Rei sẽ tha chết cho Bolton. Tuy nhiên, cậu ta sẽ không hề quan tâm đến bất cứ mệnh hệ gì xảy ra sau đó. Galahat do dự gật đầu với Rei.

Tất nhiên, đây không phải là một cái gì đó mà Galahat thực sự muốn chấp nhận. Nhưng Bolton, người anh trai mà ông quý trọng nhất, đổi lại có thể giữ được cái mạng. Cho dù đó có là mối quan hệ một chiều giữa bọn họ.

(Nhưng……nếu ta từ chối đề nghị của Rei lúc này, thì như đã nói, cậu ấy sẽ tấn công Bolton bất kể ta có nói sao đi chăng nữa. Và với sức mạnh của Rei cùng con điểu sư, nếu cả hai bọn họ đều cùng tấn công, thì Thương hội Azoth không thể nào đối phó lại nếu chỉ bằng một đội quân toàn các mạo hiểm giả hạng thấp. Và bọn họ có thể kéo dài trận đấu, chúng ta có thể khiến khi cậu ta kiệt sức hoặc cạn ma lực, nhưng rốt cuộc thì, Rei và Set không chỉ là một con người và một con thú. Nếu họ mai phục hoặc tập kích vào ban đêm, thì chẳng còn hy vọng gì nữa. Trong trường hợp đó, ta phải bắt tay hợp tác với Rei để bảo vệ anh trai khỏi tình huống xấu nhất.)

Tự ngẫm như vậy, ông đè nén đi những suy nghĩ tiêu cực của mình.

Tại sao tất cả lại ra nông nỗi này. Ông không thể tưởng tượng nổi. Tuy nhiên, tình huống như bây giờ là hậu quả do anh trai ông gây ra. Mặc dù họ chỉ san sẻ với nhau một nửa dòng máu, nhưng là một người em trai, thì đây không hẳn là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn. Galahat hiểu điều đó và cảm thấy do dự khi chấp nhận đề nghị của Rei.

“Vào đi. Đầu tiên thì, tôi sẽ kể cho mấy người sơ qua tình hình.”

Galahat tránh khỏi cửa và mời họ người vào phòng.

Căn phòng to hơn cái lều trên kia chút đỉnh. Nhưng ít ra thì cũng khá đủ chỗ cho bốn người nghỉ ngơi.

Dù sao thì, chỗ trú ẩn mục đích ban đầu vốn chỉ dành cho Galahat và Murt sử dụng. Chỉ có một cái giường và ghế trong một căn phòng rộng ba chiếu rưỡi. Quả thật, khá là khó để nhét vừa cả năm người. Ít nhất thì Rei có vóc dáng nhỏ nhắn còn Freon là một cô nàng mảnh mai. Còn Brazos thì đương nhiên là người thấp bé nhất nhóm, nhưng dù là một người lùn, ông ta lại cơ bắp hơn hầu hết mọi người. Chính vì thế, Brazos chiếm diện tích gần bằng Galahat và Murt cộng lại.

“Thật tình, chật hết cả chỗ chỉ tại ông, lão đạt ma vai u thịt bắp ạ. Đi đổi mớ cơ ấy sang vàng và tiền bạc chắc được cả một kho đấy. Hữu dụng hơn nhiều.”

“Ê nói gì đấy đũy!? Sao cô không bán tất cả những năm vô cmn dụng sau khi cô bước sang tuổi hai mươi ấy? Hẳn là chúng ta sẽ có thêm vài ô gạch nữa để ngồi.”

Galahat hít mạnh một hơi trong cơn sốc khi mọi người đều an vị trên giường, ghế và sàn.

Nhìn họ như vậy, Rei thở dài.

“Tôi biết hai người là chí cốt của nhau rồi, nhưng tem tém lại đi. Vết thương của Galahat không thể chịu nổi thêm cú sốc nữa đâu.”

Nghe lời Rei, cả hai đều quay sang Galahat. Ông ấy đang hóa đá nhìn họ hai con mắt mở to.

Freon đành ho một tiếng thay đổi không khí trước khi ngồi lại ghế.

Đó là chiếc ghế duy nhất trong căn phòng, nhưng vì là phụ nữ, cô ta tự khẳng định quyền lợi với nó luôn.

Thêm vào đó, Galahat đang ngồi trên giường do vết thương chưa hoàn toàn hồi phục. Murt ngồi bên cạnh ông với vai trò là một phụ tá. Cuối cùng là Rei và Brazos ngồi trên sàn.

“Ahem… Về tình hình hiện tại…, Murt.”

“A, vâng vâng. Hiện tại đang là tính huống bất lợi cho phe ta. Những người bị ép đi làm việc vặt sau khi phản đối chính sách quản lý của Bolton đều đang có ý định hợp tác với ngài Galahat. Nhưng mà, điều đó cũng chẳng tạo nên nhiều sự khác biệt mấy khi mà yếu tố chính……”

“Tôi hiểu rồi. Chẳng dễ gì để có thể hạ bệ anh ấy khỏi vị tí chủ tịch được.”

Có rất nhiều mạo hiểm giả tại cơ sở của Bolton, nhưng trừ một số ít ra, thì đa số đều nghe lệnh vì tiền. Cho đến khi có ai đó đứng lên lật đổ Bolton, sẽ chỉ có một bộ phận nhỏ tham gia hưởng ứng. Galahat thở dài. Cùng lúc, ông cũng quan ngại khi mà các mạo hiểm giả sẽ tàn sát lẫn nhau.

“Tôi đồng ý. Vì chúng ta không có ảnh hưởng gì cả, để hạ bệ được Bolton và đưa Galahat lên kế nhiệm thì chúng ta buộc phải dùng vũ lực. Chúng ta sẽ hành động khi những người hỗ trợ phe ta khóa được nước đi của đối thủ. Trong lúc đó chúng ta phải tìm ra cách nhanh nhất và dễ nhất để đảm bảo được Bolton. Nếu thay đổi quyền lực diễn ra suôn sẻ thì sự đổ máu sẽ bớt đi. Cuộc chiến giữa các mạo hiểm giả mà ngài Galahat lo lắng cũng sẽ được giới hạn xuống mức tối thiểu……đó là những gì tôi đã nhắc lại trước đó.”

“Những gì cậu đã nhắc lại trước đó sao?”

‘Đó không phải là ý tưởng của cậu à?’, Freon hỏi Murt với một biểu cảm kì lạ.

Đáp lại thắc mắc của Freon, cậu ta gật đầu.

“Không đời nào tôi lại có thể nghĩ ra một kế hoạch tỉ mỉ như vậy được. Ý tưởng này được đề ra bởi một người cùng phe với chúng ta trong Thương hội Azoth.”

“……Tôi hiểu rồi. Chà, chắc chắn rằng, nếu cuộc chiến kết thúc nhanh chóng, nguy cơ các mạo hiểm giả bị thương sẽ giảm đi.”

“Đúng vậy, còn những người hiếu chiến……hừm, tôi không nghĩ là sẽ không có, nhưng họ chỉ là thiểu số thôi. Murt, anh trai tôi hiện đang ở dinh thự trong quận thượng lưu đúng không?”

“Vâng. Như ngài biết đấy, ông ta đã chi ra một lượng tiền khủng khiếp vào nó. Lực lượng phòng thủ của nó đã tăng lên một chút.”

“Ý ông là những cái bẫy trong dinh thự sao?”

Rei nhíu mày hỏi lại, nhưng Galahat lắc đầu.

“Tôi không nghĩ là anh ấy sẽ đặt bẫy trong dinh thự đâu. Hoặc đúng hơn, nếu anh ấy làm vậy, chính họ sẽ gặp khó khăn. Nếu là tôi, tôi sẽ củng cố tường rào xung quang bằng kim loại.”

“Trong trường hợp đó, sẽ không là vấn đề khi chúng ta chỉ việc nhảy qua bức tường đó chứ? Ngay từ đầu, chúng ta chỉ là một nhóm nhỏ, sẽ không có sự cố nào nếu chúng ta để Set ở ngoài để đỡ chúng ta. Kể cả Brazoss, người nặng kí nhất trong chúng ta, thì với khoảng cách ngắn vậy sẽ ổn thôi.”

“Không thể đâu. Chắc chắn sẽ không có bẫy trong dinh thự, nhưng sẽ là vấn đề khác nếu chúng được đặt trên tường rào. Luôn luôn có khả năng trộm sẽ đột nhập. Anh trai tôi hẳn là đã phòng bị cho trường hợp đó.”

Galahat không nói gì nữa; nhưng sống đủ lâu trong dinh thự của Thương hội Azoth, với vai trò đảm nhiệm việc nặng nhọc nhất, ông đã từng chứng kiến biết bao kẻ trộm vì người nghèo và các thương nhân cố gắng đột nhập, cũng như những nạn nhân đến đòi lại công bằng. Tuy nhiên, đa số bọn họ đều bị bắt bởi lính tuần tra. Số khác thì bị bắt bởi loại bẫy khống chế, sau khi bị phóng điện bởi một loại ma cụ được đặt trên tường rào.

Tất nhiên, lắp đặt khắp một dinh thự rộng với lớn các ma cụ trên tường và hàng rào sẽ tiêu tốn một khoản tiền cực khủng. Nhưng điều đó là có thể với sức mạnh tài chính của Thương hội Azoth, bằng quyền lực của Bolton. Dù sao đi nữa, Gilm là một thành phố biên cương và luôn đầy rẫy nhiều nguy hiểm. Những người coi nhẹ việc chi tiền cho thiết bị đã phải trả giá bằng mạng sống của họ. Thương hội Azoth kinh doanh buôn bán vũ khí, lợi nhuận họ có được nhờ xuất khẩu vũ khí làm từ nguyên liệu quái vật quý hiếm được tìm thấy ở biên giới là rất lớn. Với lợi nhuận khổng lồ đó, họ đã tham gia vào rất nhiều giao dịch mờ ám, và hối lộ để vận động hành lang vì tư lợi. Quyền lực của họ dùng đó làm nền tảng. Ví dụ, nhóm đột nhập vào nhà trọ và các mạo hiểm giả đã tấn công Set trong chuồng ngựa sẽ vô tội,…… mặc dù, đúng hơn là chúng sẽ thoát tội chỉ với một khoản tiền phạt nhỏ.

“Trong trường hợp đó, có vẻ như chúng ta sẽ phải đột nhập từ phía trước. Chà, tôi sẽ không nói rằng điều đó là không thể. Nhưng dù sao, Bolton……, hay nói đúng hơn, mạo hiểm giả xếp hạng cao nhất được thuê bởi Thương hội Azoth là ở hạng B phải không? Số còn lại đều thấp hơn hạng B. Điều đó có nghĩa là ở mức cao nhất sẽ là hạng C. Có khoảng bốn mươi người trong số họ, nhưng không thể khả thi để đối phó với tất cả.”

Mặc dù Rei thản nhiên nói như thể đó là một vấn đề không đáng kể, vẫn có người bị kích động nhẹ. Đó là Galahat, người ở trung tâm của cơn bão này.

“Xin đợi đã. Đúng là Rei có thể đánh bay những mạo hiểm giả được thuê bởi Azoth. Tuy nhiên, như tôi đã nói trước đó, có nhiều người làm việc cho thương hội chỉ vì tiền. Càng nhiều càng tốt, tôi không muốn làm tổn thương họ.”

“Không hẳn, ý ông là muốn giảm thiểu tối đa thời gian giao tranh và đột nhập chính diện cùng một lúc đấy à? Ông, ông không thấy bản thân mình đang rất mâu thuẫn sao?”

Đáp lại Freon, Galahat chỉ biết cay đắng cúi đầu.

“À. Tất nhiên tôi biết là ý kiến của tôi không hợp lý. Tuy nhiên, nghĩ thử xem. Hãy giả sử rằng chúng ta đã loại bỏ hầu hết các mạo hiểm ở đó và gây ra náo loạn. Rồi, trong trường hợp đó, chúng ta sẽ làm gì với những người hộ tống mà chúng ta phải cung cấp cho các thương nhân sẽ đi nơi khác từ Thương hội Azoth vào ngày mai?”

“Đó là của Hội….à, phải rồi.”

Freon thở dài.

Hiện tại, Thương hội Azoth có tiếng xấu trong hội và rất ít người chấp nhận yêu cầu hộ tống. Ngay cả đối với các mạo hiểm giả hiện đang được Thương hội Azoth thuê, cũng chỉ là vì mức lương khá tốt. Nói cách khác, Galahat biết rằng trong khoảng thời gian ngắn, ngoài các nhà thám hiểm được thuê bởi Thương hội Azoth, không ai sẽ nhận các yêu cầu hộ tống thương gia.

Ngoài ra, họ có thể tuyển thêm người nếu họ hạ thứ hạng yêu cầu xuống F hoặc G. Tuy nhiên, nếu họ thuê các mạo hiểm giả nghiệp dư đó, hiệu suất nhiệm vụ sẽ không cao. Mặc dù có thể có một số người tài năng, xác suất chỉ là một trên mười nghìn.

Biết được những gì Galahat muốn nói, Freon chậc lưỡi.

“Nhưng, thế thì ông định làm sao? Nếu ông không thể hạ được đối thủ, thời gian chiến đấu và số lượng thương vong chỉ có tăng lên.”

“……À. Chính vì thế, tôi sẽ giao tất cả cho Rei. Chúng ta buộc phải vậy. Tuy nhiên, nếu có thể, tôi muốn tránh gây ra thương vong dù là nhỏ nhất. Giết chóc chắc chắn là không được.”

“Thực sự có cần thiết để tôi phải e ngại chừng đó không? Tôi đã nói nhiều lần rồi, nhưng thật lòng ấy, tôi có thể tự mình xử lý tất cả vụ này. Kể cả thế, tôi thấy hơi phiền khi phải làm việc với ông đấy. Có khác nào ông định trói tay tôi lại rồi quẳng vô trận chiến không?”

“Tôi không biết phải làm thế nào khác, nhưng……làm ơn!”

Rồi ông ta cúi đầu thật sâu.

Rei suy nghĩ vài giây khi thấy được ánh mắt lo lắng của Galahat……và mở miệng.

“Ầy, tôi có thể chấp nhận yêu cầu đó.”

“Thật sao? Tôi hiểu rồi. Cứ vậy đi. Liệu hai xu bạch kim làm thù lao có đủ không?”

“Ể!!?”

Murt kinh ngạc khi nghe Galahat đề nghị số tiền thưởng.

Hai xu bạch kim. Một số lượng thù lao không thể nào có được ở hạng D, thứ hạng hiện tại của Rei và Murt.

“Được rồi. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi có thể làm là nương tay với bọn chúng. Cùng lắm thì là những thương tích nhỏ. Ông sẽ phải xem xét ví dụ như gãy xương là một trong số đó.”

Bởi vì có một phương pháp chữa trị được gọi là ma thuật trong thế giới này, vết thương ở mức độ bầm tím có thể được chữa lành trong vài phút. Ngay cả khi bị gãy xương, cũng không khó để chữa lành vết thương ngay tại chỗ nếu đó là một pháp sư giỏi. Đương nhiên, để chữa lành vết gãy xương bằng ma thuật, pháp sư sẽ sử dụng một lượng sức mạnh ma thuật tương ứng, vì vậy duy trì liên tục khá là khó. Tất nhiên, có những thứ như thuốc thông thường và ma dược, tuy nhiên, thuốc có thể chữa lành gãy xương trong khoảng thời gian ngắn tốn một khoản tiền kha khá, và thuốc có thể khôi phục sức mạnh ma thuật thậm chí còn đắt hơn.

“Tôi không phiền đâu. Nếu các cơ quan nội tạng bị thương, như trong trường hợp của tôi, sẽ mất thời gian để chữa lành. Tuy nhiên, có một nhiều cách để khắc phục nếu chỉ là gãy xương.”

“Được rồi. Kế hoạch đã được quyết định xong. Bắt đầu thôi. Dù sao thì, rất nhiều chuyện đã xảy ra ngày hôm nay. Cho nên là, giờ đây tôi đang rất mệt mỏi và muốn tắm rửa để có thể ngủ ngon trên một chiếc giường êm ái.”

Sau khi hồi tưởng lại tất cả những sự kiện sôi động xảy ra hôm nay, Freon vươn vai.

Đã không còn hơn một ngày kể từ khi họ chinh phục phục xong những con điểu yêu nữ. Mặc dù họ đã ngủ trưa vài tiếng, như dự đoán, sự mệt mỏi vẫn tích lũy cho đến giờ. Freon thèm thuồng tưởng tượng về sự xa xỉ tột cùng, một tấm nệm ấm áp để lười biếng và ngủ, cô đứng dậy.

Nhìn sang Freon, Galahat cũng chật vật đứng lên.

“Ngài Galahat, ngài định làm gì vậy?”

Murt thắc mắc, nhưng Galahat trả lời sau khi kiểm tra lại cơ thể.

“Tôi đã lên kế hoạch hạ bệ anh trai tôi. Dĩ nhiên là tôi phải có mặt ở đó khi thời điểm tới.”

“Khoa-! Galahat ngài không đủ sức để tham chiến đâu! Kể cả chúng ta có không giết họ đi chăng nữa.”

“Đúng vậy. Tuy nhiên, tôi là người sẽ kéo anh ấy xuống khỏi vị trí đó và thay thế. Chắc chắn cần thiết rằng tôi phải ở đó.”

Nghe những lời đó của Galahat, cả nhóm ngước mắt lên.

Cũng đúng rằng mọi chuyện sẽ có chút khác biệt khi Galahat có mặt ở đó, khi họ hạ bệ được Bolton. Nhưng……

“Với lý do đó, ông muốn chúng tôi mang theo một gánh nặng là ông ư?”

“……Làm ơn.”

Galahat và Rei nhìn nhau một lúc. Cuối cùng, Rei đành phải quay mặt đi.

“Làm gì thì tùy. Tuy nhiên, ông sẽ phải tự vệ. ……À không, Murt. Cậu sẽ bảo vệ Galahat. Kể cả cậu nói rằng có nhiều nhân tố khác nhau, nhưng những mạo hiểm giả họ vẫn là được thuê bởi Azoth. Có lẽ sẽ hơi phức tạp nếu để cậu chiến đấu.”

“……Xin lỗi.”

Galahat trả lời ngắn gọn. Vì kế hoạc đã được quyết, họ nhanh chóng tiến đến khu vực thượng lưu càng sớm càng tốt.