Và cứ như thế, chúng tôi thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo và rút lui về Yggdra.

Một cách lặng lẽ, nhưng nhanh nhất có thể, chúng tôi đến được nhà của Serene, được xây trên ngọn một cái cây đặc biệt khổng lồ, và cuối cùng chúng tôi cũng có thể thở phào nhè nhõm.

Đội quân mới của Adler và đám phantom đeo mặt nạ xuất hiện trong【Đền Khởi Nguyên】. Cả hai bên chắc chắn đều là những đối thủ đáng sợ mà ngay cả thợ săn cấp cao cũng không thể dễ dàng đối phó.

Nếu mắc sai lầm dù chỉ một chút, thương vong cũng sẽ xuất hiện bên phía chúng tôi. Có thể nói trận chiến giống như bước đi trên lớp băng mỏng.

"Trời đất, tôi tưởng lần này mình đã thực sự tiêu rồi."

Tôi dùng tay lau trán. Tôi không đổ mồ hôi vì tôi chỉ cảm thấy thoải mái thôi.

Tuy nhiên, ngay cả khi đang ở trạng thái thoải mái, tôi vẫn có thể hiểu rằng đó rõ ràng là một tình huống nguy hiểm. Nếu tôi không thoải mái, có lẽ tôi đã không thể giữ được bình tĩnh rồi.

Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, Kruz, người đi cùng tôi, nói với giọng the thé.

"Này, Yowaningen ! Tại sao ngươi lại cố làm ra vẻ như mọi chuyện đã kết thúc rồi hả, desu ! Chúng ta chưa giải quyết được gì cả, desu !"

"Chúng ta vẫn chưa thể hóa giải lời nguyền, vốn là mục tiêu ban đầu của chúng ta. Tôi không mong đợi những kẻ tấn công đó, nhưng việc còn sống đã là may mắn lắm rồi――"

Serene nói một cách lúng túng khi nghe Kruz.

Un, un, đúng vậy. Tôi cũng không mong đợi chuyện đó đâu. Và Kruz nói rất đúng. Chẳng có gì…… được giải quyết cả.

Lapis nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng ( đây đã là chuyện cơm bữa rồi ) và nói.

"Thật tốt khi cậu có thể dẫn dụ bọn cướp mà không cần liên lạc với chúng. Hmm…… Tuy nhiên, có thể cậu đã khiến phía bên kia cảnh giác hơn rồi."

"Lapis, Kuu chắc đang có một kế hoạch trong đầu………… Có lẽ vậy."

"Eliza quá mềm mỏng với Yowaningen rồi, desu ! Ngay từ đầu, không thể nào cậu ấy lại không có kế hoạch trong đầu được cả, desu ! Lapis đang phàn nàn về việc cậu ấy thực hiện loại chiến lược đó với giả định rằng cậu ấy đã có kế hoạch sẵn, desu !"

Tôi không có kế hoạch nào cả. Ngay từ đầu, nó thậm chí còn không phải là một chiến lược mà tôi nghĩ ra nữa. Đó hoàn toàn là kết quả của sự tình cờ mà thôi.

Nếu Adler và nhóm của cô ấy không đến, rất có thể tôi đã chết trong bất lực, nên rất khó để đánh giá liệu đó có phải là xui xẻo hay không……

"Đ-Đừng lo lắng ! Tôi chắc chắn nhóm《Đoàn quỷ dạ hành》sẽ đánh bại hết đám phantom đó !"

"Yowaningen, ngươi không phân biệt được bạn và thù, phải không…… đánh bại hết mọi phantom ư… Không thể nào có chuyện hết phantom ở một nơi mà Mana Material dày đặc đến mức một Đền kho báu dạng Đền thờ có thể xuất hiện đâu, desu !"

Không………… Đó không phải là ý tôi, nhưng cô nói đúng.

Ngay cả khi chúng tạm thời bị xóa sổ, phantom sẽ tiếp tục xuất hiện gần như vô tận miễn là Đền kho báu vẫn còn nguyên vẹn. Vì kẻ thù lần này không phải là kẻ thù dễ tàn sát nên gần như không thể tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Cách duy nhất để cứu Luke là bằng cách nào đó tìm được sơ hở của chúng. Tôi định lần này lợi dụng sơ hợ của chúng, nhưng……

Sau khi hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại, tôi nhìn xung quanh những người đang kiệt sức và cố gắng nói với giọng vui vẻ.

"Chà, hãy bình tĩnh lại nào. Dù sao đi nữa, dù tình hình có ra sao, nhóm《Đoàn quỷ dạ hành》đó vẫn sẽ giảm số lượng phantom thôi. Lần này chúng ta chỉ gặp một chút khó khăn thôi mà thôi."

"Lần này ? Ý ngươi là lần nào cũng thế sao, desu."

Cô nói không sai chút nào. Tôi có thể làm gì bây giờ đây…

Nước da của mọi người trông không được tốt lắm. Không có gì ngạc nhiên khi mà Lapis và mọi người gần như bị bao vây hai phía.

Tuy nhiên, với việc nhóm《Đoàn quỷ dạ hành》đang đuổi theo chúng ta, lũ phantom hiện có hai nhóm kẻ thù, nếu nghĩ như vậy thì đây không hẳn là chuyện xấu.

Kẻ thù của kẻ thù không phải là bạn. Mục tiêu của chúng tôi ở đây không phải là tiêu diệt nhóm《Đoàn quỷ dạ hành》hay chinh phục【Đền Khởi Nguyên】. Nếu bằng cách nào đó chúng ta có thể kiểm soát được tình hình, chúng ta sẽ có thể câu đủ thời gian để hóa giải lời nguyền của Luke.

Bây giờ là lúc phải thức tỉnh, kế hoạch thần thánh của tôi !!

"Eliza, tôi xin lỗi, nhưng tôi muốn xác nhận kết quả trận chiến giữa 《Đoàn quỷ dạ hành》và đám phantom. Tôi có thể yêu cầu cô thực hiện một cuộc trinh sát nữa không ?"

Có rất nhiều phantom xuất hiện. Cho dù Mana Material tích lũy nhanh đến đâu, vẫn sẽ mất một thời gian để chúng tiếp tục xuất hiện lần nữa.

Từ những gì tôi nhìn thấy ngay trước khi trốn thoát, có vẻ như đội quân của Adler đang chiến đấu khá tốt trước đội quân phantom. Lần tới đây, nếu chúng tôi đến thăm Đền kho báu sớm hơn một chút, chúng tôi sẽ có thể giải trừ lời nguyền của Luke kịp thời, nên khả năng cao là chúng tôi sẽ có chút thời gian rảnh rỗi ở giữa khoảng đó…… Có lẽ vậy.

Khi Eliza nhìn tôi khoanh tay và ra vẻ suy ngẫm với một nụ cười ngầu lòi, cô ấy gật đầu thật mạnh với tôi.

§

Tại nơi sâu nhất trong Con đường trôi dạt của Thần Thụ. Đột nhiên, một lưỡi kiếm kim loại màu đen nhảy vọt ra ngoài không gian bị xé toạt và di chuyển như thể cắt xuyên qua không khí.

Đầu của Yuden trường ra từ vết nứt trong không gian. Không còn lại gì từ phần ngực trở xuống và trên lưng nó là Adler và Quint đang bán sống bán chết.

Cuối cùng, khi Uno thở hổn hển và bước xuống qua vết nứt, một con búp bê cầm một chiếc kéo lớn nhảy ra ngoài và một người lính thẻ bài loạng choạng bước ra trước khi vết nứt lặng lẽ đóng lại.

"Haa, haa…… Tôi cứ tưởng mình sắp chết rồi……"

Tim tôi vẫn đang đập dữ dội. Quái vật của Uno Silva―― Ripper là một thánh linh có sức mạnh cực kỳ hiếm có sức mạnh thao túng không gian. Thánh linh cư ngụ trong búp bê của Uno là quái vật duy nhất đi theo Uno và cũng là huyết mạch của《Đoàn quỷ dạ hành》trong trường hợp khẩn cấp.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi phải sử dụng đến sức mạnh này để rút lui và dùng liên tục đến mức này

Adler và Quint ngã ngửa khi gục xuống từ cổ Yuden.

Uno, người đang tập trung phòng thủ, vẫn khá ổn, nhưng hai người họ trực tiếp tham gia vào trận chiến, nên chắc hẳn họ đã kiệt sức hơn nhiều.

Đội quân mới của Adler, được tích lũy vô cùng khó khăn trên Con đường trôi dạt của Thần Thụ, cũng đã phải chịu thiệt hại nặng nề. Tuy nhiên, việc tất cả các Người điều khiển vẫn còn sống quả thực là một điều kỳ diệu.

Ném ngọn giáo của mình đi, Adler, người đẫm máu và mồ hôi, mệt mỏi nói.

"Một trận hòa, huh………… Ta đã nghĩ mình có thể thắng rồi."

"Chúng quá mạnh rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngay cả rết Star-Eater và quái vật trên Con đường trôi dạt của Thần Thụ, những kẻ đã được tăng cường sức mạnh rất nhiều nhờ Mana Material, lại không thể đánh bại chúng―― nhưng nếu là ở thế giới bên ngoài, chúng ta sẽ bất bại trong một thời gian rồi đấy."

"Chúng quá mạnh ! Mặc dù đó là một trận hỗn chiến nhưng tôi không thể tin rằng Zork đã bị giết. Đám phantom đó thực sự mạnh hơn sao ?"

Quint lẩm bẩm trong cay đắng. Có chút cứng rắn trong lời nói, nhưng khuôn mặt lại tái nhợt.

Zork là quái vật đã trở thành cánh tay phải của Quint kể từ khi anh thu phục nó. Có lẽ anh ta còn sốc vì điều đó hơn là việc tất cả binh lính anh ta vừa có được đều bị giết hết.

Lúc đầu, có vẻ như chúng tôi ngang tài ngang sức. Đúng là những quái vật mà Adler thu được trên Con đường trôi dạt của Thần Thụ có sức mạnh tương đương với đội quân phantom.

Vấn đề là kỵ sĩ phantom mặc áo giáp đỏ rỉ sét dẫn đầu bọn chúng. Adler run rẩy khi nhớ lại trận chiến đó.

Rõ ràng nó không phải là một phantom bình thường. Các phantom khác cũng có sức mạnh hàng đầu trong số những phantom mà Adler và họ đã chiến đấu, nhưng nó lại ở một cấp độ hoàn toàn khác.

"Đó là phantom của một kỵ sĩ cổ đại rất nổi tiếng. Nó được tái tạo quá mức nhờ vào sức mạnh tập trung đậm đặc của Mana Material………… Đó là hiện diện của một cơn ác mộng."

Giọng cô ấy pha trộn giữa sợ hãi và phấn khích.

Những quái thú huyền thoại và ma thú mạnh mẽ mà chúng tôi đã khuất phục đều bị giết một cách áp đảo. Số lượng quái vật trong một nhóm rất quan trọng nhưng những chiến binh dũng mãnh còn quan trọng hơn. Nếu bạn có thể giảm số lượng mà không nhận bất kỳ thiệt hại nào, đàn của bạn sẽ chiếm thế thượng phong.

Rết Star-Eater Yuden và Dark Cyclops Zork là những quái vật cũng đủ tiêu chuẩn trở thành những chiến binh dũng mãnh, nhưng Yuden và Zork là những quái vật thể hiện giá trị thực sự của chúng khi chống lại một đội quân chứ không phải một chọi một. Chúng tôi chưa bao giờ gặp rắc rối với điều đó, nhưng tôi đoán chúng tôi đã quá ngây thơ.

Mặc dù chúng tôi đã tiêu diệt được chúng bằng lực lượng đông đảo nhưng Yuden đã bị mất phần thân dưới và Zork đã bị giết trong trận chiến.

Trong đội quân quỷ mới mất cả tuần để thu phục ở Con đường trôi dạt của Thần Thụ, chỉ còn lại một người lính thẻ bài mà Quint đã đàm phán vì thích thú. Nếu chỉ xét đến kết quả thì sức mạnh quân đội của chúng ta đã hoàn toàn bị xóa sổ.

Adler lấy tay che mắt và nói một cách thất vọng.

"Chỉ một chút nữa thôi…… Nếu chúng ta có thêm một chút nữa. Nếu chúng ta có thêm ít nhất một quái vật nữa, chúng ta có thể phá vỡ sự điềm tĩnh trên khuôn mặt của《Thiên Biến Vạn Hóa》."

"Không giống như phantom, quái vật là hữu hạn………… Vì vậy hắn ta không cần phải vất vả tìm kiếm chúng."

Ngay cả khi《Thiên Biến Vạn Hóa》nhìn thấy cuộc đụng độ giữa quân đội của mình và《Đoàn quỷ dạ hành》, đôi mắt của hắn chỉ hơi mở to, và trên khuôn mặt không vẫn có một chút lo lắng nào. Thậm chí, trước khi chúng tôi kịp nhận ra thì hắn đã biến mất khỏi chiến trường rồi.

Tôi không biết đó là vì sự tự tin, hay hắn nghĩ rằng hắn có thể dễ dàng bổ sung chúng vì chúng là phantom, hay là vì hắn không có hứng thú với trận chiến.

Nhưng có một điều chắc chắn rằng Uno và đồng đội luôn nằm trong lòng bàn tay của hắn.

Tôi hít một hơi thật sâu và kiểm tra chiếc kéo mà Ripper đang cầm. Chiếc kéo cắt xuyên không gian có màu đỏ tươi và xuất hiện vết nứt.

Khả năng của Ripper rất mạnh nhưng không thể sử dụng liên tục. Có lẽ chỉ thể sử dụng được thêm một hoặc hai lần nữa.

"Adler-sama, chúng ta nên làm gì đây ? Ripper có lẽ chỉ có thể sử dụng được một lần nữa thôi."

Một khi chiếc kéo bị gãy, nó cần có thời gian để tái tạo. Điều đó có nghĩa là nếu chúng ta lại rơi vào góc chết lần nữa thì chúng ta sẽ không thể trốn thoát được.

Dù kết quả thế nào đi chăng nữa, chúng tôi đã kiệt sức trong cuộc đụng độ này. Trước câu hỏi của Uno, Adler nằm ngửa ra và nhìn Yuden bên cạnh.

Yuden vẫn tiếp tục sống bình thường mặc dù đã mất gần hết cơ thể. Nếu có đủ thời gian, nó sẽ tái sinh và có thể chiến đấu trở lại.

"Phảiiii………… Thực sự sẽ rất nguy hiểm khi chiến đấu trong tình trạng này. Tên đó thậm chí có thể khiến cả phantom phải phục tùng mình. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng Người điều khiển như vậy có tồn tại."

Ngay cả Uno và họ cũng không thể khuất phục được phantom…… Hay đúng hơn, ý tưởng về chuyện đó chưa bao giờ xảy đến với chúng tôi. Thực tế, phantom khác hoàn toàn đối với các quái vật thông thường.

Quint có vẻ ngạc nhiên trước Adler, người đang hối hận một cách hiếm thấy.

Adler nhắm mắt lại một lúc và suy nghĩ về điều gì đó, nhưng sau đó gật đầu rõ mạnh như thể cô đã quyết định và nói điều mà tôi không thể tin được.

"Được rồi, ta đã quyết định rồi. Ta đã biết về khả năng có một sức mạnh mới. Tại thời điểm này, tại sao chúng ta không nhờ《Thiên Biến Vạn Hóa》dạy chúng ta cách khuất phục phantom !"

"Nghiêm túc đấy à ? Chúng ta vừa chiến đấu với gã đó mà !?"

"Có tục ngữ rằng phải rèn sắt khi nó còn nóng, phải không ? Hơn hết, ở đây còn có một phantom mạnh mẽ xứng đáng với đội quân quỷ dữ của chúng ta. Ta chắc chắn rằng tên đó sẽ không phiền nếu chúng ta nhờ hắn việc này đâu."

Quả thực, nếu chúng ta có thể dẫn đầu một nguồn cung cấp phantom gần như vô tận, chúng ta sẽ là bất khả chiến bại. Mặc dù nhiều vấn đề sẽ nảy sinh nếu nghĩ kỹ về nó một lúc, nhưng nó vẫn sẽ là nguồn sức mạnh to lớn cho《Đàon quỷ dạ hành》. Nếu mọi việc suôn sẻ thì quả là tuyệt vời.

Quint chớp mắt vài giây với Adler, anh nhún vai và nói.

"Phải, quả thực là vậy. Nếu chúng ta có thể khuất phục được phantom đã đánh bại Zork thì cái chết của Zork sẽ không vô ích, phải không ?"

Không thể nào………… Anh đang bảo tôi sử dụng Ripper lần cuối cùng cho chuyện này à ?

Trước sự phấn khích đang dâng cao của Adler và Quint, Uno cảm thấy một linh cảm chẳng lành.

Adler cau mày và nói với vẻ quyết tâm.

"Hơn nữa………… Kỵ sĩ đó chắc chắn đã nói điều đó ngay trước khi nó bị Yuden cắn nát. Dù cho nó bị tiêu diệt, cũng sẽ không ngăn cản được sự hồi sinh của thần. Còn nhiều điều hơn thế nữa về con phantom đó. Nếu chúng ta có thể tìm thấy nó trước và khuất phục nó trước hắn―― với sức mạnh của một vị thần, quân đội của chúng ta sẽ là bất khả chiến bại !"

"Oooohh………… ! Hãy làm nó đi, Adler ! Chúng ta có thể làm được ! Chúng ta hãy trả thù cho những người đã ngã xuống."

Phantom của một vị thần. Chắc chắn rồi…… Nếu mọi việc suôn sẻ, sức mạnh quân đội của chúng ta sẽ tăng lên rất nhiều. Tuy nhiên, sao cô lại nghĩ tại rằng chúng ta có thể khuất phục được phantom của một vị thần mặc dù vẫn chưa biết cách thu phục phantom thường ?

Uno hoảng sợ hét lên với Adler, người đang nói với giọng đầy nhiệt huyết, và Quint, người ngay lập tức bị cô ấy lôi cuốn theo.

"Quá đủ rồi đấy ! Tôi tuyệt đối sẽ không làm đâu !"