Có một câu nói: "Thời gian trôi nhanh như mũi tên".

Ý nghĩa của nó? Trong một số trò chơi, người chơi phép hệ ánh sáng và bóng tối thường chế giễu những ai dùng phép hệ lửa: "Phép thuật hệ ánh sáng và bóng tối thi triển nhanh hơn, thế mà có người vẫn xài hệ lửa à? www"

—dẫn đến những cuộc nội chiến khốc liệt giữa hai phe. Đúng là nếu dùng như một mũi tên, ánh sáng và bóng tối mạnh hơn, nhưng lửa lại cực kỳ bá đạo khi dùng làm bẫy, nên khó có thể khẳng định bên nào mạnh hơn... Cuối cùng, tất cả kết thúc bằng một cuộc "an táng tập thể" do người chơi phép hệ đất thực hiện. Nhưng đổi lại, pháp sư đất bị truy đuổi suốt một thời gian dài.

Lúc đó, tôi chọn cách đứng ngoài cuộc. Nhưng nếu "người dùng cấm thuật" xuất hiện, có lẽ tôi cũng đã phải ra tay. Hắn quá nguy hiểm—đến mức có thể thản nhiên chịu đựng vô số lần bị thần phạt BAN, liên tục gieo rắc thảm họa xung quanh... Ấy mà thôi, chuyện này chẳng liên quan đến ta nữa.

Mà bỏ mấy chuyện đùa sang một bên, "Thời gian trôi nhanh như mũi tên" đơn giản có nghĩa là thời gian trôi qua vèo vèo! Khi bước vào Luluias và bắt đầu cảnh EX, trời vẫn còn là ban ngày, nên thời hạn cũng được tính đến sáng ngày thứ bảy. Và hôm nay chính là ngày thứ bảy đó.

Khoảng thời gian để tấn công kéo dài từ đêm thứ bảy đến sáng ngày thứ tám—nghĩa là chúng ta sẽ chiến đấu thâu đêm. Vì sao lại chọn giờ đó? Vì giống như Rei, người đã bất ngờ vắng mặt năm ngày do công việc cá nhân mà ban đầu không hề lường trước, ai cũng có thể đột nhiên bị kẹt việc. Để tránh bất trắc, thời điểm lý tưởng nhất là ban đêm, khi không thể nào có chuyện gì đột xuất xảy ra (hy vọng là thế).

Nhưng vấn đề trước mắt không phải chuyện đó.

Thứ tôi cần giải quyết bây giờ là chiếc thùng carton ngay trước mặt.

「Giao đến rồi sao... Không, tại sao nó lại đến được?」

Tại buổi tiệc sau giải đấu hôm ấy, tôi đã gặp một người tự xưng là nhân viên của Gatling Drum, công ty sản xuất Riot Blood. Mặc dù khoác áo vest đen trông đáng ngờ, nhưng anh ta lại là một doanh nhân cực kỳ lịch sự.

Có vẻ như tôi đã góp phần quảng bá Riot Blood tại giải đấu GGC, nên họ gửi tặng tôi một ‘combo Riot Blood’ như một lời cảm ơn.

Vấn đề là... tôi chưa từng cung cấp địa chỉ cho họ, và không có lý do gì để nghĩ rằng Katzzo đã làm rò rỉ thông tin. Thế nhưng, món hàng vẫn đến nơi một cách hoàn toàn bình thường qua đường bưu điện. Trong thời đại hiện nay, những hiện tượng mang hơi hướng huyền bí như thế này gần như đã bị xóa sổ, vậy mà tôi vẫn thấy rợn cả sống lưng, dù đang giữa mùa hè.

「Bản gốc, Undead, Backdraft, Quantum, Tonight... Hả?」

Lon màu cam? Tôi nhớ Riot Blood chỉ có năm loại, tính cả bản gốc. Đây là hàng thử nghiệm à?

「Riot Blood Revolve Lantern...?」

"Revolve"—xoay vòng... "Lantern"—đèn lồng... Đèn lồng...? Chẳng lẽ là đèn chết chóc sao?!

Cái tên này tuyệt đối không phù hợp với một loại nước tăng lực! Quá xui xẻo!!

Không chỉ vậy, logo quen thuộc của Riot Blood—nhân vật cầm gậy bóng chày—lần này lại có một số chi tiết bất thường: tay phải vẫn cầm gậy, nhưng tay trái lại cầm một chiếc đèn lồng, còn đầu thì là một quả bí ngô...

Không thể nào. Giải đấu GGC mới kết thúc chưa đầy một tuần. Sao có thể... Không, không, chỉ là trùng hợp thôi. Xác suất 1% thì cũng có lúc xuất hiện, đúng không?

「Hàng dùng thử à... Xem nào? 」

「Riot Blood Revolve Lantern là sản phẩm thử nghiệm của công ty chúng tôi, được phát triển dành cho khách hàng cần tập trung cao độ trong thời gian ngắn. Hiệu quả kéo dài từ khoảng 30 phút đến 1 giờ, trong ít nhất 30 phút sau khi uống, bạn sẽ có thể chống lại tác dụng của thuốc ngủ...Đùa thôi~」

Giữ bình tĩnh nào, tay trái của tôi. Bây giờ gọi cảnh sát vẫn còn quá sớm.

Dù đây là một loại nước tăng lực có tên chết chóc, dù nó có thể gây tác động mạnh trong thời gian ngắn... thì nó vẫn hợp pháp. Đó là phong cách của công ty này. Bình tĩnh... Không, chết tiệt, tay đã bấm tới "11" trong số "110" rồi!!

「Thành phần... Hmm, ít nhất thì không có chất cấm hoặc hàm lượng nào vi phạm luật pháp...」

Người ngoài có thể sẽ thắc mắc, "Chỉ là nước tăng lực thôi mà, sao phải căng?" Nhưng với Riot Blood, không cảnh giác là chết chắc.

Thông thường, nếu trộn rượu với nước tăng lực, rượu sẽ ngấm nhanh hơn. Nhưng Riot Blood? Một bờm rượu lão luyện cũng bị hạ gục sau một ngụm!

Mà đây còn là hàng thử nghiệm, chưa có trên trang web chính thức. Tôi có lẽ là người dùng đầu tiên được nhận. Vậy nên... nếu có uống, thì cũng phải cực kỳ cẩn trọng.

「Thôi, bây giờ uống cũng chẳng để làm gì. Để sau vậy.」

Mọi rắc rối nên được gửi cho tương lai giải quyết! Cố lên, tôi của vài giờ sau!

.

.

.

Ta nguyền rủa ngươi, tôi của vài giờ trước! Rắc rối từ quá khứ đã được gửi đến hiện tại rồi đây!

Đã đến lúc đăng nhập Shanfro, tập hợp cùng đồng đội, và tấn công lâu đài trung tâm Luluias, nơi Kutarnidd đang ngự trị. Nếu còn thời điểm nào thích hợp để uống nước tăng lực, thì chính là bây giờ! Nhưng câu hỏi là... nên chọn loại Riot Blood nào?

Ngay khi còn đang đắn đo, trong tầm nhìn của tôi, Riot Blood Revolve Lantern vẫn tỏa ra một luồng khí kỳ dị.

... Không được, tò mò quá!

Là một người đam mê Riot Blood chính hiệu, tôi đã thử nghiệm gần như tất cả các dòng, ngay cả Quantum, thứ từng từng khiến nhiều kẻ cuồng nhiệt như tôi phải chùn bước vì được giới thiệu là có thể khiến họng bạn phát sáng.

Nhưng khi đó, tôi có những bạn đồng hành cũng dấn thân vào cuộc thử nghiệm điên rồ ấy. Còn lần này... tôi chỉ có một mình. Liệu tôi có đủ dũng khí để thử "đèn lồng hoán đổi sinh tử" này không?

「... Đối đầu với một thứ có thể đảo ngược sự sống, thì mình cũng nên dựa vào một sức mạnh tương tự... Đúng không? Ừ, đúng rồi!」

Nhưng kết luận cuối cùng là... tôi không có gan uống Revolve Lantern ngay trước trận chiến với Kutarnidd .

Thay vào đó, tôi chọn Riot Blood Undead—loại nước tăng lực có vị ‘kỳ lạ nhưng lại rất sảng khoái’ với slogan ‘Đến cả xác chết cũng bật dậy’.

... Nhưng sao trên vỏ lon lại có cảnh báo "Tuyệt đối không để tiếp xúc với xác chết"?

「Hmm... vị kem đánh răng nhỉ?」

Nếu tôi nói câu này trước mặt những kẻ cuồng bạc hà, có lẽ tôi sẽ ăn ngay một cú đấm. Những kẻ cực đoan đó thậm chí sẵn sàng uống kem đánh răng nếu không có món bạc hà nào khác để thỏa mãn cơn nghiện của mình, nhưng nếu gọi thẳng nó là ‘kem đánh răng’, họ lại nổi điên. Đây là một dạng tsundere mới sao?

「Rồi! caffeine đã vào người!!」

Xin lỗi nhé, Kutarnidd . Dù ngươi có biến ta thành xác chết, thì lượng caffeine đang chảy trong huyết quản ta cũng sẽ buộc cơ thể này tiếp tục đứng dậy mà thôi!

.

.

「Vậy, người duy nhất chưa có mặt là Rei... À, đến rồi.」

「X-xin lỗi... hình như lại để mọi người phải chờ rồi.」

「Không đâu, bọn tôi cũng vừa mới tập hợp thôi, không sao cả.」

Akitsu Akane và Mold đã đến sớm để thu thập nguyên liệu từ đám người cá.

Tôi cũng tranh thủ lặn xuống đáy xác tàu để thu hồi cơ giới thú rơi xuống đó, đồng thời lục lọi thêm chút ít trong khoang thuyền. Nhưng tất cả những việc đó chỉ là giết thời gian chứ không thể gọi là đến sớm được.

Rust thì cứ làm như mình đến đúng giờ lắm, nhưng chúng tôi đều biết nếu Mold không đăng xuất để gọi cổ dậy, thì chắc đã đến muộn rồi.

Toàn bộ NPC đều đã tập hợp tại đây, thậm chí cả Studde cũng có mặt. Cậu nhóc đang ôm chặt thanh Cutlass của cha mình, đôi mắt không còn run rẩy vì sợ hãi nữa mà thay vào đó là một ánh nhìn kiên định, như thể đã đưa ra quyết định nào đó. Không biết lúc tôi vắng mặt đã có sự kiện gì xảy ra hay không.

「Vậy, giờ tất cả đã tập trung đầy đủ. Chúng ta sẽ tiến về trung tâm thành phố này.」

「Sanraku, tôi có đề xuất.」

「Gì đây, Rust?」

「Những lúc thế này, để tăng sự gắn kết, chúng ta nên có tên đội và tên chiến dịch.」

...Chuyện này thì thực sự chẳng quan trọng, nhưng cũng không phải ý tưởng tệ.

Tên đội và tên chiến dịch không ảnh hưởng gì đến chỉ số, nhưng lại có thể nâng cao tinh thần.

Cùng một nhóm chiến đấu là điều hiển nhiên, nhưng khi có một cái tên chung, tinh thần đoàn kết sẽ được củng cố mạnh mẽ hơn. So với việc chỉ đơn giản nói "Chúc cho đội chúng ta chiến thắng!", thì câu "Chúc đội XYZ giành chiến thắng!" nghe hoành tráng hơn hẳn, đồng thời cũng làm tăng ý thức về việc mình thuộc về một tập thể.

Dù sao thì mất một, hai phút cho việc này cũng chẳng sao, Kutarnidd  không chạy đâu mà sợ. Và thế là, một cuộc thi đặt tên đội và chiến dịch ngẫu hứng được tổ chức.

「…Tên đội là 'Let’s Survive', còn tên chiến dịch là 'Operation Sunrise'... Nghe hay chứ.」

「Rust này, cái tên đội đó nếu không viết ra thì chẳng ai hiểu được đâu… Ừm, vậy tên đội là 'Thợ săn bạch tuộc', còn chiến dịch là 'Kế hoạch tiêu diệt Kutarnidd '... Có vẻ hơi đơn giản nhỉ.」

「Tôi có ý kiến! Tên đội là 'Đội thám hiểm Luluias', còn chiến dịch là 'Giải mã bí ẩn Luluias' thì sao!?」

「Ơ... ưm... tên đội à... ừm... xin lỗi, tôi không nghĩ ra cái gì cả, cho tôi bỏ qua nhé…」

「Sanraku-san, Sanraku-san! Tên đội là 'Lữ đoàn tử chiến Vorpal Assault' nghe có được không?」

「Nghe như muốn tự sát hàng loạt ấy, không được.」

Dù nhóc có phụng phịu đi chăng nữa thì cũng không được đâu. Haha, vậy thì hãy để tôi phô diễn tinh thần chuunibyou của mình nào!

「Tên đội là 'Bất Cộng Đái Thiên' còn tên chiến dịch là 'Thiên thể quan trắc', thấy sao?」[note68779] [note68780]

Kutarnidd  coi bầu trời dưới đáy biển của thành phố đảo ngược này là thiên không, trong khi chúng tôi coi bầu trời trên mặt đất mới là thiên không thực sự. Chính vì thế, cái tên "Bất Cộng Đái Thiên" thể hiện rõ ràng sự khác biệt giữa chúng tôi và nó.

Còn "Thiên thể quan trắc" – đây là một chiến dịch để giành lại bầu trời thực sự mà chúng tôi nên nhìn thấy.

…Tuy nhiên, tôi đã quá tự tin.

「Tên đội thì ổn, nhưng tên chiến dịch thì nghe cùi bắp quá.」

「Thiên thể quan trắc? Không phải nó nên là  'Tuyết biển' sao?」[note68781]

「Akitsu Akane, không phải vậy đâu! Ẩn ý ở đây là chúng ta chiến đấu để giành lại bầu trời thực sự của mình mà!」

Dù tôi có cố gắng giải thích bao nhiêu, cuối cùng mọi thứ vẫn được quyết định bằng biểu quyết.

「Vậy thì, chính thức ra mắt: Đội 'Bất Cộng Đái Thiên'! Khởi động chiến dịch 'Tiêu diệt Kutarnidd '!」

Người, người cá, tinh linh, thỏ Vorpal. Tổ hợp chẳng khác gì một nồi lẩu thập cẩm. Nhưng dù thế nào đi nữa, tiếng hô vang đầy khí thế của mọi người đã chứng tỏ rằng chúng tôi là một khối thống nhất.

_________________________________________________

  Trong lúc người chơi không có mặt, đã diễn ra một sự kiện kiểu như Araba động viên Studde. Nhưng vì người chơi không có mặt, nên về mặt mô tả thì đây là một "No User Part " (đoạn vắng mặt người chơi).

  Mọi thứ liên quan đến Riot Blood đều có 80% là để làm trò, nên các quy luật vật lý kiểu khoa học viễn tưởng không áp dụng. Chắc tại chỉ số Hume cao quá thôi.

_Katarina

No User Part là một thuật ngữ chỉ những phân đoạn mà người chơi hoặc nhân vật chính không có mặt, nên nội dung của chúng có thể được đề cập một cách gián tiếp hoặc không được mô tả chi tiết.

Chỉ số Hume - Hume Value là chỉ sô mức độ ổn định của thực tại hay hước đo về sự "bình thường" của thế giới, thường xuất hiện trong các tác phẩm thuộc thể loại khoa học viễn tưởng (SF - Science Fiction)

_Elycon