Việc căn cứ dưới biển có thêm phòng khám nha khoa là vì quá nhiều người gặp vấn đề về răng miệng. Dù là người có hàm răng khỏe mạnh, chỉ cần áp suất thay đổi dù rất nhỏ thôi, thì một lỗ sâu răng cực kỳ nhỏ cũng có thể trở thành nỗi đau nhức nhối. Điều đó giống như việc chỉ khi đi máy bay người ta mới phát hiện ra mình có sâu răng vậy.

Thế nhưng nếu bị đau răng ở độ sâu 3km dưới biển, nơi có áp suất cao hơn 300 lần so với mặt đất, thì phải làm sao? Thay vì cau có chịu đựng với vodka và thuốc giảm đau để chờ đến ngày điều trị, thì ghé qua nha khoa một lần vẫn là phương án hiệu quả hơn rất nhiều, kể cả về mặt năng suất làm việc.

Trước khi có phòng nha trong căn cứ dưới biển, người ta phải đặt lịch khám ở nha khoa trên đất liền trước, rồi dùng thang máy trung tâm đi từ -3km lên đến 0km (mực nước biển). Nhưng vì trên đảo nhân tạo (Đảo Đại Hàn) không có nha khoa, nên từ đảo đó lại phải bắt trực thăng hoặc tàu để tới nơi gần nhất, có thể là Hawaii, hoặc ít nhất là quần đảo Solomon. Cũng có người đi xa tận Nhật Bản hoặc đảo Jeju.

Thời gian nhanh nhất để được khám răng là ít nhất 5 tiếng. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ xảy ra khi có thể đặt lịch hẹn với phòng khám nha, có thể lên mặt đất ngay lập tức bằng thang máy trung tâm di chuyển cứ mỗi 10 phút, thời tiết trên đảo nhân tạo tốt để có thể cất cánh trực thăng, chiếc trực thăng đó đã được đổ đầy nhiên liệu, có ít nhất hai người khác cũng cần ra ngoài để không phải cất cánh chỉ vì một cá nhân, và có một chỗ trống kỳ diệu trên trực thăng đó cho bạn, thời tiết tốt suốt hành trình để việc di chuyển và hạ cánh không gặp trục trặc, hộ chiếu mang theo đầy đủ, bạn thuộc diện được nhập cảnh ở nơi đó, có thể bắt taxi hoặc xe từ điểm hạ cánh đến phòng khám nha đã đặt trước trong thành phố, tất cả những điều này diễn ra suôn sẻ thì mới hoàn tất quá trình trong vòng 5 tiếng.

Tất nhiên, vì không thể tự ý rời khỏi vị trí trong ca trực của mình, nên phải làm những việc này trong ngày nghỉ hoặc kỳ nghỉ, trong trường hợp không thể hoàn thành việc điều trị nha khoa trong một lần thì sẽ trở thành một việc rất phiền phức.

Vậy thì chẳng phải chỉ cần đưa phòng khám nha vào bệnh viện ở Đảo Đại Hàn là được sao. Những người làm việc ở căn cứ dưới biển đều nhất trí rằng, trong bệnh viện ở Đảo Đại Hàn không có đủ chỗ để đưa phòng khám nha vào, nên đã đẩy phòng khám nha xuống biển. Sau này tôi mới biết được lý do tại sao lại có sự tranh cãi về việc có nên đưa phòng khám nha vào trung tâm y tế trên đảo nhân tạo hay không, đó là việc sử dụng các cơ sở trong căn cứ dưới biển đều là miễn phí. Chỉ có những thứ như quán cà phê, tiệm bánh mì và các cửa hàng tiện lợi khác là phải trả tiền. Nếu xem xét kỹ, thì gần như là miễn phí. Một ly cà phê giá 1 xu, một chiếc bánh mì giá 300 won.

Còn bệnh viện trên tầng 0 tại Đảo Đại Hàn thì khác. Sau khi nói chuyện với mấy người làm việc ở đó, tôi mới biết viện phí ở bệnh viện trên đảo cũng được miễn, nhưng tiền thuốc thì chỉ miễn khi có đơn thuốc từ nha khoa hoặc trung tâm tư vấn tâm lý. Khi tôi hỏi tại sao không tính là dịch vụ miễn phí luôn thì họ bảo: “Vì những thứ xây dựng trên đảo nhân tạo không được tính là nằm trong khu vực đáy biển.” Nghe chẳng khác gì mấy điều khoản mập mờ trong hợp đồng bảo hiểm.

Vì nếu được xem là thuộc đáy biển, thì dù có trám răng bằng vàng hay hợp kim duralumin đi nữa cũng đều được căn cứ chi trả toàn bộ. Đó là lý do tại sao những dịch vụ đắt đỏ như nha khoa và trị liệu tâm lý lại bị "ném xuống" dưới đáy biển. Ở đất liền, cả hai đều là dịch vụ đắt đỏ. Nhưng nếu xét đến việc người làm việc ở Đảo Đại Hàn hay căn cứ dưới biển đều đến từ đủ mọi quốc gia, thì việc được điều trị nha khoa miễn phí đúng là một sự cứu rỗi với không ít người. Bởi vậy, người trong căn cứ đều đồng lòng để phòng nha nằm lại dưới này, thứ khiến người ta khánh kiệt trên mặt đất, khi xuống đáy biển lại trở thành dịch vụ miễn phí.

Tôi tranh thủ lúc không có bệnh nhân để đọc sách hướng dẫn căn cứ dưới biển. Vì sách viết bằng tiếng Anh nên đọc không dễ, nhưng tôi biết sau này sẽ chẳng có thời gian mà đọc nữa, nên phải tranh thủ lúc này. Khi bệnh nhân ngày càng đông thì chắc chắn sẽ chẳng còn cơ hội lật một trang sách.

Nếu có người bị thương trong căn cứ, sẽ được chuyển ngay bằng thang máy trung tâm lên Đảo Đại Hàn để điều trị. Thang máy hoạt động mỗi 10 phút một lần, nhưng nếu nhấn nút khẩn cấp thì sẽ lập tức dừng ở bất kỳ đâu và chuyển hướng xuống tận -3km. Sau đó chỉ cần bước vào là có thể đi thẳng một mạch lên tầng 0.

Tầng 0 được gọi là Basic Area, chỉ cần đặt chân tới là có thể đến ngay Trung tâm cấp cứu. So với việc gọi cấp cứu 119 rồi được đưa đến bệnh viện trên đất liền, thì đây là cách nhanh hơn rất nhiều. Với xe cấp cứu 119, phải cầu trời sao cho không có ai gọi trước mình để còn xe trống, trên đường đi lại phải mong đừng kẹt xe, tới nơi thì lại phải mong không có bệnh nhân nào nặng hơn mình trong phòng cấp cứu. So với tất cả những điều đó, chỉ cần bước vào thang máy, mười phút sau là có thể sử dụng dịch vụ cấp cứu ngay lập tức.

Có vài điều bắt buộc phải tuân thủ trong căn cứ dưới biển, trong đó điều đầu tiên là cấm tuyệt đối rượu và thuốc lá. Dĩ nhiên, nếu ai là người nghiện rượu hoặc hút thuốc lá thì cũng có thể lên đảo nhân tạo Daehando để giải quyết xong rồi mới quay xuống. Vấn đề là trên đảo nhân tạo đó cũng không bán rượu hay thuốc lá. Hơn nữa, các mặt hàng này còn bị cấm mang xuống căn cứ dưới biển.

Dưới đáy biển, không khí quý như sinh mệnh. Hệ thống điều hòa không khí ở độ sâu 3000m dưới mặt biển đang giữ cho những con người không có mang như chúng ta còn có thể thở, nên không thể đòi hỏi căn cứ này phải rộng lượng tới mức phục vụ luôn cả người hút thuốc.

Trong bộ hợp đồng 20 trang tôi ký cách đây 5 ngày cũng có ghi rõ ràng: rượu, thuốc lá và ma túy đều bị cấm, nếu bị phát hiện trong căn cứ dưới biển thì sẽ bị trục xuất ngay lập tức. Nhưng chỉ hai ngày trước, tôi đã khám cho một kỹ sư tên Michael. Vừa bước vào phòng khám, dù miệng đã đánh răng và súc miệng cẩn thận đến mức không còn dấu vết gì, thì mùi rượu whisky đặc trưng vẫn phảng phất từ bộ quần áo, có lẽ là do đổ lên người trong lúc uống. Còn một nhà nghiên cứu người Trung Quốc tên Zhang Wei mà tôi gặp ở hành lang cũng thoáng có mùi thuốc lá, nhưng không có bằng chứng rõ ràng nên tôi không thể nói gì.

Còn bây giờ, người đang há miệng trước mặt tôi—dù đã đánh răng và súc miệng—vẫn thoang thoảng một chút mùi đắng. Vì chưa nhớ được tên, tôi liếc nhìn sơ đồ bệnh án. Seo Ji Hyeok, kỹ sư Đội A. Tôi lén viết một chữ “T” vào phần ghi chú trong phần điện tử của bảng, chỉ để mình hiểu là gì. Khi bệnh nhân đang súc miệng, tôi hỏi.

"Trong căn cứ có chỗ nào hút thuốc được không?"

Đôi mắt của Seo Ji Hyeok đang cầm chiếc cốc thủy tinh nhỏ mở to. Có vẻ như anh ta đang do dự không biết phải trả lời thế nào, rồi sau đó, với vẻ mặt như đã tìm ra câu trả lời, hỏi ngược lại.

"À. …Bác sĩ. Anh có hút thuốc không?"

"Không."

Tôi là người không hút thuốc. Chính xác thì, vì không có tiền nên tôi đã bỏ thuốc. Tôi vừa cười vừa đáp, Seo Ji Hyeok cũng bật cười theo. Chú cá voi màu cam Noeul nằm trong vòng tay tôi cũng như đang mỉm cười.

"Tôi cũng không hút."

"Răng của anh Seo Ji Hyeok nói rằng anh ấy là người hút thuốc."

"…Có vẻ như răng đang nói dối."

"Còn thích sô cô la, thích kẹo, nhai nhiều bằng bên phải, hút thuốc lá, căng thẳng nhiều, và có thói quen chống cằm một bên."

"…Anh sẽ không nói với ai chứ?"

"Vâng."

"Đặc biệt là không được nói với trưởng nhóm của tôi?"

"À…Trưởng nhóm Shin Hae Ryang của đội A phải không ạ?"

"Tính tình của anh ấy vượt quá sức tưởng tượng, nếu anh ấy biết tôi vẫn chưa bỏ thuốc thì sẽ rất phiền phức."

Khi tôi gật đầu đồng ý, Seo Ji Hyeok liền khai tuốt tuồn tuột. Trong khu căn cứ dưới biển có rất nhiều camera giám sát, cảm biến nhiệt, cảm biến khói, cảm biến CO2,… nên hoàn toàn không có nơi nào để hút thuốc. Nhưng nếu kỹ sư báo lên hệ thống rằng khu vực đó đang trong quá trình sửa chữa, thì cảm biến ở khu đó sẽ tạm thời bị vô hiệu hóa.

Nghe nói có khá nhiều người nghiện thuốc lá trong căn cứ dưới biển. Tôi tiếp tục điều trị, trong khi nghĩ thầm rằng đúng là con người mà. Rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, tôi lại hỏi.

"Chẳng phải là không bán rượu và thuốc lá trên Đảo Đại Hàn hay trong căn cứ dưới biển sao?"

"Vì vậy, chỉ cần mang vào được là trúng quả đậm. Một bao thuốc lá có giá 60 đô la đấy."

Nghe xong giá tiền, tôi bật cười vì quá đỗi vô lý. Một bao thuốc còn đắt gấp nhiều lần mức lương tối thiểu mà tôi từng nhận khi làm thêm ở đất liền.

“Vậy mà vẫn có người mua à?”

“Không đủ để bán ấy chứ. Người Mỹ mua nhiều, người Trung cũng mua kha khá, mà dân Nga thì khỏi nói.”

Seo Ji Hyeok vừa cười vừa gãi má. Có người thì vừa xuống là quyết tâm bỏ thuốc, nhưng cũng có người khó mà bỏ dứt được, cậu ta nói vậy.

“Thế… Trưởng nhóm Shin không hút thuốc sao?”

“Thuốc gì chứ. Trưởng nhóm của chúng tôi chắc máu cũng không chảy đâu. Lạnh lùng lắm.”

Tôi lại được nghe Seo Ji Hyeok kể thêm chuyện về các đội kỹ sư theo thứ tự chữ cái, tại sao đảo lại được đặt tên là Daehando. Lúc bỏ phiếu đặt tên cho đảo, có vẻ các nhân viên từ nhiều quốc gia đã gây sức ép yêu cầu phải đặt tên sao cho mang ngôn ngữ của đất nước họ.

Lúc đó, cuộc bỏ phiếu diễn ra trong hai ngày, mỗi người đăng nhập vào hệ thống của căn cứ bằng ID và mật khẩu trên bảng điện tử để bầu chọn một phiếu. Ngày đầu tiên, Trưởng nhóm Shin Hae Ryang đã gom toàn bộ phiếu bầu của đội kỹ sư (ABCDEFGH) và đội khai thác (ABCDEFGH) bằng bài poker, và ném 160 phiếu vào [Đảo Đại Hàn]. Lúc đó có khoảng 190 người, nên cứ thế Đảo Đại Hàn được chọn. Seo Ji Hyeok vừa nói vừa gãi má bằng đầu ngón tay.

"Ban đầu, trưởng nhóm Shin định đặt tên hòn đảo là [Đảo Dân Chủ]."

Tôi bật cười ngay khi nghe câu đó. Căn cứ này được tài trợ bởi tám quốc gia phát triển, mà quá nửa trong số đó chỉ khoác lên mình lớp vỏ của chế độ dân chủ thôi.

"Tôi cũng muốn xem một số quốc gia đó phát điên lên như thế nào. Lúc đó, trùng hợp là bọn Trung Quốc và bọn Nhật Bản đang làm ầm lên rằng Taekwondo là của nước chúng, nên trưởng nhóm Shin không thể kiềm chế được cơn giận nên định đặt tên hòn đảo là Taekwondo, nhưng bị những người xung quanh can ngăn nên đã đặt là Đảo Đại Hàn."

Nghe vậy, khóe miệng tôi tự nhiên cong lên. Tôi đã nghĩ trưởng nhóm Shin là một con chó nhỏ giống Maltese trắng không có chút kiên nhẫn nào, rồi nhanh chóng lắc đầu hai lần để xua tan suy nghĩ.

"Làm thế nào mà anh ấy thu thập được phiếu vậy?"

"Đánh bạc đấy, bác sĩ. Trưởng nhóm của chúng tôi chắc sẽ không rủ anh chơi poker đâu, nhưng nếu có rủ thì tuyệt đối đừng ngồi vào bàn."

Đánh bạc cũng là một trong những điều không được phép ở căn cứ dưới biển. Tôi tự hỏi không biết có ai ở đây thực sự tuân thủ những điều cấm không.

"Anh ấy giỏi đến thế sao?"

"Rất là thần sầu."

Tôi là một người không giỏi chơi poker, và cả bài Hàn Quốc (Go-Stop) cũng vậy. Không có duyên với cờ bạc, và cả tiền bạc. Ngay cả vé số cào giá rẻ cũng chưa bao giờ trúng.

"Tại sao tên đội lại theo thứ tự Ganada?"

“Chắc là lúc đánh cược thiếu tiền cược, nên lấy luôn tên đội ra đặt cược rồi thành ra vậy.”

Khi tôi bật cười, Seo Ji Hyeok có vẻ cũng thấy buồn cười nên cười khúc khích. Anh ấy nói với tôi rằng tất cả các kỹ sư của đội Na là người Nhật Bản, và tất cả các kỹ sư của đội Da là người Nga. Anh ấy cũng giải thích về các đội Ra, Ma và các đội số tiếng Anh theo quốc gia, nhưng tôi không nhớ hết được. Tôi thầm trách trí nhớ của mình rồi tự an ủi bản thân rằng kể từ khi thiết bị điện tử phổ biến, trí nhớ và khả năng tập trung của con người đã bị thụt lùi. …Dù vậy, cũng chẳng thấy khá hơn chút nào.