"Này, Hitsugi... chết tiệt, vẫn không được sao?"

Ẩn mình trong rừng, né tránh con đường chính, tôi nói với đôi găng tay màu xám đang đeo trên tay. Nhưng tất nhiên, không có tiếng trả lời. Nếu ai đó nhìn thấy, họ sẽ nghĩ tôi là một kẻ đáng thương đang nói chuyện với chính bàn tay mình.

Tuy nhiên tôi biết rõ rằng đôi găng tay này là một vật phẩm bị nguyền rủa và bên trong nó là một cô hầu gái xúc tu lắm lời.

Hitsugi, tên chính thức là "Hắc liên trói buộc "Thiết lao"", đôi găng tay bị nguyền rủa, đã mất đi màu đen bóng như mái tóc óng ả, chuyển sang màu xám xịt như thể bị tẩy trắng. Chỉ còn một chút màu đen sót lại ở cổ tay. Nhìn nó giống như một thiết kế với những đường viền đen ban đầu vậy.

Thật xấu hổ, tôi chỉ nhận ra sự thay đổi này vào sáng nay. Sau khi vật ngã Sariel xuống giường, tôi đã cởi bỏ quần áo một cách vội vàng và ném cả đôi găng tay xuống sàn. Xin lỗi nhé, Hitsugi. Tôi thực sự xin lỗi.

Dù Hitsugi đã chuyển sang màu xám, nhưng tôi vẫn thử đeo nó vào và đúng như dự đoán, nó không hề phản ứng. Không chỉ mất đi hiệu ứng cường hóa "Ma thủ - Bind Arts" khi tiếp xúc với ma lực đen, mà ngay cả cảm giác vừa vặn, ôm sát bàn tay cũng biến mất.

Nó thực sự đã trở thành một đôi găng tay bình thường.

"Có lẽ là do ảnh hưởng của "Cổng Thiên Đàng- Heaven's Gate"."

Chắc chắn là do phép thuật dịch chuyển với mật độ  Bạch ma lực cao. Bạch ma lực có tính chất rất giống với thuộc tính ánh sáng, nên nó rất hiệu quả đối với Undead. Nói cách khác, nó cũng có khả năng thanh tẩy lời nguyền.

Bản thân tôi không bị ảnh hưởng gì, bởi vì dù là ác quỷ hay Berserker, thì tôi vẫn là con người. Dù có tâm hồn tà ác đến đâu, thì con người cũng không có điểm yếu đặc biệt như Undead.

Có lẽ nếu tôi mang theo vũ khí bị nguyền rủa "Kubidan" khi đi qua cổng dịch chuyển, thì nó đã bị phá hủy rồi. May mà tôi đã bỏ nó lại. Chắc chắn Lily và những người khác đã thu hồi nó nên tôi không lo lắng về việc mất nó.

Dù sao thì vấn đề hiện tại là Hitsugi vẫn chưa tỉnh lại.

"... Cô vẫn không sao, phải không Hitsugi?"

Tôi tin rằng nếu tiếp tục đeo nó và cung cấp ma lực đen liên tục, thì nó sẽ hồi phục.

Dù sao thì, tôi đã đánh bại... à không, vô hiệu hóa được Tông đồ. Kết quả là tôi đã chiến thắng. Tôi không muốn phải trả giá bằng một người bạn.

Dù Hitsugi không phải là con người, nhưng nó có ý thức riêng, nó hay cằn nhằn nhưng cũng rất dễ thương. Mặc dù tôi không chắc liệu có nên gọi nó là "lời nguyền" hay không, nhưng đối với tôi, Hitsugi là một người bạn quan trọng.

Nếu sau một thời gian mà nó vẫn không có dấu hiệu hồi phục, thì tôi sẽ phải nghĩ cách khác khi trở về Spada. Trước tiên, tôi sẽ mang nó đến Hiệp hội buôn bán vũ khí của Chủ tịch Mordred, người tự xưng là nhà sưu tập vũ khí bị nguyền rủa.

"Xem ra tôi chỉ còn cách dựa vào bản thân thôi."

Không có vũ khí bị nguyền rủa, Hitsugi thì đang "nghỉ phép".

Thần dược của Tiên đã được tôi và Sariel dùng hết. Những thứ còn lại chỉ là "Bùa chú lam viêm - Nana Blast Amulet" được đeo trên thắt lưng, và "Bạch vũ hộ tâm - Aria Guardfeather" được cất kỹ trong túi quần. May mà tôi vẫn giữ được món quà của Fiona và Nell, nhưng tiếc là hai vật phẩm ma thuật phòng thủ thuộc tính lửa và tinh thần này không có tác dụng trong tình huống hiện tại.

Nói cách khác, tôi gần như tay không tấc sắt.

Mặc dù hơi bất an, nhưng đây là tình trạng quen thuộc của tôi trong thời gian thử nghiệm ma thuật dịch chuyển nên tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi.

Tự trấn an bản thân, tôi bắt đầu hành động.

"Ma thủ - Bind Arts"

Không cần Hitsugi, tôi triệu hồi những xúc tu đen từ hai bàn tay và bám vào cành cây to nhất trước mặt. Cành cây đủ chắc chắn để chịu được trọng lượng của tôi.

Sau đó, tôi leo lên cây, đến độ cao khoảng 5 mét. Dễ dàng hơn nhiều so với việc đu mình trên tường thành của Galahad.

Tôi không giỏi ẩn nấp, nhưng tôi cố gắng nín thở, thu mình lại càng nhỏ càng tốt. May mắn là chiếc áo choàng của tôi màu trắng, giúp tôi hòa mình vào tuyết. Trang phục khá phù hợp để trinh sát.

"... Kia là làng khai hoang sao?"

Sau khoảng một tiếng đồng hồ di chuyển, cuối cùng tôi cũng đến gần làng. Từ trên cây, tôi có thể quan sát toàn bộ ngôi làng, dù đang ẩn mình trong rừng.

Địa hình xung quanh, hướng đi của con đường và quan trọng nhất là hàng rào gỗ bao quanh làng để ngăn chặn quái vật, cho thấy đây chính là vị trí của làng Ilz trước đây.

Và tôi có thể nhìn thấy rõ ràng một ngôi làng mới được xây dựng bên trong hàng rào.

Công trình nổi bật nhất là một nhà thờ, tọa lạc tại vị trí mà tôi đoán là Hội mạo hiểm giả trước đây. Với bức tường trắng xóa hòa mình vào tuyết, và một ngọn tháp nhọn, nó cao hơn tất cả những ngôi nhà khác. Trên đỉnh tháp là biểu tượng thánh giá màu trắng, tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời  như thể khẳng định sự thống trị của nó tại vùng đất này.

Ngoài nhà thờ ra, còn có những ngôi nhà gỗ bình thường khác. Chỉ có một vài ngôi nhà hai tầng và một vài nhà kho.

Hầu hết các công trình đều nằm gọn trong khu vực được bao bọc bởi hàng rào gỗ của làng Ilz trước đây, và ngôi làng mới này vẫn chưa đủ lớn để lấp đầy toàn bộ khu vực đó. Bên ngoài hàng rào chỉ có lác đác vài túp lều nhỏ. Xung quanh có lẽ là những cánh đồng, nhưng vào mùa đông, nó chỉ là một bãi tuyết trắng xóa.

"Chỉ với mình tôi cũng có thể dễ dàng kiểm soát ngôi làng này."

Dân số chắc chắn không quá 100 người. Số lượng hiệp sĩ đồn trú có lẽ chỉ là một hoặc hai người.

Mà thôi, dù sao thì tôi cũng không muốn tàn sát. Một ngôi làng nhỏ bé như vậy chắc chắn không có gì đáng giá nhưng ít nhất tôi cũng có thể kiếm được một ít thức ăn.

Tôi và Sariel có thể hành quân liên tục trong một tuần mà không cần ăn uống, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy đói. Tất nhiên, ăn uống đầy đủ thì sẽ có sức chiến đấu tốt hơn.

Thức ăn dự trữ trong túp lều chỉ còn đủ cho hai hoặc ba bữa nữa. Ít nhất tôi cũng phải kiếm được thêm thức ăn, nếu không sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng tôi.

"Có vẻ như không có ai canh gác... Được rồi, xuống thôi."

Ngay khi tôi chuẩn bị nhảy xuống khỏi cành cây, tôi chợt nhận ra điều gì đó.

"Khói gì vậy?"

Một cột khói đen bốc lên từ trung tâm ngôi làng, cuồn cuộn bay lên bầu trời trong xanh. Chắc chắn không phải là lửa trại. Chẳng lẽ là hỏa hoạn sao - Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi nghe thấy tiếng la hét và nhìn thấy những bóng người, có lẽ là dân làng, đang chạy tán loạn.

Từ vị trí của tôi, tôi không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng có vẻ như đã có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra, khiến mọi người phải bỏ chạy.

Tôi không có ý định đột nhập vào ngôi làng đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy.

Mặc dù đây có thể là cơ hội tốt để lẻn vào, nhưng... ít nhất tôi cũng nên quan sát thêm một chút, tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi mới hành động.

"Này, hai đứa định chạy đi đâu vậy?"

Trong khi tôi đang quan sát ngôi làng, hai bóng người nhỏ bé xuất hiện ở một vị trí mà tôi có thể nhìn thấy rõ ràng.

Hai cô bé mặc áo choàng màu xanh đậm. Cả hai đều mặc trang phục giống nhau, và có lẽ chưa đến 15 tuổi, độ tuổi được coi là trưởng thành ở đây. Nhìn họ giống như hai chị em, nhưng... một người có mái tóc vàng óng và làn da trắng, còn người kia có mái tóc bạc và làn da nâu. Họ giống như một cặp Elf và Dark Elf, nhưng đôi mắt tinh tường của tôi nhận ra rằng tai của họ không nhọn, không giống như Elf.

Hai cô bé chạy hối hả trên tuyết và khi đến hàng rào gỗ bao quanh làng, họ leo lên một cách nhanh nhẹn, khác hẳn với vẻ ngoài yếu đuối của họ.

Sau khi vượt qua hàng rào, họ nhảy xuống, lăn tròn trên mặt đất và nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục chạy - nhưng thay vì chạy vào rừng, họ lại chui vào một túp lều nhỏ gần đó.

"... Chuyện gì vậy?"

Họ đang chơi trốn tìm sao? Nếu là hai đứa trẻ bình thường, tôi có thể âm thầm bắt chúng lại và hỏi chuyện... Không, làm vậy thì tôi chẳng khác gì tội phạm. Dù là người Sinclair, nhưng tôi không thể nào làm hại trẻ em được. Hơn nữa, tự trọng của tôi không cho phép tôi làm vậy. Nhất là sau khi tôi vừa mới "làm chuyện đó" với Sariel đêm qua.

Đang mải suy nghĩ, tôi nhìn thấy một người đàn ông khác xuất hiện.

Lần này là một người đàn ông trông giống như dân làng, mặc một chiếc áo khoác nâu cũ kỹ. Hắn ta cũng chạy về phía hàng rào, giống như hai cô bé lúc nãy... và rồi, cơ thể hắn ta bị chẻ làm đôi.

Thân trên và thân dưới của hắn ta tách rời, máu phun ra tung tóe, nhuộm đỏ một vùng tuyết trắng. Xác chết nằm gục trong vũng máu, ruột gan vương vãi khắp nơi.

"Vừa nãy là... gió sao? Sức mạnh ngang ngửa với "Toàn phong nhận - Air Crissagita"."

Không chỉ người đàn ông, mà cả hàng rào gỗ trước mặt hắn ta cũng bị chém đứt. Những khúc gỗ tròn, tạo thành hàng rào, gãy gập, lộ ra mặt cắt sắc nhọn.

Nhưng điều quan trọng không phải là phân tích loại ma thuật đã giết chết người đàn ông. Mà là lý do hắn ta bị giết.

"Chết tiệt... không cần phải suy nghĩ cũng biết, đây là..."

Kẻ tấn công bước ra khỏi bóng tối của ngôi nhà.

Hai người đàn ông. Một người mặc áo choàng hai màu trắng xanh, trông giống hệt một Phong ma thuật sư - Wind Mage. Chiếc gậy ngắn trên tay hắn ta, với viên đá ma thuật màu xanh đậm đang phát sáng, chắc chắn là hung khí đã giết chết người đàn ông kia.

Và người còn lại. Bộ giáp bạc lấp lánh, được làm bằng Bạc thánh Mythril. Những họa tiết vàng và đá emerald được trang trí công phu. Từ sau lưng hắn ta, một chiếc áo choàng màu xanh lá cây bay phấp phới. Tôi nhận ra huy hiệu được in trên áo choàng, giống hệt huy hiệu của những hiệp sĩ mặc giáp xanh mà tôi đã giết ở bức tường thành - đó là huy hiệu gia tộc của Bá tước Bergund.

Fiona đã nói với tôi rằng hắn ta là một quý tộc, là nòng cốt của quân Thập tự Quân tấn công Spada. Nói cách khác, người đàn ông này là thuộc hạ của Bá tước Bergund, hoặc chính xác hơn là một binh lính của quân Thập tự Quân.

"... Thảm Quân."

Quân Thập tự giá lại tấn công làng Ilz, ngay trước mắt tôi.

"Ha... ha... hahaha..."

Tôi cười khan.

Cảm giác như tôi vừa du hành thời gian vậy. Nhưng tôi đã bị đưa đến đúng thời điểm tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, tôi không có cơ hội để làm lại. Thời gian không bao giờ quay ngược.

Chúng đang tấn công một ngôi làng khai hoang, không phải làng Ilz. Ngôi làng đang bốc cháy là một ngôi làng khác. Những người bị giết cũng là những người khác.

"Đừng có đùa với tao... chuyện quái gì đang xảy ra vậy..."

Tôi không hiểu. Tôi không thể tưởng tượng được. Nhưng tôi biết một điều.

Hai người đàn ông, quý tộc và ma thuật sư, bỏ mặc xác chết của người đàn ông, và bước qua hàng rào bị chém đứt. Người đàn ông quý tộc có vẻ vội vàng, hắn ta liên tục nhìn xung quanh.

Ma thuật sư chỉ tay về phía một túp lều nhỏ. Nơi mà hai cô bé đã chạy trốn lúc nãy.

Tôi nhìn thấy nụ cười ghê tởm trên khuôn mặt người đàn ông quý tộc.

Đúng vậy, hắn ta đang nhắm vào hai cô bé đó.

—---------------------------------------------------------------------------------

Đội quân Thập tự Quân, dẫn đầu bởi Mashlam, đến làng khai hoang số 202 vào sáng nay.

"Lui ra! Người đang đứng trước mặt các ngươi là Mashlam Joshua Helvetia Bergund, cháu trai của Bá tước Bergund!"

Người vừa được giới thiệu là một thanh niên gầy gò, mặc giáp bạc, áo choàng xanh lá cây in huy hiệu gia tộc, nhưng nhìn cách hắn ta mặc áo giáp, có thể thấy hắn ta không quen với việc này.

Khuôn mặt nhợt nhạt, vẻ ngoài yếu đuối, không ai có thể tưởng tượng được hắn ta là một hiệp sĩ dũng mãnh trên chiến trường. Mái tóc xanh được cắt ngắn, trông giống như một cây nấm. Hắn ta liên tục nhìn xung quanh, không có chút phong thái của một quý tộc. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra hắn ta không cưỡi ngựa, mà là cưỡi lừa.

"Mashlam cần phải trở về Sinclair ngay lập tức vì lý do khẩn cấp! Bon ta  sẽ trưng dụng lương thực cần thiết cho cuộc hành quân đến Virginia! Tình hình rất cấp bách, hãy nhanh chóng giao nộp lương thực!"

Người đàn ông mặc trang phục ma thuật sư, có lẽ là phó quan của Mashlam, đưa ra mệnh lệnh một cách độc đoán. Trưởng làng, linh mục, và những người dân khác đều tỏ vẻ bối rối.

"Th-thưa ngài... làng chúng tôi đã cống nạp rất nhiều lương thực cho quân Thập tự Quân và trong kho chỉ còn đủ cho dân làng sống sót qua mùa đông. Chúng tôi có thể cung cấp cho một vài người, nhưng... với số lượng lớn như vậy..."

Trưởng làng run rẩy nói, ông ta không hề nói dối.

Làng khai hoang số 202 chỉ có hơn 100 người. Còn đội quân của Mashlam có khoảng 30 người. Họ yêu cầu 30% dân số của ngôi làng cung cấp lương thực cho họ trong một tháng, đủ để họ hành quân đến Virginia, ở bờ biển phía đông. Đó là một yêu cầu quá đáng.

Chính đội quân của Mashlam đã trưng dụng gần như toàn bộ lương thực của làng trước khi cuộc chiến ở pháo đài Galahad diễn ra.

Ai cũng biết Mashlam là sĩ quan phụ trách căn cứ hậu cần ở làng khai hoang số 203, ngôi làng trước đây có tên là Quall với bức tường đá kiên cố và dân số đông đúc.

Mọi người đều thắc mắc tại sao hắn ta lại đột ngột muốn trở về Sinclair, nhưng điều mà họ quan tâm hơn là liệu họ có bị lấy mất lương thực hay không.

"Vì vậy, xin ngài hãy đến những ngôi làng khác để... Những ngôi làng ở phía đông đông dân hơn, và có quy mô lớn hơn, chắc chắn ngài sẽ thu được đủ lương thực..."

"Không được, chúng ta phải đi ngay. Nếu không trưng dụng lương thực ở đây, chúng ta sẽ không thể làm theo ý của Mashlam-sama."

"X-xin ngài hãy tha thứ! Nếu chúng tôi giao nộp thêm lương thực, mọi người sẽ chết đói..."

Lời cầu xin thống thiết của thôn trưởng bị ngắt quãng.

"Dám chống đối mệnh lệnh của Mashlam-sama... chỉ có thể coi là phản loạn."

Người đàn ông phó quan không rút kiếm, mà vung gậy ngắn trong tay. Một lưỡi kiếm gió bắn ra, sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm nào và chém bay đầu trưởng làng.

Xác chết không đầu đổ gục xuống đất.

Tiếng la hét kinh hoàng vang lên.

"Binh lính, nhanh chóng thu thập lương thực. Giết bất kỳ kẻ nào chống cự. Mashlam-sama, ngài thấy sao?"

"Nhanh lên, ta chán ngấy cái vùng đất hẻo lánh này rồi. Ta sẽ không bao giờ quay lại đây nữa, các ngươi cứ tự nhiên."

"Nghe thấy chưa, các ngươi cứ tự nhiên."

Và thế là, cuộc cướp bóc bắt đầu.

Chỉ có một số ít dân làng được vũ trang và họ nhanh chóng bị giết bởi những lưỡi kiếm gió chính xác của phó quan. Những người còn lại đều nông dân và không có khả năng chống cự.

Khoảng 30 binh lính dưới trướng Mashlam đều được trang bị vũ khí hạng nặng, tốt hơn hẳn so với binh lính Thập tự Quân thông thường. Họ mặc giáp bảo vệ tay chân và thân mình, có thể coi là trang bị của cấp chỉ huy.

Điều đáng ngạc nhiên là trong số đó có 5 Hiệp sĩ thiết giáp - Armor Knight, với bộ giáp toàn thân, cây kích khổng lồ và chiếc khiên lớn. Ngay cả khi đội tự vệ của làng có số lượng gấp ba lần, họ cũng không thể nào chống lại được.

Nhưng không ai dám tấn công nhóm Hiệp sĩ thiết giáp, họ ung dung tiến về phía nhà kho chứa lương thực, dẫn theo những con ngựa kéo xe.

Chỉ có nhóm Hiệp sĩ thiết giáp  và khoảng mười mấy binh lính xung quanh họ là tập trung vào nhiệm vụ thu thập lương thực, còn những tên lính còn lại thì không thể kiềm chế lòng tham, chúng bắt đầu cướp bóc và tàn sát. Một số tên tấn công bất kỳ ai chúng nhìn thấy, một số tên khác thì phóng hỏa thiêu rụi nhà cửa.

Quảng trường làng chìm trong khói lửa, mùi máu tanh nồng nặcvà tiếng la hét thảm thiết của những người dân vô tội bị tấn công. Nó chẳng khác gì địa ngục trần gian.

"Này này, chỉ có bọn chúng được vui vẻ thôi sao? Không công bằng!"

Nhìn thấy một tên lính đang túm tóc một cô gai và kéo lê cô trên đất, Mashlam hét lên từ trên lưng lừa.

"Này, đừng rời khỏi vị trí. Muốn làm gì thì làm ở đây."

Nhận được sự cho phép của cấp trên, tên lính cười khẩy và kéo cô gái lại gần.

"Không, không phải ý ta là vậy!"

Mashlam chỉ tay và nói.

"Hahaha, tôi hiểu rồi. Ngài muốn vui vẻ sao, Mashlam-sama?"

Phó quan cười nham hiểm và nói tiếp:

"Vậy... cô bé tu sĩ kia thì sao?"

Phó quan tự tin chỉ tay về phía nhà thờ. Hai cô bé đang đứng ở cửa ra vào, nhìn ra quảng trường với vẻ mặt sợ hãi.

"Ồ, ồ! Được đấy, được đấy! Cả hai đứa luôn!"

"Ngài thích là tốt rồi."

"Hihihi, nhìn kìa, đôi mắt đỏ và làn da đen! Ngay cả ta cũng chưa từng "chơi" với người Barbaros và Ibrahim bao giờ!"

"Đúng vậy, họ giống người Barbaros và Ibrahim."

Hai trong số ba kẻ thù đã từng đe dọa Sinclair. Barbaros ở phía bắc và Ibrahim ở phía nam, dẫn đầu bởi Man Vương và Nguyền Vương. Không ai ở Cộng hòa Sinclair là không biết đến những cái tên đáng sợ đó. Và cả hai đều đã bị tiêu diệt bởi Bạch Anh Hùng, Tông đồ thứ hai, Abel.

Sau cuộc chinh phạt của Abel cách đây 100 năm, cả hai quốc gia đều suy yếu và phần lớn lãnh thổ của họ đã bị Sinclair sáp nhập. Dân chúng của hai quốc gia, vì đã từng chống lại Chúa, nên bị coi là "công dân hạng hai" ngay cả khi đã trở thành công dân Sinclair. Vì vậy, việc họ bị đày đến những vùng đất xa xôi như lục địa Pandora, hoặc trở thành trẻ mồ côi được nhà thờ nuôi dưỡng là chuyện bình thường.

Nhưng đối với Mashlam, việc nhìn thấy một cô bé tóc vàng với đôi mắt đỏ như ruby, đặc trưng của người Barbaros và một cô bé tóc bạc với làn da nâu, đặc trưng của người Ibrahim, đang mặc trang phục tu sĩ, là một điều mới lạ và kích thích hắn ta.

Hơn nữa, cả hai đều chỉ mới hơn 10 tuổi, đúng gu của Mashlam.

Ngay lập tức, Mashlam nhảy xuống khỏi lưng lừa và chạy về phía nhà thờ.

"Đợi đã! Xin ngài hãy tha cho lũ trẻ!"

Linh mục, người đại diện cho ngôi làng cùng với thôn trưởng, đứng chắn trước mặt Mashlam. Mái tóc của ông đã bạc trắng, nhưng ông vẫn đứng thẳng, bảo vệ lũ trẻ như thể hiện tinh thần bác ái và hy sinh của giáo hội.

"Cút ra, đồ già kia! Tránh ra!"

"Chuyện này, Chúa sẽ không bao giờ tha thứ--!"

Nhưng ông ta bất lực.

Linh mục già cũng chịu chung số phận với thôn trưởng.

"A, chết tiệt, nếu giết linh mục thì hơi quá đấy!"

Nhìn thấy xác chết không đầu của linh mục, Mashlam hoảng hốt hét lên, có lẽ hắn ta vẫn còn chút lương tâm của một tín đồ.

"Yên tâm đi Mashlam-sama. Trong giáo hội vẫn còn nhiều người không công nhận "công dân hạng hai" là tín đồ chính thức. Chúng ta có thể nói rằng ông ta là kẻ phản bội, che giấu cho những kẻ dị giáo... hơn nữa, chúng ta không có thời gian đâu. Nếu ngài muốn vui vẻ, thì phải nhanh lên, nếu không, họ sẽ chạy mất đấy."

Phó quan bình tĩnh nói, hắn ta không hề bận tâm đến việc linh mục đã chết. Hắn ta chỉ tay về phía hai cô bé, người Barbaros và người Ibrahim, đang nắm tay nhau chạy ra khỏi nhà thờ. Dù vừa mới chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng vị  linh mục bị giết ngay trước mắt, nhưng hai cô bé vẫn đủ bình tĩnh để chạy trốn. Thật là những đứa trẻ dũng cảm.

"A, đợi đã! Đợi đã!"

Mashlam đuổi theo hai cô bé, như một con thú đói khát. Dù chỉ là trẻ con, nhưng chắc chắn họ cũng cảm thấy nguy hiểm. Đôi mắt của Mashlam đầy dục vọng và hắn ta không hề che giấu điều đó.

Hắn ta đã quên mất cảm giác tội lỗi khi giết chết linh mục và chỉ còn lại bản năng của một con thú.

"Mashlam-sama, đừng đi quá xa một mình!"

Phó quan, Phong ma thuật sư, nhìn theo Mashlam với ánh mắt thích thú, nhưng hắn ta vẫn không quên nhiệm vụ bảo vệ Mashlam.

"Hộc... hộc... chúng nó đâu rồi!? Này, chúng nó ở đâu!"

Phó quan đuổi theo Mashlam, giết thêm ba người trên đường đi và cuối cùng cũng bắt kịp hắn ta.

Hắn ta chém một người đàn ông và lưỡi kiếm gió xuyên qua cả hàng rào gỗ. Phía trước là một cánh đồng tuyết trắng xóa, và khu rừng ở phía xa.

Mashlam bối rối nhìn xung quanh, tìm kiếm hai cô bé.

"Chắc chắn chúng đã trốn vào túp lều đó. Có dấu chân ở đây."

"Ồ! Ra vậy!"

Mashlam lội qua tuyết và xông vào túp lều.

Giờ thì hắn ta có thể thỏa mãn dục vọng của mình với hai cô bé dị tộc.

"Tôi sẽ canh gác ở ngoài, nếu có chuyện gì, hãy gọi tôi, Mashlam-sama."

Không có tiếng trả lờ lại.

Nhưng phó quan vẫn làm tròn bổn phận của mình, hắn ta đứng canh gác bên ngoài túp lều.

Những bức tường gỗ mỏng manh chắc chắn sẽ không thể ngăn được tiếng la hét thảm thiết của hai cô bé và tiếng gầm rú của Mashlam. Nhưng phó quan không hề quan tâm.

Chính vì hắn ta luôn tập trung cảnh giác, không bị phân tâm bởi bất cứ điều gì nên hắn ta mới nhận ra.

"Hửm? Có ai đó đang theo dõi mình sao?"

Hắn ta cảm nhận được ánh mắt của ai đó, hoặc là một luồng sát khí mơ hồ.

Phó quan truyền ma lực vào gậy ngắn, sẵn sàng tung ra "Phong nhận - Air Sagita" bất cứ lúc nào, và cẩn thận quan sát xung quanh. Có vẻ như không có ai ẩn nấp trong bóng tối và nhắm vào hắn ta bằng cung tên.

Vậy thì, ở đâu? Khi hắn ta nhìn ra cánh đồng tuyết trống trải, cuối cùng hắn ta cũng nhận ra.

Có ai đó đang ẩn nấp trong khu rừng, cách hắn ta vài trăm mét.

"-- Gah!?"

Đó là tất cả những gì hắn ta kịp nhận ra.

Phó quan nhìn thấy một vật đen lao thẳng về phía mình, giống như một mũi tên. Khi hắn ta nhận ra đó là một con dao găm vào cổ họng mình, thì cơ thể hắn ta đã gục xuống đất.

Hắn ta nằm trên tuyết, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thốt ra tiếng kêu nào.

Hắn ta biết rằng sẽ không ai đến cứu mình. Và ngay cả khi có người đến, thì vết thương này cũng không thể cứu chữa được.

Nhưng điều khiến hắn ta chắc chắn về cái chết của mình là, kẻ ám sát, người đã ném con dao găm đen kịt đó vào cổ họng hắn ta  đã ung dung bước ra khỏi khu rừng.

Gọi hắn ta là "ám sát" thì quá nhẹ nhàng. Người đàn ông mặc áo choàng trắng, bước qua cánh đồng tuyết, không hề che giấu sát khí nồng nặc tỏa ra từ người hắn ta.

Hắn ta đang tiến về phía phó quan, có lẽ là để kiểm tra xem hắn ta đã chết hay chưa. Hắn ta dừng lại bên cạnh phó quan. Lúc đó, phó quan thoáng nhìn thấy khuôn mặt ẩn sau lớp mũ trùm đầu.

Khuôn mặt của người đàn ông méo mó vì giận dữ, toát ra một cơn thịnh nộ khủng khiếp. Đôi mắt, một bên đen như đêm tối, một bên đỏ rực như lửa, ánh lên tia nhìn lạnh lùng.

"A... Ác... Quỷ..."

Đó chính là hiện thân của ác quỷ, của cơn thịnh nộ, của nỗi sợ hãi và của cái chết.