Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Trong trò chơi khoa học viễn tưởng [Space Survival], tuy rằng không có nhiều yếu tố giả tưởng đến như vậy, nhưng vẫn có một số ngoại lệ. Một trong những điểm nổi bật là chủng tộc Elf không gian, nổi tiếng với vẻ ngoài giống tiên và năng lực ma thuật. Tiếp theo là các sinh vật tâm linh gọi là Vortex Ones, và loài rồng vũ trụ mang tên Gallagon, mang đậm chất giả tưởng.

Ngoài ba chủng tộc này, còn có những sinh vật khác có khả năng sử dụng sức mạnh tâm linh, nhưng điều khiến chúng nổi bật là cách chúng sử dụng sức mạnh này như “ma thuật”.

“Nói một cách đại khái, có thể so sánh chúng với tiên, quỷ, và rồng trong thần thoại, ”

Gallagon, hay còn gọi là rồng không gian, cực kỳ hiếm gặp, và với những người chơi bình thường, việc chạm trán với chúng gần như là điều bất khả thi. 

Vì độ hiếm này, nhiều người chơi mới thường nhầm tưởng chúng trông giống như những con rồng thực thụ.

Tuy nhiên, thực tế lại khác biệt. Mặc dù có một số điểm tương đồng với rồng, như cơ thể khổng lồ mang đặc trưng loài bò sát, cánh trên lưng và đầu có sừng, nhưng sự khác biệt lớn nhất nằm ở miệng chúng. Thay vì một chiếc miệng thông thường, chúng có một cụm xúc tu ở vị trí đó.

Gallagon nuôi sống bản thân bằng máu và năng lượng tâm linh, nên cấu trúc miệng của chúng hoàn toàn khác biệt so với các loài động vật thông thường, bao gồm cả những xúc tu. 

Ngoài ra, màu sắc của Gallagon phản ánh cấp độ trưởng thành của chúng, đây cũng là một đặc điểm phân biệt chúng với rồng thông thường.

“Đặc tính [Móng vuốt Gallagon] mà mình nhận được từ Si-hyun đại diện cho gen của một con Gallagon Trắng. Nếu xét trên thang sức mạnh, nó thuộc loại trung bình, nhưng nghiêng về nhóm cao cấp.”

“Thật khó tin khi mình có được [Móng vuốt Gallagon] nhanh đến vậy.”

Ngay cả một con Gallagon Xanh trưởng thành, vốn thấp hơn hai cấp độ, cũng đã rất khó bắt. Huống chi là một con Gallagon Trắng, mạnh hơn đến hai bậc.

“Không biết chúng lấy được thứ quý giá như [Móng vuốt Gallagon] từ đâu, nhưng mình rất biết ơn vì điều đó.”

Năng lực tiếp theo tôi nhận được sau [Móng vuốt Gallagon] là [Lớp da ngụy trang].

Thực tế, trong số các năng lực mà Si-hyun đã “trao” cho tôi, kỹ năng này có thể gọi là một cú jackpot lớn nhờ sức mạnh đáng kinh ngạc của nó.

“Thành thật mà nói, mình còn tò mò về cách chúng tìm thấy một con Tắc kè khổng lồ hơn là Gallagon.”

Vì Tắc kè khổng lồ là loài ăn cỏ, chúng không đặc biệt mạnh trong chiến đấu. Thậm chí một người chơi ở dạng Amorph cũng có thể dễ dàng săn chúng.

Vấn đề ở đây là việc tìm thấy chúng cực kỳ khó khăn.

Tắc kè khổng lồ tạo ra một trường từ đặc biệt từ các gai trên da, khiến chúng không thể bị quan sát bằng thiết bị hoặc các năng lực, đặc tính khác. 

Không một thiết bị điện tử, năng lực ngụy trang, hay sức mạnh tâm linh nào có thể phát hiện ra chúng. Với việc chỉ có thể quan sát bằng mắt thường, việc tìm kiếm chúng giống như mò kim đáy bể.

Ngay cả khi dùng chiến thuật tìm kiếm từng nơi một, vấn đề lớn hơn nằm ở việc không biết chúng sống ở đâu. Trong một trò chơi có hàng ngàn hành tinh, làm sao bạn biết phải tìm ở đâu?

Tôi chỉ thu thập được Tinh chất Tắc kè khổng lồ ba lần trong suốt thời gian chơi dạng Amorph, nên tôi nghĩ như vậy là đủ để hiểu. Ngay cả khi tôi muốn mua gen của chúng dưới dạng Amorph, thì cũng không thể. Để có được tinh chất, phải tự mình săn chúng bằng [Hiệu ứng săn mồi].

Tất nhiên, bạn cũng có thể đạt được hiệu ứng săn mồi bằng cách tiêu thụ một lượng lớn mẫu vật hoặc thậm chí ăn những xác chết.  Tuy nhiên, tỷ lệ thu thập thông qua các phương pháp này quá thấp, khiến chúng trở nên kém hiệu quả.

Vì vậy, phương pháp tốt nhất là phải nỗ lực hết mình tìm kiếm.

“Nhờ những nỗ lực đó, tôi đã thu thập được thông tin quý giá. Có thể nó sẽ trở thành lợi thế.”

Về [Lớp Da Ngụy Trang], tôi có một số thông tin mà ngay cả những người đứng đầu cũng không biết.

Bạn thực sự có thể kết hợp [Bắt chước] và [Lớp da ngụy trang] để tạo ra một năng lực hoàn toàn mới khi chúng hợp nhất.

Sự thật đó không ai biết, vì vậy người sở hữu đặc điểm kết hợp này trong trò chơi chỉ có mình tôi. Tên của đặc điểm kết hợp giữa [Bắt chước] và [Lớp da ngụy trang] là [Cơ quan bắt chước]. Đó là một đặc tính khiến người khác nhận thức tôi trong hình dạng của con mồi mà tôi đã tiêu thụ.

Chức năng của đặc tính này có phần phức tạp, nhưng để tôi giải thích ngắn gọn. Đầu tiên, cơ quan bắt chước phân tích thông tin di truyền của con mồi mà nó đã tiêu thụ. Sau đó, nó phát ra một loại pheromone đặc biệt được tạo ra từ thông tin đã được phân tích khắp toàn bộ da để làm rối loạn các giác quan của các sinh vật khác.

Miễn là các sinh vật khác ở trong khu vực phát tán pheromone của tôi, chúng sẽ nhận thức tôi thành con mồi của tôi. Hơn nữa, do hiệu ứng bắt chước vẫn còn, nó cho phép tôi bắt chước giọng nói của con mồi. Khu vực tác dụng của pheromone khá rộng rãi, vì vậy hiệu ứng vẫn có thể có hiệu lực ngay cả khi đứng ở một khoảng cách nhất định.

Có thể nói rằng đặc tính này được tối ưu hóa cho việc thâm nhập, phục kích và chiến tranh du kích, bên cạnh những điều khác. Nhưng nó cũng không thiếu những nhược điểm.

Trước hết, [Cơ quan bắt chước] không thay đổi ngoại hình của tôi. Vì nó đánh lừa các sinh vật khác bằng pheromone, tôi hoàn toàn bị lộ trước các thiết bị như máy ảnh không bị tác dụng bởi pheromone, và hình ảnh phản chiếu của tôi vẫn không thay đổi trong gương.

Hiệu ứng ngụy trang cũng không hoàn hảo. Trong khi nó tái tạo được ngoại hình của con mồi, nó không thể mô tả những thay đổi cảm xúc phức tạp như niềm vui hay nỗi buồn, ngoài những hành động đơn giản. Kết quả là, hiện tượng “Thung lũng kỳ lạ” khá nghiêm trọng. Ngay cả những người hoàn toàn không biết gì cũng sẽ cảm thấy khó chịu và không thoải mái khi ở trong cùng một không gian.

Nó cũng có chung những nhược điểm của [Bắt chước], chẳng hạn như không thể nói những câu dài và phức tạp trong suốt thời gian bắt chước còn hiệu lực, hoặc không thể giả mạo con mồi trước đó khi một con mồi mới được tiêu thụ, và vân vân.

Mặc dù có những ưu và nhược điểm rõ ràng, nó có nhiều ứng dụng thực tiễn trong việc tạm thời làm rối loạn nhận thức của người khác.

‘Cuối cùng, cũng có [Thần nhãn].’

Hai đặc tính đầu tiên rất xuất sắc, nhưng [Thần nhãn] là một năng lực, ừm…., khá khác biệt.

"Mặc dù đó là một đặc điểm tốt..."

Trong Space Survival, [Thần nhãn] được gọi như vậy, nhưng nó khác biệt một cách hoàn toàn so với khái niệm mà chúng ta biết trong thực tế.

'Nó gần giống như một loại khả năng nhận thức siêu không gian.'

Thay vì nhìn thấy những gì thực sự ở phía sau bức tường, nó giống như việc 'tái tạo' những gì có thể có ở đó dựa trên thông tin của môi trường và các yếu tố xung quanh.

Tuy nhiên, hiệu ứng tái tạo giống hệt thực tế đến mức nó được gọi là [Thần nhãn] chỉ vì lý do đó. Theo một cách nào đó, nó có thể được coi là tương tự như các khả năng trong danh mục tiên tri.

Đến thời điểm này, bạn có thể cảm thấy rằng nó có phần giống với một cái gì đó khác.

Nó giống với khả năng [Siêu giác quan] của Amorph.

‘Sigh. Nó sẽ là một đặc điểm tốt nếu không có khả năng cảm nhận vượt trội của Amorph.

Bởi vì [Siêu giác quan] của Amorph gần như là [Thiên nhãn], giờ nó lại trở thành một trở ngại.

‘Nhưng dù sao, nó vẫn được coi là một sức mạnh loại tâm linh.’

Nó không ngay lập tức hữu ích, nhưng đó là một đặc tính quý giá liên quan đến sức mạnh tâm linh. Hơn nữa, nó có thể được sử dụng cho việc hợp nhất sau này, vì vậy nó tốt hơn là không có.

Việc kiểm tra các đặc tính đã hoàn tất. Thông báo hệ thống đã chờ phản hồi của tôi từ đầu.

Tôi đã chấp nhận việc áp dụng tất cả các đặc tính.

[Đặc tính ‘Móng vuốt Gallagon’ đã được áp dụng.]

[‘Móng vuốt Gallagon’ có thể được hợp nhất với đặc điểm ‘Cơ Quan Tâm Linh’ hiện có.]

[‘Móng vuốt Gallagon’ và ‘Cơ quan tâm linh’ được hợp nhất. Tiến hóa thành thuộc tính ‘Xúc tu Quái Vật’!]

[‘Xúc tu Quái Vật': Kế thừa và nâng cao thuộc tính 'Cơ Quan Tâm Linh' hiện có. Có thể sử dụng sức mạnh tâm linh.

*Lưu ý: Hãy cẩn thận khi sử dụng sức mạnh của rồng.]

[Đặc điểm ‘Lớp da ngụy trang’ đã được áp dụng.]

[Có thể được hợp nhất với thuộc tính ‘Bắt chước’ hiện có.]

[‘Lớp da ngụy trang’ và ‘Bắt Chước’ đã hợp nhất. Tiến hóa thành đặc điểm ‘Cơ quan bắt chước’.]

[‘Cơ Quan Bắt Chước’: Có thể biến thành hình dáng của con mồi bị săn. Giới hạn chỉ một lần mỗi ngày.

*Lưu ý: Nơi an toàn để ẩn náu của cơ thể con người là bên trong.]

Tôi bị sốc khi cửa sổ trong suốt xuất hiện từ hư không.

‘Xúc tu của Quái Vật?’

Không có cơ hội để nghi ngờ, cơ thể tôi bắt đầu biến đổi. Đột nhiên, tôi cảm thấy một lực kéo mạnh ở lưng, và một cảm giác ngứa ran lan tỏa khắp cơ thể.

Những cụm xúc tu nhỏ nhanh chóng dài ra. Do sự phát triển đột ngột, đầu tôi cảm thấy nặng nề, và tôi có thể cảm nhận được phần đầu các xúc tu trên vai mình.

Trên cơ thể tôi, những lỗ nhỏ đang hình thành trong lớp ngoại khung kitin bao phủ da tôi. Nếu ai đó mắc chứng sợ lỗ nhỏ (trypophobia) mà xem xét làn da của tôi bằng kính lúp, họ chắc chắn sẽ ngất xỉu.

Trên các lỗ, một cái gì đó giống như màng đang xuất hiện, và có vẻ như bộ xương ngoài của tôi đã biến thành các khối với các dạng hình học.

Đây không phải là tiến hóa lên giai đoạn tiếp theo, vì vậy sự đột biến kết thúc nhanh chóng.

Tôi chạm vào những chiếc xúc tu dài giống như bạch tuộc. Chúng trông giống hệt như những xúc tu gắn liền với miệng của Gallagon.

Theo như tôi biết, Gallagon không có cơ quan tâm linh, và việc có được các xúc tu trong miệng của nó thông qua một đặc tính là điều không thể. Nó giống như cố gắng lấy ngón tay hoặc ngón chân làm đặc tính cho một con người.

‘…Mình không biết thuật ngữ tiếng Anh, nhưng chắc chắn đã có được một vũ khí tốt hơn.’

Khả năng bắn ra một cơn bão kiếm được tạo thành từ năng lượng tâm linh là tốt, nhưng [Xúc tu Quái Vật] có nhiều ứng dụng hơn chỉ là tấn công. Đó là một kết quả bất ngờ, nhưng không hề tệ.

'Mình đã đoán trúng [Cơ Quan Bắt Chước], như mong đợi.'

Cuối cùng, [Thần nhãn] đã được áp dụng, nhưng tôi không cảm thấy có sự thay đổi đáng kể nào. Dù sao đi nữa, nhờ vào điều đó, tôi chỉ còn một bước nữa là đạt được một Loại hình liên quan đến tâm linh.

'Giờ mình đã có bốn đặc điểm liên quan đến tâm linh.'

[Giác Quan Săn Mồi], [Bản Năng Con Người], [Xúc tu Quái Vật], và [Thần Nhãn], tổng cộng là bốn. Nếu tôi tiến hóa thành hình thái Tiền - Thánh  từ đây, tôi sẽ nhận được [Kháng Tâm Linh] như một phần thưởng đặc biệt, đưa nó lên năm.

Nói cách khác, nếu tôi có thể đạt được thêm một cái nữa, tôi sẽ có được một Loại hình liên quan đến tâm linh.

Điều đó khiến tôi nghĩ đến một điều gì đó.

Tôi nhìn vào Số 26, đã ngất xỉu và ngủ thiếp đi.

‘Có phải Số 26 là một Hải Quái không?’

Nhiều người yêu thích đời sống cùng biển đã theo dõi sinh thái của Hải Quái, nhưng chưa ai từng phát hiện ra cách Hải Quái được sinh ra. Vì vậy, mọi người đều chấp nhận điều đó như một phần của trò chơi, và tôi cũng vậy.

Ít nhất là cho đến hôm nay.

"Có thể là sự đột biến đột ngột của Bong Bóng Amip thành Hải Quái?"

Ngoài kích thước, chúng trông giống nhau về hình dáng và có hệ sinh thái tương tự. Và mặc dù Hải Quái là những sinh vật đáng sợ đến mức được gọi là chúa tể của biển cả, chúng không săn những con mồi như Bong Bóng Amip.

Có lẽ chúng thuộc cùng một loài, đó là lý do.

Việc số 26 là một Hải Quái hay một dị quái có khả năng tiến hóa thành một Hải Quái là vô cùng quan trọng trong tình huống hiện tại.

‘…Hải Quái thực sự có những đặc tính liên quan đến tâm linh.’

Đó là một đặc tính gọi là [Nỗi Kinh Hoàng Vực Thẳm] khiến những người trong một phạm vi nhất định trở nên điên cuồng. Nó giống như đặc điểm ảo giác của Sương Đỏ, nhưng phạm vi thì không thể so sánh được, và đó là một đặc điểm nội tại - luôn được kích hoạt.

Đó là một đặc tính rất mạnh mẽ, nhưng Hải Quái là những con quái vật rất nguy hiểm nên không dễ để có được đặc tính này.

‘Có lẽ nó hiếm như móng vuốt của Gallagon.’

Và có thể có “ai đó” sở hữu đặc điểm đó ngay trước mặt tôi, mặc dù ở trạng thái yếu hơn nhiều so với một Hải Quái.

‘Không.’

Tôi do dự một lúc nhưng lắc đầu một cách kiên quyết.

Không chắc chắn rằng Số 26 sẽ thực sự tiến hóa thành một Hải Quái với tiềm năng đó. Ngay cả khi nó xảy ra, cũng không có gì đảm bảo rằng hiệu ứng săn mồi sẽ kích hoạt.

‘…Thế thôi vậy.’

Săn bắn và tiến hóa một mình là một nhiệm vụ thú vị, nhưng du hành cùng những sinh vật khác cũng là một trải nghiệm mới.

Những thợ săn thì luôn tìm kiếm tri thức. Chấp nhận mọi thứ với tâm trí cởi mở sẽ mở rộng tầm nhìn và làm cho bạn mạnh mẽ hơn.

Tôi vuốt ve Số 26. Sinh vật này là một sự hiện diện hữu ích đối với tôi. Tôi dự định sẽ giúp nó nhiều nhất có thể cho đến khi mạng sống của tôi bị đe dọa.

Có quyết định rõ ràng với Số 26, tôi đến ghế điều khiển và chuyển chế độ điều hướng từ thủ công sang tự động.

[Vui lòng đặt điểm đến.]

‘Điểm đến, hả?’

Tôi nhấn một nút trên bảng điều khiển bằng bàn tay bé của mình, và vài tùy chọn hình ảnh lập thể xuất hiện.

Vị trí mặc định là một hành tinh thuộc quyền quản lý của MegaCorp, đó là mục tiêu ban đầu của tàu nghiên cứu.

‘Nhưng không cần thiết phải đến đó.’

Các hành tinh của MegaCorp được củng cố mạnh mẽ bằng quân đội quy mô lớn. Tùy thuộc vào từng hành tinh, chi tiết có thể khác nhau một chút, nhưng trong tình trạng hiện tại của tôi, việc đối đầu với họ là không thể.

‘Đâu là nơi gần nhất kể từ đây?’

Tôi đã tìm kiếm trong ký ức của mình những nơi chúng tôi có thể đến. Trong quá trình đó, tôi đã phát hiện ra một địa điểm quen thuộc.

[Trung Tâm Thương Mại Đặc Biệt T&C.]

Đó là một vùng đất khổng lồ trôi nổi trong không gian, và tôi khá quen thuộc với nó.

Trong trò chơi, đó là một nơi tụ tập nổi tiếng cho các game thủ giao dịch các loại tinh chất di truyền khác nhau. Nó cũng là nơi tập hợp đủ loại mẫu gen, vì vậy tôi thường xuyên ghé thăm nó.

‘Nhờ đó, mình đã nhận được rất nhiều lời xúc phạm.’

Những kẻ hèn nhát gọi tôi là thằng khốn, nhưng Amorphs vốn dĩ là một chủng tộc như vậy, vậy tôi có thể làm gì? Nếu họ cảm thấy bị đối xử bất công như vậy, họ có thể trở thành Amorphs.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ sẽ không ăn Amorph chỉ vì họ là Amorph.

Dù sao đi nữa, nếu đó là một thuộc địa nơi các chủng tộc khác nhau tụ tập, thì đó sẽ là nguồn thức ăn tốt cho sự phát triển của tôi.

Tôi sẽ điều chỉnh lại hướng đi đến Trung tâm Thương mại Đặc biệt T&C. Thời gian ước tính đến nơi là 3 giờ nữa.

Ba giờ. Tôi quyết định nghỉ ngơi một chút cho đến khi chúng tôi đến nơi.

Tôi đã nạp lại năng lượng qua một bữa ăn, nhưng tôi đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng tinh thần trong các trận chiến liên tục nối liền nhau.

Tôi nằm xuống bên cạnh Số 26, vuốt ve sinh vật đang nằm gọn trong vòng tay mình, và từ từ thiếp đi vào giấc ngủ.

***

Thủ đô của StarUnion, Kax-01.

Những cơn mưa ô nhiễm bởi khói đen, không một tia sáng nào có thể lọt qua, đổ xuống.

Theo những giọt mưa rơi, người ta có thể thấy các nhà máy thải ra khói liên tục.

Dù nhìn ở đâu trên hành tinh, cũng có nhà máy, khói bụi và những bức hình gắn trên mọi tòa nhà.

Những bức hình mô tả một người đàn ông với đôi mắt được cơ khí hoá và nắm chặt tay, mang vẻ mặt trang nghiêm. Tên ông ta là Jubaka, Chúa tể của StarUnion và là cha đẻ của tất cả các cyborg.

Những cyborg đi bộ trên phố sẽ chào mỗi khi họ nhìn thấy một bức tranh, nhưng không ai thấy điều đó lạ lùng. Ở đây, tại StarUnion, điều đó hoàn toàn bình thường.

Giữa khung cảnh kỳ lạ, có một tòa nhà không có hình ảnh nào.

Nó trông giống như một tòa nhà bỏ hoang, nhưng bên dưới, có một cơ sở mà các cyborg này không được biết đến.

Trái ngược với bầu không khí u ám bên trên mặt đất, một buồng y tế hoàn toàn sạch sẽ được giấu bên dưới, chứa các viên capsule y tế.

Một chiếc capsule, hình dạng như một chiếc quan tài tinh khiết, mở ra chậm rãi với những âm thanh cơ khí ngay khi nó được mở khóa.

Khi chiếc capsule mở ra, một cánh tay nhợt nhạt xuất hiện từ bên trong.

"Ugh! Khụ khụ…”

Chủ nhân của cánh tay đó là một người phụ nữ. Với mái tóc đen và thân hình mảnh mai, có thể nói cô ấy là một quý cô xinh đẹp, liên tục ho trong khi ngồi dậy. 

Tên của cô ấy là Si-hyun Yujin.

Hoặc chính xác hơn, cô ấy là 'bản sao' của cô ấy.

Si-hyun Yujin, với vai trò là 'bóng ma' của gia đình Yujin, là một sự hiện diện vô cùng mạnh mẽ đến mức kẻ thù không hề biết đến cô. Tuy nhiên, cô ấy không phải lúc nào cũng như vậy từ đầu.

Khi mà việc chỉnh sửa gen vẫn chưa hoàn tất, Si-hyun đã mua bảo hiểm cho tương lai. Nếu cô ấy chết, bản sao được nhân bản sẽ thay thế cô ấy.

Tại MegaCorp, công nghệ nhân bản người là một điều cấm kỵ, nhưng cô đã giấu một bản sao của mình như một chính sách bảo hiểm nhằm chống lại kẻ thù.

"Mình không bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành một bản sao..."

Si-hyun nhìn vào cơ thể của mình. Làn da của cô trắng như da em bé, với những đường cong mượt mà và hoàn hảo. Đó là một vóc dáng đẹp, nhưng cô cảm thấy không quen thuộc với nó.

Điều đó là không thể tránh khỏi vì một số gen mà cô ấy vốn có đã không được cập nhật trong bản sao. Tất cả các khả năng di truyền mà cô ấy có, như móng vuốt của Gallagon hay sức mạnh ảo giác của Sương Đỏ, và vô số khả năng khác, đều bị mất hết.

Không biết sẽ mất bao lâu để phục hồi các gen mà Si-hyun đã mất vì những sinh vật đáng ghét đó. Nó đã gây ra một trở ngại lớn cho kế hoạch vĩ đại của cô.

“…Tên khốn đó.” Lần sau gặp hắn, mình sẽ xé não nó ra."

Đôi mắt của Si-hyun Yujin tràn đầy sự căm ghét sâu sắc.

***

Khi ánh sáng tắt dần và ánh sao bừng tỉnh, khu cảng của Trung tâm Thương mại Đặc biệt T&C vẫn nhộn nhịp. Những công nhân trong bộ đồ bảo hộ, các doanh nhân trong bộ vest, du khách từ các chủng tộc ngoài hành tinh khác nhau, và đủ loại sinh vật có tri giác đang chăm chỉ làm việc dưới những biển hiệu neon rực rỡ.

Ngay cả những thợ mộc làm việc tại cảng cũng làm thêm giờ như những người khác khác. Trong giờ nghỉ, Carpenter đang mải mê đọc một tiểu thuyết trên mạng trên thiết bị nhỏ của mình thì thiết bị liên lạc phát ra tiếng bíp.

Bíp!

[Này, Carpenter, có bận không?]

"Howard? Có chuyện gì vậy?

[Tàu thoát hiểm của MegaCorp vừa mới đến.]

"Nó đến từ đâu?"

[Họ đã liên lạc với chúng tôi từ tháp điều khiển, nhưng không có phản hồi. Có vẻ như có vấn đề với hệ thống định vị tự động.]

"Có vẻ như lại có một đứa trẻ nhà giàu hư hỏng bỏ nhà đi nữa. Tôi sẽ kiểm tra xem sao.”

[Nó ở Khu vực 7.]

Theo chỉ dẫn của đồng nghiệp, Carpenter đã đến một chiếc tàu thoát hiểm được trang trí lộng lẫy. Đó chắc chắn là một chiếc tàu vũ trụ nhỏ, trông có vẻ rất đắt tiền. Carpenter huýt sáo khi nhìn thấy nó.

"À, lại một trong những đứa trẻ nhà giàu bỏ trốn nữa, mình cá là vậy."

Những trường hợp công dân tầng lớp thượng lưu cố gắng trốn thoát bằng tàu thoát hiểm xảy ra như chuyện cơm bữa. Carpenter tin rằng đây là một trong những trường hợp như vậy. Anh gõ cửa tàu thoát hiểm.

"Có ai bên trong không?"

Anh ta chờ đợi một phản hồi, nhưng không có gì cả.

Carpenter thở dài và lấy ra thiết bị hack của mình. Anh ta kết nối một sợi cáp vào thiết bị điều khiển bên cạnh cửa và bắt đầu thao tác với thiết bị. Kết quả là, cửa của khoang thoát hiểm mở ra dễ dàng.

"Tại sao họ luôn tắt đèn và các thứ khác?"

Bên trong tàu thoát hiểm tối đen như mực, không có một ánh sáng nào. Carpenter, đội mũ bảo hiểm có gắn đèn lồng, nhìn quanh bên trong.

"Họ đã đi đâu rồi?"

Mặc dù có dấu hiệu của việc có người ở đây, như chai lọ trên sàn và bảng điều khiển bị hỏng, nhưng không có ai trong tầm mắt.

"Hửm?"

Một thứ gì đó dính trên đế giày của Carpenter thu hút sự chú ý của anh ấy. Anh chạm vào nó, và khi làm vậy, nhiều chất lỏng từ trên rơi xuống. Y nhìn lên và thấy 'nó' trên trần nhà.

***

“Này, Carpenter, anh ấy đi đâu rồi?”

"Hả? Anh ấy nói hôm nay anh ấy sẽ về sớm.”

"Thật không? Chàng trai nói rằng anh ta cần kiếm tiền để mua nhà đang rời đi sớm à?”

"Ừ, anh ấy đi theo hướng đó."

Howard quay đầu theo hướng mà đồng nghiệp của anh chỉ. Anh ấy thấy Carpenter đang đi cách khoảng 20 mét phía trước.

“Này, Carpenter!”

“…?”

Khi Howard gọi, Carpenter dừng lại ngay lập tức.

Trùng hợp thay, anh ta đứng trong một con hẻm tối tăm nơi đèn đường không thể chiếu tới. Mặc dù không quá tối do đứng gần, phần thân trên của Carpenter bị che khuất trong bóng tối đến mức không thể nhìn thấy được hình dáng.

"Tại sao anh ta lại đứng ở một nơi như vậy?"

Howard cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khi nhìn vào Carpenter. Mặc dù thấy dáng đi và quần áo của anh ta, nhưng Howard cảm thấy như mình đang nhìn thấy một sự hiện diện khác.

"Này, hôm nay cậu không làm thêm giờ à? Chỉ bỏ đi như vậy thôi sao?”

“Ừ, tôi bận.”

“Quản lý công trường nói gì?”

“Ừ, ông ấy nói tôi có thể đi vì tôi bận.”

Với câu trả lời đó, Carpenter biến mất vào bóng tối của con hẻm. Kỳ lạ thay, khi Carpenter biến mất, sự khó chịu mà anh ta cảm thấy cũng biến mất theo.

“…Chết tiệt, sao anh ta lúc nào cũng phải hành động như vậy khi mình nói chuyện với anh ta?”

"Để anh ấy yên. Chắc là đang trong tâm trạng xấu. Heh heh."

Howard trở lại làm việc với đồng nghiệp đang cười khúc khích.

Ngày hôm sau, Carpenter không xuất hiện ở khu cảng.

——————