Tôi chỉnh cái ô thuận theo ánh mặt trời. Nhiệt độ xung quanh đây đã giảm đáng kể, nhờ mấy mảnh xác sâu đông lạnh. Nhưng mà cứ để nó tan lúc nữa thì đống đấy sẽ thành một khung cảnh buồn nôn như trong mấy phim kinh dị hạng hai mất, nên tôi chôn chúng đi trước khi cô gái trẻ này tỉnh lại.

Bên cạnh đó, tôi có thể ngừa sốc nhiệt bằng cách ép cô ta uống nước, nhưng làm thế khi người ta đang ngủ có thể dẫn tới việc sặc, nước vào phổi, với lại nhìn sắc mặt thì tình trạng cũng không nghiêm trọng đến thế, nên tôi quyết định chờ tới khi cô ta tỉnh.

“Hn... đây là đâu...”

Cô gái mở miệng ra nói ngay một câu đúng kiểu mở màn anime. Có vẻ như là tỉnh lại rồi.

Cô từ từ đứng dậy, và đột nhiên vả tôi hai phát.

“....... Không đau, có lẽ đây là một giấc mơ...”

“Không, má tôi đau đây này.”

“Nếu đau thì không phải là mơ rồi...”

Cô gái đặt hai tay lên má tôi, mắt vẫn lờ đờ.

Trông có vẻ như chúng tôi chuẩn bị hôn nhau, nhưng rồi mắt cô ta dần có sức sống.

Khi ấy, cô nhận ra mình đã làm gì.

Rụt tay lại trong hoảng loạn,

“X-xin lỗi. Ờm, đây là đâu?”

“Đây là ở giữa sa mạc. Cô bị lũ cướp vây bắt... có nhớ gì không?”

“Đ-đúng thế... Eh? Thế lũ cướp đâu? Mấy con Sâu cát nữa?”

Cô nghiêng đầu thắc mắc.

Có vẻ như cô ta đã quên hết những diễn biến ngay trước khi bất tỉnh.

“Xin lỗi, thất lễ rồi. Tôi là Yu Hariel. Tôi đang trên đường tới thành phố Gagarian phía tây bắc thì bị tấn công bởi bộ lạc sinh sống nơi những phế tích.”

“Uầy, lịch sự thế. Tên tôi là Ichinojo, ừm, có thể nói tôi là một Kiếm sĩ lang thang.”

Vì đối phương là quý tộc, nên tôi đáp lễ cũng trang trọng hơn tí. Tôi nói mình là Kiếm sĩ là vì tôi đã đặt Kiếm sĩ là nghề hiển thị với người khác.

Đó cũng là nhờ một món đồ Miri để lại. Thất nghiệp của tôi được hiển thị là Kiếm sĩ Lv23 và thậm chí nó còn tạo luôn cả một chứng nhận giả trong túi đồ.

Tôi tự hỏi là làm sao ẻm có mấy thứ này.

“Ngài không cần kính ngữ đâu ạ. Ichinojo-sama lớn tuổi hơn tôi và không chỉ thế, còn cứu mạng tôi nữa. Gia đình tôi cũng không xem trọng kính ngữ.”

Hariel mỉm cười nói. Nhưng mà cô là Quý tộc mà?

Có vẻ cô muốn che giấu thân phận thật của mình.

Việc cô không tỏ vẻ bề trên chứng tỏ là cô khác với vị quý tộc duy nhất mà tôi biết – Oregeru.

“Được rồi, Hariel.”

Tôi nói và chìa tay ra. Cô nhìn một thoáng rồi cũng cười mà bắt tay lại.

“Tình cờ thì, tôi cũng đang trên đường tới thành phố Gagarian, nên liệu chúng ta có thể đi chúng không?”

“Anh chắc chứ?”

“Đương nhiên rồi.”

Tôi huýt sáo, con Desert Runner chạy lại. Tôi thấy một miếng thịt sâu trong mồm nó.

(Nhanh mà nuốt đi.)

Tôi thì thầm với nó và nó cũng nhanh chóng hoàn thành bữa ăn của mình.

Thiệt tình, tham ăn quá.

“Ichinojo-sama, sao vậy?”

“Không, không có gì đâu. Mình đi thôi.”

Nếu chúng tôi không đi nhanh thì mấy con Sâu cát tan ra mất. Dù chôn rồi đi nữa, thì mùi của chúng vẫn có thể bay qua lớp cát ấy.

Tôi lau mồm con thú cưỡi vừa ăn xong, cất cái ghế với cái ô vào túi.

Rồi tôi nhảy lên con Desert Runner và chìa tay ra cho Hariel.

Hariel nắm lấy và leo lên ngồi phía sau tôi.

“Con Desert Runner này khỏe đấy nhỉ.”

“Ừ, nhưng nó cũng ăn lắm luôn. Không ai muốn mua con này, nên tôi mua được giá khá rẻ.”

“Anh có việc gì ở Gagarian thế?”

“Có một mê cung ở đó. Tôi nghe nói, khi đánh bại con quái tên Bọ cạp cát trong đó thì tôi cso thể có được một nghề khá tiện dụng cho việc chu du trên sa mạc.”

Băng qua sa mạc thật là khó.

Đầu tiên, nó nóng. Nói chung, lục địa phía Nam có nhiệt độ trung bình cao hơn, nhưng ở trên sa mạc thì còn hơn cả thế.

Không chỉ vậy, xe hàng không thể đi qua đây. Cát sẽ làm bánh xe lún xuống, khiến ngựa không thể kéo được.

Vì thế, Desert Runner là một phương tiện cần thiết để di chuyển, nhưng chúng cũng có nhược điểm. Chúng là loài ăn rất nhiều. Mấy con này có thể đánh hơi con mồi từ cách hẳn 10 cây số. Và một khi chúng đói đến mức nào đó, chúng sẽ lờ cả chủ nhân để thỏa mãn cơn đói.

Tôi có túi đồ nên mang theo thịt không phải việc gì khó khăn, nhưng người thường thì không được như vậy. Vì làm thế cũng sẽ thu hút quái vật đến chỗ họ.

Thế nên, Desert Runner trở thành thú cưỡi cho những mạo hiểm giả đi săn quái. Gã bán cho tôi con này vừa cười vừa kể là lũ cướp cũng cưỡi con này – nhưng chúng ăn thịt người nhiều hơn cả thịt quái. Cá nhân tôi chẳng thấy câu đùa ấy buồn cười.

Sa mạc thật phiền, nhưng sẽ dễ dàng ngay khi tôi có được nghề Kẻ vượt cát.

Và tôi nghe nói rằng điều kiện có nó là ở trong mê cung thành Gagarian.

Không chỉ vậy, mê cung Gagarian còn chịu sự quản lý của Libra-sama. Tôi muốn nói chuyện với ngài ấy nếu có thể.

“Er... erm. Ichinojo-sama, tôi có điều muốn hỏi. Ichinojo-sama đã đánh đuổi lũ cướp với Sâu cát – “

“À... ờm, cái đó – “

“Hay là bạn của ngài?”

... Hở?

Sao lại thành bạn của tôi đánh nhau vậy?

“Tôi có cảm giác mình nhớ lại được một chút những gì mới diễn ra, nhưng theo kí ức của tôi, lũ Sâu cát bị đánh bởi ma thuật băng – nhưng Ichinojo-sama là Kiếm sĩ đúng không? Nếu thế - “

À, tôi hiểu rồi.

Là tại tôi đánh mấy con sâu bằng phép thuật nhưng lại tự giới thiệu là Kiếm sĩ. Đương nhiên là không bình thường rồi.

“Hơn nữa, vảy của Sâu cát siêu cứng, tôi nghĩ là khó mà đánh chúng với thanh kiếm thế kia – “

“Không, không phải bạn tôi đâu. Một pháp sư đi ngang qua đánh chúng đấy. Ghê nhỉ?”

Tôi mỉm cười nói.

Có thể nào tiện như thế không chứ? Tôi tự nhủ vậy, nhưng Hariel có vẻ đã bị điều đó thuyết phục.

“Thế à...”

Vì lí do nào đó, Hariel nghe giọng có vẻ thất vọng.

Là tại cô không tin tưởng giao phó an toàn của mình cho tôi?

“Chà, không cần lo lắng đâu. Dù chắc không được khỏe như vị pháp sư đó nhưng tôi cũng khá tự tin vào kiếm thuật của mình đó.”

“Vâng, tôi tin tưởng ngài mà.”

Hariel nói giọng tràn đầy sức sống.

Có vẻ như cô ấy có hoàn cảnh đặc biệt nào đó, nhưng tôi cũng thế luôn, nên cả hai đều không đả động gì tới việc đó.

Tôi sẽ có thể vào thành Gagarian nhờ đi cùng thân phận cô ấy, nên tôi cũng là người được giúp đỡ.

(Hơn nữa, mình không đi cùng Haru và mọi người, đi một mình cô đơn quá...)

Chân thúc con Desert Runner chạy nhanh hơn, trong lòng tôi nghĩ về Haru, Carol, Malina, giờ này họ có lẽ vẫn còn đang ở lục địa phía Tây.