Tôi tỉnh dậy với một cảm giác dễ chịu.

Ánh sáng ban mai rực rỡ len lỏi qua khe hở của mí mắt, đánh thức ý thức của tôi một cách nhanh chóng.

Và rồi, tôi mở mắt.

"Ha..."

Cơ thể tôi tràn ngập một cảm giác mệt mỏi dễ chịu, giống như sau khi tập luyện thể thao vậy. Hơi thở tôi phả ra khói trắng.

Dù trời rất lạnh, nhưng tôi không hề cảm thấy lạnh.

Có vẻ như cơ thể tôi đã hồi phục đủ để chống chọi với cái lạnh của mùa đông. Hồi phục, ừm, đúng vậy, tuy thể lực, ma lực và tinh thần vẫn chưa hoàn toàn sung mãn, nhưng đã khác hẳn so với ngày hôm qua, khi tôi kiệt sức và đầy thương tích. Giờ đây, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng, có thể đi săn quái vật cấp thấp trong hầm ngục một cách dễ dàng.

Sau khi cảm nhận được sự hồi phục của cơ thể, tôi từ từ ngồi dậy.

Bên cạnh tôi, Sariel đang ngủ ngon, yên lặng như một người đã chết. Bằng chứng duy nhất cho thấy cô ấy vẫn còn sống là tiếng thở đều đều, nhẹ nhàng.

Tôi khẽ chạm vào má cô ấy,trắng nõn như sứ và từ từ tiến lại gần đôi môi hồng nhạt--

"!?"

Ngay trước khi môi chúng tôi chạm vào nhau, tôi đột nhiên tỉnh táo trở lại.

"Mình... đang làm gì vậy...?"

Tôi cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình khi suýt chút nữa đã hôn Sariel.

Tôi tự nhủ rằng đó là do tôi chưa tỉnh ngủ, hoặc là do tác dụng của Thánh Hộ thứ tư vẫn còn sót lại.

Sau khi đã lấy lại lý trí, tôi quan sát xung quanh.

"Thật... tệ hại..."

Sariel, với cơ thể tàn tạ, gần mất đi cả tứ chi, đang nằm ngủ bên cạnh tôi, trần truồng. Làn da trắng bệch đến mức khiến tôi nghi ngờ liệu cô ấy có còn máu chảy trong người hay không, chi chít những vết thương đỏ ửng và máu khô, trông cô thật thảm hại.

Thoạt nhìn, cô ấy chẳng khác nào một xác chết.

Vậy thì, tôi, người đang nằm cạnh cô ấy, cũng trần truồng, trông giống như một kẻ cuồng xác chết sao? Tôi có thể khẳng định rằng mình không có sở thích bệnh hoạn đó nhưng nếu bị hỏi liệu tôi có còn là một người bình thường hay không thì hiện tại, tôi không thể tự tin trả lời "Có".

Tôi thường nghe nói về những người say rượu làm liều và sau đó quên sạch những gì đã xảy ra trong đêm đó... Nhưng thật không may, những ký ức về đêm qua vẫn in đậm trong tâm trí tôi. Ký ức về lần đầu tiên tồi tệ nhất của tôi.

"... Chết tiệt."

Tuy nhiên, nếu bỏ qua mối quan hệ thù địch giữa chúng tôi, giữa tôi và Tông đồ và chỉ xét trên phương diện nam nữ, thì Sariel mới là người phải chịu đựng lần đầu tiên tồi tệ nhất.

Dù đã dằn vặt, đấu tranh tư tưởng rất nhiều nhưng khi mọi chuyện bắt đầu, lý trí của tôi đã nhanh chóng sụp đổ.

Cảm giác mềm mại, ấm áp khi chạm vào cô ấy. Nụ hôn mang hương vị máu. Tiếng rên rỉ khe khẽ của Sariel. Tôi không thể nào thành thật với chính bản thân mình.

Tôi đã mất kiểm soát, cuồng nhiệt chiếm hữu cơ thể cô ấy. Nói đúng hơn là tôi đã tàn phá cô ấy. Sariel không hề kháng cự và tôi đã trút hết mọi ham muốn, thứ mà tôi đã kìm nén từ khi đến thế giới này, lên cơ thể nhỏ bé, không còn đủ  tứ chi của cô ấy.

Sự cuồng bạo của tôi đã khiến những vết thương tưởng chừng như đã lành lại của Sariel rỉ máu. Cả tôi và cô ấy đều bê bết máu. Tất nhiên, sau khi vật lộn trên giường như thể tiếp tục trận chiến thì chiếc ga trải giường trắng muốt cũng trở nên thê thảm. Người ta thường nói về những giọt máu trinh nguyên vương vãi trên ga giường, nhưng trên tấm ga giường nhuốm màu đỏ thẫm này, tìm kiếm những giọt máu nhỏ bé đó là một điều bất khả thi.

Bằng chứng duy nhất cho thấy Sariel là một trinh nữ là ký ức về dòng máu chảy ra từ hạ thân cô ấy khi tôi xâm nhập vào.

Lẽ ra tôi nên dừng lại ở đó, nhưng tôi, kẻ đã mất gần như toàn bộ lý trí-- Không, tốt hơn là tôi nên dừng lại ở đây. Tôi sắp phát điên lên mất.

Tôi đổ lỗi cho Thánh Hộ.

Chết tiệt, "Quỷ Vương Ái Dục -Over Ecstasy" đáng lẽ phải mang đến cho tôi tinh thần băng giá, cho phép tôi kiểm soát đối phương một cách bình tĩnh chứ. Sao lại khác thế này, rõ ràng là nó đang khiến tôi trở nên cuồng loạn như thể bị ảnh hưởng bởi thuộc tính hỏa vậy.

Dù biết rõ rằng mọi chuyện phần lớn là do tôi tự nguyện, nhưng ít nhất, vào lúc này, tôi muốn được trốn tránh sự thật.

"Ha... Phải dọn dẹp sạch sẽ thôi."

Bao gồm cả cơ thể đang bê bết máu và dịch thể và cả khung cảnh xung quanh giường, trông như hiện trường của một vụ giết người.

Trên giường chỉ còn lại tấm ga trải giường bẩn thỉu và tôi cùng Sariel đang nằm trên đó. Mọi thứ khác đều bị vứt lung tung trên sàn nhà.

Chiếc chăn dày, vốn được dùng để chống chọi với cái lạnh mùa đông, bị văng đến tận góc phòng, còn áo sơ mi và quần của tôi thì bị mắc trên chiếc bàn ở giữa phòng. Bộ đồ lót mà tôi đã lột ra khỏi người Sariel nằm ngay cạnh giường.

Tôi thở dài một lần nữa, rồi từ từ bước xuống giường. Sariel vẫn chưa tỉnh dậy. Hoặc có thể cô ấy vẫn còn bất tỉnh. Tôi nhớ rằng mình đã tiếp tục, dù cho cô ấy đã bất tỉnh từ lúc bình minh. Mình đúng là một con quái vật.

"Trước tiên, phải rửa ráy đã."

Không có nước thì tôi không thể làm gì được.

Tôi quen thuộc với căn nhà này như nhà của mình, tôi lục tung tủ quần áo và tìm thấy một chiếc khăn tắm, rồi quấn nó quanh eo và bước ra ngoài. Mục tiêu của tôi là con suối nhỏ chảy sau căn nhà, nơi tôi thường rửa mặt và tắm rửa mỗi buổi sáng khi sống ở làng Ilz.

Tuy nhiên, ký ức đáng nhớ nhất của tôi là khi tôi lột bỏ bộ quần áo tù nhân bẩn thỉu và tắm rửa ở con suối này, sau khi cùng Lily đi săn goblin. Giờ đây, không chỉ cơ thể, mà cả tâm hồn tôi cũng cảm thấy ô uế.

Dù trần truồng, nhưng tôi không hề cảm thấy lạnh, dù cho không khí buốt giá của mùa đông hay dòng nước lạnh như băng. Sau khi rửa ráy xong, tôi múc đầy một xô nước và mang vào phòng, đề phòng trường hợp cần dùng đến.

Sau đó, tôi lục tung tủ quần áo một lần nữa và thay một bộ quần áo sạch sẽ. May mắn là trong tủ có cả quần áo mùa đông, bởi vì mùa hè năm ngoái, tôi và Lily đã mua thêm quần áo mùa đông từ một người bán hàng rong. Tôi mặc một chiếc quần da đen và áo len dày màu xám, tương tự như bộ quần áo tôi đã mặc ngày hôm qua.

Lúc đó, tôi đã tin rằng thời gian sẽ trôi qua một cách yên bình, rằng mùa đông sẽ qua đi, mùa xuân sẽ đến và chúng tôi sẽ sống hạnh phúc bên nhau. Tôi, kẻ đã biết về cuộc xâm lược của Thập tự Quân và sức mạnh khủng khiếp của chúng, lẽ ra nên cảnh giác và chuẩn bị kỹ càng hơn... Cho đến bây giờ, tôi vẫn hối hận về điều đó.

Càng hối hận hơn khi tôi bất ngờ trở về ngôi nhà của Lily, và lại gây ra chuyện động trời với Sariel...

Đang chìm trong suy tư, tôi chợt nhận ra Sariel đã tỉnh dậy.

"Cô  tỉnh rồi à?"

Đôi mắt đỏ rực của cô ấy nhìn thẳng vào tôi.

"Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Sariel chống tay trái, từ từ ngồi dậy phớt lờ sự phức tạp trong lòng tôi khi chúng tôi trao đổi lời chào buổi sáng một cách tự nhiên.

Mái tóc bạc óng ánh của cô ấy, được ánh nắng ban mai chiếu rọi, lấp lánh như những hạt kim cương khi cô ấy cử động, khiến tôi không thể rời mắt. Và rồi, tôi nhận ra mái tóc của cô ấy đã được thả ra, không còn được búi cao như thường lệ.

Hình như tối qua, trong lúc cuồng loạn, tôi đã gỡ bỏ chiếc kẹp tóc bạc, trông giống như thiết bị phong ấn của Ai, trên đầu cô ấy. Dáng vẻ của Sariel với mái tóc dài, thẳng mượt, mang đến cho tôi một cảm giác mới lạ... Không được, không được nhìn nữa. Bình tĩnh nào.

"Sao vậy? Cô... ổn chứ?"

"Vâng, tôi không còn cảm nhận được bất kỳ Bạch ma lực nào trong cơ thể mình. Có vẻ như Thánh Hộ từ Bạch Thần đã biến mất hoàn toàn."

"À, ừm... vậy sao."

Giờ tôi mới nhớ ra mục đích của mình và cảm thấy mình thật ngu ngốc.

Khi hỏi "Cô ổn chứ?", tôi thực sự lo lắng cho cơ thể của Sariel, chứ không phải lo lắng cho sự an toàn của bản thân khi Thánh Hộ của cô ấy biến mất. Nhưng suy cho cùng, việc cô ấy nghĩ tôi lo lắng cho cỏ thể của mình là một điều phi lý.

Không phải vì tôi đã làm những chuyện tồi tệ với cô ấy, mà là vì, dù có mất đi Thánh Hộ hay không thì Sariel vẫn là Sariel. Cô ấy không phải là Shirasaki Yuriko.

"Bây giờ tôi chỉ còn là một Homunculus bình thường. Anh có thể dễ dàng giết tôi."

"Thánh Hộ của cô đã biến mất rồi. Tôi không còn lý do gì để giết cô nữa."

Tôi cũng không còn cảm nhận được khí tức của Tông đồ từ Sariel. Hơn nữa, những vết thương của cô ấy đã ngừng chảy máu không còn lớp hào quang bao phủ như tối qua nữa.

Tuy nhiên, những vết thương ở tay chân của Sariel đã ngừng chảy máu và đang dần lành lại. Quả nhiên, cơ thể của cô ấy rất khỏe mạnh, cũng giống như tôi, đều đã trải qua những thí nghiệm tàn bạo. Có lẽ, ngay cả khi không có Thánh hộ , cô ấy vẫn sở hữu năng lực thể chất, khả năng hồi phục và sức sống phi thường.

"Nghe này, tôi sẽ tha mạng cho cô. Đừng có tự sát đấy."

"... Nếu anh muốn, tôi sẽ không chết."

"Nhưng tôi chưa tha thứ cho cô. Đừng quên điều đó."

Có lẽ tôi đã nói hơi nhiều  nhưng tôi không thể nào kiềm chế được bản thân. Tôi không biết mình nên đối xử với Sariel như thế nào, nên làm gì, nên nói gì với cô ấy. Tôi chưa hề nghĩ đến chuyện đó. Số phận của cô ấy vẫn còn bỏ ngỏ.

Hiện tại, tôi chỉ có thể gác chuyện đó sang một bên.

"Trước tiên, cô hãy thay quần áo đi. Cứ trần truồng thế này, tôi khó mà tập trung được."

Nhưng trước đó, cô ấy cần phải được lau rửa sạch sẽ. Cơ thể cô ấy còn bẩn hơn cả tôi, hoặc nói đúng hơn là, ô uế hơn.

Với cơ thể nhớp nháp như vậy, cô ấy không thể nào mặc quần áo được.

"Đây, nước và khăn đây. Lau đi."

"... Cảm ơn anh."

Nhìn Sariel cố gắng cầm lấy xô nước và khăn tắm bằng cánh tay trái duy nhất, tôi chợt nghĩ.

Cô ta có thể tự lau người được sao? Không thể nào.

Chỉ với một tay, cô ấy thậm chí không thể vắt khô khăn tắm. Không có chân, cô ấy cũng không thể đứng dậy để tắm rửa.

Hơn nữa, rõ ràng là việc mất đi tứ chi sẽ gây ra rất nhiều bất tiện trong cuộc sống hàng ngày. Nói cách khác, hiện tại, Sariel cần... được chăm sóc.

"Để tôi làm cho. Cô cứ ngồi yên đấy."

"Cảm ơn... anh."

Và rồi, tiếng vắt khăn tắm vang lên trong căn phòng, kéo dài suốt một khoảng thời gian.

Dù đã "khám phá" khắp cơ thể Sariel vào tối qua, nhưng giờ đây khi phải quan sát cô ấy một cách tỉ mỉ dưới ánh sáng ban ngày, tôi không thể nào giữ được bình tĩnh.

Những vết máu khô, những vết bẩn màu đen, dần biến mất, lộ ra làn da trắng muốt như tuyết. Làn da trắng sáng đến mức chói mắt, khiến tôi không thể rời mắt.

Cảm giác mềm mại, yếu ớt của cô gái trẻ trong tay khiến tôi nhớ lại những khoảnh khắc cuồng nhiệt, đầy khoái cảm của đêm qua. Cảm giác được chiếm hữu cơ thể nhỏ bé này. Tôi muốn làm lại một lần nữa.

Một lần nữa-- ý nghĩ đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi, dù tôi đã cố gắng kìm nén. Một ham muốn xấu xa, khiến tôi cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình.

"... Vậy là được rồi."

Sau khi lau sạch sẽ cơ thể Sariel, tôi đứng dậy, phớt lờ lời cảm ơn của cô ấy.

Tôi bước đến tủ quần áo, nhưng thay vì lấy quần áo của mình, tôi lại mở ngăn kéo chứa đồ lót của Lily.

Xin lỗi em, Lily. Lại một lần nữa, tôi cảm thấy tội lỗi với em ấy. Tôi lục tung ngăn kéo, tìm kiếm một chiếc quần lót.

Wow, Lily, em còn có cả đồ lót ren nữa sao...

"-- May quá, vừa khít."

Tôi cố gắng giữ cho đầu óc mình tỉnh táo và mặc quần áo cho Sariel. Tất nhiên, tôi không mặc chiếc quần lót ren kia cho cô ấy. Tôi chọn một chiếc quần lót trắng bình thường.

Tôi đã chuẩn bị hai loại quần áo cho Lily. Một loại dành cho hình dạng loli thường ngày của cô bé và một loại dành cho hình dạng thiếu nữ, mà em ấy chỉ biến thành một lần mỗi tháng, vào ban đêm.

Tất nhiên, tôi chọn loại quần áo dành cho hình dạng thiếu nữ của Lily. Xét về ngoại hình, Sariel và Lily khá giống nhau. Cả hai đều là những cô gái xinh đẹp, mong manh với cơ thể mảnh mai như liễu yếu đào tơ.

Chiếc quần lót màu hồng nhạt, không có bất kỳ họa tiết trang trí nào, ôm sát cơ thể Sariel. Nếu là đồ lót của Fiona, thì chắc chắn áo ngực sẽ bị rộng, một suy nghĩ thật vô bổ.

Sau khi mặc quần áo cho Sariel xong, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Vì tôi chưa mua quần áo mùa đông cho Lily khi em ấy ở hình dạng thiếu nữ, nên tôi đành cho Sariel mặc áo của tôi. Đó là một chiếc áo khoác len màu xanh đậm, dày dặn và ấm áp. Thiết kế của nó trông giống như đồng phục học sinh nên tôi đã mua nó theo một cơn bốc đồng.

Vì là áo khoác size XL dành cho nam, nên Sariel mặc nó trông rất rộng, nhưng dù sao thì nó cũng che được cơ thể chỉ có phần thân trên của cô ấy, từ cổ đến giữa đùi.

"Ha... cuối cùng cũng xong."

Sau khi mặc quần áo cho Sariel, tôi dọn dẹp giường và nhặt những bộ quần áo vương vãi trên sàn.

Sariel, người không thể giúp tôi dọn dẹp vẫn nằm trên giường. Cô ấy sẽ phải nằm liệt giường một thời gian.

"Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cô, nhưng trước tiên, tôi muốn nói rõ một điều."

Tôi ngồi xuống cạnh giường, nhìn Sariel, người đang nằm đó, mắt mở to, không có dấu hiệu buồn ngủ.

"Tôi sẽ đưa cô về Spada."

"Có vẻ như anh đã biết đây là đâu."

"Đây là "Rừng tiên - Fairy Garden", một hầm ngục nằm ở phía tây Daedalus. Đi qua khu rừng này, ta sẽ nhìn thấy dãy núi Galahad ở phía xa. Từ đây đến Alsace khoảng ba ngày đường, nếu cưỡi ngựa."

"Anh biết rõ thật đấy."

"Vì tôi đã từng sống ở đây. Trước khi các người tấn công."

Giờ thì nói những điều này với cô ta cũng chẳng ích gì.

"Thật may mắn khi chúng ta bị dịch chuyển đến đây. Khoảng cách đủ để chúng ta trở về."

Lúc bước vào "Cổng thiên đàng - Heaven's Gate", tôi đã rất lo lắng, không biết mình sẽ bị đưa đến đâu. Nhưng xem ra, câu nói "cứ làm rồi sẽ biết" là đúng.

Có lẽ nơi chúng tôi bị dịch chuyển đến là "Suối ánh sáng". Lúc đó, tôi chỉ nghĩ nó là một cái ao bình thường, nhưng giờ nghĩ lại, nó có những đặc điểm giống với "Suối ánh sáng" mà Lily đã từng kể cho tôi nghe. Nó có hình tròn hoàn hảo và chắc chắn vùng đất tuyết xung quanh sẽ biến thành một cánh đồng hoa rực rỡ sắc màu khi mùa xuân đến.

Tuy nhiên, bây giờ " Queen Beryl", viên ngọc mang đến Thánh Hộ của Nữ hoàng tiên đã biến mất, nên nơi đó chỉ còn là một cái ao bình thường, không còn là nơi tụ hội của các nàng tiên nữa. Và "Rừng tiên - Fairy Garden" cũng chỉ còn là một cái tên.

Dù sao thì dù không rõ nguyên nhân tại sao chúng tôi lại xuất hiện ở "Suối ánh sáng", nhưng việc trở về Spada không phải là vấn đề lớn. Nếu đi theo đường chính, chúng tôi có thể về đến nơi trong vòng hơn một tuần.

"Vấn đề là lũ Thập tự Quân đang lảng vảng khắp nơi, nhưng thôi chuyện đó tính sau."

Tôi sẽ lên kế hoạch cụ thể sau. Chỉ cần tôi còn lành lặn, thì mọi chuyện đều có thể giải quyết.

"Trước khi trở về Spada, cô sẽ phải ở cùng tôi. À, tôi muốn hỏi, tay chân của cô có thể mọc lại không?"

"Có thể, nhưng cần phải sử dụng ma thuật chữa trị cao cấp và mất rất nhiều thời gian. Cơ thể tôi không thể tự tái tạo các bộ phận bị mất."

Đúng vậy, dù là Homunculus, nhưng cô ta không thể mọc lại tay chân một cách dễ dàng như loài thằn lằn. Tất nhiên, tôi cũng không thể. Chính vì vậy, mắt trái của tôi đã được thay thế bằng "con mắt của thần".

"Không có tay chân thì cô không thể nào sống một cuộc sống bình thường được. Vì vậy, tôi sẽ chăm sóc cho cô... hãy cố gắng chịu đựng nhé."

"Vâng, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh."

Nghe câu trả lời như robot của Sariel, tôi hít một hơi thật sâu và nói:

"Như tôi đã nói, tôi chưa tha thứ cho cô. Tôi sẽ chăm sóc cho cô nhưng đừng mong tôi đối xử tốt với cô."

Giống như kiểu "tha chết không tha sống" vậy. Vì tôi vẫn chưa quyết định được số phận của Sariel nên tôi không còn cách nào khác.

Tôi không nghĩ rằng mình có thể trò chuyện vui vẻ với cô ta như với Lily hay Fiona. Đó là điều không thể.

Nhưng thôi giờ thì hãy quên chuyện đó đi. Thay vì lo lắng về tương lai mù mịt, tôi nên tập trung vào mục tiêu trước mắt. Trở về Spada, chỉ có vậy.

"Tôi chỉ muốn nói với cô như vậy thôi. Cô có gì muốn hỏi không?"

"Tôi có một câu hỏi."

"Gì vậy?"

"... Nhà vệ sinh ở đâu?"

"Cái... gì...?"

Tôi đã nói rằng tôi sẽ chăm sóc cho cô ta. Và tôi nhanh chóng nhận ra trách nhiệm nặng nề của lời hứa đó.