Trans: Chí mạng

___________________________

Còn khoảng một năm rưỡi nữa ở kiếp thứ tư Rishe sẽ bắt đầu phục vụ con gái của công tước, Milia Clarissa Jonal. 

Rishe đã làm việc cho một gia đình hầu tước ở Vương quốc Domana và thân thiết với những đứa trẻ nhỏ tinh nghịch. Sau đó, cô được yêu cầu "làm việc tương tự tại gia đình công tước Jonal". Khi đến nhà Jonal, cô gặp Milia lúc ấy mười một tuổi. 

Milia rất khó tính và bị các hầu gái khác tránh xa. 

Cha của Milia, Công tước, bị liệt [note58442]do một căn bệnh mà ông mắc phải từ lâu và thường xuyên đau ốm. 

Ông lo lắng cho cô con gái mà mình không thể ở bên thường xuyên, nhưng cách ông xử lý không khéo léo, khiến ông không thể đối phó với tính cách bướng bỉnh của Milia. 

Ngay khi Rishe đến, lời đầu tiên của quản gia là, "Cô cũng phải cẩn thận với tiểu thư Milia. Cô ấy rất khó xử lý và là một người rắc rối." 

(Nhưng……) 

Trong lần đầu của kiếp thứ bảy, khi Rishe gặp Milia lần thứ hai, cô nhìn xuống đỉnh đầu của Milia, người đang ôm chặt lấy eo mình. 

Từ chiếc xe ngựa của Milia, một người đàn ông với vẻ mặt khổ sở bước xuống. 

"Milia, đừng làm phiền người ta!" 

(Công tước Jonal...) 

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, với vẻ mặt lo lắng, bước tới gần. 

Với mái tóc vàng chải ngược ra sau và bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, ông chính là chủ cũ của Rishe. Tuy nhiên, khác với ký ức của Rishe bây giờ ông không cần dùng gậy. 

(Mình nghe nói Công tước Jonal đã mắc bệnh từ rất lâu rồi cơ mà.) 

Thực tế, tình trạng liệt cơ thể của ông xuất hiện trong khoảng một năm rưỡi trở lại đây. 

Khi ông tiến lại gần Rishe và những người khác, trước hết ông cúi đầu xin lỗi một cách lịch sự. 

"Thành thật xin lỗi. Con gái tôi đã gây rắc rối cho cô... Nào, buông ra ngay!!" 

"Không, không chịu đâu!!" 

Milia hét lên bằng tất cả sức lực và siết chặt vòng tay. Rồi cô bé vùi mặt vào Rishe, người được cho là xa lạ. 

"Milia!" 

"Bởi vì con ghét cha!! Cha không nghe lời lại còn mắng con!! Tất cả những rắc rối này đều do cha ích kỷ cả!! " 

Khi Milia hét lên như vậy, Arnold cau mày. 

Sau khi Rishe ngăn anh ấy di chuyển bằng ánh mắt của mình, cô ấy cúi xuống và nói chuyện với Milia. 

"…Tiểu thư." 

"Đừng nói chuyện với tôi! Cô cũng sẽ đứng về phía cha tôi thôi, đúng không!? Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau và cô không biết gì cả, thậm chí cô còn chưa nghe tôi nói gì!" 

"Tiểu thư. Xin hãy nhìn vào đây." 

"…Cái gì, rốt cuộc là…!!" 

Milia ngẩng đầu lên với vẻ bực bội nhưng ngay sau đó cô bé thở hổn hển. 

"...?" 

Thứ Rishe giơ lên một chiếc khăn tay mà cô đã chuẩn bị sẵn. 

Khi thấy chiếc khăn tay trắng có viền ren, Milia làm một khuôn mặt bối rối, như thể cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra. 

Rishe tận dụng khoảnh khắc Milia bối rối, cuộn chiếc khăn tay vào tay phải. 

Cô đặt tay trái lên trên tay phải đang nắm chặt, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay, rồi sau một nhịp, mở cả hai tay ra. 

"……Hả!?" 

Chiếc khăn tay đã biến mất không dấu vết. 

Thay vào đó, một con gấu bông nhỏ xuất hiện. 

Những người hầu và hiệp sĩ đều bị sốc và gây ồn ào. Tuy nhiên, Milia, người đã chứng kiến cảnh tượng đó trước mắt, có vẻ ngạc nhiên hơn bất kỳ ai khác. 

"Ma…ma thuật…!?" 

Má Milia ửng đỏ, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh. Rishe khẽ mỉm cười và nói với cô bé. 

"Không, thưa tiểu thư. Đây được gọi là 'ảo thuật'. Một món quà để chúng ta làm quen." 

"Có…có thật không!?" 

"Dĩ nhiên rồi." 

Khi Rishe đưa con gấu bông ra, đôi tay cứng nhắc của Milia dần dần buông lỏng. 

Rishe cúi xuống tại chỗ và chào Milia từ góc nhìn bên dưới cô. 

"Tôi là Rishe Irmgard Wertsner. Tiểu thư tên là gì? " 

"...Tôi là Milia Clarissa Jonal. Con gái của cha và tôi mười tuổi." 

"Vậy thì, Milia-sama." 

Trong kiếp này thì, Rishe không thể gọi cô bé là "tiểu thư" mãi được. 

Với một chút cảm giác buồn man mác, Rishe mỉm cười và trao cho Milia con gấu bông đã được chuẩn bị sẵn cho dịp này. 

"Hy vọng em sẽ thích nó." 

"À, vâng." 

Milia cúi đầu với vẻ xấu hổ, nhưng vẫn ôm chặt con gấu bông bằng cả hai tay và khẽ nói trong khi nhìn đi chỗ khác. 

"Cảm... cảm ơn…" 

"Ngạc nhiên thật. Không ngờ Milia lại ngoan ngoãn như vậy." 

Cha của Milia, Công tước Jonal, nhìn Rishe với ánh mắt không thể tin được. 

Nhưng đây chính là điều Rishe đang nghĩ. 

(Miria-sama thực sự là một đứa trẻ trung thực và ngoan ngoãn.) 

Khi gặp Milia mười một tuổi và được giao nhiệm vụ chăm sóc cô bé, Rishe đã luôn nhìn thấy sự hồn nhiên hơn tuổi ở Milia. 

Cùng nhau trồng hoa trong vườn, đi dạo trong rừng, và ngủ chung giường vào những đêm có sấm sét. 

Để giúp Milia không chán học, Rishe đã cùng cô bé ngồi trước sách giáo khoa, dành rất nhiều thời gian bên nhau. 

Và khi Milia bước sang tuổi 15, bằng tuổi với Rishe bây giờ. 

Milia tổ chức lễ cưới tại nhà thờ và trở thành cô dâu hạnh phúc. 

(Nhưng vào ngày hôm đó...) 

Rishe lặng lẽ đứng dậy và nhắm mắt lại. 

(-Sau lễ cưới của Milia-sama, quân đội của Garkhain đã tấn công) 

Và rồi Rishe bị giết. 

Dù là một hầu gái, Rishe vẫn được phép tham dự lễ cưới với tư cách như chị gái của Milia, và cô đã ở trong nhà thờ khi quân đội Garkhain tràn vào như một trận tuyết lở. 

Rishe đã giúp Milia và những người khác thoát khỏi nhà thờ bị phóng hỏa và đã mất mạng tại đó. 

(Nhắc mới nhớ, không biết liệu lúc đó Arnold điện hạ có mặt ở nhà thờ nơi mình đã chết không nhỉ?) 

Bất chợt, Rishe tò mò nhìn lên Arnold đang đứng bên cạnh. 

Arnold dường như đang lặng lẽ quan sát cuộc trao đổi giữa Rishe và Miria một cách thờ ơ, nhưng khi Rishe quay lại ánh mắt của họ chạm nhau. 

(Chắc chắn ngài ấy đã có mặt ở đó.) 

Và chính Arnold đã ra lệnh. 

Anh ta ra lệnh thiêu rụi ngôi đền thờ xinh đẹp đó và giết chết những người bên trong. 

"..." 

Rishe khẽ cúi đầu và hít một hơi thật sâu để không ai nhận ra. 

Sau đó, cô ngẩng lên và gọi tên vị hôn phu của mình. 

"Arnold điện hạ." 

"…Gì vậy." 

Cô bước đến gần anh và phản đối bằng một giọng nhỏ nhẹ. 

"-Vừa rồi, khi em thực hiện màn ảo thuật, ngài đã nhìn chằm chằm vào nơi có bí mật đúng không!" 

"..." 

Arnold quay mặt đi, đáp lại bằng giọng lạnh lùng. 

"Không còn cách nào khác. Em đã hướng sự chú ý của mọi người vào tay phải, nhưng tay trái của em lại có động tác rõ ràng không tự nhiên." 

"Người bình thường sẽ tập trung vào tay phải. Dù có nhận ra thì cũng nên bỏ qua." 

"...Còn chuyện này nữa, em phải chuẩn bị từ trước bằng cách giấu đồ trong tay áo váy. Em đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng nhỉ." 

"..." 

Lần này, Rishe muốn quay mặt đi, nhưng cô ngước lên nhìn Arnold một cách thản nhiên để không bị nghi ngờ. 

"Thật ra, em định trình diễn cho điện hạ xem. Trong lúc ngài nghỉ ngơi giữa công vụ trên đường di chuyển bằng xe ngựa." 

"Hả? Không lẽ em định làm ảo thuật biến ra con gấu bông trước mặt ta?" 

"...Em nghĩ là ngài sẽ thấy dễ chịu với một thứ mềm mại và đáng yêu." 

"H-ha" 

Arnold sau đó cười thích thú. 

Đó là một nụ cười hiền hòa đến mức khiến Rishe ngạc nhiên. 

"Thôi được, cứ cho là như vậy đi." 

"…Thật ra, em đã bí mật luyện tập để nếu gặp những đứa trẻ nhỏ ở đền thờ, em có thể biểu diễn cho chúng xem." 

"Vậy sao? Đáng tiếc thật." 

Không rõ điều gì đáng tiếc, nhưng Rishe quyết định cứ để như vậy. Nếu không, đúng như lời Arnold nói, sẽ rất đáng nghi. 

(Mình đã định gặp tiểu thư Milia ở đền thờ hoặc trên đường đi. Chắc Arnold điện hạ cũng không nghĩ rằng mình đã có kế hoạch gặp tiểu thư Milia từ đầu... Vấn đề là phía tiểu thư Milia.) 

Rishe quay lại và quan sát cuộc trò chuyện giữa cha con Milia, giờ đã bình tĩnh hơn. 

"Milia, hãy nghe lời cha. Từ đây đến đền thờ lớn không còn xa nữa, dùng xe ngựa trắng cũng được mà." 

" Nhưng nhìn kỹ lại thì, màu trắng trẻ con quá! Con đã được chọn để đại diện cho Miko-hime-sama tại lễ hội đấy! Vậy thì phải có xe ngựa phù hợp, nếu không thì xấu hổ lắm!" [note58441]

Xung quanh, những người hầu của gia đình Jonal đang lo lắng theo dõi. 

Trong số đó, dường như không có gương mặt nào mà Rishe biết cả. 

(...Kỳ lạ thật.) 

Vì lý do nào đó, Rishe cảm thấy khó chịu. 

(Milia, dù có là tiểu thư thì cũng không bao giờ đòi hỏi quá đáng đến mức này. Cô bé có thể không thích học, hoặc thỉnh thoảng muốn ăn đồ ngọt, nhưng chưa bao giờ cô bé yêu cầu điều vô lý như "không thích màu của xe ngựa." ...Có lẽ, khi còn nhỏ như thế này, mới có những yêu cầu như vậy.) 

Rishe chuyển sự chú ý của mình sang Công tước Jonal. 

Cô từng nghe rằng sức khỏe của chủ nhân cũ của mình không được tốt từ lâu, nhưng từ những gì Rishe thấy hiện tại, ông ấy dường như rất khỏe mạnh. Một chút mệt mỏi trên khuôn mặt ông có lẽ là do hành trình trên xe ngựa và phải đối mặt những cơn giận dỗi của con gái ông. 

Công tước thở dài sâu, sau đó cúi đầu chào Rishe và Arnold một cách trang trọng. 

"Xin lỗi vì đã chậm trễ trong việc chào hỏi. Tên tôi là Josef Ehrenfried Jonal, công tước của Vương quốc thánh Domana. Thật sự xin lỗi vì con gái tôi đã gây phiền phức cho các vị." 

Sau đó ông nhìn vào biểu tượng Đế quốc Garkhain được dán trên xe ngựa của Arnold. 

"Phải chăng các vị là thành viên hoàng gia của Garkhain?" 

Arnold thở ra một hơi ngắn rồi đáp lại với tư cách là Hoàng tử. 

"Ta là Arnold Hein. Cha ta đã được công tước giúp đỡ rất nhiều." 

"――……" 

Công tước dường như đã nín thở trong một khoảnh khắc. 

Dù đã khéo léo che giấu, nhưng Rishe vẫn rõ ràng nhận ra sự dao động đó. Chắc hẳn Arnold cũng đã nhận thấy điều này. 

"Có phải ngài là Thái tử không? Nếu vậy, cô gái này là vị hôn thê của ngài à? Một lần nữa, xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của con gái tôi." 

"...Nếu vợ ta chấp nhận điều đó." 

"Tất nhiên là không có vấn đề gì. Tôi rất vui khi được gặp một cô bé đáng yêu như thế này." 

Rishe nở nụ cười thật tươi rồi đi về phía Milia.  

Arnold và công tước Jonal tiếp tục những lời chào hỏi trang trọng. Nhân cơ hội đó, Rishe cúi xuống và mỉm cười dịu dàng với Milia. 

"Milia-sama. Tại sao em lại cãi nhau với cha mình vậy?" 

"Mặc dù tôi là đại diện của Miko-hime-sama nhưng cha không hiểu điều đó. Lễ hội sắp đến rồi, nếu không làm mọi thứ đúng cách, thì tôi sẽ làm xấu hổ trước Miko-hime-sama đã qua đời và nữ thần thực sự." 

"Chà, vậy là trong lễ hội sắp tới Miria-sama sẽ đóng vai Miko-hime-sama nhỉ." 

Thật ra thì cô ấy biết hết mọi chuyện, nhưng Rishe vẫn giả vờ như nghe lần đầu và gật đầu. 

Trong giáo đoàn Kurshade, có một lễ hội được tổ chức để tôn vinh nữ thần là đối tượng mà họ tôn thờ. 

Thông thường, trong lễ hội này, một người phụ nữ được gọi là "Miko" được cho là mang dòng máu của nữ thần sẽ tham gia và dâng lời cầu nguyện lên nữ thần. 

Giáo hội đã rất coi trọng các Miko trong đền thờ qua nhiều thế hệ. 

Tuy nhiên, cách đây 22 năm, nữ thần Miko tiền nhiệm đã mất mạng trong một tai nạn, và không còn người phụ nữ nào mang dòng máu của nữ thần nữa. 

Dòng dõi này có sinh ra con trai nên không bị tuyệt chủng, nhưng Miko, người đại diện cho nữ thần, chỉ có thể do phụ nữ đảm nhiệm. 

(Vì thế, giáo đoàn đã ngừng tổ chức lễ hội trong khoảng 20 năm. Nhưng do tiếng nói phản đối từ các tín đồ bắt đầu gia tăng, họ quyết định từ năm nay sẽ tổ chức lại lễ hội với một công chúa vu nữ thay thế...)  

Rishe nhớ lại những lời giải thích mà cô đã nhận được trong kiếp làm hầu gái. 

"Nếu tôi nhớ không lầm, tôi nghe nói rằng chỉ có những phụ nữ sinh ra trong gia đình quý tộc của Vương quốc Thánh Domana mới có thể trở thành người đại diện cho Miko-hime-sama. Tôi nghe nói Milia-sama đã được chọn vào vị trí đó." 

"Đúng vậy. Đó là một điều rất vinh dự, phải không? Vậy mà cha lại..." [note58443]

Milia mím chặt môi và lẩm bẩm với giọng nhỏ. 

"――Cha thật ngốc. Dám làm tôi giận." 

Nghe giọng nói trầm thấp của Milia, điều mà Rishe chưa từng nghe trước đây, cô không khỏi chớp mắt ngạc nhiên. 

Milia lúc trước còn liên tục thể hiện sự trẻ con hơn so với tuổi của mình. 

Vậy mà bây giờ, cô ấy lại có biểu hiện trưởng thành hơn rất nhiều, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cha mình. 

"Tôi có thể nguyền rủa cha... Ông ấy không tin rằng tất cả những người bị tôi nguyền rủa đều sẽ chết." 

"...Milia-sama...?"

Cô bất ngờ trước câu nói đó.  

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng của Rishe. 

Không nói nên lời trước biểu cảm mà cô chưa từng thấy trên gương mặt của cô bé mình từng phục vụ.