Trans: Rabbit1234

Trans(Torisaki Haruka): Đã cập nhật thêm minh hoạ

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

'Người gọi đến có vẻ là thành viên của gia tộc Yujin.'

Tôi thầm nghĩ. Theo như tôi biết, sĩ quan quản lý khủng hoảng không phải là người nhà Yujin. Tên của anh ta là Arnold Russell, và họ Russell không thuộc về Thủ phủ Quý tộc hay Thủ phủ tối cao (Prime Capital); đó là một họ khá bình thường.

'Đó có phải là bí danh không?' Tôi tự hỏi.

Hoặc có lẽ anh ta là cấp dưới của người mà anh ta đang nói chuyện. Từ cuộc trò chuyện, có vẻ như y muốn khử Keisaragi.

'Liệu đây có phải là xung đột nội bộ không?'

Trong trò chơi, cả Thủ phủ Quý tộc nói chung và gia tộc Yujin nói riêng đều tàn nhẫn khi nói đến quyền lực và tiền bạc. Khả năng họ tranh đấu với nhau và thậm chí giết lẫn nhau là khá cao. Trong không gian này, việc loại bỏ Keisaragi Yujin sẽ khá hợp lý.

'Nhưng dù sao thì mình cũng là người đã giết cô ta.'

Từ cuộc trò chuyện, tôi đoán rằng nhiệm vụ của anh ta có hai phần: giết Keisaragi và dụ con tàu đến C-08. Tôi không chắc lắm về việc này, nhưng vô tình, tôi đã giúp anh ta đạt được mục tiêu.

'Gia tộc Yujin có lục đục hay không cũng không liên quan đến mình.'

Điều thiết yếu là tôi sẽ làm gì với Arnold Russell. Gia súc được nuôi với mục đích duy nhất là trở thành thực phẩm. Thực phẩm thông minh nhưng vô dụng thì cần phải bị loại trừ.

'Hắn ta khiến mình phải cảnh giác.'

Chỉ riêng việc đó đã đủ lý do cho cái chết của y. Với việc đã tiến hóa thành một Con non, chiến đấu với những người lính không phải là vấn đề đáng kể. Nếu tôi bất ngờ tấn công anh ta, tôi có thể dễ dàng chế ngự được người đàn ông cơ bắp đó.

'Nhưng cơ hội thì rất khan hiếm.'

Arnold đã rất cẩn trọng kể từ khi tôi ngủ đông ở trong kén, luôn đến những nơi đông đúc và tránh những nơi hẻo lánh.

'Mình có nên giết hắn trong phòng như tên quản lý vật tư kia không?'

Tôi đã cân nhắc, nhưng điều đó không dễ dàng. Anh ta ngủ trong bộ đồ được gia cố, không giống như những người lính, khiến việc giết y nhanh chóng trở nên khó khăn.

'Nếu kế hoạch này mà thất bại thì sẽ rất rắc rối.'

Anh ta có thể dễ dàng liên lạc với AI của tàu thông qua thiết bị liên lạc được cung cấp như một tính năng của bộ đồ.

'Có lẽ cuối cùng chỉ còn một lựa chọn duy nhất.'

Nếu anh ta không có điểm yếu, thì tôi sẽ quan sát anh ta cho đến khi phát hiện ra. Thời gian là thứ tôi cần để bắt được một con mồi đáng gờm.

Tôi liếc nhìn hắn thêm lần nữa trước khi quay về tổ của mình.

***

Trong một thế giới mà con người được sinh ra trong lồng ấp nhiều hơn là trong bụng mẹ, thì việc tìm kiếm tín ngưỡng một vị thần ở một nơi như vậy có vẻ vô lý. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, tôi có cảm giác rằng có thể có một vị thần thực sự ở đây. Nếu không, sẽ không có cách nào tạo ra một tình huống thuận lợi như vậy cho tôi.

“Bảo vệ an ninh! Anh xử lý tình huống này thế nào vậy? Không phải anh nói là có thể tìm thấy bọn họ sao?”

“Tôi, tôi xin lỗi….”

Từ bên dưới, giọng nói của Samuel vang lên đầy bực bội. Qua khe hở của tấm lưới, tôi có thể thấy tên trưởng bộ phận an ninh cúi đầu, rõ ràng là không biết phải làm gì.

Lúc đó tôi đang nghe lén cuộc trò chuyện của họ từ phía trên phòng họp.

"Cái từ 'xin lỗi' chết tiệt của anh, chúng ta đã nghe bao nhiêu lần rồi? Chúng ta đã lên kế hoạch gặp măt bọn cướp trong hai ngày nữa, và anh vẫn chưa giải quyết được gì cả!"

“Ờ thì, ngay cả khi chúng ta tăng số lượng camera và nhân viên an ninh, nó vẫn luôn có thể tránh được việc bị phát hiện…”

“Chết tiệt! Sĩ quan điều hướng, hiện tại chúng ta có bao nhiêu người mất tích trên tàu?”

“…bao gồm cả cựu cán bộ quản lý vật tư, tổng cộng có tám người.”

“Sau khi sĩ quan nghiên cứu chết đã có thêm bảy thành viên phi hành đoàn mất tích. Tại sao anh không thể tìm thấy họ? Đừng nói với tôi là anh thông đồng với tên thủ phạm đó nhé?”

“K-không, không hề!”

Hiện tại, kẻ giết người bí ẩn trên tàu được cho là sĩ quan quản lý vật tư. Điều này là do hành động đáng ngờ của gã trước khi mất tích và khi phát hiện ra thùng chứa của hắn, một sự thật đã được tiết lộ. Hắn là một kẻ buôn lậu đã bí mật xâm nhập vào tàu và y đã biến mất sau vụ giết người bí ẩn.

'Thật không may, thủ phạm lại ở ngay đây.'

Samuel, người không biết rằng thủ phạm đang ở ngay phía trên mình, thở dài nặng nề và ngồi phịch xuống ghế.

“Tôi hỏi ông một câu. Sĩ quan quản lý vật tư không phải là một con người sao? Phải chăng ông nên tìm kiếm khắp mọi nơi mà một người có thể đi qua sao?”

“Đúng là tôi đã làm như thế, nhưng vẫn có một số nơi thiếu camera, và mặc dù chúng tôi đã lắp đặt chúng ở những khu vực quan trọng, nhưng dường như thủ phạm vẫn tránh chúng như một con ma vậy.”

“Ugh, vậy còn thi thể thì sao? Thi thể không thể tự di chuyển được; nó phải được giấu ở đâu đó. Tại sao ông không thể tìm thấy nó?”

“Chúng tôi đã liên tục dò xét các khu vực có thể được sử dụng để xử lý một thi thể. Tôi không biết nó được xử lý như thế nào, nhưng chúng tôi dường như không thể tìm thấy nó.”

Sĩ quan an ninh - đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trong phòng, lấy khăn tay ra lau trán. Với mái tóc thưa thớt, ông ta trông càng nhợt nhạt hơn, nhưng không có ai có thể giúp y.

“Sĩ quan kỹ thuật, còn thiết bị theo dõi thì sao?”

“Chỉ dựa vào năng lực của chúng tôi, là không thể nào. Cho dù tôi có cố gắng chế tạo một cái, cũng không thể bảo đảm hiệu quả.”

"Chết tiệt, tên sát nhân đã trừ khử người có khả năng theo dõi hắn. Tên đó chắc chắn không phải là người bình thường."

Một kẻ buôn lậu lười biếng bỗng trở thành một sát thủ chuyên nghiệp. Sẽ là một tình huống khiến tôi bật cười nếu cơ thể tôi không phải là Amorph. Vào lúc đó, sĩ quan Quản lý khủng hoảng Arnold giơ tay.

“Thuyền trưởng, tôi tin những gì Sĩ quan An ninh nói là sự thật.”

“Tại sao anh lại thay đổi đột ngột thế?”

“Tôi đã đích thân kiểm tra vị trí đặt camera và mọi nơi có thể ẩn náu trên tàu, và Sĩ quan An ninh đã làm mọi thứ có thể.”

“Anh đã không bắt được thủ phạm, và bây giờ anh lại bảo vệ hắn sao?”

“Tôi nói thật đấy!”

Có vẻ như Arnold cố tình nói đến chuyện này, phớt lờ sự ngắt lời của Samuel.

“Theo góc độ của con người thì chính là như vậy. Nếu là con người, thì họ sẽ không thể ẩn núp như vậy được.”

“Cái gì? Sĩ quan Quản lý khủng hoảng, anh đến đây để nói những lời vớ vẩn này à?”

'Hả?'

Tôi đang tận hưởng tình hình náo nhiệt này, nhưng bầu không khí đột nhiên trở nên kỳ lạ. Có vẻ như Arnold đã quyết định lên tiếng, và ngay cả khi thuyền trưởng đe dọa, anh ta vẫn tiếp tục nói.

“Chúng ta có thể đang phải đối mặt với một thực thể lạ đang tấn công chúng ta.”

“Anh thấy đấy, Sĩ quan Quản lý khủng hoảng, AI của tàu không quá đỗi ngu ngốc. Mặc dù nó không phải là mẫu mới nhất, nhưng nó có khả năng quản lý toàn bộ một tàu chiến. Nếu có sinh vật lang thang quanh tàu, nó hẳn đã phát hiện ra từ lâu rồi.”

“Tôi quen thuộc với khả năng của AI vì tôi xuất thân từ quân đội, Sĩ quan điều hướng. Nhưng mọi người đều biết. Thùng hàng của Sĩ quan Quản lý vật tư—mọi thứ bên trong đều trống rỗng.”

“Đúng là vậy, nhưng…”

“Vậy thì những sinh vật bên trong đó đã đi đâu?”

Nghe lời anh nói, một số sĩ quan gật đầu. Samuel cũng có vẻ bị thuyết phục.

'Ôi không.'

Dòng suy nghĩ của mọi người đang chuyển hướng theo một cách kỳ lạ. Điều tôi thận trọng nhất là sự nghi ngờ về sự sống ngoài hành tinh đang len lỏi vào tâm trí mọi người.

“Được rồi. Giả sử có những con quái vật không gian kỳ lạ đang lang thang xung quanh trong con tàu. Chúng sẽ đi đâu? Chúng ta đã lắp camera ở giữa mỗi hành lang, nhưng chúng ta không hề thấy dấu vết của chúng.”

“Có những nơi chúng ta chưa kiểm tra.”

Anh ta chỉ tay lên trên. Sự chú ý của mọi người chuyển hướng về phía tôi, và tôi nhanh chóng lùi lại sau hàng rào lưới.

“Các ống thông gió?”

“Các ống thông gió được trải khắp tàu. Tôi không biết những sinh vật đó lớn đến mức nào, nhưng nếu chúng dài khoảng 1 mét hoặc nhỏ hơn, thì đủ chỗ cho chúng di chuyển.”

Tuyên bố của gã là chính xác.

Có vẻ như Arnold không phải là người duy nhất đánh giá thấp tình hình. Có lẽ tôi đã đánh giá thấp hắn.

'Đó là một sai lầm về mặt chiến lược.'

Tôi đã định dành thời gian và thực hiện kế hoạch của mình một cách chậm rãi, nhưng Arnold đã thể hiện nhiều hiểu biết hơn mong đợi. Tôi nên giải quyết việc này sớm hơn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chấp nhận nhiều rủi ro hơn.

“1 mét. Không phải là quá nhỏ để giết người sao?”

“Thuyền trưởng, những con Yêu tinh Kim Loại chỉ có thể phát triển tối đa 80 cm, nhưng chúng vẫn có thể phá hủy toàn bộ một tàu chiến. Vấn đề không phải ở kích thước của chúng.”

"Phải."

Arnold cảm thấy mình như được ủng hộ. Mọi người trong phòng đều bị lời nói của y thuyết phục. Mồ hôi do lo lắng dần dần lắng xuống, nhịp tim không đều cũng dần ổn định trở lại.

“Chúng ta lại có vấn đề mới. Nếu thực sự là sinh vật ngoài hành tinh giết người, vậy thi thể của Sĩ quan Nghiên cứu thì sao? Nếu thứ đó ăn thi thể, chúng ta đang gặp rắc rối lớn.”

“Vấn đề đó sẽ được giải quyết nếu chúng ta có thể bắt sống nó và giao nộp cho Thủ phủ Quý tộc. Nếu chứng minh được rằng nó đã ăn thịt viên sĩ quan nghiên cứu, họ sẽ chấp nhận lời biện minh.”

Các câu hỏi liên tục đổ về từ mọi hướng, nhưng Arnold không gặp khó khăn gì trong việc theo kịp những câu hỏi đó. Anh ấy trả lời mọi câu hỏi một cách tự tin, như thể y đã chuẩn bị cho việc này.

Cuộc hỏi đáp lắng xuống, và cuối cùng, Samuel là người cuối cùng còn lại.

“Sĩ quan Quản lý khủng hoảng.”

“Vâng, thuyền trưởng.”

“Anh nghĩ mình sẽ cần bao nhiêu lính?”

“Tôi sẽ chọn sáu người lính từ trung đội số 8 và bảo họ tìm kiếm các ống thông gió.”

“Cho phép. Hãy mang kết quả tốt trở về.”

"Cảm ơn."

Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi trở về tổ của mình.

'…Mình chịu đựng đủ rồi rồi.'

Dù tôi có ẩn nấp đến mức nào, cũng sẽ đến lúc tôi không thể tránh khỏi việc chạm trán với chúng. Trừ khi tôi bỏ tổ và rời đi, nếu không sẽ không có cách nào tránh được chúng trong ống thông gió.

“Ngay cả khi rời khỏi tổ, tôi cũng không có nơi nào để đi.”

Với tính cách của Arnold, rõ ràng là hắn sẽ đặt ra một số biện pháp an ninh xung quanh trục thông gió. Điều này sẽ có hiệu quả trong việc bịt kín các ống thông gió.

Các hành lang được phủ kín bằng camera giám sát, và các ống thông gió bị chặn. Mặc dù bọn chúng và tôi vẫn chưa có một cuộc đối đầu toàn diện, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

Bây giờ, thời điểm quan trọng để tôi đưa ra quyết định đã đến.

'Mình nên bỏ chạy hay nên đứng lại và chiến đấu?'

Không biết từ khi nào, cái tổ khô cằn đã trở nên tràn đầy sức sống, như thể mùa xuân đã đến. Nằm xuống đó, tôi đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra và nhẹ nhàng chạm vào bào tử.

Cảm nhận được sự dao động của các bào tử, tôi đã quyết định.

'Mình sẽ chiến đấu.'

Con tàu này có thể thuộc về chúng, nhưng hệ thống ống thông gió này thì khác. Nơi này là lãnh địa của tôi, là nhà của tôi. So với những kẻ cố gắng xâm nhập nơi này sau khi liếc nhìn bản thiết kế và bản đồ, tôi sở hữu một cấp độ thông tin khác.

'Điều kiện có lợi cho mình.'

Không chỉ là về chiến trường; tình hình xung quanh con tàu đang chống lại họ. Cuộc chạm trán với bọn cướp không gian đã được ấn định vào hai ngày nữa.

Thật khó để tưởng tượng Samuel sẽ giao một số tiền lớn, đặc biệt là khi không có xác chết nào để trao đổi. Những tên cướp không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào, nhưng chúng lại đòi một khoản tiền lớn. Ngay cả khi không có khiếu nại nào từ phía con tàu, chúng cũng không biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào ở phía bọn cướp. Những tên Space Dogs đó thực tế nổi tiếng về sự phản bội, và chúng sẽ không để con tàu đi qua như vậy, ông ta biết rõ điều đó.

Để chống lại bọn cướp không gian một cách hiệu quả, chúng cần phải duy trì toàn bộ sức mạnh của mình. Việc bắt giữ tôi với số lượng quân ít nhất là điều không thể.

Hơn nữa, Arnold còn nhắc đến việc bắt sống tôi.

'Bắt một Amorph?'

Cho đến khi kẻ thù bị tiêu diệt, loài sinh vật tàn nhẫn không bao giờ dừng lại chính là Amorph. Một sinh vật ngoài hành tinh hung dữ sẽ cắn cổ kẻ thù ngay cả khi tứ chi của nó bị cắt đứt và chỉ còn lại đầu.

Đó là tôi.

Arnold dường như nghĩ rằng tôi chẳng hơn gì một loài động vật hoang dã lang thang trên một hành tinh nào đó, nhưng sự thật thì không phải vậy.

Việc bắt giữ một kẻ thù vô danh ở địa hình bất lợi chỉ với một vài người lính chắc chắn là một nỗ lực ngu ngốc.

'Trong môi trường không gian, đặc biệt là trên tàu vũ trụ, chúng sẽ biết được việc chiến đấu với Amorph đáng sợ đến mức nào.'

Tôi sẽ cho chúng thấy mọi thứ tôi có, bằng mọi phương thức mà tôi có.

Tôi sẽ cho bọn chúng biết cảm giác chiến đấu với một Amorph trong không gian vũ trụ này là như thế nào.

—————