Ở vương quốc Nagras, Toria đóng vai trò là một thành phố cảng.

Phần phía đông của thành phố tiếp giáp với biển tạo nên một khu vực tập trung trao đổi buôn bán.

Ở phía Nam là khu rừng thuộc địa phận Kosas, cũng như những đồng cỏ trải dài từ Bắc đến Tây.

Nếu tiến xa hơn nữa về phía Tây, ta sẽ gặp ngọn núi lớn nhất trên đại lục này - Núi Kanobisu. Và xa hơn nữa chỉ là những vùng đất hoang.

Những con quái vật hung dữ sống trong những vùng đất hoang dã và trong rừng rậm biến đó trở thành những nơi cực kì nguy hiểm đối với cả lính đánh thuê và người bình thường.

Mỗi tháng đều có những tên lính đánh thuê quá tự tin vào sức mạnh của mình bỏ mạng tại những nơi đó.

Sẽ là tự sát nếu như những lính đánh thuê thiếu kinh nghiệm tiến tới khu vực ngọn núi mà không biết được mình sẽ phải đối mặt với những gì phía trước.

Kể cả con quái vật nguy hiểm nhất ở vùng đồng cỏ Toria cũng không thể nào mà đứng cao hơn chân con quái vật yếu nhất ở núi Kanobisu được.

Nói là vậy, nhưng kể cả những con quái vật ở vùng đồng cỏ Toria cũng sẽ gây khó khăn cho những lính đánh thuê tập sự/mới vào nghề.

Lính đánh thuê tập sự mà chạm chán phải 『Tuyệt vọng』 thì chỉ có biết "Tuyệt vọng" đúng như cái tên của nó và tự nguyền rủa cho sự đen đủi của mình.

Tuyệt vọng là một loại quái vật đứng đầu chuỗi thức ăn ở vùng đồng cỏ.

Chiều cao trung bình của nó là năm mét. Cả thân hình nó được bao phủ bởi vảy màu xanh lá, chúng trông như những con bò sát khổng lồ có thể đứng bằng hai chân vậy.

Nó giữ thăng bằng bằng hai chi trước và dùng cái đuôi cứng và dày có thể cử động cực kì nhanh để tóm gọn con mồi.

Nó có hai sừng ở trên đầu. Thế nhưng lại không thể dùng để tấn công vì nó mọc ngược về phía sau.

Nó thường đi săn những con quái vật ăn cỏ trên những đồng cỏ Toria để kiếm thức ăn, và chúng rất hiếm khi tấn công con người.

Chắc chắn rằng nó là một đối thủ mà ta không muốn phải đối mặt nếu như ta chỉ là một lính đánh thuê tập sự. Nếu như ta vô tình đối mặt với nó, thì chỉ có cái chết chờ đón ta mà thôi.

「Konia! Vết thương của Ralp thế nào rồi」

Một cậu trai với mái tóc màu vàng tro tay cầm kiếm và khiên hét lên trong khi đối đầu với Tuyệt vọng.

「Nó tệ lắm! Chúng ta hết thuốc rồi!」(Konia)

Một cô gái nhỏ đang thốt ra những tiếng kêu mếu máo trong khi chăm sóc vết thương của cậu trai sử dụng rìu(hai tay), người đã bị bất tỉnh vì mất máu.

「Tch!」(Gresch)

Gresch tặc lưỡi.

Họ đang ở một nơi cách Toria khoảng hai giờ đi bộ, ở giữa những đồng cỏ, nơi cách xa đường xá. Họ đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Bốn người họ vốn là bạn thuở nhỏ của nhau trong cùng một ngôi làng.

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi họ rời miền quê lên thành phố.

Mặc dù thu nhập từ công việc lúc trước của họ không đủ để sống, họ vẫn xoay sở kiếm được đủ tiền để sống nhờ trở thành lính đánh thuê.

Họ đã mua vũ khí bằng số tiền mà họ được tặng khi rời khỏi làng. Ban đầu, họ làm những việc như là trở thành trợ thủ cho những lính đánh thuê kì cựu, mang vác hành lý và làm một số việc lặt vặt khác.

Sau khi tích lũy được một chút kinh nghiệm chiến đấu, đủ để cho họ có thể tự bảo vệ bản thân mình. Họ quyết định từ từ tiến ra và bắt đầu đi săn ở vùng đồng cỏ Toria.

Mặc dù họ đã rất hứng thú, nhưng họ vẫn rất cẩn trọng.

Họ luôn lắng nghe kĩ lưỡng những lời khuyên mà những lính đánh thuê kì cựu đã đưa ra cho họ và họ chưa bao giờ làm những việc được coi là nguy hiểm.

Kể cả khi ở vùng đồng cỏ, họ đã né tránh những con quái vật nguy hiểm như 『Thú vương』 [note19129] và『Dao lục』[note19130]. Thay vào đó họ tập trung săn những loại quái dễ săn như『Snatcher』.

Snatcher là một loại quái vật có hình dáng như con chồn và có thân hình rộng khoảng 1 mét.

Nó là một loài quái vật ăn thịt với tính cách hung dữ, nhưng nó hiếm khi gây khó khăn cho những lính đánh thuê tập sự, những người chỉ có kĩ năng chiến đấu cơ bản.

Ta có thể thu hoạch đuôi của nó và phần cao tinh chế từ sụn sẽ có giá rất cao. Đó là lý do mà đây là con mồi béo bở dành cho những lính đánh thuê tập sự.

Sau khi rời Toria từ sáng sớm, cho đến trưa họ đã săn được tổng cộng tám con Snatcher.

Đây là một kết quả không tồi khi mà mặt trời vẫn còn chưa xuống sâu. Họ cũng kiếm được kha khá khi mà ngoại trừ phần đuôi ra, riêng phần lông thôi cũng đã có giá khá là cao rồi.

Họ cảm thấy như mình đã gặp may mắn sau một quãng thời gian dài kiếm ăn, và rồi khi họ chuẩn bị ăn bữa trưa sớm thì『Tuyệt vọng』xuất hiện.

Vì mải chuẩn bị bữa trưa, họ đã bất cẩn không để ý tới xung quanh.

Sai lầm của họ là quá nghiêm trọng.

Konia, người có cặp mắt tinh tường nhất trong nhóm phát hiện ra nó đầu tiên. Sau khi phát hiện ra đó là Tuyệt vọng, cả nhóm bắt đầu cảnh giác một cách cao độ.

Mặc dù mức độ nhanh nhẹn của Tuyệt vọng không bằng Thú vương, nhưng sự khác biệt chẳng đáng là bao.

Khi đã nhìn thấy nó, họ hiểu rằng với khoảng cách hiện tại họ sẽ không thể nào trốn thoát được.

Chắc chắn, Gresch sẽ luôn là người tham chiến đấu tiên, thế nhưng đó không phải là đối thủ mà cậu có thể đối mặt và dành chiến thắng.

Cậu ta không thấy được một chút cơ hội chiến thắng nào cả, đó là điều bất khả thi. Cậu hi vọng rằng mình có thể cầm chân nó để tìm cách chạy thoát, nhưng một người trong nhóm lại bị thương ngay lập tức.

「Jio! Chạy đi, cùng với Ralp và Konia」(Gresch)

「Cậu đang nói cái gì vậy hả Gresch!」(Jio)

Một cậu trai trẻ tóc dài, tay đang cầm thanh kiếm đứng cạnh Gresch, mắt hướng về phía con Tuyệt vọng.

「Tôi sẽ câu nhiều thời gian hết sức có thể」(Gresch)

「Đồ ngốc! Làm sao tôi có thể để câụ lại một mình được chứ!」(Jio)

「Nhưng không còn cách nào khác…」 (Gresch)

Ngoài việc hi sinh – những từ đó ứ lại trong họng Gresch.

「Hãy cùng nhau đánh bại nó nào!」(Jio)

「Được thôi...Jio!」(Gresch)

Cậu kiếm sĩ tên là Jio vòng ra phía sau con Tuyệt vọng và vung thanh kiếm vào cổ nó.[note19131]

Thế nhưng thanh kiếm lại bị chặn lại bởi cặp sừng của nó.

Nhát chém của cậu dễ dàng bị chặn lại, và như để đáp trả con Tuyệt vọng vung đuôi tấn công Jiral.

Cú quật đuôi nhắm vào Jiro từ điểm mù, trúng phải sườn và hất văng cậu ta đi.

「Jiro!」(Konia)

Konia hét lên.

「Mẹ nó!」(Gresch)

Bởi Ralp và Jio đã bị thương nghiêm trọng, việc rút lui của họ giờ lại càng khó khăn hơn.

「Konia! Chỉ mình cô thôi cũng được, chạy ngay đi!」(Gresch)

「Không đời nào! Tôi không thể nào làm thế được!」(Konia)

Con Tuyệt vọng bỗng nhiên hạ cổ xuống, tư thế của nó như thể sắp sửa tấn công tiếp vậy.

「Shaaaa!」 (Tuyệt vọng)

Một tiếng gầm thô bạo phát ra từ miệng nó, để lộ ra những chiếc răng sắc nhọn.

Hai chân sau của nó nhún xuống đất, rồi nó nhảy thẳng tới chỗ Gresch.

「Ku!」(Gresch)

Gạt móng vuốt của nó sang bằng chiếc khiên nhỏ bên tay trái của mình, Gresch đã suýt xoát thoát khỏi móng vuốt của nó.

Không kịp cho Gresch có thời gian để thở, Tuyệt vọng lại tiếp tục tấn công.

Nó giương chi trước ra, lại phô ra những móng vuốt sắc nhọn của mình.

Chặn đòn tấn công của nó đã khiến cho tay trái của cậu bị chệch, Gresch mất thăng bằng và không có đủ thời gian để ổn định lại.

(Không xong rồi!)

Gresch đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cái chết của mình.

「Gresch!」(Konia)

Tiếng hét của Konia lọt tới tai của Gresch.

Kết thúc rồi...

Cái chân trước của con Tuyệt vọng đang vung về phía Gresch bỗng nhiên biến mất.

「Guiiii!」 (Tuyệt vọng)

Con Tuyệt vọng gầm lên một cách hoảng loạn.

Nó không hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Chân trước của nó giờ đang bay trên không trung.

Ở cái chỗ mà cái chân trước của nó lẽ ra nên ở, một vệt chữ thập xuất hiện như thể nó vừa bị chém vậy. Một lượng lớn máu phun ra.

「Eh?」 (Gresch)

「Shaaaa!」 (Tuyệt vọng)

Lợi dụng Gresch vẫn còn chưa hết bối rối, con Tuyệt vọng lại cố tấn công lần nữa. Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, đến lượt đầu của nó biến mất.

Khi đầu nó chạm đất, thì cả cơ thể nó cũng như vậy.

Gresch không thể hiểu nổi làm sao mà cậu lại có thể sống sót trước con Tuyệt vọng.

Thứ xuất hiện trong tầm nhìn của cậu giờ chỉ là một thanh đoản kiếm nhuốm máu con Tuyệt vọng.