Phòng khiêu vũ trên tầng hai của dinh thự Bolton nằm ở khu thượng lưu. Tiến triển của trận chiến diễn ra ở đó có thể nói là lợi thế đang dần nghiêng về phía Rei.

Đầu tiên, trong nhóm người đứng đó chờ đợi Rei và những người khác, người phụ nữ trung niên, pháp sư duy nhất của họ đã mất hết tinh thần chiến đấu ngay khi nhìn thấy Rei và gục xuống sàn.

Và tất nhiên, Set dường như là quá khó đối với cung thủ. Tay cung thủ, người đã rất nhiều lần nhắm đến Murt, giờ đã nằm bẹp xuống sàn với hai chân trước của Set đè trên lưng, bất động hoàn toàn.

Và như thế, những người duy nhất còn lại có khả năng chiến đấu bên phía Azoth là ba thành viên từ nhóm Sói Đồng Tuyết hạng C, hiện đang chiến đấu với Freon và Brazos. Và còn có...

“...”

Một người sử dụng trường kích, đang âm thầm tiếp cận Rei trong khi sẵn sàng thủ thế vũ khí.

(Đúng như dự đoán, anh chàng này khá lành nghề. Mình nghe nói mạo hiểm giả hạng B duy nhất họ có là Galahat, nhưng có vẻ như họ còn có khá nhiều cá nhân đặc biệt khác, có thể là tên đạo tặc Tenda, và anh chàng này. Mà, cả Galahat và Murt đều không nhớ người dùng kích này, vậy nên cũng không chắc.)

Trong khi quan sát đối thủ đang đến gần, Rei một lần nữa nâng Lưỡi Hái Tử Thần ngang tầm vai và tiến lên một bước.

Cả hai dần rút ngắn khoảng cách...

“...!?”

“Haah!”

Ngay khi bước vào phạm vi tấn công của nhau, họ vung vũ khí. Rei với Lưỡi Hái Tử Thần của cậu ta và người đàn ông với cây trọng kích của hắn.

Vù!

Hai thứ vũ khí dài vung lên, cắt ngang không khí, tìm diệt nhau.

Họ lao vào đối phương. Tiếng kim loại lanh lảnh vọng khắp căn phòng mỗi khi chúng va chạm. Và không chỉ một hay hai lần. Mà là rất nhiều lần.

Lưỡi rìu của cây kích và lưỡi liềm khổng lồ của Lưỡi Hái Tử Thần đụng độ hết lần này đến lần khác, đẩy lùi nhau.

Từ chấn động truyền đến tay cậu, Rei lộ ra một biểu cảm hơi ngạc nhiên.

(Mặc dù mình vẫn chưa truyền quá nhiều ma lực, nhưng hắn ta thực sự có một vũ khí có thể trao đổi đòn đánh với Lưỡi Hái Tử Thần một cách trực tiếp sao? Chẳng lẽ đó cũng là Vật phẩm ma thuật!?)

Nhưng Rei không phải là người duy nhất tỏ ra ngạc nhiên. Đối thủ của cậu ấy cũng vậy. Hắn ta không ngờ rằng sẽ có một vũ khí có thể trao đổi đòn với chính hắn, người đã trải qua vô số trận chiến cho đến nay, tiếp tục bất bại qua tất cả. Và trên hết, là với cây trọng kích đáng tin cậy nhất của mình trên thế gian. Đúng vậy, cây trọng kích này của hắn, một Vật phẩm ma thuật được tạo ra bởi nhà giả kim huyền thoại ấy.

“...”

Hướng ánh mắt đầy thắc mắc về phía Rei, người đàn ông tạm thời lùi lại và giữ khoảng cách.

Thông thường, trong trường hợp như vậy, Rei sẽ đuổi theo, nhưng cảnh giác với cây trọng kích có thể chiến đấu ngang bằng với Lưỡi Hái Tử Thần của mình, Rei quyết định giữ nguyên vị trí.

(Freon và Brazos hiện đang cố gắng, nhưng sự khác biệt về số lượng sẽ sớm cho thấy kết quả. Rốt cuộc thì, họ đã hành động không ngừng nghỉ cả ngày rồi. Miễn là khả năng thể chất của họ không như cơ thể phi nhân loại của mình, sức chịu đựng của họ sẽ sớm bị ảnh hưởng. Khi điều đó xảy ra, Set sẽ hạ gục cung thủ và bảo vệ họ, hoặc là mình sẽ tự làm thế sau khi đánh bại người đàn ông này.)

Ngay cả khi cậu đang suy nghĩ về những điều khác nhau, Rei không hề để người đàn ông đó rời khỏi tầm mắt của mình dù chỉ một giây.

Mặc dù đang lặng lẽ nhìn nhau, cả hai vẫn đang tìm kiếm những sơ hở trong phòng thủ của đối phương. Quyết định tiếp tục, Rei dồn thêm một chút lực tay đang cầm Lưỡi Hái Tử Thần, tiến lên nửa bước, và thậm chí còn hướng ánh mắt ra xa để cố tình tạo ra một sơ hở.

Nhưng người đàn ông đối mặt với cậu đã rất quen với việc chiến đấu trong những trận đối kháng. Hắn ta không đớp miếng thính mà Rei đã quăng ra và thay vào đó bắt đầu sử dụng nhiều chiêu trò tương tự, dụ dỗ cậu một đòn phản công.

Họ đứng đó cố gắng tìm kiếm những khoảng trống của nhau trong một lúc. Nghĩ rằng Freon và Brazos, những người có sức chịu đựng gần như sắp cạn kiệt, sẽ dần dần rơi vào tình thế bất lợi nếu cả hai đều bất động như thế này, Rei đã ra hành động mà đối thủ của cậu không ngờ tới để thúc đẩy trận chiến...

“Khiên ma thuật!”

Đó là một trong những kỹ năng có được của Lưỡi Hái Tử Thần, có thể dựng lên một lá chắn ma thuật phòng thủ trước mọi loại tấn công, dù chỉ một đòn duy nhất.

“Haah!”

Trong khi người đàn ông ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất ngờ của một lá chắn ánh sáng gần Rei, cậu đã lợi dụng khoảnh khắc vô phòng bị nhất thời đó, đạp xuống đất, vung Lưỡi Hái Tử Thần của mình sang bên và rút ngắn khoảng cách để đưa hắn ta vào trong phạm vi tấn công. Không thay đổi tư thế, cậu sử dụng một kỹ năng khác của Lưỡi Hái Tử Thần để thực hiện bước tiếp theo.

“Bàn Tay Gió!”

Tay cậu tạo cử chỉ làm dấu trên cán cầm, một sợi dây vô hình được tạo ra từ đỉnh lưỡi hái.

Mặc dù hiểu được những từ Rei vừa nói, nhưng có vẻ như hắn ta vẫn không thể nhận ra được ngay sự tồn tại của sợi dây gió vô hình, vội vàng kiểm tra xung quanh với khuôn mặt ẩn hoàn toàn dưới chiếc mũ giáp. Nhưng cuối cùng hắn không thể tìm thấy bất cứ thứ gì khả nghi, và nhận định rằng đó chỉ là một trò bịp bợm, hắn giương cây kích lên để chặn Lưỡi Hái Tử Thần của Rei.

“Haah!”

Rei tiến tới, vung Lưỡi Hái Tử Thần cùng với tiếng hét sắc bén. Nhưng khi người đàn ông, cũng vậy, nhích một chân lên để tự vệ chống lại Lưỡi Hái trước khi nó có thể bổ xuống với sức chém tối đa...

“Đây rồi!”

“....!?”

Thao tác với phép Bàn Tay Gió, Rei giữ chặt mắt cá chân phải khi hắn ta vừa đặt chân bước về phía trước. Và cùng một lúc.

“Trọng Trảm!”

Cậu xuất ra kỹ năng cuối cùng như thể đặt cược hết mọi thứ vào nó.

Kỹ năng nhắm về phía kẻ địch với bàn chân phải bị kẹt bởi Bàn Tay Gió và không thể di chuyển. Trọng Trảm là một kỹ năng có tác dụng làm giảm độ sắc bén của lưỡi liềm để đổi lấy sức nặng của đòn tấn công. Tuy nhiên, lúc này chỉ cần vậy là đủ. Rốt cuộc, cậu đã được Galahat yêu cầu không được giết bất kì ai nếu có thể. Mặt kia lưỡi liềm của Lưỡi Hái Tử Thần, hay có thể coi tương tự như ‘gờ kiếm’ trong kiếm thuật, hướng thẳng về phía kẻ địch.

“...!?”

Ngay cả khi chân phải của hắn ta bị giữ lại, cấp độ của Bàn Tay Gió vẫn chỉ là cấp 1. Nếu cấp độ của nó cao hơn, nó có thể giữ mắt cá chân của hắn ta lâu hơn. Tuy nhiên, mặc dù bị mất cảnh giác trong giây lát, hắn đã thoát khỏi Bàn Tay Gió với một lực khá mạnh ngay lúc anh nhận ra mắt cá chân phải của mình đang bị cản trở chuyển động bởi một tác động nào đó, và không dừng lại, vung cán kích của mình về phía Rei.

Hắn lập tức phản công sau khi nhận thấy rằng không thể đòn tấn công của Rei không thể né được. Tuy nhiên…

(Biết ngay mà.)

Miệng khẽ lẩm bẩm, Rei lộ ra một cái nhếch mép trong khi vung Lưỡi Hái Tử Thần của mình mà không hề để tâm đến lưỡi kích đang lao tới.

Lưỡi kích va vào tấm khiên ánh sáng và bị bật lại với một âm thanh kim loại sắc lẹm. Tấm khiên biến mất như sương tan sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Cùng lúc đó, Lưỡi Hái Tử Thần găm vào một bên của bộ giáp như thể cắt bơ.

Lưỡi Hái Tử Thần nặng hơn trăm kí, trọng lượng đó được cộng dồn cùng với sức mạnh phi nhân tính của Rei. Và cú đánh được đi kèm hiệu ứng kỹ năng của Lưỡi Hái, Trọng Trảm, phát ra một âm thanh trầm đục khi nó dễ dàng đập tan phần thân của bộ giáp của hắn ta, đánh bay đi.

“Guaah!”

Từ ngữ đầu tiên được thốt ra kể từ khi anh đặt chân đến căn phòng này, lại là một tiếng la đầy đau đớn và thống khổ.

“Bên này đã xong, tôi tới giúp đây... Hở? Thế quái n-?”

Nhận được cú bổ vừa rồi thì chí ít người ta cũng không thể nào giữ tỉnh táo nổi chứ đừng nói là đứng vững và tiếp tục chiến đấu thế kia. Không ngờ đến trường hợp đó, Rei quay sang Freon và Brazos. Tuy nhiên, tiếng lách cách từ phía sau khiến cậu quay đầu theo bản năng trong sự kinh ngạc hoàn toàn. Tenda, nạn nhân bị tẩn một cú vào sườn đã ngất ngay tại chỗ. Tuy nhiên, Rei không thể tin rằng người đàn ông mặc giáp kia vẫn giữ được ý thức ngay cả sau khi nhận một đòn Trọng Trảm. Tất nhiên, Tenda mặc áo giáp da phù hợp với nghề đạo tặc, tập trung nhiều vào khả năng cơ động hơn là phòng thủ. Nó không thể được so sánh với giáp toàn thân về mặt đó, nhưng ngay cả như vậy, vừa rồi là một cú đánh đã được cường hóa. Chừng nào nó không phải là Vật phẩm ma thuật, thì lớp phòng thủ của hắn phải bị phá triệt để rồi mới đúng.

“Thím có thực sự còn là con người không thế!?? Không, ờm, đánh giá từ sự bền bỉ đó, ông không thể là một con người bình thường. Nhưng nếu đúng như vậy thì ông quá cao so với một Người lùn, và Yêu tinh thường có thể chất vậ lý yếu hơn con người. Hoặc có lẽ ông đến từ một tộc bán nhân nào đó mà tôi không biết cũng nên...”

Rei hỏi trong khi đối mặt với người đàn ông đang từ từ đứng dậy, mặc dù cử động của hắn ta có phần chậm chạp hơn. Tuy nhiên giống như từ nãy đến giờ, hắn không nói một câu nào và chỉ đơn giản là thủ thế.

(Giết quách đi có phải dễ hơn không, nhưng tiếc là mình đã hứa sẽ không làm vậy. Trong trường hợp đó, mình nên đánh gãy một trong những tứ chi của tên này... Khoan, đánh giá từ phản ứng trước đó, hầu hết xương sườn của hắn chắc chắn đã bị gãy. Vì vậy, không chắc nó sẽ có ích gì nếu chỉ đơn thuần là gãy tay chân... Mà đợi đã nào. Chuyển động của hắn ta...)

Chưa đến một phút trôi qua kể từ khi đứng dậy, nhưng chuyển động của hắn chắc chắn đã trở nên mượt mà hơn. Thực tế là, cứ như thể hắn ta chưa từng bị thương vậy.

(Giống như trước khi hắn bị thương?)

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Rei, nhưng người đàn ông giơ vũ khí lên và lao về phía cậu, không để cậu chút thời gian suy nghĩ.

Chuyển động của hắn ta trông không giống như một người bị gãy xương sườn.

(Ah-!? Hiểu rồi, vậy ra nó là tác dụng của vật phẩm ma thuật, giống như cái Vũ Tích Thạch Kỷ Ái mà Set đang đeo ấy hử!)

Ngay cả trong số vô số Vật phẩm ma thuật, đây là một loại đặc biệt hiếm. Vì lý do đó, Rei đã mất khá nhiều thời gian trước khi đưa ra suy luận đó, và như thể nhắm đến khoảnh khắc đó, người đàn ông vung kích. Hắn ta giáng lưỡi rìu, dùng trọng lực của nó chém ngang dọc rồi lại đâm thẳng bằng mũi nhọn trên dầu rìu. Rei đẩy lùi những đợt tấn công dồn dập đó bằng lưỡi liềm của Lưỡi Hái Tử Thần, hoặc làm chệch hướng chúng bằng cách gây tê liệt từ xung động truyền qua cán cầm.

Có những người đang quan sát cuộc chiến của họ.

Đó là Galahat và người hộ tống của ông, Murt, những người đứng gần lối vào phòng tiệc. Nhìn thấy những chuyển động của họ giống như một màn múa kiếm, không, giống như một màn trình diễn vũ khí mà các mạo hiểm giả xếp hạng C hoặc D không thể nào đạt được, họ không thể làm gì khác ngoài cảm nhận một nỗi sợ hãi thuần túy.

Dù là Lưỡi Hái Tử Thần hay trường kích, cả hai đòn tấn công của chúng đều sắc bén và nhanh chóng. Và trên hết, sức mạnh áp đảo đằng sau những cuộc tấn công đó rõ ràng như ban ngày; đủ để khiến họ tin rằng việc bị tấn công bởi một trong số họ chắc chắn sẽ đồng nghĩa với cái chết.

(Người đàn ông đó là một người dùng trường kích như mình? Sự khác biệt giữa khả năng của mình và hắn cứ như ngày với đêm vậy.)

Murt bị choáng ngợp từ trong sâu thẳm, theo bản năng nhận ra sự khác biệt về kỹ năng giữa mình và người đàn ông đang chiến đấu với Rei.

Dĩ nhiên là Murt muốn Rei giành chiến thắng. Nhưng rốt cuộc, đối thủ là người sử dụng vũ khí giống như anh ta. Vì vậy, cuối cùng, theo bản năng anh đã nghiêng về cổ vũ cho đối thủ.

Tuy nhiên, màn trình diễn đã không kéo dài được lâu, và chẳng mấy chốc nó đã bắt đầu hướng đến cái kết.

Người đầu tiên nhận ra hướng phát triển ấy, quả nhiên, không phải Murt mà là Galahat – người có thứ hạng cao hơn và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn.

“...Vậy là cậu ta thắng, hử.”

“Ơ?”

Murt theo phản xạ thốt lên, nghi ngờ những lời của Galahat. Đó thực sự là một trận chiến mà anh ta gặp khó khăn để theo kịp ngay cả từ khoảng cách này, tuy nhiên, từ quan điểm của anh, cả hai người đó vẫn còn đứng vững trên mặt đất kia. Và cho dù đó là một giả thiết, tại sao Galahat lại có thể chắc chắn về chiến thắng của Rei? Murt không thể tìm ra lý do bằng cách quan sát họ, vì vậy anh đã nhìn Galahat đầy khó hiểu.

“Cậu không hiểu sao?”

“Không. Cả hai dường như đang ngang cơ nhau từ quan điểm của tôi.”

“Thật vậy, họ trông giống nhau. Hiện tại thì có vẻ đúng là thế. Nhưng hãy dành một chút thời gian và quan sát kỹ một lần nữa. Cậu sẽ thấy điểm khác biệt đấy.”

Nghe những lời của Galahat, Murt cẩn thận quan sát tiếp “điệu nhảy” của Lưỡi Hái Tử Thần và trường kích. Khi anh làm điều đó, ý nghĩa đằng sau những lời của Galahat dần trở nên rõ ràng với anh.

“Ơ? Mặc dù không quá rõ ràng, nhưng hình như phản ứng của người đàn ông trở nên trì trệ hơn?”

Murt lẩm bẩm một cách vô thức. Thật vậy, từ quan điểm của Murt, điều đó chỉ thể hiện một chút. Không quá cường điệu để nói liên hoàn tấn công của người dùng kích đủ nhanh đến mức có thể gọi là vô hạn, nhưng dường như phản ứng của hắn ta vẫn bị trì hoãn trước các đòn đánh trả của Rei. Tuy nhiên, Galahat đáp lại bằng một cái lắc đầu trước những lời của Murt.

“Không hoàn toàn. Phải, nó đúng theo hướng nhìn nhận đó nhưng thực tế cũng không chính xác lắm. Không phải là phản ứng của người dùng kích kia đang bị chậm đi, mà là Rei, người đang trở nên nhanh hơn...Tôi không bao giờ nghĩ rằng tốc độ của cậu ta sẽ đạt đến một đẳng cấp khác với trạng thái đó.”

(Hoặc có lẽ, cuộc tấn công từ trước đó bắt đầu phát huy tác dụng vào lúc này chăng?)

Galahat bí mật lẩm bẩm trong khi thấy rằng trận chiến chắc chắn nghiêng về Rei... dù chỉ một chút.

Chính xác như ông ta nói, trước mắt ông, Rei vung cây Lưỡi Hái Tử Thần, chậm rãi - thật ra là từ từ từng chút một - vượt quá tốc độ vung kích của người đàn ông, và mặc dù khá nông, nhiều vết cắt bắt đầu xuất hiện trên bộ giáp của hắn ta.

Nếu tình hình tiếp tục mà không thay đổi, rất có thể Rei sẽ chiến thắng trong vòng mười phút tới. Đó là những gì Galahat nghĩ, tuy nhiên khoảnh khắc tiếp theo, sự kỳ vọng của ông đã được chứng minh khác hẳn.

Khi Lưỡi Hái Tử Thần để lại một vết cắt lớn vào bộ giáp của người đàn ông, hắn ta bắt đầu lùi lại vài bước vì một lý do nào đó.

“...Gì vậy?”

Nhìn vào hành vi của hắn, Rei bất giác lẩm bẩm.

Chắc chắn, cuộc tấn công hiện tại có lẽ đã khiến cơ thể tên này chịu vài cú cốc, mặc dù nó không phá hoàn toàn bộ giáp. Nhưng ngay cả như vậy, cũng đúng là nó không phải là thứ quyết định kết quả của cả trận chiến. Chưa hết, người đàn ông đã kiên cường chiến đấu với cậu cho đến vài giây trước đột nhiên lùi lại vài bước và tiếp tục làm như vậy, mở rộng khoảng cách giữa họ.

Không, thay vì tạo khoảng cách, dường như hắn ta đang đi thẳng về phía cửa sau của căn phòng.

Trong khi bối rối vì kẻ cứng đầu vừa bỏ ngang trận chiến và rút lui mà không nói lời nào, cậu đã không có ý định đuổi theo.

(Thật khó để vô hiệu hóa hắn mà không giết như đã hứa với Galahat, trong khi hắn có một Vật phẩm ma thuật với hiệu ứng tự động chữa trị. Hắn ta rút lui thì cũng tốt. ...Nếu hắn lại xuất hiện ở nơi ẩn náu của Bolton thì cứ đối phó tiếp thôi. Mặc dù vậy, người đàn ông đó chắc chắn mạnh hơn cấp B. Chỉ là... tại sao một người có khả năng như vậy lại hợp tác với một kẻ như Bolton?)

Mặc dù mớ câu hỏi trong tâm trí cậu đang rối bời, thực tế là đôi tay của Rei hiện đang nhàn rỗi. Vì vậy, tiến lên một bước, cậu xoay lại Lưỡi Hái Tử Thần để ra đòn từ phía sau, nhắm đến tổ đội Sói Đồng Tuyết đang chiến đấu với Freon và Brazos.

______________________________________________________________________________________________

Lời nhắn tí nị từ người ngoài hành tinh: "Ờm, xin lỗi vì đã mất tích lâu như thế. Tôi đã xong cái fucking đồ án và quay lại rồi đây. Tiếc là qua Lễ Quốc Khánh rồi nên đợt dội bom đền bù sẽ dời lại vào ngày Tết Trung Thu nhá~"