Farma và đoàn xe ngựa của Nữ Hoàng đế đang di chuyển trên con đường ngoại ô của Vương quốc Elvetia, chở theo một cô gái thường dân.

"Chẳng mấy chốc nữa, làng tôi sẽ hiện ra rồi. Tôi không thể tin được mình lại được ngồi trên xe ngựa của Nữ Hoàng, được đích thân vị dược sư danh tiếng đang phục vụ Nữ Hoàng đế khám bệnh cho mẹ mình. Tôi sợ rằng mẹ sẽ bất ngờ quá mà ngất mất thôi."

Cô gái ngồi cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài với niềm hân hoan, tên cô là Emma.

Farma, người cùng đồng hành, nhìn thấy niềm vui của cô mà lòng cũng vui lây. Cậu mong muốn giúp đỡ mẹ của cô gái, biết rằng đây là cơ hội quý báu để người mẹ được khám chữa bệnh bởi một dược sư danh tiếng.

Farma quỳ gối trước Emma, nhìn vào đôi chân đầy những vết thương của cô. Cô gái xấu hổ, kéo chân lại và mặt đỏ bừng lên.

"Ôi! Đừng nhìn chân tôi!"

"Xin lỗi, tôi muốn băng bó cho cô."

"Đừng bận tâm đến đôi chân bẩn thỉu của tôi. Chúng thường xuyên bị thương như vậy... Dù có được chữa lành, chúng lại sẽ bị thương nữa thôi."

"Tôi hiểu rồi... nhưng nếu lần sau cô bị thương, hãy làm theo cách này."

Farma biết rằng việc chữa lành đôi chân của cô gái chỉ là tạm thời, không thể cứu vãn cuộc sống nghèo khó của cô. Tuy nhiên, cậu vẫn muốn truyền đạt cho cô những kiến thức cần thiết. Cậu rửa sạch đôi chân bẩn và đầy máu của cô bằng nước, chỉ dẫn cách lấy máu ra khi có mụn nước lớn, cách khử trùng kim tiêm và bảo vệ sau khi xử lý.

"Xong rồi. Lần tới cô có thể tự làm được không?"

"Khó lắm nhưng tôi sẽ cố."

"Tôi còn vài điều hữu ích nữa. Cô có biết đọc chữ không?"

"Một chút... mẹ tôi thì biết đọc."

"Cô hãy đọc quyển sách này khi đã biết chữ."

Farma rút ra một cuốn sách đơn giản cậu đã biên soạn dành cho dân thường, đánh dấu những trang quan trọng và đưa cho Emma. Quyển sách ghi lại cách xử lý bệnh tật, cách sử dụng thảo dược và dược phẩm, có thể giúp ích trong nhiều tình huống không nghiêm trọng.

"Hãy sử dụng cuốn sách này, nó ghi lại cách xử lý khi bị bệnh hoặc chấn thương, cách sử dụng thảo dược và dược phẩm. Cô hãy đọc và ghi chép lại nếu cần, chia sẻ cho mọi người xung quanh. Nếu không hiểu, hãy viết thư đến địa chỉ cuối sách. Tôi sẽ trả lời."

"Đây là lần đầu tiên tôi nhận được sách đó ạ. Tôi sẽ trân trọng và sẽ ghi tên mình vào."

Nước mắt cô lã chã rơi khi cầm cuốn sách, cô lau đi bằng tay áo rách nát. Farma lặng lẽ đưa cho cô chiếc khăn tay.

"Cảm ơn ngài rất nhiều... Tôi không biết sẽ trả tiền khám và thuốc như thế nào, nhưng tôi sẽ làm việc để trả lại."

"Đừng lo lắng về tiền bạc, cô không phải là người yêu cầu tôi khám. Tôi đến đây chỉ vì muốn giúp mà thôi. Dù không chắc có thể chữa khỏi bệnh."

Farma mỉm cười. Cuộc trò chuyện kéo dài trong khi xe ngựa vẫn lắc lư. Khi đoàn xe nghỉ ngơi để ngựa hồi sức, Clara xuất hiện với gương mặt lo lắng.

"Dược sư, ngài có thể trở về kinh đô ngay bây giờ không?"

"Sao vậy?"

Clara vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, và lại thấy một giấc mơ tiên tri. Những giấc mơ của cô thường biến đổi theo thời gian, khó mà dự đoán chính xác.

"Trong hành trình này, không ai gặp nguy hiểm trừ ngài. Nhưng nếu ngài không quay về kinh đô ngay, ngài sẽ hối hận suốt đời. Ngài hãy đi ngay trong đêm."

"Là chuyện không thể cứu vãn nổi. Đúng không?"

"Vâng, đúng vậy."

Cô thỉnh cầu Farma trở về trước, bỏ lại nữ hoàng ở đây, nhưng hành động đó là vi phạm chức trách của một dược sư hàng đầu. Clara nói rằng cô biết mình đang yêu cầu điều vô lý đến mức nào.

“Nếu Nữ Hoàng nổi giận vì sự tùy tiện của tôi, tôi sẽ chịu bất kỳ hình phạt nào, nhưng xin ngài hãy trở về đế đô ngay đi ạ!”

“Được rồi, sau khi kiểm tra bệnh tình của mẹ Emma, tôi sẽ trở về ngay .”

Clara thở phào nhẹ nhõm. Farma tin tưởng lời Clara. Dù cậu có biết một phần sự việc sắp tới, vận mệnh có lẽ không thể thay đổi. Nhưng lời tiên tri của cô được ban bởi Thủ Hộ Thần của cô, Lữ Thần.

Giống như cách Farma sở hữu sức mạnh phi thường, tiên tri của Clara là phép màu duy nhất mà cô có được trong thế giới đầy rẫy những thần thuật bí ẩn này. Bỏ qua lời cô nói là điều không nên. Clara cũng luôn băn khoăn về những điềm báo bất chợt của Lữ Thần. Với chiếc trượng mới được khảm bốn bảo vật, Farma có thể nhanh chóng di chuyển về Đế đô.

Emma, sau khi biết chuyện, cảm thấy áy náy vì đã khiến đoàn xe phải dừng lại. Farma đặt tay lên vai cô và lắc đầu.

“Cô đừng lo.”

“Làng tôi là ngôi làng tiếp theo rồi. Chúng ta sắp đến nơi.”

Chưa kịp dứt lời, đoàn xe ngựa đột ngột dừng lại. Farma bảo Emma ở lại và rời khỏi xe, tiến lên phía đầu đoàn. Các tùy tùng tập trung quanh xe ngựa của Hoàng đế. Đội tiên phong trở về với gương mặt xanh xao, báo cáo với Nữ Hoàng.

“Có chuyện gì đã xảy ra? Hãy báo cáo chi tiết đi.”

“Thưa, ngôi làng phía trước không có ánh sáng, bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Dân làng nằm la liệt khắp nơi, thở khó nhọc.”

Nữ Hoàng gật đầu và ra lệnh cho tùy tùng.

“Tiến thẳng về phía trước.”

Nghe lệnh của Nữ Hoàng, trưởng đội tiên phong lên tiếng.

“Thưa, sương mù dày đặc không phải là sương mù bình thường. Ngựa cũng hoảng sợ và không thể tiến lên. Chúng tôi trở về được là do liều mình thoát khỏi đó.”

“Ngươi muốn nói gì? Dùng thần thuật gió để thổi bay sương mù là được mà. Nói rõ ràng coi.”

“Chúng tôi nghĩ rằng ngôi làng bị Ác Linh sương mù chiếm giữ. Sương mù đang dày đặc với tốc độ kỳ lạ.”

Nghe vậy, trưởng đoàn mạnh mẽ đề nghị đổi hướng.

“Thưa Nữ Hoàng! Xin hãy quyết định đi đường vòng. Nếu là Ác Linh, mạng sống của người sẽ gặp nguy hiểm.”

Nghe cuộc trò chuyện, Farma chen vào giữa trưởng đoàn và Nữ Hoàng.

“Tôi nghe câu chuyện rồi. Dân làng vẫn còn sống, đúng không?”

Đội tiên phong tỏ ra lúng túng.

“Vâng, họ vẫn thở yếu ớt. Nhưng số người cần cứu quá nhiều.”

“Nữ Hoàng có thể đi vòng, còn tôi sẽ vào làng cứu người. Nếu có Ác Linh, tôi sẽ đuổi chúng đi. Mọi người hãy đợi ở đây.”

Farma điềm tĩnh đề nghị và định rời đi. Nhưng đoàn trưởng ngăn cậu lại.

“Thưa ngài de Médicis. Ác Linh rất nguy hiểm, ngài cũng sẽ gặp nguy hiểm. Đây không phải là lãnh thổ của chúng ta. Nên để việc này cho các thần quan và lãnh chúa địa phương. Chúng tôi sẽ thông báo và gửi quân đội.”

Đoàn trưởng nói với một tông giọng nghiêm nghị. Vương quốc Elvetia vẫn ổn định, nên hành vi can thiệp của đế quốc, dù là đế quốc lớn nhất thế giới, cũng không được hoan nghênh nếu không được báo trước. Nhưng Farma phản biện.

“Về mặt chính trị có thể đúng, nhưng đây không phải là can thiệp mà là cứu trợ nhân đạo. Nếu có nhiều người ngã xuống, dù là do Ác Linh hay không, chúng ta phải giúp họ. Nếu để dịch bệnh lan rộng ở ngôi làng này, đế quốc cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”

Farma kiên quyết, khiến các thị vệ nhìn sang Nữ Hoàng đế với ánh mắt ngập ngừng.

Đội tiên phong đã cảm nhận được sự hiện diện của Ác Linh, nhưng Farma còn cân nhắc khả năng bùng phát dịch bệnh. Cậu lo lắng về cơn sốt cao của mẹ cô gái sống trong ngôi làng đó.

Đúng lúc đó, trưởng thần điện hoàng gia, Coom, xuất hiện.

“Chúng tôi sẽ kiểm tra tình hình và liên lạc với thần điện khu vực. Việc tiêu diệt ác linh và cứu người bệnh là trách nhiệm của chúng tôi. Nhưng lạ thật, khu vực này phải có một thần điện mới phải chứ.”

Nghe cuộc tranh luận ồn ào, Nữ Hoàng bực mình nói:

“Đủ rồi, sao cứ lắm lời như vậy? Tiến thẳng lên là được. Nhà của cô gái bình dân này ở trong làng đó! Ác Linh ác lung gì cũng không cản được ta.”

“Không thể được, thưa Bệ hạ.”

Farma khuyên nhủ Nữ Hoàng đế, không thể để cô tiến vào khu vực có dịch bệnh và ác linh. Farma nói một cách thận trọng.

“Thần lo ngại không chỉ về Ác Linh mà còn về khả năng có dịch bệnh. Nếu thế, Bệ hạ sẽ có nguy cơ nhiễm bệnh. Như đã thấy trong trận dịch bệnh trắng, dù Bệ hạ có thần lực mạnh mẽ, cơ thể người yếu hơn người thường về khả năng miễn dịch. Người có nguy cơ nhiễm bệnh.”

“Phải, thưa Bệ hạ. Người phải trở về an toàn.”

“Nếu người có mệnh hệ gì, chúng thần sẽ bị xử tử.”

“Lắm lời thật phiền phức.”

Dù không hài lòng, Nữ Hoàng cuối cùng cũng bị thuyết phục, đoàn xe ngựa của cô quay lại trạm nghỉ trước đó.

“Mẹ và em của tôi, tất cả đều ngã bệnh sao? Ác Linh đã tấn công làng ư?”

Emma, nghe cuộc nói chuyện, run rẩy. Juliana ôm chặt cô gái đang run sợ. Emma lo lắng cho tình hình của gia đình mình.

“Emma, cho tôi biết tên của mẹ và em trai cô, tôi sẽ kiểm tra họ. Cô ở lại đây, để việc đối phó với Ác Linh cho các thần quan.”

Farma lấy thông tin từ Emma và giao cô cho một người hầu tin cậy của nhà de Médicis. Sau đó, cậu cầm túi y tế và trượng thần, gia nhập đội cứu hộ.

Năm thần quan, năm lính cận vệ, vài hiệp sĩ thánh của nhà de Médicis, Juliana, Salomon và Farma cưỡi ngựa tiến về làng.

Trên đường, Coom nhận ra một điều và lo lắng nói ra.

“Chết rồi... nếu thần điện khu vực này không hoạt động, tình hình sẽ rất tồi tệ.”

“Coom, anh nói gì vậy?”

“Ngài biết thần điện được xây dựng ở đâu không?”

Coom im lặng, chỉ hỏi một câu như thế. Thay cho Coom, Juliana giải thích với Farma .

“Thần điện thường được xây ở các thành phố lớn hoặc nút giao thông quan trọng. Nhưng ở những nơi hẻo lánh như thế này, thần điện thường được xây trên chỗ phong ấn những Ác Linh dữ rất mạnh. Nếu thần điện bị phá hủy hoặc thần thuật trận bị vỡ...”

Juliana nói một mạch không ngừng. Salomon tóm tắt.

“Nếu thần điện mất chức năng, nó có thể trở thành tổ của Ác Linh, thưa ngài Farma.”

“Thần điện... đúng là một cơ sở quan trọng trong thế giới này.”

Farma kinh ngạc. Cậu nhớ lại lời mình đe dọa phá hủy thần điện hoàng gia trước đây và nhận ra sự thiếu chín chắn trong cách suy nghĩ của mình.

“Chúng ta đến rồi. Đó là thần điện Mezzeno trên đồi! Hả? Đèn bất diệt không sáng!”

Coom nhìn vào bản đồ và hét lên từ trên lưng ngựa. Trên đỉnh đồi là một Thần Điện bằng đá cẩm thạch trắng khá lớn. Salomon giải thích cho Farma rằng ngọn đèn bất diệt là ngọn lửa thần thuật trên tháp chuông của đền, là thứ sẽ báo hiệu rằng Thần Điện đang hoạt động bình thường.

"Có vẻ như có một đám sương mù đen dưới chân Thần Điện."

"Có phải Ác Linh đang xuất hiện từ Thần Điện không?"

Con đường phía trước chia ra làm hai, một dẫn thẳng tới ngôi làng, một dẫn lên Thần Điện trên đồi.

Coom lo lắng nói.

"Thưa ngài Farma, chúng tôi sẽ tiến lên Thần Điện trước để thiết lập lại thần thuật trận, có thể đó là nguồn phát ra Ác Linh. Nếu ngài đi đến làng, hãy cẩn thận. Dù sao, chúng tôi sẽ cử một thần quan biết phép thanh tẩy đi cùng ngài."

"Không cần lo lắng, tôi và Juliana đều biết phép thanh tẩy."

Juliana tự giới thiệu, Coom cười khẽ.

"Ha, một cựu Hồng y thần quan và một cựu thần quan trưởng. Quả là đáng tin cậy, tôi đã quên béng mất. Chúc các ngài được Thủ Hộ Thần phù hộ. Lên đường!"

Coom và đội của anh thúc ngựa chạy nhanh hơn, trong khi Farma và đội của cậu tiếp tục thẳng tiến. Chẳng mấy chốc, họ nhận ra những điều bất thường phía trước.

"Chắc chắn... có gì đó ở đây!"

Khi đến gần làng, đúng như báo cáo của đội tiên phong, khu vực xung quanh bị bao phủ bởi một màn sương đen dày đặc.

Farma cảm nhận được sự hiện diện của Ác Linh giống như khi đối mặt với Camus hoặc dưới hầm ngôi nhà của Hugo.

(Chắc chắn là Ác Linh rồi...)

"’Cơn gió thanh tẩy’(清めの疾風)!"

Một hiệp sĩ thánh sử dụng thần thuật hệ phong để xua tan sương mù và cải thiện tầm nhìn. Tuy nhiên, sương mù dày đặc đến mức cảm giác như bị ngạt thở. Các thành viên trong đội cứu hộ bắt đầu rên rỉ.

"Khụ!"

Một hiệp sĩ thánh bị ngạt trong sương mù đen, ngã ngựa. Con ngựa nổi loạn, khiến một số người không thể tiến lên. Farma rút cây trượng từ trên lưng ngựa rồi phóng phép ra.

"Tôi sẽ xua tan sương mù bằng thần thuật, 'Dịch Diệt Thánh Vực (清めの疾風)!'"

Farma hướng cây trượng về phía trước và phóng ra Dịch Diệt Thánh Vực. Thần thuật này, thông thường, sẽ lan tỏa theo hình tròn đồng tâm, nhưng khi được tập trung cao độ, có thể điều hướng một cách chính xác. Dòng chảy thần lực từ cây trượng thần dược bắn ra, xua tan sương mù đen mãnh liệt ngay tức khắc. Tuy nhiên, Farma lập tức cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt.

(Dịch Diệt Thánh Vực chỉ có hiệu lực trong phạm vi năm trăm mét? Quá ngắn!)

Dù vậy, tạm thời họ đã xua tan được sương mù.

Nhờ Dịch Diệt Thánh Vực của Farma, đội cứu hộ tạo ra một khoảng trống trong cơn lốc sương mù và tiến lên. Những người ngã ngựa vội vàng leo lại lên lưng ngựa, tiếp tục theo sau Farma trước khi sương mù quay trở lại.

Farma cùng đội cứu hộ nhanh chóng tiến vào ngôi làng bị sương mù đen bao phủ. Tuy đã sử dụng Dịch Diệt Thánh Vực để xua tan sương mù, nhưng hiệu quả giảm dần khi sương mù nhanh chóng bao phủ trở lại.

“Có lẽ khi thần thuật tại thần điện được khôi phục, sương mù sẽ tan biến. Chúng ta không nên phí sức đối phó với sương mù nữa, hãy tập trung vào việc cứu hộ,” Farma nói.

Salomon gật đầu, “Đúng vậy, chúng ta sẽ chia nhau ra để tìm kiếm người dân.”

Farma cùng đội cứu hộ nhanh chóng chia thành từng nhóm nhỏ và tiến sâu vào các con đường hẹp trong làng. Đội nhanh chóng phát hiện ra một số thi thể nằm rải rác, có vẻ như họ đã cố gắng chạy thoát nhưng bị kiệt sức và gục ngã. Farma kiểm tra các thi thể, nhận thấy không có vết thương bên ngoài và phát hiện dấu hiệu xuất huyết do vỡ mao mạch ở màng nhầy, cho thấy các nạn nhân có thể đã chết ngạt.

“Có vẻ họ đã chết ngạt. Sương mù đen này có thể là nguyên nhân,” Farma nói.

Salomon nhanh chóng viết các bùa chú và dán lên lưng các thi thể, thực hiện một nghi lễ ngắn gọn.

“Đó là nghi lễ gì vậy?” Farma hỏi.

Salomon giải thích, “Tôi đang thực hiện nghi lễ đơn giản để đảm bảo các linh hồn không biến thành ác linh, đặc biệt là khi thần điện không hoạt động. Các thi thể không được thanh tẩy dễ dàng biến thành ác linh, như những bóng đen mà chúng ta thấy kia.”

Salomon chỉ vào một số bóng đen đang lởn vởn quanh các con đường trong làng. Farma định lao lên, nhưng Salomon ngăn lại.

“Đây chỉ là ác linh cấp thấp, hãy để tôi xử lý. Farma-sama và những người khác hãy tiếp tục tìm kiếm và cứu người dân.”

Farma gật đầu và cùng Juliana tiến vào một quán trọ gần đó sau khi nghe thấy tiếng động nhỏ. Bên trong quán trọ tối tăm, họ tìm thấy một số người nằm bất tỉnh. Juliana nhanh chóng sử dụng thánh thủy và thực hiện các nghi thức thanh tẩy, mở cửa sổ để thông gió. Khi nghi lễ thanh tẩy diễn ra, sương mù đen bắt đầu tan biến, tạo ra những cơn gió dữ dội cuốn đi mọi thứ trong phòng. Farma tạo một bức tường băng để bảo vệ các nạn nhân khỏi các mảnh vỡ bay tứ tung khắp nơi. Cuối cùng, khi mọi thứ lắng xuống, những người bị bất tỉnh bắt đầu hồi tỉnh.

Juliana nhẹ nhõm nói, “Họ suýt nữa bị ác linh chiếm đoạt, nhưng bây giờ đã an toàn rồi.”

Farma cảm ơn, “Cảm ơn Juliana. Sự nhanh nhẹn và kinh nghiệm của cô giúp ích rất nhiều đấy.”

Farma sau đó hướng về phía những người được cứu và an ủi họ,

“Mọi người đã an toàn, hãy cố gắng giữ bình tĩnh.”

"Hộc... hộc... tôi bắt đầu thở dễ dàng hơn rồi. Cảm ơn cậu."

"Tôi không biết có chuyện gì đang xảy ra ở đây nữa, khi tỉnh lại thấy cơ thể nặng nề và không thể thở, tôi tưởng mình đã chết rồi chứ."

Với những người dân thường không có thần lực, trừ khi có giác quan nhạy bén, họ không thể thấy Ác Linh. Juliana giải thích những gì đã xảy ra với họ.

"Sương mù đen chứa đầy những linh hồn thấp hèn không thể thực thể hóa, chúng tìm kiếm người sống."

"Chúng ta phải khẩn trương tìm kiếm những người sống sót."

Farma tập trung vào việc cứu hộ. Trong làng, dù có vẻ nhiều người ngã gục, nhưng thực ra nhiều người chỉ bị ngất xỉu, và khi được cung cấp oxy và xua đuổi Ác Linh, họ đã tỉnh lại. Số người tử vong đếm được là khoảng mười mấy người.

"Kết thúc rồi, chúng ta đã xong việc."

Khi Farma và đội của mình tái hợp với Salomon, anh đã tiêu diệt tám Ác Linh và thực hiện nghi lễ cho các thi thể. Họ tìm thấy mẹ và em trai của Emma trong số những người sống sót được tập trung tại quảng trường trung tâm của làng. Dù sức khỏe yếu nhưng họ không gặp nguy hiểm tính mạng.

Farma kiểm tra và xác nhận mẹ của Emma bị viêm họng cấp tính. Cậu nhìn thấy những đốm mủ trong cổ họng khi bà mở miệng.

"Emma rất lo lắng cho sức khỏe của bà. Cô ấy đã tìm kiếm thuốc thần thuật, nhưng tôi sẽ đưa cho bà loại thuốc hiệu quả hơn."

"Cậu là ai?"

"Tôi là Farma de Médicis, dược sư. Emma đang ở nơi an toàn rồi."

"Ôi... con bé. Tôi không biết nói gì để cảm ơn nữa."

Farma lấy thuốc hạ sốt và kháng sinh từ túi khám bệnh, đưa cho mẹ của Emma và hướng dẫn cách sử dụng. Trong lúc đó, Juliana và Salomon đặt các tinh thể đá và vẽ một trận thần thuật ở trung tâm quảng trường, tập trung những người sống sót vào trong.

"Ở trong này là an toàn, xin đừng ra khỏi trận thần thuật này."

"Ngài là Thần Quan à? Cảm ơn... tôi tưởng mình đã toi mạng rồi."

"Lúc nãy có quý tộc cưỡi ngựa chạy trốn, tôi nghĩ mình bị bỏ rơi. Hoá ra là họ đã đi gọi cứu viện."

"Nếu không có Thần Quan và quý tộc biết dùng thần thuật, chúng ta sẽ bị lũ Ác Linh giết chết hết."

"Gần đây có Điện Thần, thế nhưng Ác Linh vẫn xuất hiện."

Dù có người thiệt mạng, dân làng vẫn cảm ơn đội cứu hộ. Farma chợt nhận ra vai trò của các quý tộc và thần quan trong thế giới này.

Trong những tình huống khẩn cấp như thế này, sự hiện diện của quý tộc trở nên vô cùng quý báu. Nhìn những ánh mắt ngời sáng của dân làng, cùng những lời cảm kích dạt dào đối với đội cứu hộ, Farma vẫn cảm thấy lòng mình còn nhiều điều chưa thấu hiểu.

(Có phải hiệu lực thánh địa của mình đã mất rồi không?)

Trước đây, như Salomon đã nói, quanh Farma luôn có một thánh địa ngăn cản Ác Linh. Mặc dù không hoàn toàn tin tưởng vào sự tồn tại của thánh địa này, nhưng nó đã giúp Farma tránh gặp phải vô số Ác Linh, trừ những con Ác Linh cực kỳ mạnh.

Những Ác Linh bình thường không thể xuất hiện trước mặt cậu, và nếu cậu có đến gần, chúng gần như tự động biến mất. Nhưng giờ thì khác, làn sương đen xuất hiện trước mắt cậu và cả Ác Linh cũng hoành hành, chẳng kiêng nể gì nữa.

Thấn Lực của Farma và các phép thuật cậu sử dụng không thay đổi. Tuy nhiên, tình hình rõ ràng đã khác so với trước đây.

(Có lẽ do sự mất mát của bánh răng gông cùm trong Đại thần điện và cái chết của Đại thần quan, thế giới đã thay đổi.)

“Ngọn đèn bất diệt vẫn chưa sáng trong thần điện.”

Một trong những thánh kỵ sĩ nhìn từ tòa nhà cao trong làng về phía đồi và nói với đội cứu hộ. Nghe những lời này, Farma nhớ đến Colette.

“Nhắc mới nhớ! Không biết Colette và những người khác có gặp chuyện gì không...”

“Đã lâu như vậy rồi. Có vẻ như họ đang gặp khó khăn trong việc khôi phục thần thuật trận.”

Nghe lời của Salomon, Farma lập tức quyết định.

“Có thể để tôi lo liệu chuyện đó được không?”

“Ơ, dạ?”

Farma nói với Juliana và Salomon.

“Tôi sẽ đến thần điện. Các người hãy bảo vệ dân làng.”

“Farma-sama! Ngài không nên đi một mình! Chúng tôi cũng...”

“Trong tình hình sương mù vẫn tiếp tục xuất hiện, không nên phân tán lực lượng. Với lũ Ác Linh, tôi có thể tiêu diệt nhiều hơn khi đi một mình.”

Nghe lời Farma, Salomon như câm lặng, không còn gì để phản bác. Farma nhận ra rằng việc dẫn nhiều người vào chốn hiểm nguy chỉ làm tăng thêm nhiều sự hy sinh mất mát, chẳng khác gì những gì đã xảy ra với Nữ hoàng và Pius.

“Xin lỗi, tôi giao phó chuyện ở đây cho mấy người. Hãy để tôi đi một mình.”

“Farma-sama!”

Farma nhanh chóng chạy và biến mất dạng trong làn sương mù. Dù thường xuyên bị cảnh báo không nên hành động một mình, nhưng cậu luôn phải đối mặt với những tình huống chỉ mình bản thân cậu mới có thể giải quyết.

Lao qua làn sương mờ ảo với bao suy tư lẫn lộn trong lòng, Farma dồn Thần Lực vào cây trượng, vươn mình bay vút lên bầu trời. Chỉ trong chốc lát, cậu vượt qua rừng sâu, dâng mình lên cao, đến ngay phía trên Thần Điện.

(Nếu từ đầu mình đến đây thì tốt biết bao.)

Từ xa nhìn lại, mái của Thần Điện bảo hộ hiện ra vững chãi. nhưng lại có một lỗ hổng kỳ quái không tự nhiên. Từ khoảng trống ấy, mùi hôi thối của sự mục nát phả ra nặng nề. Khi tiến lại gần, Farma chứng kiến cảnh dây leo phủ kín toàn bộ Thần Điện, tạo nên một khung cảnh hoang tàn đến rợn người.

Farma căng mắt nhìn kỹ thì thấy trên sàn của Thần Điện là một khối đen đặc như hắc ín đang chảy lượn sóng, tạo thành chất lỏng. Giữa dòng chảy đó, ánh sáng xanh lam của thần thuật hiện lên. Năm vị thần quan đang chiến đấu trong tuyệt vọng với dòng chất lỏng, nó đang chuẩn bị nuốt chửng họ.

Bề mặt của dòng chất lỏng đó bị phủ kín bởi vô số khuôn mặt người lớn nhỏ.

Farma truyền thần lực vào cây trượng, rồi từ trên cao lao vọt xuống mặt đất. Ngay trước khi chạm đất, cậu dồn sức mạnh vào dòng chất lỏng qua cây trượng.

Bốn viên linh thể trong cây trượng đồng loạt nhận ra sự hiện diện của Ác Linh, phối hợp để tạo nên một thánh địa vững chãi bao phủ dòng chất lỏng. Thánh địa ấy phát ra một sức mạnh vô biên, như là một tấm chắn thiêng liêng vững chãi bảo vệ mọi thứ bên trong.

“Biến mất đi!”

Farma tập trung tối đa và dồn hết sức mạnh vào, những khuôn mặt trên bề mặt dòng chất lỏng cháy xém và tan chảy, bị đẩy lùi xuống dưới sàn ngôi đền.

Farma đẩy dòng chất lỏng đặc chứa Ác Linh xuống dưới lòng đất, và dồn thần lực vào sàn của Thần Điện.

Chưa dừng lại ở đó, cậu truyền thần lực vào các mạch thần thuật trên sàn Thần Điện để phục hồi thánh địa của Thần Điện. Không quan tâm đến cấu trúc của trận pháp thần thuật, Farma chỉ biết dùng sức mạnh để áp đảo. Dù vậy, phần lớn các thần thuật của thế giới này đều đáp ứng ý chí của cậu. Các trận pháp thần thuật thực chất là sự cụ thể hóa của ý niệm, do đó, không cần phải có niệm chú, chỉ cần ý chí muốn thực hiện và thần lực đủ mạnh thì sẽ tạo ra kỳ tích. Những người thiếu thần lực phải nhờ đến sức mạnh của các trận pháp thần thuật. Gần đây Farma mới nhận ra điều này.

“Dược Thần… ngài… Khụ, khụ…”

Colette, dường như đang mơ màng và nằm gục, đứng dậy với miệng đầy máu, quỳ gối và nhìn lên Farma. Trong ánh mắt của ông ta không còn sự thù địch hay nghi ngờ. Những thần quan khác nằm mệt mỏi trên sàn. Farma gọi từng người dậy. Có những thần quan đã cạn kiệt thần lực vì trận chiến dữ dội.

“Các vị, tất cả đều ổn chứ? Hãy quay về và chăm sóc vết thương.”

“Bảo vật của Thần Điện bảo hộ đã mất đi sức mạnh, khiến Ác Linh bị phong ấn dưới lòng đất trỗi dậy… chuyện này đã gây ra thiệt hại cho các ngôi làng xung quanh. Nếu không có ngài đến, chúng tôi chắc chắn đã không sống sót… Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ơn huệ này.”

“Đừng bận tâm, đối phó với thứ đó quả thực là không thể.”

Farma ca ngợi sức chiến đấu kiên cường của Colette và các thần quan, cho rằng đó không phải là thứ con người có thể đối phó.

Colette nhìn vào mắt Farma, đôi môi run rẩy và nói tiếp.

“Tuy nhiên, sự thay đổi này không chỉ xảy ra với Thần Điện này, mà có lẽ đang diễn ra khắp nơi… Những Thần Điện có trận pháp thần thuật yếu sẽ mất đi chức năng. Sự trống vắng của vị trí Đại thần Quan đã ảnh hưởng đến tất cả các Thần Điện trên thế giới.”

Lời tiên tri của Clara chợt hiện lên trong đầu Farma.

Giờ thì Thần Điện ở đế đô ra sao rồi?

“Khúc dạo đầu của sự hủy diệt thế giới đã vang lên. Cầu mong rằng tân Đại thần quan sẽ sớm được tìm thấy…”

Colette nói trong trạng thái kiệt sức, rồi ngất lịm đi.

…━━…━━…━━…

“Công dân hãy xưng tên và địa chỉ, sau đó nhanh chóng lánh nạn vào bên trong khuôn viên trường.”

Hiệu trưởng Bruno của Đại học Y Dược học Đế quốc Saint-Fleuve đã ra lệnh cho cư dân xung quanh di tản và tiếp nhận họ vào khuôn viên trường.

“Mở các cửa chính và triển khai tường ngăn khẩn cấp khắp khuôn viên. Duy trì trận pháp bảo vệ.”

Nhân viên của trường, những người tinh thông thần thuật trận, đã bắt đầu tạo nên các trận pháp mạnh mẽ để ngăn chặn ác linh xâm nhập. Mặc dù thường dân không thể thấy được, nhưng ác linh bị trận pháp làm bốc hơi ngay khi tiến gần, chuyện này hiện rõ trước mắt những quý tộc.

“Cảm ơn ngài. Chúng tôi không bao giờ quên ơn này.”

“Thật sự an tâm rồi. Tôi cứ ngỡ chúng ta sẽ gặp đại hoạ khủng khiếp chứ.”

Dân chúng mang theo hành lý vội vã đổ xô vào Đại học Y Dược học Đế quốc.

“Chúng tôi, quý tộc Đế quốc, có nhiệm vụ bảo hộ mọi người trong những tình huống như thế này. Xin hãy yên tâm.”

Đáp lại lời cảm ơn, Bruno đứng tại cổng chính chào đón dân chúng với vẻ mặt nghiêm nghị. Ngay sau đó, từ cung điện, Bộ trưởng Quốc vụ đã ra lệnh báo động khẩn cấp toàn thành phố, tiếng chuông báo động vang lên khắp nơi, và quân đội Đế quốc bắt đầu dẫn dắt dân chúng di tản.

Trong thời khắc nguy cấp, việc bảo vệ thường dân và chiến đấu với ác linh là trách nhiệm hàng đầu của các quý tộc ở Đế quốc Saint-Fleuve.

Khi ác linh xuất hiện trên diện rộng, dân chúng phải di tản đến các nơi trú ẩn được chỉ định của Đế quốc, hoặc trong trường hợp không kịp, họ có thể tạm trú tại nhà của quý tộc có treo cờ đỏ.

Những nơi trú ẩn được chỉ định bao gồm cung điện và các cơ sở quân sự của Đế quốc, trong đó Đại học Y Dược Đế quốc cũng là một nơi như vậy.

Vào ban đêm, ảnh hưởng của ác linh càng mạnh mẽ, thứ vốn chỉ là màn sương vào ban ngày có thể biến thành thực thể và tấn công dân chúng vào ban đêm.

Đại học Y Dược Đế quốc đã chuẩn bị sẵn giường ngủ và lương thực không dễ hỏng, được thanh tẩy bằng thần thuật, để phân phát cho dân chúng. Những người sử dụng thần thuật thuộc tính Thuỷ tạo ra nước uống và phân phát cho mọi người. Quyết định này của Bruno nhằm tránh việc lương thực dễ hỏng gây ra dịch bệnh trong cuộc sống tạm bợ của những người di tản. Dân chúng cảm kích khi được nhận những thứ mà họ hiếm khi có được.

“Thật đáng quý, nước thánh này trong suốt quá.”

“Đúng là quý tộc, họ hào phóng khi cần, dù bình thường họ kiêu ngạo là thế.”

“Suỵt, nhỏ giọng thôi.”

Ấn tượng của dân chúng về quý tộc cũng có nhiều ý kiến trái chiếu khác nhau.

“Chúng ta có thể cầm cự được bao lâu đây?”

Bruno đã cử các học trò đi thu thập thông tin khắp nơi trong thành phố, và nhận thấy rằng các Điện Thần đã mất khả năng hoạt động. Các thần quan phải duy trì thần thuật trận suốt ngày đêm và không thể di chuyển. Dù vậy, bảo vệ Thần Điện vẫn rất quan trọng để ngăn chặn sự gia tăng của ác linh trong thành phố.

Thần Thuật Trận bảo vệ tại các nơi trú ẩn của quý tộc tuy mạnh mẽ, nhưng duy trì một Thần Thuật Trận quy mô lớn trong thời gian dài sẽ dẫn đến cạn kiệt thần lực.

Đã có người sử dụng hết thần lực và không thể tiếp tục dùng thần thuật được nữa.

“Hiệu trưởng, tôi có chuyện muốn bàn.”

Giữa tình thế căng thẳng, khi Bruno đang tập trung thu thập thông tin từ các giáo viên, giáo sư Casper, một chuyên gia về vi khuẩn sợi, đã đến gặp ông. Đi theo Casper là một nhóm giáo viên cao tuổi, ánh mắt họ thể hiện quyết tâm mạnh mẽ.

“Chúng tôi tuổi già sức yếu, không màng đến an toàn bản thân. Hãy mở kho cấm thư và dùng thần lực của chúng tôi để điều chế Linh dược Habritoul.”

Casper đề nghị quyết liệt. Trong kho cấm thư của Đại học Dược học Đế quốc Saint-Fleuve, có những cấm thuật cần đến thần lực suốt đời của người dùng, và chỉ những người sử dụng thần thuật bảo hộ của Dược Thần mới có thể điều chế Linh dược trừ ác linh. Bruno nghe vậy, câm lặng trong giây lát, các giáo viên nghe đến linh dược cũng phản ứng nhạy bén.

“Các người nói gì thế? Không được, không thể dùng cấm thuật.”

“Ác linh ở Thần Điện ngày càng tác oai tác quái, và Thần Thuật Trận không thể duy trì lâu. Những nơi trú ẩn yếu ớt sẽ bị ác linh nuốt chửng. Chỉ cần một giọt Linh dược Habritoul, bất kỳ ai uống nó sẽ không bị Ác Linh tiếp cận trong vài ngày. Sẽ giúp toàn bộ dân chúng trong thành phố có đủ thời gian di tản an toàn đến thành phố Lambuwe gần đây. Sức khỏe và tinh thần của người di tản sẽ suy kiệt nếu để muộn, hãy đề xuất điều này với Quốc vụ.”

“Nhưng... điều chế Linh dược rất nguy hiểm. Và chúng ta không chắc Lambuwe có an toàn không.”

Bruno tỏ ra do dự, nhưng giáo sư Casper và những người khác không lùi bước.

“Chúng tôi đã liên lạc với một học giả ở Lambuwe. Và có được thông tỉn rằng Thần Điện bảo hộ ở đó vẫn an toàn. Một con bồ câu trong số hai mươi con đã trở về mang tin tốt lành. Dù khó tin, nhưng trong tình hình Hoàng đế và Đại thần quan vắng mặt, thành phố này đang rơi vào tay ác linh. Chúng ta có trách nhiệm bảo vệ tính mạng dân chúng.”

“Đúng... Lời của bà nói rất chính xác, giáo sư Casper.”

“Chúng tôi biết, thưa Hiệu trưởng, ngài chưa từng thất bại trong việc điều chế bất kỳ loại dược phẩm nào, dù là Linh dược. Dù con trai ngài đã trở thành dược sư hàng đầu, ngài vẫn là dược sư thần thuật giỏi nhất của Đế quốc.”

Bruno, cảm động trước sự quyết tâm của họ, đã đồng ý.

“Được. Tôi chấp nhận lời đề nghị của các người. Hãy hỗ trợ tôi.”

Chỉ ba giờ sau, tin tức về việc điều chế Linh dược Habritoul và đề xuất di tản toàn bộ dân chúng đến Lambuwe đã được trình lên cung điện.

Ngay sau đó, Đế quốc Saint-Fleuve đã ban hành lệnh di tản toàn thành phố qua lệnh của Bộ trưởng Quốc vụ.