Mỗi giây trôi qua dài như một phút, thậm chí hàng chục phút. Anthem nhìn người đồng hương của tôi đang nằm trên giường và gật đầu.

"Umu………… Bạn của cô đang suy yếu, nhưng không có vấn đề gì. Cậu ấy chỉ bất tỉnh thôi, chắc rằng sẽ tỉnh lại sớm thôi."

"Cảm ơn………… Thật may quá."

"Anthem Onii-sama…… Đang nói chuyện sao."

Nơi mà người đồng hương của tôi được đưa đến là phòng nghiên cứu phép thuật được xây dựng liền kề với nơi Sytry đang chế tạo thiết bị.

Đây là một trong những nơi an toàn nhất ở Yggdra và cũng có thể xem như bệnh viện. Tòa nhà được xây dựng bằng cách khoét rỗng một cái cây lớn, bản thân nó đã là một dạng phép thuật và có tác dụng làm tăng đáng kể khả năng chữa bệnh của Tinh linh nhân.

Nghe anh ấy nói vậy, chân tôi như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống tại chỗ. Có lẽ ma lực đã cạn kiệt, trước khi tôi kịp nhận ra, cảm giác hưng phấn tràn ngập khắp cơ thể tôi đã biến mất.

Tuy nhiên, tôi không muốn sạc lại Thánh tích ngay bây giờ. Đây là một Thánh tích nguy hiểm. Vào lúc đó, một điều gì đó quan trọng đã bị đánh mất để đổi lấy cảm giác thoải mái.

Người đồng hương xuất hiện từ phantom có khuôn mặt mà tôi không bao giờ quên dù chỉ một giây kể từ khi anh ta mất tích.

Một trong những pháp sư vĩ đại nhất ở Yggdra. Một trụ cột của các Tinh linh Hộ mệnh và là một trong những người đã thách thức đền kho báu để cứu Yggdra cùng với Finis.

Những dấu hiệu đầu tiên về việc Cây thế giới mất kiểm soát xuất hiện khoảng 300 năm trước. Mặc dù gần đây mọi chuyện mới trở nên tồi tệ như thế này nhưng đã có rất nhiều người thách thức Đền kho báu.

Từ người giỏi nhất đến người dũng cảm nhất, họ cũng lần lượt biến mất. Người đang nằm trên giường lúc này là một trong những anh hùng của Yggdra, người đã chấp nhận thử thách ngay từ đầu khi dấu hiệu bất thường đầu tiên xuất hiện.

Dù không ở tầm cao quý như Serene, nhưng anh cũng mang trong mình dòng máu hoàng tộc.

"Tôi không ngờ rằng anh vẫn còn sống…… Hiền nhân. Ruin Saintos Frestel."

Ruin vẫn im lặng, đôi mắt khép lại trong giấc ngủ. Nhưng tim cậu ấy chắc chắn vẫn đang đập.

Những người đồng hương của tôi đã thách thức Đền kho báu đều rất mạnh mẽ. Tất cả họ đều chấp nhận thử thách, sẵn sàng đối mặt với cái chết. Dù chúng ta có thể tự hào về ý chí của họ nhưng chúng ta không nên đau buồn vì họ đã không quay trở lại. Điều đó chẳng khác nào xúc phạm con đường họ đã chọn.

Vì vậy, tôi chưa từng khóc trước sự ra đi của đồng bào mình.

Nhưng khi nhìn vào gương mặt than quen ấy, lòng ngực tôi thắt lại và hơi thở bị đè nén trong cổ họng. Chỉ cách đây vài giờ, tôi chưa bao giờ hy vọng vào một phép màu như vậy.

Sytry, người đang quan sát tôi với vẻ mặt nghiêm túc, vỗ tay và mỉm cười hỏi.

"Vậy giờ, cô có thể vui lòng giải thích cho chúng tôi biết không ? Tôi muốn hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Chuyện gì đã xảy ra vậy, tôi cũng muốn ai đó giải thích cho mình. Tất cả những gì tôi làm là bước ra chiến trường và khẽ cất giọng.

Tôi đã không sử dụng phép thuật và cũng không có đủ can đảm để làm điều đó. Tất nhiên, tôi thậm chí còn không mong đợi Ruin xuất hiện từ phantom đó.

"Tôi, không hiểu gì cả. Nhưng, Ruin là một trong những anh hùng của Yggdra từng thách thức Đền kho báu. Ruin xuất hiện sau khi phantom xâm nhập bị đánh bại. Giờ nghĩ lại, rào chắn của Yggdra không được kích hoạt. Đó có lẽ là vì phantom đó không chỉ là phantom thông thường."

Nhìn lại, đã có manh mối về nó. Rào chắn của Yggdra không phải là thứ có thể dễ dàng bị xuyên thủng, kể cả khi đó là phantom từ Đền kho báu level 10.

Khi nhìn thấy Finis xuất hiện, tôi đã hiểu tại sao kết giới của Yggdra vẫn không được kích hoạt. Tuy nhiên, nếu phantom là kẻ thù thông thường, kết giới của Yggdra sẽ không cho phép nó đi qua dễ dàng như thế.

"Không thể nào Ruin có thể còn sống được. Ruin đã mất tích 200 năm trước. Ruin, một Tinh linh nhân, và Finis, một Tinh Linh, có lối sống khác nhau. Tinh linh nhân không thể sống mà không ăn uống."

"Chúng ta cũng đã chứng kiến khoảnh khắc những ngọn giáo của Lucia đâm chính xác vào phantom qua 『Gương Hiện Thực』. Ta không ngờ một sinh vật sống lại xuất hiện từ bên trong phantom, đúng như mong đợi từ Đền kho báu level 10…… Một điều chưa từng thấy."

Phải, đó là chuyện chưa từng có. Ngay cả những ghi chép về sự kiện hủy diệt trước đó để lại ở Yggdra cũng không đề cập đến điều đó. Tuy nhiên, người ta nói rằng loại Đền kho báu xuất hiện trong Cây Thế giới luôn thay đổi sau mỗi lần xuất hiện.

Chúng ta may mắn có được đồng bào trở về. Mặc dù nh ấy vẫn chưa tỉnh lại nhưng Ruin là một pháp sư vượt trội hơn cả tôi. Anh ấy sẽ là một đồng minh mạnh mẽ.

Sau đó, Eliza, người đã im lặng cho đến lúc này, bình tĩnh nói.

"Vậy là điều kiện đã thay đổi. Điều quan trọng là…… Có thể vẫn còn những người khác nữa. Những pháp sư từ Yggdra trong hình dạng của phantom――"

"!!"

Những từ ngữ đó khiến tôi sững sờ va2 nhìn lên.

Tại sao tôi không nghĩ đến điều này sớm hơn chứ ? Cô ấy nói đúng. Ruin không phải là chiến binh Yggdra duy nhất thách thức Đền kho báu và không quay trở lại.

Cho đến bây giờ, không một xác chết nào của bất kỳ ai thách thức Đền kho báu được tìm thấy. Nói cách khác, nó cho thấy khả năng vẫn còn một số đồng bào của chúng ta bị mắc kẹt trong Đền kho báu.

Ưu tiên của chúng tôi là giải quyết cơn thịnh nộ của Cây Thế giới. Tôi hiểu điều đó.

Tuy nhiên, tất cả các chiến binh của Yggdra đều là pháp sư hạng nhất. Nếu số lượng chiến binh tăng lên, số người có thể được huy động cho kế hoạch của Sytry cũng sẽ tăng lên.

Liz đập tay bằng hai nắm đấm và nở nụ cười mạnh mẽ đầy hoang dã.

"Yoshaaa, mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi. Vậy nghĩa là sao ? Nếu chúng ta đánh bại lũ phantom, bọn họ sẽ quay trở lại à ? Lần trước tôi đã để phần hay nhất cho Lucia-chan, nhưng bây giờ nó giống như một trò chơi vậy, chẳng phải nó sẽ rất vui sao ?"

"O-Onee-sama………… Không thể nào―― đối đầu với một phantom ở cấp độ này giống như một trò chơi―― không, không có gì ạ…"

Đúng là một thợ săn không sợ trời đất. Rõ ràng, ngay cả khi đối thủ của họ là kẻ thù mạnh mẽ cũng không khiến họ bận tâm chút nào.

Dù tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy qua trận chiến vừa rồi―― nhưng khi tôi bối rối không biết nên gọi họ là đáng tin cậy hay nên ngăn cản họ, Uno, người có vẻ mặt nghiêm túc, run rẩy và nói.

"Có lẽ chỉ đánh bại nó thôi là chưa đủ. Cô cần phải loại bỏ sức mạnh của phantom―― Tôi…… tôi đã nhìn thấy điều đó. Vào thời điểm những mũi tên đen bị bật lại bởi《Toàn Năng》đã hấp thụ Mana Material tạo nên cơ thể của phantom, sự tồn tại của nó bị biến đổi. Đây là suy đoán của tôi thôi, nhưng tôi nghĩ rằng phantom và vật sống bên trong đã hợp nhất một phần vào nhau."

Bản chất của sức mạnh chết chóc là hấp thụ. Nó hút cạn sự sống của thực vật và khiến chúng khô héo. Nó làm cho phép thuật biến mất bằng cách hấp thụ sức mạnh phép thuật. Nó cũng có thể tiêu diệt phantom bằng cách hấp thụ Mana Material.

Những gì cô ấy nói là rất đáng tin cậy. Quả thực, với phép thuật của Finis, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Vấn đề là năng lực xói mòn là một phép thuật độc nhất mà chỉ Finis mới sở hữu. Một phần vì nó được coi là một dạng cấm thuật nên không có phép thuật tương tự trong Yggdra.

Lucia, người đã cận chiến với sức mạnh của Finis và đẩy lùi nó thành công, nhăn mặt nói.

"Phép thuật đó………… Đó là thứ mà ngay cả tôi cũng chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe nói đến. Tôi nghĩ…… Sẽ mất chút thời gian để tôi tái tạo nó."

"Ngoài ra, khi chúng tôi tìm kiếm khu vực xung quanh, chúng tôi không tìm thấy phantom nào cả. Có lẽ chúng đang ẩn nấp bên trong Đền………… Có quá nhiều thứ chúng ta chưa biết vào lúc này."

Eliza đặt tay lên đầu Tino, khẽ thở dài.

Đền kho báu hiện đang được bảo vệ bởi một kết giới. Không thể đột nhập và tôi không nghĩ chúng ta có thể thách thức trực diện【Đền Khởi Nguyên】. Đội quân phantom tấn công《Đoàn quỷ dạ hành》chỉ là một phần sức mạnh của chúng.

Chúng ta nên dụ chúng ra ngoài hay tự xâm nhập vào trong ? Chúng ta nên ưu tiên cách nào trước tiên đây ?

Tình hình chắc chắn đang trở nên khả quan hơn nhưng viễn cảnh lấy lại những gì đã mất khiến tôi lo lắng hơn là vui mừng.

Niềm hy vọng thoáng qua mà chúng ta ao ước có thể biến mất tùy thuộc vào hành động trong tương lai của chúng ta.

Tim tôi đập mạnh. Nếu nạp lại Thánh tích, liệu tôi có cảm thấy thoải mái hơn và có những ý tưởng tốt hơn không ?

"Syt, em sẽ bắt tay vào chế tạo thiết bị ngay. Em đã quen với việc kích hoạt phép thuật đồng thời…… Chúng ta sẽ phải làm rất nhiều thứ mà phải không ?"

"Phảiii. Chúng ta cũng cần phá bỏ lời nguyền của Luke-san càng sớm càng tốt…"

"Vậy chúng ta đi điều tra nhé ? Bây giờ cũng đã nắm được『cách hành động』rồi…… Nếu chúng ta tìm thấy một phantom đáng ngờ trong khi khảo sát địa mạch thì chỉ cần kéo nó về là được phải không~ ? Ai không mang về nhiều nhất sẽ phải chịu phạt đấy nhé ?"

Các thành viên của《Strange Grief》ngay lập tức hành động. Đối với tôi, tất cả những chuyện này là một chuỗi những sự kiện kinh ngạc. Nhưng có vẻ những sự kiện này không đáng để các thành viên của《Strange Grief》phải dừng lại.

Nếu chỉ có một mình, có lẽ tôi đã sớm bỏ cuộc, nhưng tôi rất biết ơn vì có những đồng để chiến đấu cùng nhau.

Tôi đã luôn ở thế phòng thủ suốt thời gian qua. Tôi lo lắng cho tình trạng của Ruin, nhưng tôi không thể cứ thế này được.

"Vậy thì, tôi sẽ nghĩ cách tái tạo sức mạnh của Finis. Bởi vì những người biết nhiều nhất về Thần hộ mệnh là…… Cư dân của Yggdra."

Ban đầu, người ta nói rằng một số phép thuật là bắt chước khả năng của các Tinh linh. Chưa có ai từng thử điều này trước đây, nhưng nó cũng đáng để thử.

Có lẽ nếu phép thuật xói mòn có thể được tái tạo, kết giới bảo vệ Đền kho báu cũng có thể bị xuyên thủng.

Tôi cảm thấy như mọi manh mối cuối cùng đã được kết nối lại. Giờ sẽ là một cuộc chạy đua với thời gian.

Nếu kéo dài quá lâu, chúng sẽ ngày càng củng cố Đền kho báu và chúng ta sẽ không còn hy vọng để cứu bạn bè của mình.

Ngay khi tôi lấy lại bình tĩnh và đứng dậy, một chàng trai trẻ mà chưa ai nhắc đến tên đột nhiên bước vào.

Cry Andrich.《Thiên Biến Vạn Hóa》. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là người đã gây ra tình huống này.

Eliza nói rằng hiện tại có quá nhiều điều chúng tôi chưa biết, nhưng có một số điều chúng tôi biết chắc chắn.

Quyết định gửi『Xích Chó』để điều tra, quyết định cho tôi đeo Thánh tích và cử tôi đi ngăn chặn Finis đều do con người đó.

Lúc đó khi tôi nhận được chỉ dẫn của anh ấy thì trông nó chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng bây giờ nhìn lại, mọi chỉ dẫn của anh ấy đều dẫn đến kết quả này.

Vẫn còn một số điều tôi không hiểu, chẳng hạn như tại sao tôi phải mặc bộ áo Kỳ nghỉ thoải mái này, nhưng có lẽ chúng cũng có ý nghĩa nào đó chăng ?

Có lẽ lý do tại sao không ai, kể cả tôi, nhắc đến tên anh ấy là vì phương pháp của anh ta quá khác thường.

Trong khi nhìn quanh chúng tôi, Cry nói với giọng mệt mỏi.

"Mọi người vất vả rồi. Có vẻ mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp. Tốt, tốt, tốt."

Trước sự xuất hiện bất ngờ của lãnh đạo, các thành viên của《Strange Grief》thể hiện nhiều phản ứng khác nhau.

Liz và Sytry mỉm cười, còn Tino giật mình và run rẩy. Lucia thì cau mày và nói.

"Nii-san…… có vẻ anh nâng cao tiêu chuẩn quá rồi đấy ? Nếu em có thêm chút thời gian, em sẽ tự mình nghĩ ra cách giải quyết mà không cần đến phương pháp đó…"

"Yowaningen, ngươi đã biến đi đâu suốt thời gian qua thế, desu ! Chúng ta đã trải qua nhiều chuyện lắm rồi, desu !"

"Xin lỗi, xin lỗi, tôi có chút việc riêng phải làm..."

Việc riêng của anh ta là gì vậy ? Tôi nhớ đoạn anh ấy đã cổ vũ tôi một lúc sau khi đẩy tôi đi, nhưng khi Ruin xuất hiện từ phantom, tôi đã sửng sốt đến mức hoàn toàn quên mất Cry.

Đôi mắt của Cry hướng về phía Ruin đang nằm trên giường.

Ruin chắc hẳn đã mất tích trước khi Cry ra đời. Mặc dù đây chắc chắn là lần đầu tiên Cry gặp Ruin nhưng vẻ mặt của anh ấy không hề có chút ngạc nhiên nào. Tôi không thể đọc được từ biểu hiện của anh ta rằng những sự kiện này hoàn toàn nằm trong dự liệu.

Tôi khó tin rằng một con người như vậy lại tồn tại――

Khi tôi đang nhìn vào khuôn mặt anh ấy, cố gắng đọc dù chỉ một chút ý định thực sự của anh ta, Cry bỗng nhiên lúng túng rồi nói.

"N-Nhân tiện, Finis đã đi đâu rồi ?"

"Eh ?"

Mắt tôi mở to trước câu hỏi chắc chắn đó.

Finis bị trúng những mũi tên mà Lucia đã đẩy lùi và biến mất. Những mũi tên bao gồm sức mạnh xói mòn sẽ gây tổn hại kể cả đối với chính Finis.

Tinh linh không phải là sinh vật sống. Dù cái chết vô cùng là một khái niệm vô cùng xa lạ với chúng, nhưng sức mạnh xói mòn đó cũng chính là khắc tinh của nó.

"Finis………… Biến mất do sức mạnh của chính nó――Hh !?"

Đôi mắt tôi nắm bắt được một luồng sức mạnh mạnh mẽ. Vết bẩn xuất hiện trong không khí nhanh chóng lan rộng và biến thành hình dạng của một người nhỏ bé bằng lòng bàn tay.

Một màu nâu sẫm giống như cành cây khô. Nó không có mắt, mũi hay miệng, trông giống như một cái bóng. Mặc dù tổng lượng sức mạnh đã giảm đi nhiều hơn trước nhưng đó chắc chắn là Finis.

Hơn nữa, giống như Miles, nó đã tỉnh táo trở lại. Có phải vì sức mạnh của nó đã bị giảm đi rất nhiều bởi những mũi tên xói mòn bị bật lại không ?

Không thể nào………… Nó ở gần chúng ta suốt thời gian này à ? Tôi không hề nhận ra điều đó. Dù tôi có là Tinh linh nhân hay không thì cũng không thể tìm thấy một Tinh linh đang cố gắng lẩn trốn bằng hết sức.

Làm thế nào mà một con người bình thường lại nhận ra Finis đang ở gần đây vậy ?

Một cái miệng nhỏ nhô ra trên đầu Finis. Tuy nhiên, trước khi Finis kịp nói gì thì Cry đã nhanh chóng lên tiếng.

"Nó có một hình dạng thực sự dễ thương đấy. Không cần phải cảm ơn tôi đâu, tôi không làm gì cả, tất cả đều là công sức của Serene đấy."

"!? Tôi không làm gì cả――"

"Nhân tiện!! Người đó…… vẫn ổn chứ ?"

"Umu."

Có rất nhiều điều tôi muốn xác nhận với anh ấy. Ít nhất cũng nên nói về kế hoạch tương lai của chúng ta đi chứ.

Tuy nhiên, người này hỏi liên tục với giọng lớn tiếng, như thể đang cố làm gián đoạn cuộc trò chuyện này.

"Tôi mừng là mọi người đều an toàn…… Vậy thì, tôi đang bận nên thôi không bàn tiếp nữa nhé. À phải rồi, Serene. Cô không cần Kỳ nghỉ thoải mái nữa phải không ? Tôi sẽ lấy lại nó sau, vậy nên xin hãy giữ cho cẩn thận nha."

Anh ta nhanh chóng nói những gì mình muốn và vội vã rời khỏi phòng.

Từ trước đến giờ anh ta vẫn luôn giữ thái độ điềm tĩnh nhưng bây giờ anh ấy lại giống như một cơn bão lướt qua vậy.

Không ai kịp hỏi bất cứ điều gì cả. Liz, Sytry, Lucia, Anthem và các thành viên của《Starlight》đều nhìn về hướng《Thiên Biến Vạn Hóa》rời đi và mở to mắt nhìn chằm chằm.

"Quả nhiên là Yowaningen cũng biết hành động đấy chứ………… Dù tôi không hiểu cậu ta đang làm gì đâu, desu."

"C-Chắc sẽ ổn thôi, Master~ sẽ giúp chúng ta ngay trước khi điều tồi tệ nhất xảy ra…… Có lẽ vậy. Master~ chỉ đang cố gắng huấn luyện chúng ta thôi. Nói cách khác, Master~ là thần."

"Hừm………… Huấn luyện à. Một trong những phẩm chất của người lãnh đạo là có bao nhiêu niềm tin vào đồng đội, huh."

Lapis khịt mũi tỏ vẻ không hài lòng.

Liệu chúng ta có…… nên yên tâm không ? Ngay từ đầu, tôi không nghĩ người nào đủ tỉnh táo đi huấn luyện người khác trong tình huống ngày tận thế sắp xảy ra này.

Tuy nhiên, không có thời gian để phàn nàn. Tôi có rất nhiều thắc mắc, nhưng tôi chắc chắn không được làm phiền con người đó.

Việc anh ta là một chiến lược gia thần thánh là sự thật. Tình huống hiện tại có thể là tất nhiên đối với《Thiên Biến Vạn Hóa》, nhưng trong mắt tôi, nó dường như chỉ là kết quả của những sự kiện ngẫu nhiên vậy.

Nếu tôi cản trở và phá hỏng kế hoạch của anh ta, sẽ không thể cứu vãn được nữa.

"Có rất nhiều điều tôi muốn xác nhận với con người đó………… Nhưng bây giờ, hãy tin tưởng vào cậu ta."

Tôi thoáng nhìn sang Ruin. Đúng lúc đó đôi mắt nhắm nghiền của Ruin dần mở ra.

Da trắng gần như không bị rám nắng. Hàng mi dài. Đôi mắt đỏ đẹp đẽ hiếm thấy ở Tinh linh nhân, chớp mắt vài lần và nhìn Serene.

Tim tôi lỡ một nhịp. Cảm giác như thời gian đã dừng lại. Cuộc hội ngộ với một người bạn tưởng chừng như đã mất. Những lời tôi muốn nói chạy qua não tôi như một dòng nước đục.

Giũa không gian im lặng, ánh mắt của Ruin từ từ hạ xuống. Sau đó, Ruin mất vài giây chăm chú nhìn tôi, người đang mặc một chiếc áo sơ mi lòe loẹt, rồi nói với giọng run rẩy.

"Se-Serene………… Cái quái gì vậy, bộ trang phục đó là sao…… ?" [note64775]