách kỳ lạ… Nhưng xin lỗi nhé, Eiji là của tớ, nên tớ không thể nhường cậu ấy được đâu, kể cả dù đó là cậu, Akira.”

“Chắc chắn không có chuyện giống như những gì cậu đang tưởng tượng đâu.”

Mặc dù không muốn hỏi, tôi cũng chỉ có thể đoán cô ấy đã nghĩ ra kịch bản kỳ quái gì trong đầu.

“Nhưng cậu không có động cơ gì mờ ám chứ? Cậu biết đấy, người ta thường nói rằng một người đàn ông không ‘ăn món ăn được dâng đến’ từ người đàn bà mà anh ta đã cứu, nhưng thật ra đang chờ cô ấy nói rằng, ‘Anh biết tôi muốn gì mà, đúng không?’ Có phải cậu đang mong đợi điều đó không?”

“Cậu nghĩ tớ là loại đàn ông gì chứ…?”

Tôi thực sự không muốn rơi vào mấy tình huống kiểu như trong các bộ manga kia đâu.

Mặc dù, sâu thẳm bên trong, sẽ là nói dối nếu bảo rằng ý nghĩ đó chưa từng thoáng qua trong đầu tôi.

“Chỉ là đùa thôi mà,” Izumi cười nhếch mép. “Nhưng từ lâu tớ đã tự hỏi—tại sao Akira lại giúp Aoi?”

“Mỗi người đều có lý do riêng để giúp đỡ người khác.”

“Vậy thì tại sao cậu lại giúp cô ấy?”

Izumi không còn giữ thái độ đùa cợt như mọi khi nữa. Cô ấy có thể vô cùng phiền phức khi trở nên như thế này.

Cô ấy trông có vẻ vô tư, nhưng lại sắc sảo đến đáng ngạc nhiên. Ngay cả khi những gì tôi nói là đúng đi nữa, cô ấy luôn có cách nhìn thấu tôi, ép cho đến khi sự thật được phơi bày.

Không biết bao nhiêu lần tôi đã cố gắng lảng tránh, nhưng đều bị cô ấy nhìn ra nhỉ?

Tôi vốn không định kể cho ai cả, nhưng cũng không cảm thấy đó là điều cần phải giấu kín.

“…Cô ấy khiến tớ nhớ đến mối tình đầu của tớ.”

“Mối tình đầu của cậu sao?”

“Khi tớ còn học mẫu giáo, có một cô gái lúc nào trông cũng cô đơn. Khi nhìn thấy Aoi trong công viên, tớ chợt nhớ đến cô gái đó… nên tớ không thể bỏ mặc cô ấy.”

“Hể. Vậy ra cũng có lúc Akira ngây thơ nhỉ.”

“Đừng làm như bây giờ tớ khác biệt lắm.”

“Xin lỗi, xin lỗi mà. Vậy, chuyện gì đã xảy ra với cô gái đó?”

“Khi tớ vào tiểu học, gia đình tớ chuyển đi vì bố mẹ phải điều chuyển công tác. Cuối cùng thì, tớ chẳng làm được gì cho cô gái trông lúc nào cũng cô đơn kia. Tớ đã muốn làm cô ấy mỉm cười, nhưng đến một lần cũng không làm được… Có lẽ rằng tớ vẫn luôn hối tiếc về việc đó, dù lúc đó tớ chỉ là một đứa trẻ.”

“Ra là vậy…”

Đó là một ký ức mơ hồ từ thuở ấy, nhưng cảm giác hối tiếc vẫn còn rõ ràng trong tâm trí tôi.

“Cô ấy tên là gì? Nếu nhớ ra, có lẽ cậu có thể tìm lại cô ấy. Cậu nói rằng cô ấy vẫn còn ở thành phố này khi cậu học mẫu giáo, đúng không? Có thể cô ấy vẫn sống ở đâu đó gần đây.”

“Tên cô ấy là…”

Tôi cố gắng đào sâu trong những ký ức cũ của mình.

Tôi không thể nhớ tên đầy đủ của cô ấy, nhưng… tôi nghĩ họ của cô ấy là Shinoda.

Tuy vậy, ký ức của tôi vô cùng mờ hồ, và cũng có khả năng tôi đang nhầm lẫn cô ấy với ai đó khác.

“Tớ đã hoàn toàn quên chuyện đó cho đến gần đây. Tớ thậm chí không còn nhớ được tên đầy đủ của cô ấy nữa; khi đó tớ còn quá nhỏ.”

Tôi nghĩ sẽ vô ích nếu nhắc đến một chuyện không rõ ràng, nên tôi chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Vậy thì, không có cách nào để tìm cô ấy rồi.”

Dù vậy, tôi vẫn không thể ngừng hy vọng rằng cô ấy đang sống tốt ở đâu đó.

Không phải tôi còn tình cảm với cô ấy, nhưng tôi thường tưởng tượng về việc nếu chúng tôi gặp lại nhau thì sẽ như thế nào… mặc dù tôi biết những chuyện như vậy chỉ xảy ra trong các bộ phim tình cảm.

Tôi đã nghe một câu nói───── mối tình đầu làm tan nát trái tim người đàn ông và khiến người phụ nữ trưởng thành.

Ngay cả bây giờ, khi nghĩ về cô gái từng là mối tình đầu của tôi, có lẽ điều đó đúng ở một khía cạnh nào đó.

“Dù sao, tớ cũng hiểu rồi… không có gì xảy ra với Aoi.”

“Đừng nói như thể cậu đang thất vọng vậy.”

Thật ra, tôi cũng hơi thất vọng.

“Tớ nghĩ Aoi cũng không vui vẻ gì.”

“Ngay cả khi cô ấy có cảm thấy vậy, tớ cũng không thể làm được gì trong hoàn cảnh hiện tại cả. Nếu bây giờ tớ cố gắng tiếp cận, sẽ giống như tớ đang lợi dụng điểm yếu của cô ấy vậy. Tôi không thích điều đó.”

“Cậu bất ngờ thay là một quý ông đấy, Akira.”

“Từ ‘bất ngờ’ đó không cần thiết đâu.”

Izumi nở một nụ cười thích thú, rõ ràng đang mong chờ một pha phản bác từ tôi.

“Lần này, hãy chắc chắn làm cô ấy mỉm cười một cách trọn vẹn nhé.”

“Hả…?”

“Tớ không mong cậu thay thế cô gái đó, nhưng tớ cũng không muốn cậu phải hối tiếc lần nữa.”

“Izumi, cậu…”

“Ah, là Eiji kìa.”

Trước khi tôi nhận ra, chúng tôi đã đến gần nhà tôi, và tôi thấy Eiji đang vẫy tay với chúng tôi từ một giao lộ gần đó.

“Vậy là hai người đi cùng nhau.”

“Ừm. Tình cờ gặp nhau ở siêu thị thôi.”

“Izumi, để anh mang túi giúp em.”

Eiji nói vậy rồi cầm lấy túi đồ của Izumi.

“Cảm ơn anh, em yêu anh nhiều lắm!”

“Anh cũng yêu em.”

Có lẽ là vì họ đang nói về tình yêu… tôi bình thường chẳng nghĩ ngợi gì về nó, nhưng lúc này lại cảm thấy hơi ghen tị.

Thế nên, tôi lặng lẽ chìm vào thế giới tưởng tượng của bản thân trong khi nhìn hai người họ đứng phía sau.

Aoi: “Em yêu anh, Akira.”

Tôi: “Anh cũng yêu em.”

Aaaaahhhh! Không, không! Chỉ tưởng tượng thôi đã làm tôi thấy rạo rực rồi!

Hai con người kia thật sự làm vậy ngoài đời thật sao?

Ngay cả khi tôi có bạn gái, tôi không nghĩ mình có thể nói điều đó trước mặt cô ấy.

À mà này, xin hãy bỏ qua chuyện người kia trong trí tưởng tượng của tôi là Aoi nhé.

“Sao mặt cậu lại đỏ lên thế, Akira?”

“Im đi! Để tớ yên, đồ đáng ghét!”

“Mà thôi chả quan trọng, chỉ cần biết rằng chúng ta đã đến nhà cậu rồi.”

Trong khi nghĩ rằng mình vừa nổi giận một cách vô lý, tôi nhận ra chúng tôi đã đến nhà lúc nào không hay. Trong tâm trạng ấy, tôi bước vào nhà cùng hai người họ, và Aoi chào đón chúng tôi.

“Chào mừng cậu về nhà.”

“Tớ về rồi. Tình cờ đi cùng hai người này.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền nhé!”

Izumi ôm chầm lấy Aoi ngay khi bước vào nhà, rồi cả hai vừa cười vừa cùng nhau đi vào phòng khách.

“Hai người họ dường như rất hợp nhau nhỉ.”

“Đúng vậy. Tuy khác biệt nhưng dường như họ rất ăn ý với nhau.”

“May thật đấy.”

Thú thật, tôi không ngờ hai người họ lại có thể hòa hợp với nhau như vậy.

Họ hoàn toàn trái ngược nhau về nhiều mặt, nhưng chắc hẳn có điều gì đó ở mỗi người khiến họ bị thu hút bởi nhau.

“Khi nhìn hai người họ, tớ thấy họ giống như mặt trời và mặt trăng.”

“Mặt trời và mặt trăng à?”

“Đúng vậy, Izumi vui vẻ, hoạt bát giống như mặt trời, còn Aoi trầm lặng, dè dặt giống như mặt trăng. Giống như mặt trăng tỏa sáng nhờ ánh sáng của mặt trời, cảm giác như Aoi đã trở nên rạng rỡ hơn nhờ năng lượng của Izumi.”

“Tớ hiểu. Nhưng tớ không nghĩ Izumi là mặt trời của Aoi.”

“Tại sao?”

Tôi hỏi cậu ấy, nhưng Eiji chỉ bước về phía phòng khách mà không nói lời nào.

“Như mọi khi, nói một câu đầy ẩn ý…”

Dù có hỏi thêm, cậu ấy cũng sẽ không trả lời.

Tôi đi theo mọi người vào phòng khách và mang chỗ đồ đã mua vào bếp.

“Chúng ta chuẩn bị bữa tối trước đi. Sau khi ăn tối và tắm rửa xong, chúng ta sẽ bắt đầu học.”

“Đúng vậy! Vậy thì hãy cùng nhau nấu ăn nào!”

Izumi lấy tạp dề từ túi ra, háo hức sẵn sàng bắt đầu.

Bên cạnh cô ấy, Aoi trông có vẻ lo lắng.

“Izumi, tớ không nấu ăn nhiều lắm, nên…”

“Vậy à? Đừng lo, cứ nấu cùng tớ!”

“Làm cùng nhau thì được, nhưng bếp nhà này không đủ lớn để bốn người cùng nấu đâu,” tôi chỉ ra.

“Chúng ta có thể làm món không cần dùng bếp, vậy nên sẽ làm ở bàn. Dù không dùng bếp, vẫn có rất nhiều cách để chuẩn bị món ăn. Tớ muốn Akira đảm nhiệm những việc phức tạp hơn như luộc và nướng.”

“Hiểu rồi. Eiji, giúp tớ một tay nhé?”

“Được thôi.”

Khi đã phân công xong, chúng tôi chia thành hai nhóm và bắt đầu nấu ăn.

“Ugh!... Tớ no quá rồi.”

“Cậu ăn nhiều quá đấy…”

Tôi nói, nhìn Izumi xoa bụng khi cô ấy ngồi trên sofa, trông có vẻ mệt mỏi.

“Ăn cùng nhau thật là vui.”

Nhưng ba miếng bít tết cho bữa tối, cộng thêm hai bát cơm, thì có hơi nhiều quá.

Tôi không quen nấu ăn cho bốn người, nên nghĩ rằng nếu làm dư, tôi có thể cất thức ăn thừa vào tủ lạnh.

Nhưng khi Izumi thấy chỗ đồ ăn dư, cô ấy tự tin tuyên bố, “Nếu có bốn người, chúng ta có thể ăn hết!” Thế là tôi nướng hết số bít tết đã mua. Cuối cùng, với số lượng thịt khổng lồ trên bàn, Izumi đã bị cuốn theo và ăn quá nhiều—dẫn đến tình trạng hiện tại.

“Cậu ổn không, Izumi?”

“Không sao. Tớ sẽ ổn nếu nghỉ ngơi một lát.”

Izumi trả lời giọng lo lắng của Eiji bằng một nụ cười gượng gạo.

Cô ấy làm tôi liên tưởng đến một con hamster ăn quá nhiều đến nỗi không thể cử động.

“Tôi cũng đã mua mochi anh đào làm món tráng miệng, nhưng chắc để dành đến mai thì hơn.”

“Mochi anh đào!? Tớ muốn ăn nó!”

Ngay khi nghe đến từ mochi anh đào, Izumi bật dậy.

Đôi mắt cô ấy sáng lên, như thể những tiếng rên đau đớn ban nãy chỉ là trò đùa.

…Không, không, cô ấy đùa đấy, phải không?

“Khi nói đến học nhóm, người ta nghĩ đến ăn vặt đêm khuya, đúng không Aoi!?”

“Ơ? Ơ… Có lẽ vậy?”

Đừng làm ảnh hưởng đến Aoi nữa.

Cô ấy quá thuần khiết và ngây thơ nên sẽ tin bất cứ điều gì cậu nói.

“Izumi, cậu thật sự muốn ăn nữa à?”

“Đúng vậy. Còn ba ngày nữa, đáng lẽ tớ nên mua thêm đồ ăn vặt ở siêu thị~”

Cô ấy tỏ vẻ thất vọng, trông không có vẻ như đang đùa.

Có phải Izumi chính là hiện thân của sự thèm ăn không?

Tôi thường nghe rằng con gái có "khu vực riêng" dành cho đồ ngọt và bánh kem, nhưng lượng đồ tráng miệng họ tiêu thụ không hề tương xứng với vóc dáng của họ.

“Đúng rồi, Aoi! Chúng ta đi mua đồ ăn vặt ở cửa hàng tiện lợi đi!”

“Ừm, được thôi.”

“Thật sao!? Hoan hô!”

Izumi đứng dậy như thể cô ấy đã quên mất cơn đau lúc nãy.

“Khoan đã.”

“Sao vậy?”

Khi tôi nhìn đồng hồ, đã hơn 9 giờ tối.

Tôi hơi lo lắng khi để hai cô nàng ra đường một mình vào giờ này. Và tôi cũng không thể để một cô gái vừa ăn no đi ra cửa hàng tiện lợi được.

“Eiji và tớ sẽ đi mua, nên hai cậu hãy ở lại đây và tắm đi.”

“Cậu chắc chứ? Cậu tốt bụng quá, Akira~ Aoi cũng nghĩ vậy đúng không?”

“Ừm. Akira lúc nào cũng tốt bụng.”

“He he~ Cậu ấy tốt bụng như thế nào?”

Làm ơn hãy hỏi những chuyện như thế này khi tôi không ở đây. Thật quá xấu hổ khi họ nói điều đó ngay trước mặt tôi.

“Hả? Ừm… cậu ấy luôn lắng nghe cẩn thận những gì tớ nói hoặc những gì tớ muốn làm. Khi sống với mẹ, bà ấy chưa bao giờ lắng nghe cảm xúc của tớ cả…”

“”………””

Vô thức, chúng tôi im lặng.

Có lẽ Aoi không cố ý, nhưng tiết lộ bất ngờ về hoàn cảnh gia đình của cô ấy khiến chúng tôi hoàn toàn không biết phải nói gì.

Không khó để tưởng tượng cuộc sống của cô ấy đã như thế nào khi cô ấy phải kìm nén cảm xúc của chính mình… không thể diễn đạt chúng thành lời.

“Cậu có thể bày tỏ cảm xúc của mình mà, và cậu cũng có thể thoải mái hơn nữa, nhất là với Akira!”

“Tại sao lại đặc biệt là với tớ hả!?”

Izumi nắm vai Aoi và xoay người cô ấy về phía tôi.

“Được rồi, nói cho Akira biết cậu muốn ăn món ăn vặt nào đi!”

“M-Mình muốn…”

Bị Izumi thúc giục, Aoi lắp bắp như thể đang bối rối.

Và rồi cô ấy liếc nhẹ về phía tôi,

“Pudding, mình muốn ăn pudding…”

“Ừ. Được thôi.”

Được rồi, mình sẽ mua pudding ở cửa hàng.

“Được rồi. Vậy thì, hãy nghe phần còn lại khi chúng ta tắm cùng nhau nào.”

“Chúng ta sẽ tắm cùng nhau sao?”

Aoi hỏi với vẻ mặt bối rối.

“Đúng vậy. Khi con gái muốn hiểu nhau hơn, nhất định phải tắm chung chứ!”

Izumi tuyên bố điều đó như thể nó là một chuyện rất tự nhiên.

Tớ đã bảo cậu đừng ảnh hưởng xấu đến Aoi rồi mà.

Cô ấy sẽ tin bởi vì cô ấy vô cùng trong sáng, chưa kể việc họ tắm cùng nhau khiến tôi ghen tị.

Bỏ qua sự ghen tị kia đi, từ khi nào mà buổi học tập này trở thành tiệc ngủ của con gái vậy?

Dù tôi đang cố phản bác lại trong đầu, nhưng mong hãy tha thứ nếu một nam sinh trung học khỏe mạnh có đôi chút tưởng tượng về điều đó. Vấn đề là, chỉ tưởng tượng cảnh hai cô gái xinh đẹp tắm cùng nhau trong bồn tắm nhà tôi thôi cũng đủ khiến tôi hạnh phúc rồi.

Từ đầu tiên thì, con gái có thật sự nên tắm cùng nhau không!?

...Tôi vô thức tưởng tượng cảnh hai tên đàn ông tắm cùng nhau, và tâm trạng của tôi tụt dốc không phanh.

Tốt nhất là không nên tưởng tượng đến chuyện đó.

“Vậy thì, bọn mình sẽ đi tắm và chờ hai cậu về nhé.”

“Ừ, cứ tự nhiên.”

“Akira, bằng nhiều cách, mình sẽ là người đầu tiên~♪”

Tôi không dám hỏi cô ấy ý gì, nhưng Izumi cười như muốn nói, “Cậu đang ghen đúng không?” và rời khỏi phòng... Rõ ràng là tôi ghen tị mà!

“...Đi thôi, đến cửa hàng tiện lợi.”

“Ừ.”

Trong khi Izumi trêu chọc chúng tôi, chúng tôi rời khỏi nhà để mua pudding.

Không có ý gì đâu, nhưng khi quay lại, tôi sẽ tắm trước Eiji.

Sau khi mua rất nhiều đồ ngọt và pudding ở cửa hàng tiện lợi, chúng tôi cầm túi đồ và trở về nhà.

Con đường trong khu dân cư cách xa đại lộ chính khá tối tăm, nên thật an tâm khi không để các cô gái ra ngoài một mình. Đây không phải khu vực nguy hiểm, nhưng vào những lúc như thế này, tốt nhất là không nên bất cẩn. Khi về đến nhà, chúng tôi sẽ bắt đầu học.

“Có vẻ như Aoi rất tin tưởng cậu.”

“Làm ơn đừng trêu như kiểu chúng tớ là một cặp đôi.”

Điều đó thật sự rất xấu hổ.

“Tớ không có ý trêu chọc hay gì cả. Chỉ là tò mò muốn biết cuộc sống của hai người như thế nào thôi.”

“Cũng không có gì cả. Lúc đầu, mọi thứ khá gượng gạo vì tớ đã hiểu lầm Aoi, ấn tượng ban đầu không tốt về một gal, và vì cô ấy khá dè dặt nên bọn mình không nói chuyện nhiều hơn mức cần thiết. Ngay cả hôm nay, nếu Izumi không thúc ép, có lẽ tớ đã không nói ra cảm xúc của mình.”

“Nếu vậy thì còn làm được gì khác đâu? Khó mà hòa hợp với những người mình không hề quen biết.”

“Gần đây tớ mới nhận ra ý nghĩa của điều cậu nói lúc ở trung tâm thương mại…”

Về cơ bản, đàn ông và phụ nữ không thể hiểu nhau hoàn toàn, nên để giữ được mối quan hệ, giao tiếp là điều cần thiết.

Gặp gỡ một người khác nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta biết rất ít về họ. Ta không thể thấu hiểu nếu không trò chuyện, và sau khi hiểu họ hơn, những điều ta chưa biết sẽ lại càng tăng lên.

Tuy nhiên, nếu ta không nỗ lực tìm hiểu, sớm hay muộn ta sẽ cảm thấy không thể ở bên cạnh họ, đặc biệt nếu đối phương là người khác giới.

“Nhưng nếu chỉ có vậy, có vẻ như việc sống chung của cậu đang diễn ra tương đối suôn sẻ.”

“...Tớ cũng không biết nữa.”

“Cậu đang lo lắng điều gì sao?”

Không, tôi có rất nhiều điều để lo lắng. Làm gì có chuyện không lo lắng được cơ chứ.

“Thật lòng mà nói, tớ vẫn không biết liệu việc đưa Aoi về sống ở nhà lúc đó có phải là quyết định đúng đắn hay không.”

Trong những khoảnh khắc bất ngờ, tôi cứ nghĩ đi nghĩ lại điều đó. Nó giống như cố gắng giải một bài toán không có đáp án vậy.

“Tớ rất vui vì Aoi tin tưởng mình. Tớ hạnh phúc nếu có thể giúp cô ấy, dù chỉ là một chút. Nhưng tớ không biết cảm giác thật sự của Aoi là gì. Có thể có cách tốt hơn để giải quyết, hoặc có lẽ những gì tớ đang làm lại là không cần thiết…”

“Vậy à…”

“Nhưng tớ không thể hỏi cô ấy điều đó. Tớ biết rằng nếu hỏi, cô ấy chắc chắn sẽ nói, ‘Không, không phải vậy đâu.’ Nhưng không thể nào biết được liệu đó có phải là cảm xúc thật của cô ấy hay không. Đôi khi tớ không biết mình đang làm gì nữa. Nỗi lo lắng đấy luôn luẩn quẩn trong đầu tớ…”

“……….”

Eiji im lặng một lúc. Dù tôi nhìn thẳng vào mặt cậu ấy, tôi không thể nhìn được biểu cảm của cậu bởi vì bóng tối bao quanh.

“Tớ nghĩ những gì cậu làm không phải là vô dụng, cũng không phải sai lầm.”

“Ể…?”

Eiji bắt đầu nói với giọng điệu điềm tĩnh, như thể đang cố chọn ra từ ngữ cần thiết.

“Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng Aoi đã được cậu cứu giúp.”

Đ-Điều đó… có đúng không?

“Có thể có cách làm tốt hơn, đâu ai tính trước điều gì được. Chỉ có Aoi mới biết cô ấy nghĩ gì, nhưng tớ nghĩ khi cô ấy nói cậu là một người tốt bụng, trong lời nói đó không hề có sự giả dối. Tớ nghĩ đó là lý do duy nhất khiến cậu đưa tay ra giúp cô ấy.”

“...Tớ hiểu rồi.”

Những lời nói của người bạn thân nhất khiến tâm trí tôi trở nên rõ ràng hơn.

“Nếu những người khác biết về hoàn cảnh của hai cậu, tớ nghĩ sẽ có những kẻ không tử tế hoặc giả tạo, phán xét thế này thế nọ. Nhưng điều quan trọng nhất là cảm giác của cậu. Ngoài ra, nếu cậu đang giúp đỡ ai đó thực sự gặp khó khăn, hãy thật kiên trì, vì dù thế nào đối phương chắc chắn sẽ ngần ngại và không làm bất cứ điều gì.”

“Đúng vậy nhỉ…”

“Hơn nữa, điều quan trọng là phải biết tin tưởng vào lời nói của Aoi. Mình hiểu nỗi lo của cậu, nhưng trong mối quan hệ nam nữ, cậu cần phải có sức mạnh để tin tưởng vào những lời đối phương nói với cậu mà không cố tìm hiểu ý nghĩa đằng sau chúng. Mình nghĩ thay vì lo lắng về những điều cậu không thể nhìn thấy, cậu nên trân trọng những gì trước mắt.”

“…Đôi khi tớ tự hỏi liệu cậu có thật sự là học sinh cao trung không, Eiji.”

“Là một học sinh giống như cậu thôi. Chỉ là có bạn gái sớm hơn một chút ấy mà.”

Chỉ vì có bạn gái mà suy nghĩ được như vậy, thì chắc thế giới này sẽ không còn vấn đề ly hôn nữa.

“Mà, dù sao thì cũng cảm ơn cậu. Tớ cảm thấy khá hơn rồi.”

“Không ai biết đâu mới là câu trả lời đúng. Thay vì lo lắng quá nhiều, tốt hơn là làm những gì cậu có thể, dù cho nó có thể sai đi nữa, vì cuộc sống này sẽ không kéo dài mãi.”

“Ừ, tớ hiểu rồi.”

Chắc không phải do tôi tưởng tượng khi lời của Eiji nghe có chút u ám.

Có lẽ bởi vì cả tôi và Eiji đều đã nhìn thấy một tương lai gần trước mắt.

“Thôi nào, đã đến lúc về nhà rồi. Đừng nói những chuyện bi quan nữa.”

“Ừ.”

Quả nhiên, có một người bạn thân bên cạnh thật tuyệt.

Có lẽ tôi sẽ không phải tự mình gánh vác và lo lắng về mọi thứ nữa.

Được rồi, tôi sẽ tin vào những lời của Aoi và cố gắng hết sức. Với tâm trạng phấn chấn được làm mới, tôi mở cánh cửa bước vào nhà.

“Bọn này về rồi đây.”

“Chào mừng về nhà!”

Izumi, người vừa tắm xong, chào đón chúng tôi như thể cô ấy đã chờ từ lâu, và phía sau, Aoi cũng bước ra từ phòng khách, nhìn về phía chúng tôi.

“Chào mừng về nhà.”

“Ừ, bọn tớ về rồi đây. Đây, pudding của cậu.”

“Cảm ơn… Hả?”

Khi tôi đưa túi đồ đang cầm trên tay cho Aoi, cô ấy nhìn vào bên trong và thốt lên đầy ngạc nhiên.

“Tất cả chỗ này…?”

Bên trong túi, pudding đầy ắp như thể sắp tràn ra ngoài.

“À, từ từ… có rất nhiều loại pudding khác nhau, đúng không? Mình không biết chọn loại nào, nên đã nghĩ đến việc mua mỗi loại hai cái, nhưng cuối cùng lại mua nhiều hơn mình tưởng.”

Dù trước khi đến cửa hàng tiện lợi, tôi đã định mua tất cả các loại pudding, nhưng tôi không nghĩ mình thực sự sẽ làm vậy… Tuy nhiên, cuối cùng thì tôi lại mua hết.

“Không cần phải cố gắng ăn hết đâu.”

“Không. Mình sẽ ăn hết. Cảm ơn cậu.”

Nhìn Aoi với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, tôi theo phản xạ quay đi chỗ khác. Thật lòng mà nói, tôi rất vui khi cô ấy tỏ ra vô cùng hạnh phúc vì một điều nhỏ nhặt như vậy, nhưng… tôi có chút xấu hổ.

“Khoan đã~? Akira, có lẽ nào cậu cảm thấy xấu hổ khi được cảm ơn không?”

“Tớ không có xấu hổ!”

“Thật không vậy~? Mặt cậu đỏ hết lên rồi kìa.”

Izumi tiếp tục trêu chọc tôi.

“Đây đây, bọn này cũng mua thêm chút đồ ngọt, nên bắt đầu học thôi!”

“Được rồi~. Bọn mình sẵn sàng rồi đây.”

Chúng tôi theo họ vào phòng khách, mang theo đống đồ ăn vặt.

Khi tôi nhìn xuống bàn để bắt đầu học, trên đó có một gói mochi anh đào rỗng không.

“……….”

“Sao thế?”

“Không, không có gì.”

Mình đã quá mệt mỏi để trả lời cậu ta.

“Nhân tiện, ai sẽ dạy cho Aoi đây?”

Khi chúng tôi ngồi quanh bàn, vì một lý do nào đấy tôi lại hỏi câu đó.

Tôi suýt quên rằng mục đích của buổi học nhóm này là để cải thiện thành tích học tập của Aoi.

Cô ấy cần bù đắp cho sự chậm trễ trong nửa đầu học kỳ, đạt điểm tốt trong kỳ thi cuối kỳ, và cải thiện ấn tượng trước mặt giáo viên càng nhiều càng tốt.

“Không sao đâu, bọn mình cùng nhau dạy cô ấy, coi như ôn bài lại luôn.”

“Được thôi.”

Và thế là, buổi học nhóm cuối cùng cũng bắt đầu.

Bọn mình bắt đầu từ đầu sách giáo khoa, hay cụ thể hơn, từ trang đầu tiên.

Để chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ, chúng tôi chỉ cần học những nội dung trong đề thi, nhưng vì Aoi đã dành hết thời gian với công việc làm thêm nên cô ấy đã bỏ lỡ hầu hết các bài học của học kỳ một. Cô ấy sẽ không thể trả lời được câu hỏi nào trong kỳ thi nếu không ôn tập tử tế từ đầu.

Chúng tôi dạy Aoi cách học, mặc dù phải tạm gác lại việc học của mình sang một bên. Tôi nghĩ điều đó sẽ khá vất vả, nhưng sau khi bắt đầu lại không như vậy.

Aoi không đến lớp học, tuy nhiên, cô ấy dường như có nền tảng khá tốt và có thể hiểu đúng mọi thứ chúng tôi dạy. Mặc dù cả ba bọn tôi đều cẩn thận hướng dẫn, nhưng thật không ngờ cô ấy lại có thể tiến triển đến mức này.

Càng hiểu thêm về Aoi, tôi càng bất ngờ trước sự khác biệt với ấn tượng ban đầu về cô ấy. Nếu thế, chắc chắn cô ấy sẽ ổn trong kỳ thi cuối kỳ.

Sau đó, trong khi chúng tôi dạy Aoi, Eiji và tôi lần lượt đi tắm và nghỉ ngơi. Tuy nhiên, trước khi nhận ra, chúng tôi đã học đến mức quên cả thời gian, và kim đồng hồ chỉ rằng ngày mới đã bắt đầu.

"… Ưmm."

Đúng như dự đoán, chắc hẳn tôi đã thấm mệt vì tất cả những sự hưng phấn vừa qua.

Người đầu tiên ngủ gục là Izumi, đã quá một giờ sáng.

Việc cô ấy nằm trên bàn nhưng vẫn ôm chặt túi đồ ăn vặt cho thấy cuộc chiến dữ dội giữa cơn thèm ăn và mong muốn được ngủ.

Cô ấy rõ ràng đã tranh đấu quyết liệt giữa ăn hoặc ngủ.

Ngay cả Izumi cũng không thể ăn khi đang ngủ.

“Hay là hôm nay mình dừng ở đây nhé?”

“Tớ đồng ý. Vẫn còn ngày mai và ngày kia mà.”

“Vâng. Cảm ơn các cậu.”

Aoi-san đặt bút xuống và cúi đầu lịch sự cảm ơn Eiji và Izumi, người được nhắc đến sau đang ngủ gục trên người bạn thân của mình.

“Akira, Izumi và tớ ngủ ở đâu?”

“Phòng ngủ của bố mẹ tớ còn trống, nên các cậu cứ dùng đi. Phòng ngủ ở cuối hành lang.”

“Cảm ơn nhé. Bọn này sẽ dùng nó.”

Eiji nói vậy rồi bế Izumi trên tay theo kiểu công chúa.

“Chúc ngủ ngon, hẹn gặp lại vào ngày mai.”

“Ừ. Chúc ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon.”

Bọn mình tiễn họ đi, chỉ còn lại mình và Aoi ở phòng khách.

Mặc dù đã dành khá nhiều thời gian bên nhau, nhưng giữa chúng tôi vẫn có một bầu không khí phức tạp.

“Hãy dọn dẹp một chút rồi chúng ta cũng đi ngủ thôi.”

“Vâng. Nhưng trước đó…”

“Hửm? Có chuyện gì sao?”

Aoi bước tới tủ lạnh và mở cửa ra.

Sau đó, cô ấy lấy ra hai hộp pudding mà tôi đã mua.

“Nếu cậu không phiền, chúng ta cùng nhau ăn rồi hãy ngủ được không?”

“Tất nhiên rồi. Được thôi.”

“Cảm ơn cậu.”

Aoi ngồi xuống bên cạnh tôi với nụ cười hạnh phúc nhẹ nhàng trên khuôn mặt.

Khi tôi mở nắp và đưa thìa pudding vào miệng, vị ngọt vừa phải lan tỏa khắp miệng.

“Ngon thật đấy.”

“Ừ. Lâu lắm rồi mình mới ăn, nhưng nó ngon lắm.”

“Thực ra, lần cuối mình ăn pudding cũng từ lâu rồi.”

“Thật sao?”

“Khi bố mẹ mình vẫn còn hòa thuận, bố thường mua pudding mang về sau khi đi làm. Mình rất thích ăn cùng với cả ba người, như một gia đình, sau khi tắm xong.”

Aoi có vẻ mặt đầy hoài niệm.

Cô ấy đang nhớ lại những kỷ niệm hạnh phúc với bố mẹ mình.

“Xin lỗi. Mình lại nói về chuyện buồn như vậy. Mình không thực sự muốn nhắc đến điều đó, mình chỉ muốn nói rằng mình rất vui khi có thể ăn pudding cùng với ai đó như thế này một lần nữa. Ưm, vì vậy… hy vọng từ giờ trở đi, chúng ta có thể ăn pudding cùng nhau thêm nhiều lần nữa.”

“Aoi…”

Tôi rất vui vì mình là người ở bên cô ấy, nhưng đồng thời, cũng có một phần trong tôi cảm thấy tệ cho hoàn cảnh của Aoi.

Tuy nhiên, nếu cô ấy nghĩ rằng khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau là hạnh phúc, thì điều đó là đủ.

“Tất nhiên rồi. Nếu cậu muốn, chúng ta có thể ăn cùng nhau mỗi ngày. Mình muốn cậu nói cho mình biết những thứ khác cậu thích nữa, không chỉ pudding. Từ bây giờ, hãy làm thật nhiều thứ vui vẻ cùng nhau, Aoi.”

“Vâng. Cảm ơn cậu.”

Nếu tôi có thể lại thấy nụ cười đó, thì tôi muốn hỗ trợ cô ấy nhiều nhất có thể.

Tôi cảm nhận được sự quyết tâm mạnh mẽ trong suy nghĩ đó.

“Và còn một điều nữa…”

“Một điều nữa?”

“Cảm ơn cậu vì đã nghĩ cho mình rất nhiều.”

Aoi nói với vẻ mặt chân thành lạ lùng.

“Như buổi học nhóm hôm nay, và vì đã bàn bạc với Izumi và Eiji để mình có thể kết bạn. Mình luôn muốn cảm ơn cậu, nhưng không tìm được lúc để nói điều đó một cách đàng hoàng.”

Những lời đó chạm sâu đến trái tim tôi.

“Mình đã rất sốc khi mẹ biến mất, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng tôi lại có thể có những ngày vui vẻ như thế này. Tất cả là nhờ cậu đã cứu mình, và mình thật sự biết ơn cậu.”

Khi nhìn Aoi nói với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, tôi nghĩ rằng những gì tôi làm không phải là vô ích, cũng như không phiền phức.

“Cậu đã luôn giúp đỡ mình, Akira, nên ước gì tôi có thể làm gì đó để đáp lại, nhưng… mình không giỏi nấu ăn, và tất cả những gì mình có thể làm là dọn dẹp, thật xin lỗi.”

“Như vậy là đủ rồi. Điều quan trọng nhất là cậu đang có khoảng thời gian vui vẻ, Aoi.”

“Vâng… nhưng nếu có điều gì mình có thể làm cho cậu, xin hãy nói tôi biết.”

“Ồ, cảm ơn cậu.”

Đó là kết thúc của đêm đầu tiên trong buổi học nhóm.

Như Eiji đã nói, mình sẽ cố gắng trân trọng những gì mình có thể nhìn thấy.

Buổi học nhóm tiếp tục vào thứ Bảy và Chủ Nhật.

Chúng tôi học cùng nhau, ăn cùng nhau, và đi dạo quanh khu phố để thư giãn.

Nhờ học cùng người khác, chúng tôi có thể học tập hiệu quả hơn so với khi học một mình.

Điếu đó có nghĩa việc này có tác động tích cực đến khả năng học tập của Aoi.

Thành tích học tập của cô ấy, vốn đã tụt hậu trong khoảng nửa học kỳ đầu tiên, đã cải thiện đáng kể trong vài ngày vừa qua.

Tất nhiên, cô ấy chưa hoàn toàn theo kịp, nhưng với một tuần còn lại, nếu tiếp tục học như thế này và có thêm các buổi học nhóm vào thứ Bảy và Chủ Nhật trước kỳ thi, cô ấy chắc chắn sẽ bắt kịp.

Rồi vào đêm thứ ba:

“Vậy thì, bọn mình về đây.”

“Vui thật đấy! Hẹn gặp lại vào thứ Bảy và Chủ Nhật sau nhé!”

Aoi và tôi tiễn họ ra cửa trước.

“Cảm ơn hai cậu.”

“Không cần cảm ơn đâu, vì bọn mình là bạn mà♪.”

Izumi mỉm cười đáp lại Aoi, người đã cảm ơn cô ấy.

“Hẹn gặp lại ngày mai ở trường.”

“Ừ. À, đúng rồi quên mất─────”

Izumi bỗng nhớ ra điều gì đó và bắt đầu lục túi của mình.

“Cầm lấy này, Akira.”

Nói vậy, cô ấy đưa cho tôi một túi giấy màu nâu.

“Đây là gì?”

“Tó mua vì nghĩ rằng cậu có thể cần, nhưng suýt nữa thì quên đưa.”

Mình mở túi ra, tự hỏi bên trong có gì.

“Này nhé─────!”

Tôi lấy ra và nhận ra nó là gì, ngay lập tức nhét lại vào túi giấy.

“Có chuyện gì vậy, Akira?”

“À, không, không có gì hết cả!”

Tôi giấu nó ra sau lưng để Aoi không nhìn thấy bên trong túi có gì.

Bên trong là một vật dụng làm bằng cao su mà các cặp đôi thường dùng khi quan hệ.

“Chuẩn bị trước thì sẽ không có vấn đề gì đâu!”

“Ặc…!”

Izumi nháy mắt và giơ ngón cái tay phải lên. Tuy muốn phàn nàn, nhưng trước mặt Aoi, tôi không thể phản ứng quá mức để tránh làm cô ấy tò mò được, nên tôi cố nuốt lại những lời đã đến cổ họng.

“Hẹn gặp lại nhé~♪.”

Và thế là buổi học nhóm kết thúc với việc Izumi biến tôi thành một trò đùa.

Nhân tiện, tôi sẽ tạm thời giấu cái này ở cuối tủ quần áo.

Sau đó, Aoi và tôi tiếp tục học cho kỳ thi cùng nhau mỗi tối.

Vì kỳ thi chỉ còn một tuần nữa, Aoi đã tạm nghỉ làm ở quán ăn mà cô ấy làm thêm để tập trung vào việc học.

Khi Aoi về nhà sau giờ học, cô ấy tiếp tục tự học trong lúc tôi chuẩn bị bữa tối, và tôi tiếp tục chỉ bài cho cô ấy những phần không hiểu sau khi ăn tối và tắm rửa xong.

Những ngày cứ thế tiếp tục trôi qua, và một đến một đêm, chỉ còn hai ngày trước khi đến kỳ thi.

Khi tôi tỉnh dậy giữa đêm vì muốn đi vệ sinh, tôi nhận thấy cửa phòng của Hiyori, nơi Aoi đang sử dụng, hơi hé mở và ánh sáng từ bên trong chiếu ra.

“Aoi… Cậu đã học đến tận giờ này sao?”

Chúng tôi đã học cùng nhau đến tận khuya, và tôi đã bảo cô ấy đi ngủ rồi tiếp tục học sau, nhưng… cô ấy tiếp tục sau đó chăng?

Sau khi xong việc trong nhà vệ sinh, tôi đi vào phòng khách, nhìn đồng hồ treo trên tường và nhận ra rằng đã hơn 2 giờ sáng.

Tôi nghĩ đến việc làm một chút đồ ăn nhẹ, nên tôi lấy trà từ tủ lạnh, rót vào hai chiếc cốc. Tôi đặt chúng lên khay cùng với socola tôi đã mua và rời khỏi phòng khách.

Khi đứng trước cửa phòng của Hiyori mà Aoi đang sử dụng, tôi gõ cửa nhẹ nhàng và mở cửa ra.

“Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ. Mình làm phiền một chút có được không?”

“Xin lỗi. Mình có làm cậu tỉnh giấc không?”

Aoi dừng tay lại, trông có chút ngạc nhiên.

“Không, mình tỉnh dậy để đi vệ sinh, và khi đang trên đường thì thấy đèn trong phòng cậu vẫn sáng.”

“Ra là vậy.”

“Mình nghĩ không nên làm phiền cậu, nhưng vì thấy cậu đang học muộn, mình có làm một chút đồ ăn nhẹ. Hay là nghỉ ngơi một chút và uống một cốc trà đen nhé? Mình nghĩ rằng cậu có thể đói nữa, nên có mang theo ít socola.”

“Cảm ơn cậu. Mình cũng vừa định nghỉ ngơi.”

“Vậy, Mình ngồi đây với cậu một lát có được không?”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Aoi đặt bút xuống bàn và dường như mời tôi ngồi bên cạnh.

Tôi đặt khay lên bàn và ngồi xuống cạnh cô ấy.

“Việc học của cậu thế nào rồi?”

“Mình nghĩ cũng không tệ lắm. Mọi người đã dành thời gian dạy, nên mình cũng muốn cố gắng hết sức. Dĩ nhiên, không thể có được điểm tốt ngay lập tức, nhưng…”

“Ra vậy…”

Từ biểu cảm của Aoi khi nói điều đó, tôi có thể thấy rõ sự quyết tâm.

Tôi nghĩ cô ấy có lẽ là một người không có nhiều tham vọng.

Ngay cả khi nói đến việc học, tôi không nghĩ cô ấy là loại người sẽ cố gắng hết mức vì muốn có điểm cao. Thay vào đó, tôi tin rằng lý do cô ấy nỗ lực là vì mong muốn đáp lại lòng tốt của chúng tôi.

Tôi đã hiểu cô ấy đủ để nghĩ rằng đây thực sự là con người của Aoi chưa?

“Nhưng có một số phần mình không hiểu lắm.”

Tôi nhìn về phía sách giáo khoa và sổ ghi chép rải rác trên bàn.

“Toán à? Bao nhiêu bài vậy?”

“Khoảng hai… hoặc có thể là ba.”

“Vậy mình sẽ dạy cậu bây giờ.”

“Điều đó… thì ngại quá.”

“Cậu không cần phải ngại gì cả. Mình nghĩ học tập chăm chỉ đến khuya là tốt, nhưng nếu làm việc quá sức thì sẽ ảnh hưởng đến ngày mai. Chúng ta hãy hoàn thành những phần cậu chưa hiểu, rồi hãy đi ngủ thôi.”

Khi tôi đề nghị vậy, cô ấy khẽ gật đầu dù vẫn hơi ngập ngừng.

“Cảm ơn cậu. Vậy mình nhờ cậu được không?”

“Tất nhiên rồi. Để xem nào.”

Khi tôi cố gắng nhìn vào sách giáo khoa.

“À…”

Aoi khẽ thốt lên một tiếng nhỏ.

“Hửm? Có chuyện gì sao?”

Khi tôi hỏi vậy, tôi nhìn về phía cô ấy và hiểu ngay lý do cho âm thanh vừa rồi.

Khuôn mặt của Aoi, với đôi má đỏ ửng và biểu cảm ngạc nhiên, đang ở rất gần.

“X-Xin lỗi!”

Có vẻ như khi tôi cố nhìn vào sách giáo khoa, tôi đã tiến sát mặt cô ấy hơn mức cần thiết. Nếu lúc đó tôi quay mặt về phía cô ấy đột ngột, có lẽ một tai nạn đã xảy ra. Thật đáng tiếc.

Sau đó, tôi vội vàng lùi lại một bước và quay mặt đi.

“Không. Mình cũng… xin lỗi.”

Khi cô ấy trông có vẻ ngượng ngùng hay khó xử, tim tôi bỗng siết lại.

Tệ thật.

Chúng tôi đang học, nên đây không phải thời điểm để tôi kích động như vậy.

Tôi nhấp một ngụm trà đen và ăn một ít socola để đánh lạc hướng bản thân.

“Được rồi, chúng ta tiếp tục nhé!”

“Vâng.”

Tôi không thể ngừng hy vọng rằng những nỗ lực của cô ấy sẽ được đền đáp. Và thế là cả đêm trôi qua.